PANEGYRIOUE DE SAINT PIERRE

rapproche de Jésu^-Chrisl; par la perfection do son amour, qui Tatlache plus qae ja^nais à Jésus-Chrîft, el par l'éminence de sa dignité oà rélève Jésus-Ghriist. Or combien tout cela est-il capable d'encourager un pécheur cl de l'exciter à faire effort pour retourner loi-mérae à, Dieu? Etudions ce mn* dèle, afin dé nous y conformer autant qu'if est possible et de l'Imiter : Profuii quod tmendavii,

Pierre a péché; mais qn'nne prompte douleur succède à l'infidélité de ce disciple, et do pécheur en fait sans intervalle un pénilent! C'est assez qae Jésus-Christ tourne vers hii les yeux et qa'il le regarde : Et Do^ tninas respexit Pttrum (Luc, XXII}. Regard moet, mais tonl muet qu'il est, qu'il dit de choses, et que son langage est intelligible 1 Pierre en est tout ii^terdil, il en est percé jusque dans le fond de Pâme ; la honte qui le saisit et qui l'accable dissipe tout les nua« ^e$ qui raveuglaient, et quels souvenirs tout à coup il se rappelle I Et recordatus est Peiru$ (Ibid.). Il se souvient de ce que lui avait prédit le Fils de Dieu, et c'est avec un regret oitréDie quille voit accompli. Il se souvient de la foi qu'il avait jiirée à ce Bien Sauveur, et il se confond de l'indignilé avec laquelle il l'a violée. Il se Souvient de co qu*il devait â nu si bon Maître, de ce qu'il en avait reçu, de ce qu'il lui avait promis, et il re^conaalt rénormité de son iilgr(^litudo/Il se compare lai-uiéme avec lui-même et dans cette com^. paraison II se sonyient de ce qu'il a été jusque-là f un apôlre 4e Jésus-Christ fe plus zé!é, le plus privilégié ; et il pense à ce qu'il est aciuellement, un blaspbémateuc» un déserteur, un apostat ; souvenirs qui lui déchirent le cœur : Et recordatus est Pelrus.

Cependant, chrétiens, ces souvenirs, quelque douloureux qu'ils soient , ne lui font point perdre cette espérance qui est la ressource des plus {prands pécheurs. Judas la perdît, et son désespoir fui le comble de son ujalbeur. Pierre la conserva, et ce fut le comble de son saint. Abl il n'oublie point quel est celui qu'il a si sensiblement outragé : Et recordatus est' Petrus. Il se souvient que c'est un Dieu de charité qui ne veut point la mort du pécheur, mais qui l'invite à la pénitence. Il se souvient de tant de conversions qu'il lui a vu oj[)érer, de tant de pécheurs à qui il Ta vu pardonner, avec qui il l'a TU converser, se familiariser, manger. 11 se souvient de ce qu'il lui a tant de fois entendu dire, que ce sont les malades et non les sains qui ont besoin de médecin, et qu'il est venu chercher non point des justes, mais <ies coupables : Et recordatus est Petrus. Ueinpli de ces pensées, Pierre ne balance pas un moment. Il suit l'attrait de ce regard liont il vient d'être favorisée ; disons mieux il suit l'attrait de la grâce dont ce regard à t (é accompagné. Dès qu'il en sent l'impres^ siun, nul relardement, nulle de ces lenteurs qui nous sont si ordinaires. Dans un instant la résolution est fol'mée, mais une résolution inébranlable, et sur l'heure il l'exécute. '

