AUTRE SERMON

POVE UNE FBOFgSSlOll REUG»USE.

Relinquo munduiCy et TSdo skI Pslreiu.

Jt gmtte te monde, et je nCen vms à nwn Père (Joan.^ XV 1,9»;.

Ce sont les paroles de Jésus- Christ inétne^ iorsqu'après avoir consommé le grand ou* vrage pour leqMel il était descendu sur la terre, il annonçait aux apôtres son retour ao ciel : paroles qui dans le sens li!ll.éral ne conTÎennent qu'à ce Dieu Sauveur; mais du reste paroles qui par on rapport particulier peuvent être appliquées aux âmes religieu-^ ses. 11 n'y a proprement que le religieux qui puisse dire avec vérité et à Texeraple de iésus Christ : Je quitte le monde, et ]o vais à Dieu. Tous les hommes sortent du monde au jour t]ui leur est marqué par la Providmce ; mais lis ne quittent pas le monde. C'est la mort qui les relire du monde, et les en arraclie malgré eux. Le religieux est le seul qui dès la vie quitte le monde volontairement, et y renonce par choix pour s*unir à Dieo son père: Relinquo tnundum, et vado ad Pairem»

C'est néanmoins à ce renoiicoment au monde que tous les chrétiens sont appelés par le caractère de leur foi. Us ne sont chrétiens que pour se détacher du monde même où ils vivent, et que pour s'attacher à Dieu leur unique fin, à qui seul ils appartiennent, el pour qui seul ih doivent vivre. Non pas qu'ils soient tous obligés de quitter le mondo réellement et en effet corn ne le religieux ; mais en esprit et de cœur, pour tourner toutes leurs yues vers Dieu, et pour n*êtic qu'à Dieu. Deux devoirs essentiels, m.iis à quoi la plupart Termenl les yeux, et sur quoi ils endurcissent leurs cœurs : comment?

p.ir un attachement au monde qui va jusqu'à la servitude et par un éloignement de Dieu

Îui va jusqu'à l'indifférence, et souvent jusqu'à l'oubli le plus profond.

Qui réveillera les mondains de cet assoupissement mortel? Sera-ce l'exemple des martvrs, qui excitaient autrefois la ferveur des ndèles par l'effusion de leur sang et le sacrifice de leur vie? Ces premiers siècles sont passés, et l'on ne voit plus de ces grands modèles. Que dis-je après tout, et est-il donc

SERMON rQUA t^Nf PROFESSIOiN RELIGIEUSE.

un

vrai qu*il n*y ait plus de ces généreux témoins, si propres h honorer et à soutenir le christianisme ? il y en a, me6 chers auditeurs, et il y en a au milieu de vous. Ce sont ces saints religieux, ces vierges sages qui ont succédé aux martyrs, pour rendre è l*E?angUe ce témoignage que le Fils de Dieu exi« geail de ses disciples, et pour confondre tant de fbréliens infidèles i l^ura plus importantes obligalions. ^

Quelles sont-elles ces obligalions T je Tai dît : elles so réduisent à deux, r«ne et l'autre indispensables p<»«r le séculier e4 pour le régulier» dans le monde *i dans le cloftr«. ]^n deux mots, il faut reponcer au monde, el il faut te donner à Dieu : Mslinguo mundum, tt 9ade e<f Fatrêm. Qui que vous foyez, me? frères, il n'y a point peur vous d'au^'es oioyens de salut. Vous croyez ne venir ici que pour entendre des leçons convenables à cette fille dans le eouvel état qu'elle embrasse. Venes-y recevoir les ÎAstruciiona qui vous sont néeessairesàvous^mémespour vebs sauver. Reconnaissez dans ce qu'elle fait ce

Jue par proportion vous devex faire. Elle se étacbo du moode ; apprenez îusqu'oà dèil s'étendre votre renoncement au monde :

première partie. Elle s'attache à Dieu ; apprenez jusqu'où doit se porter voire dévouement à Dieu : seconde partie. Le partage esl simple, mais juste et naturel. Vous, ma chère sœur, animez tout votre courage pour remplir ces deux devoirs dans toute la perfection qu'ils demandent de vous; et vous, chrétiens, efforcez-vous d*imiler» autant qu'il vous convient, le courage et La fidélité de ceite épouse de Jésus -Christ Jmplorons pour cela les lumières kl Tassistance du Saint-Esprit par Tintercession de Marie. i4t?f.

PREUlàaB PAUTIB.

En quelles ténèbres vivons-npus à l'égard du renoncement dont nous avons contracte une si étroite obligation dans le baptême? A peine en avons-nous conservé quelque souvenir; mais pouvons nous démentir ces paro-* les de saint Paul aux fidèleis de Rome : An ignoratis ? Ignorez-yous, mes frères, que tous lant que nous sommes qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons éié baptisés en sa mort? C'est trop peu : ignorezvous que nous avons même été ensevelis avec lui par le baptême pour mourir ? Con-^ sepulli sumus cum illo per baplismum in mortem. Et de là celle évidenle conclusion, qU*en vertu de noire baptême nous devons tous nous regarder comme étant morts au péché : Et vos existimate mortuos quidem esse pecea^ to (Rom.f VI). Aln^i parlait l'Apôtre, et voilA pourquoi les sacrés fonis étaient considérés comme le tombeau » et rimmersiou dans Teau du baptême comme la descente au tombeau. c*

Le même ddcteur des nations s'expliquait encore autrement, et ce qu*il représentait aux Romains sous la figure d'une mort, il le faisait envisager aux Colossiens comme un dépouillement. Vous, leur disait-il, qu4 avez été ba])tisésj vous avez dû dépouiller

ORATEURS SACRES. DE LA RUF

le vieil homme, et tous revéUr da noo?cnu : Eaapolianies veterem hominem cum aclibus suis^ et induentes novum {Colost.^ 111.)

Qu'est-ce que celte mort , ou qu*cstH:e que ce dépouillement du vieil homme? rien autre chose que ce premier devoir essentiel a tout chrétien , de renoncer au monde. Car c*est ce que nous avons tous promis , ou ce qu'on a promis pour nous par cet engagement solennel : Abrenuntio , je renonce à Satan, à ses œuvres, et à toutes ses pompes. Quelles étaient ces pompes dans les premiers siècles de la foi; quelles étaient ces œuvres ? c*étaicnt , non-soulemenl les mœurs , mais les cérémonies des païens , leurs sacrifices, leurs fêtes. Ah I mes frères, le paganisme o.st éteint parmi nous ; nous n'adorons plus de fausses divinités : mais en détruisant les idoles, nous avons retenu les mœurs des idolâtres. Fidèles par notre foi, infidèles par notre vie, nous avons replongé le siècle dans son ancienne corruption; et c'est de ce siècle infecté par les pécheurs que nous devons nous séparer.

