PANCGYRIQUE DE SAINT FRANÇOIS DE PAULE

etqoe, 4ant «fie subite, irruption » la place crQii fut emporlée, la Tille prise et regafiiée, la religion ?engéeiles insultes d'une nation ennemie de Jésus-Christ* Fait mémorable , fail avéré par les preuves les pins sensiblesi par un fameux monastère érigé dans le camp mérne des vainqueurs ; par fa prophétie de François de P«iQle gravée au pied de sa st'Nlue; par la glaire ei le crédit de sos disciples, qui tongtcmps ne furent plus aulrement appelés que les Pères de la Vicloire.

Ce soni \à des faits plus marqués ; et combien 6*aulres pourrais-je produire, non moins vrais, mais moins connus? Tout obscur que François souhaitait de vivre, et tout retiré qu'il était, n'Hilaii-on pas à lui comme autrefois on allait à Jean- Baptiste? Combien dr pérheurs proGîèrent de. ses instructions pour Tentrer dans la voie du salut et pour se eonvertir? Combien d*âmes Tertucuses, mais tièdcs et languissantr-s, iira-t-tl de leurs re« Ijchemenf!», el con«iuisil»irà toi|(e la perfection de l'Bvangile? C'était Tpracle <iue de (ouïes paris on ccvnsultail , dans les doutes pour se délerniinery dans lesaffliictions pouf le consoler, dans les dispensions pour se rapprocher et se réconcilier. Oracle d*aulant plus infaillible qu'il était plus éclairé do Dieu, qu'il se défiait ptus de lui-même et qo*il atiribuail tout à J)ieu.

Comptez niainvenant , sages du siècfe, comptez sur yotre sagesse, et compjtres-Ia afec rhumble simplicité de François de Piiule. Vous vous consumes de veilles, de travaux, de recherches; vous' voulez tout connaître, mais avec totftes vos découvertrs (t toutes vos connaissai\ces, en quels égarements vous voit-on tous les jours tomber? Dieu le permet; pourquoi? parce qu'enflés (l'une vainp science qui vous éblouit, vous vous conflez en vous-mêmes, vous ne vous appuyez que sur vous-mêmes, vous ne crojez que vous-mêmes. Ce sont des (Mrésomptueux, dit le Seigneur, Je les confondrai et 1rs bumilleral. Ils chercheront la vérité dans tes subtilités des philosophes, dans les raisonnements des politiques , dans les histoires profanés et sacrées , dans les traités des docteurs les plus profonds, dans les livres saints; et quel fruit en recueillerontils ÎCest qu'ils en deviendront plus remiJis d'coi-mémes et de leur savoir, plus entêtés de Içurs opiaions, plus hardis à les répau* dre, plus obstinés à les soutenir, plus indociles, plus dors à la foi. Car iamais en effet, iBiS frères , f eut-it moins oc foi que dans ces derniers siècles? Et cepeofdani jamais siècles ftirenl-ils plus féconds en savants? itiais en quels savante? GrAces à la Provi« ^<'DCe, il y en a eu , et il j en a que le ciel a suscités pour être les défenseurs «de la religion :niais Combien d'autres n'ont été savanis et ne le sont que pour l'attaiiuer et pour la défigurer? savants foujoufs prêts à innover, à s%loigner des idées communes, et ^ quitter les chemins battus pour entrer dans <i<^s roules écartées ;^ savants curiens au delà des bornes, toujours disposés à contester, à coui.réicr, à eiaminer, cl à force de pcrqui-

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sillons et d'examens, ne Osant A rien les esprits et faisant douter de tout; savants re** belles à rautorilé, ingénieux à imaginer mille subterfuges pour en éluder les décisiouR, et, si les preteiles viennent à man* quer, résolus de lever le masque et de se* cooer le jiiug : de la, savants qm* Dieu aban« donne à leur sens réprouvé , à l'iTrenr, au schisme, à l'endurcissement, souvent même à la corruption des meeurs, è un libertinage absolu dexréanee, i l'impiété.

Heureuses les Ames souple^ el dori!e^ ; ce sont lA celles que Dieu instruit. Ce nVst point par de longs enseignements , ce n*est point par une abondance de paroles; un rayon qu'il fait, descendi e leur dunne dan^ un moment des vues plus claires, plus droites, plus pénétrantes que toutes \ei méihocfes et tous les préceptes. David le recnnn.iissait devant Dieu, et hii en rendait grâces. J'étais dans la maison paternelle le dernlerdemes frères, on ne m*avait 6crupé qu*A la garde des troupeau z% et je ne savais autre- rhose; mais vous y avez suppléé. Seigneur, et vous m*avez donné rinlelligénce'dé vos plus grands ouvrages : Quoniam non cognovi fitieratu^ ram.introibo inpotentias Domini{P$ai. L\\^ 15, 16). Ainsi François de Paule avec sa simplicité fut- il un des hommes de son siècle les plus :Mges et les plus éclairés, comme il fut malgré robscurilé de sa condition un des hommes les plus puissants et les plus accré« dites; c'est la seconde partie,

SECONDE PABTIB.