De là cette diligence à sortir de la sallo

de Caïphe ; Et egressus foras. Il n'a que trop éprouvé combien rocca.<ion est dangereuse, et il ne srait que trop où elle Ta conduit. II n'y peut rester plus longtemps. Il ne peut demeurer parmi une troupe de gens qu'il envisage comme ses tentateurs et ses corrupleurs. Fuyons, hâtons-nous, et renonçons à tout ce qui m'a fait renoncer mon Dien. Telle est la disposition de ce vrai pè« nitent. Dans la solitude et à l'écart, il va donner un cours lîKre â ses larmes : Et egressus foras flevit [Luc, XXII). Il pleura, et que disait-it en pleurant? Les douleurs communes sont fécondes en paroles et s'é-i panchent en de longs discours ; mais les grandes douleurs s'exprimont par leur silence; elles se taisent, et n'tn sont que plus vives et plus cuisantes. Aussi , remarque saint Amtaroise^ je trouve que Pierre a pleuré, je ne trouve point qu'il ait parlé: Jnvenio quod fleverit^ non invenio quid dixerit. Il pleura, cl que ses larmes furent sincères I qu'elles furent aoières l Ce ne fut point de ces larmes feintes qu'une dissimulation hypocrite lire des yeux, mais où le ccEur n'a point de part ; re ne fut point de ers larmes passagères, aiiâsi faciles a sécher qu'elles lu sont à couler. Tant qu'il plut au ciel de lui accorder encore de jours, la plaie de son cœur ne se tcrrna jamais, et le ressentiment de sa chute ne finit qu'avec sa vie : Et egres;^ sus foras flevit amare .

Pénitence d'autant plus efficace qu'elle était animée d'un amour parfait. Avant que Phrre eût péché, il aima Jésus-Christ, mais, dit saint Augustin, d'un amour imparfait cl sans règle. Ce fut même, poursuit ce saint docteur, le dérèglement de son amour qui causa son crime, en l'exposant au danger où il succomba si lâchement : Prœpropere atnavit; ideo timuit et negavit. Nous y avons remarqué trois défauts , que trois qualités toutes contraires ont corrigés. C'était un amour téméraire et présomptueux, et désormais c'est un ^mour circonspect et sage ; c'était un amour méprisant et orgueilleux, et désormais c'est on amour modeste et humble ; c'était un amour timide et faible, tout ardent qu'il semblait être, et désormais c'est un amour courageux et intrépide, un amour capable de tout oser et d€ tout souffrir. Admirable changement qui se déclare bientôt dans cet entrelien qu'eut le Fils de Dieu avec son apôtre en présence des autres dis-» ciples. Ce divin Maître voulut qu'ils en fus* sent tous témoins ; pourquoi ? afin quo Pierre découjtrlt ses sentiments , et qu*il en fU devant eux une confession publique.

C'est donc en cette vue que, lui adressant la parole, le Saoveur lui demanda : Simon, fils de Jean , ni'aimez-vous? Simon Joannis , diligis me [Joan.y XXI) ? Autrefois, dans la première ardeur d'un amour vif et impétueux, Pierre eût répondu : Oui, Seigneur, je vous aime, et c'est sans hésiter que je le dis. Mais maintenant qu'uue épreuve toute récente et si funeste lui a appris à ne point compter sur lui-même : Ah i Seigneur, ré-* pond-il, vous le savez , et soyez-en juge :

OU VTEL'US SACREE. DE LA RUE

iôlC

Tu scis, Domine^> Comme s'il disait : Hélas 1 Seigneur, jo veux vous aimer, je crois vous aimer, je le dois par mille moti&; mais d'être en eiïel cerlaiu que je vous aime, el de l*âSr surer, c*est ce que je ne puis, parce que je ne puis me contiiiilre assez moi-même. Vous seul pénélrez le secret des cœurs, et vous seul connaissez quel est mon amour pour vous: Tuscis^ Domine, quia amo u[Joan,^ XXI).

Le même Sauveur insisté et lui fait encore la même question, eu lut montrant les autres disciples : Pierre, m'aiuicz-vous plus que ne nraimenl ceux-ci? Diliyis me plus his? Autrefois, par cette espèce d'ascendant qu'il prenait sur eux, el par Tavaiilage dont il se flattait d*un amour plus solide, il eût répondu : Qiiand ils ne vous aimeraient pas, Seigneur, pour moi jt; vous aimerais. Mais maintenant qu'une si honteuse désertion Ta humilié, il n*a garde de se mettre au-dessus de personne ni de se préférer à aucun de ses frères. Il se tait sur cette comparaison, et se contente de répondre : Vous savez, Seigneur, que je vous aime : Tu scis, Damine , quia amo le. Ce n'est pas tout. Le Fils de Dieu redouble et rinlerroge tout de nouveau : M'aimoz-vous? Amas me? Pierre eu est cortriste. 11 ne sait que penser d'une répétition si fréquente. Il craint que ce ne soit une marque qu'il n^aime point encore assez un Maître qui lui est si cher, et c'est la que , recueillant toute la force, ou rallumant tout le feu de son amour, il s'écrie : Hé I Seigneur, rien ne vous est inconnu ; pouvezvous ignorer que je vous aime, et comment je vous aime? Domine ^ iu nosti omnia; lu scis quia amo te [Ibid.),

