SERMON SUR LA PURUICATION DE LA VIERGE

Mais comment faisaient bien dos saints qui se sont sanctifiés dans la grandeur ? Car il y en a eu, et il y en a encore, quoiqu'on pi'lit nombre. Ils admiraient la libéralité du Seigneur envers eux , et bien loin d'abuser de tout ce qu'ils avaient reçu de lui , et de remployer à entretenir leur incontinence, leur cupidité, leur avarice, leur dureté, leur orgueil, ils s'approchaient d'autant plus de Dieu qu'ils avaient plus de moyens et plus d'occasions de s'en éloigner. Ils ne disaient pas comme vous : Comment pnis-jo éviter ce péché; mais plutôt disaient-ils, comment pourrai-je le commettre? Ce qui les en détournait, ce qui le leur rendait comme impossible, ce n était point la crainte des cbAliments. Il ne leur venait point dans l'esprit^: Je serai disgracié, je serai banni de la cour. Ils étaient occupés de la seule horreur que porte avec soi l'ingratitude envers Dieu. Ab I je suis si redevable à mon Dieu , et je pécherais contre lui?

Princes et grands à qui j'ai l'honnenr de parler, ce tendre et noble sentiment vous est si naturel à l'égard du souverain que Dieu nous a donné pour maître 1 Ce n'est point la crainte de l'exil, de la disgrâce ni des fers, qui vous affermit dans son service et qui vous fait aimer tons vos devoirs. Le seul souvenir de ses bienfaits, de la confiance qu'il prend en vous, des emplois dont Il vous honore, est le véritable lien qui lui attache votre cœur. Plus il vousa faits grands, plus vous vous sentez de zèle el de vénération pour son auguste personne. Serez-vous tout autres pour Dieu? Votre cœur envers Dieu sera-t-il si diETérent de lui-même? Dieu est «il un maître moins digne de voire attachement, moins juste, moins absolu ? Les rois de la terre ne tiennent tout ce qu'ils sont que de cet Etre suprême et de ce Roi des rois. Confessons donc cette première vérité, que plus on est grand, plus on doit obéira la loi de Dieu par une obligation de reconnaissance envers Dieu, et de plus par une obligation d'exemple à l'égard du monde. C'est la seconde partie.

SBGONDB PARTIE.

Saint Bernard, dans un de ses sermpns, se fait à luVméme cette question : Pourquoi la mère de Dieu s'est-elle soumise à la loi de la purification? et il répond par une autre question qui éclairclt la première : Pourquoi, dit-il, son Fils s'est-il soumis à la loi de la circoncision? Ni la mère ni le Fils n'a*faient besoin pour eux-mêmes de ces deux cérémonies, mais ils s'y sont soumis pour nous servir d'exemple : NobU prœbentes ixemplum. Exemple, ajoute saint Bernard, de retranchement et de circoncision ; exemple de retraite el de purification ; mais surtout exemple général d'obéissance à toute la loi de Dieu : Nobis prœbentes exemplum.

Us venaient, la mère et le Fils, l'un comme auteur du salut, l'autre comme instrument principal du salut ; ils venaient, dis-je, travailler au salut des hommes, perdus par la désobéissance du premier homme. H fallait donc d'abord nous apprendre à obéir par le

prompt accomplissement de la loi. Carquois qu*avcc le temps Jésus-Christ dût l'abolir, cette loi, ou plutôt la perfectionner par Télablissement de TEvangile , jusque-là néan« moins la loi de Moïse ayant encore toute son autorité, cVût été dans le monde un scandale de se soustraire à deux observances si communes , et de paraître aui yeux des Juifs avec celte réputation d'être prévaricateurs de la loi. Ainsi les moindres circonstances en furent observées. On olTrit les deux tourterelles, on paya le tribut de cinq sicles d'argent. V oilà I exemple d'un Dieu et de sa mère pour nous engager à la soumis* sion.

