PANEGYRIQUE DE SAINTE THERESE

rendront l'exercice do l'oraison insipide et onéreux. Vous vous étesamolii le cœur pardes conversations libres et tendres, vous expiC'rez cette vanité par des scrupules qui vous rongeront l'Ame et vous tiendront en de con^ tinuelles anxiétés. J)ieu vengeur. Dieu ja*loux 1 pour quelques années de légèreté et d'inconstance dans votre service, faut*ildesi rudes chétimenls ? Ce sont, il est vrai , des cbAliments bien rigoureux, mais c'est l'eflel et la preuve de son amour; il se vençe, parce qu'il aime : 0 tormenia miserieordia l crt»* cia^ ei aauii (Aug,).

Maladies et infirmités : A peine Thérèse a-t-eile goûté les premières douceurs de sa

firofession, qu'elle est attaquée d'une défaillance qui mit hors de mesure toute l'habileté ^es médecins. Rien n'es! épargné pour sa guérison, et après toutes les tentatives rien ne la guérit. Que faire, et A quoi avoir recours? Dans le monastère où elle était en^^ trée, on ne faisait pas vœu de clôture, et ce fut même longtemps un usage commun en Espagne, avant que notre sainte eût conçu le dessein de sa grande réforme. On ne voit donc poinl de ressource pour elle, que le changement d'air; on lui donne IA-<iessos une pleine liberté, et, sans violer la règle, il lui est permis d'aller au dehors chercher le rétablissement de ses forces.

Elle y va, mais en vain. Dieu, qui l'afOi-* geait, connaissait seul le principe du mal; seul il pouvait l'en délivrer. Mais, Seigneur^ votre justice ou votre amour en ordonnent autrement. Tout un hiver se passe en diverses maisons de sa famille^ et lA on attend une saison plus propre. On s'y dispose , et elle vient, mais trop tel pour Thérèse. Tout ce qu'on imaginci tout ce qu'on met en œuvre pour la soulager, ne sert qu'A redou*hier ses tourments. Les remèdes sont pires que le mal même. Quel feu tout A coup li|i brûle les entrailles, lui dessèche les nerb, les lui rétrécit de la tétc aux pieds 1 mais avec de si aiguës et de si violentes douleurs qu'a« près les avoir supportées quelques mois, il y fallut succomber. Durant trois jours elle resta sans sentiment; on la crut morte , juaqu'A préparer toutes choses pour la sépulture. Son heure n'était pas néanmoins arrivée. Revenue de cet état comme do la mort A la vie, elle tourne ses regards vers son'mo< nasière; elle y rentre plus languissante qu'elle n'en était sortie. Trois ans elle y demeure percluse de ses membres; vingt ans elle y est sujette A des souffrances sans relAche, et elle sent A loisir ce que lui coûtent ses mondanités. Leçon générale pour tant de femmes du monde, et leçon plus particulière pour un petit nombre de personnes du sexe, vertueuses du reste et adonnées aux œuvres de piété, mais sans renoncer A des ajustements qui ne s'accordent guère i^vec l'esprit de l'Evangile, ni avec le recueillement et le mépris de soi-même qu*U inspire.

Aridités et sécheresses dans l'oraison. David était dans l'abattement et dans une tristesse de cœur qui le désolait. De toutes Ici consolations bumiiiues, il r.e s'affectionnait

0IUTEUR5 SACRKS. BE LA HUE.

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à rien et n*avaU de go&t pour rîen : Renuit eonsolari anima tnea {Psal. LXX.V1). Cepeodant îl ne se trouvait pas sans soutien, il rappelait le souvenir de Dieu, et cette pensée lui rendait la paix et le remettait : Memor fui Dei, et deleelatus $um {Ibid.). Mais il n'en sera pas ainsi de Thérèse : le Dieu ja- K)ux qui l'exerce lui fera boire le calice jnsqu*à la lie. Elle cherchera cet époux céleste, ai 11 se retirera. Elle s'efforcera d'ouvrir son esprit à la contemplation des divins mystères «t des vérités du salut, et elle l'aura toujours fermé. Elle se sentira incessamment portée vers Dieu, incessamment attirée A Dieu, et quand elle se croira auprès de lui, des nuages épais le déroberont à sa vue. Comme le peuple juif tremblant et prosterné n'apercevait sur la montagne où descendait le Seigneur que des éclairs et des vapeurs en- Oammées qui partaient de son trône, elle ne le verra qu'au milieu d'une fumée impénétrable et d'un profond ablsne d'obscurité. Disons mieux, elle ne le verra point, ne pouvant s'abstenir de se présenter à l'oraison par la force de son attrait, nî jouir de la douceur de l'oraison pa.r l'inflexible rigueur ilu maître qui la purifiera et réprouvera. Epreuve non pas d'un jour, mais des années entières et de plusieurs années. Après cela, plaignez-vous, âmes chrétiennes, et demandez pourquoi Dieu se communique si peu à vous dans la prière. Thérèse avait-elle apporté A ces communications divines plus d'obstacles que vous? Ces lectures dont elle s'était occupée avaient-elles plus de quoi lui dissiper l'esprit qu'une multitude de livres pleins d'imposturçs et de calomnies, de itvr«s ou contre les bonnes mœurs, ou con- 4se la saine doctrine et la vraie religion, qu'on lit Avec autant d'avidité que de malignité, et-qu'on cherche de toutes parts A ré- .pandre?