Saint Atlgustin , répondant aux IdolAtres qui se seandalisaient des anéantissem* nts de Jésius-Christ dans l'Incarnation, leur repré^ sentait les suites glorieuses de ce mystère, et concluait : Apprenez, superbes, et confessez qn'it n*est rien do si puissant que les humiliation< d*un Dieu : Agnofcat humana uipef-* hia nihil tsie poteniius humiliinte divinn. Qu'il me soit permis, chrétiens, d*eiiChérir en quelque sorte sur cHte belle parole, et de vous dire an regard de François de Faute : Apprenez, mes frères et reconnaissez com-, bien même sont puissantes les humiliations d'un homme également petit et- par sa con^ dilion et' par son choix.

Je dis par son choix, et c'est ce qui fail devant Dieu le mérite. Chr être petit, et ne Fêtre précisément que par l'obscurité de la nai>S3nce9 de ta -fortune, du ntng, de l'état, c'est une humiliation, mais ce n*est p^iint une vertu, parce que c'est uni* humiliation dé né« ccssité et non de volonté. Le Fils de Dieu , parlant des humbles et de ta gloire qui lenr est réservée, ne disait pas : Celui qui sera hijmilié sera exnlté, mais : Celui qui s'humiliera, qui. lui-même s*ab;iissera, qui fuira Téclat, qui, non content d'être déjà inconnu par sou origine, cherchera encore plus A so cacher et A vivre dans Totibli : Qui se humi^ liiU exaltabit'ur {Luc, XIV, 41). Il n^y a donc point A s'étonner que le saint solitaire dunt nous honorons la mémoire, et qui fut Ttiomme le plus humble, ait eu dans le monde un cré« dit si universel, et que Dieu Taitlitil comme

ouateirs &\cr£s. de la rue:.

itïi

le dépoeiCi'ure do ta tûutp-piibsanec. Ceci inVngiigedana un récit qui pourra f>cot-éire oiïeiisifr quelques esprits peu crédules en inaiiùre de luîroclcs : mais que m'importe ce qu'ils pptkseront, si je n'avance rieu surquoi ia voix commune et la tradition la plus véiiérnhh', l.i plus constante ne m'autorise?

Qufl homme*, est-ce là? se drmaudait-oi> < s uns aux autres» après qu'on eut vu J<>sus*Ciir st commander aux vents et à la tn rit tout à coup apiiîsor la tourmetile qui s él.iil élevée; les vent« et la mer lui obéissnti : Qunlit tst hie, quia vetîti et mare obe^ (fiant et {Matth., VIII, 27)? Je puis bien faire ici la niémi* d<*mande : Quel homme que François de Paul<'l non-seulement les venta et la mer, mais lous les é émcnis, la terre^ le feii, l'air; mai^^ ïv^s montagnoSt les rochers, h*s pierres; mais toute la nature, les mal«j-* dies, les maris mêmes lui ont obéi comme à range du Seigneur. Qualis est hic?

M lerre lui a obéi quand, nu premier coup d<Hit il la frappnit, elle ouvrait son sein, ou pour faire jaillir des sources d'eau vive, ou pour fournir les m^ntériaux néces-» aaire^ à la construction d*un édifice. La mer lui a obéi quand, d'une seule bénéiliction . il eu adoucissait les eaux et leur faisait tordre Teur sel et leur amertume, quand il brisait 1rs flots irrités et qu'if en réprimait la fureur, quand au tr«'!V«Ts de deux redoutables écueils bmeui par mille naufragen, porté seulemeut sur sou manteau, il passait le détroit de Si* cile et abordait à Messine. L'air lui a obéi qiinml d'un signe de croix il conjurait les tempêtes , qu'il atlirait sur les campagnes arid»'8 et desséchées des pluies salutaires el bienfaisantrs, qu'il écartait les malignes Influent e« de la contagion et qu il puriflait des P'ijs infectés d'une peste mortelle qui les ilévoraiu Le feu lut a obéi quand, à sa pré** • nce i(>8 flammes se divisaient, et lui lais* saicnt le passage libre au milieu d'une four* naise embrasée dont il allait réparer les débris; quaod pour ronflrmer ta sainteté de sa régie , et pour hire comprendre à ses disciples combien elle était selon l'esprit et le gré de Dieu, il prenait des charbons ardénis, les tenait dans ses mains, les maniait sans m recevoir aucune atteinte. Qwtiis ^êt Met Encore une fois, qu'était-ce que cet bomuie qui ébranlait les montagnes, qui soutenait les rochers près de s'écrouler et qui les transportait; qui sous ses pasamoUiss^iil les pienea impénétrables à la pointe du ciselai ; qui confondait les démons, les mettait en fuite, et délivrent les corps qu'ils possédaiout; qui guériïisait les malades, rendait la .vue aux aveugles^, TouYe aux sourds, le uKMivement aui paralytiques; qui rétablissait lis mourants, les relirait des portes de la mort, el ressuscitait même les morts? En* fin qu'était-ce que cet anachorète dont le nom retentissait dans toutes les parties de l'Eu rope, et y étiiit en vénération? Qualis eet hic?

