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28). C*était éloigner d*aulour d*eux l'arrogance, la duretéy la violence, la terreur; tout cet appareil odieux qui, loin de rehausser Téclatile la majesté, la dégrade, la défigure et lui dérobe les cœurs. Aussi les cœurs volaient an-devant d'eux du fond des provinces, et leur portaient l'hommage de leur tendresse avec celui de leur respect. Ils trouvaient Noailles à côté de leurs jeunes princes , qui leur faisait connaître le prix des cœurs et de l'affection des peuples; qui leur apprenait à distinguer le mérite, à porter où il faut leurs regards et leurs faveurs. Pouvait-il mieui répondre à la confiance de son maître, mieux servir'les princes ses enfants, que de les instruire en l'art de régner, en les accoutumant à se faire aimer?

Mais par où ce maître magnanime a-t-il pu mieux marquer à ce zélé serviteur la constance de son affection , qu'en étendant luette même affection sur sa nombreuse famille ? Une postérité nombreuse a toujours été regardée comme une bénédiction du ciel. Pavid se platt à nous représenter les enfants autour de la table de leur père , croissant sous ses ^cux comme de nouveaux plants d'oliviers iSieut hovellœ olivarum in circuitu tnensœ {P$al. CXXVU). N'est-ce pas l'image de la paix et de l'union de celte heureuse famille, où les enfants n'arvaient point de plus doux moments que ceux qu'ils passaient auprès de leur père, ni le père de plus doux plaisirs que de vivre avec ses enfants, comme arec ses meilleurs amis? Salomon nous dépeint la femme vertueuse et diligonlc comme la couronne» de son époux : Mulier diligens corona viro suo (Prov., XU, 4j : et les enfants eux-mêmes comme la couronne de leurs pères : Corona senum filii fUiorum (Prov., XVIi, 6). De combien de pierres précieuses l'épouse que Dieu lui donna a-t-elle formé cette couronne ? Avec quel art et quel esprit a-t-elle eu soin de les polir, de leur Imprimer ce caractère de noblesse et de bonté, qui fait le fond de son âme et son véritable prix? Mais comment les enfants euxmêmes en soutiennent-ils l'éclat?

Ce qui fait cet éclat, ce n'est pas seulement la survivance à tant de titres d'honneur, que son illustre héritier s'est rendu digne de porter, par des verluS au-dessus de son âge, et par des faits dont TEspagne a recueilli le fruit, comme la France en a ressenti la gloire. Mais beaucoup plus cette espèce de survivance et de succession singulière à la bienveillance d'un roi qui, pour ne perdre point l'estime et le souvenir du père, a voulu s'attacher la plupart de ses enfants par les plus nobles dignités, par les plus hautes alliances, et les avoir dans son palais, près de la princesse du monde ta plus précieuse à la France et la plus chère â son cœur.

Mais quoi? Pcrmettez-mui, Seigneur, de vous dire avec soumission ce que vous disait avec chagrin cet infortuné ffis d'isaac : Eh quoil mon père , n'avez-vous qu'une seule bénédiction ? iVum unam lantum benedictio^ nm habes, pater {Gencs^ XXVII, 38). N'y

(1) Le can^ioal de Moailles.

aura-t-il pour votre serviteur que la graisse de la terre et la bénédiction du temps? Pour qui sera donc la rosée du ciel, la bénédiction éternelle? Elle sera pour lui, Messieurs. Ne le remarquez'vuus pas dans tout le cours de sa vie? N'est-ce pas la rosée da ciel qui a produit chez lui cette alïïueiice de toutes sortes de biens ? Ces biens lui ont été des fruits de grâce et de vertu, des occasions de bonnes œuvres, des semences de réternité.

Toutes ces pieuses dispositions, loin de s'affaiblir avec l'âge, ont paru se ranimer. Ses infirmités redoublant de jour en jour étaient pour lui le son de la dernière trompette. 11 n'était point de ceux qui se bouchant l'oreille à ces tristes sons, ne songent qu'à s'étourdir sur le compte qu'ils ont a rendre. Il le rendait chaque semaine ; et par cette fidélité à un devoir si nécessaire et souvent si négligé, ne peut-on pas dire qu'à l'imitation du prophète, il tenait son âme entre ses mains?

Aussi quand le terme approcha, ne fallulil point rappeler son âme à lui, du milieu des plaisirs du monde r ni l'arracher à Ta^ mour des richesses , ni la dégager des intrigues et des filets de la cour. 11 y avait longtemps qu'elle était libre et qu'il la possédait en paix , non-seulement par son renoncement aux dignités de la cour, qu'il avait remises en des mains chères (4 fidèles ; mais par de sages et chrétiennes réflexions. Depuis deux ans il ne s'était réservé de tous les soins de la vie que celui de voir son roi et de se disposer â paraître devant son Dieu. Le coup frappa. Un nouvel accablement de faiblesse et de langueur lui fit sentir que le juge était à la porte. Il fit tous les pas nécessaires pour aller au-devant de lui. Deux Jours de suite il appela le ministre de la pénitence pour ()urifier son âme du reste de ses péchés. Il avait presque encore à la bouche les prières d*expiation, lorsqu'un dernier accès, plus subit et plus violent, lui lia la langue et les sens, et ne lui laissa d'intervalle entre la vie et la mort que ce qu'il en fallait pour recevoir la dernière grâce do Dieu, par l'onction et par la prière.

Il avait près de lui, pour interprète au* près de Dieu , ce frère , qui n'a jamais eu qu'un même cœur avec lui (1) : ce pasteur fidèle et vigilant, qui, par son zèle encore plus que par sa dignité, chargé du soin de nos âmes , tâchait de lui inspirer par des signes et des regards , aisément intelligibles an sang et à l'amitié , les sentiments chrétiens et religieux dont son âme est pénétrée , et que sa vue , aussi bien que so.i exemple, inspire à son troupeau.

Et dans quel rang, Messieurs, mellezvous ce don du ciel , celte disposition $i désirable et si rare , que le dernier usage de sa raison ail été de se purifier par la pénîience ; que ses derniers soupirs aient été de regret, de douleur de ses péchés, d'espérance et d'amour de Dieu ; que ces heureux soupirs n'aient pas eu le temps d'être interrompus par l'éclat des soupirs et de la douleur du monde ? Car quel assaut auraient pu li*