PANEOUIQUE DE SAINT PIERRE

laçe, il Taffirme avec sormeiU ot devient parjuTC : Et iterum negavil cum juramento* Ce ii*csl pns'méino tout; mais parce qu'on insiste toujours plus forlenient, et qu'on riiilerroge tout de nouveau, il se porte à d'horribles imprécations cl à dos analhèmes: JUe aulem cœpit anathematizare, et jurare^ qnia nescio hominem istum (A/aro., XiV)- Estil un renoncement plus formel? En est-il un plus injurieux et plus s»candaleux ?

Ecoutez-aioi, j(is'ti*s; car ce n'est point prés(Mi(ejncnl aux pécjM^urs, c'est à vous que je m'adresse, c'est-à-dire à yous qui marchez' dans les voies de la justice chrétienne et qui travaillez à vous y avancer ; à vous qui dans une vio retirée du monde vous adomiez à de pieux exercices, et pratiquez l'Evangile chacun scion vos engagements et votre état; à vous qui depuis longtemps auermis dans le service de Dieu, semblez élre hors d'atteinte à tous les traits de rennemi et à toutes ses iL'Dtalions; à vous que Pieu chérit comme son troupeau, qu'il cumb'e de ses grâces les plus abondantes, qu'il forme aux plus excellentes vertus, qu'il éclaire des plus pures iuiiiièrjcs, et qu'il favorise de ses plus intimes communications ; mais en môme temps à vous qui quelquefois, par une vaine et subtile complai^iance, vous laissez éblouir, comme l'ange superbe, de Técla^t qui, vous environne; à vous qui quelquefois, et presque sans le vouloir, faites certains retours, sur vous-mêmes , et vous occupez , comme le pharisien, de la pensée de vos saintes pratiques, de vos jeûnes, de vos aumônes, de toutes vos bonnes œuvres; à vous qui, dans la vue de vos mérites acquis et de ceux que vous vous efforcez d'iicquérir, prenez je ne sais quel ascendant sur le commun des fidèles, et vous prévalez d*une supériorité qui vous Qalte; à vous tous, chrétiens auditeurs, qui, comptant sur la droiture de votre raison, sur la bonté de votre naturel, sur l'équité de vos sentiments, sur l'innoceuce de vos mœurs, sur votre exactitude et votre ri(lé!î:é à vos devoirs, sur la fermeté de votte foi, sur la sincérité de votre zèle pour^Dieu, vous confîez en vous-mêmes, et vous croyez incapables, non pas d'aucune chute, mais de ces chutes grièves et de ces désordres où le salut esi intéressé. Je prétends, moi, qu'à quelque point dé perfection que vous soyez parvenus, vou^^eltoutaulre que vous, eussiezvous été ravis jusqu'au troisième ciel, il n'y a point d'écueil où vous ne puissiez échouer, ni de passion,. dH)ccasipii, qui ne puisse vous entraîner.

Vérité terrible à quiconqijic Ta bien comprise, mais' vérité non moins incontestable, et le saint apôtre doiH nous célébrons la fèn^eu est la preuve la plus convaincante. Etes-vous Vlus attachés à Dieu qu'il ne le fut à Jésus- Christ? Toutefois il est tombé. Avez-vousété plus prévenus qu'il ne le fut des dons et des bénédicflons de Dieu? Toutefois il est tombé. Avez-vous eu des connaissance:» plus relevées que celles qu'il reçut d'en haut et do l'esprit de Dieu ? Toutefois i! est tombé. AvezvQu$ conçu de plus grands dcsseins^ pour

l'honneur do Dieu, pour Védification du prochain, pour votre sanctification, et étes-vous plus déterminés à no vous en départir jamais « et à les soutenir jusqu'au dernier soupir? Toutefois il est tombé. Et où est-ii tombé ? en quel égarement affreux? je l'ai dit, et c'est à vous d'y faire 'toute l'atlenlion couvcnable.

