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avez accordé coUe juslificalion éclnlcinleaut Yeux du monde, qu'il ne vous d.*mandait que faiblement : lui auricz-vous refusé ce salut qu'il vous dcmandiut alors avec tant d'instance, dans rameriume d'un cœur sincèremcul humilié?

Ce ne fui pas sans effet : c( s'il m'est permis de lui appliquer ce quo riscrilure a dit d*un juste persécuté : La sagesse descendit avec lui dans la prison, et ne l'abandonna point dans la solitude : Descendit cwn illo in foteam^ et in vinculis non dereliquil iiluin {Sap.f X}. Il y détesia ses vanilés, ii y re* chercha les erreurs et tes désordres de sa vie, ii les expia solennellement par Tusage des sacrements; il ne sortit de sa captivité qu'animé des plus saintes résolutions. Pour Vj affermir. Dieu permit que, tout justifié qu'il était, libre et triomphant de Tcnvic , une retraite de plusieurs mois servit dépreuve à sa fidélité. Fidèle à Dieu durant tout ce temps, il le passa dans les mémi^s exercices : il continua de purifier son cœur, par de fréquentesconfessions.C'élaitenfinun autre cœur formé par l'adversité, consacré par la pénitence. Ouvrage de la grâce de Dieu, combien, hélas ! durerez-vous? répondez, Messieurs, et cherchez la réponse dans vousmêmes. Après tant de serments que vous avez faits à Dieu et que vous avez crus sincères, qu'a-t-il fallu, que faut-il pour vous faire tout oublier? La plus faible occasion, présente à vos yeux, à votre cœur, renverse tous vos projets, dément toutes vos promesses. Hé Iquelles occasions assaillirent d*abord ce cœur changé par Tadversilé I Charges, commandements, honneurs, victoires , applaudissements : tout l'appareil de la prospérité. Si, contre tant d'assauts violents, sa \ertu ne se soutint pas assez, pleurons, pleurons la commune fragilité. Condamnez-le, mais en même temps portez sentence contre vous-mêmes. Accusez pour lui, comme vous faites pour vous, Tair contagieux du monde, et surtout l'air de la cour, au milieu duquel vous vivez. Et cependant dans tous les relâchements dont il a pu depuis se rendre coupable, admirez les diverses impressions de grâce et de vertu que la miséricorde a toujours laissées dans son cœur , pour marquer qu'il était à elle, et que ce fugitif ne lui échapperait pas.

Souvenez*vous du mépris et de l'oubli des injures qui éclataient en lui, jusqu'au murmure de ses amis qui, jugeant de son attention aux services qu'on lui rendait par son indifférence aux mauvais offices, et de sa reconnaissance par son peu de ressentiment, lui faisaient quelquefois un crime, en matière d'amitié, de ce qui est vertu â regard de la vengeance. Insensible, ou plutôt sourd auxrapporls,aux railleries, aux contes et aux discours malins, on le voyait recevoir d'un air tranquille et caressant ceux mêmes de ses inférieurs dont il venait d'apprendre ringratitude. Ii les trouvait plus dignes de pillé que de son indignation. Facile à rendre son amitié à ceux qui l'avaient méprisée, il rendait aussi aisément son estime et ses of-

fices à ceux qui Tavaieut offensé. Qui jinials eut plus d'ennemis, plus de sujets apparents de repousser l'outrage par l'outrage, plus d'occasions et do moyens de se venger? Sac qui s'<»sl-il vendre, en quel temps? de quelle manière? Hé ! M ssirurs, de quelle manière, avec quel air de mNléralion, d'humanité « exerçail-ii même la vengeance publique çl ce ministèrL* de la guerre, qui nnlurelU ment inspire la dureté. Tandis que les vaincus vengeaient avec rigueur la honte de leur défaite sur ceux dj nos officiers que le sort ' du combat faisait tomber entre leurs mainst le vainqueur mettait le plaisir et Thonncur de sa victoireâ traiter ses pris.)nnier$ co unie il eut fait ses amis. No rétablit-il pas entre les armées ce commerce" d'hounétrté et d.» généro<»i(é qui doit toujours accouipagiier la valeur, et qui avait éié rompu par les prcinières fureurs de la guerre?

