PREFACE DE L'AUTEUR

1. Après avoir exercé le ministère de la plus de la moitié de ma vie, respêrancc «1*0 prédication près de quarante ans, c'est-à-dire, tendre encore quelque temps le fruit de uj o

PREFAOf::^

jtrrmons ftprcs m»!', iil*a fait prendre le de»« S'Mn de fes donner an public. J'avoue qu'un autre molif n*a pas peu seryi à m'y engager. Je n*aî pu élre indifférent à la jnanlère dont lis fureiil défigurés, il jf a environ treire ans, pnr un mauvais recueil qui en fui fait à Trévoux , el qui s'est multiplié depui» en plusieurs autres» éditions, sur la foi des copistes ignorants et infidèles.

^ Dès Ion , pour arrêter la licence de quel* ques libraires qui se mettaient sur le pied de trafiquer à leur profit de la réputation d<s prédicateurs, je me joignis i ceux qui, par l'éclat de leur vogue et de leur mérite, avaient encore plus d*intérét que moi à la suppression de ce trafic. J'obtins conune eux un privilège spécial, qui défendit le débit et même rentrée du royaume à toute autre éditiou qu'à celle qui se ferait de notre coosen* tement.

Le peu d'empressement que j'ai marqua depuis douze ans à me servir du privilège peut justifier l'usage que j'en fais à Tâge où . je suis. La busse édition m'ayant fait une nécessité d'être livré à la lecture et i la censure du public , on ne doit pas trouver mau- Tais que j'aime mieux m'y livrer tel que je suis, que de m'y voir produit sons une figure étrangèret digne de pitié et de mépris.

On ne peut dire en effet de combien d'ignorances, d'absurdités, de sentiments léméraires cl même erronés , eelte édition est remplie. La plupart des desseins sont mal exposés , les preuves tronquées et confondues, le style partout corrompu par des tours froids et grossiers, par des expressions puériles et rampantes. A peine y a-t-ii quatre ou cinq discours oà je puisse me reconnaître sans rougir. 11 y en a même douce entiers on je o'ai pas la moindre part, non pas même da ne le dessein.

Quand je n'aurais nul intérêt personnel à décréëileree recueil furtif, je m'y sens obligé par reconnaissance envers les personuesqui m ont donné quelque part dans leur estime. Je ne dois pas même souffrir, pour l'honneur de la nation, que l'on Casse injurp a son bon goût , jusqu'à oser débiter aux étrangers , conrime des discours honorés de Taltention de Paris et de la cour, des prodoclioUs informes et rampantes, qui n'auraient pu qu'ennuyer et que rebuter.

Si ce dernier recueil ne répond pas à l'idée qu'on pourrait s'en être formée, c est un désavantage ioséparablederimpression, qui n'est qu'oneimagemortedecequi paraissait vivant dans la prononciation, outre que mondessein D'est pas de proposer ces discours comme des BBodèies d'éloqiuence. lime suffit de les abandonner avec leurs propres qualités au jugement des bonnétes gens, et de les faire servir peat-étre encore quelques annéesà leur édification, jusqu'à ce qu'ils tombent à leur tour dans l'obscurité ordloaice i cette espèce d'ouvrages*

On ne laissera pas d'y remarquer un tempérameot asseï difficile à otoerver dans les cours, entre le respect dû à la majesté des jprinces , et la liberté essentielle à la parole

OaiTEcas SÀcnÉs. XXYIII.

de Dieu, j'ai eu la consolation, dans huit ou neuf carêmes ou avents que j'ai eu l'honneur d*^ prêcher, do n'y avoir jamais flatté le rice, ni dissimulé la sévérité .des devoirs de la vertu.

J'avoue que le courage de l'orateur était bien soutenu par la présence du grand rpi qui le faisait parler. G*est un témoignage que je dois à sa glorieuse mémoire, et le lecteur me t>ermettra de le lui rendre tout entier.

â. Peu de princes ont eu dans le cœur une religion «pi tfs sincère* et plus de respectpour la paro^e de Dieu. L'at4enllon qu'il y appor* lait en inspirait une pareille à toute sa cour ; et cette attention, lui ayant passé en cou« tumc àéê le temps de sa jeunesse le moins sérieux , n*a point paru se relâcher par l'infirmité de l'âge.

il s'y rendait ausisl assidu que ses affaires OJi sa santé le permettaient. Quand il ne pouvait y assister, jamais il ne manquait, pour tenir l'auditoire en respect , d'y faire tenir sa place par la reine, parMonseigneur« et dans les derniers temps par Monsieur 1/9 duc de Bourgogne.