Combien d'autres exemples pourrais-je encore citer? A parcourir tous les temps, quelles chutes n'a-t-oo pas vues , et quels monuments tous les siècles ne nous ont-ils pas fournis de TinstabilKé de notre cœur < t du peu de fondqu*ily a à faire sur nosvertu'^? Dès les premiers âges de TEglise, les défenseurs mêmes de Ja religion les plus renommés et les plus éclairés ont fait naufrage dans la foi et sont devenus incrédules. Y a-t*il désert si éloigné, y a»t-il retraite si austère, y a-t-il sociétés, professions si saintes dans leur inslitution, y a-t-il maison partiiîulière, fa-^ mille si bien réglée , où dans le cours des années il n'y ait eu en matière de conduite et de mœurs les plus tristes décadences et les plus prodigieux changements? Des anachorètes se sont pervertis dans la solitude ; (Tes religieux se sont perdus dans le cloître ; des prêtres du Dieu vivant ont profané le sanctuaire; des sages selon le monde, et même selon Dieu, se sont livrés aux derniers e\cè< ; des saints ont été transformés en démons : comment? par cette malheureuse concupi* scence qui vît dans nous malgré nous , pour ne^pnourir qu'avec nous, et qui nous suft prend lorsque nous y pensons le moins.

' Après cela nous étonnerons-nous de ce qui se présente si souvent à nos yeux, et qui n'est que trop ordinaire dans lo cbristia nisme? Je veux dire, que de jeuiies gens, dont les premières ilémarches donnaient les plus belles espérances pour l'avenii* par lentretenue, leur docilité, leur piété, leur él<»ignement du viceet leurassidpitéà tous leurs devoirs, au bout de quelque temps se déroulent, secouent le joug, ne connaissent ni frein ni règle, s'abandonnent à tous leurs plaisirs et se plongent dans les plus infàmis débauches; que déjeunes fîlhs remplies dr tous les sentiments de modestie et Je pudeur propres à leur sexe, délicates sur l'honneur jusqu'au scrupule, cultivées avec des soins extrêmes sons l'œil d'une mère attentive «i leur éducation, touchées d'une dévotion tendre et paraissant n'avoir de goût que pour tes choses de Dieu, se relâchent dans la suite, s*émancipent, oublient Dieu en s'oubliai-i elles-mêmes , ouvrent leur cœur à de sen- . suelles inclinations qui s'y fortifient d'un joufà l'autre, cherchent à les satisfaire au\ dépens de leur réputation , et peu à peu se fassent un front à ne plus rougir de rirn: que des femmes prudes el sévères, apriM avoir vécu honnêicment et saintement (i<ins le lipn du mariage, abusent de la librrié d<i veuvage pour se dédommager en quelque sorte de leur régularité passée ; (|u'elles cornmencenl à s'attacher au. monde quand le monde comnrrence à se détacher d'ollrs , et qu'elles s'avisent de vouloir lui plaire lur:»-

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

i|tt*elles D*onl plus rUtn de (out co qui pouvait lai friippcr la vue et l'engager; que des hommes d'une probité jusque-tà reconnue el d'une in4égrUé éprouvée dans (ouïes les renconlresydc^hoaorcnt la fln de leurs jours et se laissenLprendre aux amorces on d*uii >il intérêt qui les tente, ou d'une sale voluplé qui les flélrit?

Encore une fois, nous étonnerons-nous de tout eeia , et de Uni d'autres arliclrs que je ne marque pas? et pouvons-nous mieux conclure cette première partie que par les paroles mômes du Fils de Dieu ù saint Pierre et aux deux apôlres qu'il trouva endormis comme lui dans le jardin : Vigilate et orale : Veillez et priez ; pourquoi ? Ut n&n intretis in tentationem ( Malth., XXVI ) : afîa que vous n'entriez point en tentation. Le Sauveur ne dit pas : AGn que vous ne soyez point attaqués par la tentation , puisqu'il n'est pas toujours en notre pouvoir de l'éviter ; mais il dit : ACn que vous n'j entriez point : Ut non intretis, c'est-à-dire » afin que voua n'y succombiez point, afin que vous la combattiez et que vous la surmontiez. Si Pierre eût veillé, s'il eût bien elamtné le fond de son cœur, s'il eût pris garde où il allait et è quoi il s'exposait, s'il n eût pas suivi légèrement cl iodiitcrètemeot l'ardeur qui l'emportait , et qu'il eût marché avec plus de circonspection et plus de réflexion ; d'ailleurs s'il eût joint à la vigilance la prière, s'il eût levé les yeux au ciel, si, tout séparé qu'il était de Jésus-Christ, il l'eût récl^nnèdans l'intérieur lie son kme et qu'il l'eût appelé à son secours, Dieu l'aurait spécialement protégé, et avec cette assistance divine il se fût maintenu. Mais il s'appuya sur lui-tnéme : or malheur à celui qui s'appuie sur un bras de chair au lieu de s'appuyer uniquement sur le Seigneur 1 Car, vuilà, dit saint Augustin, par ou cet apôtrt si transporté d'amour pour son Maître se tourna sitôt contre lui et le renia : Ecce ille amatvr, subito ncgator.

