PREMIERE PARTIE
La sagesse de l'homme, précieux écoulement de la sagesse dé Dieu^ consiste surtout ians le juste discernement du mérite et du prii des choses. NVstimor que ce qui est «ii* i{[i)e d*eslimc, mépriser touJ ce qui est digne Je mépris, voilà le carnclère essenliel du frni sage. Sagesse que S.ilomon demandait instamment à Dieu : envoyez -la-mol, Seigneur, du haut de votre Irône : Da mihi se-^ dium tuarum assùtriccm sapientiam {Snp,, IX). Elle en est descendue pour vous, ma Irès-chère sœur, elle est entrée dan^ votre ime^eile s'y est établie pour vous éclairer sur le jugement que vous deviez faire du monde.
Etqncljogemenl en faites-vous? Le même qu'en a fait Jésus-Christ. Vous Tavez méprisé comme lui, ce monde, et toujours vous le mépriserez. Si Jésus-Christ semble se glorifier d'avoir triomphé du monde, du reste il dédaigne d'y régner: mon règne n'est pas de ce monde : Begnam metim non est de hoc mvndo (Jo(in., XVlli). Bien loin de se faire honneur du titre de prince du monde, il l'abandonne au démon son capital ennemi :
c*est le prince du monde : Princeps hujus mundi {Joan. , XII). Non-seulement ce qui parait sagesse aux yeux des mondains, est lotie aux yeux de Dieu; mais ce qui leur paratt folie, Dieu s'en sert pour confondre leur sagesse; ce qui leur parait faiblesse, il s'en sert pour abattre leur puissance; ce qui leur parait bassesse, il s'en sert pour homi* lier leur orgueil : Quœ stuUa $unt mundi tiegit DtuSf ui confundat sapientes { I C&r. , 1). Seloo le langage et les fausses idées du siècle» le monde est rempli de biens ; c'est le centre de tout bien. Selon le langage et les saintes maximes des disciples du Fils de Dieu, le monde n'est qu'iniquité; c*est le centre de tout mal : Mundus toius in matigno poMUus€si (I Joan.^ V).
Or, si c'est là de quoi le monde est composé, toal ce qu'il étale à nos yeux de brillant et d'engageant n'est donc qu'un piège: c'est un trompeur. Tout ce qu'il nous déploie d'innocence et de vertu n*est donc que corruption : c*est un hypocrite. Tout ce quMI nous débite de prétendues vérités ne sont donc que mensonges; c'est un imposteur.
Tout ce qu'il nous promet de constance et d'attachement n-est donc qu'inGdcliié: c'est un perflde.Tout ce qu'il nous fait espérer de
reconnaissance et de récompense n*est donc qu*illusion et ne se termine à rien : c'est un ingrat.
Le monde est te), mes chers auditeurs; cVft ainsi que l'Evangile nous le représente: par quelles qualités peut-il mériter votre estime? Ahl si vous aviez, cetle fille et vous, deux créances différentes, si vous étiez de deux religions : peut-être pourriez- vous blâmer le mépris qu'elle témoigne du monde, et vous savoir gré de ne la pas imiter. Mais sa religion est la vôtre. Elle a puisé ce mépris dans les mêmes sources où vdus avez pris, elle et vous, le nom cl te caractère de chrétien. Cet Evangile qui doit régler vos scnlimenls et les siens, n'a point d'antres cou-> leurs pour vous dépeindre le monde, que es méuie< couli'urs qui le lui rendent si inéprisable. On ne ta pi ut accuser de simplicité ni de prévention, qu'en f.àsant le même reproche à Jésus-Christ, qui est son oracle. 11 faut penser comme elle , ou. cesser de er.;ire comme elle. Il faut réformer vos idées , ou démentir votre foi. Que dis-je ? Est -ce la foi seule, le seul exemple de Jésus-Christ , qui autorise le mépris du monde? 11 n'est pas besoin d'avoir sur cela recours au chrisiianismc : ce mépris est fondé sur le jugement même des sages profanes.
A comparer ce qu'ils ont dit sur la vanité du monde, avec ce qu'en ont 'dit nos plus saints docteurs, il semblerait que te même esprit se fût expliqué par leur bouche, et qu'ils eussent trouvé, pour parler ain:»i, l'Evaiig h dans leur raison. Us m se >ont pas conli'Utés de scnlimeuls ni de paroles ; i!s ont passé jusqu'aux effets. On en a vu jeter leurs trésors dans la mer, pour acheter à ce prix la liberté de lÂme : et si saint Grégoire de Mazianze a loué ce dépouillement dans un Zenon, saiut Jérôme dans un Cratès; f'ils ont voulu par l'exemple de ces philosophes encouragée ou confondre les chrétiens : craindrai-je d'appuyer des mêmqs autorités la sagesse du sacrifice oiî nous assistons aujourd'hui? Serons ' nous moins soumis aux lumières delà foi que noi^s avons embrassée, que ces philosophes ne l'étaient aux lumières de la raison? Serons-nous moins prudents, moins clairvoyants , moins pfaJlosophi s qu'eux? Condamnerons-nous dans nos frères, dans nos proches, ce que nous admirons dans des païens et des idolâtres ?
