ORAISON FUNËORE DU DUC DE NOAILLES

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jibcr dbs comtés db r0ussillon,c0£iflaifs et Cbbdaigzib.

Au seul plan de ce discours, vous comprenez. Messieurs» que ce n'esi point à la ?auîté que je fais servir aujourd*hui une voix dévouée a Dieu depuis laiit d*années. Tout ce qui est devant mes yeux éclaterait contre moi. Non-seulement ces saints autels , à la vue desquels on n'élève point d'idoles , mais encore tout cet appareil, que la coutume autorise , et que la religion permet à notre douleur, n*est proprement qu'une insulte à l'orgueil des créatures, une humiliation pour les grands, qui sentent que Téclat de ces fu* nèbrcs ornements n'empêche pas leurs cendres d'élre égales à celles du reste du monde*

Non, ce n'est point à eux, c*e$t à la religion, quece discours est consacré, à l'honneur df la piélé, à Tinstruction de ceui qui, parce qu'ils se croient élevés au-dessus des lois humaines, osent regarder la licence de mépriser la loi de Dieu comme un privilège attaché à leur condition. Je leur mets devant les yeux la sagesse et le bonheur d'une personne de leur rang, et fais servir ainsi son éloge à leur salut.

dépendant, avec quc^lqne mesure que Ton tâche de louer, j*avoue que le siècle présent est ennemi de la louange, et que, sous ombre de haïr les couleurs de la flatterie , on ne veut plus rcconnaiire les grands qu'aux traits de la médisance et de la malignité. Mais plus ce monde corrompu s'éludie à autoriser ses désordres , en y enveloppant les plus belles Ames et tâchant d'établir qu'il n'y a rien d'innocent^ parce qu1l se sent criminel, plus la chaire de vérité doit soutenir la gloire de la vertu contre les fausses décisions de la chaire de pestilence. En vain, ministres des autels, crions-nous si souvent contre le mensonge et l'envie, en vain défendons-nous d'y prêter foi , si nous sommes asseï faibles pour n'oser ouvrir la bouche en faveur des gens de bien ; moins on en trouve de parfaits, plus on doit louer les efforts de ceux qui tâchent de Têlre, et surtout quand on a pour matière de louange des faits exposés à tous les yeux.

C'est donc un devoir pour nous de rendre honneur à de rares qualités que le ciel même a honorées par tant de prospérités ; mais que les prospérités de la vie ne vous mettent pas en défiance de celles de l'éternité. Quand la prospérité a pour base la vertu , loin d'être on piège pour le salut, elle en devient l'instrument et le présage ; et la justice libérale que Dieu veut bien rendre ici-bas à nos imparfaites vertus est un signe de son indulgence et de sa miséricorde pour nos fautes. C*est ce que je vais, avec sa grâce, exposer dans ce discours.

PRBMiftRB PARTIS.

Tout ce que la loi de Dieu prescrit aux hommes engagés dans la société civile est compris par i*ap6tre saint Pierre en trois devoirs généraux : Deum timete : Graignei Dieu ; regem honorificate : Honorez le roi ; fraternitaitm diligUe : Aimez vos frères, vos

semblables (I Peir.^ II, 17). On accomplît ces trois devoirs par la piété envers Dieu , par l'attachement à son roi, par une inclination bienfaisante pour tout le monde. Et c'est par là que celui que nous pleurons a signaié son zèle pour la loi.

Dès l'enfance , il ressentit l'impression de cette loi par les exemples domestiques et la Toix secrète do sang. Il descendait d'une tige noble et guerrière, connue depuis sept cents ans , dont la souche se perd dans une antiquité encore plus profonde. Une substitution graduelle, établie depuis près de cinq cents ans , continuée par divers testaments, confirmée par des arrêts solennels , y avait maintenu la perpétuité du nom , de la terre et des armes [Arrêt du parlement de Pariât du â^ mars 1728 , rappelant les titres de «u6êtitution depuis 12^8).

Les pn>miers vestiges qpi noas en restent sont tracés par la piété et par la libéralité, en divers établissements pour le service de Dieu, dans les abbayes du Limosin les plus fameuses. Ou regardait alors la piété comme le fondement de la grandeur des familles. Se trompait-on ? Cette maison do moins fait voir qu*on ne s'est pas toujours trompé.