De tout cela vous me dires qu'il faut donc conclure que les saints ont fatt d'aussi arands miracles que Jésus-Christ^ et même de plus ifrands. Hé 1 pourquoi, mes rhcrs auditeurs,

ne le conclurona'-nous pat, paisqse C6^ Dieu Sauveur noua a marqué expressénsani dans son Çvanf ile que celui qui croit en loi fera les mêmes œuvres que lui et encore de plus grandes : Qut crédit in me^ opéra qme e§0 facto^ et ipse faciet, et majora àorum faeiet (Jooii., XIV, 13). Nous ne lisons polol quo cet Homme-Dieu ait guéri de son ombre les malades .et c'est ce qu'a fait saint Pierr*^. S*ensuit-jl que ce soit là borner le pouvoir infini de Dieu , el rabaisser sa souveraine grandeur? A Dieu ne plaise, je prétends au contraire que c est la relever; que c'est eu rehausser la gloire et vérifier 4a parole du prophète royal, que Dieu est admirable dans se< saints : Mirabilis Dcu* ineanctiê Mui$ (/>«. LXVlIi.

En effet, si les saints ont opéré tant de merveilles . estH:e par eux^même<(, et par une vertu qui leur ait été propre? N'était ce

Bas uniquement- par la force du bras de »ieu , el par la vertu céleste qu'il leur com* muniquait? Ils étaient les iuslruments dont Dieu se servait, ils étaient ses ministres; mais lui seul était iWvrier; et plus les instrunieuls étaient faibles, plus le mérite de l'ouvrier éclatait dans rexcelience de ses ouyragcs. C'est pour cela, ainsi que nous l'a- VOIS déjà remarqué après saint Paul, que Dieu, voulant sigualer sa puissance, a choisi ce qu'il y avait de moins fort selon le monde, infirma mundi; ce qu'il j avait de moins uoblo selon le monde, et i^nobilia mundi ; ce qui selon le monde n'était en apparence .qu'un néiint, et ea qum non $unt [ I Cor,^ I, 27, 28)* De là vient aussi que tous les miracles des saints, au lieu de les enorgueillir, les remplissaient de confusion et les rendaient beaucoup plus humbles, parce qu'ils se regardaient comme de vils sujets, indignes fjoe Dieu les employât à de tels ministères et à de si glorieuses fonctions.

Cependant le crédit de François de Paolc va encore plus loin, el Dieji l'envoie, comme autrefois il envoyait les prophètes, aux princes et aux rois. Ici, chrétiens, vous n'aurez point à vous reprocher votre crédulité. Si jo parle des potentats qui gouv^rnaieut alors les royaumes ei avec qui François eut à traiter, si je trace leur caractère sans égard à leur dignité, je ne dirai rien que toute l'histoire ne nous ait transmi» et qui ne soit universellement reconnu ; car Thistoire est un tribunal où les souverains eux-mêmes sont appelés, et où ils ne sont pas plus épargnés que les autres hommes. .Quelque respect qui leur soit dû. quelque soin que prennent leurs flatteurs de justifier leur mémoire, la voix publique les fait connaître, et ce jugement fondé sur la pluralité .des suffrages e.st sansappel. Expliquons-nou. La France était soumise à un prince qu» mettait sa politique à se faire également redouter de ses ennemis, de ses voisins et de ses peuples, et qui semblait établir sa sûreté particulière sur le péril commun. Il ne manquait pas de vertus ; mais on eût dit qu'il ne les connaissait que par leurs extrêruirés : dcTot, libéral, prévoyant, sage, prudtnl sur

ml

PANECÎRIQLE DE SAIM FIIANÇOIS DE PAULE.

lous Its rois qui récnèrenl dans le niéfus lemps que loi ; maii^ aévoi jusqu'à la super* Miiion , libéral jusqu'à la pr<>fusi(m« épar* f[n.iiU jusqu'à rav^rice, prévoyant jusqu'à la liutttlilis prudent jusqu'à rariifice, sévère jusqu'à la «iiiteié. Atnè^ avoir fait luourir •lu 4ni de gett« qo*il sVji élail figuré i\e cou* . pâbtf^s uu de susp<M*U, il t»<» peuvati à Tâge (le «oi sa II le H un «ins D'accoutumer à kt pensée ni iiîïTL Approcher de laioort. A ces traits on m* p«>ui uiéconufllirt* Louis XI. Ce monarque tQukfai;«, au rappoH de rhisioire^ èi;iil le meilleur do son lemps,.oa pour mieui dire h* looius mauvais. Que pitit-oo juger dr$ aiilrrs?

Surtout que faul-iJ juger de Ferdinand (i'Ari|;oB, roi «le Naplen el ie Siciltv dont François uaquil $uj»*t? Il eut, outre la plupart des mêmes délauls que Louis, celui iie sa aaissauce, qui fut un rrime ; et pardes$iu» ses propres malheurs G<.*lui de sa pus* tèrifé, qui devint» ou edtruse par ses cruauté:i, ou méprisable ^ar sa faiblesse, et qui finit dans la personne de Frédéric par une triple rapttvté. Or Commeni François de Pauie se comporta -t'il à Tég^ird de t^us ces princes ? comment son obscurité» son bumî* iité lri(»inphèrent-4*tlfs de 'leurs passions et de toutes leurs grandeurs ? Ecoules-le.