Amour non point seulement en paroles, mais en pratique. Amour non plus pusillauimei chancelant, irrésolu, mais amour fort, agissant, constant, qui le met en étal de résister à tout et de tout vaincre. La suite \e fera bien voir. S'il faut rendre témoignage à JésiiS-Christ, Pierre au milieu de Jérusalem .isscmblera les trois, les cinq mille personnes. Il leur reprochera la mort de ce Juste ()u ils ont crucifié ; il leur annoncera sa leStirreclion glorieuse; il leur attestera sa divinité, sa sainteté; il les exhortera à le reconnaître, et par l'opération de l'Esprit céleste dont il sera rempli, il les louchera, les gagnera , el en fera une première conquête de 1 Eglise naissante. S'il faut, après le miracle d un pauvre guéri à la porte du temple, en faire honneur à Jésus-Christ et lui en donner tdute la gloire, Pierre, voyant là surprise cl le concours du peuple , protestera hautement qu'il n'esf point l'auteur de cette guérison , mais qu'ils ne doivent i'i^tlribuer qu'au Seigneur Jésus, qui seul, par sa toute-puissante vertu, l'a opérée. S'il faut confesser Jésus-Christ devant les princes des prêtres et les magistrats, Pierre sans pâlir paraîtra à leurs tribunaux; il entendra leurs nienacessansenêtreému; iln'ai|ra nul égard à leurs défenses, et s'exposant aux prisons, aux fouets, aux ignominies, il accomplira toujours son ministère avec le même zèle : fondé sur cette grande maxime qu'il est bien

plus raison nn hic d'obéir à Dieu quV.ui hommes. S'il fant répandre les fruits de sa Diciiicalion,. et porter au dehors le nom de Jésus-Christ, il parcourra toute la Judée, il se transportera dans la Dilhynie, l'Asie, laCappaduce; il s'établira diins Anliocho, partout publiant la loi évangélique, ci n'j épargnant ni soins ni travaux. Ëudn si, dans la capitale du monde, il fauNconsommer son sacrifice, il y mourra pour Jésus -^Christ, et ce sera même par le supplice de la croix , s'eslimant heureux d'avoir, avec son aimable Maître, une ressemblance si glorieuse, et de vérifier ainsi la parole qu'ii lui a donnée de perdre pour lut la vie : Ànimam meam pro le ponam {Joan^f XIX),

Voilà par où «on amour à l'avenir se produira, et dès à présent, quand pour exprimer 'ie genre de mort où il sera condamné le Fils de Dieu lui dit : Pierre, dan» votre jeuness'* vous vous ceigniez vous-même et vous allirz 011* vous vous voulie2; mais il viendra u:i âge plus avancé on vous étendrez vos bras; uw autre vous ceindra et voqs mènera où vous ne voudrez pas, selon les scnlimenis de la naiure; quand, dis-jc, le Siuv«>or du monde lui parle de la sorte, co est-îl étonné? En est-il troublé? Persécutions, tourments, croix, il n'est rien -à quoi l'amour ne le dispose et qu'il ne lui fasse accepter. Cum esses junior, cingebas te, el ambulabas nbi voitbas; cum autem senueris^ extendes manus tuas, et alius cinçet te, et ducet quo iu non vis {Joan., XXI].