Et pourquoi remonter aux sages de l'anti^ qnité? Consultons même les partisans du monde avec qui nous vivons. Appelons-en à leur expérience, à leur témoignage, à leur aveu. Cet aveu des mondains doit être pour nous une preuve bien sensible. Et en effet, dites-moi si de ces mondains vous en entendez beaucoup se louer du monde? En quel nombre y sont les heureux? Entre ces heureux combien le sont-ils constamment? Entre ceux dont le bonheur a quelque sorte de consistance, combien le sont-ils sans mélange? En connnaissez-vous ? en voyez-vous?
Vous en voyez qui tâchent de s étourdir sur les dégoûts de la vie, par le changement et la variété des j>laisirs : mais ce cbanse-»
OnATFURS SACRES. DE LA RUE.
ment même est une marque évidente de la faiblesse et de la fausseté des plaisirs dn monde. On n*y est content tout au plus qu'en espérance et en désir : toujours mécontent dans la possession et dans Tusago. C'est
J»ourccIa que les plus opulents» les plus vouptueui, les plus ambitieux, sont communément les plus disposés à se plaindre de leur sort, à murmurer de rinsumsancc des biens dont ils jouissent, à s*ennuyer partout e( de tout, à se récrier contre rinjustice des cours, contre la dispensatioh qui se fait des grâces, contre les caprices de la faveur, contre les trahisons de la fortune. En quoi pardonnentils à ce monde qui néanmoins est leur divinité? Qui jamais dut avoir plus de sujet de se louer du monde une Salomon , pour qui le monde était plein de délices : et qui jamais en a dit plus de mal? Il fait lui-même le détail de la viequ*il y menait. 11 avait b&ti des palais, il avait dressé des jardins ; à la curiosité des plantes, il avait joint la magnificence des eaux, un train pompeux, une foule éclatante d*officiers,des richesses immenses, des vases sans nombre et sans prix : il avoue e!i un mot qu*il n'avait rien refusé à ses yeux ni à son cœur. Mais après une longue épreuve, comment regarde-l-il loul cela?
Qu'en dit-il ? H n'y trouve que scduclion, que fragilité, que vanité. Vanité des vanités, s*é- ^rfe-t-il; tout n*est que vanité. Si c'est là l'éloge que fait du monde le plus heureux des mondains , qu'en doivent penser les autres? Vous-mêmes, mes frères, qu*en pensez-vous maintenant? Mais uneréQexion plus capable encore de vous détromper de toute l'estime que vous en pourriez faire, c'est ce que vous en penserez au dernier jour de votre vie et au moment de la mort.
Avec quel élonnement et quelle confusion, ouvrant alors les yeux , découvre-l-on l'énorme abus qu'on faisait des lumières de son esprit , pour préférer ce monde périssable à une gloire immortelle? Quel désaveu ne faiton pas des mauvais raisonnements dont on s'appuyait? Quel démenti ne se donne- t-on pas à soi-même? Il y a trois mille ans que rEcriture expose à notre vue le triste tableau de ces mondains outrés à la mort du rppentir de leur folie. Quels regrets les rongent l quel dépit I quel désespoir : Intra se pœniteniiam agentei [Sap.^ VjlLeur cœur est trop serré pour pouvoir exprimer la douleur qui les dévore. Ils n'ont point de paroles, ils n'ont que des soupirs pour la pousser au dehors : Prœangustiaspiritusgementes (Ibid.). Troublés de mille souvenirs, de mille objets
3ui tous leur font sentir le vide et le néant e ces biens dont ils se laissaient éblouir, la désolante conclusion quils tirent, c'est qu'ils ont pris une vaine apparence pour la vérité; c'est qu'ils se sont égarés : trgo erravimus (Jlnd.). Us le reconnaissent, mais trop tard, inais hors de saison et sans fruit.
Combien plus sages sont ceux qui dès leur tendre jeunesse entrent dans ces sentiments? ceux dont le premier coup d'œil sur le monde osi un regard de mépris? Ils ne sont point en pjril de se rétracter à leur dernière heure.