Ce n'est donc plus à nos ennemis ni à nos persécuteurs, c'est à nos frères et à nos amis selon la chair que saint Paul nous défend «le ressembler, quand il nous défend de nous conformer au siècle : Nolite eonformari huic $œculo (Rom.f XII}. S'il tt^j a plus de tyrans ni de bourreaux qui veuillent donner la mort a nos corps , il n'y a que trop de flatteurs et de tentateurs disposés à perdre nos âmes; et c'est à nous de trouver dans notre cœur , avec le secours de Dieu, assez de force pour nous immoler nous-mêmes , et pour nous donner ce coup de mort qui nous tire des périls et des désordres du monde , et qui fasse de nous des hosties vivantes au Seigneur : Ut exhibeatis kottiam viveniem.

Où sont-elles, ces hosties vivantes, qui prennent soin de ratifier les promesses de leur baptême , dès qu'elles commencent à ouvrir les yeux et à connaître la contagion du monde? Grâces au ciel , il y a toujours dans le monde même , tout corrompu quM est, de sincères adorateurs, qui ne fléchissent point le genou devant Baal ; mais à la fidélité de ces vrais Israélites, quel surcroît , ma chère sœur, quel comble ajoutez-vous par les deux grands sacrifices que vous allez consommer! Non-seulement vous renoncez avec le commun des chrétiens aux pompes criminelles et aux désordres du monde ; mais vous voulez renoncer à ses biens même les plus légitimes et à ses plaisirs les plus innocents. Ce n'est pas assez : mais vous voulez de plus renoncer à vous-même et à votre volonté propre. Qu'ont toutes les vertus du siècle le plus chrétien et le plus réglé qui puisse être mis en comparaison avec ce dépouillement religieux?

Pour en bien comprendre le mérite et l'étendue , figurons-nous celui .qui se fait à la mort. Que fait la mort? Erte n'enlève pas seulement l'homme à ses passions , à ses mauvaises habitudes , aux occasions du péchés à tous !es biens qu'il peut avoir mal

acquis, mais encore à tout ce qu'il possédait de plus honnête et de plus permis. Rllc sépare l'époux de l'épouse, le frère du frère, l'ami de Tami ; elle arrache Tenfant du sein de sa mère , le juge de son tribunal, le monarque de son trône. Elle renverse toute la fortune du riche , toutes ses prétentions , tous ses projets, tous ses droits. Elle rompt tous les liens , quels qu'ils soient; et c'est ce que déplorait ce roi d*Ama1ec, contre qui Samuel porta un arrêt si sévère : Siceine séparât amara mors (I Reg,^ XV)? Est-ce ainsi que la mort nous sépare?

Oui y c'est ainsi une le mourant est séparé de tout , mais en gémissant, mais en regrettant ce qu'il perd , mais en tremblant sur ce qui doit suivre; mais en regardant avec envie les biens qu'il abandonne aux vivants, et qu'il feint de leur donner , mais appelant à son secours tout ce que la nature et l'art sont capables d*opposer an coup qui le menace. C'est I dis-jo, avec cette amertume de cœur et ce violent effort qu'il voit échapper de ses mains tout ce qu'il aimait. Mais si c'est l'amour même qui fait la séparation ; si ce dépouillement procède d*un cœur déterminé à lout perdre pour Dieu ; quoiqu'a^ lors le dépouillement ne soit ni moins sérieux, ni moins absolu , de quel courage et de quelle sainte confiance n est-il pas ac^ compagne? Or tel est le renoncement volontaire et délibéré du religieux , et c'est là que se vérifie ce que nous lisons dans le texte sacré, que la force de l'amour est égale à celle de la mort : Forlis ut mon dilectio.

Vous voyez des jeunes gens éblouis de Té clat de leur naissance , entrer dans les routes du monde , n'ayant pour guide que leur am^ bition , se promettant tout , aspirant à tout; mais, dès le premier pas, atteints d'une maladie mortelle , ils tombent , et toute la terre s'évanouit à leurs yeux : voilà la force de la mort. Vous voyez des maisons puissantes, où les honneurs et les biens viennent fondre de toutes parts. L'or, l'argent, le cuivre, le fer, tous les métaux en composent l'édifice, et le font regarder avec respect comme la fameuse statue de Nabuchodonosor; mais le pied qui sert de soutien à ce colosse orgueilleux n*est qu'argile et que poussière. Du premier jet d'une petite pierre , ce fondement s'éboule , et il ne reste de l'édifice que les débris. Voilà encore une fois ce que peut la mort. On en est surpris; mais pourquoi? n'est-ce pas son jeu ordinaire ?

Où est donc la merveille et la force vraiment dignes d'admiration? C'est que de jeunes personnes , distinguées par la noblesse du sang , précieuses à leurs fiimilles , dès l'entrée de leurs beaux jours, disent d'ellesmêmes et par l'inspiration divine un éternel adieu à ce monde qui n'a des yeux et de Tencens que pour elles ; qu'elles s arrachent librement des bras de la vanité, pour se coufiner dans une retraite obscure et un exil perpétuel ; qu'elles négligent toutes les grâces de la beauté, toute la splendeur des alliances, tous les agréments et tout le faste de la

SERMON POUR UNE PROFESSION RELIGIKUSE

grandeur, pour se cacher sous le voile, et, si je rose dire , pour s'anéantir. C'est que ces hauts scnlimeols, qui semblent ne convcnfr qu'aux âmes du premier ordre , nais- >ent et brillent jusque dans les âmes vul- {;aircs , et qu^iis les portent à Tabandonnemcnl de leur médiocre état, avec la même ardeur et la même fermeté que ces héros du christianisme , qui méprisent pour Dieu ce que le monde a de plus grand. Telle est la force de Tamour de Dieu , pareille à la force de la mort : Foriis ul mors dilectio (Cbn^., VIII) : avec celte diCFérencr» toutefois, que la force delà mort est une force d.* contrainte, nu lieu que celle de l'amour a toute la douceur du choix elde l'inclination.