11 y paraissait attaché d'esprit comme aux affaires importantes. Quelquefois il en rapportait des traits aux personnes qu'il hono->rait de sa familiarité; il ne leur dissimulait point les impressions qui en étaient demeu- . réesdans son cmur. Autant qu'il était porté à donner le prix au mérite et à louer l'orateur^ autant avait-il,d1nduigence pour ses défauts, et de peine à le voir livré à la raillerie des courtisans.

Ce respect pour la sainte parole était soutenu par l'air de majesté qui lui était natu*» rel » et si partout ailleurs il s'en faisait une maxime de politique, il s'en faisait à réalise une maxime de conscience et un devoir de religion.

Rien n'est plus édifiant que ce qu'il fit à l'occasion de la prise de Philisbourg, qui fut le premier exploit de Monseigneur. La nou« veile en étant venue à Fontainebleau , un jour 'de la Toussaint, lorsque le roi assistait dans sa chapelle an sermon, les lettres j furent portées : mais il ne voulut point les ouvrir qu'après en avoir demandé le loisir au prédicateur. Les paroles en sont remarquables^ : Jif en père, lui dit-il, je vous dê^ mande pardon : permeitex-moi de lire la lettre de mon fils. Après quoi il se prosterna lui et sa cour pour remercier Dieu. Le prédicateur reprit son discours et le finit par un compliment aussi applaudi que peu attendu, sur la nouvelle conquête.

Ce qui rendait son respect encore pli^s édifiant, c'était la pleine liberté qu'il laissait aux prédicateurs de remplir leur minislèfo et d'éclater contre les désordres publies. On pouvait en sa présence attaquer tes passions^ des grands sans en craindre aucun reproche, n y reconnaissait les siennes , et s'en humi« liait devant Dieu, sans s'en tenir offensé.

Le zèle d'un prédicateur des plus renommés de France et des plus dignes de sa rô* putation, l'ayant porté à traiter une matière que la considération de la jeunesse du roi et

ORATEUHS SACRES. DE LA RCB.

soi

^*uno coor alors dans les plaisirs aorait dA lai faire éviter , s'il eût suî? i les règles de la prudence ordinaire, on en fut alarmé jasqn'à faire craindre à Toraleur Tindignalion du J monarque. Le roi ne Tîgnora pas ; mais le ' prédicateur s*étant présenté devant lui» sa religion le prévint : bien loin de lui en marquer le moindre ressentiment , il le remernm rftf soin qu'il prenait de son salut , lin recommanda iafiotr toujours le même xile à précher la tiriti^ et de l'aider par ses prières à f^btenir bientôt de Dieu la victoire de ses passions.

On ne peut pas douter que celle docilité irait disposé son flme à tant d'autres grâces qui l'ont distingué entre les princes chrétiens.

On ne pedt guère porter plus loin la fermeté -et la simplicité de la foi, lezèlede la religion, la lîonnaissancedesadépendanceel le sentiment de. son néant devant Dieu, rattachement aux pratiques de Tancienae piété, l'aversion du libertinage , et , dans le temps oà ses passions Tavaient écarté de son devoir, une manière de retenue dans le penchant qu'il suivait et même dans ses paroles , qui faisait espérer que le retour serait prompt.

C'était la parole de Dieu gui nourrissait en lui CCS sentiments religieux. Il avait eu peu d'autres secours poar la vertu que celui d^onc éducation pieuse et des exemples d'une mère dont il révéra la mémoire jusqu'à la lin de ses jours. Comme les mouvements 'd'une minorité orageuse , suivis d'assez près du soin des affaires de TEtat , dont il se chargea sans ministre, incontinent après la paix, ne lui avaient pas donné le temps de cultiver d'autre science que celle du gouvernement ; il avait peu de lecture. On peut dire que tes leçons de religion et de vertu qu'il recevait dans les sermons furent ce qni servit le plus à perfectionner les sentiments 'd'honneur et de probité qui lui étaient naturels.

