PANEGYRIQUE DE SAINT FRANÇOIS D'ASSISE

Cet amour des pauvres ne tarda pas à se faire connaître. A peine François a-l-il atteint cet âge où la raison commence à se développer, que tout ce qui lui tombe dans les niatns, et qui se trouve a sa disposition, il le répand en de saintes largesses. Rien dans la maison paternelle, jusqu'aux habits qu'il porte y 06 se présente à ses yeux, qu'il no croie appartenir anx pauvres autant ou plus qu'à lui-même. Hé I que n*est-îl en son pouvoir de faire revivre celte première charité de TEglise naissante, lorsque tous les biens étaient communs, et que les chrétiens n'avaient qu*un seul patrtmoinel Eranl UtU omnia communia (Acl., IV, 32).

Nécessaire et superflu, ce sont à son égard des distinctions qu'il ignore. Tout lui parait superflu pour sa personne, dès qu'il peut convenir à quelque pauvre : et dans le dessein même de s'interdire pour toujours ces distinctions dont le monde abuse t il s'engage par vœu à ne rebuter jamais le pauvre, à ne rieo refuser qui lui suit demandé au nom de Dieu, le père et le tuteur des pauvres.

C'était là, sans doute, aimer les pauvres ; mais aima-t-il moins la pauvreté? Deuxsen* l'mcnts bien différents et bien éloignés l'un de Tautre : aio^er les pauvres et aimer la pauvreté. Four aimer les pauvres, c'est assez don cœur humain et susceptible de pitié; mais pour aimer la pauvreté, il ne faut pas moins qu'un désintéressement et un cbristiaoisuEMB héroïque. Aimer les pauvres , c'est souvent haïr la pauvreté; c'est s'attendrir sur leurs misères, parce qu'on les croit malbenreux ; c'est leur fournir les moyens d'en sortir, parce qu'on ne voudrait pas j être réduit ronmie eux. Combien de dames chré* tiennes se font un saint exercice et un plaisir d'employer leur temps, leurs soins, leur crédit, A la délivrance des prisonniers, au «ervice des maladeSt à la consolation des affligés? Mais en voit-on d'assez ferventes pour Jésirer quelque part aux peines de ces misé* rallies? Ces tristes objets de leur charité sont* ils jamais les objets de leur envie? Vou- Jraient-elles que leurs parures fussent ch.'in- ;ées en ces vêtements usés et déchirés qui couvrent les pauvres? Voudraient-elles que leurs corps, qu'elles traitent avec tant de Oélicatesse, fussent défigurés comme ces cadavres que la faim dévore? Voudraient-elles renoncer à celte propreté exquise qui brilU; dans leurs ameublements, pour se confiner daos ces rciraitcs obscures où la mcndtciié se cache? Voudraient-elles que la Providence leur eât choisi eet état? Ah 1 l'amour-prupre y perdrait trop. On gémit à la vue des pauvres, on les console, on les soulage; en un mot on les aime, et c'est beaucoup; c'est un drgré de vertu digne des récompenses éternelles. Mais du reste» tout charitable qu'on est, on ne laisse pas de flatter sa chair et de rechercher ses aises. Au défaut de la magnitic4*uce, on se platt à tout c'e qui fait Tagréiiirut de la condition. Est-ce aimer la pauvreté; ou n'est-ce pas la craindre et la fuir?

François A l'amour des pauvres joint l'a- (Lour de ia pauvreté. C'est peu de se dépouil-

ler pour les Tétir, il faut quil si" revête luimê lie de leurs habits. C'est peu de les visiter dans les prisons, dans les liApitaux, en de sombres cavernos, il faut qu'il demeure H qu'il s'associe avec eux. C*ist peu de participer à leurs souffrances, il faut qu'il enchérisse au-dessus, qu'il ajoute les austérités de în pénitence à celles de l'indigence, qu'il cou* rhe sur les pierres dures, comme si la terre était trop molle pour lui, qu'il se roule dans l<^s neiges pour conserver la pureté do son cœur, qu'il jeûne chaque année quatre rîgourrux carêmes, pour tenir son corps son«* pie à Tcmpirc de Tesprit ; qu'il ne se nourrisse que des aliments les plus grossiers, et qu'il y mêle de la cendre pour en amortir !• goût ; qu'il soit enfin, si Je l'oSe dire, piqué de jalousie, dès qu'il s'offre un pauvre à sa vue, plus pauvre et plus mortifie que lui.