Hé I quelle inclination, quelle force prodigieuse! ËlonfTcr tous les sentiments naturels, Dour s'endurcir, dans l'âge le plus tendre , aux larmes et aux sollicitations de ses proches ! Se faire un plaisir d'enrichir des frères, des sœurs, des parents, souvent même drs étrangers , des dépouilles qu'on laisse dans le monde 1 Se réduire dans une telle pauvreté qu'on ne petit se réserver rien, posséder rien, disposer do rien 1 Ici je vous appelle, mondains : voyez et comparez à ce renoncement la cupidité qui vous brûle , et crite passion d'avoir qui emporte toutes vos réflexions et tous vos soins.

Avec quel empressement cherchez-vous à vous remplir, et à entasser biens sur bien:»? Dites-vous jamais : C'est assez , lors-méme que tout vous proGte, et que tout abonde chez vous? Tel opulent du siècle a seul dans ses épargnes de quoi fournir presque à la subsistance de tout un pays, s'il était homme à le répandre; et encore ne s'en tient-il pas là f et pensc-t-il à faire de nouvelles acquisitions* Vous admirez la générosité et le désintéressement de cette vierge , mais l'iraîlez-rous ? Je m'en suis déjà expliqué , et je le répète : le renoncement chrétien ne va pas toujours jusqu'à ce point de perfection que Jésus-Christ proposa à ce jeune homme dans l'Evangile : Allez, vendez tout ce que vous avez, et donnez-en le prix aux pau^ vres : Vade^ vende omniaquœhabesj dapau-^ peribus (Malth.y XXIX). il vous est permis d'acquérir, de posséder, d'user ; mais , selon la belle interprétation de l'Apôtre , d'acquérir, comme n'acquérant pas, déposséder <:omroe ne possédant pas , d'user comme n'usant pas; c'est-à-dire, d'acquérir, de posséder , d'user sans allacbe , et dans un plein dégagement du cœur. Or est-ce là votre disposition, et le peut-on juger de la sorte quand on voit l'insatiable avidité avec laquelle vous amassez et vous thésaurisez ; quand on vous voit agiles de mille inquié^ tudes , et saisis de frayeur au moindre danger d'une perte que vous craignez, et qui peu! vous arriver ; quand on est témoin de la désolation où vous tombez , de vos chagrins et de vos murmures , au dommage le pi'as léger que vous avez à souffrir; quand on entend même parler des voies injustes , ou du moins très-suspectes , que vous prenez pour vous attribuer ce qui n'est point

à vous , et ces prétextes que vous imaginer pour calmer sur cela les remords d'une con« science incertaine et mal assurée? Ah 1 rendez-vous justice, et confondez-vous en présence de cette Glle, qui ne se borne pas au sacrifice qu'elle fait de tous les biens extérieurs à sa personne; mais qui, par un second renoncement, se sacrifie elle-même et sa propre volonté.

Liberté, volonté propre, quel attrait n'astu pas pour tous les cœurs? Avec quel soin ne fuit-on pas tout ce qui violente, tout ce qui contraint, et seulement même tout ce qui gêne? On a vu les nations, les villes s'entredéchirer pour maintenir leur liberté. Et il est vrai que l'homme est naturellement indocile. Il veut être maître de ses actions; et sans la liberté, la rie d'ailleurs la plus commode perd pour lui tout son agrément, et lui devient un supplice. C'est ce qui rend le joug do l'autorité paternelle si onéreux à des jeu- . nés gens qui commencent à se sentir. C'est ce qui rend le joug du mariage si fâcheux h des époux qui l'avaient désiré le plus ardemment. C'est ce qui rend les plus hautes dignités si pesantes à ceux mêmes qui en ont fait l'objet de leur ambition : parce qu'attachés par leur rang à mille devoirs, obligés à des ménagements et à des égards infinis , sans cesse occupés, sans cesse distraits et interrompus , ils dominent sur tout le monde, et sont en quelque manière esclaves de tout lu monde. Combien de fois gémissent-ils sous le poids de leur grandeur, et semblent-ils envier je bonheur de ces conditions inférieures où l'on est à soi? Tant ils éprouvent que la liberté est préférable à tout l'éclat humain , et que c'est , après la grâce divine, le plus riebe de tous les trésors

Toutefois cette liberté si précieuse , cette propre volonté , ce pouvoir d'ordonner de soi-même selon qu'il plaît , voilà de quoi le religieux se démet, pour s'assnjettir à toutes les rigueurs de la dépendance et de la soumission. Qu'il serait heureux, ô mon Dieu, ce fidèle serviteur, s'il pouyait, par ce sacrifice, enchaîner ses passions, fixer les inconstances de sa volonté toujours fragile, et la fléchir tellement qu'elle ne penchât plus que vers vous 1 C'est alors qu'il serait libre de la liberté des saints. Mais ce n'est point là l'état des habitants de la terre : il n'est que pour les citoyens du ciel. Au défaut donc de cette liberté simple et pure, l'âme religieuse^ pour en approcher autant qu'il lui est possible, s'engage à ne vouloir plus rien que par la volonté de ceux qui lui tiennent la place de Dieu

Mais du reste, ma chère sœur, en quoi votre liberté vous a-t-elle été nuisible jusqu'à présent? A quelle occasion périlleuse a-t-elle exposé votre vertu? Ne trouvâtesvous pas toujours votre volonté soumise à la loi de Dieu , flexible aux impressions de sa grâce, droite et innocente ? Je le sais ; mais qui fut plus innocent qu'lsaao? Qui fut plus souple à tous les ordres de son père, et au-

3uel de ses devoirs avait-il manqué? Cepenanl le père se préparc à Timmoler, et tout

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

léiS

certain qull ett de Tobéis^nncc de ce fils »i docile» il 16 lie comme nn criminel, et Tailache con^me Une de ces victimes forcées qui rèsisteal el qoi se défeadent. Chose étrange 1 dit là -^ dessus saint Pierfé Chrjsologiie : Abrabam est asiuré du consentement d'I^ne; il ne dovtc point qa'Isaae ne soit disposé à tout ee f u'iî lui proposera ^ et néanmoins il prend à son égard la même précaution que s*il draigiMtit qu*lsaftc ne se révoltât et rte s'écbappdt : Seeurus paier Umuit.

