PANEGYRIQUE DE SAINT FRANÇOIS D'ASSISE

puissance fat sa paorreté même. Il Kormonlait toQi , il venait à bool de tout, parce qu'il était pauvre : Omnes vineebat^ quoniampauper erat. Quel homme plus pauvre que François, et cependant quel homme plus puissant que François! Plus pauvre même et plu»

puissant, ou du moins autrement puissant qu'Ëlie; puisque la puissance d'Elie ne se fit sentir que par sa rigueur, au lien que celle de François fut toujours bienfaisante, secourable, et telle qu'il convenait à l'esprit de la loi sionvelle. Elle marchait par la Samarie, I et l'on Toyalt la stérilité, la famine, le feu du ciel ravager tout autour de lui ; François ' parcourt les provinces d'Italie, et partout la santé, la paix, Tabondancc le suivent. Tout fujait devant Elle, on ne lui parlait qu'en tremblant , on se prosternait à ses pieds , tant on était saisi d'épouvante et l'on redoutait son pouvoir; on court au-devant de François, sa présence console, soullent, anime; ses entretiens inspirent l'amour de la vertu : ce sont autant d'instructions salutaires qu*on écoute avec confiance et dont on proGte. Elle enfin surmontait tout, parce que sa pauvreté le rendant agréable à Dieu , H en devenait plus Intrépide et plus Indépendant des hommes : mais François surmonte tout , parce que sa pauvreté affable, prévenante , patiente, semblable à celle de Jésus- Christ, le rend maître des cœurs et des volontés des hommes. Omnf« vineebat^quoniam pauper erat. Puissance qu'il exerça d'abord en des choses matérielles, et plus edficaccinent ensuite dans les spirituelles. Observez, s'il vous plaît, Fun et l'autre.

Rien ne détermina plus fortement son père aux excès où il en vînt contre lui que la réparation qu'entreprit François d'une église dédiée sous le nom du saint martyr Damien, et située aux portes de la ville d'Assise. A la honte des habitants, cette maison de Dieu depuis longtemps était en ruine ; François y entra , y fit sa prière, et dans l'ardeur de sa prière une voix partie du crucifix lui ordonna de la rétablir.

Que de riches comblés de biens tenaient alors les premiers rangs dans Assise I aucun d'eux ne pensait à redresser les saints autels. N'était-ce pas à ces riches qu'il convenait de faire ce commandement et de confier ce soin? mais Ils ne méritent pas d'y éire employés. Qu'ils prodiguent leurs biens en jeux, en folles dépenses. Dieu ne veut point d>ux ni de leur service. Il s'adresse à François, à cet homme dépourvu de tout secours ri sans protection. C*est à lui que Dieu dit : Répare et soutiens mon temple; je t'ai choisi pour ccldi et tu en seras le restaurateur. Or, «iitmîrons le courage et la piété de François. 11 ne réplique point, ne représente point l:i faiblesse de ses forces et la grandeur de l'entreprise. Les outrages qu*ll recevait de la populnce au sujet des haillons dont il se couvrait V et qui le faisaient traiter d'insensé ne le weltent point en défiance du succès; il ne songe qa'à obéir, il en cherche les moyens ; et quels moyens? Il n'est pas en état de fouruir 9ux frai^ î mais il a des bras, mais il

a un corps dur au travail , c'est assez; il remue la terre. Il traîne les pierres, il dispose* les matériaux , il agit seul. A cette vue on est surpris; on oublie que c'est ce même homme qui s'était rendu .11 y a quelques jours le jouet du peuple. On se sent piqué d'une pieuse émulation : les gens de bien se joignent à lui , les honnêtes gens y prennent partîtes plus indifférents y sont entraînés par la multitude. Un seul pauvre décrédité par ses manières Incultes et singulières est assez accrédité par la ^râce *du ciel pour faire servir à ses desseins et à la gloire de Dieu les richesses du pavs.

Il n'en demeure pas là; mais, encouragé par l'événement, il donne encore son attention au rétablissement de deux églises : l'une de Saint-Pierre, l'autre do Notre-Dame-des- Anges. Voilà, Seigneur, pouvaît-il dire avec David, voilà ce que j'ai préparé dans ma pauvreté pour la construction de votre temple : Ecce ego in paupertate mea prœparavi impensas domus Domini. Car ne comparons point' édifice à édifice, dépenses à dépenses. Cent mille talents d'or, et mille fois mille talents d'argent préparés par David pour

la structure du templede Jérusalem, n'étaient» à proprement parler, qoo les contributions de ses sujets, que les dépouilles de ses ennemis. Ces grands trésors ne coûtaient à ce prince que le soin de les ramasser et de les dispenser. C'étaient des biens recueillis par son autorité, méihagés par son économie ; au lieu que les autels érigés par François sont les fruits merveilleux et les monuments de la force attachée à sa mendicité. Qu'il chante donc plus hautement et avec plus d'assurance que David : Ecce ego m paupertate mea prœparavi impensas domus Domini (I Parai., XXII, 14).

Mais, François, sont-ce là les bornes de votre zèle ? N'y a-t-il pas une maison qui vous doit être plus chère que les temples matériels? Cette Eglise, épouse de Jésus-Christ, n'est-ce pas la vraie maison de Dieu, son vrai temple ? Sachez que ce ne sont ni les pierres , ni les marbres qui la soutiennent ; elle a bien d'autres ennemis que les orages et les vents. Et quels ennemis? l'intérêt, l'ambition, l'esprit de propriété, voilà ce qui en sape les fondements et ce qui en renverse les colonnes. Si donc vous en voulez être un solide appui, c'e^tde ces vices pernicieux que vous la deve^ purger.

François se rendà cette Inspiration divine: il la suit sans hésiter ; et comment s'y prend- Il ? Ce fut en formant dans l'Eglise un peuple nouveau, exempt de la corruption du siècle, ennemi des richesses et de l'insatiable convoitise qu'elles allument ; un nouvel ordre qui fit refleurir la simplicité et la pauvreté des apétres; un ordre néanmoins qui, composé de trois degrés différents en perfection, pût convenir même à tous les états du monde, à Tun et à l'autre sexe, au célibat et au mariage; un ordre où l'on pût s'cngnger , sans se soustraire à la conduite des aff.iires temporelles, où les soldats pussent s'enrôler sans abandonner leurs drapeaux^ les ncgo-

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

cinnts snas renoncer h leur commerce, les inngislrats sans descendre da tribunal, les princes même el les rois sans déshonorer le irône ; un ordre enfin où il y eûl place, comme dnns le ciel, pour toutes les conditions ; var voilà quel est Tordre de Saint-François. Un toi dessein, un dessein si grand, si iniporlnnt au public, si difficile par mille endroits, pouvail-il tomber dans un esprit simple et peu éclairé 7 Mais pouvait-il réussir sans des forces eitrnordinaires, et sans un génie au-dessus de Thumaîn? Que tous les souverains avec toute leur politique se tracent un pareil plan; qu'ils se proposent d'engager les riches à quitter tout ce qu'ils ont, pour mendier ce qu'ils n'ont pas ; qu'ils y emploient les instances les plus vives, les fl.'ilterics, les promesses ; tous leurs efforts seront inutiles, cela passe leur puissance : ils pourront bien, s'ils sont injustes, ravir et dépouiller ; jamais ils ne persuaderont à leurs sujets de se dépouiller volontairement euxmêmes, ni de se laisser dépouiller. Mais François, sans nom, sans crédit, sans honneurs à distribuer, sans autres bieos à promettre que ceux de l'éternité , incompréhensibles et invisibles • entreprend de réduire à cette réforme inouïe une partie du monde chrétien. Quel projet 1 voyous - en l'exécution.

