SERMON POUR L'OUVERTURE D*UN SYNODE

voraine Majesté : Quia manus solius Domini

det suit IV, 11)

Monseigneur (1),

Ce fameux législateur du peuple de Dieu, MoYse, chargé ou mérite et de Téclat de ses longs travaux , fut inspiré de choisir Josué pour conduire avec lui Tceuvre du Seigneur ri pour ouvrir après lui la terre promise. D.ins celte vue, Moïse, par Tordre exprès de Dieu, communiqua à Josué une partie de sa eioire : Dabis et partem gloriœ tuœ {ffum.^ XXVII). Moïse gouvernait et levait les mains au ciel; Josué, par la direction de Moïse, terrassait les ennemis d'Israël ; tous deux victorieux l'un par Tautre : Et factum ttt ut manuà non lassarentur usque aa occa-tumsolis [Exod.^ XVII). Moïse adorait dans les effets de sa prière, et dans les succès de losnè, la force invincible du bras de Dieu : Quia manus solius Domini contra Àmatec (Ibid,),

Saiut Grégoire de Nazianze, étant obligé par son père, évéque et saint comme lui» de venir seconder ses soins dans le gouvernemenldeson diocèse, ne se fit point un scrupule de se comparer publiquement à Josué dnns les nouvelles fonctions que l'Eglise lui donnait auprès d'un autre Moïse [Orat, 8).

Blesserai'je votre modestie. Monseigneur, si j'ose vous appliquer la même figure , si je bénis le ciel de vous avoir revêtu de la même gloire, qu'il répand depuis si longtemps sur notre illustre prélat, lequel ne vous a communiqué son pouvoir qu'eu vous communiquant sou zèle plein de bonté, sa douceur pleine do fermeté, sa piété sincère, sa vigilance pacifique : comme si Dieu lui avail dit en votre faveur : Dabis ei partem S/ortee^iMefBlesserai'je cette même modestie, >i j*applaudis aux saints travaux, aux missions apostoliques, où l'on vous voit chaque année combaltlre l'erreur, l'ignorance, l'hérésie, l'impiété, tous les ennemis du Seigneur avec on zèle infatigatile : IJt munns non lasforent ur usque ad occasum salis; si j'admire enfin tout ce qu'il plall à Dieu d^xécuur par voire minlsitère, depuis que vous êtes destiné k remplir ici le trône de la suu-

contra Amalec.

Ce trône de Dieu, Monseigneur, établi dans cette église méiropolilaine et primatiale , avant que la France fût France, et que le royaume eût des rois, était rempli par des saints. Profonde anlii)uité qui nous rend ce trône vénérable : je dis vénérable, encore

f^lus par l'antiquité de la sainteté que par 'antiquité du pouvoir.

Vous savez, Monseigneur, que vous succédez à de grands hommes. Ceux-'Ci sont les premiers modèles que vous suivez , pour servir vous-même de modèle à tout l'ordre sacerdotal, el pour faire ainsi de l'ordre sacerdotal un modèle parfait à tout le peuple. Cette subordination nous est marquée dans les paroles de saint Paul que j'ai choisies pour mbn texte : Ipse dédit quosdam apostolos; ùlios pastores el doctores. Apôtres, pasteurs, doctcnrsi tolis ininistres différents; mais réunis pour la même fin, qui est i.i sanctification dès âmes et Tédification du Corps mystique de Jésus-Christ : Jn œdificationcm corporisCUristi. C'est uniquement suf cette édification. Monseigneur, sur cette vie exemplaire, sur ce devoir inséparab'e du sacerdoce, que je vous demande permission de m'oxpliquer dans celte savante et ver* tiieose assemblée.

Tout prêlrc, par son étal, doit au public le bon exemple, comme docteur, comme pas* teur, comme supérieur. Comme docteur il doit instruire le peuple , comme pasteur il doit le nourrir, comme supérieur il doit le gouverner. Or sans l'exetnple d*une sainte vie, l'insti-uctioa est sans effet, la nourriture sans fruil, le gouvernement sans force. L'instruction devient une illusion, la nourriture un poison, le gouvernement une servitude. Voilà, Messieurs, les trois points de la leçon que je me vais faire à moi-même; et dont je prends tous ceux qui ro'écoutenl, non point pour objets, mais pour témoins. Aidez-moi de vos prières auprès de la mèro de Dieu, afin qu'elle m'obtienne les grâces dont j'ai besoin. Ave,

PREMI&RB PARTIE.

