PREMIÈRE PARTIE

Saint Paul instruisant les fidèles de leur devoir envers les grands , leur propose entre autres motifs de respect l'autorité qu'ils ont reçue de Dieu, ponr protéger les bons et pour réprimer les mécliants ; c.ir ce n'est pas en yain , dit-il , an'll porln Tépée : Non enim sine causa glaâium portai f Rom. , Xllï ). Et là-dessus, établissant le droit non-seulement des rois, mais de toutes les personnes élevées en dignité, il veut qu'on leur rende Thonneur el les tributs qui leur sont dus : Cai tribulum^ tributum... cui honorem^honorem. Mais outre les tributs réglés par le droit humain, l'Apôtre, en faveur des grands, nous impose encore un tribut tout autrement précieux ; c est celui de nos plus ardentes prières : Obsecradones , orationes , postulationes, El la raison qu'il en apporte, c'est que , sous leur autorité , nous passons sûrement la vie dans la paix el dans la piété : Ut quietam el tranquiltam vilatn agamus in omni pielale.

Or, s'il y a quelqu'un dans les rangs inférieurs aux souverains à qui ce tribut soit dû par tout ce qu'il y a parmi nous de vrais Français et de vrais fidèles, n'est-ce p/is ce guerrier fameux, de qui l'Etat et (a religion ont reçu de si heureux services? El pour rechercher les fondements de son mérite dans le mérite même de ses aYeux, y al-il race entre celles dont nous respectons le nom dont on puisse dire avec plus de vérité ces

cienne sur la tête de nos rois que la noblesse dans le sang de ces héros. La foi de Jésus-Christ est montée avec Clovis sur le trône; mais elle est entrée dans la cour sur les pas d'un Montmorency. De \h , ce nom singuliek* de premier baron chrétien^ qui leur est héréditaire, et qui marque également Tantiqulté de leur noblesse et celle de leur piété. Laissons ces temps obscurs. Est-ce assez pour mériter notre considération que sept cents ans, je ne dis pas de distinction , mais d'élévation constante? On ne voit sortir leur nom des ténèbres de l'antiquité que revêtu d'abord do l'éclat des plus hautes dignités, et surtout des dignités militaires. Le nom de connétable n'a commencé à paraître dans le monde, ou du moins dans nos histoires, qu*avec leur nom. De là, ces glorieuses dignités s'y sont comme perpétuées. Sept connétables , sept maréchaux , quatre amiraux ; grands oiuciers de la couronne, gouverneurs de provinces, généraux d'armées, presque sans nombre et en tout temps. Jamais enfin l'Etat ni la religion ne se sont trouvés parmi nous en nulle situation glorieuse ou périlleuse, que la Providence, attentive à nos besoins, ne nous ait aussitôt préparé dans ce même sang des se-

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OUAIEURS S\CRËS. DE LA RIE.

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rours extraordinaires de sagesse ou de va* leur. Quelle obligation par conséquent , pour TEglisc et pour Tlttat, de rendre avec fer- VAtir ce tribut de leurs prières à tous ceux qui portent ce nom, puisque nous éprouvons depuis si longtemps que ce n*est pas en vain qu'ils portent répce : Non sine causa gladium portât.

Mais, A profondeur des desseins et des ju« gemrnts de Diru ! celle grandeur si an(i(|ue élevée sur de si solides et de si justes fondements, soutenue de tant de bras, attachée par alliance à tous Irs trônes chrétiens, étro ftur le point de périr I Les principaux chefs de celte maison si puissante tomber, hélas t sous des coups, dont le seul souvenir nous f.iit frémir! leurs honneurs et leurs mérites éteints ! Dirai-je aussi leur gloire avec leurs n)érites? Un seul enfant, né dans les pleurs, orphelin avant que de naître, ayant peine à se fttire jour au milieu des ruines de sa mai* lion, e^t destiné pour en relever la fortune et pour rappeler aux atnés la gloire et la grandeur, que depuis deux cents ans les cadets s'étaient attirée. Et cet enfant, si cher à la Proiidence, est ce grand général pour qui nous prions.

Paseons les premières années de sa vie, les premiers cxercicrs de sa valeur. Ce n'c>l pas pour lui seul que rînduigence est néce>saire. Elle est due au malheur de ces temps-là. Il y fut enveloppé, moins par son choix, que par l'clat do sa fortune. Que d'exploits éclatants, dont on n'ose se souvenir, et que l'on ne peut oublier I Dieu si puissant à tirer le bien du mal, tournait dès lors ses égarements a l'avantage de la France. En un mot, il apprenait à vaincre; et c'est ce qu'il nous fallcfit.