Cette contrariété lenr est inconnue; miîs ii« pensent en mourant comme ils avaient toujours p^nsé. Voilà, ma chère sœur, le parti que vous prenex; voilà le haut point de voire sagesse. Quel mérite par là, quelle élévation vous donnez-vous au-dessus des adorateort du monde? Ce que vous méprisez aujourd*boî, vous ne l'estimerez jamais; et ce qoe les mondains estiment , ils seront forcés de le mépriser un jour comme vous. A qui donc appartient-il dVn être crus? oo à ceux dont le jugement subsistera dans tous les siècles ; ou à ceux dont le jugement aéra détroit par ceux mêmes qui l'auront porté? Selon qu'ils en jugent présentement, la voie oà voos vous engagez est folie : Vitam illorum œtti-* mabamus insaniam {Ibid.), Mais le temps viendra où ces aveugles censeurs , qui se croient sages , se traiteront eux-mêmes d'insensés, et rendront hommage à la sagesse de votre choix : Nos insensad ( Ibid. )• Que le charme qui les enchante ne tombe-t-il d.^s à présAnl? Que votre exemple ne leur apprendil à réformer des jugements qui les confondront , dès qu'ils en apercevront Terrcor , et qui les consterneront? Ce n'est poiul à leur tribunal que vous devez être jugée; vous n'êtes point de leur ressort. Vous marchez dans une route trop pure et trop au-dessus de Thumanité, pour être à la portée de leurs vues grossières et charnelles. C'estplotAtà vous qu'il appartient d'être leur iuge. Vous entrez dans raJiance, et par conséquent dans les droits des saints. Or un droit des saints, dit l'Apôtre, c'est de juger le monde : Sancti de hoc, mundo jiuiicabunt (I Cor,^ VI j. Ils jugeront même les ang<*s déchus du ciel; comment ne jugeraient-ils pas les enfants do siècle? Oui, vous les jugerez, ma chère sœur; dès maintenant vous les jugez et les condamnez, non-seulement parle mépris qoe vous faites du monde , mais plus encore par le détachement du monde. Détachement tout évangélîque dont dépend votre repos, comme vous l'allez voir dans la seconde partie.
SECONDE PARTIE
Si l'amour était toujours pur et dégagé des objets sensibles, on peut dire qoe ce serait la plus douce passion. 11 ferait le repos et la joie de notre cœur; et c'est ainsi qae nous aimerons Dieu dans la céleste patrie. Toutes nos passions alors seront unies et absortiées dans le seul amour de Dieu. Noos le vcrroos, dit saint Augustin, ce Dieu de gloire, noos le posséderons, nous t'aimerons , et ce >era là notre occupation éternelle : Videbimus et amabimus. Mais à l'égard do monde, de ce monde ennemi de Dieu, de ce monde sensuel et terrestre , il n'est pas possible de rien aimer, que notre amour n'appelle à soo secours, et ne mette en œuvre toutes nos pa»' sions les plus turbulentes : le désir d'avoir et*. que nous n'avons pas; la crainte de le perdre si nous la vous; Tenue contre ceux qui t*n sont pourvus plus abondamment que nous; les ressentiments , la colère, quand on n«ius le dispute ; le chagrin , la douleur d'en être dépouille. De là queh troubles, qucl!cs^ ag.ta-
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SERMON POUR UNE PROFESSION RELIGIEUSE
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lions, qocllos misères! D'où viennent parmi loiis, disait Kapôtre s.'unl Jacques , les conleslations , les procès, les guerres, les cornhais? N*esUce pas des convoitises qui vous dévorent cl vous déchirent le cœurt N*est-ce pas de votre attachement nu monde? Nonne ex coneupiicentiiâ testris (Joe, IV)?
Mais détachez-vous une fuis du monde; éleves-vous à cette tiaine héroïque, à ce renoncement où vous êtes appelés par Jésus- Christ : cette haine du monde Tera sur vous dès cette vie ce que Tamoor de Dieu fait sur les saints dans le ciel. Elle amortira le feu de toutes vos cupidités, elle rétcindra.N'aim.int point le monde, ni ses faux biens, ils vous d€\ îcndront indifférents ; ils n'exciteront plus en vous, ni désir, ni crainte, ni tristesse, ni douleur. Heureux état des religieux I giondains , que n'en avez-vous quelques moments goûté la douceur ! Dégagée du monde, l'âme religieuse jouit d'une paix qui ne peut être altérée, je le répète, ni par l'avidité de vos désirs, ni par Tinquiétude de i os craintes, ni par l'ami rtume de vos chagrins, ni par Temliarras de vos soins et de vos affaires. Vous ne serez pas longtemps, ma chère sœur, sans le connaître par vous-niéiiie, et déjà TOUS en concevez les raisons.