11 prend TEvangile à la main, il l'ouvre au peuple, il s'attache à trois passages qu'il y rencontre, et qu'il leur explique : Le premier : Si vis perfectus essCn vade^ vende omnia quœ hahts et da pauperibut (ilfa//A., XIX, 21). Si In veux être parfait, va et vends tout ce que tu as, et le donne aux pauvres. L'autre : Nihil luleritis in via (Luc, IX, 3). Ne portez rien quand vous irez en voyage. Le dernier : Si guis vull venire post 010, abneget semelip^ $nm (Ibid,, 33). Si quelqu'un veut venir après moi, qu*i] renonce à soi-même et qu'il porte sa croix. Eu fallait-il plus pour rebuter tous les esprits ? et c'est par U aue François les attire. Une multitude innombrable se range f ous sa discipline, les conversions ne se font pas comme à présent avec lenleur ni une à une. Ou court comme aux temps apostoliques, en foule et par troupes, embrasser la pénitence et la pauvreté.

Cependant que d'oppositions, que de traverses le saint instituteur eut- il à essuyer 1 Deux des plus grands papes voulurent tem-

Îiérer l'austérité de sa règle ; mais c'était 'œuvre du Seigneur : ces sages ei fêlés pontifes le reconnurent bientôi. Le ciel les inspira, ils entendirent sa voix, el ils se rendirent h la solidité des raisons que Dieu mil clans la bouche de son serviteur. De laquelle subite révolution dans les mœurs 1 Dès la preiiiière assemblée générale, cinq mille religieux sont oi>ligésde camper sous des huttes autour d'Assise, et sans provisions ; mais la charité des villes voisines y supplée. Enfants de la Providence» ils annoncent encore à tout l'univers ses soins paternels ; et témoignent jusqu'à présent qu'elle ne manque <ie jibéralilc qu'envers les ingrats et les lâches , i.ui lui manquent de reconnaissance cl de

fidélité. Pins de cinq cents ans éeoalés depuis ce temps-là les ont bien pu partait en plusieurs branches, mais ces branches sont devenues elles-mêmes de paissants arbres, qui font ombre aux ordres les plus anciens.

Ici, mes frères, ici réformons nos faoKcs idées. Nui|s mesurons la puissaoce des hommes, à quoi? à Tor et à l'argent. Ce sont, à nous en croire^ les nerfs, ce sont les instmments des grandes entreprises. Sans cela, disons«nous, on ne peut rien faire de grand. Et que fait-oa donc avee cela même de m grand? on acquiert de grandes terres, on bllit de grands palais, on entretient une grande table, un grand jeu, un grand train : voilà les ouvrages des grands ou monde. Anges, ministres de Dieu, qni roulez les globes célestes, et gouvernez le monde sons ses lois , de quel œil et avec qndie pitié royoz-von* nos grandeurs chimériques ? Diea seul est la source de la grandeur. Elle n'est point dass les richesses : elles sont inutiles sans la bénédiction de Dieu, et par cette bénédiction la pauvreté même et la stérilité deviennent fécondes. Il n'y a que Dieu qni donne le commencement , le progrès^ l'accomplisseoieat, surtout la stabilité. Tous les trésors de la terre en sont incapables; au contraire, ils se sont souvent, dit le prophète, qu'un feu dévorant qui consume les fondements des plos grandes maisons, parce qne rîmpiélé, la dareié , la substance et lo sang du peuple »o trouvent mêlés dans ces trésors d*iniqinlé : lgni$ ividomo impii thesauri iniquitatis (ilich,, VI).

Souvenons- nous de ces fortunes portées si haut depuis ceut ans ; c'étaient les ouvragfs de la politique, de l'orgueil, de ranihiiioa; et que sont-ils devenus? Les uns ont étédé* truils par un rerers du même sort qui les avait élevés, les autres par on accident imprévu et précipité , d'antres paur la discorde et la division des parents, d'autres par de) recherches et des restitutions forcées , d^attrès par la débauche et la profusion des héritiers, d'autant plus hardis i dissiper qn*iis n'avaient jamais su la diiCculté d*amasscr; d'autres par la paresse et l'oisiveté des enfants nés et. nourris dans les délices. O» avait vu les pères opulents et florissants ; 00 sontils? Ils ne sont plus : Trantivi^ ei ecce nos erat(PêaL XXX). Leurs terres et leurs maisons subsistent encore ; mais elles ne yont pins à eux ni à leurs descendants , là jnstire ou la dissipation les a fait passer avec leurs noms à des étrangers.

Ce qui leur est arrivé, c*est , chrétiens, ce qui arrivera à bien des riches, dont la fortune (ait gémir. Us la croiont inébraolat)le et si prafondément enracinée, que rtro *^ ne la peut renverser: ils ont pour la maintenir mille moyens injustes et violents. Mus qui peut résister aux coups d'un Dieu veogeur de la violence et de i iniuslir^? Il prisdra plaisir , selon l'expression du prophète royal, à les déraciner, eux et toute leur race. EvelUt <e, et emigrabit ie de tabernaculo rv*. et radicem luam {Ps. Ll). Vous verrez Icsr

PANEGYRIQUE VE SAINT FRANÇOIS D'ASSl E.

IkSO

rhnfp, jiisfes vexés el opprimés, cl vous direz de chacun d'eux , en déplorant leur misère : Voilà Thomme qui n'avait pas n)is !^a confiance on son Dieu , mais dans la idul- (iCudede ses richesses : Ecce homo qui non posnit Deum adjutorem suum , sed vperavit in multitudine diviliûrum nuarvm { loid. ) ; au lieu qoc Thommo de bien , coulent de sa médiocrilé , sera dans la maison de Dieu comme an oliTÎcr fertile , exposé à la rosée du cîrl ; Ego autem sieut oKva fruetifera m domo Domini , spèravi in miserieordi^ Rei in œternwii (Ibid. ). Telle fut la force de François, dans la faiblesse apparente de sa pauvreié; et yok\ rnfih sa gloire dans ses abaissemiMits cl sc^ humiliations; c*esl la troisième partie.