L'honneur que nous fait le Fils de Diiu de nous appeler la lumière du monde, est pour nous un engagement à réclairer, nonseulement par nos paroles, mais encore plus par nos œuvres : Stc luceat lux vestra coram hominibus , ut videant opéra vestra bona^ [Matth,^ V). C'est pourquoi saint Paul exigeait de son disciple Timolhée une cxncte vigilance, non-seulement sur sa doctrine, mais encore plus sur ses mœurs*, afin que se sanctifiant, il pût aussi sanctifier les autres :. Attende tibi el doetrinœ; hùc enim faciens^ et te ipsum salvum faciès^ et eos qui te audiunt (I Tim.^ IV). Et cVst ainsi que le Sauveur des hommes commença l'exercice de s«^ mission, par pratiquer ce qu'il voulait enseigner : Capit Jésus facere et docert (Act.^ 1}.

Croyons-nous, Messieurs, qu'ayant à remplir le ministère de Timolhée, de Paul» do

(J) Uessire Jaoquvs-Nicolas (olbert, a*adjuteur de Rouen, présent à ce discours.

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ORATEURS SACRES. DE LA RUE

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]ésus-Chris( mémo, nous soyons moins obligés au bon exemple? Quand je dis, au reste, ipie nous y sommes obligés, cl que par celle expression commune je semble en quelque sorle m'é^aler à vous , ce n'est pas que l'ignore rélévalion de la dignité pastorale au-dessus de ma profession. Bien éloigué d'entrer avec vous en société de rang ni d'autorité, souffrez que j'y enlre seulement par ressemblance de nos devoirs et de nos obligations; et que je dise sans distinction, qu'étant tous, quoiqu'on degrés fort différents, appelés à instruire les peuples et à publier l'Cvangile, nous rendons nos instructions sans effet, et nous démentons les maximes évangéliques, si nous ne les appuyons par l'exemple de notre vie : pourquoi? parce que sans cela nous faisons douter de leur vérité, ou de leur possibilité dans la pratique : tellement qu'elles passent alors ou pour fausses, ou pour impraticables, et que par l'une ou l'autre de ces deux persuasions elles deviennent inutiles.

De tout temps la pureté des mœurs a été un des plus forts arguments de la vérité de la doctrine. Les miracles ne servaient pas plus à rétablissement du christianisme que la sainteté des premiers chrétiens. Tous les yeux n'étaient pis témoins des miracles di*s apôtres; mais tous les yeux étaient frappés du prodige de leur vie. Les chrétiens f.iisant des miracles, étaient regardés des païens comme des magiciens et des séducteurs ; mais les chrétiens pardonnant à leurs ennemis, roortiGant leur chair, répandant ](Mjrs birns dans les mains des pauvres, étaient révérés comme des hommes divins. Tous les ennemis de leur doctrine devenaient partisans de leurs vertus, et par l'admiration des vertus s'apprivoisaient insensiblement à la doctrine.

Cette vie exemplaire est un moyen si puissant pour entraîner les esprits, que Dieu Tayaut employé à persuader aux hommes la vérité» le démon même l'emploie à leur persuader le mcnsongn. Dans tous les siècles, quand il a voulu semer l'hérésie, n'a ce pas été le plus souvent par dos gens d'une probité apparente? La conduite édifiante et sévère de ceux qui paraissaient à la téfe des partis, n'était elle pas une sorte de preuve f«jVOrable à leurs erreurs; et les dogmes les plus contraires à l'Kvangile et au bon sens n'étaient-ils pas confirmés par la régularité feinte encore plus que pur les écrits de ceux qui les avançaient? Exemple trop efficace pour rétablissement du mensonp^e : combien donc est-il nécessaire pour l'affermissement de la vérité?