Exemple, chrétiens auditeurs, que nous nous devons les uns aux autres, comme étant unis entre nous, tant par les liens de la même religion que par la subordination des conditions. Et en effet, c'est cette union, celte subordination, qui nous ob1igent.à|nous communiquer la vie de l'âme et du salut, de même, selon saint Paul, que les membres du même corps se communiquent les esprits qui les vivifient et les soutiennent. Or ce sont principalement les grands et l'exemple qu'ils donnent à leurs sujets qui répandent dans tous les Etats du monde chrétien l'esprit dV béiss.ince aux commandements et à la loi de Dieu : comment cela? parce que leur exemple est plus étendu et plus connu, et parce qu'il est plus engageant et plus efficace.

Exemple plus connu et plus étendu. Car dans les vues de Dieu qu'est-ce qu'un grand? Je ne puis mieux le comparer, selon les figures de TEvangile, qu'à cette ville bâtie sur une montagne où de loin et de tous côtés ou l'aperçoit, qu'à cette lampe qu'on allume et qu'on ne met pas sous le boisseau, mais sur le chandelier, afin qu'elle éclaire tonte la maison. Si bien que c'est spécialement aux grands que convient cette maxime du Fils do Dieu : Faites luire votre lumière aux yeux des hommes, en sorte qu'ils soient témoins de vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père céleste. Exemple plus efficace et plus engageant : car, selon la remarque do saint Bernard, la vertu a je ne sais quel attrait propre qui la rend plus aimable dans les grands et dans les nobles. La conduite sage et régulière d'un grand, l'innocence de ses mœurs, sa piété, son assiduité aux prati« ques du christianisme, *tout cela frappe les esprits, gagne les cœurs, confond le libertinage, accrédite la religion, bannit les désordres et les corrige.

Otez cet exemple des grands, qui pourra, pour maintenir le bon ordre et pour contenir les peuples dans le devoir, y suppléer? Serace l'autorité et la grandeur? Sera-ce, ou les exhortations, ou les exemples particuliers des gens de bien dans les conditions médiocres et suballernes?Mai8 que fait le mauvais exemple des grands? 11 affaiblit leur autorité, et quant aux exhortations, aux soins, aux exemples des particuliers dans chaque condition, il les rend absolument inutiles. Observez Tun el l'autre C'est une illusion fort ancienne et fort or-i

ORATEUnS SACRKS. DE LA RUE.

dinaire parmi les grands de prétendre ré* parer par l^aulorilé les pernicicax effets du mauvais exemple. Il y a eu peu de lois plus rigoureuses que celles des plus mauvais empereurs. Les Tibère, les Domiticn faisaient gloire de leur sévérilé, et jantais néanmoins les mœurs des Romains ne furenl plus corr(»mpues : pourquoi? parce que la sévérité n*étail que dans les paroles, cl non pas dans la vie ni dans les actions des législateurs. Une dame, un seigneur, ont beau vouloir régler leur maison, y faire certaines défenses, y marquer les devoirs par les jours et par les heures : Tordre sera respecté dos inférieurs autant qu*il le sera drs maîtres. Ils sont euxmêmes la loi Tlvanle; ils en sont Tesprit, râuie ; et sans leur exemple toutes leurs lois ne sont que des lois mortes. Ils croient se faire craindre, et ils ne s'attirent que du mépris.

Saint Augustin distingue dans le prince deux manières de servir Dieu : Tune en qualiié d'homme et l'autre en qualité de prince : Aliter servit qua homo est; aliter qua etinm rex. Comme homme il sert Dieu en lui obéissant avec fidélité : Qua homo est^ servit vivendo fideliter; comme prince il sert Dieu en commandant, en gouvernant, en faisant pour le service de Dieu ce qui ne se peut f.iire que par les princes : Cum ea facit ad serviendum Deo quœ non possunt facere nisi reges. Ainsi s'expliquait ce Père écrivant à un gouverneur de province. Mais à quoi il faut bien prendre sarde, c'est à la dépendance mutuelle et a la liaison de ces deux obligations. Manquez à la première : en qualité d homme refusez A Dieu et à sa loi la soumission que vous lui devez, vous ne pt^rdrez pas pour cela le fond de vos droits en qualité de prince, ni votre pouvoir; mais du reste ce pouvoir, en vain vous voudrez remployer à faire pratiquer aux autres ce que vous ne pratiquez pas. On ne tiendra nul compte de vos ordonnances, on les recevra même avec un sentiment d'indignation, et Ton vous mettra au rang de ces juges dont parle saint Cy prien, qui commettaient eu secret ce qu'ils condamnaient en public, et qui du haut de leur tribunal envoyaient à la mort des criminels souvent plus innocents qu'eux-méjnes : Dan^ nant forts quod intus operantur.

