SUR LA VISITATION DE LA VIERGE

Ex'uriieiis Maria i:i diebus illis aHil in montana cam fesiiiiatiuue in civiLalem Jtida ; el iotravit in domum Zacbari;p, el s.ilutavil l^lisabclh.

A lors Marie partit en ditigence^ els'en alla au pays des montiqnes, à une ville de Juda, et étant entrée dans la viaxsohdj Zach.rie, elle salua EliiabelH (Luc,, I, S9, 40).

Que de merveilles dans ce mystère! A considérer les personnes que nous y voyons employées , elles sont toutes distinguées par des traits extraordinaires de la puissance de Dieu. Ce sont deux Tcrames : l'une que sa stérilité n'a point empêchée de devenir mère; Tautre devenue mère sans aucun préjudice de sa virginité. Ce sont deux enfants déjà saints avant que de naître, et connus Tun à l'autre avant que le monde les connaisse; l'un agissant en Dieu , l'autre adorant son Dieu, chacun dans les ténèbres de leur première prison , qui sont les flancs de leurs mèros.

En toutes ces merveilles quel a été le dessein de Dieu? Ce n'était pas seulement de nous donner dans la visite que rend Marie à sa cousine Elisabeth un modèle ou de Tunion qu'il doit y avoir entre les parentSi ou de la charité qui doit animer nos visites, ou de la modestie qui doit accompagner nos entre* tiens, ou des autres vertus qui doivent régler parmi nous les devoirs de la vie civile. Ce n'est pas, dis-je, à cela seul que se rapportait le fond de ce mystère. Une autre idée encore plus noble se présente à mon esprit. Souffrez que jem'v arrête pour satisfaire ma dévotion particulière et pour exciter la vôtre.

Car dans le mystère que nous célébrons , je trouve rétablissement de la dévotion des fidèles envers Marie et le fondement des honneurs que le christianisme lui rend. Les autres fêtes que nous célébrons sous son nom sont des monuments publics, ou de la libéralité de Dit u pour elle , ou de sa reconnaissance envers Dieu ; mais cette fêle nous met tout à la fois devant les yeux, et les grâces quo reçoivent les hommes de la digne mère de Dieu, et les hommages qu'ils lui doivent.

D'un côté , Marie prévenant Elisabeth , s'empressant de Taller chercher, lui rendant tous les ofûces d'une charité affectueuse, n'est-ce pas l'image de ses soins et de son affection pour nous? Et d*autre part Elisabeth s'humiliant devant Marie, exaltant sa dignité, son mérite, ses vertus , n'est-ce pas l'image du culte dont nous devons Thonorer,

et des pieuses dispositions où nous devons être à l égard dé cette reine du ciel 7

En vain l'hérésie l'a attaqué , ce culte si raisonnable et si solide, comme une superstition. En vain les faux zélés s'y sont fiêuré des excès injurieux à Dieu ; le mystère de ce jour en contient l'apologie , et nous en fail voir la pratique tout établie avant la naissance même de iésus-Cbrist.

Ames choisies , Ames spécialement destinées pour le ciel, qui vous êtes consacrées à Dieu sous la protection de sa mère » et qui avez pris ce saint mystère pour gage de votre consécration, reconnaissez avec joie Tenga' gement particulier qui vous oblige, en vertu de votre nom , de soutenir la gloire de la Vierge et la sainteté d'une si ancienne dévotion. Partagez vos regards entre Elisabeth et Marie.

Dans Marie vous verrez de quels senti-* ments elle est remplie pour nous , et dans Elisabeth vous verrez quels sentiments nous devons avoir pour elle. Rien de plus simple; mais dans leur simplicité , ces deux points renferment tout le sujet de ce discours et méritent toute votre attention , après que nous nous serons acquittés de la prière ordi« naire. Ave.

PREtflfcRE PARTIE.