.Remords et scrupules : Dieu menaçait son «f>(«uple de lui envover un esprit de terreur : Vabit tibi cor paviaum {Deuteron.f XX VIII}. Ton cxBur, ajoutait le Dieu d'Israël, sera ^ans une ^iinertume perpétuelle et troublé sans cesse d*idées sombres et affligeantes : £t atkimam eonsumptam mœrore {Ibid.).

foute la vie te sera toujours présente, et se -retracera devant les yeux pour l'agiter et ■t'épou^anter : Et eril vila tua quasi pendcns ante te {Ibid.). Menace qui dans Thé* rèse eut tout son effet. Que de tristes objets •viennent de tous cAtés l'assaillir 1 Que de Gloires images 1 La mort, l'enfer, la justice redoutable de Dieu, les péchés qu'elle a commis, ceux qu'elle commet ou qu'elle «roit commettre, l'embarras de les bien connaître, de démêler les mortels des véniels, de «avoir si le consentemenlest véritable ous'îl n'est qu'imaginaire ; 4a difficulté de résoudre ses doutes, la -défiance des décisions qu'on -lui donne, et par une suite naturelle les perplexités, les incertitudes, les variations, peut-tétre les désespoirs, sinon réels, du moins apparents, tout cela se rassemble pour son supplice. Vivre de la sorte est-ce mue^ie? Elle nous la représente, cette vie.

comme une affreuse tempête où l'Ame est toute bouleversée, comme une guerre ou rame à chaque moment est aux prises avec elle-même, se combat elle-même, se déchire cruellement elle-même.

Etat douloureux et bien difficile A supporter, mais état salutaire, puisqu'il servit i Thérèse de satisfaction auprès de Dieu, et que par degrés il Téleva enfin A une union avec Dieu la plus intime et la plus parfaite. Plût au ciel que telle Ame qui m*écoule comprit par cet exemple A quoi l'expose un certain commerce avec le monde, dont elle ne se fait nulle peine de conscience : commerce innocent, ce semble, mais commerce d'enjoûment, de passe-temps, d'une récréation badine et folAtre; commerce où l'on Yeat être tout A la fois et A Dien et au monde, à Dieu dont on conserve la crainte, au monde dont l'usage plaît. Thérèse n'en eut point d'autre, et cependant nous voyons combien Dieu le lui fit payer cher. Encore n'èlait-co pas assez, et elle-même nous apprend comment Dieu lui fit voir la place qui lui était destinée dans l'enfer, si par le secours- de la grAce elle ne fAl sortie de ce chemin ou elle se persuadait marcher en assurance. Ah!

Jpensez-^votts, Ame chrétienne, ou plutôt me demi -mondaine et demi-chrétienne, A qui je parle? Au bout de cette route que vous suivez avec une sécurité qui vous trompe, il y avait dans ce lieu de torture Une place marquée pour Thérèse; n'y en a-t-il point pour vous, et n'en frémissez - vous point d'horreur? Quelle peinture nous en fait-elle, et sous quels traits exprime-(-elle ce que la théologie a tant de peine A nous faire concevoir de l'activité d un feu matériel sur une Ame spirituelle ? Qu'est-ce que cette caverne qui, par un assemblage incompréhensible , a toute la solidité des plus épaisses murailles et toute la mobilité, toute la fluidité du feu le plus vif et le plus subtil? Qu'est-ce que ce feu qui d'une part a toute l'obscorité des ténèbres, et d'ailleurs assez de clarté pour faire discerner les plus horribles objets, ce feu qui n'est produit d'ancun principe étranger, mais dont le foyer est dans l'Ame et qui vient de son fonds, ce feu dont l'Ame est tout enveloppée au dehors, et toute dévorée au dedans, ce feu éternel et qui ne s'éteint point? Thérèse, en rapportant cette claire Ylsion que Dieu lui donna, témoigne que six ans eprès, lorsqu'elle récriyait, son sang se glaçait dans «es veines, et que depuis ce tempslA toul ce qu'elle arait souffert on qu'elle s*était figuré de maux lui semblait léger et ne lui paraissait presque rien. Que les libertins traitent cela d imaginations, et qu'ils en raisonnent A leur façon, la aainte dont je fats l'éloge ne fnt point d'un caractère à se laisser éblouir par de fausses lueurs, etaa jugement des docteurs les plus célèbres elle a toujours été regardée comme un des plus solides esprits. Je reprends.

Il y a?ait donc A craindre pour le saint de Thérèse , tandis i^*elle se prêtait au monde et qu'elle le voyait avec trop de complaisance. Non pat que dans cette complaisance