Au défaut d'exemples supérieurs, peut-élre aura-t-on recours aux exhortations des sages et des gens de bien. Mais que purent les exhortations des Ëiie et des Elisée, que purent leurs menaces même et leurs prodiges pour rappeler le peuple de ses égarements, tandis qu'on eut devant les yeux les impiétés éclatantes d'Achab et de Jézabel? Un Jéroboam se fait uu point d'Etat d'empêcher ses sujets d'aller Bacriû<'r à J'erusalem, et par un attentat sacrilège il élève dons son royaume un autre autel que Celui du temple de Dieu. Les prophètes client, déclament, lancent des anaihèmes; on voit l'autel se briser, la main du roi se dessécher, et le peuple toutefois surpris, ébranlé, prêt, si vous le voulez, à sortir du schisme et de l'erreur, y demeure opiniâtrement par l'exemple scandaleux de l'obsiination du monar'iuc : Qui peccavit et pec-

eare fecit Israël (III Reg», XIV). Le prophète s'animait , tannait et répandait partout la terreur du nom de Dieu, ta mort même et la désolation, et ne pouvait ramener ni convertir les rebelles; mais le prince péchait, et par son seul exemple il faisait pécher mut Israël avec lui : Peccavit et peecare fecit Israël, Tant il «st vrai qu'il y a peu de fruit à atten* drc de toutes les remontrances et de tous les raisonnements. Le raisonnement le plus fort, et selon le terme de saint Chrysostome, le syllogisme le plus convaincant, c'est celui des oeuvres : Syliogismus certissimus qui per opéra efficitur. Evangile, honneur, probité, tout nous dicte qu'il faut bien vivre; mais ce n'est pointa cola qu'on s'attache. On examine comment vit le monde, surtout le grand monde. 11 agit de la sorte, il vit de la sortie: voilà donc, conclut-on, de quelle manière je dois vivre; voilà le principe dominant où je dois m'en tenir.

Que faisons-nous, chrétiens andîiears, dans le sacré ministère que nous exerçons auprès de. vous? Nous avons le sort des prophètes : nous nous acquittons des mêmes fonctions, nous vous prêchons la pénitence, nous vous instruisons, nous vous exhorions. Dieu, qni nous met la vérité sur les lèvres, li Tait passer quelquefois dans vos e^priis. Vous vous sentez persuadés, émus, attendris. Etes-vous hors de la vue du prédicateur et de l'antel. vous portez aussitôt les yeux sur ceux qui sont autour de vous, et surtout au-dessus de vous.^Vous cherchez dans eux la pratique des vérités que nous vous avons annoncées, et ce qui vous paraissait vrai, nécessaire, possible et même facile, par la force de nos discours, vous devient comme impraticable par la forcé des exemples qui vous entraînent.

N'allons point si loin. Que faites-vous vous mêmes, Messieurs, dans vos familles? Il y a peu de pères et de mères si déréglés qui ne se fassent un devoir de bien élever leurs enfants et de les confier à des maîtres qui les préservent du vice et leuir donnent une éducation chrétienne. Vous y réussissez : vous avez souvent le plaisir de voir croître en de jeunes enfants l'espérance de vos maisons, et de pouvoir vous flatter qu'ils seront meilleurs que vous. Témoignage que vous rendez malgré vous à la vertu. Mais jusqu'où porterunt-ils la candeur de leur innocence et les fruits des leçons qu'on leur a faites? jusquà ce temps fatal que leur raison se dévelop^ pera, et qu'informés des dérèglements publics ils commenceront de s'apercevoir, à votre confusion, de quel père et de quelle mère iîs sont nés. Ce qu'ils en apprendront par l'histoire courante du monde leur fera bientôt oublier tous les enseignements qu'ils avaient reçus d'ailleurs, lis quitteront le droit chemin où ils marchaient, et prendront les voies que vous leur aurez tracées.

