SERMON SUR LA VISITATION DE LA VIERGE
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ci^s pranils m.tl'rrs que nous révérons, el que les siècles précéIcMils ont révérés avant nous ; ou s*ils rossemblrnt à ces hérésiarques qui par mu faux respect pour Dieu fonl déshonoré dans sa mère. Avouez euGa que vous ne risquez rien avec les uns, cl que vous risquez tout avec los autres.
Je dis plus : ^eîon l'autre principe que j'ai avancé, je soulims que pour bien honorer la Mère de Dieu, nous lui devons non-seulement un cullo sincère, mais un culte public, et que ce n'est point assez de lui élre dévoués cl. lus le cœur, si nous ne produisons au de^ h;jr$ nos sentiments.
Sur cela» mes frères, permettez-moi de gémir devant vous de Tabus scandaleux qui s'introduit dans Icnumde, surtout parmi les grands et panui ceux qui se piquent d*une certaine stipériorilé d'esprit. Ils rogarJient avec indifférence et comme de menus exercices tontes ic^ pratiques de la c|évo*ipn à la Vierge. On voit encore le penpîe touché d*une piété Gliale envers la Mère de Dieu , courir à ses autels, s'assembler aux jours so- IcDoels qui lui sont dédiés, parler dellc avec tendresse, soutenir ses droits avec ardeur : et béni soit mille fois le ciel d'avoir conservé parmi nou;;, au moins dans la fange et dauA le limon, si je puis m'exprimer ainsi, ce reste du feu sacré qui brûlait du temps de nos pères; comme autrefois te grand prêtre Néhéiniaa y trouva de quoi ralnimer le feu que ses prédécesseurs avaient lire de Tautel et caché dans utk lien souterrain, quand ils furent menés captifs en Babylone.
Telle est, dis-jo, Tétincelle qui reste parmi le vulgaire; etquand il vous plaira, Seigneur, c'en est assez pour ranimer tous les cœurs et pour embraser toute la terre. Mais ( hez les gens distingués par leur fortune i f-hez ces esprits forts qui afTeclcnt de penser autrement que le commun des hommes, e( de mépriser les sentiments populaires, osef-on marituer quelque zèle pour cette espèce de dévotion? Au contraire, n'applaudil-on pas nu 7èle orgueilleux de ces novateurs qui s'étudient à rq^trancher de la religion tout ee qui n'est pas de leur goûi ? Ne croient-ils p is même rendre service à Dieu, quand dans leurs discours ou dans leurs écrits ils îi'énoncent d'une manière à dccrédiler les prérogatives et le culte de Marie?
Ah I ce n'est pas là ce que nous enseigne Elisabeth. Savante dans ses devoirs et capable de nous apprendre les noires, elle ne craint point de s'expliquer hautement et de glorifit^'r la mère de son Seigneur. Elle élève la voix : Exclamnvit voce piagna. Elle veut que Marie soit comblée de bénédictions : ^euedieia tu. Depuis ce temps-là jusqu'à nous, tout a retenti dans l'Eglise di^ cette parole ; et dix-sept siècles l'ont répétée avec la même ferveur et la même piété : BenedicLa tu. Ma* rie elle-même en a attesté la vérité par cet oracle qu'elle fit entendre : On me bénira» ou me louera, on me publiera heureuse dans tijutes les générations : Ecce enim bealam me fficent omnes generationes [Luc,^ I).
Quoi donc» chrétiens, aurons-nous vu cet
oracle accompli dans toutes les générations depuis Marie, pour le rendre vain présentement et po ir le contredire ? Laisserons-nous le soin de le remplir aux ignorants el aux petits; et rougirons-nous d'entrer dans ce concert de louanges, où les patriarches, les prophètes, les fois, les conquérants, les héros du monde ont fait gloire de s'associer avec la plus vite populace? Bé! quelle génération perverse el méconnaissante sommes-nous?
Dans un royaume affermi depuis ii longtemps par la protection de Marie, assujetti tout récemment à son empire, par le vœu du plus juste de nos rois, ou verra tomber et s'abolir une dévotion si salutairel Et dans quel temps, 6 ciel? Au milieu de combien d'orages et d'événements funestes, imprévus, inouY:»? Je l'oserai dire : tous les' motifs qui ont de temps en temps réveillé dans les esprits, et renouvelé l'ardeur de la dévotion envers Marie; toutes les occasions qui ont servi à l'institution de ses fêtes et de ses so« h nulles : ces mêmes considérations partagées en divers siècles se trouvent rassemblées dans le siècle où nous vivons.
Tantôt on a cû recours à s2t prote< lion ptMir éteindre le feu des hérésies. Tantôt c'a é'é pour réunir les puissances ecclésiastiques et séculières , divisées par les guerres el les partialités. Tantôt ce fut pour «rrôier le cours des maladies contagieuses , ainsi qu'il arriva dans le sixîèo^ sièHo, quand le pape saint Grégoire le Grand fit porter avec solennité le fameux portrait de la Vierge, o« milieu des gémissetnents et des cris du peu* pie {Baron., adann.^90). Que vit^on alors? L'ange du Seigneur au«^essu8 .de re diàleau , qui en a pris le nom, qu'il cons^rve^ remet* tre dans le fourreau le gjaive dotii ik était armé, ce glaive exterminateur teint du sang de mille et mille victimes immolées k la colore de Dieu.
Que voyons-nous aujourd'hui, on quels maux ne voyons^nous pas inonder toute la surface de la terre? L'hérésie, le schisme, l'irréligion, rimpiété, tous \ei vices à leur suite , et par une conséquence nécessaire, non-âcuienicut tes royaumes et les Btais, mais les cœur? des particuliers dci^hi: es • opposéji entre eux ; enliu les plus tenibles flûaux du ciel, la pesté, I4 conl<igion, les maladies, le» morts subites, toutes les sept lioles de l'ire de Dieu (/ipoc, XV). Au milieu de 4out cela^ If bras du Seigneur tient le glaive levé »ur DOS têtes, prêt à décharger de nouveaux coups et à faire 'denouyelWs plaies. Dirons* nous comme Jérénûe à la v'ue den atalbenrii di' la Palestine ei du carnage nouveau donl TKgypte la mennçait ; 0 nmcro Domini^ fni«« cro Uomini ! 6 glaive du Seigneur, glaive du Dieu dva armées , frapperez-vous fH»iic loaymis ? Sei'cz-vous encore longtemps sans vous repONcr ? Usf^ueqao non quieeeee? Ken- Irez, glaive formidahie, rentrez ëans le fourreau, d*4;ù nos péchés vous ont fait sortir. C'est assez de sang, de calamités , de ravages, d'incendies, de larmes. Arrétez-voiis el cessez de nous poursuivre: /fi^rfi/ere in vagittum ; tffrijerare el sile [JerenK, XLVIiJ.
