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faites, ce ne sonC que des «Irhor?, qne des paroles où le cœur n'a point de part. Flatteur, si j*ose m'exprimer ainsi, adalalcur, et non point adorateur de Dieu : Nunquid vuU JJeus viclimaSf et non potius ut obediatur ( Ibid. ) ?

Une autre raison de saint Bernard servira d*éclaircissement à la pensée de Samuel. L*obéissance est au-dessus du sacrifice ; pourquoi ? c'est, dit saint Bernard, que par le sacrifice on n'immole que la chair des animaux, mais par l'obéissance on immole la volonté propre, qui est de foutes les victimes la plus précieuse devant Dieu : Per victimas aliéna caro; per obedientiam voluntaspYopria mactalur. Comptez que si le sacrifice de votre propre volonté, de vos propres passions, n entre dans vos autres sacrifices , tous ces sacrifices prétendus ne sont d'aucune valeur auprès de Dieu. Faites couler sur l'autel le sang des bœufs et des agneaux, le coup ne porte point sur vous. Donnez TaumAne, c*esl de vos biens, mais vos biens ne sont pas vous-même. Jeûnez, c'est mortifier votre chair, mais votre chair n'est pas votre cœur. Au milieu de vos jeûnes et de vos austérités , disait le prophète Isaïe, on voit toujours vivre, on voit toujours subsister votre volonté : Ecce in die fVfuntî vestriinvenitur voluntas veslra ( Isai.,

tviii ).

Vous renoncez aux assemblées de plaisir, vous retranchez les spectacles mondains : dans ce retranchement vous suivez peutêtre votre humeur, votre dégoût, l'ennui, le chagrin de Tâge, un égard prudent aux bienséances de votre état, une volonté véri* lablcment réglée, mais la vôtre après tout, en quelques points faciles et conformes à votre penchant. Suivant ce même penchant, vous assistez sans peine aux prédications, aux divins offices, aux antres exercices de religion. Cela ne coûte point de sang, point d'effort ni de violence. On sort de la maison de Dieu et de Tautel comme on j était venu, les mêmes passions et les mêmes vices dans l'âme : avec cet emportement pour le jeu, avec cet esprit aigre cl difficile, avec cette insensibilité aux misères du prochain, avec ce poison de critique et de médisance, avec ce ver d'envie et de malignité, avec d'autres passjons plus dangereuses et plus opposées encore à la loi. voilà néanmoins les vraies victimes que vous devez immoler par une obéissance absolue et indispensable ; mais c'est à quoi l'on n'ose pas toucher : l'habitude, l'inclination, la volonté y répugne; elle prend sous sa protection tous ces vicrs odieux qu'elle nourrit et qu'elle chérit. Libérale envers Dieu de tout ce qu'il n'exige point ; avare et lâche, sans courage, sans force, sans attention, sur tout ce qu il nous ordonne et nous défend par ses lois les plus expresses.

Je dis libérale de tout ce que Dieu n'exige point ; car prenez garde : ceux qui font à regard de Dieu cette criminelle restriction, qui lui refusent le sacrifice de Ipurs passions, r/ui lui manquent sur cela de soumission et

d'obéissance, ce sont ceui-là mêmes qnl rougiraient et se croiraient Justement déshonorés s'ils manquaient dans l'heureux succès de leurs entreprises à signaler au dehors leur reconnaissance envers Dieu par toute la pompe et tout l'appareil que la magnificence est capable d'inventer. On fait retentir les temples de cantiques et do louanges , on fonde des prières publiques, on érige des monuments qui transmettent h la postérité la mémoire du bienfait et rohligation de rendre gloire au bienfaiteur. David ne se contentait pas de consacrer à Dieu sa harpe et sa voix pour célébrer les effets de sa miséricorde et les miracles j^ontinuels de sa protection : mais parce qu'il était roi, et que les rois mesurent leur gratitude à l'élévation de leur rang, il établit pour celte seule fonction quatre mille chantres autour de l'arche. C'est ainsi qu'on affecte de proportionner les témoignages extérieurs et les actions de grâces à la grandeur et à la qualité. C'est là qu'on n'épargne rien , mais cette espèce de reconnaissance ne consiste qu'à dépenser, qu'à prodiguer. L'or et l'argent coulent des mains pour se distinguer devant le monde et pour satisfaire sa vanité. Profusions que Dieu ne commande point. Hé! Messieurs, le sacriflce d'une passion, sacrifice expressément commandé pour reconnaître tant de biens temporels et spirituels, où est-il? quand le ferez- vous? Il ne se tire point des coffres; il faut qu'il parle du cour.

Oui, d'un cœur reconnaissant ; et n'est-ce pas de quoi on fait gloire dans le commerce de la vie ? Pour peu qu'on se pique de générosité et de noblesse de sentiments, peut-on souffrir le reproche d'indifférence, beaucoup moins celui d'ingratitude envers les amis dont on a éprouvé les bons offices et les services? Quoi donc, à l'égard de Dieu, source et principe de tous biens, ce reproche ne vous rst-il rien? Cette réflexion : J'offense un Dieu , je méprise la loi d'un Dieu mon bienfaiteur éternel et continuel, n'est-elle pas capable de vous toucher et de vous arrêter ?

Voilà pour un chrétien, je dis pour nn vrai chrétien, le frein le plus puissant dans l'occasion du péché. Il ne comprend pas qu'il puisse être infidèle à un Maître qui lui est si bon , à un Maître qui par une providence particulière l'a élevé, l'a comblé de richesses, de dignités, d'honneurs. Vous, ao contraire , tous les jours, et en toutes rencontres vous vous faites de votre puissance et de vos qualités autant de pièges, d'èdneils, d'obstacles à la vertu. Vous trouvez dans la liberté que vous avez de vouloir tout ce qu'il vous plaît et d'exécuter tout ce que vous voulez, vous y trouvez une impuissance prétendue de servir Dieu et de vous sauver. Et comment, dites-vous, nous défendre des charmes du monde qui nous environne? Comment mortifier nos sens au milieu de tout ce qui réveille leurs délicatesses? Comment modérer nos désirs à la vue de tant de chemins ouverts à notre ambition?