PREMIÈRE PARTIE

Un des plus grands éloges dont on poisse honorer la Vierge, Mère du Sauveur, c'est de dire que Dieu l'a choisie, pour l'opposer à la

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SEUMOiN SUH L^ANNONCIATION DE LA VIEnCE.

première femtno, mère de loul le genre ho^ main. Eloge aalorisé par TEglise, el confirmé par le rommun sentiment des Pères. Ils ont eux-méntes distingué dans ces deux femmes , £ve el Marie, tous les traits de ressemblance et d'opposition : et pour m*en tenir à mon sujet, toutes deux furent exposées à la même épreuve. On leur proposa deux idées de grandeur capables, s*il en fut jamais, de les flatter : à l'une d'être semblable à Dieu : EriiU sicul dit (Gènes, ^ III); à Tau- Ire, d*élre xnèro du Fils de Dieu : Paries Fi- Itum, el Fiiius AUissimi vocabilur (Luc^ I). Voilà la ressemblance; mais voici Topposttion : Eve avec toutes les raisons qui devaient lui rendre, je ne dis pas seulement douteux, mais formidable, l'honneur qu^on lui promettait, y porte aveuglément ses désirs; et Marie, malgré toutes les raisons qui pouvaient justifier dans sa personne Thonnour qui lui était offert, et rengagera le désirer, suspend avec une crainte respectueuse, avec une sainte émotion , tout Tempressement de ^on cœur : elle attend, elle s'informe, elle examine : Et cogilabal qualis tssei ista salu-' talio (Ibid.).

Trois choses devaient arrêter la témérité lie la première femme : la proposition qu'on lui faisait; il s'agissait de violer le commandement de Dieu en mangeant d'un fruit dé* fendu : la vue du tentateur qui lui parlait; sous la figure d'un serpent , c'était un démon : le sentiment de sa dépendance; sortie si récemment des mains de Dieu, pouvaitelle ignorer son origine , et se persuader qu'elle pût jamais égaler son Créateur? Impuissantes réflexions ! Elle était déjà» comme le premier homme, maltresse du monde; et cette domination ne lui suffisait pas. Mais être égale à Dieu, c'est ce qu'elle n'est pas encore, c'est ce qu'on lui propose d'être, et voilà désormais le seul objet de sch vœux. Vierge sainte, il nous fallait votre exemple , pour détfuire l'exemple pernicieux de cette folle confiance et de cette aveugle présomption.

Car ces trois mêmes considérations, au contraire, étaient toutes pour Marie, et devaient l'enhardir à recevoir, sans hésiter, l'honneur qu'on lui présentait. Il s'agissait de donner un Sauveur au monde, un réparateur de la gloire de Dieu. Elle n'ignorait pas que tous les siècles soupiraient après la venue de ce Messie; la proposition n'avait donc rien d'incompatible avec le commandement du Seigneur. De plus, c'était un ange qui lui parlait. Elle savait que Dieu souvent se communiquait ainsi à ses élus, et que ses awges étaient ses ministres et les interprètes de ses volontés. Enfin , à se considérer ellemême, à comparer son étal avec ce qu'elle avait appris par la lecture de» prophètes, ou par la révélation du ciel, que lé Messie naîtrait d'une vierge, elle pouvait au moins reconnaître dans elle une des dispositions convenables à ce haut rang qu'on lui annonçait. Sujets de confiance, il est vrai;jnais d'ailleurs ridée d'un honneur si fort au-dessus de la nature, cette seule idée de grandeur, ren-

dait à Marie la visite de l'ange et sa propo^i sition , suspecte en quelque manière. Ses yeux éblouis de l'éclat d'une gloire si impré^ vue, n'y démêlaient pas assez l'inlérét de la gloire de Dieu ; ou la gloire de Dieu jointe à la sienne, lui paraissait un poids difficile à sou* tenir. Elle fut troublée : Turbata est (JLuc, I).

On lui proposait d'être mère d'un F.ls qui régnerxiit éternellement dans la maison de Jacob : Regnabil in domo Jacob in œternum ; d'un Fils qui serait Dieu : Fiiius AUissimi vocabitur: par conséquent d'être Mère du Tout- Puissant, Mère d'un Dieu : terrible proposition pour une âme aussi modeste que Marie. On lui représenlait ses grandrs qualités et son mérite, à quoi jamais elle n'avait pensé. On lui disait qu'elle était remplie de grâce, Graiia plena; que le Srigneiir était avec elle, Dominus tecum; qu'elle avait trouvé grâce devant Dieu , invenisli gratiam apud Deum [Ibid.) : lang\age qui lui impri* mait d'autant plus de défiance, qu'il lui était plus nouveau et plus avantageux. Ajoutrx qu'un ange qui se présentait à elle sous uno forme humaine, tout ange qu'il était, pouvait causer quelque sbrprise à une vierge solitaire et retirée : Tufbala est.

Arrêtons-nous là, chrétiens : de ces dt^nx mères, l'une à qui nous devons la naissance, et l'autre à qui nous devons, aptrès Dieu , le salut, à laquelle devons-nous ressembler? la chose est hors de doute. Mais à laquelle en effet ressemblons-nous? c'est sur quoi nous n'avons que trop de reproches i nous faire, et ce qui d'abord me fournit une morale bien naturelle. Est*ilun sentiment plus com< mun et plus enraciné dans le ceeur de l'homme, que le désir de s'agrandir? Dès que l'éclat d'un ministère, d'un emploi, brille à nos yeux; dès que notre esprit est frappé d'une idée de fortune ; au premier rayon d'espérance; â la première proposition qu'on nous fait7 au lieu de se défier prudemment , et de l'emploi , et de nous-mêmes, et de ceux qui nous y veulent placer : dès là, sans balancer, nous trouvons, et dans l'emploi un vrai bien, el dans ceux qui nous leproposent une vraieaffection, et dans nous-mêmes un vrai mérite. On ne doute de rien, on ne craint rien.

Vous n'êtes plus, siècles heureux du christianisme , où les fidèles se distinguaient par la fuite des grandeurs; où l'on ne se croyait pas sûrement chrétien sur le tribunal et sur le trône; où le peuple allait chercher dans les déserts ses conducteurs et ses pasteurs ; où l'on ne regardait les grands, qu'avec un œil de re.spect, et non pas avec un œil d'envie; où l'on n'approchait des césars qu«*. pour y confesser sa foi, que pour y porter des conseils de salut, et non pas pour y chercher des bénéfices ni la mitre. Vous n'êten plus, siècles évangéliques , où chacun, par un esprit de charité, se dépouillant de ce qu il avait de superflu, retranchant de sa dignité ce qui en fait l'embarras et le péril, on ré^ duisait toutes les conditions à une espèce d'égalité , qui ne laissait aux grands pour principal avantage qu'une plus grande facilité de secourir les petits. Vous n'êtes plus p

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

siècles relgieux^où l'on aiinail mieux se sauver en ioiiiant les abaissements du Sauveur, 3ue de hasarder son âme en se chargeant es honneurs quM avait réprouvés par son exemple. Encore une fols , siècles fortunés , \ous n*étes plus : vous n'ayez pas même duré longtemps, et h*s chrétiens n'ont pas plutôt cessé d*étre exposés aux persécutions des idolâtres, qu'eux-mêmes, à l*enyi l'un de l'autre, ils sont devenus idolâtres de la grandeur. Ils n'ont plus rien estimé d'incompatible entre l'autorité et l'esprit de soumission, entre le faste et la modération chrélienno, entre le monde et la croix. Us n'ont plus reconnu, ni de poison dans la faveur, ni de précipiccs dans l'élévation, ni d'épines dans les richesses. Tout leur a paru bon et assuré .pour cette vie et pour l'autre, dès qu'ils ont iMitrcvu quelque attrait pour leur ambition déréglée.