Ne rien désirer de ce monde, quel repos I Le désir est l'effet de Tindigmie, ri l'indigencc est un poids fatigant. On désire parce
SueTon n'a pas. A-t-on ce qu'on désirait? on ésire parce qu'on n'a pas assez. Obtieiit*on p!us que Ton n'avait, on désire encore, parce que ce qu'on a ne suffit pas. Toujours piqué par ses désirs, ou restent donc lou- ÎQurs son besoin; et toujours dans le besoin, oïl est donc toujours malheureux. Plus libre est mille fois le snge qui promenant ses yeux sur tous les btens de la terre, et fermant son cœur aux désirs qui tourmentent tant d'autres cœurs, dit avec noblesse : Que de choses dont je Sciis me passer, dont je ne suis nullement en peine ; dont la poursuite et l'acquisition ne m'intéresse point, ne me touche point, ne me fait point sortir de la tranquillité où je visIHé que m'importe ceci ou cela, puisque sans l'un et l'autre je sais content? On le dit quelquefois par une philosophie toute naturelle : mais le religieux le dit par des vues supérieures et toutes divines. L'attente des biens futurs et invisibles réprime eu lui jusqu'au moindre désir des biens visibles et présents. Il est plus riche que tous les riches, parce que rien ne lui manque ; et rien ici-bas ne lui manque, paroe qu'il n'y souhaite rien : de sorte, selon la belle expression de saint Paul, que n'ayant rien, il possède tout: Pfihil habentes et omnia vossidenles ( II Cor.^ VI). Il e<t plus indépendant que les souverains, parce que ne voulant rien en celte vie, et n'y aspirant à rien, il est au-dessus de tous k's événements et de toutes les révolutions. Telle devrait être la disposition de toDt chrétien. Mais oh les trouve-t-on ces chrétiens, riches dans leur pauvreté, souverains dans leur dépendance ? Le siè-
cle n'en fournit point; c'est la religion qui les produit.
C'est par là même et par une suite nécessaire qu'elle délivre le religieux de toutes Inquiétudes sur les biens du monde. Inquiéludes tellement attacliécs aux richesses, au\ dignités, aux plaisirs, qu*à mesure que ces biens se multiplient entre vos mains, la crainte en même temps redouble dans votre cœur. Plus ces biens semblent précieux,
S lus ils vous attirent de jaloux, et avec plus e jaloux, plus d'alarmes. Il vous est venu, dit saint Augustin, de nouveaux biens, dites qu'il vous est venu de nouvelles craintes : Accessit aurum quod non erat : accessit et /tmor ^ut non era/. Car ces biens qui vous sont venus, il faut les conserver ; et comme ils sont venus, ils peuvent s'en aller de même. A combien de dommages, d'accidents, de pertes sont-ils sujets? Quelles chutes n'at-on pas vues, et ne voit-on pas? Voilà sur quoi l'on est sans cesse obligé de se tenir en garde ; et pour se garantir, pour se soutenir, voilà ce qui demaude une vigilance continuelle, c'est-à-dire, mille réflexions, mille attentions, mille mouvements inquiets :
Accessit et timorqui non erat. Rendez grâces à Dieu, ma chère sœur : dans votre dégage* ment vous trouvez le chefaain de la paix, puisqu'il vous met à couvert de toutes ces craintes. Ht qu'aurirz-vous à craindre désormais, ou des coups de la fortune, ou des traits de l'envie, ou de l'inconstance des grands et de leurs disgrâces, ou des orages de la mer, ou des intempéries des saisons, ou des malheurs des temps ? Qui se détache de tout, et ne se réserve rien, n'a rien à perdre. Il n'a ni jaloux, ni concurrents, ni ennemis. Il voit sans être ému toutes les scènes du monde, toutes les grandeurs du monde, toutes les décadences du monde, toutes ses vicissitudes et ses changements. De là que de chagrins il s'épargne 1 Car si la ûgure de ce monde est agréable aux yeux, ce n'est après tout qu'une Cgure, qu'un fantôme; et n'est-ce pas sous cette figure que sont cachés les chagrins les plus piquants et les plus amers? Salomon, dont j'ai déjà cité l'exemple, ce roi si grand, si puissant, si opulent, ne témoignait pcis seulement que tout ce qu'il avait vu de plus beau, de plus brillant, de plus magnifique dans le monde, n'était que vanité ; mais il ajoutait que ce n'était qu'aifliciion de l'esprit: Yanitasetafflictiospirilus(Eccle.fl).^'diïons point chercher si loin des exemples : les chagrins sont de tous les temps : de notre temps comme des temps passés. Ils sont de tous les états du monde ; des grands comme des petits, des riches comme des pauvres. Rien ne se perpétue ni ne se répand davan« tage. Servez-m'en de témoins, chrétiens auditeurs; il ne faut que vous-mêmes pour vérifier ce que je dis. Sans ouvrir ici vos cœurs et sans en produire au-dehors les sentiments, que vous diront-ils là-dessus, et actuellement que vous disent-ils? Quels souyenirs vous rappellent-ils, et quelles images tous traceut-ils do telle et telle
ORATSCRS SACRES. DE LA RUE
inc
chose, qui sont pour vous des sources presque inépuisables de peines intérieures et de douleurs les plus cuisantes? Tant que vous serez rcnipUs des idées du monde, et attachés au monde , n^attendez pas un sort plus heureux. Un ch.igrin cessant, Taulre succédera et viendra vous assaillir dans le moment que vous y penserez le moins, et lorsque vous vous croirez en disposition de jouir de quelque repos. Ainsi de chagrin en chagrin votre vie se consumera : car vous l'avez ordonné de la sorte, ô mon Dieu, elcVhl uno loi invariable, que toute âme qui se dérègle dans ses aiïi*clions, et qui se porte vers tout aulre objet que vous, n'y goûte jamais une paix solide et véritable.