Ce fut là qu'il puisa, comme dans la source extérieure de la grâce , cette fermeté chrétienne et cette magnanimité dont il eut un si pressant besoin dans les épreuves de sa vieillesse , et qui rendirent les derniers jours et les derniers moments de sa vie si dignes • d'admiration.

Le Dauphin, duc de Bourgogne, son peitfils , avait fait un pliis heureux emploi du loisir de sa jeunesse. Il avait joint à l'amour des belles-lettres une inclination particulière à l'étude des livres sacrés; et le goût qu'il y trouvait lui donnait pour les sermons une attention plus vive et plus éclairée.

C'est par le même endroit que le roi qui règne aujourd'hui représente le Dauphin son père et le roi son grand aïeul. Il n'a pas plutôt paru dans ces assemblées de piété, qu'on a reconnu en lui le même fond de » respect pour les choses saintes et pour la parole de salut , comme si l'air de dignité qui relève sa personne était moins un don de la nature qu'un ettti de ses réflexions, et qu'il voulût à son âge apprendre à sa jeune cour les dispositions de son âme aux devoirs 4le la religion.

, ^. Ce qu'il y a de verlos en France ne

peut manquer de te raniner à ce nouveau rayon d'espérance. Elles ne sont pas éteintes dans la eour, et le vrai goût de l'éloquence chrétienne aussi bien que de la dévotion s y est toujours conservé. Je puis risquer d'en dire mou sentiment, et je n'eu serai point désavoué. On n'y a jamais approuvé la politesse trop étudiée, l'arrangenent affecté des mots exquis, ces fleurs et ces brillants qui font le prix des discours académiques : c'est ce qui glace dans la chaire et ce qui endort toute la cour.

Dès la première fois que j'eus l'honneur d'être nommé pour y prêcher, je fus assez heureux pour recevoir un avis d'un courtisan d(*s plus habiles : Ne donnez pas^ me dit-il « dans recueil commun. Ne prétendez pas réussir en nous flattant roreille par un M étalage de fins mois. Si tous allez par le che^ min du bel esprit, vous trouverez ici des gens qui en mettront plus dans un seul couplet de chanson que vous dans tout un sennon, lis se railleront de vous^ Mais parlez-leur de Dieu vivement et prudemment , comme vous parle* riez aux honnêtes gens de la ville. C'est ee qu'ils n'entendent point et que vous entendez mieux qu'eux; par là vous sereX leur maître ^ et ils vous respecteront.

J*ai tâché de suirrë son avis. Il a paru à un certain mond*) que je m'y étais assez conformée Je ne sais si cehx qui viendront dans la suite en jugeront avec autant d'iodulgence; ce (jite je puis assurer, c'est que je n'appellerai point.de leur jugement. Je dots être trop content' de la manière dont le public a bien voulu m'écouter, pour me faire jamais le moindre chagrin de ne pas trouver tout le monde également prévenu pour moi. Comment pourrais-je me flatter d'une appro* bation générale, puisque moi-même, jelant les yeux sur divers endroits de ces pièces, j'ai peine à les supporter?

Un reproche que je me fais , et dont peutêtre on sera surpris , c'est de m'être rendu trop esclave de ma mémoire, d'y avoir assujetti mon style, et par là d'avoir refroidi plusieurs traits qui auraient pu être plus louchants avec moins d'art et de nombre. Et sur cela, je prie mes lecteurs, ceux principalement qui se sentent portés à l'étude et au travail de la chaire , avec un vrai désir du bien des âmes , je los prie^ dis-je, de me permettre ici quelques réflexions.

k. Le but d'un homme de bien qui se consacre à cet emploi ne doit jamais être de plaire , si ce n'est pour gagner l'attention du peuple, et le disposer à se laisser convertir. Pour cela, c'est au cœur qu'il faut aller, non pas amuser l'oreille : « Il faut laisser , dit saint Augustin , ces basses vues à ceux qui mettent leur gloire à bien dire, à briller dans une harangue ou dans un panégyrique ; il ne s'agit pas là d'instruire ni de toucher, mais de plaire et de délecter ; c'est là leur but et leur fin. Hais ce qui est leur 6n n'est pour nous qu'un moyen de parvenir à ta nôtre , qui est de faire haïr le vice et de faire aimer la vertu : Appelant eum finem, qui (ingua gloriantur^ et se in paneggricis talibusque

sor»