Quel est le particulier qui hésite à prendre un office qui le peut tirer de la poussière? Quel estrhomme de cour qui s'alarme du progrès de son crédit, et qui, pléiade bienfaits et de grâces, craigne de fatiguer la libéralité du souverain? Quel est l'homme d'affaires à qui Texcès du gain donne la moindre inquiétude^ et qui dans son opulence n'affecte d'élaler à la vue du public un luxe qui tôt ou tard attira la honte et la pauvreté ? Quel est le ministre de Dieu , que retendue do ses devoirs étonne^ et que la charge des âmes intimide, pourvu qu'elle soit adoucie par l'affluence des revenus et par la noblesse des droits? Quel est le magistrat, qui, enOé de son pouvoir, &e fasse quelque peine de Tobligaiion où il est de rendre à tous une égale justice, et de réparer le tort qu'il aurait fait, ou par ignorance, ou par paresse, ou par passion? Pourvu qu'on domine, qu'on ail une supériorité qui distingue, qu'on reçoive des respecti et des hommages , on est content; ou plutôt on ne l'est jamais, parce que jamais on ne se croit élevé selon ses es-

fiérances, selon sa naissance, selon ses taenls, selon ses services, selon les promesses sur lesquelles ou comptait.

Cependant, autre corruption de notre raison , ceux qui servent à notre agrandissenient,, qui nous en ouvrent les voies , qui nous dirigent et nous aident de leurs avis , qui nous encouragent, et qui nous poussent : <;eux-lâ par-dessus tous passent dfans notre esprit pour de véritables amis. Ce sont, diton , 4es hommes essentiels , des hommes clairvoyants , sages , habiles , efficaces. Si quelqu'un vraiment éclairé, vraiment sincère, démêlant ce qu'il y a de chimérique dans vos projets , connaissant mieux que vous ce qui est à votre portée, prévoyant les écueils où vous allez échouer, s'émancipe a vous donner des conseils opposés à vos vues : si quelqu'un Vous dit cequeJélhro disait à son gendre Moïse : Non bonam rem fticis; y ou% n'agis.^ez pas sagement. StuUo labore consumehs; vous vous engagez mal à propos ; Ullra vires tuas est negotium (Exod.f XViil) ; l'affaire est au-dessus de V4IS forces, vous n'en viendrez jamais à bout :

dès là , loin d'imiter la docilité de Moïse, et d'écouter avec reconnnissanee ce que Ton vous dit avec affection ; ne le traitez-vous pas d'ami faible, d'ami indifférent qui n'est bon à rien, d'homme intéressé qui peut-être veut vous prévenir, d'homme envieux à qui voire élévation ferait de la peine , d'esprit timide qui craint tout? Voilà ce que lous en jugez , bien loin de justifier son sentiment par la connaissance de vous-même, et d'attribuer à votre peu de mérite le soin qu*on a de vous détourner de vos desseins.

Car pour les plus grandes entreprises, dernière réOexion , pour les placer qui demandent plus de dispositions et plus de géoîe , nous nous trouvons toujours assez de mérite : et qui jnm'iis en a cru manquer? Si l'on se sont obligé de reconnaître en soi quelques défauts , ne chcrche*t-on pas dans ses bonnes qualités do quoi compenser les mauvaises? No se console-t-on pas aisément du défaut de capacité , sur la pénétration de l'esprit ; du défaut de pénétration , sur l'application au travail; du défaut d'application, sur les secours qu'on pourra se procurer; du défaut de secours , sur l'intercession des patrons ; du défaut de patrons , sur ses besoins et $a pressante nécessité qu'on s'imagine devoir tenir lieu do mérite? Ne râTmèncl-on pas au dedans et an dehors les plus petits avantages qu'on se figure avoir, comme des pièces justificatives do ce que l'on vaut ; et n'en appellc-t-on pas du mépris et du mauvais goût des gens ; ou du moins ne se faiton pas en quelque façon justice à soi-même, de l'injustice du genre humain? Jusque-là que les plus dépourvus de mérite et des qualités requises pour les grands emplois , en sont ordinairement les plus avides; au lieu que les plus capables sont les plus réservés à les rechercher. Les plus savants sont les premiers à reconnaître leur ignorance; les plus propres au commandement sont les plus souples à obéir; les pins prudents sont ceux qui se défient plus de leurs lumières ; les plus puissants , ceux qui comptent moins sur leur pouvoir ; les plus vertueux, ceux qui aperçoivent moins leur vertu , qui fuient plus l'éclat qui , sur le point de monter à quelque degré, disent comme Marie : comment cela se fcrat-il? Quomodo fiel istud?

Expression des sentiments modestes de son cœur, mais en même temps expression des sentiments présomptueux du nôtre.

Avons-nous envisagé quelque chose qui excite notre envie? La première pensée qui nous saisit, est celle-ci : Quomodo fietisiudf Comment y parviendrons-nous? Quel artifice emploierons-nous? Quel appui chercheronsnous? Quomodo? Car à quelque prix que ce puisse être, il'en faut venir à bout. C'est là le point dangereux et capital ; c'est là qu'il fallait appliquer d'abord la sagesse , pour voir s'il vous convenait d'aspirer si Lrut au-dessus de votre état? C'est sur quoi le christianisme et l'exemple de Marie éclairent la droite raison. Ils nous apprennent que les honneurs en premier lieu doivent

StRMON SUR L'A NNOiNCIATION DE LA VIERGE,

être regardés avec déflanfe , et en second tien possédés avec humilité. C'est la seconde partie*

8IC0RDB PARTIE.

De tous les hommes quels sont cous qui par religion, par raison , par nécessité , doivent être les plus humbles? Ce sont les grands. Est-ce un paradoxe? non, chrétiens, c'est une vérité. Pour la comprendre, com« prenez que les plus grands doivent plus à DieQ , et plus au reste des hommes ; qu'ils ont plus besoin du secours de Dieu, et plus besoin du ministère des hommes. Et cela n'est-ce pas dire qu'ils sont plus dépendants , plus redevables , et par conséquent qu'ils ont une obligation plus étroite de s'hamilier?

Je dis plus redevables et plus dépendants, surtout à l'égard de Dieu, de qui ils tiennent tonte leur grandeur , et qui en exige toute la gloire comme un bien qui lui est acquis. C'est ce qu'il leur déclare si expressément et si hautement par son prophète : Ego Dominus fhoeesi nomen meum; gloriam^eam aileri non dabo (/tat., XLII). Je suis le Sei* gncor, c'est là mon non^; je ne donnerai ma gloire anal autre. L'en tendez- vous, grands, potentats du siècle, vous tous qui brillez dans le monde ? Je vous vois dans la pompe et dans l'éclat. L'honneur , la louange vous suivent ; tout plie, tout s'abaisse devant vous. Voilà bien de la gloire ; mais sachez que fous ces rayons de gloire et de splendeur qui TOUS environnent , ont leur source et leur centre dans la gloire de Dieu. Il vous la prête , pour ainsi parler , cette gloire ; mais il ne vous l'abandonne pas, et il prétend que vous en pnirrez le tribut : par oà? par une humilité sincère, et par l'aveu de votre bas* sesse et de TOtre néant.