Nous nous plaignons et avec sujet que les vérités évangéliques ont si pvu d'effet sur les cœurs ; que cette parole de Dieu, qui dans la bouche d'un saint Paul était si vive, et plus pénétrante que le glaive le plus tranchant : Vii'us sermo Dei et efRcax, pénétra-- Lilior omni gladio ancipiti {nebr,^ IV) ; que celte parole qui allait porter la terreur au fond des âmes, et les détacher de tous les liens charnels : Usqae ad divisionem unimœ

et spirituel compagum quoque et tneduUarum: que celle parole, dis-je, meure maintenant sur nos lèvres* ou du moins dans l'oreille du pérheur. C'est que parlant comme les saints» nous ne vivons pas comme les saints. Donnez, dit saint Bernard, dans une ass«*mb!ée pareille à celle-ci, donnez à votre voix, non pas la force de l'éloquence, mais la force de l'exemple; joignez à votre voix la voit même de la vertu : Da voci luœ vocem r/riutis; soutenez vos enseignements par votîc vie : Consonet vita verbis. Par là vous fortifierez la parole divine ; vous la verrez opérer les mêmes merveilles qu'elle opérait dans les premiers siècles : Da vocituœ tocem virtiilis; tune fiet in ore luo vivus et efficax sermo Dei [Serm. ad pas tores).

Sans cela, comment persuader à des esprits simples et grossiers, encore moins auxsubtils et aux savants, que vous pariez de la part de Dieu ; que votre doctrine est la sienne; au'il a signé cette doctrine de son sang; qu une récompense éternelle y est attachée; qu'une autre vie nous attend aj-rês celle-ci? comment, dis-je, leur persuader ces premiers principes de la foi, si nous qui, par l'étude et la méditation assidue de ces principes, devons en être sans comparaison bien plus touchés et plus convaincu?, nous vivions à leurs yeux comme s'il n*y avait point d'éternité bienheureuse ni malheureuse? Que deviendraient les célestes vérités dans notre bouche? ce qu'elles étaient devenues 'tu siècle dernier, où rien ne donna plus de cours à l'hérésie et ne dccrédita plus la religion que les scandales du sanctuaire. Ou ne put s'Imaginer qu'une Eglise dont tant de membres alors étaient corrompus dans les mœurs fût incorruptible dans la foi ; que la probité et la religion fussent tellement séparées, qu'il n'y eut rien à craindre pour l'une, à mesure que l'autre se dépravait ; que la foi des premiers chrétiens eût survécu si longtemps à leur vertu ; que le monde enfin fût obligé de croire aveuglément sur la parole des prélres, ce que les prêtres semblaient ne pas croire eux-mêmes. Rendons grâces au ciel qui, pour confondre sur tous ces points la malice de l'hérésie, a ranin.û dans le sacerdoce l'ancienne ferveur. Mais ce n'est pas assez d'en soutenir la vérité; il faut de plus en soutenir la pratique.

Car le dérèglement des mœurs n'affaiblit pas seulement la vérité de la doctrine, il fournil un prétexte d'impossibilité qui décourage dans la pratique, et dont la lâchrtc s'autorise. Quel plaisir n'a pas un libertin de pouvoir se flatter que la vertu n'est qu'une idée, qu'un terme imaginaire, où bien loin d'être en état d'ulloindre, on ne tâche pas même d'arriver? Quel avantage ne lire*'l-il pas du mépris général qu'on eu fait ; surtout quand il la voit trahie par ceux mêmes qui la prêchent? C'était-là l'inquiétude do saint Jean Chrysostomo, parlant a ses citoyens ; que dirai-je aux païens, me^ frères : Quid vjitur ad Grœcum dicam ? Vousmêmes, <ijouiait-il, que leur direz -voun? S'ils viennent vous attaquer sur les difficul-

f«il

SEHMON rOUR L'OLVEKTURE D'UN SYNODE.