Quel effet produisit une telle conduite dans les esprits? En doutez-vous, chrétiens ? le même effet qu'elle produirait sur les pêtres» On en fut surpris, on en fut choqué ; les uns en raillèrent, d'autres s'en plaignirent : on le regarda eomme la imnte et la ruine de sa faroifle. 11 n'y en eut point de plusMlmé que son propre père : ii voyait ses espérances trompées, et son fils prendre le train d'uii dissipateur; car il ne le traita point autrement. Que fera-t-il donc, ce père prévenu de ses idées tout humaines et outré de douleur ? A quoi aura-t-il recours ? le remède Tut extrême, mais conforme à l'usage du ti^mps. François est conduit devant l'évêque; là, on l'oblige de reconnaître ce qu'on appelle ses dissipations, on exige de lui une cession entière et juridique de tous, les droits de la naisf^ance» on feul qu'il se déshérite lui-même, et là-dessus pensa -t-il à se défendre? Délibéra-t-iluu n^uuient? protesta-t-il contre la violence?il fut plusprouipt A quitter tout, jusqu'à sa robe, qu*ou ne le fut à l'y condamner. Une ferme confiance eu Dieu, voilà ce qui lui tint lieu du plus ample héritage, voilA le seul trésor qui lui resta ei qu'il ne perdit jamais, voilà toute sa ressour* ce. C'est maintenant, s'écria-t-il, que je puis dire absolument et sans partage, mon Tère qui êtes au ciel, puisque je u en ai plus sur la terre.

Oli! si le monde connaissait ce qu*il y a do con.solant dans les mouvements d'un cœur qui s'élance ainsi vers Dieu pour se confier pleinement en lui I De combien d'inquiétudes est-on délivré quand on est assez généreux cl assez sage pour se dégager des soins de la vie, et pour se jeter sans autre ressource ians le sein de la Providence 1 Quelle duuceur de savoir se passer de mille Cibutes dont le monde se fait de faux besoins! Un vertueux païen s'admirait lui-même» quand il comparaît la simplicité de son éUit aivec rai>* pareil pompeux et embarrassant qui environne les grands. Que de ehoses, disMiiil , dont je n'ai aucun besoin l Quatn nmUis non egeol

Mais combien plus heureux éUit François, lorsque dans les saints tran»(>ort)P d'une joie pure, qui remplissait son cœur, qui l'inutt*

ORATEURS SACHES. DE LA RUE

daît et qai rejaillissait ao dehors, il avait incessamment dans la bouche ces douces paroles : DBut meus et omnia. Je n'ai rien, je ne possède rien, rien, dis-je, en ce monde, ni qui soit de ce monde; mais je possède mon Dieu, et tout en mon Dieu, Deus meus cl omnia. Ce senlimcnt nVsl point dans un rceur mondain : il sent bien que Dieu n'est point en lui pendant que lui-même il est plus au monde qu'à Diou. Ce sentiment n'est point dans un cœur intéressé; il sent bien que Dieu ne lui est pas lout, puisqu'avec Dieu, et même préfèrablement à Dieu, il s'attache aux bions sensibles, et qu'il se laisse posséder de l'avare cupidité qui le

domine.

.11 n'y a qu'an cœur épuré de toute afTectfon terrestre qui puisse adresser à Dieu ces paroles de confiance; et c'est alors qu'un ressent comme François les délicieuses effusions de la grâce divine. On ne lient plus à la vie, bien loin d*étre inquiet sur tout ce qui peut contribuer à la rendre plus aisée et plus commode. On abandonne à Dieu le-soin de tous les événements , et l'on n'a point d'antre soin que d'accomplir sa volonté , de Tadorer, de s'y complaire et d'y Gxer son bonheur.