Vous me direz que pour appuyer les remontrances cl les exhorialioni il y a dans les états subalternes et moins relevés de bons exemples. Je le sais, mais à la cour comment regarde -t-on ces exemples de vertus obscures

SERMON SUR L\ PUUIFICATION DE LA VIEUGE.

et privées? Quelle estime en fait-on, et par combien de prétextes a-t-on coutume (Ww avilir te prix? Ne trouvez-vous pas dans la bassesse de la condition, dans la simplicité de Tesprît, dans Tignorance et la faiblesse des lumières, dans I èioignement des occasions, de quoi élader tout ce qu'on vous dit de la vertu des gens du vulgaire? Ils sont humbiesydites-vous : c'e^t qu'ils sont sortis de la poussière. Ils sont doux et paisibles : c'est qu'ils n'ont point de concurrents ni d'ennemis. Ils sont sans ambition : c'est qu'ils n'ont rien à prétendre. Us sont chastes : c'est qu'ils bont exempts de passions. Us sont détachés de ioul:c'est qu'ils sont sans biens et sans fortune ; ils font de nécessité vertu. N'allez-vons pas même quelquefois jusqu'à leur imputer dans leurs plus saintes œuvres l'artifice et l'hypocrisie? Que s'ensuit-il de là? que c'est donc à vous, grands, de donner an monde des exemples de vertu hors de soupçon, de ver* tus solides, héroïques, éprouvées, et revêtues des caractères propres à les faire eslimer et imiter. Autrement où se réduira la morale évangélique, si la pratique du vulgaire est méprisée par les grands, et si la pratique des grands est tout opposée à l'Evangile ?

Or jamais ces bons exemples furent -ils plus nécessaires que dans ce siècle corrompu qui semble avoir réuni les horreurs de tous les siècles? Un siècle où l'on a passé du mépris de la loi de Dieu au mépris des lois humai-» Des et naturelles; un siècl.e où la bonne foi n*est plus dans le cœur, où la religion n'est plus que dans les apparences, où la pudeur de l'un et de l'autre sexe a dégénéré dans les

f>lus honteux débordements; un siècle où 'usure est devenue le nerf des affaires, le brigandage un emploi de prétendus honnêtes gens, le libertinage un jeu, le nom même de dévotion une injure; un siècle où le men* ^ollge a pris sur les esprits l'ascendant de la vérité, où Ae tèle le plus pur, la probité , la piété ne trouvent point d*asile contre les traits des plus indignes et des plus cruelles calomnies.

£t Ton s*étonne que la paix soit bannie de la terre, que les peuples en fureur se fassent des souverains à leur gré et selon leurs passions, qu'ils se déchirent, qu'ils se dévorent, que le feu soit allumé de toutes parts ? Mais que ne s'étonne-t-on plutôt que le feu du ciel, ce feu vengeur, ne se soit point encore mêlé au feu de la discorde et de la guerre? Ah I quand les peuptcs à l'envi ont secoué le joug de la lot de Dieu, quelles lois reconnais iraienl-^ils, politiques ou civiles ? Chacun dit au Dieu immortel : Non serviam {Jerem.^ II} : Jc' ne vous*servirai point. Comment ne le dirait-on pas aux puissances mortelles? Dn mojen sûr et prompt de rapprocher tous les cœurs, d^éteindre les haines et les inimitiés, c'est de nous rapprocher de Dieu, de remet* tre en honneur sa loi que nous avons tant de fois violée, de mériter par un vrai repentir le retour de sa miséricorde, de contribuer à rédificalion les uns des autres.