ORATEURS SACRES. DE LA RUE
Mciis (St-ce à nous, pécheurs rebc!)cs,* estce à nous sujets à tant de chutes et de rechu** les ; est-ce, dis-jc, à nous d'adresser à Dieu cos paroles ? SoramrB-nous en état de le fléchir ? Ah 1 chrétiens , c'est la Mère do miséricorde que nous devons réclamer ; c'est par elle que nous devons demander grâce. Elle peut commander aux vents, conjurer les orages et les tempêtes, et renouveler à nos yeux les prodiges qu'elle déployait à la prière de Grégoire en faveur du peuple romain. Ne négligeons rien pour nous la rendre propice, ne rougissons point de la servir comme la servaient les saints. Indignes de sa protection par nos égarements, devenons-en dignes par notre retour. Sous ses auspices et avec la grâce d'une vraie pénitence, nous serons délivrés des malheurs pré:>ents qui nous affligent, et nous parviendrons au bonheur futur où nous aspirons dans l'éternité, que je vous souhaite.
SERMON
POUH UNB VÊTURE BBLT6IEUSB.
Spiritu ferveules, Domino servienles
Sortez fervents eu esprit, et serve* le Seignew {Ram., Xll, li).
Vous VOICI, ma très-chère sœur, au plus doux moment que vous ayez goûté dans la vie; vous voici, dis -je, à ce moment où remplie d'une sainte ardeur, vous vous déterminez à quitter le monde pour vous consacrer à Dieu, Vous vous trouvez dans la même disposition que le grand Apâtre quand II s'écriait qu'il ne voulait plus vivre qu'en Jésus-Christ et pour Jésus - Christ : Mlhi vivere Chriitus est {Philip. , III ) ; dans la même disposition que le saint enfant Samuel, quand il disait i Dieu , parlez , mon Dieu, je vous écoute, et je suis prêt à vous obéir: Loquere^ Domine^ quia audit servus iuus(\ Reg.^ 111); dans la même disposition que l'Epouse des cantiques, quand elle témoignait ou*elle était à son Epoux autant qu'il était a elle : Dilectus meus mihi^ et ego illi (Gin/., II).
Ce n'est toutefois que le moment de votre entrée dans la maison de Dieu ; moment qui excite les plus douces affections de votre âme ; moment qoi allume en vous un amour pur, de sainis désirs, une ef»pérance délicieuse et qui vous comble d'une joie beaucoup pins ressemblante à celle des bienheureux qu'aux taosses joies des enfants du siècle. A tons ces sentiments s'il se mêle quelque peine, c'est de ne pouvoir dès à présent achever le sacrifice et satisfaire votre empressement. Dès maintenant donc et de vousmême, vous êtes autant^ à Dieu que vous y serez dans une année. Libre encore selon les lois de l'Eglise , vous cessez de l'être selon votre cœur.
Ainsi c*est è votre cœur que je m'adresse ; et vous considérant telle que vous êtes par désir et par volonté, je ne vous parlerai poiut du bonheur de l'état que vous embrassez ; vous le sentez mieux quo je ne le puis dire. Je viens seulement vous représenter l'obli*-
galion que vous contractez par cette première démarche, de maintenir dans la suite et d'augmenter la ferveur qui vous fait aujourd'hui renoncer au monde avec une grandeur d'ârne et une liberté d'esprit digne du service de Dieu : Corde magno et animo «olenti (il Machab.f I].Car il serait bien triste, ma chère sœur, qOe ce moment, qui n'est que votre entrée dans les voies de la perfection, en fût pour vous le plus haut point et le dernier terme ; que dans le cours des temps cette première ferveur qui vous anime, se ralentit et disparût ; que la tiédeur enfin corrompit de si heureux commencements. C*esl souvent le malheur des religions ; ce oe sera point le vôtre. On vous verra par le secours du ciel, faire sans cesse dans la carrière qui vous est ouverte, de nouveaux progrès , et rendre à cette communauté, où vous avez été élevée, le fruit des excellentes leçons que vous y avez reçues.
Le seul mystère que nous célébrons en doit être pour vous un pressant motif. Ce sont des rois prosternés aux pieds de Jésus, et lui offrant les richesses de leur pays; l'encens à sa divinité, l'or à sa royauté, la myr« rhc à son humanité : présents conformes à leur foi. Mais pour les porter â celte libéralité, quelle avait été envers eux celle de Dieu ? Le dessein qu'il leur avait inspiré de chercher le Messie, l'étoile qu'il avait fait paraître pour les conduire, la force dont il les avait revêtus pour surmonter tous les obstacles, et pour s exposer à tous les périls : ces grâces extraordinaires n'étaient-elles pas des dons préférables à l'or et à l'encens qu'ils présentaient ?