Aelle image » ma cbère sœur, de ce que TOUS fartes aujourd'hui. Avec rassislance de TEsprit céleste qui voas anime, vous pourriez compter sur la résolution où vous êtes de fompre tout commerce avec le monde, et de l'abandonner sans retour; mais cette résolution, toute réitérée qu'elle a été mille fois, el toute ferme, tout inébranlable qu'elle (»aratt| ne vous suffit pas. Vous voulez ^ et lors même que vous voulez le plus efficaceipent, vous vous défiez de votre volonté; vous la craignez , et pour vous mettre en garde contre ses viciâsitudes ordinaires et ses changements, vous la captivez. Ce n'est point assez pour vous de sortir du monde , el de vous intetdire tous ses biens, tous ses plaisirs, tous ses honneurs ; vous voulez tous Mer tout pouvoir d'y renlrer, et de reprendre ce que vous y avez laissé. Non-sculement vous vous rendez volontairement pauvre , mais vous voulez Têlre par vœu. Non-spulement vous embrassez volontairement la pureté virginale, mais vous voulez l'embrasser par vœu. Non-sealcmenl vous vous réduisez volontairement dans la sujétion ; mais vous voulez vous y réduire par vœu. De sorte que vos liens^ tant qu'il vous restera de jours , seront indissolubles, et que toutes les voies, pour retourner sur vos pas, vous seront fer* ittées.

Dans ee dessein si grand, si snge, si saiiU, allez, ma chère sœur, marchez avec confiance, et présentez-voos à l'autel où le pontife vous attend, pour être témoin de yotre sacriliec et pour l'accepter. Armée du glaive évangélique, n'épargnez point la victime que vous voulez offrir. Portez-* lui sans trembler le dernier coup ; ce sera un coup de grâce, el vous le connaîtrez bien dans toute la suite de vos années. Sans ce coup décisif, le monde conserverait toujours quelque empire sur vous : parlons autrement ; sans celte barrière entre vous et le monde, sans ce mur de sé^ paration, le monde aurait toujours auprès de vous quelque accès. Comme ce lion ru~ gissani -^lonl saint Pierre nous exhorte i éviter les embûches, il pourrait tourner conlinuellement autour de vous pour vous surprendre el vous dévorer : Circuii gutBrens ^uem de^oret (I Peir., V). 11 le pourrait , el il le ferait. Quelque déterminée que vous puissiez être À repousser ses attaques, it espérerait toujours de s'insinuer dons votre cœur, et de s'emparer de votre volontés tant qu'elle serait maîtresse de ses délibérations. De là artifices sur artifices pour vous séduire, tentations sur tentations pour vous entraîner ; le combat serait perpétuel » la volonté

souvent chancelante; et fatiguée enfin do ses résistances, qui sait si peut-être elle ne viendrait pas à s'affaiblir et à céder?

Or voilà do quoi vous délivrera une retraitCr noû plus libre comme elle l'anra d'abord été, mais devenue nécessaire par rotre engagement. Le monde ne pourra plus rien entreprendre contre vous , parce que vous vous serez pleinement soustraite à sa domination, et mise hors d atteinte è Ses traits. Il ne fera point pour vous rappeler d'inutiles efforts ; mais il vous laissera jouir Iranquillomentdu repos ou vous vous serez établie, el qu'il lâcherait en vain de troubler. Ainsi vous apprendrez par une expérience sensible combien il est plus sûr et plus avanla- Seux de rotnpre tout à fait avec le monde, et e s'imposer l'indispensable nécessité de ne le plus voir, que de garder sur cela une liberté dangereuse, qu'il est si difficile de réprimer et de retenir.

Dis-je rien, chrétiens auditeurs, donl vous ne puissiez vous rendre le témoignage le plus convaincant, puisqu'il vous est personnel et si fréquent? Ce n'est pas seulement dans la profession feligieuse qu'il se rencontre des âmes détachées du monde, ou qui du moins travaillent à s'en détacher. 11 y en a dans le monde même» Elles sont au milieu du monde, sans être du monde, ou sansen vouloir être; mais parôc qu'elles n*ont point d'autre frein pour les arrêter que leur volonté aidée de la grâée, à quelles variations sonl-elles sujettes? En certains temps ce sont des recluses, cachées au monde, ou qui ne se montrent que dans la maison du Seigneur el dans les cérémonies de piété. A d'autres temps ennuyées de leur solitude , et comme réconci* liées avec le monde, elles reviennent sur la scène, el se produisent tout de nouveau au grand jour; solitaires et mondaines, si je l'ose dire, par quartiers, selon que la volonté qui les mène se trouve dîversemrlil affectio: née. Ce n'est pas que quelques - unes plus constantes dans leur détachement du monde, n'y persévèrent ; mais que ne leur en eoàte-t-il point pour cela? Vivre dans le monde sans avoir communication avec le monde, et sans participer aux pratiques et à l'esprit du monde, c'est ce qui demande une force stipérienro à mille contradictions , à mille sollicitations, à mille respects humains, i mille raisonnements el mille railleries, à mille dégoûts , à tout co que suggère la n.i-* lure qui cherche à secouer le joug, el à s emanciper. Le renoncement une fois fait à ia liberté serait le préservatif le plus puissant el le plus prompt remède.

Hais faut-il tous se retirer dans le clottre, et tous s'engager dans l'état roligieuz? Non, chrétiens ; tous n'ont pas la grâce de celle ' vocation. C'est une faveur spéciale que Dieu, souverain arbitre de nos destinées, réserve à un nombre choisi et privilégié ; mais au moins tous ont la grâce d'une vigilance plus «iilentîve sur soi-même, la grâce d'une réflexion plus sérieuse sur la vanité du monde el sur ses presliges, la grâce d'un usage pins fréquent de la prière et des sacrcuientSi sur*

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SERMON POUR UNE PROFESSION RELIGIEUSE

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tout la grâce d'une sage dîreclioo où l'on se soumet à la conduite u un ministre habile et versé dans la science du salut ; où on lui met en Quelque manière dans les mains sa vo« lontè; où Ton n'entreprend rien, Ton n*exécute rien, que dépendamment de ses conseils, et qu'autant qu'il l'approuve.

