PREMIERE PARTIE

Je ne suis pas assez injuste, Messieurs, pour mettre dans le môme rang les anciens télateurs de la réforme et ceux qui leur ont succédé. Je nimpute point aux enfiints les violrnces de leurs pères; et je voudrais môme qu'il me fût possible d*exprimer rattachement de ces pères à Terreur par un terme plus doux que celui d*opinifltreté. Mais de quelle autre expression me servirai-je après la longue résistance au*ils firent à la vérité, la plupart sur des prétextes aussi vains que le sont les préjugés de la naissance et les intérêts de la fortune? Faibles liens, que le prince de Condé ne regarda qu'avec mépris, soutenant la fermeté de sa foi contre tous les préjugés de sa naissance, contre tous les intérêts de sa fortune, et confondant ainsi Tobgtination de ceux qui, bien loin de suivre son exemple, usèrent de tant de moyens pour le rengager dans les yoles de Terreur qu'il avait quittées.

La même année vit naître à Sainl-<>Jeand'Angeli Tincomparable Henri de Bourbon , et mourir à Blois ce guerrier fameux, le duc de Goise, idole et victime de la ligne. L'un naquit entre les bras de Thérésie, et fut destiné, dans les vues de Dieu, à être un jour le véritable appui de la religion ; l'autre mourut dans le sein de la religion, mais dont il était Tappui contre les ordres de la Providence. ]>i€U maintint son ouvrage, et l'ouvrage de Thomme fut détruit. L'hérésie, pareille en fureur au dragon de l'Apocalypse, flt ses efforts, dès la naissance de Henri, pour le dévorer avec la princesse sa mère. Ils trouvèrent un asile auprès du irêne : Henri y fut conduit par la main du Seigneur : Rapius f.v| ad Deumet ad Ihronum (A/>oc., XII J; et la terre aussi bien que le ciel s'intéressant à son salut, le vicaire de Jésus-Christ ne reconnut Henri le Grand pour catholique et pour Ois atné de TËglise qu'à cette condition, qu'il rappellerait auprès de lui le jeune prince de Condé.

Il n'avait alors que sept aas. Jusque-là dans les ténèbres, son esprit s'ouvrit à la vérité en même temps qu'à la raison. Le premier usage de sa raison fut de reconnaître l'Eglise; et dès qu'il commença de sentir ce qu'il était au-dessus du commun des hommes, il sentit la dépendance commune de tous les hommes A Tègard de la religion. Dè^ lors il ru étudia les principes avec autant d'application que les jeunes princes ordinairement on ont pour la science du monde ou pour ses amusements. Ciltholique d'abord par un enchaînement de conjoticturcai involontaires, par une prévention de grâce, si je puis parler ^e la sorte, par ufl, bontieur d'éducation , il

le devint par choix, dès qu'il fut ctpable d'en faire, par conviction, dès qu'il put discerner le vrai et le faux, par affection, dès que son cœur fut sensible a quelque chose.

L'hérésie en frémit , et sembla dès lor« perdre Tespérance de se rapprocher du sang royal, mais encore plus lorsque* deux ans après, elle vit ce jeune prince aller solennellement, au nom du monarque* ao-derant du légat apostolique Alexandre de Médicis, et lui rendre en son propre nom les hommages qui sont dus à l'Eglise par ses véritables enfants. Ce n'est pas néanmoins par ces endroits que je prétends faire valoir sa foi comme un effort héroïque. Elle était alors dans le calme; elle était animée par de hautes prétentions , et par la faveur d'un grand roi, qui lui tenait lieu de père, et à qui longtemps il avait tenu lieu de fils et d'unique héritier ; mais tout à coup le calme eesse,Torage écarte le prince, la mort désastireosc de Henri le Grand jette la cour et l'Etat dans une confusion qui en trouble toutes les parties. Ce fut làqueThérésiecommençaà respirer.

Du désespoir public elle sentit renaître son espérance; voyant Cohdé peu content de la cour, elle crut pouvoir le regagner par des idées de grandeur assez flatteuses pour lui faire rompre tout ce qui l'attachait à la religion. Que ne mit-elle point en œuvre? Un des premiers génies du temps, le maréchal de Bouillon y travailla. Quelque ascendant qu'il e&t acquis par son expérience sur tous les autres chefs, sage et pénétrant cou'ime il était, il comprit que le seul nom d'un prince du sang pouvait donner plus de mouvement et plus de force au parti que la valeur et le crédit des plus renommés capitaines. U n'oublia donc rien pour s'insinuer auprès de Henri et pour l'attirer tout de nouveau dans Terreur. Il le tenta par ses passions et même par ses vertus, par cet amour du bien public dont il faisait déjà profession ouverte; Il lui représenta sa naissance, il lui déploya ses inlcréls : quel assaut pour une âme tendre au dépit et sensible à la gloire ! Voyez, Messieurs, dans ces combats du prince le triomphe de sa religion.

Doutez-vous qu'en ce moment les héros dont il était né ne s'offrissent à sa pensée? Son aYeuI expirant dtns les plaines de Jarnac, son père dans la fleu^ de ses jours enlevé par une triste mort après la victoire de Coutras, Tun et l'autre semblaient lui reprocher sa nouvelle haine pour un parti où ils s'étaient signalés, et où ils avaient perdu la vie : n'était-ce pas assez pour lui persuader qu'une opinion qoe deux si grands hommes avaient tant de fois signée de leur sang, lui devait paraître la plus sûre, que leur bonne foi dans le calvinisme ne lui pouvait ère suspecte, que ce serait déshonorer ceux dont il tenait l'honneur et la vie, que de ne les pas imiter, et se déshonorer lui-même que de ne les pas venger; qu'il était surprenant enfin que le plus jeune des Condé voulût faire le procès a la mémoire de ses pères et se croire plus éclairé (iu*eux. Tels étaient tes raisonnements qui se présentaient i Tespril da

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