Enfin commençons à bien vivre , et les temps commenceront à devenir heureux.

C'est, dit saint Augustin, la perversité des hommes qui fait le malheur des temps : Bene vivamiis, etbonasunt taupora. Ne nous opposons plus par nos désordres aux vœux ardents qu'un roi zélé pour le repos de ses sujets, beaucoup plus que pour sa gloire , fait tous les jours du fond de son cœur au pied des autels. Il sent mieux nos besoins que nous ne comprenons ses peines ; mais ses peines et nos besoins sont les ressorts de la sagesse et de la bonté de Dieu pour se récon-t cilier avec lut.

Sire, il est vrai, vous étiez assez grand pour mériter de vivre toujours dans la mémoire des hommes ; mais pour vivre éternellement dans le royaume de Dieu , ce n'était point assez que de nombreuses victoires, capablrs de faire briller toutes les vertus du héros. ]| fallait des épreuves éfclatantes, capables d'épurer le' cœur des taches de la fortune, et de mettre dans leur jour toutes les vertus du chrétien.

Dieu réserve à ses élus et aux rois selon son cœurces épreuves salutoiros. 1! n'en avait point de pareilles pour les Alexandre ni poi'T les César ; et voilà pourquoi il répandait à pleines mains dé vains lauriers sur leurs fausses vertus. Mais il en avait pour les Davidi les Théodose, les Charlemagne, dont il voulait corriger les faiblesses et couronner dans le céleste séjour les vraies vertus. Adorez sa

Suissante main , qui vous fait sentir comme eux le poids des couronnes fragiles, et q!?i vous donne en même temps 1a force de le soutenir.

Elle est en vous, cette force d'en haut. Elle vous rend inébranlable aux événemenis imprévus dont tout autre aurait lieu de s'alarmer. C'est maintenant que l'on peut dire de vous ce que Salomon avait dit d'un fameux patriarche, que Dieu l'avait engagé dans un combat propre à exercer tout son courage , mais qu'il ne l'y avait engagé que pour l'on faire sortir victorieux : Ceriamen forte dédit illi ut vinceret {Sap.^ VI),

Sire, toutes les autres guerres qui ont fait retentir partout votre nom n'ont produit quo des combats où le bonheur avait part; mais la fermeté et la confiance doit dominer dans celle-ci pour remporter Tavantage. Hé! quel sujet n*avons-nous pas de l'espérer? Les ennemis armés et conjurés contre vous ne sont* il ) pas les mêmes que vous avez déjà tant do fois domptés? Si maintenant Ils paraissent plus aguerris, ce n'est que par leurs fré-* quentes défaites. S'ils sont plus puissants et en plus grand nombre, ce n'est que par le» romplots de leur haine et de leur envie. Odieuses passions qui ne sont point aupi*ès de Dieu des titres pour obtenir la victoire.

Vous y avez, Sire, des droits plus forts : la justice de votre cause, le soutieu de la religion, l'innocence et la piété d'un jeune prince que vous protégez. Pour qui Dieu se déclarera-t-il, si ce n'est pour vous, à moins que nos péchés n'élèvent leurs cris au ciel encore plus haut que ceux de nos ennemis ? Fermez, Seigneur, fermez l'oreille à ces cris funestes; ouvrez-la aux instantes prières d*un roi quo

vous iemblez n*avoir rendu si glorieux et si heureux en lanl d'antres exploits que pour le seconder avec plus d'écfal dans une guerre où ses inlérôls seUrouvenl si élroilemenl liés aux vôtres. Ayez pitié d'un peuple qui souiïrc depuis de longues années ; peuple pécheur, j'en couviens, peuple ingrat , peuple dur à votre loi , peuple indigne par là de vos bienfaits, mais après tout digne en quelque sorte de votre miséricorde par son zèle constant pour OQ monarque qui ne se propose que votre gloire et que l'honneur de vos autels. Ainsi soit-iK

SERMON