Quel est le fondement des honneurs que nous rendons à Marie? C'est la qualité que lui donne Elisabeth en l'appelant mère du Seigneur , c'est-à-dire mère de ce Dieu Ré* dempteur descendu du ciel pour nous sauver : Mater Domini, Ce qui nous apprend qu'elle n'est mère du Seigneur que pour le salut des hommes , et de là trois observations nous découvriront quels sont pour nous ses vrais sentiments. Car il s'ensuit qu'elle a pour nous toute l'affection capable de l'intéresser à notre salut, c'est la première observation ; de plus, qu'elle a sur son Fils tout le pouvoir capable d'attireir suruous les grâces du salut, c'est la seconde; enfin, que tous nos autres intérêts lui sont indifférents en comparaison et au préjudice du salut , c'est la troisième. Attachons-nous à ce que nous lisons dans l'Evangile, et nous y reconnaîtrons ces trois vérités.

J'ai dit d'abord pour les établir, et j'ai avancé comme un principe incontestable, que Marie n'est mère de Dieu que p#nr le salut des hommes. Car étant certain que le \ erbe éternel de Dieu ne s'est fait homme que pour la rédemption des hommes , il est également certain , par une conséquence naturelle, que Marie ne fut élevée à la tnater^ nité divine que pour les hommes et pour leur salut. Voilà pourquoi dès le second slè> cle on entendait dire à saint Irénée que le genre humain condamné à la mort par la désobéissance d'Eve, la première femme, avait été délivré par l'obéissance de Marie vierge. Les Pères des siècles suivants ont tenu le même langage , et se sont servis de pareilles expressbns. Elle est appelée par saint Ephrem, la paix, la joie du monde, et la réconciliatrice de l'univers : Universi tcrron

SEUMON SUR LA ViSiTATIGN DK LA Y.ËRGC

rum orbii €onciUatnx{Rphr.,orot,adVirg.).

Elle est appelée par s.iint Bernard l:i Médiatrice du salul, la reslaaratrice dos siècles: Mediatrix salutiâ^ restauratrix imculorum [Bern,^ epist. 157). Or, cela posé , venons à nos trois observations.

Je préiends en premier lieu qu*én qualité de Mère du Sauveur Marie s'intéresse si ngalièreraeut à notre 8<i!at. C*est la mère du brl ainuur-n Mater pulckrœ diltctionis [Eceii.y XXI). Ei ponrquoi lui appliquerait-onces paroles si , devenant mère de Dieu , elle n'avait pris en effet pour les hommes les mémos sentiments que Dieu? Le Fils aurait-il manqué de communiquer à sa Mère cette compassion pour les pécheurs qui le portail loimôme à s'abaisser jttsqu*à eux? et ce<cie Mère leur aurait-elle fermé son cœur aprèft avoir été choisie pour eu\ et honoréo de la dignité de Mère? Car, j*ose le dire, ô Mère de mon SaaTvarl et je le dis sur le témoignage d*un de vos plus fidèles ^ervUcur^ , qui s*en est expliqué comme moi et avant moi, sans nous , sans cette chute malheureuse qui nous dépouilla de rinnocence, et qui fit de nous des vases de colère , vous seriez restée au coinodua rang des femmes. Vous n*en êtes sortie avec tant d*éclat qae parce que i'hooiinç avait péché, que parée qu*il lui fallait un Itéimrateur, et à ce Réparateur une mère. Ainsi distinguée, pourriez- vous oublier ceux en faveur de qui vous êtes parvenue à ÇG haut point de distinction? Pourriez-vaus être insensible à ce qui nous toochc, et si notre Dieu nous a aimés jusqu'à noQs donner son Fils par vous, pouvonsnous croire que vous n'ayez pas hérité de sa miséricorde envers nous ?

De là , chrétiens, avec quelle ardeur partelle aujourd'hui de Nazareth pour se rendre auprès de sa cousine? Ne nous imaginons pas qu'une vaine curiosité, qu'un îrivole empressement de se faire voir , que l'envie de conyei^er et de se dissiper, que la légèreté de rage , en tin mot que rien de tout ce

' qui donne aux jeunes femmes le désir de changer d'air et le dégoût de leurs maisons , rengageât à quitter sa retraite. Une vue plus sainte la conduit. Elle veut faire à une f.ifiiille quVlle aime tout le bien dont cl!e se sent capable. Dans cedesseinelle interrompt . le repos de sa solitude. Elle entreprend un Tojage pénible et fatigant : Exsurgens, Elle traverse les montagnes : Abiit in montana. Elle marche en diligence : Cum festinatione (/.uc, 1); pourquoi? c*est qu'il s'agit de porter la lumière à ceux qui ne l'ont pas enrore, de l'augmentera ceux qui l'ont déjà , d'assister sa parente et de lui procurer tout le bien dont elle est capable.