TROISlàlfB PARTIE.

Deam choses, chrétiens audileurs, me paraissent dignes d*une singulière admiration. D'une part^rapplicatioD de François à rechercher les mépris du monde; el d*aotre part, lappiicalion du monde A combler François ti* honneurs. Il est dit de Salomon qu'il fut glorifié au-dessus de tous les rois par sa sagesse el |)ar ses richesses : Magnificatus e$i rex 5<ihmon super omnet rtgts îerrœ diviliis et sa^ ftienlîa (III Aegr.^VlII). Je trouve dans la personne de François deux événements bien plus racrveiileux. 11 est glorifié entre les hommes, oon par sa sagesse ni par ses richesses , jiiais par sa fulie apparente et par sa pauireté : l'une et Tautre, si méprisables par olles-mémesy furent en lui comme un charme innocent , qui lui attirait les louanges et le% applaudissemenls , autant qu'il les fuyait et qu'il tâchait de s*j dérober.

La pauvreté seule est iln contre-poison A tout le faste de l'orgueil; mais que n y ajoula point François, pour se rendre un objet de raillerie • el pour s*expaser aux insulles du peuple 7 Ou le vit au milieu des rues publier ses défauts , exagérer ses péchés, se charger lui-méoie d*injnres ; on le vit quelquefois se (rainer par terre, el se laisser fouler aux pieds ; on le yii même courir jusqu'au lieu destiné pour le supplice des criminels, et prier qo^n y fit justice de sa personne. Que oiraîeni à cela les dérots de notre temps? On ne yeut point de ces éclats , et toutes ces actions extraordinaires passeraient pour de pieuses extravagances. Ainii , du moins , sout-elles regardées des hérétiques de nos jours 9 jqui ont osé U*s censurer comme des accès de folie, et qui en ont pris occasion de rcprocber à l'Eglise le prétendu fanatisme de ses héros.

Mais pour confondre ces téméraires censeurs» qu*ils se souvieuneut des saints emportements d'Etie, d'Elisée « de Jérémie, qui couraieni parles villes et les campagnes, les uns cooTcrts de peaux , les autres chargés de cbaloes, invitant les peuples à la pénitence 9 et leur en donnant l'exemple ; qu'ils se représentent Dayid , ce roi plein de gloire et de majesté, dansant presque nu devant r.irche du Seigneur, au milieu de la popu-, lace, jusqu'à s'attirer les reproches de la reine et 1 indignation de sa cour. Comment

donc CCS faux zélateurs ne la parole de Dieu, qui se vantent de ne s'appiiyer que sur l'Ecriture, ont-ils l'au'lace ue traiter François de fanatique (car c'est le terme dont ils usent;, et comment veljlent-iU en môme temps nous persuader qu'ils respectent les prophètes et qu'iis les croient conduits par l'esprit de Dieu? Igriofent-lls que Dieu , dànà tous les siècles y inspire à ses serviteurs des choses au-dessuà ae notre sens, et même contre notre sen^, pour humilier la sagesse nion^ daine? Ignoiront-iN ce que saint Paul nous enseigne si expressément, que ce qui semble folie par rapport à Dieu et à son culte est au-dessus de toute la sagesse des hommes : Quod stultum est Dei , sapientius est homi-nibus (1 Cor. , 1 ).

Mais lat^sond Théréslc blasçhémer ce qu'elle ne coii)()rend pas et ce qui passe ses vues bornées el trompeuses. LaissonS-fà , comme l'iniquité, se contredire et se démentir elle-même.

Cependant quel merveilleux retout t Autant que François est attentif à se ravaler et à se faire mépriser du monde, autant le monde s'empresse-t-il de l'honorer et de rexalter. Oui , chrétiens, quoi qu'il en soit du godt du siècle présent, le siècle de l^homme de Dieu, tout corrompu (\ù"\\ était, fut plus équitable. On reconnut la sublime sagesse de François au travers dés ténèbres dont il s'efforçait de la couvrir, et parce qli'on fut convaincu que la vertu pure et sincère animait touies ses actions , ou vint bientôt à le révérer plus que jamais dans ses humiliations tes pliis profondes. Que de mouvements , que d'acclamations des peuples à son ehtrée dans les villes! Quel concours du clergé t Quels can* tiques de joiet On répand des Qcurs sous ses pas, on s'avance pour toucher ses habits» on s'estime heureux de lui baiser les mains et les pieds. Ses compagnons avaient part à ces honneurs; et, confus comme lui de l'empressement public : Tout est perdu, s'écriaienl-its , toute noire gloire est flétrie ; le monde nous honot*e et nous applaudit. Est- il un sentiment plus religieux et pldà parfait? Esl-ce le vôtre, âmes vaines, qui goAtei à^ec tant de compriaisance les éloges que vous re^ . cevez, quoique souvent ils ne vous soient pas dus ? Car tel est le renversement assez ordinaire, que moins on les mérite, plus ou en est jaloux et plus on aime à se repaître do cette fumée, pendant que François et ses disciples ne se plaignent que de la haute opinion que Ton a conçue d'eux et des témoignages qu'on leur en dodue.

Sortez donc , François , sortez du monde chrétien. Tout rempli quMl est de mauvais chrétiens, il ne peut refuser son respect aux vraies vertus. Allez dans un autre monda chercher des outrages et des persécutions. Vous en trouverez, ou vous en devez trouver, chez les infidèles et chez les mahométans. C'était le temps de ces guerres saintes oà nos princes ligués passaient les nAers et combattaient pour la délivrance des lieux consacrés par la présence de Jésus-Christ. Depuis neuf mois, ils assiégeaient Damistte,

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

cl Frafnçois n\ail déjà Iroîs fois enlreprî« d*alier chercher le martyre dans ces terres é-!oignées , mais sans effet, étant toujours retenu, tantôt par les vents contraires, et tantôt par diverses inCrmités. Il s*embarque enfin avec onze de ses frères. Mélédin, sultan d*Egypte , avait mis à prix la tête des chrétiens. Le saint homme qui l'apprit ne flouia plus de Taccomplissement de ses désirs, et à peine est-il au terme où il aspirait, qu'il court à Tarmée des infidèles. Il y est chargé de coups et présenté au sultan. Le monarque, fier de voir depuis tant d années la puissance des chrétiens échouer contre SCS prédécesseurs, de voir les rois et les empereurs fuir devant les Sarrasins , et leurs armées en déroute se dissiper, en avait conçu bien du mépris de notre religion. Mais quel mépris 1 que dis-jc? quelle indignation ne dut-il pas concevoir contre un houime de néant, pâle, sec, tout défiguré, qui, jusqu'au pied de son trône, venait affronter le mahométisme, défier à l'épreuve du feu ses faux docteurs, et par ce défi leur iusulter et les convaincre de mensonge ?

