La véi ité « c'est que cette affectation de

i'ustessede mémoire n'a point été du goûtd'i a sainte antiquité (Ad Hêrenn,^ lio. III). L'antiquité profane en avait fait une étude sérieuse, et même un art particulier d'attacher les mots â des images sensibles, arrangées de manière à les suggérer à l'esprit dans la prononciation. Les maîtres d*éloquence en faisaient des leçons à leurs disciples avec un détail eurieux. Mais quoique Cicéron (De Orat.^, L II) cite quelques philosophes qui prétendaient avoir par cet artifice assujetti leur mémoire à leur représenter tout ce qu'ils voulaient , je doute que les orateurs aient jamais essayé d'en tirer aucun secours. Quintilien (/t6. XI« cap. 2) n'en fait pas grand cas. Démostfaène, qui avait pris tant de peine à dégager sa langue et ses poumons de leurs défauts naturels, pour les rendre propres à servir la véhémence de son génie, aurait-il vunlu, maisplutèt ae« rait il pu en arrêter la rapidité, pour cher* cher ses mots en parlant, dans les tableaux imaginaires ok sa mémoire artificielle cA< tracé tout son discours ? Ses fameuses Phi* lippiques ne ressentent rien de oeite basse contrainte, non plus que celles de Cicéron. Le feu que nous y admirons ne s'allumait point par artidôo ni à force de sou. lier* La

ORATEURS SACRES. DE LA RLE

nature même le tirait du fond des affaires bien méditées ; et quelque pari qu^il s^attachat, il y portait son éclat.

Quoi qu'il en soit des orateurs pnYens, nous pouvons parler plus certainement des chrétiens, sur Tusage qu'ils ont Tait de la mémoire. Il est vrai que depuis ces oracles grecs et romains Téloquence a beaucoup dégénéré par l'inondation des Barbares. Mais ce n'est guère que sur le style , c'est-à-dire sur les dehors, que le rarageest tombé. Les hommes n'ont jamais perdu l'inclination ni le besoin de persuader, d'émoufuir, de fléchir, d*emporter les volontés des autres hommes, et les intérêts éternels t ont rendu les orateurs chrétiens encore plus ardenis que les paYens ne l'étaient pour des tnléréls politiques. Aussi voyons* nous que pour quelques vains sophistes que le paganisme a fournis durant quatre on cinq cents ans, un Libanrus, un Symmachus, un Tbémîstius, un Julien , le christianisme a produit presque en tous lieux des hommes puissants en doctrine et en paro!e, en assez ^rand nombre pour servir de modèles aux siècles suivants et pour achever par la force de leurs discours la conversion de l'univers, commencé par \i simplicité de l'Efangile. Il est difGcile de prouver qu'aucun d'eux ait avili ce ministère sacré jusqu'à rendre son succès dépendant de la mémoire.

10. J'avoue qu'il y a peu d'apparence que les traits recherchés et enveloppés de saint Ambrolse, les brilianls de saint Pierre Chrysologue, et les périodes pompeuses de saint Léon, leur aient coulé de source avec assez de fécondité, pour n*avoir pas eu besoin d'une exacte composition et d*un grand eCTort de mémoire. Hais outre que leurs discours sont faits la plupart pour être lus, et non pour être prononcés, c'est que ceux qu'ils ont prononcés ne sont presque tous que des éloges sur les mystères et sur les saints , et dans ce eenre d'éloquence il n'y a, comme on a déjà vu, qu'à plaire pour réussir.

A cela près, tout ce qui reste do sermons où les Pères ont eu pour but la victoire des passions et la courersion des mœurs, porte le caractère d'un génie libre et naturel, animé et gouverné par le zèle. On a divers traités df s Pères, et surtout de saint Augustin, sur l;i manière de prêcher lus vérités ei les devoirs de la relii^ion. Jamais il n*y a fait entrer rutilllô ni le bcTsoin d'apprendre les sermons par cœur (Augusl.y de Catechixandis rudibus et de Doeirina Chrisliana; Oregof.t Pastoral*).

\\ n'ignorait pourtant pas' les diRicultés înéyitables dans une action de pur talent. Il nous représente l'embarras de l'orateur à trouver à propos les termes propres, et le chagrin qu'il en concevait lui-même. « La plupart du temps, dit- il, mon discours me oéplatt ; je veux dire de bonnes choses : Il me semble qu'elles sont déjà présentes à mon esprit; je cherche pour les expliquer les paroles les plus expressives ; et quand elles ne roc viennent pas, je suis fâché q^ue ma langue réponde mal à mon cjœur. Mon coeur voudrait

que ma pensée de^tntau même instant la pensée de l'auditeur; la mienne comme un éclair répand subiteroonl sa lueur dans mon esprit : mais ma parole est lente et pesante; et tandis qu'elle se déploie suecessirement, ma pensée s'est déjà cachée et repliée en elle-même : Et mihi prope sernper sermo meus displicet. Melioris enim avidus sum; quo sœpe fruor interius, anteqtiam eum expli^ care veroii sonantibus' cœpero, Quod ubi fhinus évaluera , contristor linguam meam cordimeo non poluisse sufficere. Totum enim

Îuod intelligo^ volo ut qui me audit intelttgat. Ile inlellectus quasi rapida coruscaiione per^ fundit animum, llla autem locutio tarda et longa est y et dum ista vohitur^ jam.se ille in secrela sua eondidit, » (Ve Catechix, rudi-^ bus, c. 2.)