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lés du clinslîanismo, sur l.i rigueur des commandcQionls de Dicu^ comment leur prouverez-vous que CCS commandements sont praticables; que l'on peut être vertueux et servir Dieu, si vous qui élcs nés dans le christianisme, qui depuis votre enfance y avez été élevés, qui le professez, vous no pouvez vous assujettir à robscrvalion de la loi du Seigneur? Leur dircz-vous, c'est toujours saint Cbrysoslome qui parle (Homil. '26 in Epist. ad Hom.) , leur dirrz- vous, Ce que je ne fais pas, ce que je n*observe pas, d'autres Tobservent. El qui? ceux qui sout éloignés de la vue et du commerce du monde; ers solitaires ensevelis dans les cavernes et dans les foréls, attachés uniquement à la contemplation des grandeursde Dieu : iVmitrumeremum incolentes. Mais où les trouverezvous ces solitaires? Et quand vous les aurez trouves, si vous en êtes réduits là, pour montrer qu*on peut pratiquer la loi divine, n est-ce pas avouer qu*elle est impralicahle au reste du monde; à ceux qui vivent dans l'embarras, expoiés aux révolutions delà fortune, occupés de mille soins importuns?

El en effet, si ceux mêmes que le respect du sacerdoce a fait décharger du poids des affaires politiques et civiles ; ceux que le célibat et la chasteté maintient dans une entière liberté de cœur; ceux qui n*ayanl pour héritage que Jésus Christ, doivent être a couvert des atteintes de l'avarice; avec tant de facilités pour la vertu, ne se mettent pas au-dessus de leurs passions, ni ne mènent pas une vie chrétienne, que sera-ce «!cs autres? Car, Messieurs, que par notre étal il nous soit plus facile, à nous prêires ou religieux, de pratiquer ce que nous prêchons, qu'il ne lest à ce monde qui nous écoule, n'est-ce pas ce qu'à tout moment il noas reproche? il vous est bien aisé, nous dil*on, de parler, d'exhorter, de condamner, de débiter au pécheur toutes les rigueurs de la morale, au milieu du repos el des commodités de votre profession. Oui, monde, vous a^ez raison : votre reproche est très-juste; il nous est bien plus aisé qu'à vous de garder la loi de Dieu. Malheur à nous si nous convenons de la justice do ce reproche, et si nous nous aveuglons sur celte infaillible conséquence, savoir, que si la vertu, toute aisée qu'elle nous doit êlre, est néanmoins SI rare parmi nous, elle est donc comme impossible aux autres états de la vie si labo* ricux el si périlleux.

De là saint Grégoire de Nazianze, dans sa première apologie , mesurant la vertu du prêtre, non-seulement à sa dignité, mais aux farilités de son état, par comparaison aux dilGcullés des conditions séculières, avertit le prélrc que, pour attirer le peupleàune-vertu médiocre, il doil lui-même élever sa vertu au plus haut point de la perfection : Si qui^ étm virtutis suœ prœsîantia multitudinem ad mediocritaUm traclurus sis. Car Tétai de prêtre et Teiat du peuple étant si opposés, jauiais le prêtre ne convaincra le peuple qu'il doi?c dans les difGcuItés de sa condi-

tion être au moins médiocrement vertueux, si lui-même dans les facilités de son état il ne tend à la %ertu la pluséminenle.Ne nous trompons point, poursuit ce Père : c'était à nos ancêtres à s'écrieravec saint Paul, qu'ils étaient en spectacle aux anges : Speclaculum faeli sumus angelis ( I Cor., iV ). Pour nous, nous sommes un spectacle nouveau : Spectaculum novum facti sumus. A qni ? Omnibus improbis, in foris, in conviviis [Greg.Naz.); à tout ce qu'il y a d'impies et de scélérats dans le monde, au milieu de leurs festins et de leurs plaisirs. Non pas que nous y soyons mêlés ; à Dieu ne plaise ! mais parce que dans leurs désordres ils jettent sur nous les yeux, afln de trouver dans nous-mêmes de quoi se justifier, et de faire de nos imperfections un bouclier contre les remords de leur conscience. Voilà pourquoi saint Pierre nous fait entendre que le jugement de Dieu commencera par la maison de Dieu : Ut incipint judicium a domo Dci (1 /'e/r., IV). Voilà pourquoi Dieu, dans le prophète Ezéchiel, envoyant les anges exterminateurs contre Jérusalem, leur ordonne expresi^émcnl de commencer par le lieu saint : Jnterficite usque ad internecionem^ et a sanctuario meo incipiie [Exech.^ IX), parce que c'est le mauvais exemple des docteurs de la loi de Dieu qui la détruit en la faisant regardtT ou comme fansse, ou comme impraticable : ce qui rend l'instruction sans effet. V(fyons s'ils sont moins obligés au bon exemple en qualité de pasteurs ; c'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Le devoir du pasteur de l'Eglise est do donner au troupeau de Dieu la nourriture qui lui est propre, selon la commission de JésUs-Christ : Pasce oves meas. Cette nourriture consiste surtout dans les sacremcnu qui, par la grâce qu'ils confèrent , soutiennent la force et la santé spirituelle du chrétien. Or, pour accomplir ce ministère, il fat t être irréprochable, dit l'Apôtre : Oportit sine crimine esse sicut dispensalorem Dei {TU., l). Il parle à Tite son disciple. Il faut que vous soyez sans crime, lui dit-il, étant le dispensateur de Dieu. Ce nom de dispensateur do Dieu ne convient proprement qu'à la loi nouvelle. Prêtres, lévites, pontifes de l'ancienne loi, étaient directeurs des cérémonies , des expiations, des purifications légales; juges éiablis par le Seigneur entre la lèpre el la lèpre, médiateurs entre le peuple et Dieu, dispensateurs des mystères de Dieu, mais non dispensateurs de Dieu, qu'ils n'offraient pas en sacrifice, et qu'ils ne donnaienl pas pour nourriture : Dispensalorem Dei. C'est une fonction qui nous est particulière. Par celle fonction jugeons quelle sainteté demande notre étal.