De là que devait-il arriver à François? co qui était arrivé à tant de saints martyrs devant les empereurs idolâtres, d*élre massacré et déchiré; du moins ce qui éiail arrivé à notre divin Maître chez Hérode, détre regardé comme un fou et renvoyé avec ignominie, ou ce qui était arri\é dans l'Aréopage à saint Paul , d'être remis à un autre temps et congédié : Audiemus le de hoc iterumlAct., XVII). Rien de tout cela, mes frères : Mélédin, tout barbare qu'il est, frappé d'étonnement, admire un inconnu qui veut répandre l'Evangile avec les seules armes de l'Evangile, qui veut faire triompher la croix avec le seul crucifix , qui se propose uniqucmi nt la conquête des âmes, et non pas celle des royaumes, qui ne dément ni par l'envie d Savoir, ni par l'ambition, ni parla dissolution des mœurs, le zèle dont il se dit animé pour la foi qu'il prêche. C*est par ces vices odieux que le nom de Dieu, disait l'Apôtre, est blasphémé, et c'est parle zèle pur et désintéressé de François que le nom du Sauveur est respecté de ses ennemis mêmes. Au lieu du martyre que cherchait François, le sultan l'invite à demeurer auprès de lui. Il est en vénération dans toute la cour. On lui offre de riches présents, et le refus qu'il en fait redouble Testime de sa sainteté. Il revient sans avoir versé son sang pour la cause do Dieu, mais du reste plus glorieux et avec plus de couronnes que n'en rapportèrent tant de princes, qui traînèrent des millions de combattants à la conquête de Jérusalem. Après cela ne traitons point d^illusion ce songe mystérieux qui représenta ce pauvre au pape Innocent 111 sous la figure d'un arbre assez fort pour servir à 1 Eglise de soutren. C'était un présage du secours qu'elle en devaU tirer. On a cru la bien soutenir par l'éclat de la magnificence, et par une opulence inconnue aux apôtres ses fondateurs. Dieu l'a permis ainsi comme un moyen utile à retenir les peuples dans le devoir, et né-

cessaire peut-être à reprimer l'insolence des méchants. Mais ne puis-je pas dire avec liberté ce que le grand saint Léon, tool pape qu'il était, prêchait au peuple romain , que le démon ennemi de rfigUse y avait substitué rinccndîe de l'avarice au feu des proscriptions, et que par la convoitise il en ébranlait les colonues jusque-là inébranlables à la violence des tourments ? Terroret proscriptionnm in avaritiœ mutaût incen* dium^ et quos damnis non fregit^ cupiditate corrupit {Leo^ serm. 6 de Epiph. ). Cet éclat que les richesses ajoutent à la dignité dans ceux qui gouvernent TEglise y peut bien maintenir la discipline extérieure; mais de convertir les âmes, mais de faire abhorrer le vice et embrasser la vertu, mais de changer la face des provinces , d'inspirer à des infidèles le respect de la religion, e'est à quoi ne parviendra jamais la pompe sacerdotale. Il faut pour cela de la simplicité, de l'humilité, de la patience, do la douceur, et non de l'or ni des pierreries. On voyait en ce même temps les empereurs, mêuftc cliré-'' liens, les Frédéric, tes Othoii, braver la puissance de Rome et des pontifes les plus zélés ; et l'on voyait les sultans sans piété comme sans foi révérer la perfection de TEvangiie, et rendre honneur à Jésus-Christ dans rhumbie François et dans sa pauvreté. Quelle gloire pour lui, chrétiens auditeurs, au défaut de la gloire du mnrlyrel

Je dis plus : car si Dieu lai refusa la cou-^ ronne du martyre, c'est qu'il loi en destinait une plus rare que celles de tous les martyrs. 11 ne voulut pas qu'il souffrit par la main des hommes et des tyrans , mais par là rnatn même des anges. Vous savez et vous l'avez entendu cent fois , comment il fut percé de ces traits lumineux qui partirent des ailes dun séraphin, disposées en forme de croix, et lui imprtmèi'ent sur les mains » sur les pieds, sur le côlé, les cicatrices douloureuses et sanglantes des plaies du Sauveur. Quel prodige I quel comble de gloire 1 André courait au-devant de la croix, Pierre y fut attaché la tête en bas, Paul s'écriait qu'il y était cloué avec Jésus-Christ : Chrislo confixus 8um cruci {Galat., II). C'est la croix même qui vient au-devanhie François, et qui l'bonore des sacrés stigmates. Les croir des apôtres ne les tourmentèrent que quelques heures; celle de François fut un supplice de deux années : le sang on coula^ et plus d*uoe fois sa robe en fut teinte.

Depuis ce moment il ne resta'plus au saint homme qu'une vie languissante et détaillante. Les infirmités le desséchèrent peu à peu ('t rapprochèrent de sa fin ; mais ses douleurs, quoique vives et pénétrantes* lui furent délicieuses par Télroito et intitxu* union qu'elles lui domiaient avec Dieu, p«r les extases qui Tenlcvaient hors de lui-mô!:!? et au-dessus de lui-même, par les fréquontcs sailjiesde l'amour le plus ardent, et d'une joie presque semblable à celle des bienheureux. 11 mourut aussi pauvre qu'il était né : dépouillé de ses habits, il se fit couvrir d*un sac, et encore voulut-il le recevoir de ses

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PâNEGVRIQUE bE SAINTE THERESE.

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frères par auQ^ôitc. Il pria pour eux « les exliorlanl à la charîlé, leur rixoniinandant raUacheiuciit invioiablo à la pauvreté, surtout une Gilélilé perpéluelle à TEglise et à la créance romaine. 11 se fil lire quelques ch«ipitres de la Passion selon saint Jean. Luimême élevant la voix récita le psaume cent quarante-unième, et expira prononçant ces consolantes paroles : Edue de CMtodia animatn meam ad eonfilendum nomini iuo : me txspteîani ju$ti donec rétribuas mihi {Psal. CXLl). Tirez mon ftme de sa prison, Seigneur, afin qu'elle aille glorifier votre saint nom. Les justes m*atlendeiit jusqu'à ce que vous récompensiez mes faibles travaux

Précieuses paroles dans la bouche d'un mourant; paroles de confiance, mais d*uno confiance peu connue des gens du monde 1 François attend sa récompense, maià 11 Tat* tend bumilié sous le sac et sur la cendre ; il Taltend dénué de tout ce qui l'aurait pu intimider à la mort ; il Taltend après avoir accompli tout ce qu'ordonne saint Paul à ceux qui veulent mourir sans frayeur, qu'ils ne se perdent point dans la vanité de leurs pensées « mais qu'ils se tiennent toujours dans le néant de leur humiliié : Non sublime sapere (1 Jtm., VI) ; qu'ils ne mettent point leurs espérances en des richesses incertaines, maïs dans un plein dégagement de tous les biens visibles : Neque sperare in tncerto divitiarum (Ibid.) ; qu'ils se persuadent que c'est sur ce fondement solide qu'il faut thésauriser pour la véritable vie : 2'/tefaurt;sare siài fundamentum bonum , ut appréhendant veram Htam {ibid.},