Là, nous reconnaissons la vérité de ce beau principe de saint Augustin, qu'en matière de bienfaits, Dieu commence toujours à donner : Déus perpetuo in beneficiis prior. Vous l'éprouvez, ma trè's*chèrt sœur. Vous venez sur les pas de ces mages offrir à un Dieu nouvellement né For de la chasteté, l'encens de l'obéissance, et la myrrhe de la pauvreté; mais de quel courage et de quel cœur accompagnez- vous ces offrandes ? et où l'avez-vous pris ce courage ? de qui le tenez-vous , et à qui en étes-voos redevable? N'est-ce pas â Dieo , qui le premier vous a prévenue de^sa grâce, et vous a fait part de ses trésors ? De tout ceci je tire deux puissantes raisons , qui vous engagent à ne laisser jamais refroidir votre ferveur et le zèle dont vous êtes actuellement pénétrée. Ayez-les toujours devant les yeux, et ne les perdez point de vue. L'une, est ce que Dieu fait aujourd'hui pour vous ; et l'autre , ce qu'aujourd'hui vous faites pour Dieo. Ce que Dieu fait pour vous, vous remplira d'une juste reconnaissance, et vous montrera ce que dans la suite vous devez faire : première pnrtie. Ce que vous faites pour Dieu vous remplira d'une ferme confiance, et vous apprendra ce que dans la suite vous pouirez faire : seconde partie. Deux points que j'ai à développer, après que nous aurons demandé les lumières du Saint-Esprit, et salué Marie. Ave,
SERUON POUR UNE VETURE RELIGEUSE.
PBBlIlàRB PARTIS.
Moïse disposaiU les Israélites à recevoir les cérémonies ordonnées dans la loi et Ics-cnmmandemenls du Seigneur, leur disait : Israël, le Seignenr ton Dieu t'a choisi pour être son
Î peuple particulier entre tous lus peuples de a terre : Te elegit Dominus Deui tuus^ ut sis et popuius pecutiaris de cunciis popuiis qui sunt super ierram (DeuL, VU). Non que tu surpasses les autres en nombre, en mérite, en riclicsses, vn valeur; mais parce qu'il t*a aimé préféra blement à eui : ifon quia cunctas génies numéro vincebatis, sed quia dilexU nos Dominus (Ibid.). C'est à vous, ma trèschère sœur, aussi bien qa^aux enfants d*L<raël, que ces paroles doivent être des leçons perpétuelles de ferveur. Dieu vous a choisit?, et il veut que vous soyez à lui d'une façon singulière. Est-ce qu'il a trouvé en vous des qualités persunnullos et des ayanlages singuliers? Vous ne lu pensez pas, el nous ne • vous le dirons pas. Nous reconnaissons tons que son choix est le pur cITet d*une affection prévenante : Quia dilexii vos Dominus (Ibid.). Or dans ce choix que de privilèges impor- . lants 1 que de disUocliuns sont renfermées 1 Observez-les : Dieu vous ô:c Tamour du monde, il vous Ole lu connaissance du mond<', il vous âte Tcnvie même de connaître le monde. Examinons toutes ces faveurs.
Dieu vous Ole Tamour du monde; il vous Ole cette inclination si générale, ce lien si delicai el si fort, qui nous altache à tout ce qui flatte nos sens; cette intelligence secrète de noire cœur avec tous les objets agréables. Dieu nous défend à tous d'aimer le monde et les choses qui sont dans le monde : il nous le f.iit dire par ses apôires : Noiile diligere mundum neque en quœ in mundo suni (I Joan., 11). Il nous a donné à tons les mo}ens de nous préserver do cet amour : mais ces moyens ne soûl pas pour tous les mêmes. Aux unsc'est le refus qu'il leur fait de certains talents capables de plaire au monde : ils ne l'aiment pas, du moins ils se l'imaginent, parce qu'ils iront pas de quoi s'en faire aimer. Aux autres, c'est un accablement d'affiires : ils n'ailuenl pas le monde, parce qu'ils n*oni pas le loisir de l'aimer, ni do le goûter. A d'autres, c*est un dégoût des plaisirs et des vanités du monde : ils ne l'aiment pas, parce qu'ils sont las de l'aimer. A d'autres, c'est un revers de fortune, une adversité : ils n'aiment plus le monde , parce qu'il leur est devenu amer. Ttius ces ménagements de la Providence ont leur effet lot on lard sur le cœur des prédestinés : mais combien plus heureuxsonlceux qui dès leur tendre jeunesse ont été garantis de ce poison 1 qui ne manquant de rien pour s'attirer l'estime et la considération publique ; pouvant se promettre dans l'avenir une vie pleine d'agréments; déjà sollicités de tous côtés et recherchés, ne sentent pour le monde .que de l'mdifférence dans le cœur: nulle étincelle de ce fou qui embrase tout; nul penchant â ce qui entraîne el qui perd tant d'âmes ; un naturel docile aux impressions Ul la vertu. Voilai ma chère sœur, le premier
don que vous recevez de Dieu. Mais ce n*cst pas assez : outre que Dieu vous 6te Tamour du monde, par une seconde favenr, il yous en ôte la connaissance.
Connaître le monde et l'aimer, c*esl presque une même choHc à l'égard de la jeunesse. M ne se présente à elle qu'avec un visage riant; il n'a pour elle qnedes fleurs, que de l'encens, que des flatteries. Avec le temps on découvre ses mensonges ; on reconnaît que ce n'est qu'un traître, qu'an impostear et un ingrat. Hais cette expérience est lente ; elle passe la pénétration dis jeunes gens ; ils s'en tiennent a ce qu ils voient, el tout ce qu'ils volcfti leur dit qu'ils ne sont que pour le monde, et que le monde n'est que peureux. Oleràuno âme cette pernicieuse connaissance; la garder de cet ensorcellement dont Salomon déplorait les malheureux effets : Fascinatio nugaeitatis obseurat bona {Sap,^ IV) ; c'est sans doute une grâce des plus précieuses. Elle est pour vous, celle grâce, ma trèschère sœur. Jamais le monde ne s'est pro* duit devant vous avec cet air adulateur qui lui fait tant de partisans. Jamais vous ne l'avez vu sous le ui'rd ni sous le masque. Jamais vous n'en avez jugé, ni par le rapport des sens, ni par les maximes des mondains, ni parla coutume el la mode. A ces brillantes et fausses lueurs, il aurait pu votks séduire et vous éblouir; mais vous ne l'avez connu que par les lumières de l'Evangile et les principes de la foi- Ainsi vous l'avez connn tel qu'il est ; vous avez appris que son éclat est vain, sa figure passagère, sa sagesse folie, son amitié inimitié de Dieu. Qu'il a le démon pour prince : Prmceps hujus mundi (Joan., XII) ; la malice pour fondement : Mnndus totuê in maligno {Joan.^ VIII). Que Jésus- Christ n'en a point été : Ego non sum de hoe mundo. Qu'il n'a point voulu prier pour lui s )n Père : Nonpro mundo rbgo (Joun., X. Vil) ; el par conséquent que nous ne devons avoir nulle intelligence avec lui. Tels sont, dis-jo, les traits sous lesquels on vous a peini le monde ; on ne vous l'a point montré sens d'autres coulenrs. '
Ce n'est pas tout. Par une troisième faveur, Dieu vous ayant Até ran*iour el la connaissance de ce monde réprouvé, il vous a même été l'envie de le conniltre, Jacob n'avait qu'une fille. Heureuse dans la maison paternelle, elle youlul voirie grand monde, entrer dans les conversations des jeunes filles du pays où son père venait s'établir. Elle y porta toute sa vertu: l'y conserva- t-elle? sa curiosité .la perdit.