Oubliait-il les devoirs de la chariié? Vous louez \* chrétien tendre aux bi^soins des misérables, assidu à secourir les mourants, zélé pour l'honneur des autels. Louez donc le général qui, sortant du ch .rap de bataille, accablé de fatigue et couvert de sang, donne ses soins â faire sé^) irer les vivants d'avec les morts, à recueillir les restes langiiissanls de ces généreuses Victimes de la gloire de TËiaty à leur hâter, par des ordres empressés dans lout le pays d'alentour les secours spirituels des pasteurs et des ministres sacrés. Louez le général qui, dans les dégâts de la guerre, s'applique, autant qu'il le peut , à détourner l'orage du cham)f du pauvre et du peuple sans défense, pour le laiss^er tomber, s'il est besoin, plutâl sur \n champ du riche et sur le cfiâteau du noble, jusqu'à négliger les prières et les terres de ses plus illustres parents, pour épargner les biens et les terres de l'Eglise. Louez le général qui, par un esprit de religion, réparc à ses dépens les désordres de l'impiété, qui rend de son argent, aux autels dépouillés par l'avarice du soldât, les vases destinés à renfermer les saints mystères; qui enfin par le mémo esprit et avec une attention tonte singulière écarte le fer et le feu des temples et des lieux où les saints sont honorée.

Temple fameux, qui rendez la ville dé Hall si chère à toute la Flandre; antique monument de la déviîtion de ces peuples envers la Mère de Dieii, vous le serez aussi de la vénération de ce guerrier pour le nom de la même Vierge; et quand la p'ostériié verra la ville entourée des ruines de ses remparts, et le temple levant le front au milieu de tant de ruines , en gémissant des dures nécessi* lés de la guerre, pourra-t-elle s'empêcher de se souvenir avec joie de la religion du générai?llpritle même soin, et pour un sujet tout pareil, dans la démolition de firaine-le- Comte. Il faisaitmême profession d'une reconnaissance particulière pour cetteMèrede miséricorde. Et l'on voit encore de seslettres^ des personnes du premier rang, dans le»« quelles il ne rougit pas de déclarer que dam toiissesmalheuriil s était adressé à elle ^el avait toujours ressenti les effets de sa protection.

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

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Tous ces faits sont constants : et quand d'ailleurs sur tous cos faits je ne demanderais, Messieurs, que la môme crédulité que Ton accorde si aisément à la médisance et à Tenvîe, lorsqu'on les entend déchirer sans preuve et sans fondement la réputation des grands par les mensonges les plus noirs , me la pourraii-on refuser, surtout dans le lieu saint et dans Tillustre assemblée où j'ai rhonnour de parler, et sur des faits qui ne peuvent passer pour douteux à la malignité de Tesprit humain que parce qu'ils «ont avanlageui a la mémoire d*un grand homme?

Atout ceiacependantsila racinedcla grâce et de la divine charité n'a donné l'âme et la force nécessaire pour produire des fruits de salut, ce ne sont là que des feuilles inutiles, qui ne sauveraient pas le figuier stérile du péril délre coupé (Luc, XIII). Tout ce que nous disons là ne serait, comme dit saint Paul, que le son d'un airain sonnant j d'une cymbale retentissante ( I Cor,^ Xill). 11 est vrai : mais ce faible son dans le célèbre centenier, hors de la grâce et même de la foi, ne laissa pas de s'élever jusqu'à Dieu, qui voulut bien y prêter l'oreille et payer ce son si faible par la grâce de la conversion. Sera-ce trop présumer en faveur d'un homme plein de foi? Sera-ce trop présumer de la miséricorde de Dieu, qui lui fut toujours si libérale, que de regarder ces impressions de vertu et de piété comme des liens qui, tout faibles qu'ils étaient, aidèrent à le rapprocher de Dieu et à lui attirer la grâce du repentir, qui enfin termina sa vie.