Il eût été facile à saint Augustin de s'éparpniir ce chagrin en se donnant le loisir d'ar* réter par la composition ces pensées fugitives; ou de les aller chercher dans les replis de l'cspril, pour les réduire en ordre sur lo

{papier,. et les mettre en réserve au trésor de a mémoire. Un tel secret, tout connu qu'il était aux faiseurs de panégyriques et aux vains déclamalcurs, ne l'était point à ceux

3ue le même saint appelle les débellateurs n vice, et les défenseurs de la religion {De Doeirina Christ., L IV, c. S).

Dans ces hautes fonctions, où l'on est redevable au peuple et comptable à Dieu de son talent, «l'orateur, dit saint Augustin, doit être prêt à donner diverses Taces et différents tours à ce qu'il dit, pour le rendre intelligible et l'imprimer plus fortement : ce qui passe la faculté de celui qui n'apporte en chaire que dos pièces préparées et apprises mot à mot : Versandum est quod agitur multimoda varietale dlccndi : quod in pote^ State non habent qui prœparata et ad verbum memoriter retenta pronuntiant.» (De Doctrina Christ., l. IV, c. 10.)

Il était donc bien éloigné de se permettre à lui-même ce faible et inGdèle secours. Il aimait mieux se fatiguer à courir en pré* chant après ses paroles, que de s'efforcer à les fixer par un travail aussi mécanique» aussi dur et aussi ingrat que celui d'apprendre par cœur, au péril d'être moins utile à l'instruction et à la conversion de ceux dont Dieu l'avait établi pasteur.

Le désir de leur salut lui faisait étendre sa tolérance jusqu'à souffrir que ceux qui ont l'art de bien prononcer, sans avoir celui d'inventer, se servissent de leur mémoire et de leur talent extérieur, pour prêcher les compositions d'autrui , dans l'espérance de contribuer à l'édification des Ames [ibid.^ c. 29). Mais il veut que par leur vertu ils se fendent propre ce qu'ils prêchent en p<a— rôles empruntées. Il les préfère même alorâ aux orateurs qui par leurs dérèglements démentent leurs propres paroKs et déshono-rent la vérité.

Tous ces sentiments de ce grand saint mo confirment dans celui qne j'ai déjà avancé» que la méthode de prêcher par nnÉmoire no convient qu'à des gens ou qui n'ont poîul

PUErACE.

les qoaWés néeessarres à réfioquencc, ou qyi se défient de celles qu'ils onl , c'esl-àdire i des gens qui manquent de génie on de conrage ; et cela ne convenail point à la grandeur d'âme et d'esprit do saint Augustin, oi des autres Jiommes apostoliques , aox* qoeis tout prédicateur tidèle à sa vocation doit t&clKr de se conformer. C'est bien assez pour nous de cultiver notre esprit par Tétode des saintes lettres et de la doctrine de la foi, sans le mettre pour des mots à la torture. Il n'y a point d*au!re secret pour s*enbardir à parler, que de s'y exercer souvent sur des sujets capables d'animer Téloqurnce de l'orateur, et d'exciter dans t'au* diteur les mouvements les plus forts et les pins tendres. L'expression ne peut tarir i on homme acconlomé à parler, quand U la puise en de telles sources.

Dq combien de traits enlevants saint Au* gustin eût-il dénué ses discours , si par un attachement d'écolier, pour ainsi dire, à l'ordre des mots qu'il aurait arrangés dans sa mémoire, il eût laissé échapper ces communications familières et ces apostrophes subîtes qa*n faisait souvent à ses auditeurs, selon les diverses impressions qu'il remarquait sur leurs visages. Un orateur de mémoire eût perdu ces occasions, auxquelles cependant la conversion du pécheur et le ^uit du sermon est très-souveut attaché.