Flatteuse curiosité t c'est le premirr écueil do la jeunesse: Egressa est Dina nt videret matières regionis iilius (Gen., XXXIV). On ne veut pas, dit-on, s'attacher au monde; ou ne veut que l'entrevoir; et dès la première vue, on ne peut plus s'en détacher. Comme la jeunesse ignore tout, elle veut connaître tout. Pour peu qu'elle trouve do plaisir en ce qu'elle commence à connaître, elle s'en figure encore plus en ce qu'elle ne connaît pas.-^n a beau lui cacher le monde , cll«) croit que c*esl par caprice, et non par pré^
ORATEURS S\CRCS. DE LA RDC.
caution. Tool ce qiron lui eu laisse voir lui parait sans comparaison moins doui que ce qu'on en dérobe à ses yeux : Duldus putat omne quod nescii {Hieron,^ tpUt. *îk).
De là ces funestes engagements qui par iegrés et presque sans qu'on les aperçoive |iréci|^itenl dans les désordres du m^nde. Mais DifU) ma clière sœur, a de bonne lirure détourné vos regards de la vanité, pour les fixer sur des objets plus solides. 11 vous a d abord accordé ce qu'il n'accorda que bien plus tard à la prière de David : Seigneur, disait ce saint roi, ne permettez pas que mes yeux se laissent prendre à de spécieuses apparences : Averie oculoi meos ne videant vanitaUm (P$al. CXVIll). Vous l'aveï dit comme lui, m<iis sans avoir jamais ressenti les mêmes atteintes que lui. A peine la raison Gommença-t-elle à vous éclairer, que vous fûtes appelée et admise dans le tabernacle du Dieu vivant. On ne vous y entendit pas une fois soupirer après TKgypte. On ne vous vit point attentive à d'inutiles entretiens sur les divers événcmrnts du siècle. Contenli* de votre elôtnre, vous laissiez les morts, selon l'expression de Jésus-ChrisI, ensevelir leurs morts; et vous ne vous occupiez que des beautés de la niaisdu de Dieu, que du repos de son sanctuaire, que des moyens d'accomplir ses divines volontés, et du bonheur de ceux qui le servent. Combien de fois prosternée en sa présence vous êtesvous écriée , comme son prophète : Vos autels, 6 Seigneur tout-puissant, mon roi et mon Dieu, vos autels, c est tout ce qu'il me faut: AUaria tua. Domine virtulum. rex meus et Deui meus (Piat. LXXXIll). Il vous a écoutée. Du plus haut des cieux et du siège de sa grandeur, il a répandu sur vous les rayons de sa sagesse, Sedium iuarum assis^ tricem sapientiam (5ap., XLIX) ; et cette sagt'sse éternelle vous a préservée de l'amour du monde, de la connaissance du monde et de l'envie de connaître le monde. Voilà, ma très-chère sœur,co que Dieu a fait pour vous* Qu'ot-il prétendu ? c'est ce que vous ne pou» veztropbiencomprendrc,etparoà nous allons conclure cette première partie.
Quand Dieu couvrait de sa protection le peuple d Israël ; qu'il humiliait sous lui la puissance des Pharaons; qu'il ouvrait la mer B»ous ses pas, et qu'il y abîmait ses ennemis ; que par mille prodiges il. les ticait d'esclavage, que se proposait-il 7 Ë(ait«ce de -procurer a ce peuple une vie tranquille? filaitce de le délivrer de tout soin, et de fomenter sa paresse? Non, mais il voulait apprendre à tout l'univers par les victoires et la soumission de ce pen pie, combien le Dieu d'Israël était grand : in Israël magnum nomen ejue [Psal. LXXV). Quelle fut donc l'indignation de ce grand Dieu, quand après l'avoir sauvé de l'Egypte, après I avoir conduit et nourri dans le désert, où rien ne Tempéchait de sacrifier en esprit de sainteté, il vil ce peuple rebelle s'abandonner à l'idolâtrie et au murmure? Est-ce là, peuple insensé, ce que vous devez au Seigneur? Ëst>cc le prix et la reconnaissaucc de tuOt de merveilles? Uœccine
reddis Domino , popule Ualte et insiptens (Deut.. XXXI;?
Qui d'entre eux pouvait soutenir In honte de ce reproche? Et comment la pourraient soutenir celles d'entre vous 'qui, favorisées de tant de grâces, séparée» du monde avec tant d'éclat, n'auraient en vue dans leur retraite que de passer leurs jours en paix , et de se faire peut-être au milieu de la religion un monde aussi dangereux que celui dont elles ont fui les amorces?
Ah I ce n'est point là, mes chères sœurs, ce que nous devons à Dieu, ni ce qu'il attend de nous. Il attend de nous une ferveur autant au-dessus de la piété commune, que ce qu'il a fait pour nous est au-dessus des bienfaits communs.Prenonsdonc,voosetmoi,dcs sentiments conformes à noire état. Sonl-ce des sentiments de complaisance et d'estime de nous-mêmes, eu égard à la perfection qui nous est marquée comme notre fin? Cette présomption, dit saint Jérôme, ne nous convient en aucune manière : Nolo tibi tuperhiam venir e de proposito, sed timorem. Humilions-nous plutAt et tremblons à la pensée de la multitude >et de la ghandeur de nos devoirs. Nous avons affairea un Dieu, dont nous devons craiudre la justice, autant que nous devons nous confier en sa bonté. Souvenonsnous dû partage que fit le maître de l'Evangile en distribuant les talents. A Tùn il en donna cinq , à l'autre deux , à l'autre un. Ce dernier qui n'avait reçu qu'un talfut, négligea de le Taire valoir ; et avec quelle rigueur fut-il puni de sa négligence? Mais cotubien Feût-il encore été pîu« rîgonreusement, et eût-il mérité de l'être, s'il rû* reçu comme les autres, ou deui, ou cinq, ou dix talents, et qu'il n'en eût retiré aucun profit?