Uélasl chrétiens, à la vue de ces saints religieux , héritiers de la pauvreté de leur père , dont l'habit vous fait des leçons do l»énilenoe, on vous entend dire souvent qu'il est à souhaiter de mourir comme eux; mais, aveugles pécheurs, le moyen de mourir comme eux, si votts ne vivez comme eux? Vous avez vu quelques mondains, par uu éclat de repentir, vouloir A la mort être revêtus de cet babil austère et pénitent : ahl c'est bien par cette spécieuse apparence qu'on apaise le souverain Jugel Ce qui protège A son tribanal les enfants de saint François, ce n'est pas rhabit, mais les vertus dont Thabil n'est qoe le symbole; c'est d'être mortifiés et cruci6és , d'être charitables sans intérêt, secou* rablas sans acception de personne , unis â tous Tes gens de bien sans cabale, d*être répandos dans le monde avec édification, zélés «ivee discrétion, soumis à l'Ëglise et à toutes ses décisions, prêchant partout la pénitence, et la pratiquant , recherchés des grands et da peuple, chéris de Dieu et des hommes. Voilà ce qui les rend si indifférents pour la vie, et si pleins de confiance à leur dernière heure* N est-ce pas là goûter dès à présent le cenmple ? M'est-ce pas pour cela qu'ils jugeront avec le Fils de Dieu toute la terre, iioit les riches qui auront abusé de leurs richesses , soit les pauvres qui n'auront pas sanctifié leur pauvreté? Honorez-les, ils >ont dignes de vos respects ; «soulagez-les , ils ont besoin de vos charités ; imitez-les,

afin de participer à leur récompense et à celle de leur saint patriarche dans l'éternité bienheureuse, où nous conduise, ctc*

PANÉGYRIQDK

ÈK SAINTE THÉRÉSB.

I go sam Domînus Deus luiis, fortifi, zelotes, eiifiieieiis Uiiseri.urdiam i» millîa liis qui diliguni me.

Je ità$ te Seiqjteu' mn Dieu, le Dieufn^ le Vieujnlntix el plein de miséneorde powr c?ux qui m'aiment {Êiod , XX, 5).

C'est du sommet de la montagne de SinaY, c'est du milieu des éclairs, au bruit du tonnerre et an son des trompette]», que Dieu fait entendre ces magnifiques paroles. 11 parle an peuple d'Israël, et il lui parle en souve-^ rain ; mais ce qu'il y a de surprenant, c'est que ce souverain si terrible n'est terrible que pour se faire aimer! Je suis le Dieu tout-puissant, diMI, le Dieu jaloux , mais rempli de miséricorde pour ceux qui m'aiment : Faciens misericordiam in millia his qui diligant me.

Aimer les souverains, c*est un sentiment assez rare snr ta terre. On les craint, on l(*s honore, on leur obéit, on les sert ; inais le respect intimidé l'amour et le retient. Il faut, pour se faire aimer, qu'ils gagnent les cœuirs, qu'ils les attachent en les prévenant; et voilà ce que Dieu fait : il est toujours le premier à nous aimer. Mais d'ailleurs, dans l'amour que nous portons au'x souverains, ils sont d'une jalousie extiréme : ils ne peuvent souf* frir ni partage ni comparaison, et c'est ainsi que Dieu veut être aimé seul : Deus zelotes. Enfin , si les souverains se sentent aimés comme ils le demandent, maîtres des grâces, ils les répandent avec libéralité : ifs vont même quelquefois jusqu'à la profusion , et de. celte sorte Dieu donne tout , il est tout aux âmes qui l'aiment vèritablemeni, et qui par là se rendent dignes de son amour : Fa^ ciens misericordiam in mil lia.

Trois caractères de la grandeur souveraine de Dieu dans son amour pour les hommes. Il est le premier à aimer ; il veut être seul aimé ; il est tout à ce qu*il aime. Il est, dis-je, le premier à aimer : c'est son amour prévenant. Il veut être seul aimé : c'est son amour jaloux. Il est tout à ceux qu*il aime : c'est son amour libéral.

Or, si jamais cet amour prévenant, jalout et libéral , a éclaté sur un cœur, c'est sur celui de la sainte épouse que nous révérons en celte fête. Ce que fut autrefois Madeleine à Jésus-Christ, Thérèse l'a été dans ces der« niers siècles; avec cette heureuse différence, que Thérèse , avant que d'être au Sauveur, ne fut point comme Madeleine engagée dans les désordres du monde, et que s'il y eut pour elle à soutenir que'ques combats avant que Tamour divin eût pris une pleine pos- Mssion de son cœur, ce fut seulement contre la vanité, et non contre la volupté. Que Madeleine soit donc un modèle aux âmes voluptueuses qui veulent sortir de leurs en^

Sagemenls criminels; Thérèse en est un aux mes faibles qui, témoins de leur fnngilîté , veulent sauver leur innocence ûes périls da

la ]eoii«sso et d«s premières sailUeB de leurs passions. Quoi qu'il en soil, voyons dans ramoiir de Dieu pour celle fervente épouse un amour prévenant, un amour jaloux , un amour libéral : ce sont les trois points de ce discours. Demandons, pour y réussir, les lumières ilu Saint-Esprit. Ave.

PRBMiàRB PARTIE.

Thérèse eut le bonheur d être d*abOrd prévenue de Dieu par de pieuses inclinations, par do fortes Inspirations, par de favorables occasions, et son mérite fut de répondre à cet amour prévenant, et de mettre à proGt (ouïes ces gréées.

Salomon au pied de Tautcl demandait pour lui-même et pour ses sujets qu'il plût à Dieu de les attirer tous à lui « de faire plier leurs cœurs vers lui, et de les rendre dociles et soumis à ses commandements : Dominus inclinet corda noura ad s«, ut ambulemus in univenit viis ejusHUl iReflf.,Vlll). Voilà ce qui saccomplit dans Thérèse, avant qu'elle pût se bien connaître ; et sans savoir encore, pour ainsi dire, qu'elle eût un cœur, elle le sentit pénétré de tout ce aui la pouvait détourner du vice et porter a la vertu. Un penchant naturel au bien, à l'ordre, à l'honneur, à la reconnaissance, à la piété; un fond de pudeur, et une aversion extrême pour la moindre tache capable de flétrir son Ame ; un tendre respect pour ses parents, à cful elle était redevable de la vie; une soumission parfaite à ses supérieurs, de la charité pour les misérables, de la douceur pour ses égaux, de rhoiHiêteté pour tout le monde; ne pendant mal de personne, né parlant mal de personne, ménageant la réputation du prochain aatfint que la sienne propre ; un grand désir d'apprendre, de s'instruire par la lecture, d'écouler différents maîtres, et de recevoir leurs leçons ; eaûn une résolution ferme de plaire en tout à Dieu, d'éviter toute oflénee de Dieu, d'être Gdèle à tous ses devoirs et à en remplir toute la mesure: ce sont là les pierres précieuses dont Dieu orna ce vase d élection qu'il destinait à son service et à sa gloire ; ce sont les talents de Thérèse. Heureuse d'avoir su dès lors les cultiver et les faire valoir : sans cela ce vase choisi n'eût été peut-être dans la suite qu'un vase d'ignominie et de rebut.