Quoi qu'il en soit, ma chère sœur, bénissez lo Dieu de miséricorde qui tous a portée plus loin. Au commun des Gdèles il ne demande, à le bien entendre, qu'un demi-renoncement au monde; à vous il vous le demande entier et sans exception. Aux autres il ne demande que les fruits de l'arbre ; à vous il vous demande l'arbre même et la ra- <ine. U veut que votre sacrifice soit un holocauste, où toute la victime soil consumée. Mais plus il vous demande, plus il vous distingue. Moins il veut que vous yous ménagiez, plus il vous traite favorablement. Dites-lui donc avec le prophète royal : Funes ceciderunt mihi in prœclaris [PsaL XV). Ma ( hatiie me devient aimable, ô mon Dieu, dès qu'elle me sert de sauvegarde contre le monde qui est votre ennemi , et elle m'est encore plus aimable et plus salutaire, dès qu'en me détachant du monde elle me sert de lieu pour m'altacher à vous. Autre avantage de la profession religieuse, et le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIR

Ou peut se détacher du monde, sans s'attacher dès lors à Dieu. Les uns se déiachcnt du monde par un mépris purement philosophique : il ne leur faut que la lumière naturelle pour leur en faire connaître la vanilé, et cette connaissance de la vanité du monde leur suffit pour en déprendre leur cœur. D'autres s'en détachent par ennui , par-dégoût, par dépit, par caprice et bizarrerie d'humeur, par indolence et amour du repos. Ils se retirent, parce que le bruit du monde les importune; parce que les soins du monde les laiiguent ; parce que les compagnies du monde et ses amusements leur deviennent insipides; parce que les injustices du monde et ses chagrins les rebutent; parce qu'ils aiment la solitude, et qu'ils veuient vivre sans embarras. Motifs tout humains, où Dieu n'a nulle part, et retraite par conséquent dont Dien ne tient nul compte. Mais le religieux a des vues plus relevées : s'il quille le monde, c'est pour se donner à Dieu et pour le mieux servir : comment? par une vie plus régulière, et par une vie plus austère. Regu^ latité, austérité, voilà, ma chère sœur, ce que vous embrassez pour le service de votre Dieu, et de quoi vous vous proposez de remplir toute la perfection : Relinquo mundum , ei vado ad Patrem.

Dieu, dans l'ancienne loi, s'éluil réservé une tribu qui ne devait ^tre employée qu'au culte divin et aux l'onclions du sacerdoce. Le reste du peuple s'occupait des affaires temporelles : ils cultivaient les terres, ils en recueillaient les fruits, ils les partageaient, les distribuaient; dans les contestations c|ue l'occasion faisait naître, ils proronçaient des jugements et réglaient les

intérêts; assaillis des nations ennemies, ilscombattaient, ils remportaient des victoires, ils étendaient leur domination : et cependant la sainte tribu n'avait d'autre soin que do veiller auprès de l'arche, que d'honorer le Seigneur et de lui présenter de l'encens, que de lui adresser dos prières, des vœux, des offrandes. Figure, ma chère sœur, de l'état où vousétes appelée. Qu'est-ce que la vie religieuse, qu'une suito d'observances qui toutes ne tendent qu'à glorifier ftiou , et qu'à s'exercer dans la pratique de toutes les vertus?

De quoi parlerai-je? il faudrait entrer ici dans le détail de ces règles qui assignent au religieux tous ses devoirs , qui disposent toutes ses actions, tous ses pas, qui mesurent toutes ses paroles, qui remplissent tous ses moments , qui sanctifient tout son travail, qui rapportent à Dieu seul toutes ses pensées, tous ses désirs, toutes ses intentions. Règles qui forment au milieu de l'Eglise celle admirable variété d'ordres différents dans leurs usages; mais qui, dans cette diversité d'usages, n'ont qu'une même fin, et s'accordent tous en ce point , de rendre de perpétuels hommages au souverain Maître qu'ils adorent, et dont ils portent les livrées. Règles qui contiennent, non-seulemcnt tout l'Ëvangile, mais tout l'esprit, toute la sainteté de l'Ëvangile. Le séculier peut se borner au précepte, et c'est beaucoup pour lui de garder la loi : le religieux va jusqu'aux conseils les plus sublimes. Dans la vue de s'unir toujours plus étroitement à Dieu, il monte sans cesse, et s'élève de degrés en degrés, jusqu'à ce qu'il parvienne au terme où il aspire. Règles émanées du ciel même, inspirées à de sages instituteurs, scellées du sceau de l'Eglise, et par une suite infaillibledc gages certainsde la volonté de Dieu, dant le religieux ne s'écarte jamais, tant qu'il est fidèle à marcher dans la voie qu'elles lui tracent.

Ceci est général; mais en particulier qu'ordon nent-elles, ces règles si saintes en ellesmêmes, et si sanctifiantes? à quoi se réduisent-elles? De tous les exercices les plus propres à perfectionner une âme selon Dieu, a l'entretenir dans un commerce intime avec Dieu, à lui découvrir et à lui faire contempler les grandeurs de Dieu , à l'embraser d'amour pour Dieu , à l'humilier, à l'anéantir devant Dieu , à lui rendre Dieu toujours présent, en sorte qu'elle le trouve en tout, qu'elle l'envisage partout, qu'elle soit tout à lui , et qu'il lui tienne lieu de tout : de ces exercices, dis-je, en est-il un que l'&me rcligiouse ne mette en œuvre, ou qui ne lui soit prescrit Y

Exercices du jour, exercices de la nuit, oraisons ferventes, longues méditations, entreliens intérieurs dans le recueillement et le silence , louanges de Dieu célébrées en commun et chantées à voix haute : lectures édifiantes, instructions, exhortations, pieux colloques ; conférences spirituelles, retours sur soi-même, examens de la conscience , profonds abaissements, humiliations , déclarations publiques des légers manquements

ORATEURS Sacres, de la rue.

iloDf la fragilité bumainc n'esl jamais tout à t'ait exempte : ajoutons les visites des autels, l'assistance à Tadorable sacrifice, la participation aux sacrés mystères, les confessions, les communions, les occupations mémos et les emplois jusqu'aux plus bas et aux plus servîtes. J'en demeure là et je passe tant d'autres pratiques secrètes et personnelles, que sugp:ère la piété, et une surabondance de zèle. Tout cela pour obéir à Dieu , pour plaire à Dieu, pour se conformer à la rè(|[le qu'on a reçue de Dieu. Hél mes frères, écrivait saint ficrnard à une communaulé religieuse où il savait que Tobservance était en vigueur, qu'est-ce qu'une assemblée comme la vôtre , et dans le ravissement où je suis, quel nom vous donnerai-je ? Vous appellerai -je des hommes célestes, ou des anges de la terre ? ^omme« cœlestes^ an an-geloa terrestres ? C'est assez pour les chrétiens du monde d'être au nombre des serviteurs de Dieu; mais vous, vous êtes ses fimis, vous êtes ses confidents, et c'est à vous <ravoir une étroite liaison avec lui: Aliorum est fervire Deo, vestrum adhœrere.