L'attachement de ces hommes fidèles aux devoirs de la guerre et au service de nos rois n'est pas moins ancien que leur piété. On vit Pierre de Noailles marcher en Syrie sur les pas du premier conquérant de Jérusalem.

On vit Hugues accompagner saint Louis au fameux voyage d'Egypte,et y mourir victime de la foi. On vit dans les guerres d'Aquitaine le château de Noailles en proie à la vengeance des Anglais, marquer à la postérité, par son entière destruction, l'attachement de Jean de Noailles aux intérêts de la France. On vit Louis en Italie se signaler sous Louis XII â la bataille d'Aignadel. On vit ses trois enfants Antoine, François et Gilles, employés par François I, Henri II et ses successeurs, aux affaires les plus difficiles et les plus importantes de l'Etat. Tandis que l'ainé s'élevait aux plus belles charges de la guerre et de la cour , les deux autres, ornés des dignités de l'Eglise , et renommés par leur esprit, portaient le respect et la crainte du nom français dans toutes les cours de l'Europe. Un événement singulier I Deux frères du même génie et avec le mêifae succès partagèrent entre eux neuf ambassades, sous le règne de quatre rois.

Hais un rare bonheur , c'est que les honneurs rassemblés dans cette illustre maison y soient toujours tombés sur des sujets capaoies de les augmenter. Chevaliers des ordres du roi, capitaines des gardes du corps, ducs et pairs, gouverneurs de villes et de provinces ; ce sont les titres dont les enfants ont couronné les titres de leurs pères , et dont l'éclat environna dès le berceau celui que nous regrettons.

Il no s*y laissa pas éblouir, comme la plupart des jeunes gens, qui ne se font des noms de leurs ancêtres qu'une étude de vanité. Il connut les siens par leurs vertus chrétiennes et politiques. Il apprit d'eux à servir Dieu,

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le public et son roi. Il pouvait dire avec David : J*ai reçu d'eux , Seigneur, les corn* inandemenls de voire loi, comme un héritage plus précieux que leurs dignités et leurs terres : HœreditaU acquisivi testimonia tua (Psal. CXVllI, 111). II eut pour premier guide, et en même temps pour modèle, un père habile autant que fidèle à tous les devoirs de l'honneur et de la vertu, encore plus qu'aux maximes de la prudence civile et de la sagesse de la cour; une mère qui joignit toujours la modestie à la grandeur , une exacte politesse à une solide piété, qui s'attira partout le respect et la confiance, pour qui le monde eut les mêmes égards que les Israélites pour Judith (Judith, VIII, 8), d'en parler toujours bien, sans jamais en penser mal.

Leur fils, marchant sur leurs pas, pouvaitil manquer de trouver les voies du Seigneur? Il les trouva, Messieurs, il y entra ; il ne s'en éloigna jamais d'une manière à les perdre de vue. Les légèretés de la jeunesse n'eurent point sur lui le triste eiïet qu'elles ont sur tant de gens, de les jotrr dans l'oubli du salut. Dès lors il se remplit l'esprit de toutes les connaissances qui pouvaient l'aider à nourrir la piété. Dès lors il se prépara dans la lecture des saints livres un secours utile et sérieux contre l'oisiveté do la cour et les ennuis de la vieillesse. Kt quel sujet n'a-t-il pas eu de bénir Dieu de lui avoir répandu dans le cœur ce goût salutaire, qui lui faisait prendre les sentiments et les affections de David dans tous ses besoins particuliers, dans tous les événements publics? Ce fut dans ces sources de grâce qu'il puisa le désir et le dessein de s'approcher de Dieu, non-seulement par l'attention assidue à sa parole et au sacrifice de l'autel , mais encore par l'usage des saints mystères. Il se rendit même assez tôt maître de ses passions pour être en état d'y participer souvent. Il savait à quels discours cette pratique pouvait l'exposer. Mais runiformilé de sa conduite en prouva la sincérité. Comme il ne recherchait point d'autres témoins de ses œuvres que l'œil invisible qui voit tout, il lui suffisait de l'avoir aussi pour juge ; et cette vue l'affermissait daus ses sages résolutions.