Or nous en sommes'là, mes chères sœurs ; nous sommes au même di^gré d'infidélité, quand au lieu de faire profiter 1rs dons de D\eiu n^^^ i^^ tenons enfouis dans la terre, t|oe nous les dissipons et en abusoits : tandis que des chrétisns du siècle qui n'ont reçu que des avantages ordinaires ; qui dans le rang de la faveur anprès de Dieu, sont bien au-dessous de nous ; qui dans leurs conditions sont exposés à tant de périls , pratiquent les plus émincntes vertus, et nous ravissent les couronnes qui nous étaient préparées.
C'est cependant pour nous que le Sauveur du monde a dit, aussi bien que pour ses premiers disciples, quesi nos vertus ne surpassaient les vertus des pharisiens , c'esl-à-dire des hommes les plus exacts à toutes les observances du judaïsme, nous n'aurions point place dans son royaume : Non intrabitis in regnum cœlorum (Matth., V ). Comment nons en plaindre? On exige de nous des services extraordinaires ; n'a-t-on pas eu de nons des soins to»t particuliers?
Ne nous y trompons pas, mes chères sœurs : ce que Dieu fait pour nous jusqu'à notre entrée dans les maisons religieuses, il le fait presque sans nous. J'oserais même dire qu'il le fait quelquefois et eh quelque façon malgré nous, tournant vers lui nus cœurs par un attrait tout contraire a nos îuclhia-
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SERMON POUR UNE VETURE REUGIKLSE.
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lions naturelles^ Mais après ce p^rand coup de grâce, où souvent nous avons si peu de pari, dès qu*il nous a bien établis dans le lieu de noire asile , alors , quoiqu*il ne cesse point de IraTailler avec nous, il demande autre chose, et beaucoup plus de notre correspon* dance, qu'il n'a demandé d'abord. Il a fait toutes les avances; il veut que nous usions de retour.
Lolh , an des faroris de la Providence, était enfermé dansSodome avec ses enfants, quand Tarrét du ciel fut porté pour Tembrasement de celle ville Infâme. Dieu ne voulut pas exterminer le juste, avec les coupables. Il loi envoya ses an^es à temps; il lui ût annoncer le danger .ou il était; il ne s'offetisa point de sa lenteur. On le prit par le bras , et on le tira promptetneul hors des murailles. Jusque-là c*esl Diou qui agit. Sera-ce toujours de même? Bcouiei l'ange du Seigneur : Sauves maintenant votre vie, dit-il à Luth ; gagnei cette montagne ; autrement voos êtes perdu : ScUva animam tuam, in monte âolvum te fac^ ne et tu eiinul pereas {Geneâ. XIX}. L'ange aussitôt Tabandoniie à sa conduite , lui met sa vie entre les mains. Hais pourquoi Dieu n'achevait-il pas lui st^ul l'ouvrage qu'il avait lui seul commencé? C'est que si dans les premiers pas il y a beaucoup plus du sien que du nôtre, il faut que dans la suite il y ait de notre côté, je ne dis pas plus du^nôtre que du sien, mais du moins une force , une fldéliié , une activité toute autre que dans les commencements. Ccstqu'fiprès que Dieu nous a sauvés du péril par des grâces singulières , nous sommes encore en péril si nous ne répondons pas à ses grâces et à toute l'étendue de ses desseins sur nous : Satva animam luam^ ne et tu sïtnii/ pereas.
Quand nous n'y serions pas obligés par la crainte du péril, n'y sommes-nous pas obligés par un esprit de reconnaissance? Est-il besoin dans la maison de Dieu de nous menacer de sa colère? N'est-ce pas assez de nous représenter ses faveurs? Que folUiit-it plus pour engager Loth à tout entreprendre et à suivre exactement l'ordre de Dieu , que de lui montrer , quand il fut au haut de la montagne, le triste état d(j pay» d'où il venait d'échapper? Partout des feus , des cendres , dé la fumée; les cris affreux de* ces désespérés qoi se sentaient brûler tout vivanis, nul moyeu de fuir, nulle espérance ; K>ut sexe , tout âge enveloppé dans le même incendie. Loth en sûrelé, promenant ses yeux sur le malheur de ses voisins, quels sentiments devait -il concevoir alors de la providence de Dieu et de son amoorpour loi? Quelles résolutions devait-il former?
Et voos , mes chères sœurs , du haut de la sainte montagne ou Dieu vous a rassemblées, pouvez-vous contempler la désolation du reste du monde, et les maux dont il est accablé, sans être pénétrées d'une vive reconuciissance à la vue des miséricordes que le Sel* gneor a déployées sur vous? Ëbl combien de mondains gémissent dans leurs misères , et vous envient votre repus? Seigneur, que vous OBt-41s fait, et que vous avons-nous
fait I Pourquoi trouvons-nous dans votre cœur une tendresse qu'ils n'y trouvent pas? Qu'avez-vons trouvé dans nous que vous n'ayez pas trouvé dans eux ? Commcntavons-^ nous entendu celte voix qu'ils n'entendaient pas, oti qui ne leur parlait pas? Y serions* nous insensibles^ et dans le cours de nos années, pourrions-nous y endurcir nos cœurs? O ma chère sœur I Dieu vous a spécialement choisie, ne le choisiri'Z vou^ pas entre tous et par-dessus tous? Ne lui rendrlez-vous pas préférence pour préférence? Un jour, combien pensez-vous que vous bé* nirez ce choix? Quand ce monde sera passé, que vous serez hors des dégoûts et des vi« cissitudesde la vie, que ne souhaiterez-vous point avoir fait, avoir souffert pour un Diru si libéral vi si dignr d*étre servi? Remplissezvous de ces réQoxions. Elles vous occuperont dans toute rét«'rni(é : qu'elles excitent dès à présent toute votre ferveur. C'est à quoi doit contribuer non-seulement ce que Dieu fciit pour vous , mais ce que vous faites vous-même pour Dieu, comme vous le verrez dans la seconde partie.