De la, Mesdames, vous, toutes qui composez celte maison, et à qui j'adresse présentement la parole, de là apprenez à connaître Tune des plus subtiles illusions de l'esprit tentateur et à vous en garantir. Ce n'est pas toujours en esprit de ténèbres qu'il attaque les personnes religieuses pour les détourner des pratiques de la règle; mais à l'égard de certainesâmesil prend une figure toute contraire et se transforme en ange de lumière. S'il ne peut leur faire négliger la règle par le relâchement, il la leur Fait négliger par un excès de ferveur mal entendue ; c'est-à-dire qu'il les porte à une prétendue sainteté au-dessus de la règle; qu'il leur propose des ouvres plus parfaites en apparence, mais inf'ompatibles avec l'exacte observation de la règle ; qu'il leur persuade de faire plus <iu*elles ne doivent, tandis qu'elles manquent à ce qu'elles doivent. Car il y a partout de ces esprits singuliers qui ne s'affectionnent qu'aux pratiques extraordinaires , et qui se dégoûtent des exercices communs. Krreor, Mesdames, très-dangereuse, et qui, sous une vaine montre de réforme, est capable de renverser tout l'ordre d'une communauté. Le fondement de la perfection rcli- ;;ieuse c'est la règle , puisque cette règle est «le la volonté de Dieu, et que rien n'est saint qu'autant que Dieu l'agrée et qu'il le veut. Non pas que Dieu réprouve tout ce que l'ard<'ur de s'avancer ajoute à la règle : ce sont «les œuvres louables en elles-mêmes et bonites de leur fond ; mais après tout, elles ne le sont qu'en supposant comme la base nécessaire et préliminaire l'accomplissement de la règle. Pourquoi ? la raison en est évidente : parce que la règle est une obligation, et que ce qui va plus loin n'est que surérogation. Tellement que je puis bien appliquer lit cette grande maxime du Fils de Dieu : faites ceci, voilà par où il faut commencer , car c'est le devoir: Hœc oportuit facerc ; ensuite vous n'omcllrcz pas cela , ou vous

pourrez le faire par surcroît, selon que votre état le permettra et que vos furces le comporteront : Et ilta non omittereiMatth,^ XXIII).

Et certes, il n'est pas besoin à l'âme religieuse de chercher sa sanctification ailleurs que dans sa règle. C'est le précis de la morale de Jésus-Christ, et c'est là qu'elle est contenue en divers articles : ce qui faisait dire à saint Bernard , parlant aux mêmes religieux dont j'ai déjà fait mention, que par la seule profession de leurs vœux ils avaient embrassé , non-seulement toute sorte de sainteté , mais la perfection de toute sorte de sainteté : Nonsolum omnem votistis sanctitatem, sed omnis sanclitatis perfectionem. Eloge le plus complet de la discipline régulière, qui nous donne à juger de quelle importance il doit être de ne souffrir jamais qu'elle vienne à déchoir en aucune manière, ni que sur le point le plus léger elle perde rien de sa force. Jadis sur le poinl le plus léger; car il en est dans l'ordre moral et spirituel d'un cobps religieux , comme dans l'ordre de la nature il en est du corps humain. Les maladies les plusgriève8,la raine de la santé, souvent même ta mort ne procèdent que d'une infirmité qui d'abord ne semblait pas mériter quelque attention. Par là néanmoins le tempérament s'altère; le mal fait des progrès presque insensibles, mais si pernicieux, qu'il n'y a plus de remède et qu'il en coûte la vie. L'application n*est que trop juste, et elle se présente d'elle-même. L'observance dans une comiliunaulé s'affai* Mit; on s'émancipe peu à peu, on s'affranchit de quelques pratiques : ce ne sont encore que de faibles ommencements; mais ces conimencements, tout faibles qu'ils sont, peuvent avoir d'étranges suites. Les plus tristes décadences dans l'état religieux n'ont point eu d'autres principes : l'expé* riencc l'a bien appris, ci noiis ne voyons pas que le temps ait pleinement rétabli ce que do premières négligences ont laissé détruire.

Que fais-je, ma chère sœur? convient-il de vous mettre devant les veux de telles images dans une maison ou la règle bien loin de se relâcher, se fortifie tous les jours et se resserre de plus en plus? Rendez gloire à Dieu des exemples édifiants qui vous frappent la vue, et qui vods servent de guides pour vous conduire, et d'appuis pour vous soutenir. Toute vocation religieuse est une grâce, puisque c'est un choix, une prédilection delà part de Dieu; mais entre les grâces il y en a de spéciales, et entre les vocations il y en a de particulières et de plus favorables. Toutes ont leur perfection marquée ; mais ce n'est pas la même dans toutes, et les unes ont des degrés qui ne se trouvent pas dans les autres. Or, tel est, ma chère sccur, l'avantage de votre vocation : vous vivm sous une règle des plus parfaites, et pour comble de bonheur vous vivrez parmi des âmes les plus fidèles à l'observer. De surtc que vous pourrez dire à Dieu avec plus de sujet encore que ne le disait le propliclc

SERMON POUR UNE PROFESSION RELIGIEUSE

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royal ; Pariiceps ego sum timentium te, Pi custodiehtium mandata tua {Psal. CXVillj. Soyez élerneilcmcnl béni , Seigneur, roi du cirl cl de la terre : non -seulement vous ni*avcz séparée des pécheurs ; mais par voire infinie miséricorde il vous a plu de ni*ciSsocier avec une troupe de vierges dont Tunique soin est de marcher dans la route où vous les avez appelées, et de se conformer au!( grandes vues de votre Providence sur elles.