En de semblables dispositions TApôtrc était digne du choix de Jcsus«Chrîst. Aussi est-ce à lui que ce souverain pasteur confit» son troupeau. Il lui avait déjà dit: Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise et raffermirai tellement qie les port fi de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle. Il lui avait expliqué pins en dé>ail de queil'? puissance, comme chef do l'Ej^lise, il serai revêtu : Je vous donnerai les clefs du royaume des deux, et ce sera à vous de Couvrir et de le fermer. Pour lui donner encore une connaissance plus précise de ce pouvoir dts clefs : Tout ce que vous lierez sur la terre, avait- il ajouré, sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur 1 1 terre sera délié J.:«> le cieL Tout cela sans doute était grand; mais après tout, reinarque saint Jérôme, t^aii cela n'était alors que de magnifiques promesses, et en voici l'exécution : Pasce agfh^s meos .-paissez mes agneaux ; pasce oves mcas: Paissez mes brebis. Le Fils de Dieu ne dit pas : ^ ous serez le parleur de mes agneaux, le pasteur de mes brebis; mais soyez-le dô> celte heure : je les commets à ^os soins, li tandis que je remonte vers mon Père d'où je suis descendu, je vous subs.itue en ma plan' et je vous fais dépositaire de mou autorité : Pasce agnos meos, pasce oves meas (Ibid.;.

Quelle prééminence, mes chers auditeurs, quelle dignité I De la chaire uù il est as»i>, Pierre porte la vue dans toute l'Eglise cbiétirnne, à l'orient, à l'occident^ au septentrion, au midi| et il ne vuii rien, graad) cl

PANEGYfllUDK DE SAINT PILRRE.

Vo\%

petits, rois e( suicts, qui tic soîl soumis à sa (lomiDalion : non point à une domination lemporelle, le royaume de Jé»us-Cbrist n'e>l point de ce moudey mais à une doniinalion spirituelle. Les orincesel les rois ont irs clefs des villes, aes provinces, des ^mpires; ils y ont leurs droits inaliénables, ei ils y exercent leur pouvoir avec une indépendance absolue; mais Pierre a la clef du royaume des cieux, et tout ce qui se rapporte ,^ là ressortît à son tribunal i^El dabo (ibi claves regni cœlorum {Matth.^ XVI). C'est de rc siège apostolique qu*il prononce ses oracles, qu'il donne ses décisions, qu'il fait publier ses ordonnances, ses règlements, ses lois. C'est de là qu'il répand sur les peuples obéissants et dociles ses bénédictions, qu'il ouvre ces sources du Sauveur dont la dispensation lui est spécialement attribuée, qn'il en fait couler des torrents de grâces, cl qu'il en inonde'le monde catholique et orthodoxe. Mais c'est de là même aussi qu'il reprend, qu'il corrige, qu'il condamne, qu'il foudroie Terreur, qu'il tance sur les opiniâtres et les rebelles ses anathèmes, et qu'il les retranche du corps des fidèles comme des membres infectés. Il y a d'autres pasteurs établis de Dieu : ils ont chacun leurs ouailles, cl ils sont constitués pour les conduire. Pasteurs particuliers unis au chef de communion, mais avec une juste subordination.

Pierre est le pasteur, le père commun, 11 ne lai a pas été dit détermlnément et en détail : paissez telles ou telles brebis, mais universellement et en général : Paissez aies brebis : Pasce oves meas.

Puissance non - seulement universelle , mais perpétuelle. Pendant ces longues révo^ lutions de siècles ojui se sont écoulés depuis saint Pierre jusqu'à nous, elle a toujours subsisté, et tant que subsistera l'Eglise <le Dieu, cette Eglise militante (or elle subsistera jusqu'à la dernière consommation des temps), ce sera toujours la même puissance. Tout l'enfer s'est ligué contre elle el a fait mille efforts pour la détruire. 11 l'a attaquée par les Césars et les empereurs

on a vu la barque de Pierre battue des flots et presque submergée par la violence des tempêtes qui l'ont assaillie; cent fois on a vu ic trdne dé Pierre ébranlé, et sur le point, m apparence, d'être renversé; mais malgré toutes les secousses qu'il a reçues, il s'est 'naintenu, ou, pour mieux dire, la mémo Proviiience qui l'a établi, l'a maintenu el Ta . ffermi. Où sont les trônes des Césars? Où l'st cct(e superbe Rome, cette Rome idolâtre >!ui tenait sous le joug toutes les nations? A iR'ineen resle-t-il quelques débris, qui nous •apprennent ce qu'elle a été el ce qu'elle n*e&l plus. Rome la nouvelle et la sainte s'est élevée sur ses ruines. Pierre y est entré, ;sun par l'abondance des richesses, ni par réclnt de la fortune, ni par la force des armes, ni par les subtilités de la politique hutiiuine « mais au nom du Seigneur qui

l'appuyait de son bras tout-puissant et le secondait.