Mais le monde n*a-l-il pas ses divertissements «t ses plaisirs? N'a-t-il pas ses spectacles, ses assemblées? Hé! qu'est-ce que Ces plaisirs et ces divrrtissements du monde?. Qu'est ce que ces assemblées et ces spectacies? On y court avec ardeur; on n'y sera jamais assez tôt , ni assez longtemps ; on n'y respire, ce semble, que la joie. Mais et lie joie dont oit donne Mui Ile fausses démonstrations et qu'on déploie avec affectation, où esl-elie? Souvent elle n'est que sur le visage, tandis que fâmea son ver, son chagrin qui la ronge : car ce chagrin est au-dedans de vous ; et quelque part que tous soyez, il est avec vous. D*ailleurs ne sait-on pas que tout ce qui s'appelle dans lo' monde récréations et divertissements, devient insipide par l'assiduité ? Â force de se divertir, on ne se divertit plus; on est fatigué, rebuté : tellement qu*il n'est pas besoin d'interrompre ou de troubler les plai»irs pour en amortir le sentiment. Liii:»sez-les aller leur train, suivez-en le cours naturel, bientôt ils vous paraîtront non-seulement f.ides et sans goût, mais ennuyeux, mais pé-< iiibles et onéreux. Le plaisir n'd qu'à durer, pour cesser d'être plaisir, pour devenir même un supplice. Ah 1 n'y cftl-il rien autre chose dans les folles joies du monde, ne méritent-elles pas bien Tanathême dont le Fils de Dieu les a frappées? \m vobii qui ridelis (Luc, V)i Malheur à vous qui vivez dans les ris et dans les jeux. Quel bonheur pour vous, ma chère sœur, de vous être soustraite à celte malédiction, en réprouvant ces vaines et trompeuses douceurs I Mais quel bonheur encore pour vous-même, et quel repos de vou!»'étre enfin dégagée de rembarras des affaires du sièclil
Il est vrai, ma chère sœur, vous enlrepren( z une grande et /terrible affaire ; celle de votre salut. Mclis C'etit votre propre affaire, votre alïairc essentielle, personnelle, éternelle, uniquement nécessaire : Vnum neces^ sarium (Luc, X). A combien d'autres affaires renoncez-vous, qui ne vous regardent point, ou qui ne touchent que vos sens, que votre vie iuortelle; que vos intérêts temporels et passagers; que les intérêts d*autrui, de vos parents, de vos amis, du public et de l'état? Affaires humaines, qui d'elles-mêmes n*ODtunl rapport à Dieu, et détournent mê-
me souvent de Dieu. Affaires désagréables et fâcheuses par l'application qu'elles demandent, par les courses et les pas qu'elles coûtent, par les contestalions et les divisions qu'elles causent, parles intiigurs où elles engagent, par les mauvais succès où elle s expo!>ent. Affaires journalières et presque Sctns ititerruplion. tJe que l'on fait aujourd'hui, il faut demain le recommencer. Chaque jour a sa malice, c'est-à-dire, ses soins, SCS occupations : on ne finit point. Pesant fardeau, ma chère sœur, dont vous vous déchargez. Vous vous rendez captive de Jésus- Christ : nyiis combien rompez- vous d'aulrcs-chaines? A combien de tyrans vous dérobez-vous? Vous vous délivrez en un moment de l'esclavage du grand monde, du jong du respect humain, des assujettissements de la condition, des tourmtnis de l'ambition, de la servitude du corps, des liens de la nature et du sang. Libre do tant d'engagements, avez-'vous sujet d'en vii*r cette funeste liberié lUs mondains, qui dégénère si aisément ei sitôt en libertinage ? Où est le repos dan^ le siècle? Les pauvres croient qu'il est chez les riches et chez les grands ; les riches et les grands éprouvent qu'il n'est point chez eux. On peut dire en général des gens du monde ce que disait saint Paulin di'S courtisans de Rome : Ils souffrent la cour, disait-il, ils souffrent Home : Romam sponte miser patilur. Il ne disait pas, îU sont, à tlome, a la cour, près de l'empereur ; mais il disait, ils souffrent Rome et la cour. Je dis de même d'une infinité de mondains ; ils souffrent le monde, ils plient, ils rampent sous son poids : misérables d*autaul plus, qu'ils aiment leur mi>ère, et ne veulent pas eu sortir : Mundum sponle miser palitur.