Quel étrsinge renversemeD* 1 quel attentai I La vie du pieui solilaire. Tédification que »es Tertus répandaient daus les Ëlats de Ferdinand, tant de. guérisous miv>aculeuses .Miii de rànie soit du corps, tant de grâces dont les peuples lui étaient ^iHlevables : tout cela, sans doute, devait lui attirer la protcciion d^ la C4»ur ; mais tout cela ne lui attire que des jaloui et des ennemis. Qui jamais eût pu riinjiginer? on conspire contre Tbomme de Dieu I Ferdinand se laisse prévenir ; les princes ses enfants se n>élent dans Tintrigue ; due troupe de satellites reçoit ordre de saisir François et de raivéter. Que fera*til? Maître des élémeots comme Elie, fera-t-il descendre sur eum le feo du ciel 7 Non, mes frères» ce nest poiiU ainsi dans la loi nouvelle que les saints se vengentr D'une contenance ferme et assurée il attendra les soldais qui le ehercbent ; d*an air affable et serein il les aecaeillera ;-par la douceur de sa parole, mais eil méme-lemps par la majesté de srni visage plus terrible que celle du houveraîn. Il les désarmera. Confus et déconcerta ils se jettent à ses pieds, ils> eu)brassent ses genoux, ils confessent le dessein formé contre lui» et dont Us doivent être ks exécuteors»

Quel relonr à l'égard du monarque? Estce de mnrmurer» de s'èpancber en des plaintes amèines, d'en venir à de longues jostifirations, et d'aller au pied du Irène défendre sa cause et prouver Sun innocence T Ah t François ne pense point à lui-'méme» et n'a peint d'antres sentimeuis que ceux de U charité la plus géi^reuse et la plus chrétienne. H n'est occupé que des intérêts de son persécuteur» dont il no .peut ignarcr les dé- !iordres. Le prince veut le diffamer, et il vouti;a:l sauver le j)riai:e. Toute la vcngrar.ce

qtt*il tire do rînjusle trailemeal* qu'il en a reçu, c'est de lui annoncer les maux près' de fondre sur sa têle, s'il ne travaille à son salut ; c'est de le solliciter, de lo presser, de Texhiirier avec un zèle apostolique à répa* riT ses égarements passés, et à prendre une conduite toute nouvelle; c'est di> loi envoyer deux torches funèbres, pour lui donner à entendre de qnelle révolution et de quelle mort lui et la reine son épouse étaient mrnacés. Salutaire averlisKement,si l'un et l'autre en eût profilé. Je n'examine point ce que le moode jugera d'une telle fermeté; mais je sais que l'esprit du Seigneur a des régies au dessus des vaiin^a idées du monde, et que notre saint ne suivit jamais que les mouvements de ce divin esprit qui Tinspirait.

11 fait plus encore<, Il . était difficile que Ferdinand ne fût pas ei>fin touché de quel* que coitsidéralion pour un. homme de ce caraclère. Klle alla jusqu'à ta libéraliié, jusqu'à lui offrir une somme d'argent pour i'^tabiissement de ses religieux dans Naples; Quel fut le remeriiiuent ? nu refus : pourquoi ? parce que, témoin des extorsions tyranniqyes et des voxaiions de ce prince envers ses sujets, il regarda cet argent com* loe le sang du pi'ujde. Il ne le dissimula point, il eu donna une (>reuve la plus visible et la |)lus étonnante, il prit, dans la somme, qu'on lui présentait une pièce de moonaie, la rompit de ses mains, et le sang sur 1 heure en rejaiilit eu présence du monarque et de sa cour épouvantée du prodige et de l'intrépidiié du saint homme. Tant il est vrai, chré« tiens auditeurs^ selon Toracle du Saini-Ei»pril, qu'il n est point de plus grand hoonne que riiomuie qui cramt Dieu : Non e$t tna^ jor UIq gui iimH Deum ( Eccli.^ X, 27 ).

Mais voici d'ailleurs uu autre théâtre qui 8*ouvre à François de Paule. Il avait eu le déplaisir de tomber dans la disgâce Je sou prince naturel, et un prince étranger, un roi de France, LooU Xl^ a recours à Ini et l'appelle auprès de sa personne. Louis aimait la vie à tel excès, quâfin de se mettre en garde contre la mnri que ses sotip* çons lui faisaient appréh« nder de toutes parts» il s'était comme emprisonné dan» un ctiâteau près de Tours, avec ^^ii de gensatfi>iés et intéressés à sa cousit v a tion par Us iitifnenses largesses dont il leS cooibiait. C'était vivre sans aucun repos ni aucune don-* ceur, en de perpétuelles alarmes et atxjbic d'ennui \ mais après tout c'é'ait vivre, et c'était ce qu'il demandait. Aveugle jusqu'à ne pas voir qu'il n'y avait ni rempart ni barrière qui pussent le garautir de la moit qu'il portait dans son S4*in et qn'i« y seul.iit malgré lui, il ^e flattait toujours de qu>'lqii<' espérance ;. car ou ne la perd jamais tant

âa'oa respire et qn*on ne se trouve pas au ernier momeoL

Louis donc entend parler de François. ^1 se persuade qu'un homme assez puissant devant Dieu pour ressusciter les morts u'anra pas de peine à lui prolonger ses jours, SauH différer il entreprend de le faire venir du fond de l'Italie, il le fait même avec

nis

OhATRC1\S SACRES. DE LA HVt.