L'ange n'eut pas plus tôt dissipé les doutes de Marie et rempli son esprit d'une vue claire de la^ volonté de Dieu , qu'elle répondit humblement : Voici la servante du Seigneur : Ecce ancilla Domini ( Lue. 1 ). Trois qualités dans Thumilité de cotte Vierge : humilité prompte, profonde, salutaire; prompte dans le sentiment, profonde dans la mesure, salutaire dans les effets. Développons ces trois pensées.

L'humilité semble naître avec nous; elle nous prend dès le berceau : quoi de plus humble qu'un enfant? Elle devrait nous accompngncr jusqu'au tombeau , et être inséparable de nous : mais nous la perdons bientôt ; et dans la suite, c'est peut-être de toutes les vertus la plus lente. Elle vient presque toujours trop tard et hors de saison. On vous loue , on vous exalte ; vos desseins réussissent , votre fortune est en bon chemin : le cœur s'ouvre incontinent à la joie , i-t de la joie on passe à la complaisance. Humilité 1 c'est là votre momcnL Si vous n'êtes prompte à vous emparer de ce cœur , il est perdu. La complaisance introduira dans peu Torgucil , l'orgueil produira l'insolence , et rinsolonce ruinera tout.

Quand donc l'humililè doit-elle agir? dès la première impre: sion que le succès fait sur

le cœur en le flattant et l'enfl.mt; dès que lo monde vous honore, qu'il vous félicile, qu'il vous dit comme Gabriel à Marie, que vous êtes béni du ciel , que vous avez un mérite singulier, que rien n'est égal à vous; surtout dés qu'on vous annonce que le choix du prince tombe sur vous, qu'il v<5ns a favorisé d'un tel avantage , de tel litre,, de telle préé* minence ; qu'il vous a distingué entre mille, et que vous l'avez emporté sur tous vos concurrents. Voilà ,dis-je, l'instant où il faut vous armer d'humilité ; rentrer en vousmême et dire intérieurement avec Marie : Xe ne suis que l'esclave du Seisneur. Tout me vient de lui ; tout ce que j al , ce sont .ses bienfaits, et quand il me dépouillera , il ne m'ôtera rien du mien. De quoi donc pour^ rais-je m'enorgueillir ?

Marie n'a point d'autres sentiments; ou du moins , ce sont les premiers sentiments dont elle est touchée au tond de l'àme , et qu'elle produit au dehors^ Prenez garde : combien d'autres vues et d'autres affections devaient l'occuper ? Elle avait à remercier le Père céleste du choix qu'il faisait d'elle ; elle avait à se réjouir de l'accomplissement des oracles et de Vavénement du Messie ; elle avait à célébrer les miséricordes éternelles du Très^ Haut, et les impénétrables conseils do sa providence. Sentiments les plus raisonnables et les mieux fondés ; mais rhumililé les prévient tous, ou les renferme tous, commo un préservatif contre le poison le plus subtil qui surprenne le cœur de l'homme. Poison qui se glisse dans les moihdreS rencontres , et sur les moindres sujets. A la première lueur d'une prospérité naissante, nous nous laissons infatuer d'une Vaine estime de nousmêmes; nous noas y entretenons, nous en Coûtons à longs traits la douceur. On prend es airs hautains, on parle avec empire, on daigne à peine regarder ceux-mêmes avec qui l'on avait plus d'habitude. Et l'humilité, quand viendra-l-elle? sera-ce quand Dieu lui-même vous aura humiliés ; quand votre état aura changé ; quand un revers vous aura fait descendre et disparaître? Car c'rst ainsi que Dieu le permet; et vous savez si les exemples en sont rares • et de combien do révolutions tous les siècles ont été témoins. Humilité alors de peu de valeur. Etre humble dans Thumiliation • c'est une médiocre vertu ; mais ne l'être p;is , ce serait une extrême folie.

Mère de mon Dieu, si pour vous humilier^ vous eussiez attendu ou la misère, ou le pé< ché, jamais vous n'eussiez été humble; puisque le péché ne vous infecta jamais de la plus légère atteinte de son venin, et que tes misères de la vie étant pour vous de Tordro de Dieu, et tous servant de mérite auprès de lui, elles vous devaient être plus glorieuses qu'humiliantes. Ce fut au plus haut point de voire bonheur et de votre gloire, que vous eûtes recours à Thumilité, et c'est encon* co qui nous en fait admirer la profondeur. Eccc ancilta Dominû

On ne peut mieux mesurer l'humilité que par la grandeur même. Plus le degré d*élé-

OrWTKURS SACIIES. DE LA RUE.

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vation est éminont, plus rabaissement et le dr^ré d'humilité devient [>rofond. Aussi, à le bien prendre, il n'appartient proprement qu'aux grands de s'abaisser. Dans les conditions inférioures l'humilité consiste à se contenter de rifbaissemenl naturel où l'on est réduit et à l'accepter ; mais dans une condition supérieure, la perfection de l'humilité doit consister dans l'abaissement voîontaire et libre où l'on se réduit soi-même. Or suivant cette règle, jugeons de rhumilité de Marie, et tirons cette conséquence incontestable, qu'après les anéantissements du Verbe incarné, il n'y eut point de plus profond abaissement que ceux de la Vierge qui le conçut dans son sein, puisqu'aprèsles grandetirs ineffables d'un Uomme-bieu, il n'y en eut point de pareilles à celles d'une mère do Dieu. Ces deux termes rapprochés l'un de l'autre, un Dieu et un homme, voilà le prodige des hamlliations du Verbe de Dieu; et ces termes, une mère et une servante, une esclave, voilà le prodige de l'humilité de la mère de Dieu.

Vantez maintenant, grands du monde» vos ({Q'iiités et vos droits. Je veux que vous fashicz remonter l'origine de votre noblesse iusqu'â ^antiquité la plus recalée ; que vous ayez hérité de toute la gloire de vos ancêtres ; que vous les ayez même surpassés, et que vous ayez porté votre fortune bien au-dessus (le la leur, on par votre mérite, ou par votre Industrie, ou par un hasard imprévu, ou par une faveur ménagée avec habileté et avec sagesse, par tout ce qu'il vous plaira. Je veux que vous vous soyez signalés par les actions les plus mémorables, que vous ayez fait de grandes choses pour vous, pour yotre maison, pour vos amis, pour le service de l'Etat, pour le soutien de l'Eglise de Dieu. Je veux que votre réputation se soit répandue de tous côtés; que tous ayez un crédit qui vous rende maîtres de toutes les grâces; que vous soyez revêtus de Tautorilé suprême, et que tout cède à votre pouvoir. Sur cela je n'ai présentement à vous proposer que 'exemple de Marie; et conformément à l'exemple de cette divine mère, je n'ai point d'avis plus solide à vous donner que celui du sage : Quanto magnus es^ humilia te : Humiliez-vous à proportion que vous êtes grand {Eccli.. 111).