Ce n'est pas que dans le cours des années fe prince des apôtres el ce vicaire de Jésns- Clirist n'ait. disparu. La mort a enlevé sa f.ersoDne, mais $on esprit est toujours vivanl, et par une succession invariable il passe, de l'un à l'autre, à tous ceux dont le ciel fait choix pour remplir la même chaire. Dans la voix du pontife qui parle, nous reconnaissons toujours la voix de Pierre, el malheur à quiconque ne la veut pas écouter et refuse de lui obéiri Scandaleuse rcbelUon où vivent des peuples entiers, que de faux prophètes OBt prévenus de leurs do{»mcs erronés et qu'ils y entretiennent. L'Eglise les a tous rejt'tés de son sein, mais en les rejetant «lié les a pleures et les pleure encore. Quoique séparés, ce sont toujours ses enfants, et toujours ses sujets en vertu de leur baptême. Si leur dépendance leur est Involontaire, elle n'en est pas moins réelle r(i moins nécessaire. Qu'ils raisonnent comme il leur plaira, leurs raisonnements ne les affranchiront pas de cette obligation. Ils peuvent,jquant à la pratique, se soulever; mais quant au devoir, ils sont toujours également liés cl portent partout la même-sujétion. Il ne s'agit pour la sanctifier que do la rendre volontaire. Il ne s'agit que de fléchir les cœurs et de les réunir. C'est i'ot)jrt de nos voeux les plus sincères, et ce ne peut être, ô mon Dieiil que l'eATet d'une de vos grâces les plus précieuses. L'ouvr/ige est difficile, mais il n'est pas impossible. £hi Seigneur, tant de brebis errantes, ne les raniènenz-vous point au bercail, et les laîsserez-vous périr? C'est un secret de la Providence caché dans le conseil de votre sagesse éternelle. Vous avez vos vues, vous avez vos moments; c'est à nous de les attendre.

Mais où m'emporte moa zèle? Revenons au point que je me suis proposé dans celle seconde partie, et d'où j'ai voulu conclure, sur l'exemple de saint Pierre, que, comme en matière de salut, il n'y a point do juste si comblé de mérites qui ne doive toujours trembler, il n'y a point d'ailleurs de pécheur si couvert de crimes qui ne puisse toujours espérer; pourquoi? h* ïa\ dit, et je le réprie, parce que l'exemple de Pierre nous montre sensiblement qu'il n'y a point d^hotnini*, si éloigné de Dieu par le péché, qu'une vraie conversion ne puisse réconcilier avec Dieu, embraser du plus pur amour de Dieu, faire monter aux plus hauts degrés de sainteié et aux premiers rangs auprès de Dieu. Vérités consolantes : c*est par là que je finis; encore un moment d'attention.

Car vous êtes péchi'ur, mon cher frère ; par votre péché vous avez renoncé Jésus-Christ, sinon de bouche, du moins en œuvres ; mais à qui tient' il désormais qu'à vous-même d'être pénitent ? Je ne dis pas qu'il ne lient précisément qu'à vous-même d'être pénitent par vous-même. Telle est notre misère, que de nous-mêtnes nous pouvons tomber, et que nous ne pou vous de nous-mêmes tiou^ relever.