Marie n'est encore mère qu'aux -yeux de Dieu; l'enlant qui vit dans son sein ne pa-

' rait point aux yeux du monde : mais elle ne diffère pas à répandre au dehors la grâce et le salot dont elle est dépositaire. Elle comprend qoe ce trésor ne lui a été confié qu'à l'avantage des hommes ; et que tout caché qu'il est , il ne doit pas être inutile. Elle (ourt en faire part à cette heureuse famille,

Okaieurs Sacrés. XXVFII.

où l'Eternel préparait le Précurseur qui derail annoncer l'avènement du Messie : Pn»ihis enim a^tefaeiem Domini parare via$ eju$. Elle n'attend pas qu'an Tait invitée, ni qu'on l'ait prévenue. Elle fait toutes les avances, et les fait avec z* le. Elle entre, dît saint Luc, dans la maison de Zacharie, et el^e salue Elisabeth : El iniravU in domuin Zackariœ^ •et snltUamt Eiisabeih [Ilfid.),

Or n'est-ce pas ainsi qus cette M>n charitable et toute miséricordieuse en use toas les jours à notre égard? N'est-re pas ainsi qu'elle va au-devant de nos désirs et qu'elle prévient nos prières? Ce a'est pas sans autorité que je le dis , puisque c'est après les Pères d'un fameux concile : Etiam siippliear$ volentium preces prœvenit {Con^ ei7. BasiL). En quoi elle se conforme à la conduite mêoie de Dieu, qui veut être prié , il est vrai , mais qui par des ressorts secrets nous excite lui-même à la prière, et nous donne sans prière la volonté de prier. Comme donc Dreu nous recherche avant que nous le recherchions , disons le même de Moiie , mais avec toute la proporliim qui convient. L'Eglise lui fait dire avec la Sigesse : qu'elle aime ceux qui raimeni : Ego diligentei me diligo (Prov.. Vlllj. No craignons point d'enchérir là-iicssus , et disons qu'elhi' nous aime et quVIle s'emploie pour nous, avant même que nous nous attachions à elle, et que nous y ayons recours.

De savoir combien d'âmes criminelles elle a retirées de leurs voies corrompues, et quels miracles de conversion elle a opérés ; combien d'âmes tièdcs et lâches elle a réveillées de leurs langueurs, et à quels degrés de perfection elle les a fait montef ; combien d'âmes, assaillies delà tentation, sollicitées par la passion , prêtes à céder et à tomber dans lu perdition , elle a secourues au besoin, et préservées de l'abime ou elles allaient se précipiter; combien de jeunes personnes incertaines sur le choix de leur état, chancelantes entre Dieu et It^ monde , elle a tournées vers la piété , détrompées des vanités humaines , et détefminées enfin à la profession religieuse, où elles ont heureusement et saintement consommé leurs jours; combien de mourants, dans ce passage si dangereux du temps a rélerniié» elle a défendus des embûches de l'ennemi , elle a consolés, fortifiés , protégés, jusqu'à ce qu'ils aient comparu au tribunal de Dieu , et qu'ils y aient reçu un jugement favorable : do savoir , dis-je,iout cela , et d'être instruit de tous ces mystères de salut et de tant d'antres , c'est où nos connaissances ne peuvent atteindre. Il n'y a que Marie à qui ce détail soit présent et qui puisse en parcourir toute l'étendue.

Ce n'est pas que des millions de témoins n'aient publié les effets de sa charité, après les avoir éprouvés. Tant de monumcntscrigés en son honneur, tant de vœux suspenous à ses autels, en sont des preuves visibles et authentiques. Mais sans descendre à ces faits particuliers , ce que nous savons en général y et ce qui nous doit suffire, c'e^it

\vn

ORATïlîRS âAv.BV:5>. DE LA RUE