Plût à Dieu qu'à la vue du repos de la so* litude, ils voulussent ouvrir les yeux sur li^s peines de leur état , comme autrefois c<*s deux officiers dont il est parlé dans les vies des anciens Pères IIls passaient le Nil d.ins une barque en grand équipage avec leurs soldats. En même temps deux solitaires passaient avec eux. Un des olfiriers touché de leur pauvreté et de leur humilité, voila deux hommes, dit-il, qui se moquent bieu du monde I Oui, répartit un des solitaires : mais si nous nous moquons du monde, hélas 1 le monde se moque bien aussi de vous»! Pjrlez, ma chère sœur, adnsset la même parole à tout ce qu il y a ici d'auditeurs engagéi dans le monde ; ib en sentiront la vérité, pour peu qu'ils se représentent à quel prix ils servent le monde, et comment leurs services sont payés. Heureux si, proOlant de ce charitable avis, ils étaient dociles aux sollicitations de la gr£^cc, qui les invite à se donner à Dieu comme au meilleur de tous les maîtres. Mais s'ils ont le pouvoir de mépriser, de haïr même le monde , ils n'ont pas tous la liberié de le fuir, et c est cette fuite du monde qui assure voire salut. Dernier avantage dont j'ai à vous entretenir dans la troisième partie.
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SEUMON POÎift UNE PROFESSION RELIGIEUSE.
TROISifcMB PARTIE.
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Pourquoi pcnsoz-vous que sainl Paal fit entendre si forlemcnt aux Corinthiens ces
quoi pensez-vous que saint Jean cria si haut à la troupe des élus : Sors de Babylonc» mon peuple, et ne prends point de pari à ses crimes : ExUe de iUa, populus meus {Apoc.^ XVIU)? C'est, dit saint Basile, pour apprendre aux enfants de Dieu le besoin qu ils ont, pour se sauver» de fuir les enTanls du siècle, il oe sufCt pas en effet pour la sûreté du salut de mépriser le monde et d*en être détache; il faut le fuir, si l'on veut conserver ce mépris et ce détachement. Sans cela on en reprend bientôt leslim© et l'amour ; comment ? par les eiemplcs qu'on y voit, par les occasions qu'on y rencontre, par les condi tiens où l'on est attaché, et qui, comme autant détiens, nous y retiennent et nous en font aimer le commerce et le séjour. De là ce péril évident de la vertu dans le monde, et les instances continuelles des saints Pères aux gens de bien pour les portera le quitter.
Premier écueil, ce sont les mauvais exemples. Hais est-il bien vrai qu'il soit si difficile lie servir Dieu fidèlement parmi le monde ? Encore plus vrai qu'on ne le peut expliquer, r/est ce qui rendait Moïse si forme et si dé* terminé à tirer les Hébreux hors de l'Egypte, et ce qui faisait contre eux le chagrin de Pharaon. Vous voulez , disait-il, sacrifier à V'ttre Dieu, j'y consens; mais pourquoi aller ailleurs? sacrifiez ici, sans vous séparor de nous : Sacrificate Deo vestro in terra hac. Non, c la ne se peut, répondait le fidMe et Télé conducteur dlsraël : Non potest ita fieri. Car que devons *nous immoler à notre Dieu ? ces mêmes animaux, c<s mêmes abominations que les Egyptiens adorent comme leurs dieux : Abominationes Mgypliorum immolabimus Domino. Voilà l'objet de vos adorations , et c'est là la matière de nos sacrifices. AJuel sujet d'indignation pour les Egyptiens contre nous ? Quelle matière de querelles et de combats entre eux et nous tNous verrontils tranquillement massacrer ce qu'ils révèrent 7 Ils troubleront nos sacrifices, ils renverseront nos autels , ils nous lapideront; il faudra offenser notre Dieu et abandonner SCO cultCi pour ne leur pas déplaire : Si mactaverimus ea, lapidibus nos obruent. Prince, îl n'en sera pas ainsi ; nous irons dans le désert, et là sans trouble nous sacrifierons au Seigneur: Pergemus in solitudinem^ et sacrificabimus Domino Deo nùslro { Exod., VIII).
Vous avez pris, ma chère sœur, la même résolution, et par les mêmes motifs. Au milieu du monde où l'on voulait vous retenir, qu'avez-vous vu dans l'estime et la vénération publique? Autant d*idoles que de passions : les parures, le jeu , les délices de la table, équipages, meubles, trésors, vanités, honneurs. On n'y connaît point d'autres dieux; et c'est là ce que vous regardez
O.ViTEUUS SACHES. XXVIII.
comme autant d'abominalions ; e*est ce que vous voulez immoler à votre Dieu, et ce que vous voudriez détruire, s'il se pouvait, dans toute l'étendue de la terre : Abominationes Mgyptiorum immolabimus Domino, Comment y réussir à la vue des Egyptiens, c'est-à-dire des mondains, exposée à leurs railleries , à leurs mépris, à la contradiction perpétuelle de leurs exemples ? Auriez-vous assez de constance et de fermeté ponr soutenir les efforts de tant d'ennemis ? Auraient-ils à votre égard assez de condescend-ince pour se voir en quelque manière insultés par votre régularité ? Vous seriez donc à tous moments dans la triste nécessité de les combattre, obligée sans cesse uu de vaincre, ou de périr. Fuyons plutôt, avez-vous dit : courons dans la solitude avec le peuple de Dieu et goûtons-y le doux plaisir de lui offrir nos vœux en liberté : Pergemus in solitudinem et sacrificabimus Domino* ^
Autre écueil encore plus funeste, c'est celui des occasions. Elles sont répandues de toutes parts, et le monde en est plein. En quelque situation que la fortune vous ait mis, vous trouvez des pièges. 11 y en a , dit saint Léon, dans l'opulence, il y en a dans la pauvreté; l'une est une occasioit d*or-
Sueil, Pautre une occasion de murmure, iccasions de relâchement dans la santé, d'impatience dans l'infirmité, d'emportement dans la joie, de désespoir dans le chagrin , d'insolence dans le succès, de désolation dans la disgrâce : à chaque mal eià chaque bien leur danger. Vous ne vous éloignez de l'un qu'en vous approchant d'un autre.