Craignons donc, mes chers anditenrs, et, selon 1 expression de saint Paul, soyons dans un tremblement continuel. Si c'est une crainte chrétienne, elle nous établira en trois dispositions les plus propres à toucher la miséricorde de Dieu et à nous attirer sa protection. Elle nous humiliera dans la vue de notre faiblesse. Elle nous fera direœ que disait le prophète royal , suivant l'interprétation du même saint Augustin : Je marchais, et mes pieds ont chancelé : Motus est pes meus {Psal. XCIII). Mais pourquoi ont-ils chancelé de la sorte? c'est que ce sont mes pieds, el que dans un homme aussi fragile ^ue moi il n'y a rien d'assuré ni de consistant. Quaremo/u^f ijuia meus. En nous humiliant, notre crainte •réveillera notre attention. Comme un homme qui se trouve au milieu d'un pays ennemi, nous observerons toua nos pas, el nous au* rons sans eesso les yeux ouverts |)our dorouvrir les piégea qu'on peut nous tendre «I t ù nous pouvons tomber. Nous nous défierons de nous-mêmes et de tout ce qui est autour de nous. De nous-mêmes, de nos sentimcutSj de nos volontés, de na$ désirs, de

nos projets, de nos entreprises, à font âge, en tout état, en tous lieux, en toutes cunjoncljires. De tout ce qui est autour de nous, de nos amis, de nos proches ; de tous ceux avec qui nous avons quelque liaison et quelque rapport, de ceux mêmes en qui tout parait saint, l'habit, le caractère, les fonctions. Nous lie nous reposerons point sur les victoirea que peut-être nous avons déjà remportées, et nons ne dirons point : Je me sois heureusement tiré de là, je m'en tirerai encore. Tant que la navigation dure, la tempête menace toujours, et Un péril évité ne «garantit pas de l'autre.

Enfin, plus nous craindrons, plos nous sentirons combien la grâce de Dieu nous est nécessair-e, et plus nous en comprendrons la nécessité, plus nous la demanderons. Or c'est • en la demandant qu*on l'obtient. Ah4qtii« suis-^je, Beiffuenr, et sans voiisV|ue puis-je? Le monde, Te démon,. I9 chair, mille ennemis visibles el invisibles m'assiègent de tous côtés; où iraî-je cl que ferai- je? Votre prophète, après vous avoir représenté que souvent ses genoux pliaient sous lui et que ses pii ds lui manquaient, ajoutait que voire^miséricorde Tavait secouru au besoin : ^t dicebam : Motus est pes mens, miserieordia tua adjupabat me {Pscd, XCHI). C'est dans le sein de cette miséricorde que je me jette ; c'est vers elle que je crie : Seigneur, sauvez-nous, autrement nous sommes perdus. Heureux le juste qui vit dans une telle défiance de luimême! premier sentimont que doit nous inspirer la chute de saint Pierre. 11 est question maintenant de relever l'espérance du pécheur par l'exemple du même apôtre dans sa pénitence et dans son élévation. Ce sera la seconde partie.

SECONDE PARTIS

Jamais péché ne fut réparé par un rcloor plus parfait que celui de saint Pierre, et jamais aussi retour à Dieu n'eut de plus salutaires effets et ne fut suivi d'une plus bauio destination dans le royaume de Jésus-Christ sur la terre, qui est son Eglise. Exemple que je propose aux pécheurs pour leur consolation, après avoir proposé aux justes la chute de cet apôtre pour rabattre leur présomption. Car c'est ainsi, dit saint Anibroise, que Dieu sait tirer le bien du mal même. Le crime de Pierre ne me nuit point : NU mihi noeuit quod erramt ; mais son retour me devient utile : Profuit quodemendavit. Comment? en me faisant comprendre que je ne dois jatntkii désespérer de la grâce du Seigneur ; qu'avec cette grâce je puis revenir de tout cl tout effacer ; qu'il n'y à point d'abtme où le péché m'ait précipité , d'oii je ne puisse par cette grâce me relever; qu'il n'y a point tl'union si étroite avec Dieu où je ne puisse rentrer ; enfin qu'il n'y a même, ni faveurs du ciel, ni prérogatives ai singulières dont je ne puisse être gratifié. Voila, dis-je, ce que Pierre , après son péché , me fait connaf Irc par l'efficace do sa pénitence, par la perfection de son amour, par Témincncede sa dignité ; par l'elficace de sa pénitence » qui k

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