Oui, ma sœur, vous le pourrez dire, ef vous ne le direz pas sans connaissance après ce lemps d'épreuve où vous en avez été témoin. Le témoignage en votre faveur srra réciproque. L*édification qu'on a reçue de vous dès vos premières démarches, votre assiduité, votre exactitude, cette vigilance à qui rien n'échappe, la maturité de votre esprit, la droiture de votre cœur ; tout vous fait déjà regarder dans l'avenir comme un dts plus fermes soutiens de la règle. Voilà par où la profession roU^ieuse nous attache d'autant plus à Dieu,qu a celte vie régulière elle joint une vie austère.

Ce qui nous éloigne plus do Dieu, c'est Tamuur de nous-mêmes. Parce que nous nous aimons nous-mêmes, notre principale attention se termine à nous-mêmes, à notre chair, à nos sens, à la recherche de nos aises et de nos commodités ; à écarter tout ce qui mortifie et à ne se refuser rien do tout ce qui flatle nus appétits déréglés. Et comme notre cœur ne peut être également occupé de deux objets opposést il s'ensuit qu'à mesure que nous nous aimons plus ou moins nous-mêmes, nous devenons plus ou moins indifférents à Tégard de Dieu. C*est pourquoi saint Paul a dit, sans exception, que tous ceux qui sont à Dieu et à Jésus- Christ son Fils, ont crucifié leur chair et leurs désirs sensuels : Qui Christi 9uni car^ nem suam crucifixerunt cum viliis ei conçupiscentiis (Galat.^ Y). Crucifiement volontaire, mais bien peu connu du monde. Aussi quand nous parlons aux grns du monde d'austérités et de pénitence, c'est pour eux un langage étranger; cl sans vouloir nous entendre, ils renvoient tou'es ces pratiques au cloîtré' et au désert: comme si la pénitence n'était pas de tous les états du christianisme; comme si ce n'était pas a deschrétiens vivant dans le monde (|ue les apôlrcs prêchaient la pénitence; comme si le Fils de Dieu expliquant ces maximes si sévères de la pénitence évangélique et de l'abnégation de soi-même, ne les avait pas proposées à toutes les conditions : Dicebat autem ad oinnes (£uc., IX).

Quoi que les mondains m puissent penser, vous avez pris, ma chère sœur, ou le Ciel plut6t vous a inspiré d'au'.rcs scutimcnls. Eu de sérieuses réfiuxions vous avez compris que plus le corps serait affligé et dompté, plus l'esprit serait libre pour s'élovrr à Dieu. De là rien ne vous a étonnée, ni clôture perpétuelle, ni logement pauvre, ni vêtements incommodes, ni aliments grossicrSf ni abstinences rigoureuses, ni jcûucs

f-^qnonfs, nî fonctions fatigantes, ni injures des saisons, chaleurs de l'été, froids de l'hi* ver, ni veilles, ni macérations. A ne consu** ter que la faiblesse de votre tempérament et que la délicatesse de votre sexo, vous auriez craint de succomber sous le fardeau ; mais comptant sur la vertu toute-puissanto du bras de Dieu et de sa grâce, vous avez dit avec la mémo confiance que TApêtre des nation*! : Je puis tout en celui qui me fortifie : Omnia possum in eo qui me confortai {Philipp.^ IV). N'en douiez point, ma chère sœur, vous le pouvez; et la preuve la plus sensible, c'est que tant d'autres avant vous l'ont pu, et que tant d'autres autour de vous le peuvent encore , et l'éprouvent comme vous.

Miracîe de la force d'en haull pirou de pieuses vierges, on voit tous les exercices de l'ancienne pénitence et de la plus dure mortification. Victimes d'autant plus dignes de respect, qu'elles sont plus innocentes, et qu'ayant moins de part aux péchés du monde , elles portent volontairement les peines dues aux pécheurs. Ce srOiit nos sœurs 9 disait saint Jérôme, surpris d'une semblable merveille qu'il voyait de son temps. Elles n'ont point été formées d'un autre sang que nous; elles n'ont point reçu une éducation plus capable de les endurcir, et plusieurs même ont été élevées dans li mollisse du siècle : cependant, par un cop^ rage au-dessus de toutes les difficultés, elles ont vaincu et le siècle et leur sexe : Sororcs, quœ sexum vicere cum sœculo [Epist, 37). Le dirai-je à leur honneur, mais à ma confu^ sion et pour notre instruction, mes frères, nous tous que cette cérémonie a rassem-^ blés en ce saint lieu : outre leur sexe , elles ont vaincu le nê'.re. Car il est certain, et il faut l'avouer, qu'en fait de vie pèiiitente et mortifiée, de simples filles dans leurs m;)-, nastères ont surpassé le commun des reli^ gieux.

Et c'est, remarque saint Chrysostome, un des effets de la foi, d'avoir ainsi changé la trempe des cœurs. Avant la venue du Sau« veur, ajoute ce Père, on regardait l'infirmité et la faiblesse comme les qualités propres du sexe; mais à la mort du Sauveur, ou vit de saintes et généreuses femmes se tenir ;iu^ près de lui et recueillir ses derniers soupirs, avec une constance qui dut confondre ses timides apôtres. Ils s'étaient endormis, ils avaient pris la fuite, ils avaient abandonné leur Maître; mais Marie sa mère, et ces femmes dévotes qui l'avaiefit suivi pendant sa vie, le suivirent jusqu'à la croix, et étaient debout, attentives à le considérer et à réco:i< ter ; Stabant juxta crue cm Jesu [Joan,^ XIX). Telletnent, conclut saint Chrysostome, que depuis ce temps-là il semble que le sexe le plus faible soit devenu le plus fort : ImbecH^ lior sexus forlior apparuit ( Hom, 84 . m Joan,), Cette force ne s'est point démentie dans les âges suivants : des vierges chrétiennes se chargent de la croix do Jésus- Christ et se couronnent de ses épines avec une résolution qui, ne venant point de la

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

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nalarc» ne peut avoir sa source qne dans une effusion parlicalière de l'Esprit de Dieu, t Vous êtes de ce nombre» ma chère sœur^ et votre exeniple, comme celui des autres, est la condamnation non-seulement du monde libertin et voluptueux, mais du monde vertueux et dévot. Car il y a un petit monde que je puis appeler de ce nom, et c'est surtout dans les personnes du sexe qu'il e^i renfermé. Toute leur vie est partagée en de Sciiiites œuvres. Retirées dans le secret d*uu oratoire, ou prosternées devant les autels, elles récitent de longs offices; elles sont instruites des plus excellentes niélhodes d*uraison , et chaque jour elles y donnent des heures entières. On les voit à toutes les assemblées de piété et de charité; souvent à la table de Jésus-Christ, plus souvent encore au saint tribunal; jamais à des spectacles profanes, jamais dans des compagnies mondaines, jamais paiées de vains ornements. Tout cela édifie, tout cela est en soi trèsestimable. Mais quel est Técueil où toute -cette dévotion échoue? c'est la mortification des sens. Sur cet article elles sont ingénien- Si s à s'excuser et à se défendre. Kctranchez- Kur, en tout ce qu'il vous plaira, le superflu dans l'habillement , dans l'ameublement , dans le repas, dans l'équipage, dans le train, en cent autres choses, elles y consentiront; mais en leur ôtant le superflu , laissez-leur le commode : autrement elles auront mille p^étexies à vous alléguer, et toutes vos remontrances ne les convaincront pas. Il faut que rien ne leur manque.