Quel usage a-t>il fait depuis de cotte heureuse liabitude ? Entrerons-nous dans le détail de trente années de travaux ou, pour mieux dire, de succès? Ne craignrz pas. Messieurs, que je dégrade aucun de nos héros par des comparaisons toujours témérains et odieuses. 11 y a tant de chemins qui conduisent à la gloire, et tant de traits dilTércnls de mérite et de valeur, que plusieurs, sann s'effacer et mé ne sans se ressembler, peuvent servir d'objets à l'admiration publique. !^lais est-ce tgop, que de dire à la louange de Monsieur de Luxembourg, qu'il y a peu de nos grands généraux qui aient éiè en même temps plus redoutal)les aux ennemis, plus agréables aux soldats, plus fermes et plus hardis dans les entreprises. Qualités du guerrier parfait, que S.ilomon nous dépeint ainsi dans la Sagesse : Timebunt me regcs horrcndif in multitadine videbor bonus, et in bello forlis (Sap,f Vlll) : Les rois terribles me craindront; je serai habile à conduire la multitude, et brave dans le combat. Mais quand pour déployer ce qui est renfermé dans ces trois mêmes qualités, je vous aurai fait voir qu'il y en a peu qui aient eu de plus puissants ennemis en tète, et qui les aient traités avec plus de supériorité; peu qui aient eu à giiuverncrdj plus nombreuses armées, et qui les aient gouvernées avec jjIus de facilité; peu

qui aient eu à soutenir de plus hasardeuses entreprises, et qui les aient soutenues avec plu* de fermeté et plus «J'intrépidité : quel rang lui donnerez-vous parmi ceux de nos généraux pour qui vous ayt-z plus d'estime ? 9r c'est cette supéiiorité, cette facilité de génie, cette fermeté et cette intrépidité, qui Mrnieni le vrai caractère de celui que nous regrettons.

Ce n'est pas un nouveau destin pour la France, de voir tous ses voisins devenir ses ennemis. Ce qu'il y a de nouveau, c'est de voir tous ses ennemis unis entre eux par un seul et même lien. Non-seulement même lieu de passions et d'intérêts, mais un lien plus fort : c'est l'ascendant d'un chef sur tous les membres d'une ligue. A toutes des autres ligues, ce lien ayant manqué jusqu'id, la France avait toujours dans l'unité de son chef et dans l'union de ses forces une puissance aisément supérieure an nombre et auiL efforts de ses plus grands ennemis. Ils ont trouvé enfin ce génie propre à réunir toute leur haine contre nous. Pour donner plus de force à l'instrument de leurs passions, ils l'ont aidé à détrôner la vertu même. Pour nous former un ennemi suffisant à nous occuper, ils se sont donné un mattre. Et qui^ Messieurs? celui-là même que les uns regardaient comme tuteur héréditaire de leur chère liberté; que les autres avaient appelé pour maintenir leurs nouvelles lois contre les uusscs terreurs de la puissance arbitraire ; que les autres redoutaient comme l'ennemi naturel de leur religion. Cette Hollande, si jalouse de la franchise de son commerce ; cette Angleterre, si attachée aux droits prétendus de son parlement, celte Allemagne, si accoutumée au partage de la souveraineté; cotte Autriche, encore si remplie des idées de la monarchie universelle; cette Espagne, si zélée pour la pureté de la foi; cette Italie enfin, si passionnée pour son repos, ont arraché de leurs cœurs tous ces sentiments si anciens et si naturels, pour se faire un intérêt commun de Télévation d'un prince dont la grandeur ne nous peut jamais nuire, qu'en les accablant de son poids. Etranger et atw seul, il est l'âme de leur conseil, la tête qui les gouverne. 11 semble que les souverains, en lui déférant le nom de roi, lui aient Ions fait hommage de Irurs couronnes , et que Louis ne soit aujourd'hui l'objet de leur jalousie et de l(>ur inimitié que parce qu'il a mis sa gloire à soutenir, seul contre tous, les droits de la majesté royale. Il les soutient cependant, li triompha malgré eux. Ils no sont devenus si puissants par leur union que pour mieux sentir devant lui leur véritable faiblesse; leurs efforts n'ont rien diminué, ni de la grandeur de son empire, ni de celle de son cœur. Sage et heureux plus que jamais si le ciel lui enlève de temps en temps les minisires de ses dosseins, il lui laisse toujours sa sagesse et sa fonune. Ce monarque en fait part à ceux qu'il honorr de .«on choix: et suivre exactement les ordres du souverain, c'est ce qui fait parmi nous les grands capitaines.

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