Mais ce n'était pas assez que tant d'excellentes inclinations, si Dieu ne les eût animées de son souille et par de secrètes inspirations. C'est pour cela qu'il se flt entendre intérieurement à elle, et qu'il lui marqua, comme à David, l'usage qu'elle devait faire ilvs dons qui lui avaient été si abondamment cl si gratuitement départis. Secundum cor tuum feciui omnia magncUiahœe^ ita ut notum fac^res servo luo (Il Reg.^ Vil) : Par votre infinie miséricorde, 6 mon Dieu 1 vous ne ni'a«ez pas seuiemenl comblé de vos biens, mais vous m'avez enseigué vous-même à quoi je les devais employer.

Dans un âge où le peu d'expérience qu'on a du monde produit la curiosité de le voir, et le faU dauUnt |?lus aimer qu'on le con-

OUATEURS SACIIKS;. DE LA K13E.

^rx

naii moins, Dieu inspirait à Thérèse le gnâl de la solitude, et lui rendait la présence du monde insipide et importune ; dans un âge où la liberté de tout dire est applaudie K ri'gardéc comme un présage d'esprit, l>ien lui inspirait Tamoar du silence et l'élaigiiement des vains entretiens; dans un âge où les jeux tiennent lieu de toute occupation et dégagent de tout autre soin , Dieu Vaiiirait aut exercices de l'oraisoti et loi en f.ii-» sait éprouver les doucears : dans un flge où la vie est tout agréable et n'offre qdè des plaisirs sans nul mélange de chagrins. Dieu Ini imprimait là pensée de la mort, lui en traçait l'image, et lui représentait les sanglants combats du martyre.

Il y a plus encore , et à tontes ces inspirations il faut enfin ajouter Tavantage des ocèasions. Née dans une fcthiille dtstineuée par sa noblesse et remplie de biens et d'Iioti-^ neurs , que n'y trouva-t'elle point de tout ce qui peut exciter une âme, et la former à la perfection évangéliqoe? Dans son père uii autre Jacob, père de douze enfanis édi* fiés de ses exemples et dirigés par.scs conseils ; dans sa mère, une femme forte^ è^ale à Rathcl en beauté, à Lia en fécondité, à toutes les deux en modestie et en piété; dans ses frères et dans ses sœurs, non pas les dérèglements ni les jalousies des frères de Joseph, mais des dispositions toutes contraires : une solide paix, une constante union, une subordination sage, line étude assidue des devoirs de la religion, un christianisme parfait. Dieu en un mot, et Dieu seul régnait dans cette sainte maison : tellement qoe Thérèse pouvait dire ce que disait MuYse anx chefs dlsraël et au peuple : Ah I mes frères, le même Dieu qui gouverne le ciel et la terre nous aime ailsez pour demeurer au milieu de nous, et pour être^à nuns comme il était i nos pères : Pairibui nù$tri$ eofigâuiinatus est l^omîniif , e$ amamt no$ (^ateron,^ X).

Quel bonheur, chrétiens aediteors, on'ane telle société I N'est-ce pas dès ce monae une félicité anticipée que ce doux accord d'une fainille chrétienne, où chacun concourt à établir la règle et à la maintenir; où le père, soigneux du vrai bien de ses enfaiits» be détruit point par ses actions les enseignements qu'il leur donne par ses paroles ; où la mère, discrète et retenue à l'égard des jeunes 611e>», n'cialè point à leurs yeux dans sa personne une trompeuse figure de ce siècle corro*)*po, dont elle leur prêche le détachement ? Que d'enfants malheureux ont eu dans Icars pè^ rcs et dans leurs mères leurs premiers se ducleurs I Que de vertus ont été presque éiouffées au berceau par ceux qui devaient les nourrir et les fortifier I Que do répro'a* vès seraient maintenant au nombre des élQS« et jouiraient de réternelle béatiludei si de bonne heure la mort les eût enlevés, et que ceux qui tos avaient produits au jour n'eussent pas eu le loisir de les entraîner dans Id voie de perdition 1 La bonne éducatiou de Thérèse la préserva do ce péril. Tout ce qu'elle apercevait autour d'elle respirait U

PANEGYRIQUE DE SAINTE TliEUESE.

sainleté et Yj encourageait, ou plalAt tous motoelleinenl et de concert 8*y encourageaif nt Tna Tanire.

Est-il rien deplos mer?eilleai qae la liai- 80D parliculidre et la sympathie qu'il y eut eolre Thérèse et l'un de ses frères ? A peine leur esprit était-il bien ouvert que déjà ils s'élevaient par une foi vive jusque dans réiernilé. On les voyait se retirer à Técart, se bjtir eiix*aiémes de petites grottes, adorer la croix et rembrasser, se prosterner devant les images des aaints, témoigner du mépris pour tout ceq«i passe dans le temps, el crier ensemble à haute voix ; Eternité 1 éternilé 1

Celaient des enfants ; mais que répondrez->voas à ces enfants , sages du monde, fousqoi ne travaillez que pour le temps, et qui fermei les yeux à toutes les vues éteroelles, vous qui ne vivei que pour le temps, y renfermant toutes vos pensées, et, ce semble, toutes vos prétentions ? C'étaient des eofaols, mais ces enfants aimaient assez Piea pour désirer de se sacrifier à sa gloire; mais ces Aifants aimaient assez leur salut pour vouloir Tacheter au prix de leur sang el pour en chercher les moyens. C'étaient des enfants, mais ces enfants formaient lo dessein d'abandonner leur patrie, de quitter la maison paternelle, de passer chez les Haures enneinis de TËvangile, et de s'exposer «à leur fureur en confessant Jésus-Christ. Vous, âmes toutes charnelles, sans zèle pour Dieu et pour l'honneur de la religion, vous aimez mieux être les martyrs de vos passions, les martyrs de la cupidité , de la volupté, de l'ambition, les martyrs du monde. Mais que dis-je, mes chers auditeurs T Ces pieuses inclinations, ces fortes inspirations, ees favorables occasions, ces diviTs attraits de l'amour prévenant de Dieu, vous sont-ils abitoloment inconnus ? Depuis l'enfance jusqu'à l'âge présent, n'avez-vous jamais senti de ces tendres mouvements qui louchent le cffiur ? Souvenons-nous de la ferveur de nos premières années. Rien peul-étre n'a été dans le cœur de Thérèse, qui, en certaines conjonctures, jd'ait été dans le nôtre. Dieu, ie ciel, le salut, notre sanctiOcation, ont eu peul-étre autant de part dans nos désirs que dan& les siens. Que sont-ils devenus ces désirs? Qo'avons-nous fait de ces semences précieuses ? Quels fruits ont-elles produits? Où en sommes-noas présentement ? Quelle difTcrence de nous à nous, des sentiments de notre premier âge à ce que nous pensons ac« luellement et à ce que nous voulons ? C'était Dieu qui nous prévenait, qui dans le fond de notre naturel avait mis des sources de vertu, lesquelles devaient rejaillir jusque dans la vie éternelle. Une fallait que suivre ces impressions et que se laisser conduire par la grâce. A quel point de perfection ne serions-nous t>ai montés ? Mais nous nous sommes lassés de notre état : notre curiosité nous a fait approcher du monde, et l'air du monde a loal perdu ; la simplicité de notre enfance a dégénéré en déguisement et en artifice, la crainte et le respect eu audace et