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pompe : ambUfftade solennelle an pape Siile et an roi Ferdinand, à Tun afin qu'il er^^ donne au «aint ernrite de se reudre en France, et à Tautre afin qu'il lut permette de quitter ses Etals. Qnede bruiil mais Louis ne rougit point d'apprendre au monde qu'il craint de mourir, pourvu que le monde sache • qu'il fil encore.

François obéit, ilest.accoeilH dans sa rou*

.le pnr le daupbiu, au milieu dhine foule de liouriisans e( de peuple. Dans cet appareil, dont il n'est ni élonnô ni ébloui, il avaiu^e. Il arriW^ ; el quel obj(*l devant ses yeni I II

•voit l'un des rois le plus redoutable et le plus renommé, qui fléciiit le genou pour le recevoir et qui lui demande la vie. Louis la demandait, il n*oabliait rien pour l'obte*^

• nir, il TeAt acbetée au prix de tous ses trésors; mais. Seigneur» ce n'était point ainsi que voas l'aviez réglé. Matlre de nos destinées, vous aviez compté les jours du prince et tour avrcz marqué un terme. Ce t(*rmo approchait, et il ne vous pi^isait pas de le reculer. Ce n'était donc point pour une gu6rison pnssngère que vous aviez envoyé votre serviteury^mais pour être auprès dd monarque le ministre do vos miséricordes éfcrncJles. Ce n'était point pour le préserver de la mort, mais pour Vj disposer.

Vbilà ce que François eut bientAI compris. Elrl.'iiré d*on haut, batança-Uil sur le parti qu'il avait à prendre? Gcouta-t-il celle fausse pitié qui ferme Ja bouché à des àmisr à des partMits, queiquofoUi même à des mrnislres de Tautel, et qui leur fait trahir iâthçment leur devoir auprès d'un malade, en tardant à lui déclarer son étal? Il ne compta pour rien de contristér le roi et d'augmenter ses frayt'urs» pourvu qu'il le tirât do péril de

' mourir impénitent. Il prédit assez quels seraient tes discours du monde et ce qu'on dirait. Est-ce là cet homme à miracles? Etaitce pour cela qu'il fallait l'appeler avec tant , de brnit et de si loin? Non, ce n'était pas ' pour cela dans les vues du princ^', qui nV pensait qu'à la vie présente, miil<t c'était pour cela dans les vues de Dieu, qui. voulait par là lui Dïénag<T une dernière ressource et un moven de salut.

C'est à quoi François de P9.al^ donne tous SCS soins. Plein du zèlo le plus pur et le plus désintéressé/. ee nouveau prophète annonce santf hésitera Louis ce qu'autrefois haïe avait annoncé à Ezéchias ; Prince, vous voulez vivre, et Dieu veut que vous mouriez. Cette parôle est dure ; mais c'est la paroledu Seigneiir, et je vous la porte en son nom : Hœc dicil Do* minus. Mettez ordre à vos affaires.: Dispon$ domui tuœ; non point précisément aux affaU res de votre royaume, Dieu saura bien y pourvoir sans vous, mais •aux affaires do votre conscience, oà Dieu ne peut mettre ordre qn'avtec vous : Dispone domui tuc^.'quia ma-

' rieris tu et non vires [Isai., XXX.VI1I, J).

Quel arrêt, et quelle assurance* à le prononcer I mais du reste quel coup de grâce I quel miracle 1 n'éiait-il pas aurdcssus de toute attente ? Louis, cette flme flère, accoutumé à voif tout trembler et tout {Hier sous

sa loi, ce prinee si éperdnmeftt pissfonné pour la vie, et i qui nul bomine de sa Coar n'eût osé parler de la mort, par le change* ment le plus subit et le plus inespéré, aeeeple avec soomiMion la senleiice que François lui fait entendre. L'amour de la vie s'amortit dans -son rceur, et est même tout à coop éteint par letlésir du salut. Sous la conduite du 4idèle serviteur de Dieu, Il ne pense plus qu'à se préparer et à profiler du t^mps. Il prend les armes de la pénitence, et par de saintes austérités il tâtshe d^eipler tout le sang qn'il a ftiit Injustement répandre, on par des guerres mal entreprises» ou par de^ châtiments outrés. La férvenr ne cesse point jusqu'à u dernier jour, et si le pins digne sa* crifice que puisse offrir un pécheur à la Justice de Dieu est celui d'un cour contrit ri humilié, quel présage n'avons-noQS pas de l'éternelle béatitude d*nn tel pénitent, dans son bumilîation et i^a docilité sous la main de saint François de Panlet

A celle bumilîation el celle conversion de Louis, roi de France, ajoutons celSe de Ferdinand, roi de Napies, iton point en sa personne-mais dans sa postérité î les circonstan* ces en sont particulières. Louis moK, Napies et l'Italie deviennent , dans l'espace de sept ans, la proie des Fratiçais-, deux folavaii^-

2ueur9 sons le règne de Charles VIII et celui e Lpnis XII. Par c<'S deux révolutions la postérité de Ferdinand, faible et soumise, e«i réduite au seul Frédéric, dépouillé de ses Etats et mené en France, il y trouve par U générosité du conquérant; non pas tant nos prison qn'un asile, et il y reçoit de son Tainqueor le duché d'Anjou, pouryivredu moins eu princo, ne le pouvant pins en roi.