Heureusement échappé de plusieurs périls, votre repos même est encore un plus grand péril : Et per quoi pericula ad grandius periculumper\)enitur{August,^Confess., (.VllI). Comiaenl se dégager? on ne le peut sûrement, disait saint Jérême, qu'en se dépouiU laut comme Joseph de tout ce qui attache ati monde et qui donne prise à l'ennemi. Par où Joseph tenait-il à la .dangereuse occasion qui sollicitait son cœur? par le manteau qui le couvrait. Ce manteau sert de prise à cetie femme qui le veut séduire : il se Tarrachr, il le laisse, il fuit. Qu'elle s'en tienne outragée, qu'elle cherche à se venger, Joseph a mis sa conscience hors du péril de l'occa^ sion. Tout le reste ne lui est rien : sa vertu est en assurance, et ce qui l'assure, c'est sa fuite. Mais, ainsi que remarque saint Jérô* me, il ne pouvait fuir qu'il ne fût dépouillé : Cum tunica Mgyptiam effugerenon potuit.
{Epis t., 3ï).
Il y a peu de gens dans le monde à qui l'idée de la retraite et du recueillement ne plaise en certaines conjonctures. Ils sentent le poids du siècle, et ils voudraient le secouer ; c'est-à-dire en fuir le bruit, les diverses agitations, mais non pas en quitter les biens et les avantages. Ils veulent se délasser, mais non pas se dépouiller. Ils vont chercher dans le dcsi^t les plus renommés solitaires, et se repallre, en souiiirant, dit spectacle de leur sainteté; mais ils ne voirni pas que cette saintoté est l'cfi'et do leur (?é-
ORATEURS SACRES. DE LA RUE
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tiûment. Semblables à ces mngistrnts cl c\ ces princes dont il esl parlé au livre de Job : €um consulibus et principibus tcrrœ, ils se bâdssrnt en esprit des solitudes imaginaires : Qui œdificant sibi solitudines ; mais réellement et en pratique ils demeurent toujours plonges dans le soin d*amasscr et de remplir leurs maisons d*honneurs et de riches* ses : Qui possident aurum et replent domo$ suas argento (Jo6, III). Avec cela les occasions sont toujours fréquentes, et Ton ne peut les éviter que par un renoncement tel que celui du religieux.
Mais enfin comment s*y résoudre, à ce renoncement absolu, dans les différentes conditions où Ton est engagé? Dernier et terrible écueil dn monde. A combien d'entre vous arrivc-t-il de répondre aui inspirations de Dieu ce que ces conviés répondirent au père de famille qui les appelait à son festin : Non possum ventre , je n*y puis aller. Pourquoi ? C*est que Tun s'est établi et qu'il a pris une femme : Uxorem duuri (LucXiV). C'est que l'autre a une terre à cultiver, une charge à exercer, des enfants à élever. Fâ* cheuses nécessités, qui ne servent que trop souvent de prétextes à la négligence et a l'oubli du salut.
Cette vierge s'arrache à tout cela pour se réduire à l'heureuse nécessité de n'être qu'à Dieu seul. L'ange du Seigneur est venu lui annoncer, comme autrefois A Lolh, l'embrasement de Sodome et de Gomorrhe, et l'avertir du péril qu'elle y allait courir. Elle n'a point fermé l'oreille à l'avertissement du ciel, comme les gendres de Lolh. L'amour de leur famille, qu'il fallait abandonner, les aveugla sur leur véritable intérêt. Ils touchaient de près au jour de leurs noces; c'est ce qui leur tenait au cœur; mais de plus près encore ils touchaient au jour de leur mort, et c'est ce qu'ils s'obstinaient à ne vouloir pas entendre ; leur obstination les perdit.
Bien plus : celle vierge échappée de ce monde corrompu, n'y a point porté de nouveau les yeux comme la femme de Loth. Que de raisons néanmoins elie en avait 1 Combien ce qu'elle quittait lui devait-il être chor? A quelles épreuves a-t-on mis sa pcrsiévéraiice ? Quel loisir n'a-t-elle pas eu de s'cn^ nuyerdes longueurs du chemin, et de revenir même sur ses pas? Rien ne l'a pu arrêter, ni fatiguer dans sa fuite. Elle n'a eu ni regrets, ni égards. La contrainte ne l'a point lait agir. 11 n'a point fallu que l'ange de Dieu la prit, comme Loth, par le bras pour l'obliger à marcher. Elle a d'abord suivi le signal qui lui marquait l'asile et le port du salut. Elle y est parvenue avec joie. Qu*y faitelle? Elle y contemple en sûreté la désolation du reste du monde. Elle en volt de loin ta fumée sans en ressentir le feu.