Oratburs sàgrss. XXVIIl.

en mépris, la tendresse de conscience en indifférence et en dureté, l'innocence et la pudeur en intrigues de galanterie, les idées de sainteté en projets dé convoitise et de fortune. Quel changement, ou pour mieux dire, quel renversement t Le reconnaissez- Tous en vous-mêmes ? Du moins rougissezen, et déplorez-le.

Job, dans l'amertume de son cœur, se représentait son ancienne prospérité et cet état d'opulence d'où il était déchu. N'avonsnous pas par proportion le même sujet que ce juste affligé de regretter les pertes que nous avons faites ? Oh I qui pourrait me rendre mes années passées : Quis mihi tri* buat ut sim juxta mense$ pristinos (Jo6, XXIX} ? Qui pourrait me remettre à ce temps où Dieu me couvrait des ailes de sa providence : Secundum die$ quitus Deus eustodiebat me (/frfd.)? 'à ce temps où il répandait sur moi sa lumière, et il éclairait tous mes pas : Quando splendebai lucerna ejus su" per eaput meum (Ibid,)J à ce temps où il me dirigeait dans toutes mes voies, et où je marchais en assurance : Et ad lucem ejus ambulabam {Ibid,) ?

Alors, Dieu tout-puissant, vous demeuHez avec moi : Erat Omnipotens mecum [Ibid.); vous habitiez dans le secret de mon flme : Secrelo in tabernaculo meo. Rien ne vous en disputait l'entrée ni la possession. Vous y étiez seul, vous y régniez seul , et je ne servais point d'autre maître que vous. Hélas 1 tout cela s'est évanoui ; tout cela n'est plus. Mon cœur s'est livré à vos ennemis, il s'est livré à lui-même et au penchant qui l'entraînait, et là vous avez interrompu le cours de vos faveurs, vous vous êtes refroidi pour moi, et votre amour, cet amour prévenant, s'est tourné dans un amour jaloux. Or cet amour jaloux combien est-il sévère dans ses chAtiments I Nous Talions voir, chrétiens, dans l'exemple même de Thérèse, et ce sera la seconde partie.

SECONDE Partie.

Qui l'eût cru que Thérèse, prévenue de tant de grâces , dût. Un jour tomber dans le relâchement et s'égarer? La chose, toute surprenante qu'elle parait en elle-même, ne doit pas néanmoins beaucoup nous étonner, eu égard à ce auc nous voyons dans la conduite d'une inunité d'âmes qui se ralentissent après des ferveurs passagères et qui se dérangent. Comment cela ? Efn voici le plan que je vais vous tracer.

La maison de Thérèse fut une école de vertu tant que sa mère vécut ; mais la mort enleva cette mère vertueuse, et encore assez jeune, et voilà le principe de tous les égarements dont Thérèse s accuse elle-même.

Les yeux de la mère étant fermés, la vigi« lance devint plus faible, et la vanité se elissa dans le cœur de la flllc. Poison subtil que lui présenta une parente infectée de l'air du monde ; poison qu'elle prit d'abord sans défiance, ou elle trouva quelque goût, où mê« me elle s'en imagina plus qu'elle n'en trouvait. Car on ne peut dire combien rimagi* nation là-dessus est adroite à nous tromper.

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

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Elle crut quM était aisé do partager son cœur entre la terre et le ciel, do ne perdre point Dieu de vue, et de porter ses regards vers le monde qui Tinvitait; qu'avec un attachcmeat toujours solide à l*bonaeur el à la religion , on pouvait sans péril fréquenter des jeunes gens, prendre part à leurs plaisirs sans prendre part à leurs vices, .se plaire avec eux et ne se point pervertir avec eux. Deux ans se passèrent dans cette erreur, et de vanités en vanités Thérèse parvint jusqu'à faire gémir la tendre piété de son père et à l'alarmer.

Trois sortes de vanités attaquèrent sa vertu ; la vanité des parures, la vanité des lectures , la vanité des conversations : vanité des parures qui déRgurenl le corps, vanité des lectures qui gâlent l'esprit, vanité des conversations qui corrompent le cœur : trois pièges oiî ta jeune vierge se laissa engager^ el qui dans la suite lui attirèrent de la part de Dieu des cli&liments proportionnés et de rudes épreuves.

Vanité des parures : c'est la première qui s'empare du sexe. On veut plaire, et au lieu de se contenter dos dons de la nature, on y joint Tarlifice, qui souvent dcfîgure plus la personne qu'il ne sert à lui donner de la grâce. Quoi qu'il en soit, toute l'attention va a s*étudier soi-même, à observer tout ce Qu'on peut avoir de défectueux, dans l'air, dans le port, dans la démarche, dans le geste, et à le corriger ou le déguiser. Ou s'instruit de toutes les manières du monde, de toutes les modes, et on les prend. On se charge d'un attirail d'ajustements tout mon« dains, quelquefois très-incommodes et mémo très-immodestes. On n'est curieux que de •cela, on ne s'applique qu'à cela, on n'a d'inquiétude que sur cela. L'idole ainsi parée^ il faut qu'elle se produise au dehors. Ce n'est point assez qu'elle se contemple cent fois elle-méiiie, et toujours avec une com* plaisance qui la flatte. Ce n'est point assez qu'elle s'entretienne de mille réflexions eldc mille retours sur elle-même : il taut qu'elle se doiHie en spectacle, qu'elle paraisse à la vue du public, et que partout où elle se montre elle ait non-seulement des admirateurs, mais des adorateurs. Etrange manie dont la jeunesse s'infatue, et dont les pcrni- •ricux effets ne sont que trop communs. Où ne mène-t-elle pas, et sans qu'on s'en aperçoive, où n'est-elle pas capable de précipiter ? Thérèse ne fut pas exempte de ces mondanités; elle s'y livra, et c'est ce qu'elle nous apprend dans cet humble récit qu'elle nous a fait de sa vie. Due trop grande recherche d'elle-même, une délicatesse répandue dans toutes ses actions, une envie ue se distinguer, 'voilà par où elle commença à déchoir Que fùt-elle devenue si bientôt elle n'eût reconnu son erreur, et découvert recueil où elle allait malheureusement échouer T