Le Seigneur mesurait la sainteté des an* cicns lévites à l'honneur qu'ils avaient de lui êlre consacrés : Sint sancti, quia ego san* dus sum, qui sancdfico eos ; qu'ils soient saints parce que je suis saint, moi qui les al consacrés à mes autels. Il mesurait leur sainteté à leur emploi, d'offrir l'encens tri

f4i3 ORATEUHS SACaES. DE LA RU£.

les pains on sa présence : lacensum Domhn et panes Dei offerunt^ et idco sancli erunl: Ils offrent rcuccus cl les pains (ie leur Seigneur, et paur cela ils seront sainte. Il mesurait leur sainteté au privilège qu'ils avaient de prononcer son nom et de célébrer ses louanges : Sancti erunt Deo suo^ et non pol^ tuent nomen ejus {Levil,, XXI) ; ils seront saints et ne souilleront pas le nom de Dieu. Nous, Messieurs, nous avons une autre megure: Thonncur de sacrifîer, d'offrir-^ d'administrer le corps et le sang d'un Dieu. Quel éclat de sainteté n*exige pas un si excellent minislère? Oporlet sine critnine esse ^ sicut dispensatorem Dei. Je le dis hautement : sans une vie ciemplaire, c'est alors convertir cette divine nourriture en poison: comment? parce que c'est accoutumer le peuple à la recevoir sans disposLlion, et conséquemmeiit sans proGt. Deux abus qui font toute la profanation dos sainls myslèrc.^.

Que ne dit on pas tous les jours aux fidèles de la préparation nécessaire pour approcher des sacrements? Que ne leur dit-ou pas de rattention, de la dévotion qu'il y faut apporter, de la pureté de cœur, de ce discernement religieux entre ie pain sacré dont nous repaissons nos âmes, et ie pain commun dont nous sustentons nos corps ? Depuis plus de seize cents ans cet arrêt de saint Paul retentit aux oreilles des chrétiens : Quimanducat et bibit indigne^ judicium sU)i manducat et bibit^ non dijudicans corpus JDo* mini (l Cor., XJ) ; que de ue pas discerner le corps du Seigneur, c'est le recevoir indignement, et recevoir en même temps sa condamnation. Combien de scrupulics, de remords alfligentsur ce point un vrai fidèle, qui regarde avec crainte et tremblement la tabje et le banquet de son Dieu? Mai^s quels scrupules ne seraient pas étouffés à la vue d'un prêtre sans piélé, sans recueillement daiis les plus saintes cérémonies, sans nulle disposition digne de l'autel ; quand on a lieu de penser que le sacrifice extérieur n'e^l pas accompagné du sacrifice intérieur de f Ame ; quand QU noMs voit par des gestes mal compassés, par di:s manières brusques «t indécentes causer du scandale aux assistants ; quand les louanges de Dieu perdent par notre négligence ou par notre précipitation toute leur grdc£ sur nos lèvres; quand ce tribut d'office et de bréviaire, que nous «ommes obligés de porter tous les jours au trésor de Dieu pour nous et pour le peuple, «ort do notre bouche avec la même coutrainte et les mêmes retardemenls que les impôts et les contributions sortiraient des mains d'un tributaire ; quand, par notre in- <I<^volion,nou9 frustrons les morts du mérite particulier de nos suffrages et duue partie du fruit de leurs fondations ; quand nous nous présentons enfin au pied du tabernacle iiViC nos intérêts, nos aversions, nos procès, «os inclinations vicieuses 7 Quel di>iceraecnent faisons- nous alors entre la table domestique «t la table du Dieu vivant; entre le pain des anges et le pain terrestre et profane ? Quels principes imprimons -nous