SECONDE PARTIE
Le royaume du ciel est comparé , dans l'Ëvangile, à un trésor caché dans un champ. Uu homme est assek heureux pour découvrir ce trésor : que fait-il? il vend tous ses biens, il achète le champ, et par une perte appa-* rente il se met en possession d'une riche fortune : Vendit vniversa quœ habety et émit agrum illum [Matlh.y Xlll). Voilà, ma chère sœur, le suprême degré de votre sagesse et en même temps de votre générosité. Vous avez découvert le trésor évangélique : c'est un trésor caché dans les ténèbres et le silence de la vie religieuse ; que faites-vous pour l'obtenir? vous vous défaites de tout^ et vous donnez tout.
Quand le Sauveur du monde eut expliqué les obligations attachées à la condition du mariage: s'il est ainsi, répondirent la plupart (le ceux qui Técoutaient, il n'est pas avantageux de s'y engager : Si iia egt^ non expedit nubere {Malth,, XIX). N'ai-je pas lieu de craindre , chrétiens auditeurs, que les faibles ne s'alarment à la vue des de* voira de l'état religieux , tels que je les ai exposés ; et que ce joug en efTet si léger ne vous paraisse insupportable? Mais pour réformer ces idées, il suffit de considérer ce que fait le religieux lorsqu'il se consacre à Dieu. Je dis qu'après un pareil effort et une victoire si difticîlc, il u'y a plus rien qu'il ne soit capable de vaincre ; et que sa tiédeur, s'il vient à se relâcher, ne peut plus être excusable par aucun prétexte. Vous en serez persuadée, ma chère sœur, quand vous aurez bien compris ce que c'est que de vous consacrer à Dieu. C'est renoncer pour lui à vos droits les plus naturels, à vos plus justes affections, à vos plus douces espérances. Trois offrandes que l'on ne fait point sans un courage liéro¥i|ue, et qoi vous doivent dans la suite adoucir toutes les dilQcultés de la religion.
OR ATOURS SACRES. DE LA RUE
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C*est donc d*abord à vos droits les {Ans naturels que vous renoncez : droits sur vos biens, droits sur vos plaisirs les plus Ugilimes, droits sur votre liberté, sur votre vo- , lonlé , sur votre personne. Vous ne verrez ' sous le ciel plus rien de propre, ni rien de , vôtre. On ne vous comptera plus dans le monde entre les vivants. Vous n'aurez plus aucun rang dans votre famille, aucune action dans la vie civile, aucun pouvoir d*acquérir, de disposer, de posséder, de dire une fois par vous-même, je le pois et je le veux. Pour cela les Pères ont appelé la religion une servitude , un esclavage ; on y est lié et comme enchaîné par les vœni; ou n'est plus à soi : Non estis vestri. Pour cela ils Tout appelée une mort : richesses , commodités , équipages, terres, maisons, regardez tout cela comme un mourant qui n'a plus rien à prétendre qu'un suaire, plutôt pour les vers que pour lui : JUortui enim estis (Co^
l0S8.^ III).
Pour cela ils l'ont appelée un sacriBce, un holocauste, où la victime est consumée tout entière et sans réserve» Cet innocent isaac, élevé sur le bûcher par les mains d'Abraham, les bras liés, les yeux bandés, et sur le point d'être immolé, ne songeait plus à son héritage, il lui importait peu ce que deviendraient les troupeaux et les trésors de son père : dès là qu'il offrait à Dieu sa vie, le reste ne lui était rien, Dieu se contenta do la disposition de sou cœur et des préparatifs du sacrifice. Isaac ne perdit ni la vie, ni ses biens. Votre sacrifice» ni^ chère sœur, doit aller plus loin et jusqu'à Teffel. Vous y perdrez, si je rose dire, tout usage de la vif", on ce ne sera qu'une vie cachée avec Jésus- Christ en Dieu : Vita vestra abscondita est cum Christo in Deo (76td.). Dieu seul saura que vous viv^s; le monde, ou n'en saura rien, ou n'y prendra guère d'intérêt. A voire mort, il ne se fera parmi vos proches aucun changement, ni dans leurs desseins, ni dans leur fortune, non pas même dans leurs habillements, ni peut-être sur leurs visages ; il n'y aura pour vous ni pompes, ni deuil. V aura-t-il des larmes ? elles tariront bientôt* Vous renoncez au monde, et le monde renonce à vous.
Vous faites plus. En renonçant aux droits les plus naturels, vous renoncez encore aux affections les plus justes. Jephté, vainqpeur des ennemis d'Israël, obligé, selon son vœu, de sacrifier sa fille unique, trouva dans cette vertueuse fille toute Tindifférence pour la vie que le respect de Dieu peut inspirer. Tandis que le père s'abandonnait à la dou* leur, déchirait ses vêlements, la fille l'exhortait^ et l'encourageait. Mon père, vous m'avez*" promise au Seigneur, ne lui soyez pas infidèle ; pensez à lui, non point à moi : Aperuisli os tuum ad Dominum; tac tnihi quodcunque poUieitus es (Juf/tc, Xi). Mais après tout, avec un si beau mépris de la vie, elle ne put étouffer l'amour filial. Elle fut sensiblement touchée de Télat do son père, qu'elle laissait seul pnr sa mort et sans postéiilé. Cet attachement à sa famille ne put
mourir dans son cœur. Elle demanda deux mois pour s*y résoudre. Elle les passa dans la solitude à pleurer avec ses compagnes la dure nécessité où elle était réduite, et revint enfin présenter sa tête à l'autel , prut-éire aussi peu détachée et aussi tendre que jamais : Et reversa est ad patrem^ ef ftcH ei sicut' voverat [Ibid.). Ces sentiment<t, quoiqu'imparfaits, convenaient à la loi de M<»Tse; ils ne conviennent point à la loi de Jésus- Christ. Il demande surtout le sacrifice du cœur et des affections humaines. H ne veut pas tenir lieu seulement d^époux , mais de
f^ère, de mère, de frères, de parents. 11 étend e glaive jusqu'à la division de ce^ nœuds sî doux et si forts : Non veni paeem mittere, sed gladium {Matthi, XI). Vous les avt'Z rompus, ma chère sœur; vous n'avez point considéré ni les desseins qu'on avait sur vou!i« ni les oppositions qu'on formerait aux vôtres, ni les regrets qoe causerait votre séparation. Vous ne regardez plus personne avec les yeux de la chair, mais avec ceux de l'cKprit. Plus de part à tous les sucrés dpsi uns, à toutes les disgrâces.des autres. Tout vous est égal , parce que vous rapportez tout à Dieu, et que vous renfermez tout en Dieu.