Ce n'est pas qu'elles ne se déclarent hautement pour la morale la plus étroite : ce sont les plus zélées à déclamer contre les relâchements et à faire valoir l'ancienne discipline. Elles parlent, elles raisonnent, et ne voient pas que dans leurs raisonnements et leurs discours elles se condamnent ellcsinémes lorsqu'elles se montrent si difficiles à pratiquer ce qu'elles sont si éloquentes à enseigner : semblables à ces dévots de la Synagogue qui chargeaient les autres des fardeaux les plus pesants, tandis qu'ils ne voulaient pas y toucher eux - mêmes du doigt.

Vous ne vous êtes point ainsi épargnée, ma chère sœur. Vous avez entendu la voix de votre adorable Maître qui vous invitait à prendre sur vous son joug : Tollite jugum meum super vos. Vous avez voulu être de ses disciples^ et vous avez appris de lui-n:éme qu'on ne peut être de ses disciples qu'en portant la croix et en le suivant : Qui non bajulat crucem suam, ei venit posl me, non potest meus esse discipulus (Luc, XIV). Vous avez de plus consulté le grand Apôtre, comme le fidèle interprète de ces divins oracles, et il vous a fail comprendre que ce J'ougy cette croix, c'est la mortification de ésus-Christy dont nous devons être revêtus, afin que la vie de Jésus-Christ se fasse voir dans DOS corps : Mortificationem Jesu in cor pore nostro circumferentes, ut et vit a Jesu manifesletur in corporibus nostris (11 Cor,^ IV). il n'a rien fallu davantage pour vous

résoudre à tout entreprendre ; mais dani l'exécution vous avez été, si je l'ose dire, bien trompée, et dans la suite, jusqu*au dernier de vos jours • vous ne le serez pas moins : voici ma pensée; elle est solide et touchante. Vous avez cru vous charger d'un joug rude à soutenir, et prendre une croix qui vous coûterait de violents efforts pour la porter; mais vous avez déjà éprouvé, et vous éprouverez toujours combien ce joug est doux et quelle onction est répandue sur cette croix

Car un mystère qne le monde ignore, et qui n'est connu que des âmes mortes à ellesmêmes, pour vivre, comme s'exprime saint Paul, d'une vie cachée avec Jésus- Christ en Dieu, ce sont ces joies toutes pures de l'esprit dans les plus grandes afflictions de la chair; ce sont ces consolations divines et abondantes sous le joug en apparence le plus accablant; c'est cette paix du ccenr, celte sainte allégresse au milieu des rigueurs les plus pénibles de la croix. Mystère impénétrable pour vous, mondains, tandis que vous êtes plongés dans les sens , puisque l'homme animal ne connaît point les choses de Dieu ; mais mystère le plus réel, et autorisé par la parole même du Fils de Dieu la plus expresse, quand il nous dit : Venez à moi, et vous trouverez le repos de vos âmes : comment? parce que mon joug est doux et mon fardeau léger : Jugum enim meum suave est^ et onus meum levé {Matth,^ XI). Et le moyen qu'une âme dévouée à Dieu ne trouve pas du goût et de la douceur dans un joug qui rattache à Dieu? C'est un joug, il est vrai, ou, si vous voulez, c'est on calice amer; mais une goutte de ro>ée que Dieu fait distiller du ciel dans ce calice loi Ate toute son amertume, et le joug devieol oooseulement supportable, mais agréable.

Ne l'avez-vous pas senti mille fois, ma chère sœur, et votre cœur ne vous le dit-il pas actuellement? Aussi n'hésitez-voos pas, comme je m'en suis expliqué dès l'entrée de ce discours, à quitter le monde et à voas jeter dans le sein de Dieu, persuadée que c*est en ce Père céleste, et en lui seul, qoe se rencontre le véritable bonheur : Rdinquo mundam et vado ad Patrem, Quand eu serezvous bien persuadés, mes chers auditeurs? Quand sortirez-vous de cet assoupissement et, pour ainsi parler, de cet ensorcellement qui vous aveugle et vous empêche d'apercevoir l'erreur où vous êtes? Vous voulez vivre heureux ; mais en quoi faites—vous consister votre félicité sur la terre? dans une fortune périssable et en de vains divertissements. Qui de vous ou de cette vierge en juge mieux et avec plus de sagesse ? l'événement suffit pour décider la question. Après avoir déjà éprouvé pendant une année tout ce qu'il y a de plus austère dans son état, cette vertueuse fiile est contente : Téte^vous, mes frères, Têtcs-vous, ou dans la possession, ou dans la poursuite des biens, drs honneurs, des plaisirs du monde? Vuu^ vous plaignez tous les jours de ce monda faux y trompeur, injuste, malin, médisaut.

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iflconslanl et infidèle. Vos plaintes sonl bîon fondées* mais comment en profitei-voas ? Ahl paisqoe le monde est incapable de tous donner la paii da coear el de vous satisfaire, qoe ne servci-'vous an autre mattre? que ne tous y attachez-vous? C'est le Seigneur, cVst votre Dî(*u qui seul mérite vos soins» et qoi vous promet, après le repos de celle vie, le repos de rélcrnité , que je vous souhaite, etc.

SERMON

POUR L*OUVERTURB l>*tJN 8T1I0DB.

Sur la vit exemplaire des pré ires.

;pse dedii qoosdsm quidem ap^stolos, alios aulem pabtores el doctores, ad consunimaiioaem saocioruni, lu aeditkÂHooem oorporis Christi.