OîvvTErris sacres, de la rue.

fSi)

Mai» ce regard dç miséricorde qui toachd gnint Pierre , celle grâce de conYersion Dt vous est pas refusée, el Dieu qui vous invite à la pénileoce est engagé par là méme^à vous en fournir le moyen. Ecoutez-la, cette grâce» 1*1 suivez-la ; voiià le point capital. «Avec ce secours il n'est rien qui ne vous devienne possible. Pourquoi donc mourrez'-volis, maison d'Israël? Pourquoi direz-yous, comme ce frère el ce meurtrier d*Abel :.Mon iniquité est trop grande , elle est irrémissible ? Non^ mon cher auditeur, elle ne l'est pas, et tant que vous êtes vivant sUr la terre, le Seigneur est toujours prêta vous embrasser. Tous avez imité 1 égarement du saint apôtre^ imitez son retour : j'ose vous répondre alors d*ane ré-> mission entière.

Mais voici le mal » convenez-en de bonne foi, et travaillez à le guérir. C'est que fous voudriez qu'il vous en coûtât moins » et que vous n'êtes pas disposé à faire les mêmes efforts ni à prendre les mêmes mesures. Dès que Pierre entendit la voix intérieure qui le rappelait, et dès la première vue qu'il eut de son péché , il ne délibéra pas. Le repentir s empara tout à coup de son âme; la résolution suivit de près^el, sans tarder un moment^ le détermina A l'accomplir. Mais combien pcut*étre y a-t-il de temps que Dieu tous recherche, qu'il vous sollicite, et de votre part ce ne sont qu'incertitudes et que délais \ ce ne sont que des propositions vagues et de belles spéculations dont on ne voit point la pratique. Dans ecs perplexités les années coulent, les péchés s'accumulent les uns sur les autres , les habitudes s'enracinent et eu sont plus difficiles A surmonter , quoique jiunais elles ne soient absolu menl insurmon» lubies.

11 y a plus : pour sortir efllcaorment du péché, Piorre sortit de Toccasioti : Bt egrts-- MUS foras (Luc, XXll). Mais quelle est la source de tant de chutes el de rechutes dont vous gémissez vous-même et qui vous découragent, comme si tout était désespéré pour vous ? C'est l'erreur où vous êtes , de pré-* tendre garder votre innocence, et cesser de pécher, en vous rengageant toujours dans les mêmes dangers, en entretenant toujours les mêmes liaisons, en fréquentant toujours les mêmes compagnies , en voyant toujours le monde et certain monde. Ce serait lA , si je l'ose dire , un aussi grand miracle que de passer au milieu du feu et de ne pas brûler. Or Dieu ne vous a pas promis des miracles. 11 vous a promis de vous assister au besoin, pour rompre cet engagement, pour renoncer u cet objet,' pour éteindre cette passion et lui soustraire tout ce qui sert A la nourrir, pour fuir ces lieux empestés dont vous savez que l'air est si contagieux pour vous el si mortel. VoilA ce que vous pouvez attendre de sa miséricorde ; ne demandez rien au delà.

Enfin Pierre pleura , et il pleura amèrement : FUvit amare. Mais qu'est-ce, mes frè* res, que vos pénitences ? Beaucoup de paroles qui ne disent rien, beaucoup de démonslrii- Uons extérieures qui ne signifient rien, beaucoup de promesses qui no vont à rien, à rien.

diS'Je, de solide. De pleurer, te tt*est pas chose rare ni d'une difficulté extrême : un nuiiirel tendre aux larmes sûfHt pour cela. Mais est-ce toujours alors le cœur qui pleure? Est-ce un cœur vraiment eontrit, un cœur touché d'amour pour IXieu ? Combien néanmoins de motifs peuvent servir à Texciter dans un pécheur, cet amour? La s^râce de Dieu qui le prévient, sa patience qui T'attend; sa' bonté' prête A le recevoir elA lui pardon* ner, malgré la multitude, la grtèveté, la tontinuité de tant d'offenses : voilA ce qui allume dans une âme bien conveflié A Dieu te feu le pluis ardent.