De là même et par rapport an monde , plus de prétentions dans l'avenir, plus d'espérances. Il n*y en a plus pour vous, cl vous n en voulez plus avoir. Effort si généreux el d'un prix si excellent, qu'il fit pres(|uc seul tout le mérite des apôtres. Que quillairnl^ils en s'atlachant au Fils de Dieu? des barques et d *s filets. C(*pendantils se vantent d'avoir quitté toutes choses : Eeee nos reliquvnns vmnia [Matth.y XIX). Ils ne rougissent point den demander récompensa , comme s'ils avaient quiUé tous les biens de l'univers : Quid ergo erit nobis (!bid.}*t El ee qui! y a de merveilleux, c'est que le Fils de Dieu se conformant à leur idée, ne leur promet en dédommagement rien de moins que le centuple dans cette vie, et la puissance déjuger avec lui toutes les tribus d'Israël au dernier jour : Sedebitis et vos judieantes duodecim tribus Israël (Ibid,)^
Pourquoi cette récomnens^e excessive, ce semble, el surabondante? C*est, remarquent les Pères, qn'avec le peu qu'ils possédaient, ils avaient encore quitté tout ce qu'ils pouvaient espérer et désirer : iVon êoium^ dil saint Augustin , (fuidifuid kabehant^ sed quid* quid habere cuptebant ( In Psai. CIU I. Bl dans une lettre à Hilaire de Syracuse, établissant la même maxime : on renonce à tout l'univers, ajoute ce saint docteur, quand on renonce à ce qu'on a el à tout ce qu'on peut souhaiter d'avoir : Totum mundum dimiitit qui ei quod habet et quod optât dimiHit{Epi$t, ad Hilnr. Syrncus.). )
Vous en seriez, ma dièro sœur, à ce point de mérite et d'élévation devant Dieu,* quand vous n'auriez rien laissé dans ce siècle, et que vous no porteriez à l'autel pour toute offrande que vos espérances vi vos désirs. L'espérance est tout le plaisir cl comme rassaisonncmcot de la vie. On ny goule
SERMON Wm UNE VETURE RELîCÏEIJSE.
plus rirn quand on D*y espère plus rien. C*est rftme des jouoes gens , ils ne vivent que d*espérance. Fussent-ils sans fortune, ils se font une fortune imnginaire. Comme ils s*aiment beaacoup, qu'ils se connaissent peu, qu'ils se persuadent aisément ce quMls désirrnt, Us croient toujours que leur in-' dustrie ou que le hasard les fera parvenir l6t ou tard à quelque chose de grand : Qui$ enim pauper non turgescU in spe hujus sœeuli? dit le même saint Augustin [ibid,). Or, dans ce feu de jeunesse , étouffer soimême ses espérances , éteindre ses désirs , s'aveugler sur l'avenir, et même sur le présent, et même sur le possible ; abandonner noo-sealement tout ce qui est dans nos mains, mais tout ce qui peut y venir, mais tout ce qu'on peot prétendre, mais tout ce qu'en idée on peut se figurer d'avantageux, n'est*Ge pas le sacriûce le plus complet? et voilà, ma chère sœur, quel est votre renoncément.
Vous faites, comme le saint homme Job, un pacte avec vos yeux : Pepigi fœdus cum oculis meis (Jo6, Xlll]. Vous leur défendiez de se porter jamais hors de celte maison, de ce sanctuaire, de ces grilles. Dussîez-vous vivre cent ans, ce sont la les bornes que vous leur marquez ; ce sont les objets où ils doivent arrêter leurs regards. Après cela il ne vous reste qae le tombeau : Et iolum mihi superest sepuicrum (Jo6, XVII).
Ahl Seigneur, cette fameuse reine que le nooi de Salomou attira des extrémités de rOrient auprès de son trêne était transportée d'admiration à la vue du bel ordre de sa cour, de l'éclat, du nombre, du respect desea officiers : y idens domum guam œdi/jcaverat^ habitacula servorum , et ordines minislrantium , non habebat ultra spirilum (lU Reg.^ X). Que devons- nous concevoir de votre grandeur , 6 mon Dieu I et de la supériorité de votre empire, eu voyant les soumissions, les hommages, le dévouement, Tanéantissement de vos servantes en votre présence ? Oui , vous êtes digne , ô Dieu saint, et trois fois saint 1 vous êtes digne de toute gloire, de tout honneur , de toute puissance : Dignus es accipere gloriam et honorem et virtutem [Apoe.f IV). C*est ce que vous dit du fond de 1 âme cette fervente fille , humiliée devant vous et toute à vous.
Mais quelle serait notre confusion , mes chères sœurs, à vous et à moi, et iusqu'où devrait*elle aller, si, regardant derrière nous, après nous être si étroitement liés à Dieu, et si hautement déclarés-, nous retournions sur nos pas, et nous tombions dans la langueur d'une vie tiède et négligente ? Par où pourrions* nous justifier cette décadence ; et liC serait-ce pas le renversement le plus condamnable? Encore un moment d'attention à cette importante morale, qui sera le fruit de celte seconde partie.