Vaniié des lectures : il n'est point de venin plus contagieux ni plus prompt à gâter l'esprit. On trouve là le monde, et le monde le plus profane, sans sortir de chez soi, et

lors même qu'on semble le fuir. Pères et mûres, vous fermez vos maisoas au libertin nage par l'éloignement de certaioes personnes décriées ; mais ca même temps vods les lui ouvrez par un livre empesté que vous y laissez entrer. C'est assez de ce livre pour apprendre à vos enfants ce que vous vouiez qu'ils ignorent, et ce que l'honnêteté et la pudeur les détourneraient d'entendre. C'est assez pour séduire leur âianpUcité, pcnir altérer leur innocence, pour ébranler leur foi el pour la leur enlever. Thérèse n'alla point si loin : le feu des passions ne fli pas dans elle tant de progrès, elle ne s'attacha à des histoires fabuleuses que pour r«»uiuse»' ment; maie du reste elle y prit goAt, sans écouter ni remontrances ni défenses, fille n'oublia riea pour se satisfaire. Le temps le plus précieux du jour, les heures de la nuit les plus secrètes, tout fut employé à cesleelurcs frivoles : l'une succédait a l'aotre, et sa douleur était qu'un seul livre de celle espèce échappât à sa connaissance. Funeste cniêtemeotl Le monde euGn sous ces couleurs trompeuses lui parut si beaa, qu'elle ne songea plus qu'aux moyens de s'en approcher.

De là donc en dernier lieu vanité des conversations, où se débitent mille maximes qui de l'esprit gaghenl insensiblement jusqu au cœur et le corrompent. Kt n'est-ce pas dans ces entretiens qu'on perd cette conscience timorée que la plus légère parole offensait , qu'on s'accoutume à des discours dont une exacte régularité et la sagesse doivent être blessées, qu'on y prête volonliers l'oreille, qu'on se pique d'en pénétrer le sens, et qu'on devient miilignement ingénieux à y répondre? D'où il arrive qu'on se remplit d'imaginations, d'idées qu'on prévenait aalrcfois et qu'on rejetait avec borreor, mais auxquelles on se familiarise peu à peu el qu'oa traite de bagatelles^ On ne parle que de liaisons» que d'inclinations, et par les fréquents récits qu'on écoute de ce qui se passe dans le monde, ou en vient à suivre le train des autres, et à n'être plus tant en peine des bruits ni d'une certaine réputation.

Si le ciel, par une protection toute spéciale, préserva Thérèse de cet excès, elle ne dissimule pas d'ailleurs l'extrémité du danger où elle fut exposée. De jeunes parentes de même âge, de même caractère et de même humeur, eurent une liberté entière de converser avec elle, filles la visitaleni, lui rendaient des assiduités, lui faisaient des confidences, el de quoi ? c'éiait, dit-elle en le déplorant, c'était de leurs engagements, de leurs folies; et ce que je dois plus encore me reprocher, ajoute-t-elle, c'est que j'y donnais une attention favorable.

Dieu de miséricorde, soyez éternellement béni 1 Thérèse était sur le pencbanl de sa ruine, mais votre providence vint an secoure. Vous ne laissâtes pas i son cœur le temps de serrer les nœuds qui commençaient à l'attacher, et qu'elle n'eût peut être jamais rompus. Vous réveillâtes le zèle de son père,

voos i'éckîrâles, vous le fortifiâtes, et le père, podr sauver une (Ule qu'il chérissait, n'cttl point d'asile plus présent ni plus assuré que la retraite reli^euse. Thérèse y 62»! coaduiie, et elle y entre sans résistance. Les exemples qu'elle y ?oil, les salutaires instructions qu'elle reçoit, les retours qu'elle fait sur elle^ménie, la grâce qui opère intérieurement, tout concourt à former dans elle un cœur nouTeau. Qui l'eût espéré, si quelque chose était impossible ou bras de Dieu? Ce n'est plus cette fille yolage, dissipée, moodaioe. Divers érénements contriboentde plas m plus à la ramener; diffé^ rents maîtres s'emploient à l'élever et A Ta^ vancer. La crainte des juffemcnis de Dieu, la frayeur des dangers qu'elle a courus» le dégoût du moode et do ses iliusionsi un vrai désir d*élre appelée au repos de la solilude, et d'avoir, malgré la faiblesse d'une cornpiexion délicate, assez de force pour porter iejoQgdela religion, ce sont désormais lea sentiments qui la touchent, ce sont les premiers fruits de son changement.

Voilà donc cette Thérèse, si éprise il y a quelques mois des vanités du siècle, si ennemie de la gène et si passionnée pour sa liberté, la voilà enfiu péflétrée d'un regret piquant de ses indiscrétions. Le monde ne lui est plus rien« le monastère est un charme pour elle. Dieu lui parle au cœur , il latlire, et elle se dispose A obéir. Après une mûre délibération, après plusieurs combats contre les répugnances de la nature, contre les prétextes de la chair et du sang, contre la tendresse paternelle, le dessein est pris, elle l'exécute et se consacre à la vie religieuse.

Venez, Seigneur, venez achever dans cette âme contrite votre ouvrage; venez en bannir tout ce qui vous en a disputé l'empire. Domioez«y, régnez-y. Il y viendra, chrétiens, il y régnera, mais comme un fdu dévorant qui consuinera non-seolemcnl tout ce qu'il y a de vicieux, mais de défectueux, mais de moins parfait, mais jusqu'aux restes les plus imperceptibles et aux moindres racines. Cartel est le Seigneur notre Dieu, disait Moïse : c'est un feu qui absorbe tout, c'est un Dieu jaloux qui demande tout et ne veut point d*exceplion : Dominus Deus luus ignii consumens bsI^ Deus amulator ( Deuttron., IV).

Comprenez-le bien, Thérèse; pensez bien à quoi voua vous êtes engagée. Avoir promis, avoir protesté, avoir voué, ce n*est pas tout : il faut^ pour voua mettre en étal d'accomplir ces vœux proupncés au pied de Tautel» avaler un calice de douleurs qui expie toutes vos vanités. Vous êtes sous la main d'uQ Pieu qui ne laisse rien impuni, et qui lail conformer à Tinjure la peine qu'elle mérite. Voua étiez idolatro de votre corps, et vous preniez plaisir A le parer de vains ornements; vous expierez cette vanité par un accablemeol de maladies et d'inGrmités. Vous TOUS remplissiez L'esprit de lectures inutiles et romanesques, vous expierez cette vanité par des aridités et des ténèbres qui vous