Merveilleui en'chaltiemoot des ressorts de la Providence 1 elle avait envoyé François à Tours pour le salut d'un roi de France, et elle conduit au même Heu le reste nni.|ùe drs rois do Naple^, afin que le monde chrétien jouit du spectacle édifiant de la conversion do deux rois par l'entremise d'un humble so* lifaire. :ProvHie.nce enrore pins admirable 1 troiii jons s'éconlent, et Frédéric meurt sous les yeux du saint, dans là tranquillité d'une vie privée.' Le saint, après trois autres aa- .tiéos, meurt liii-méme, et le même temple renferme les deux tomlieaux, du monarque et dû sujet; nousrexpbse le monarque aaz pieds du sujet, le réclamant et l'i nvoqnant ; et le sujet devenu l'objet de la vénération publique, offrant à Dieu les veaux de la Fraa* ce, de ritalie, du monde entier.

, Moifdains, apprenez à réprimer votre orgueil, el humiliez-vous sons le bras toutpuissant d'un Dicii qui peut, quand il le vent, renverser du Irène les grands pour tes punir, et faire sortir de là poussière les humbles pour les* couronner : Depoêuit pottmUt dé $edef et exaltabit humiies (tue», 1, 52). Qii*esl« ce que Coule votre grandeur, qu'une grandeur fragile et mortelle? A combien de revers est- elle sujette I rt par les abus trop ordinaires qu'on en fait, combien de mur mores excite-t-elle contre vous, et à qne«les envies vous expose-l'clle I Mais la gloire des

fANLGTBIQUE DE SAINT FRANCO S DE PAU1.E.

saiati «si an<^ gloire solide et permanente ; loul j concourir le ciel ei la terre ; et n'estre pris ea ce sens qne 1e prophète royal dt* tait à Dieu : Voas n*épargnez rien, Soigneur, ponr relever vos amis, et c'est sans inesaro que TOUS ies glorifiez : SimiB honorifi'cati sunt anKÎIttîi Deui ^Pi. CXXXVUI, 17). Nous en avous'iiD eiu'fnplo birn mémorable dans l'autorité de Français de Pfinlc saç les princei mêmes et sur tes rois. Malgré l'obscurité do M coiiUiiion, ce fut un des hommes do son siè4 le le plus puissant et le plus accrédité, et malgré Kaustérité de sa vie, ce fut enfin un dei hommes qui dès cate vie même goûta le bonheur le pias pur et le plus constant. Encore quelque attention à cette trorsième partie.

TROISliMB PARTIB.

Ces! Qu paradoxe pour le monde qu*oa puisse être heureux et goAler un contentement parfait en pratitfuant la mortification éMDgélJqne dans toute sa sévérité. Est-ce vivre, dit-OA, dt jouir d'un plein repos, que de se renoncer soi-même, que de se déclarer rooemi de son corps, que de faire une guerre perpétuelle à ses sens, et de tour refuser jqs* qu*auisatis factions IM plus innocentes et les plus permises? La preuve sur eela, et la réponse la plus courte est de produire un homme qui d'une part n'oublie rren, à ce qu'il semble, pour &e délruire lui^mémé et abréger ses jours, et qui d'ailleurs, par une prolccden visible du ciel, comblé d'années et de mérites, fournit la carrière la plus longue ci la plus tranquille. Or cet homme c'est saint François de Paule.

Quand aux combats qu'il noédi tait contre sa ebair, François eAl apporté les plus favora* blés dispositions do la nature et le tempérament le plus robuste, il y aurait toujours i s'étoQuer qu'il ait pîl soutenir le plan de vie qo'il se proscrivit du moment qu'il se fut délorminé à la solitude. Quel essai eu fit^l des lige de quinze ans? Chrétiens sensuels et délicats, jetez les yeux sur ce modèle, et si TOUS ne vous sentez pas assez eoui-ageux ni asseï forts pour l'imiter, soyez do moins as* sez équitables et assez religieux pour l'admirer. Et qui ne serait surpris de l'austérité d'un jeune homme qui, toute pauvre quVsi la maison paternelle, la trouve néanmoins* encore trop commode ponr lui , et cherche aoe demeure plus conforme à l'-esprit de pénitence; qui, touché de cet esprit, quitte, selon le conseil dti Fils de Dieu, père, mère, parents, amis, et ra se confiner dans un désert on tout lui manque; qui, dans le sotnbre réduit d^une caverne, iv'a point d*autre Ijtqoe la terre 9 point d'autre breuvage que Teau, point d'autre aliment que le paiu et (lae quelques herbes Crues; qui sous un véttinent grossier se couvre de la haire et du cilice, se serre le corps de chaînes de fer, se. (iieurtrtl de coups et se déchire par de san- (iI<)otes macérations l Voilà les délices de sa l'unesse; disons mieux, voilà comme l'ap*- I>r(Ntig$rgG,de la vie qu'il se propose pour

ilIS

lui-mémfe, et qu'il doit ensuite proposer à ses disciples.