Pleurei sur elle maintenant, si vous l'osez, gens du monde ; attendrissez vos cœurs sur l'adieu qu'elle vous dit. Avex-vous perdu le sentiment jusqu'à ne pas apercevoir les ilaiumes qui vous environnent, et dont peutêtre vous brûlez. Ouvrez les yeux sur les
dures nécessites attachées à vos conditions, sur 1rs engagements ou vous entraînent les occasions, sur la tyrannie des mauvaisexomplcs.;Au milieu de tant de périls ne tremb'rzvous pas tous les jours pour votre salut, tandis que celte fille est a couvert de tous ces dan$;ers? Sur qui donc devez-vous pleurer? N'est-ce pas sur vous-même? Deniandcz-le à votre cœur. 11 est plus sincère que votre bouche ; un seul soupir vous dira la vérité.
Mais écoutez ce qui élève encore infiniment cette jeune vierge au-dessus de vous. Car quel est le monde par rapport à elle ; i>u qu'est-ce que le monde qu'elle quitte ? uu monde tout honnête, tout réglé, tout innocent pour elle. Ce monde, c'est une illustre f.imille, où Dieu l'a fait naître dans le sein de rhonneur et de la vertu; où la fortune n'est entrée que pour relever la probité ; où jamais la faveur n'a prévenu le mérite, et u'a inspiré le faste et l'orgueil; où la modestie et la sagesse ont fait taire l'envie publique; où l'estime des peuples a succédé à la confiance des rois; où le service de César n';i point fait oublier celui de Dieu. Voilà tu monde où elle est née et où elle a vécu.
Au milieu de tant de secours pour le salut, de quelle foi a-t-il fallu qu'elle ait été animée, pour ne se pas croire assez en garde contre ce monde pervers dont elle scujbl<:il toutefois si éloignée, et pour se persuader qu'elle devait mettre encore de plus puissantes barrières entre elle et lui? Dans €el:c persuasion qu'a-t-elle fait? ce que fit le jus^to Noé pour se dérober à la ruine entière du monde. Il entreprit la structure de cci:c arche qui le devait sauver de rinondat.ou générale : Aptavit arcam in saluUm. Il n'attendit pas ^oiircela que les cataractes du ciel fussent ouvertes sur lui : dès le premier avis que Dieu lui donna du péril qui ne paraissait pas encore, ii crut et il obéit: fid$ Noe responso accepta de iis quœ non videbantur, metucns aptavit arcam. On le railla de son extrême précaution ; on le regarda comme un esprit faible. Lui seul cepcndatit était sage. Il fut bientôt en état de couJamner l'indolence et l'aveuglcmenl de ceux qui condamnaient sa crainte et sa prévoyance . Per quam damnavit mundum : et tandis que hs peuples étaient abîmés sous les eaux, Noé bénissant Dieu dans l'arche, où il s'était enfermé, y jouissait des fruits de son obétNsance et de sa foi : Metucns aptavit arcum^ per quam damnavit mundum (Ilebr.^ XIj.
A cette arche, ma chère sœur, à cet c arche sacrée de la religion, vous avez dès vos plus (endres années porté vos soins et vos désirs. Vous vous en êtes préparé rentrée longtemps avant que l'orage ait éclalét et que les fiots vous aient emportée dans 'c déluge du monde. On s'en est étonné; quelques-uns vous en ont blâmée; peut-être en a-t-on raillé; les plus modérés en ont gémi» plusieurs en versent des larmes : et vous» rapportant tout à Dieu, à votre âme, à votre salut, vous condamnez leur sensibilité pour vous. Mais beaucoup plusencore coudaionez*
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TOUS Icqr allachcincfii â la vie, I^ur déliealesse pour le corps, leur vivacUé paur |e»
{ilaisirg, leur passioa pour Téclal et pour eur agrandisaemeiil, leur avidité pour ie^ bieos pérÎM^Mf S) lisur iadifférence pour leur frai bi?n« Ic^r seul l^teii : Àptavit qrcf^m in ialatemptr gu^m damnavit munium- Laissezvous loucher, chrétiens auditeurs, à ce gé« Dôreui excuiple. Tournei à votre avantage uue coudamoaiîQU qui vous peut devenir salutaire. Un jour vous verrez cette vierge sur un tribuuiii avec Jésus-Christ, s'élever contre ceux qui n'en auront pas profité. Prévrpf? ce malheuff et p^r le mépris du monde, le détachement du monde, la fuUe du monde, mettez-vous en état de gfigner le rojaume du ciel, où nous conduise, ^tc.