Dieu Toulut cependant que d'autres yeux fussent ouverts sur sa conduite, et ce furent ceux du roi. Quoiqu'il n'eût encore qu'onze ans, le roi le destina dès (ors à la garde de sa personne, en lui accordant la survivance de son père à la charge de capitaine des gardes du corps. Prévenu d'un tel honneur avant qu'il eût pu le mériter, il ne songea plus qu'à s'en rendre digne. Et pour cela son premier Soin fut de servir parmi ceux qu'il devait un jour commander , pour y apprendre plus sûrement les lois du commandement,en pratiquant ceilesderobéissanec; et pour montrer qu'après le service deson Dieu, rien ne lui était plus précieux que le service de son roi . Megem honorificate.

Plein de ces nobles sentiments, il fut envoyé, brigadier dç 9a propre compagnie, au secours de la Hollande, contre le prince évé-

(}ue de Munster. On eut dans celte entreprise ^e succès que chacun sait. La vue des troupes royales arrêta les progrès du prélat guerner. Le jeune officier français, qui n'avait aîors que quinze ans, y fut un sujet d'attention à la noblesse du pays, qu'une longue tranquillité rendait alors moins prompte à s'exposer aux fatigues de la guerre. Un esprit frivole eût été peut-être flatté des louanges que son âge et son premier feu lui attirait t mais il ne s'en fit qu'un motif pour en devenir plus brave et plus ardent à s'attirer, par des faits vraiment remarquables, rattentioa de son souverain.

Quelles occasions n*en eut-il pas dans les c.impagnes suivantes, à la conquéie de la Franche-Comté, à la réduction de la Lor* raine, à la guerre contre la Hollande : où tantôt en qualité d'aide de camp de Sa Majesté, tantôt dans les fondions de sa charge, il se trouvait souvent seul dès quatre capitaines à la garde du conquérant. Les trois autres» occupés ailleurs par le mérite de leurs anciens services, avalent l'honneUr des gouvernements, du commandement des armées.

Noailles, outre l'honneur d'être toujours sous les yeux de son maître, avait l'avantage et les moyens de s*atlacber à son cœur par son courage et par son assiduité , surtout par la tendre affection qui paraissait animer tous ses services. Il semblait qu'il f&t destiné à marcher toute sa vie devant l'oint du Seigneur, honneur que Diou promit autrefois pour récompense à un homme selon son cœur. Cet homme, disait-il, agira selon mon cœur : Juxta cor meum faciei. Et pour cela il marchera toujours devairt cpIqî qui sera oint en mon nom : Et ambulabU eoram christo meo cunctis diebus (I Reg», 11, 35}.

Noailles y marcha, Messieurs, et la Providence qui nous comblait alors de prospérités, conduisait hcureusemeut ses pas , lorsqu'au siège de Vatcnciennes un coup fatal ne manqua que d'un moment à nous enlever l'oint du Seigneur, ei avec lui tout le bonheur et toute la gloire de la France. Ce prince, qui par sa présence et par son activité faisait la fortune de ses armées, était là selon sa coutume, appliqué à remarquer les défenses de la place et à visiter les travaux. Noailles, l'œil toujours ouverte la sûreté deson maître» alarmé de le voir exposé au feu du canon ennemi, lui représenta le péril ; et dans le mouvement que le roi fit pour Técouter, on vil le boulet fendre Tair prés de sa tête, et porter ailleurs la mort.

Vous nous le conserviez. Seigneur, et qu'à jamais grâces vous en soient r« ndues 1 Blaif nous osons vous supplier de nous prolonger votre bienfait. Tandis que nous posséderons ceprince,qui vous est sicher, objet de tant de faveurs etde miséricordes ; les temps ont beau changer, nous ne croirons point que votre cœur ail changé pour lui ni pour nous. Eprou* vez-nous, b'il le faut, en suspendant le cours de nos victoires : ôlez-nous en l'orgueil, ce sera notre salut. Mais laissez-nous en sa personne un gage du retour de vos anciennes bontés. Et si par nos péchés ce retour est

ORAISON FUNEBRE DU DUC DE NOAItLES.