Car ce n'est point ici une ferveur passagère : ce n'est point un de ces projets formés dans un bon ntoment par l'impression de la grftce, maïs blefolôt abandonnés par le poids de noire fragilité. Tant qu'il plaira au ciel de conserver ce saint pénitent, il ne se démentira jamais, et tout ce qu'il aura de disci* pies à conduire dans l'instttntioo d'un ordre nouveau, il ne Ivs fera jamais marcher par une autre vole que celle d'une pénitence rigoureuse et U'une abnégation entière de Soi« même. Quel témoignage plus convainrant en pouvons*-noos deniandiT, Sans rien dire du reste, que cette seule abstinence où il les a engagés, et où il s'engagea lui-même comme eux et avant eux I Abstinence perpétuelle: quelques jours, quelques semaines sont supportables, dès qu'on a quelque zèle pour l'acquit de ses dettes auprès de la justice divine, et pour IVxpiation de ses péchés; mais une abstinence de tous les temps, de toute la vip, c^est de quoi il faut* faire l'épreuve pour en bien connaître la rigueur. Abstinence siiH *gti|ière dans son espèce, et jusque-là incoU' nue dans l'Eglise : les soolageuients les plus usités y sont interdits à la nature, et ce qu'il y a de plus commun ponr exciter le goût, ou ne le pas rebuter, lui est refusé. A,^s(inence presque incompatible avec le commerce ordinaire dn monde, et par le même plus salu- ' taire, puisque Téloignement du monde est lo

f lins sur moyen d'entretenir le recueillement ntérieur et l'esprit de retraite. Âbstinenca de vŒii» et d*un vœu formel et solennel : la tonscience est liée ; êi hors la raison de l'infirnarté griève et de l'absolue nécessité, \nuilc dispense ne peut élargir le précepte ni- décharger de robligalion. Abstinence sur laquelle tfois papes, Alexandre ?1, Sixte IV et Jules II firent d'extrêmes difQcullés, et déli-» bérèrent longtemps avant que dé l'autoriser, tant elle leur parut peu proportionnée à la faiblesse humaine, et tant ils en jugèrent la

Î>ratiquepeusoutenat)re. Il fallut'que le saint ondateur redoublât mille fois ses instances pour faire-agréer ce point capital, et pour en obtenir rétablissement. Combien même d'op<^ positions et de résistances eut*il à vaincre de la part do ses frères, justement intimidés dÂns la défiance où ils'étaieot de leur réso^ tution et de leurs forces? Il ne put achever de les résoudre ni les déterminer que par un miracle dont ils furent témoins, et qui leur fil embrasser la règle avrc le même courage que nous voyons encore dans leurs suecesseiirs.

Quelles furent en cela les Tues de Fran-r çois de Paole? Il avait devant les yeux l'exemple de Jésus-Christ , Sauveur des hommes, ' qui s^était laissé conduire au désert par l'Esprit-Sainl, pour y passer quarante jours et quarante nuits dans une continuelle abstinence de toute nourriture. Il était déjà par son baptême, selon le langage de saint Paul, enseveli dans la mort avec ce Dieu homme : Ctynsepultus eum Chrisîo per baptismum in mortem IJiom,^ VI, k). Il était encorei selon

ORATEl'RS SACRES. DE L\ RUE.

rexpression de saint Bernard, enseveli avec lui par le bapléme de la solitude ; Consepul* tusiterum pertremi baptismum. Dt«ublt* sépuliiirp qui lui donnait avec ce divin Mfillre une utii»n paiiiculJTe cl un rng>gem(*nt >>Mé'*i*i* à s<* rrndre ««on imitalcur. Di* plus, >;tns ;i\otr oual«* c «nuiiissauce des Pères de I l£ji;liso , ni «ivoii* jam.iis lu les écrils di's ««.iiiits d«u*J(*ur!> « il avilit appris par le méipe esprH qui les avait lous inslruits ce qXieTer* luïiion enseignait /tax premiers chrélien^^ que le dessein de Dieu «dans l'abondance et la variété dés biens qu'il a produits pour renlretirn de rhoitimo, u*a pas été seulement de ni»us faire admirer Sri libéralité et sa magnificence, mais qu*il a Voulu eu même temps nous, fournir une matière de vertu daiisrabslineore volontaire de ces biens : en sorle qu*a^ant la liberté dVni user, on se fit \ni mérite et même un devoir de s*eQ priver s Ut per licehtiam utendi continenêiœ experi^ mentit procédèrent {Tertul.).