.Et n'est-ce pas aussi la leçon que faisait le' Sauveur des hommes à ses disciples ? Qui major estinvobif^ fialsiculminor {Luc^ XXI) : Que celui de tous qui est le plus çrand, soit comme le plus petit. Qu'est-ce a dire, comme le plus petit? N'est-il donc pas permis à un grand de se maintenir, et de défendre ses privilèges? Ne peut-il pas garder certains dehors, certaines bienséances, et faire une Ggure qui convienne à son rang? Faut-il qu'il se dégrade, qu'il se confonde parmi la r.iultilude? Ce n'est point de cette sorte que nous le deTons entendre. Mais qu'il soit comme le plus petit, non point dans l'extérieur, ni dans l'apparence, mais parles vues de l'esprit et par ks sentiments du cœur. De tnéaie que TApôlre disait des gens du monde

en général, qu'ils devaient user du monde comme s'ils n'en usaient pas : Qui uluntur hoc mundo^\tanquamnon utaniur (I Cor., VU) ; je dis d*un grand en particulier, qu'il doit être grand comme ne l'étant pas; qu'il doit user de sa grandeur comme n'en usant pas ; c'est-à-dire, que dans l'opinion qu'il a de lui-même, il doit s*égaler aux plus petits, et même se mettre au-dessous d'eux; que tout ce qu'on lui rend d'honneurs, il ne le doit compter pour rien, qu*il ne doit pour cela ni se préférer à personne, ni mépriser personne, ni traiter personne avec hauteur et arrogance. Humilité enGn la plus salutaire dans ses effets, comme elle le fut en deruîer lieu pour Marie.

Car de toutes les Tertns de cette Vierge, quelle fut celle qui combla devant Dieu son mérite ; et à quoi devons-nous plus exprès^ sèment attribuer la glorieuse distinction, que le Seigneur a;faite d'elle? c'est sans contredit à son humilité. Elle était vierge, et de toutes les vierges la plus pure. Il est vrai, dît saint Bernard, sa virginité était dans elle une disposition nécessaire, et c'est par là qu'elle plut à Dieu, Virginitate plûcuit : mais après tout, poursuit ce saint docteur, ce n'était point assez, et rien ne détermina daTanfage le ciel en sa faveur que son humilité : tellement que ce fut par son humilité qu'elle conçut : Ex humilitate concept t, Marie le sut bien reconnaître, et elle s'en expliqua bien ouvertement dans cet admirable cantique qu'elle prononça en présence d'Elisabeth sa cousine. Mon âme, s'écria-t-elle, magnifie le Seigneur : pourquoi? parce qu'il a jeté les yeux sur la petitesse de sa servante, et qu*il a eu égard aux bas sentiments, qu'elle avait d'elle-même : Quia respexit humilita(€m anciltœ suœ (lue, 1). Voilà ce qui m'a attiré ses regards ; et ce qui l'a engagé à me prévenir de ses bénédictions les plus abondantes, c'est qu'il aime les humbles, et qu'autant qu'ils s'abaissent, autant it prend plaisir à les relever : Et exaltavit humiles {Ibid.),

Heureuxeffets de l'humilitédans un grand ; je dis dans un grand plus qu'en tout autre, et la raison en est sensible : parce que plus il est grand, plus en s'humiliant il honore Dieu, et que plus il honore Dieu par son humilité, plus elle est méritoire auprès de Dieu, et plus par conséaoent elle lui procure de grâces de la pan de Dieu. A ne parler même que des grâces temporelles , que de ces grâces, hélas I dont à la cour on est commune^ ment beaucoup plus jaloux que des grâces du salut, j'ose avancer qu'il n'est point de Terlu plus propre à Ëxer dans une maison la prospérité et la fortune, et à préserver ht grandeur de ces chutes éclatantes et de ces décadences où l'orgueil la précipite. Âch.ih était le plus indigne et le plus ingrat des princes. Dieu l'aTait chargé des plus terribles malédictions, et se disposait à l'exterminer, loi. et toute sa race. Cependant Achab s'humilie, et cet état d'humiliation où il parait, arrête le bras du Seigneur et suspend ses coups. Quel changement! Dieu s'adres^^a à son prophète, et comme s'il voulait se glo-

StRMON SUR L'xVNNOiNClATION DE LA VIERGE.

riCcr des abaissements d'Ach<ab, il dit à Elie : Ne Tas-lu pas tu, ce roi d'Israël, ce fier Achab, prosterné devant moi? Nonne tidi^ti humiliatum Achab coram me (III Rcg.^ XXI)? Vuh donc quM s'est humilié, je lui ronserverai la couronne, et je ne lui ferai point ressentir tout ce que je méditais contre lui? Quia igitur humilialus est. non inducam ma- (um in diebus ejus [Ibid.).

L celle protection de Dieu, ajoutons Taf- Tclion des peuples et leur estime. On redoute unÇ'grandenr impérieuse et inaccessible par ses manières dores, brusques et rebutantes. Si Ton s'ncqaitte à son égard de certains devoirs, ce n'est qu'à regret qu'on les lui rend; ce n'est que par contrainte et par une nécessité indispensable. Dans le fond on la méprise ; on si Ton ne peut absolament la mépriser, du moins on la bail; et de là que quelque disgrâce lui arrive, bien loin d'y compatir, on 7 applaudit. Le chris* tianisme devrait corriger l'aigreur de ces senlimentSy mais ce sont des sentiments humains, et l'on ne sait que trop combien il est difficile de faire céder au christianisme Ihumanité, et de réprimer l'une par l'autre. Il n*y a qu'une grandeur humble, qui charme les esprits, et qui s'attache tous les cœurs. Parce qu'elle est humble, elle est douce, honnête, affable ; parce qu'elle est humble, elle est traitable, flexible, condescendante; parce qu'elle est humble, elle est sans faste, sans ostentation, sans présomption, écoutant tout le monde* se prêtant à tout le monde, selon que le sujet et l'occasion le demandent. Or qui ne voit pas combien en quelque condition que ce soit, ces qualités se font aimer : ibais surtout, qui ne sent pas combien elles sont encore plus aimables dans les grands? un grand de ce caraclère est égale** ment cbéri de Dieu et des hommes : Dilectus Deo et hominibus {Eccli.^ XLV). Non-seulement on ne lui envie point son élévation ; non-seulement on n'en murmure point, ni on ne travaille point à l'abattre; mais on • intéresse à Ions ses avantages, et l'on 7 prend part; mais on voudrait le faire croître, et que tous les biens vinssent fondre sur lui ; mais s'il est atteint de quelque infortune, f-hacun le plaint, et n'aspire qu'à son rétablissement, et à son retour. Il ne lui reste plus pour une entière conformité avec Marie, que de joindre comme elle à l'humilité, une exacte fldélité : c'est la troisième partie.

TROISIÈMB PARTIE.