Ces grands efforts qu'il vous a coûté pour oiiibrasser l'état religieux, comparez-les, mes rhèrcs sœurs, avec tout ce que le temps peut faire naître dobstacles à votre progrès. Vous uiarcbiez bien, disait TApôlrc aux Galatcs ;
qui vous empêche d'avancer? Currebatis bene, quis vos impedivit {Galat., V)? Je vous le demandée vous-mêmes : qu'est-ce désormais qui vous étonnerait, qui vous rebuterait ? Est-ce le refus de quelques commodités f Est-ce la crainte des observances domesti-
3ues? Est-ce la longueur et le retour fréquent es exercices? Est-ce la retraite, l'éloignement des visites , des entretiens du dehors ? Est-ce le joug de la dépendance, Tantipathie des humeurs , une parole désagréable , un mépris ? Car voilà souvent ce qui déconcerte tant de vertus chancelantes et mal affermies.
Saintes âmes, serions- nous donc dans la maison du Seigneur si différents de ce que nous étions en sortant du monde? Aurionsnous dérogé à tous nos droits naturels, pour nous ménager dans la religion tant de frivo< les amusements et de vils intérêts? Aurionsnous éiooffé nos plus justes affections, pour nous faire dans la religion des liaisons peu utiles et quelquefois hasardeuses? Aurionsnous renoncé à nos plus solides espérances, pour nous repallre d.ms la religion de ridicules chimères de préférence et de distinction? Serait-ce là l'édifice que nous nous proposions de bâtir sur les débris des vanités de la terre ? Ce grand appareil de vêtures, do professions, de vœux ; cette pompe, dirai-jo funèbre ou nuptiale , aurait-elle dû n'avoir pour fin , que de découvrir des faiblessei, qui peut-être seraient demeurées inconnues dans le tumulte et le bruit du siècle? Eût-il fallu appeler des parents et des amis autour des autels, pour voir offriren holocauste une âme imparfaite, immortifiée, remplie d'ellemême?
Et ne me dites pas que vous ne pouvex vous surmonter sur telle et telle chose. Je ne vous répondrais point avec saint Augustin : Non poterie quod isti et isiœ (Confèss.)1 Quoi 1 ne pourrez-vous pas ce que peuvent celles-ci et celles-là, tant de bonnes religieuses qui vous ont précédées , qui vivent encore parmi vous , et dont les exemples vous confondent? Je vous opposerais vous-mêmes à vous-mêmes. Je vous dirais : Quoi 1 vous no pourrez pas ce que vous avez déjà pu ? Vous ne pourrez pas vaincre ce que ybus avez déjà vaincu ? Vous avez vu d'un œil tranquille toute votre famille attendrie sur votre départ: tonte la terre en pleurs et à vos genoux n'eût pas été une barrière assez forte pour vous retenir. Vous avez sans douleur transmis vos héritages en d'autres mains ; et ce cœur alors si constant s'alarme présentement et s'émeut sur des bagatelles? Ah I s'il y avait de la répugnance a sentir et de la faiblesse à marqoer,c*était dans ces premiers combats où tout était au-dessus de la nature. C'était dans ces premiers sacrifices, uù tout n'est que de conseil^et rien n'est de commandement ; où le Fils de Dieu même a dit que tous n'ont pas la force d'atteindre : Non omnes copiant (Matth,, XIX). Mais en de faibles sujets de patience, de mortification, de régularité, oublier ce qu'on doit faire, et démentir ce qu'on a déjà fait : est-ce une lâcheté qui souffre quelque excuse? 11 n'y
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aura point, mes chères sœurs, et là-dessns nous parlerons noas-mémes contre nousmêmes.
Josué mourant et faisant un dernier efTort pour exhorter les Hébreux à s'attacher inviolablement et de tout leur cœur au Dieu de leurs pères , ne voulut sur cela point d*autres témoins, ni d'autres juges qu'euxmêmes. II n'attesta, ni le ciel, ni la terre, ni le mont Sinaï , ni l'arche d'alliance , ni les rives du Jourdain , ni les ruines de Jéricho, ni les puissances, ni Ves nations subjuguées : témoins toutefois irréprochables. Vous-mêmes, leur dit-il, vous seuls vous vous rendez témoignage, que librement vous avez choisi le Seigneur pour maître, et lui avez juré une étemelle fidélité : Testes vos estis quia ipsi vobis elegeritis Dominum ut serviatis ei [Jo-
fM^ xxiv).
Qu.ind nul n'aurait l'assurance de vous rappeler , ma chère sœur , la mémoire do votre engagement , n'cniendez-vous pas audcdans de vous-même une voix secrète qui vous représente incessamment les victoires ttue vous avez remportées et celles que vous pouvez remporter? Kn vain les lâches veu* lent b'aveugler là-drssus. Vous êtes née sincère, reconnaissante et fidèle. 1/image de l'action solennelle où vous nous avez invités ne s'effacera point de votre esprit. La ferveur que vous faites paraître aujourd'hui servira de règ'e au re^te de votre vie. Vous ne croirez rien d*impo<sibleaveclagrâct3 de votre époux, puisque pour lui vous pouvez vous arracher des liens les plus étroits.
Je vous dis donc av( c D.ivid: Eroulez, m.i fille, et voyez : Audi.filia.et vide. Fcoutez et voyez quels sont les devoirs et les douceurs de votre nouvel état : Audi et vide. Mais je no vous dis pas absolument ces paroles qui ^uivcnt : Obliviscere populum tuitm et domutn patriâ tiii {Psal, XLl Vj : Oubliez votre peuple et la maison de votre père. Au contraire gardez-en le sage et salutaire souvenir. Vous trouverez dans ce souvenir un remède à toutes vos peines, un appui contre toutes les
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dégénérer dans la rclis^ioti, et de ne pas teii^ dre à toute la sainteté où vous êtes appelée. Quand vous vous souviendrez d'une mère à qui rien ne manque pour plaire au monde, et qui ne manque à rien pour plaire à Dieu , toim comprendrez que vous ne vous êtes dérohée à son édûcition, que pour en chercher une plus conforme encore à la perfection éTangélique. Daigne le Seigneur seconder vos pieuses intentions, et par le chemin où voai entrez vous conduire au terme de la~ bien* heureuse éternité, que je vous souhaite, etc.
SERMON