EuGt( , Fianç>»is se regardait comme une victime préseyiée à Dieu en réparation de lous Ics.eieès et de tous les débordemeuts de i*intempérance publique. Il se persuadait quUl étail de la majesté de Dieu qu*il y eût une soviêlé d*boaimes dévoués « selon leur étal, à lui rendre, par l*abslinence et l'afllictiou de la cbair, Tbonneur qui lui est ravi par les brutales débauches de Uni de pécheurs. Il voyait divers ordres religieux iuslitués pour perpétuer dans TËglise , les uns Tamour de la pauvreté, les autres l'esprit de silence et d*oraisun , d'autres le zèle des âmes et le ministère de la prédication ; mais lui, il se croyail choisi pour honorer la sainli té de ce caiéme établi par les apôtres et observé parmi le peuple Gdèle. Et qui sait •i peul-éire une lumière ccl*'ste ne ^ui découvrait pas. dès lors les rudes a&sauts dont cette^ sainte observance était menacée? Le temps approchait , ce temps de lrouble,et de contusion , où deux fAmeux hérésiarques « Luther et Calvin, devaient lever rétemlard de la révolte , se tourner contre TËglise de Jésus-Chrisi , eu décrier les pratiques les plus aneiennes^ s attaquer surtout à la vie qua- ■dragés.mile , et par un i^ntportemenl d<i fureur U traiter de superstition -diabolique. Le monde sensuel et voluplueui u*étail qui' trop disposé è écouter Là-dessus leurs maximes, et >ans renoncer k la foi les catholiques mô-~ mes redevenaient que trop îugénieux à iin iginer de fausses dispeii&es contre uoe loi dont les sens ont peine à s*aceommoder. Il était donc imp'»rlant d^opposer à de bi dangereux ennemis tout un corps qui combattit encore plus, par la force de ses exemples que par ses paroles les principes scandaleux àa rùerésie el les vains prclexlcsdu uiondc. Noble el généreuse enlreprise dont Fr.Hiçois fut le chef, non poini précisément pour C4unmander ni pour diriger , mais pour agir le premier et pour la soutenir lui-même -{^ixt une vie plus pénileute que tout ce qu'il exigeait des autres^

O'IhmhI uil, chrétiens , au milieu de touics ses austérités ^ quelle était la disposition do

son &me? Qu'y ressentait-*!!? e( pouvatun s'estimer heureux, le pouvait-il être enta relranehant toutes les douceurs de la Tie présente? Voici, mes chers auditeur*, w grand mystère que les mondiin^ ne eonprennent pas , mais qni n'm est pas imilm ré(!l ni moins vérilab'e. Françiw»» reooiice à tout le bonheur hatnain , et il goûte dans son renoucrmertt le bonheur le plus parf<iiL 12 se réduit d.ms une privation absolue de toutes choses, et il jouit de l'abondance de la paix et des plus solides consolations. Antant qu'il s*appli((ue à se macérer, à s>xicnuer, à se crucifier, autant Dieu' s'applique à lui dilater le cœur , et â rinotv;cr de j(»io9 d'autant plus délicieuses quVIles sont pins secrètes et plus spirituelles ; de sorte qu'il peut bien s*écrier comme TApôtre de« nations'! Superabundo gaudio in onan tribulntione nostra (11 Car,^ Vil, 4). Et que pou* vons-nous juger autre chose de ces raviss*'meuls qui Je saisissaieiU dans .lardeur de U

f»rière, qui lui Aiaienl l'usage de ^es !>ens ei e faisaient ttunber en ces déf liilances nù le corps s'âiTaiblil à mesure que l'âme >e detdche en quelt|ue manière et s'abiuic dans la Divinité, dont elle est investie?

Ce sont lA, dites-vous, des faveurs extra* ordinaires, el au-dessus de noire attente : je le veux, mes frères, et je ne vous de* mande point d*aspirer si haut. Mais ce que je prétends, c'est de vous détromper par là de vos préjugés contrôla sévérllé d(^ la morale de TEvangile. C'<'St de vous faire coo naître combien le joug de Jé&as-Christ, ce joug que vous vous figurez si dur el si pesant, est dou^ cl léger. C'est de vous convaincre qu'il y ^ d*aulres plaisirs que le» plaisirs dO'» sens • et que le isacrifice qu'on fait des uns à Dieu , est bien payé par lei autres et par le gfi&t qui les acçoiii{>agtte. CV»t de renverser les chimérique:» idées dont le monde vous prévient à l'égard de la pénitence chrétienne, comme si elle n'avait rien que de triste ( que d'insipide, que de pénible et de rebutant.. Ce nVsi point li ce que François éprouvait, maia, par un «ffet tout contraire , la parole du propkèle royal «e vérifi.iil en lui dans loule sou étendue : Combien est grande. Seigneur, la uiu«tiiu«ie de vos misériconles envers ceux qai vous craiguent, et que ne faites-vous pas pour leur adoucir ce qui parait dans vi>lrt> aervice de plus onéreux et de plus amer I Quant ma* gna wultiiudo duladinit tuœ guam ubscuu* Oisti limentibus te {Ps. XXX, 20> 1

Cette joie répantlue dans le rœar de saiot François de Paule, rejaillissail au dehors. Quelle héréniié dans se> yeux, dans tout s 'ii Visage I quelle gaieté modebte el religieuse dans lous ses enirelieus I quelle gracile* mais en mémo li*mp> quelle aff.ilMiité d.tus «on abord , dans toute» i>es manière:»] Jamais l'humeur le ren iil-elle diflereni de <ui iiiéine , d'un jour à un autre ? jamais fii-il panitlre de ces nuages sombres que le ch.igrin forme au dedaus , el qui se montrent dans l'extérieur? quel caluiel quelle eçaLi'el De là même ceile longue vie dont Dieu \t