Une errrur des plus pernicieuses , c'est d'envisager les dignités comme de purs hon-> neiirs, el non eomme des charges ;^'<st do se persuader qu'on n'est grand qui* pour soi, el non pour Dieu ni pour le prochain ; c'est de ne se proposer que l'érLit dans les h/iuts rangs, et de se croire dispensé de leurs ol)ligationSy comme si, par une maxime toute ronlraire, il notait pas cerl.nn que les dignités ne sont Traimenl honorables , qu'aulaut qu'elles s'exercent Gdèloroent. Fidélité dotii nous avons le plus beau modèle dans Texcmple de M^rio, et que celte mère de Dieu

exprime en trois mots dans la réponse qu'elle fait à l'ange : Fiat mihi iecundum verbum tuum (lue, I). Qu'il me soit f.n't srlou votre* parole. Est-ce la un simple acquiescement à la

volonté de Dieu?Non, dit saint Ambroisc, mais c'est un désir sincère que celte volonlo divine 8'accoro|)lisse. C'est même, ajoute s.iint Bernard, une prière à Dieu, pour lui demander qu'il daigne se servir de Marie selon qu'il lui plaira. Prenez garde : fidélité qui commence pnr l'exécutitin de ce que l'ange exige d'elle ; donc fidélilé elTcclivc el réelle : Fiat, Fi<lcli?é qui ne se décharge point sur autrui de ses obligations et de ses devoirs , mais qui se les applique à soi-n éme ; donc fidélité propre^ et personnelle : Fiat mihi. Enfin, fidcMé qui, sans réserve et sans exception, embrasse généralement tous les devoirs de riièie et de mère du Sauveur; donc fidélité entièic et universelle : Secundum verbum tuum, Tro s qualités d'une fidélité parfaite qui me restent à vous expliquer.

Jamais parole fut-elle plus efficace que celle de Marie : Fiat? Dans l'instant qu'elle Ta prononcée, le grand mystère que l'an^o est venu lui révéler, ce mystère incompréhensible et ineffable s'accomplit. L'Esprit- Saint l'opère dans elle , et elte est commo investie de la vertu du Très-Haut. La sainte humanité du médiateur est formée dans son sein , la divinité y est unie, et dans l'une et l'autre nature, c'est une même personne, un Homme-Dieu. Quels prodigieux clTefsI Quels miracles ! Tout le ciel en est dans l'aduiira- ^ tion , toute la terre en tressaille de joie , et tout l'enfer en frémit d'horreur.

Qu'il est aîsé, chrétiens auditeurs, d'éirc fidèle en idées, en résolutions , en protestations 1 Y a-l-il homme aspirant à un emploi, entrant dans une charge, qui ne se propose d'en remplir toutes les fonctions el d'en subir toutes les peines; qui n'en donne toutes les assurances possibles, et, $11 faut des serments , qui n'ait la langue et te bras tout prêts pour en faire autant que l'on voudra I Des gens croient en cela être de bonne foi , et c'est ce que je 'ne leur contesterai point. Quoi qu'il en soit, munis de ce témoignage qu'ils se rendent à eux-mêmes, ils entrent avec tout l'empressement et toute l'ardeur de leur âme dans les postes avantageux que la faveur, que de pressantes sollicitations, que le hasard el certaines conjonctures leur font obtenir, ministères importants, magistratures , prélalures, autres telles dignités civiles, politiques, militaires, profanes et sacrées. Les voilà donc placés el bien pourvus; mais il est maintenant question d'ag^ir; il est question de mettre en œuvre celte fidélité prétendue sur laquclleoncomptaitavc.nl que d'en venir à l'épreuve; et c'esl là qu'au premier essai du fardeau, le poid^ les étonne, et que les forces leur manquent. C'esl Ij que se refroidit dans leur cœur ce courage , ce feu que l'ambition el la convoitise y avaient allumé. Cent difficultés so présentent. A chaque pas, elles les arrêtent . ( l ils ne peuvent les surmonter, ou parce q.i'iis en sont abr^olument incapables , ou parcn

ORATEURS SACHES. DE LA RUE

fSCS

qn*it en coûterail trop à leur indolence nalurollc, et qu'ils fuienl la gène.

Que faire alors? de prendre sur soi , et de 80 vaincre par un généreux efforl, pour satisfaire :\ux engagements qu'ils ont contractés ; c*i st ce que leur dicleraicnl la raison et la religion, s'ils les écoulaient; mais ils ne sont pus d^humeur à se captiver de la sorte, cl ils ne s'arcommodcnt pas d'une vie si laborieuse. Do quitter une place qu'ils occupopt en vain; cVst du moins ce qui conviendrait, plutôt que d y demeurer dans rinactiou et dans une oisiveté criminelle ; mais celte place les ^décore, elle les relève, elle leur donne un nom» une autorité dont ils sont jaloux, et elle leur fournit même des profits «lui ne leur sont pas indifférents. Sortir de là, ce serait se dégrader, se dépouiller, et c*esl à quoi ils ne peuvent se résoudre. La conséquence est de retenir les profils, de retenir Tautorilé, le nom, et d'abandonner les soins qui y sont attachés. On doit rendre la iostice , et par une lenteur paresseuse , on laisse languir des parties et se consumer en frais inutiles. On doit établir la règle dans une maison , dans une compagnie, dans une société, et Vy maintenir ; mais faute d'alleulion , on y laisse introduire mille désordres, et régner une licence qui renverse tout. On doit payer chaque jour à Dieu le tribut de louanges qui lui est d&, selon que de pieux fondateurs l'ont ordonné ; mais peu soigneux de TofGce, on se contente de jouir des privilèges et de percevoir les revenus du béoéGce. On a un troupeau à couduii;^, on en est te pasteur, et pour le gouverner, on doit * le connaître , le veiller, le visiter, se tenir assidu auprès de lui, et pourvoir à tous ses besoins ; mais cette résidence est ennuyeuse, ces visites sont fatigantes ; elles engagent dans un détail d'affaires où l'on ne s'affectionne point ; on va chercher ailleurs le repos et les agrémenta de la vie : le pastexir est d'un cûlé et le troupeau de l'autre. Cependant que deviennent les brebis? Elles restent sans pâture ou déposées à la fureur des loups ravissants, elles périssent sans ressource et s:^ns défense.

' Ahl mes chers auditeurs, qui que tous soyez, je vous dirais volontiers ce que dit le maître de l'Evangile a ces ouvriers qu'il envoya travailler dans sa vigne : Pourquoi vous lenoz-vous là toul le jour à ne rien faire? Quid hic $talis tola die otiosi ? El il n'y aurait point à me répondre comme eux : C'est que personne ne nous a loués : Quia nema noi conduxil ( Matth,^ XX ) ; car Dieu vous a choisis et appelés , il vous a déclaré ses desseins sur vous, il vous a tracé votre ouvrage. Le public vous réclame et murmure de votre nonchalance; vous avez vous-mêmes donné votre parole, vous avez promis . Dès là donc que vous n'accomplissez rien , vous manquez à votre vocatiun,vous négligez l'œuire de Dieu, vous arrêtez le bien public, vous vous démentez vous-mêmes, et par tous ces litres, en combien do façons devenezvous coupables? Ce que je ne lais pas, dites- \uus, d'autres que je subsUluc le font pour

moi et y suppléent. Vaine excuse qui ne vous peut justiGer : outre que la Odélilé de Marie fut efficace et réelle, ce fut encore une fidélilé propre et personnelle.

Non , Mario ne dit pas seulement à Vsiuçe : Ftaf , qu'il soil fait, mais qu'il me soit fait, Fiat mihi. Etre mère d'un Dieu, rien de plus grand; mais être mère d'un Dieu sauveur, rien dans ses suites de plus pénible. En cette qualité, elle ne devait pas s attendre à recevoir toujours de glorieuses ambassades ni des consolations du ciel ; elle ne devait pas se promettre, tant qu'elle resterait sur la terre, que les peuples, instruils de ses prérogatives, lui déféreraient tous les honneurs convenables à sa maternité. Il fallait qu'elle fût disposée à conserver en secret et dans le silence le sacré dépAt qui lui était confié ; il fallait qu'elle y fût incessamment appliquée elle-même, et qu'elle y apportât toute la précaution el toute la vigilance nécessaires ; car ce soin la regardait bien plus que Joseph ; et si ce chaste époux était destiné à l'accompagner, ce n'élail pas pour lui épargner le travail , et pour l'en exempter.