N'est-ce pas ainsi, ontre1*exemp1e de notre saint apêtre , qu'une Madeleine , fameuse pécheresse, qu'un Saul , persécuteur de TE*

f;lise et blasphémateur, qu'on"Âuguslin,égaement corrompit et dans la foi et dans les mœurs , que bien d'autres plongés dans lo vice sont parvenus a la perfection da divin amour ? ¥ a^t'-ll rien dans le saint amour de si affectueux^ de si doux, de s! fort, de si pénétrant, de si ravissant , qu'ilft n'aient ressenti ? Que ne leur a poiht inspiré cet amour dereconnaissance pour satisfaire A la justice de Dieu et pour i^parer sa gloire tant de fois et si outrageusement btessêe? A quoi ne se sont-*ils pas condSiàinés, soit dans les déserts,, dans les monastères, dans les retraites où ils se confinaient, soit au milieu même du mOnde, où sous des dehors communs et sans distinctit>n Us cachaient l^s plus rigoureuses pratiques de rabsliiience, du ji Une, des macérations du corps, d'une pleine abnégation d'eux-mêmes? A quels exercices de religion, de piété, de charité^ ne se sont*ils poiht adon« nés, et par quelle ferveur et quelle pureté de vie ont-ils édifié le public après y avoir cause tant do scandales? L'amour animait tout cela. 'Il leur procurait de la part de Dieu, non point comme A saint Pierre , des préséances dans TEglise ni des dignités, mais l'abondance éc ces dons célestes dont patle saint Jacques, et qui descendent du Père des lumières : le don d'oraison, decontemplation.de mortification , d'une humilité profonde , o'un détachetneut universel des choses humaines, d'une présence perpétuelle de Dieu, de toutes les ver« tus qui purifient el perfectionnent les âmes. Par lA ce même amour les conduisait à la suprême béatitude, et vérifiait dans leurs personnes cette parole du Sauveur des hooinies, que les publicains et les femmes perdues y occuperont les premières places : Publieani et meretrices prœcedent vos in regno Dti (Matih.,W\).

C'est pourquoi saint Augustin nous donne cotte règle si sage el si conforme A l*esprit de TËvangile , de ne mépriser jamais quelque pécheur que ce soit ; et la raison est, dit ce saint docteur , que vous ne savez si cet homme persévérera jusqu'à la fin dans son iniquité , et s'il ne retournera point à Dieu comme il le peut encore : de sorte que, croyant fuir un réprouvé ennemi de Dieu, vous haï!>siez un prédestiné qui doit être éterncllcuient dans le ciel votre concitoyen et votre frère. De quoi nous sommes certains, poursuit ce

PANEGYRIQUE DE SAINT ANDRE

izn

Père, c'est qae les anges de lénèbres ont été rejetés et condamnés» cl ce sont là ceux dont nous de?ons désespérer le salul. Ë^ipérous pour les autres, tant que Dieu prolonge leurs iiiurSy et <:;onlribuons de luul noire pouvoir a les retirer de la voie de perdition

Nous y travaillons , mes chers auditeurs ; nouâ y employons nos soins. De là dépend la sanctification de TEglise» et rien n*esl plus digue de noire zèle et de la protection du glorieux apôtre dont l'exemple est pour vous an si grand modèle. Ce Tut à lui que le Fils de Dieu recommanda de confirmer ses frères, après qu*il serait revenu iui-môme de son égarement : Et tu aliquando convenus con-prrna fratres tuos (Luc, XXII). Du haul de m gloire où il jouit de ses travaux, il veille toujours sur le troupeau fidèle , et e*esi 1^ que nous lui devons adresser nos prières. Demandons-lui que par son crédit auprèsde Dieu il confirme les justes dans le droit chemin où ils marchent, et qu'il les maintienne jusqu'au dernier moment dans une heureuse persévérance : Confirma. Demandons-loi qu'il confirme les pécheurs chancelants et irrésolus dans un ferme propos de se rapprocher de Dieo,et dans une sainte espérance de le retrouver : Confirma. Demandons-lui qu*il réveille sur cela toute l'ardeur des ministres cvangéliques, et qu*il leur fasse part de cette iorce ayec laquelle il a livré tant de combats et faii tant de conquêtes : Confirma. Enfin demandons-lui qu'un jour il nous ouvre à tous y pasteurs et brebis, ce royaume dont il a les clefs ; ce que je vous souhaite au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

PANËGYIUQDE