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dans l'esprit et dans le cœur des fidèles à l'égard de la prière, de la confession, de la communion, de tout ce qui nous sert d'aliment spirituel ? Ce qu'ils apprenocot de noos par là , c'est que l'on peut parler à Dieu comme on ne voudrait pas paiîer a«x hommes ; c'est que Ton peut prier Dieu sans pensera Dieu; c'est que l'on peot se faire une coutume, un jeu du fréquent usage de la pénitence ; c'est que l'on peut participer au sacrement de Jésus-CbriAt, sans prendre soin de s'y préparer, et par une suite funeste sans en profiter. Autre abus.

C'est le sentiment de tous les Pères, qn'nn des signes le plus évident du désordre intc* rieur de TAme, et une des marques la plus sensible de l'abandonnemenl de Dieu, e»t la fréquentation des sacrements sans aoctia profil. Car les sacrements étant institués pour maintenir et pour augmenter la grâce, comme ie pain est destiné poar nourrir et pour soutenir le eorps ; dès là que ma langueur ne cesse poiol uar l'usage des sacrements, je dois craindre pour mon âme ce que je craindrais pour mon corps, s'il ne pouvait se rétablir par une bonne et snir.e nourriture. Ce fut la malédiction de Dieu sur Jérusalem : Ecce doœinater DominuM auferet a Jérusalem validum et fertem^ omne robur panis {lsai»j lU). Malédiction, non pas d'envoyer la lamine, et d'arracher le pain à ces ingrats; mais dans l'abondance du pain, d'êtef au pain même sa force et d'anéantir sa vertu : de sorte qu'il n'y ait pins de fort ni de robuste sur la terre : Àuferei ralidum et fortem^ omne robur panis. Ah 1 Messieurs, le pain de Dieu ne manque pas aux fidèh ^. ni les ministres de Dieu pour le rompre < i le distribuer ; mais dans le sens que noui devons ici l'entendre, la forée manque à re pain, parce qu'elle est arrêtée par rindis{/ositioo de l'homme. On met la dévotion dans le uonobre des comoiiiftions, et non pas dans le nombre des vertus. On compte combien de fuis on a communié par sefixaine, ei non pas combien de victoires on a remportées sur ^es passions. On a des temps réglés pour recevoir Jésus^Clirist, d nul t£mps pour imiter lésus-Christ. Terrible sujet d'appréhension pour tous les dévots dû sièelr.

En effet, partout oàesi le soleil, il édaire; partout où est le leu « il échauffe : on voit ^a lumière , on sont sa chaleur. Mais les faux dévots ne sentent ni leur esprit plus éclairé, ^\ leur cœur plus animé parU grâce des sacrements. £st-eUe che^ eoK^ cène grAce? Dieui qui est en eux par \e sacrement , est^il en eux par celle grAcae ? Ab 1 s'il n'y est pas par sa grâce , il n'y est par ic sacrement que pour leur ruine. Que peuveni-ils répundre a cette voix de lear conscience ; à cette juste crainte d'un fatal endurcissement dont TÂnutilitédes comnittaioDS est le présage certain? Quedis-je» on trouve de qupi se consoler et de quoi se rassurer : comment? par Texemple des prêtres et di*s pasteurs qui, dons l'usage ordinaire et journalier de ce pain des forls , sont si languis* sants et si faibles ; qui, dans un ac4Dès conii*