Or où voyons-nous celle fidélité personnelle ? Où entendons-nous dire dans la même sincérité, et aussi résolument que Blarie : C'est là mon devoir, et c'est à moi d'y vaquer, et de m'en aCctuitter ^ Fiat mihi ? Tous ne sont pas assez dépourvus de zèle ponr ne se mettre nullement en peine des fonctions de leui* ministère, et pour n'y point penser ; mais quelle est l'illusion qui les trompe, et où ils donnent d'autant plus aisément qu'elle leur est plus commode ? On convient que telle et telle chose sont des obligations essentielles , et l'on prête nd qu'elles soient ponctuellement observées.

Un magistrat veut que tout se fasse dans Tordre et selon la rigueur des lois ; que chacun soit maintenu dans son droit; que les crimes soient punis, et les scandales réprimés. Un homme à la tête des affaires, vent qu'elles soient régulièrement et promptement expédiées, sans fraude, sans violence, sans vexation. Un supérieur ecclésiastique veut que dans toute retendue de son ressort, les âmes qui lui sont commises, aient tous les secours spirituels, et qu'elles soient con* duiles avec sagesse, et par les voies droites. Un maître, sévère exacteur de la discipline domestique, veut que le libertinage soit banni de sa maison, et que la piété y entretienne les bonnes mœurs. Ainsi de mille autres exemples. Sans hésiter on dit là-dessus el sur tout le reste : Fiat. On fait les plus beaux raisonnements, et l'on débite les plus beaux principes ; mais ces beaux principes, ces beaux raisonnements, ne sont que de belles spéculations. D'en venir à la pratique, J'entends à une pratique propre, et d'ajouter, Fiat mihi: voilà à quoi je dois m'eniiployer, moi en personne ; voilà de quoi je dois m'occuper; où je dois prendre toute la part qui me concerne, et qui est de mon état: de penser ainsi, et de former sur cela le plan de sa vie, c'est une sujétion iuiporiun^*, et qui déplaît. On cherche à s'en délivrer j

SERMON SUR I/ANNONCIATION DE L.\ YIF.RGE.

tôTO

et l*oD 8G (leot quille auprès de Dteu en se déchargeant sur des snballerucs de tout ce qu'il y a d*onércux dans le pouvoir dont on est rc%élu. Ce sont, dit-on, d*honnéles gens sur qui l'on peut se reposer. On compte sur eux comme sur soî-méiue. Mais ces honnêtes gens après lout, ce sont seulement des aides dont on peut se servir, cl avec qui l'on peut partager l'ouvrage, sans qu*il soit permis de le leur abandonner tout eiilier. D'ailleurs ce sont des étrangers, des mercenaires, à qui communément il im* porte peu comment vont les choses, et quel est le succès de leur commission, pourvu qu'ils y trouvent leur intérêt. Toutefois on ¥it sans inquiétude, et Ton goûte tranquillement toutes les douceurs de sa condition ; semblable à ces pharisiens, qui liaient do pesants fardeaux, et en chargeaient les ëpauit'S des autres ; mais qui n'y voulaient pas Coucher eux-mêmes du doigt : Alligant onera gravia^ et imponunt in humeros hominum; digito autem suo nolunt ta movere { Malth., XXlll }.

Ce n'est pas, pour ne rien exagérer, qu'il n'y ait encore un petit nombre d'hommes Gdèles, cf^ fidèles personnellement; mais

i'nsqu'à certains points, sans aller au delà, lestrictions inconnues à Marie. Sa fidélité fut sans bornes. Ce fut, dis-je,en dernier lieu, une fidélité complète et universelle. Ecoutons-la toujours parler : sa réponse est générale, et comprend tout. Qu*il me soit fait selon votre parole, 'c'est-à-dire, selon la parole du Seigneur, dont vous êtes l'interprète, selon ses ordres et toutes ses volontés; nulle autre mesure pour moi : Secun-dum verbum tuum. Ce ne sont point là de ces réserves d'une fidélité imparfaite ; ce ne sont point de ces distinctions entre les grands et les petits devoirs ; entre les devoirs qui éclatent et les devoirs obscurs et cachés ; entre les devoirs aisés, et même qui plaisent, et les devoirs difficiles qui fatiguent et qui mortifient. Distinctions qui séparent les uns des autres, pour accomplir les uns, et pour laisser les autres en arrière. Marie ne connut point ces ménagements. Si dans la suite des temps on lui donne à entendre qu'elle aura l'âme percée d'un glaive de douleur : Tuam ipsius animam pertransibU aladius (Luc, 11), que l'enfant qu'elle a porte dans son sein, sera un signe de contradiction, et que les peuples se tourneront contre lui : In signum cui contradicetur ; que, tout Sauveur qu*ii est» il sera la ruine de plusieurs, même en Israël: Positus est in ruinam multorutnin Israël ( Ibid: ) : à ces tristes oracles, elle est également prête à répondre, qu'il en soit tout ce que le Seigneur voudra ; qu'il m'élève on qu'il m'abaisse ; qu'il me console, ou qu'il m'afflige ; en quelque situation que je sois , selon le conseil de sa divine sagesse, et quelque devoir qu'il m'impose, j'y consens, et je suis disposée à tout exécuter : Fiat mihi se^ cundum verbum tuum.

Fidélité absolue et sans exception, que Dieu suivant la remarque de saint Chrysos- (omej se plaisait à éprouver par de fré-

quentes vicissitudes, et par une admirable variété d*événemcnts, les uns agréables , les autres fâcheux rt affligeants. Après les mépris qu'elle a reçus à Bethléem, rchulée de tout le monde et obligée de se retirer dans une élable, elle en rsl aussitôt dédommagée par la naissance de son Fils, par la visite des pasteurs, par l'adoration des Mages. A cette joie succède un étrange sujet d'effroi : Hérode en fureur ; un ordre de la part du ciel de fuir en Egypte, pour éviter le massacre des enfants. Si la fidélité de Marie n'eût pas été à toute épreuve, que n'aurait-elle point dit? £lait-ce là ce que l'ange lui avait promis, que l'enfant qui naîtrait d'elle, sauverait son peuple, lorsqu'il seriiblait ne pouvoir se sauver lui-même? Et quel était le lieu de son exil ? Quelle en devait être la durée? Rien de pareil ne lui vient dans l'esprit. Elle obéit sans réplique. Aussi la Providence ne lui manque pas ; nouvelle consolation ; l'ange lui apprend la mort du persécuteur, et qu'elle peut désormais retourner en Judée.

C'est ainsi, conclut saint Chrysostome , que Dieu exerce ses élus et qu'il reconnaît les vrais fidèles. C'est ainsi qu'il entrelace leur vie d'une merveilleuse diversité et commed*un tissu d'occasions, de dispositions, d'occupations toutes difTérentcs : Admirabili varietate contexit. S'il les tronve en tout soumis, réguliers, agissant selon son gré , voilà ce qui les sanctifie et ce qui les con^ duit au salut : Quod in omnibus sanctis faeit.