Hé I quelle grâce, Messieurs I A combien de ses pareils a-t-elle été refusée? De combien de périls a-t-il éié tiré par la main de Dieu pour être réservé à ce moment favorable ? On a vu des ennemis se détacher exprès de leurs escadrons pour lui venir porter le coup de la mort. C'est ce qui arriva dans la môlée du combat de Leone. 11 para le coup. C'était Dieu qui lui en donna l'adresse et la force. Mais qu*arriva-t-il à Nerwinde? Il y combattait à la manière des anciens héros de sa race, c'est-à-dire au milieu de ses enfants. Le plus jeune (1), à seize ans, y faisait sa seconde campagne, ^et c*était la se* conde bataille où il essayait sa valeur. Le troisième (2), forçant à la tète de sa brigade les retranchements des ennemis, venait do recevoir une dangereuse blessure. Le père avançait toujours, et poussant les vaincus dans un poste hasardeux, sans égard aux instances des officiers qui lui en remontraient le péril; ce fils alaé (3) , digne hériiier de 6ou courage et de son nom, qui rend Ici les derniers devoirs à sa mémoire, étant accouru pour tâcheir de l'arrêter, fut aussit6t frappé du coup qui devait porter sur son père. Celait Dieu qui veillait sur eux et qui mesurait leurs pas: qui, par le périi du Ois, prolongeait au père les moments d'une vie utile à l'Etat, pour le conduire à ce temps de salut encore caché dans le sein de la Providence.

(t) Le cbevalier de Luxembourg.

\t} Le comie de Luieiobourg.

Qu'il fut court ce temps de salutl Peu de jours, de soupirs, de larmes; après une longne suite d'années, passées dans les engagements du monde et des passions. J'en conviens, et sur ce sujet je sais les réArxions des saints Pères. J^ sais qu'en recevant à la mort les pécheurs à la pénitcnco, ils ne leur donnent pas l'assurance du salut : P«ni7entiam dare possum , securitatem non possum. Mais que la charité. Messieurs , vous fasse distinguer sur qui porte cette sentence. Sur les pécheurs, en qui la foi est sans lumière, la religk>n sans autorité ; en qui la raison esl abrntie, et le cœur incapable d'une ferme résolution : pécheurs, qui, par uniong ahos des choses saintes, se sont aveuglés à toutes les idées de Dieu ; pécheurs, qui ne se soumettent alors aux derniers devoirs de la reli^ gion qu'après qu'on les y a comme forcés , par tout ce que le zèle, la prudence et le respect même du monde sont capables de suggérer ; pécheurs, en qui, avant la douleur et le repentir ées péchés, il faut rétablirla raison, le bon sens, la foi, Tespërancc, la confiance et la crainte de Dieu. Quand un pécheur de ce caradère attend la mort pour nous dire qu'il croit, qu*rl espère, t{u*il aime Dieu, nous lui atcordons^ dît saint Augustin, la pénitence : mais quelle assurance du salut f

Rien de pareil dans le pénitent dont le salut fait aujourd'hui le sujet de notre prière. La foi, la religion, la crainte de Dieu, le respect des choses saintes, le mépris de la mort, i'îndKférencc pour la vie; line raison vive et déployée, de grands et noble*s sentiments : voilà les dispositions de son âme à la pénitence; il n'y manque rien que le diangement du cœur, c'est-à-dire une sincère soumission au mouvement de la grâce. G'e^t donc en cette occasion, ou jamais, que la sentence de saint Cyprien a toute sa force, que la pénitence ne ^ient point trop tard, pourvu qu'elle soit véfitab^lc; et que rien ne lui est irrémissible, pourvu qu'elle parte du cœur : Nec sérum est quoi verum ; nec irremissibile , quod voluntarium [ùe Cœna Domini). Or, à l'égard de ce pénitent, tout porte les marques visibles d'un sincère et solide repentir.

Incapable de lâcheté, durant tout le cours de sa vie; accoutume à élever son courage à proportion de la grandeur du péril : à la vue du péril de sa vie, <tui lui est déclaré par ses véritables amis; et plus encore à la vue du péril de son âme, qu'il connaît et quïl sent mieux que personne, il suit aussitôt la grâce qui relève au-dessus de tout : et se formant une idée de Dieu selon l'attrait de cette grâce et le pendianl naturel de son cœur, il mesure retendue de sa miséricorde à Télendae infinie de sa grandeur. Se trompaitil? C'était la me.>ure du Sage : Secundum magnitudinem ipsius^ sic et misericordia illius [Eccli.f II). Point de présomption cependant dans sa confiance. Elle esl accompagnée de l'humilité qui convient à un pécheur, confus de son ingratitude et d'un long abus des

(3) Le duc de Uonimorciicjr.