Tout ce que je dis là, mondains, vous touche peu ; cette pait vous est inconnue ; et comment la connaltriez-vous , comment la trouveriez-rous, lorsque vous la cherchez hors de Dieu? Vous la cherchez, cette paix, dans l'opulence; elle n'y est pas, mes chers frères , elle n*y est pas : François la cherchait dans un parfait dénûment, cl l'y trouvait, parce qu'elle y est. Vous la cherchez dans le faste et le luxe, elle n'y est pas ; François la cherchait sous la bure et sous le rillce, et l'y trouvait» parce qu'elle y est. Vous la cherchez dans ce qui vous détourne de Dieu, dans ce qui flatte la chair, et qui révolte les sens contre la loi de Dieu ; elle u*y est pas , et n'y peut être : François la cherchait dans ce qui l'approchait de Dieu, dans ce qui l'engageait à se tenir plus élroi* lemcnt uni à Dieu, et Ty trouvait, parce qu'elle y est. C*6taitlà qu'il ne se lassait pas de redire : Mon Dieu et mon tout 1 Deus meus et omnial 11 le disait, mais avec quel feu, mais avec quctle onction, mais avec quels ravissements de son âme 1 II le disait, et son rqsur éclatait en soupirs, ses yeux versaient des ruisseaux de larmes ; non point de ces larmes amères qu'arrache la douleur, mais de ces larmes que le Dieu consolateur fait répandre à ces moments où il s'insinue par d'intimes communications. 11 le disait dans la prière et dans le repos de la contemplation, dans le travail et dans Taction, à toute heure et en tous lieux , toujours avec une ardeur nouvelle et un nouveau goût : O mon tout, ô mon Dieu I Deus meus et omnial

Quand Dieu de la sorte vous sera tout , vous sentirez de la douceur à manquer de tout pour Dieu. Sans cela , quoi que ce soit qui vous manque, et quelque léger qu'il soit, ce sera assez pour vous troubler cf voua miner de chagrin. Vous vivrez en de

continuelles alarmes; vous eraindroz tout» les dérangements des saisons , la stérilité des campa(çnes. les calamités publiques et particu ières. Vous serez du nombre de ceux à qui l'apôtre saint Jacques disait . Pleurez , riches, crisz au milieu de vos misères. Agite nunc, divites , plorate ululantes m miseriis vestris (/ac, V, l).Et quelles sont leurs misères? ce sont leurs richesses. Que dis-je? et quel paradoxe en apparence, mais en effet quelle vériliê 1 Oui , riches, vos misères , ce sont vos richesses; par où? par les lour^ ments qu'elles vous causent, ou pour les acquérir, ou pour les conserver, ou pour les accroître. Voyons-nous un riche content, un riche tranquille sur son état, un riche paisible possesseur de ses biens? Ah'I mes frères, que ne faisons-nous donc au moins quelque essai de cette pauvreté de cœur^ qui nous est tant recommandée dans !'£> vangilel On ne vous demande pas que vous deveniez tous réellement aussi pauvres que François l'a été et qu1l a voulu l'être; ce n'est point là votre vocation, mais votre vocation, et la vocation commune de tous les chrétiens , c'est le mé^ Cris du monde et lé détachement de tous les iens périssables. Vous pouvez les posséder comme si vous ne les possédiez pas; c'està dire qu'au milieu même de l'aboadance vous pouvez être pauvres selon l'esprit. Or, voilà les pauvres à qui le centuple est promis , non-seulement dans la béatitude céleste, mais dès la vie présente : ce n'est point précisément à la pauvreté, mais à cet esprit de pauvrelé. Tant de fois vous avez éprouvé la mauvaise foi et la perfidie du monde , et toujours vous y retournez , à votre dommage et à votre confusion: que n'éprouvez-voos si Dieu est Odèle dans ses promesses? François l'éprouva : voUs aveÉ vu comment dans les peines apparentes de la pauvreté il a trouvé le plus solide bonheur, et vous allez voir que daus l'içOrmilé apparente et la faiblesse de la pauvreté il ne trouva pas moins de force, ni ne fut pas moins puissant. C'est la seconde partie.

SBCONDB PARTIE.

Faire de p*andes choses avec de grands appareils et de grands moyens, remporter de grandes victoires avec de grandes armées, c'est la puissance des souverains de la terre et des conquérants. Mais renverser les onors des villes au seul son de la trompette, comme Josoé au siège de Jéricho ; désoler tout un empire par des sauterelles et des mouches, comme Moïse désola l'Egypte; faire trembler les rois sans autres armes qu'une peau de brebis sur le dos et un béton à la main, com^rie Elie fit trembler Achab; faire eu un mot de grandes choses, et les faire de rien, c'est l'effet de la puissance de Dieu qu'il communiquait à ses prophètes , et dont il releva la pauvreté de François et sa faiblesse.

Quel homme plus pauvre qu'Elic, dit saint Jean Chrysostome, et cependant quel homme plus puissant qu'Elie? Mais la source de sa