Ne passons pas cette réflexion sans rappliquer à la conjoncture présente où nous sommes et qui tient la cour et toute la Franco en suspens. C'est Dieu, Sire, n'en doutons point, qui vous a inspiré le. noble dessein de rétablir sur le trône de ses pères un jeune roi confié dès le berceau aux soins de Votre Majesté. Mais vous l'ayant inspiré, ce dessein si pieux et si digne de votre grandis âme, en combien de manières lui a-l-il plu, tantôt de le favoriser, et tantôt de le traverser ? Le Seigneur a fait tout cela pour sa gloire, et afin de vous ôtcr le moyen de lui rien dérober de cette gloire, il lient sur le succès vos sentiments partagés entre la crain-. te et l'espérance. Si nous n'avions dans le souvenir de nos péchés des motifs continuels de crainte, il y en aurait de tout espérer dans la générositéque vous avez de prêter depuis vingt ans un asile à la vertu détrônée, et de hasarder depuis deux mois les forces de votre Etat pour le relever, en dépit des tempêtes de la mer, de la fureur des hivers et de la perfidie des hommes.

Vierge sainte, zélée protectrice de la religion et aimable consolatrice des âmes aftUgées, le prince pour qui nous réclamons maintenant votre assistance est le reste pré* cieux d'un père à qui les couronnes de ses ancêtres ont été moins chères que l'ancien héritage de leur foi, d'une mère entièrement morte à tous les autres intérêts, et qui semble ne vivre plus que poar graver ceux du salut dans le cœur du roi son fils eu

dos caractères in<*ffaç'ib!e8. Où est-il (1)? Kn quel riv.igo, en quelle part de la terre ou de la mer les Rois et les vents Tont-ils poussé? c'est ce que nous ig;norons. Ponrsoivî de tant d*ennemis, est-il leur vainqueur, est-il leur proie? Vous le savez, mère de miséricorde : pour nous c'est un secret inconnu. Daignez regarder en pitié Tarche floUnnte; elle porto au travers des eaux, non pas le salut du genre humain, mais du moins le salut d'une puissante nation qui fut longtemps si fîdèle et qui peut Tétre encore par un nouvel eiïorl de la droite du Très*Hant. Sauvez le prince pour les sujets, et les sujets par le prince. Ainsi soit-il, au Domdu l^èrc, et duFils, et du Saint-Esprit.

SERMON

SOR Li PURIFICATION DE LA VIERGS

Pusl<|iiain iiiiplclisunl dies pu gatioiiis ejus, h<Ie uol I1!unn iii Jernsalom , m sislcreol euin Douiiiio, s'tcui scriptum est iti l<>ge Doininl.

Lea jours de la purifiendon de Marie éinnt aennnvl «, Us pftrièreiil t'en font à JéiusalcM pour ie\uéseMer au Sei- (fi/tur (Luc.f II, 2i).

Sire (2),

Deux lois s'accomplissent aujourd'hui :

celle de la puriûcalion d'une mère après quarante jours de retraite, et celle de Toblalion d'un enfant porté au temple par sa mère, et racheté par cinq pièces d'argent. De là résulte une grande question chez les interprètes, savoir, si Marie était sujette à Tune et à l'autre loi. Le sentiment général est qu'elle n'y était point obligée par les termes do la loi, laquelle n'étant imposée qu'aux femmes qui enfanteraient en la ma« niére accoutumée, et aux enfants qui en nailraieni, semblait renfermer une exemption pour M^rie : comment? parce qu'ayant joint, par l'opération singulière du S^iinl-Espril, la virginité avec la 4^iaternilé, elle n'avait rien qui la cotifondlt avec les femmes ordinaires.

Mais, à considérer le sens et l'esprit de la loi, qui fuld assujettir lacréatureauCroateur et de lui imprimer le souvenir des bienfaits de Dieu, on convient que Marie se trouvait engagée, comme toutes les autres mères, à- Tobservation de ces deux points. J'ose ajouter que par sa dignité elle y avait un engagement spécial, soit parce qu'ayant reçu plus de dons et plus de grâces, elle devait plus de reconnaissance à Dieu, soit parcequ'ét.int plus particulièrement destinée au salut du genre humain, elle devait un plus grand exemple au monde.

De ces deux mêmes raisons qu'est-ce que je conclus? une maxime tout opposée aux f.iux préjugés dont le monde corrompu se t'iisse aisément prévenir. Car c'est une opinion appuyée sur l'usage public, que la rigueur de la loi, surtout de la loi divine, n'est que pour le commun des hommes, et c'est au contraire une vérité autorisée dans le mystère de ce jour, que plus on est grand, élevé, distingué par quelque don que ce soit ou de la naissance ou de la fortune, plus on

(1) Ce sermon fui prt^chu à b cour dans hi tomps que !e roi d'Anglelerr»; JartjiMS III eiUrepril de passer en

ORATC:iRS SACRES. DE LA RUE.

doit être soumis à la loi de Dieu, et signaler envers Dieu son obéissance. Pourquoi cela? en deux mots qui partageront ce discours, c'ent que les grands ont plus reçu de Dieu, d'où il s'ensuit qu'ils doivent plus de reconnaissance à Dieu, première partie; c'est que les grands sont plus importaifts et de plus grand poids dans le monde, d'où il sVnsuit qu'ils doivent un plus grand exemple au monde, seconde partie. Voilà tout mon dessein : obligation de reconnaissance envers Dieu, obligation d'exemple envers le monde. Double raison d'obéir à la loi du Seigneur, plus indispensable pour vous, Messieurs, que pour toutes les autres conditions. Sa* liions d'alford la glorieuse Vierge dont nous célébrons la fête, et implorons son secours eu lui disant avec l'ange : Ave,

PRBUIÈRE PARTIE.

Peu de solennités ont une plus fameuse origine que celle de ce grand jour. En voici le fondement. Dieu, pour tirer le peuple hébreu de l'esclavage de l'Egypte, avait dans une seule nuit exterminé tous les premiersnés de ce riche et puissant royaume, en commençant le massacre par le fils de Pharaon. Pour perpétuer la mémoire d'oo si prodigieux événement , ce peuple affranchi consacrait à Dieu les premiers-nés de chaque famille, et cependant pour maintenir les familles, ces enfants consacrés étaient en même temps rachetés à prix d'argent. Quand vos enfants, disait MoYse aux Hébreux, vous demanderont la raison de cette cérémonie, vous leur dires : C'est que le Seigneur par la force de son bras nous a deli* vrés du pouvoir des Egyptiens et de la mai* son de servitude : in manu forti eduxit fi»j Dominus de domo servituds. Voilà pourquoi nous consacrons nos enfants à soe service en mémoire des enfants d'Bffypte sacriûés à notre liberté : Idcireo immola Deoprimoge-niia (Exod.f Xlll). Cette cérémcinie éiait d»nc la reconnaissance publique du bienfait le plus éclatant que le peuple d'Israël eût jamais reçu de Dieu.

Ainsi Marie, connaissant Timportance de c<Mte loi, pouvait-elle refuser de s'y soumettre? Et quand son fils n'eût pas été le premier-né de tous les enfants des hommes, et la victime universelle du monde, n'étaitce pas assez, pour la réduire aux devoirs les plus humiliants, que de trouver dans l'observation de la loi de quoi glorifier le Seigneur, qui, par son choiX| avait fait de si grandes choses pour elle? Elle le fit bien entendre à sa cousine Elisabeth, que pour cela son ftme, son esprit magnifiait le Seigneur : Magnificat anima mea Vaminum; quia ftcii mihi magna qui potens est (Luc., I).

Or, Messieurs, rien n'est plus propre à magnifier le Seigneur, c'est-à-dire à le faire paraître grand, que la soumission volontaire de ceux qu'il a fait grauds, ei à cette règle, mesurez-vous, grandi du siècle, vous sur qui Dieu a répandu tant de rayons de sa puissance. Vous pouvez dire avec Marie

(2) Le roi Louis XIV, préscnl à ce di^tcours.

fGT3

SERMON SUR LA PLRIFIG ^TION DE LA YIERGfS.

i'jl^

que DicQ a fail pour vous de grandes choses : Fecit mihi magna gui potens est» C*est donc à vous à le magnider, ce Dieu si prodigue à \olre égard, je veux dire à le glorifier par une reconuaissaace proportionnée à la grandeur de ses dons. Sur quoi j*avance deux propositions que je vous prie de bien com- ( reodre : la preB\ièrey que la reconnaissance qu'il attend s^ogulièrement de vous est une plus parfaite obéissance à sa loi; la seconde« que toute autre espèce de reconnaissance est inutile sans celle-là, et de nul prix devaut lui.

Ne TOUS y trompez pas. Messieurs* DieUx De vous a pas mis dans Téclat de vos con^ dilions pour votre gloire CHi pour votre plaisir : il vous y a mis pour sa gloire. Je vous ai comblé d^bonneurs, dit-il par le prophète Isaïe; je vous ai chéri, j*ai semblé négliger le reste des faorooies elles peuples entiers pour vous : Honorabilis facius es in oculis mets. Ego dilexi te; et dabo homines pro te^ et populoê pro anima tua; tout cela pour ma gloire : In gloriam meam. Vous êtes mes témoins, ajoute le Seigneur^ et moi je suis votre Dieu : Vos testes mei, et ego Deus (/sai., XLVj. Do quoi témoins? de la majesté et de la souveraineté de Dieu, en .déployant aux yeux de l'univers non- seulement la part que TOUS y avea, mais encore plus voire dépendance et votre soumission parfaite à oies volontés.

Il est si vrai que cette obéissance est le tributqa'ilexigeprincipalemenlde vous, qu'il St» repeRt de vous avoir Cait grands, dès que vous venoz à violer ses ordres. Qu'a val l-il fait pour élever Saiil? Il l'avait tiré de l'obscurité pour le placet sur le trône dlsraëi; il avait attaché la victoire à son épce. Il le trouve rebelle, ou plutôt lent à obéir; c*en est assez pour effacer (out le mérite de ses services, et pour mellre à son égard dans le cœur bienfaisant de Dieu les mêmes dispositions que le repentir et le dégoût produisent dans le cœur dos hpmmes. Je me repens d'avoir mis Saùl sur le trône : Pœnilet me quod constituerim Saul regem; pourquoi?

parce qu'il m'a quitté, parce qu'il n'a pas accompli ce que je lui avais ordonné : Quia dereliquit me^et verba mea opère non impîevit [l Reg., XllI).

Dieu joint à ce repentir un souvenir amer de tout ce qu'il a fait pour vous : il s'en trace à lui-même une image douloureuse, comme pour s'exciter, par la vue de ses bienfaits et de votre ingratitude, à une juste vengeance. La voyez-vous, dit-il, par le prophète £zéchiel, cette ingrate Jérusalem ? Cétait l'objet de mes soins et de mes tendresses : Ista est Jérusalem. Je l'avais placée au milieu des nations pour être le sujet de leur envie, par Tabondance, les succès, le bonheur de ses citoyens. Tous les royaumes d'alentour l'adniiraient et la redoutaient, sans lui pouvoir nuire : In medio gentium posui eam, et in circuitu ejus terras. Voilà le point de grandeur où elle est parvenue. Qu'a-t-clle fait? rite a méprisé mes jugements, elle a'trans- ^crssé mes commandements avec plus d'im-

piété que ces mêmes nations étrangiTcs et barbares : Et contempsit judicia mea ut plus esset impia quam génies (tJzech.. V). Ré»prochcs, chrétiens auditeurs, dont l'application n'est que trop naturelle dans cette cour à plusieurs de ceux qui en occupent les premières charges et les premi<?rs rangs. De combien de degrés Dieu les a-t-il élevés au* dessus des autres hommes? Et de combien de degrés sont-ils peut-être inférieurs aux autres honrimes en fidélité et en soumission? Par combien d*excès et de scandales se montrent-ils indignes de leur élévation et de leurs emplois ? Leur dirai-je ce qui suit dans l'oracle du prophète , et les sévères châtiments dont ils sont menacés? Ils en frémiraient d'horreur. Qu'ils écoulent au moins les cris de leur conscience, et qu'ils se souviennent que ce que Dieu demandait d'eux, en les agrandissant et les honorant, était une plus exacte obéissance à àes lois.

Obéissance tellement nécessaire, que toute autre sorlo de reconnaissance est Inutile sans celle-là et de nul prix. Louanges, bom* mages , sacrifices , œuvres d'éclat, services apjparents, si tout cela n'est animé de l'esprit d'obéissance et d'un sincère attachement à Dieu et à ses préceptes « Dieu n'en tient aucun compte, et u'ea a même que du mépris et de l'aversion.

C'est ce que disait Samuel A l'infortuné Saiil, qui, dans la guerre contre les Amaléciles, ayant négligé d'observer Tordre exprés qu'il avait de les faire tous périr, ne laissait pas de se croite agréable à Dieu parce qu'il les avait vaincus, et qu'en action de grâces il préparait de grands sacrifices. Dieu a bien affaire de vos holocaustes et de vos victimes I Nunquid vult Vominus hohcausta et victimas? L'obéissance est ce qu'il veut, parce que l'obéissance est au-dessus de tous les autres sacrifices. Le prophète en apporlo une raison qui surprend : Quoniam quasi scelus est idololatriœ nolle acquiescere{i lieg,^ XV} : Car de ne vouloir pas obéir à Dieu, c'est une manière d'idolâtrie. N'y a-t-il rion là d'outré? non, Messieurs, parce qu'en effet ne pas obéir au Dieu qu'on parait adorer, c'est désavouer le culte qu'on lui rend, c'est démentir l'adoration en même temps que l'on adore, c'est témoigner qu'on reconnaît quelque autre Dieu plus puissant et plus adorable : Quasi scelus idololutriœ.

On vous voit, il est vrai, prosterné devant le Seigneur, le confesser auteur de vos biens et de votre vie, écouler sa parole, roérer ses mystères, en parler avec respect. Par là c'est votre Dieu, je vouS l'avoue, et vous êtes chrétien ; mais d'ailleurs vous commet^ tez ce qu'il défend , vous défigurez le plus beau du ses ouvrages, qui est votre âme, vous profanez son temple, qui est votre corps, vous opprimez ses enfants, qui sont vos frères, vous n'avez que votre ambition^ que vos convoitises pour règles; le bon plaisir do Dieu, ses volontés ne vous sont rien : par là ce n'est point votre Dieu, et vous êtes un infidèle. En celétat, tout l'encens que vous lui offrez , toutes les prières que vous lu]

ORATEUIIS SACRES. D£ LA FvUE.