Qu'y a-t-il de plus touchant que cette saillie iaiprévne , an milieu d'un sermon- sur le psaume CXLVII : Louez le Seigneur^ Je-tusûletn: louez votre Dieu^ Ston. Etant parvenu à ces paroles : U Vous a donoé la paix pourencoinie et pour frontière : Qui posuii fines luo$ pacem : aO mes frères l s'éerie-t-il, de quelle joie vous vois-jo tous saisis? Quel plaisir pour moi de voir l'amour delà paix éclater do fond de vos cœurs? Je n'en ai encore rien dit. Je ne vous ai rien expliqué : je n'ai que prononcé les paroles du verset , et vous vous êtes récriés. Quel cri est sorti de vos cœurs? le cri de Famour de la paix. Où estrlle celte paix? Vons ne la voyez point; mais vous l'aimez. Crieriez- vous , si vous ne l'aimiez pas? Mais comment l'aimez-yons, si vons ne la voyez pas ? Unde clamatis^ si non amatis ? unde amatis , #t non videtis ? Elle est invisible celte paix dont je veux j^arler : et c'est de ce»- choses invisibles que Dieu Tait par la foi des spectacles à nos cœurs. De quelles beautésia pensée de qette paix à-t-elle frappé TDS cœurs? Que vous en dirai-je maintenant? Par où entamerai-je ses louanges? Vous avez prévenu par ce transport d'affection tout ce que j'en voulais dire; je ne puis plus reprendre mon discours; je ne puis l'achever, je me sens trop faible. Il faut, pour bien célébrer les louanges de la paix, être <ous transportés dans la patrie delà paix. Nous ne la pourrons pleinement louer que quand nous la posséderons tout entière. Et comment alors la louorons-nous , si celte faible idée que nous en avons ict*bas nous la rend déjà si aimable 7 Ornes enfauts bienaimés, en/anls du royaume de Dieu, citoyens de Jérusalem I c'est là qu'est la vision de

paix. Si son seul nom vous parait si digne de TOtre amour, cherchées -la donc ellemême : désirez-la, mettez. la^ répandrz-la dansjros affaires, dans vos maisons : aimez-fa dans vos enfants , dans vos serviteurs, dans vos amis et même dans vos ennemis, yt

On n>'avouera que tous nos discours sont de glace en comparaison du feu , de l'énergie et de l'onction qui règne dans ce seul trait. On en trouye cent pareils dans ses ouvrages.

Je conviens que réloquenco gouvernée par hi justesse y trouvera beaucoup à retrancber : mais le retranchement en affaiblira lajorce, en étouffera rentbousîasme, et le réduisant aux mesures d'un discours juste et correct. Il n'en fera qu'un discours froid et sans âme.* Et c'est parla que nos sermons, compassés à la portée de la mémoire, sont ordinairement sans nerh et sans mouvements; ou que les mouvements y^ sont 8uff6qjués dès leur naissance, et ne fonl jamais de profondes plaies dans les cœurs.

Un homme qui a rompu ces sortes de4iens sait se pré\^aloir à propos des mouvements qu'il remarque dahs rauditoire, pour les pousser au point où la grâce attend le pécheur. 11 répand la terreur et le repentir dans les âmes : tandis qu'un faible orateur, attentif à son cahier, craint la mauvaise fol de sa mémoire, et communique la crainte de son péril à ceux qu'il devrait Vendre timides au péril de leur salut.

Saint Augustin, voulant abolir à Césaréo (de Mauritanie) une manière de combat qui s'y faisait tous les ans , et qui d'une fête populaire avait passé en bataille sanglante, où les amis et les parents se tuaient à coups de pierres, impunément et par manière oo jru , entreprit de leur inspirer l'horretir d'une coutume si dommageable à la patrie , et si honteuse à la religion. 11 prépara, dit-il, un grand discours, d'un sl^le élevé , aufaûl qu'il en étail capable : Eg% grandit er quan^ tnm valui (De Docirina Christ.^ L 1V« c. 2^}. 11 eut l'avantage d'ouïr de tous côtés les acclamations retentir à ses oreilles. Un orateur de mémoire eût été content d'un tel succès : il s'était fait applaudir : il en fût demeuré là. Mais le saint ne se repaissait pas d'un vain bruit. Les acclamations marquaient bien qu*il avait frappé les esprits; mais il fallait gagner les cœurs : et cela selon lui ne se foii

Sue par les larmes. U s'éleva donc au-dessus e lui-même et de tout ce qu'il avait dit : il tira de son cœur d'assez tendres expressions pour amollir les leurs et 1rs engager à se rendre. On ne songea plus au combat ; et huit ans encore après , il rendait grâces à Dieu de la béuédiction qu^l avail donnéealors à ses paroles : Non egisse aliquid me pué^tvx cum audirem acelamanteSf sed cum fientes viderem.

Avec cette présence et cette force d'esprit,' on ne fuit jamais l'occasion de distribuer la nourriture aux fidèles : on sent le pain du salut multipiierdans ses mains. Combien do fois a-t-on vu le même saint tirer sans préparution du trésor de sou esprit, d( s rtcnt'S-

ORATEIRS SACRES. DE LA RUE

SCS «U9SÎ précieuses aux savants que nécessaires aux simples.

H n*est rien de plas siniruller que ce qui lui arriva dans son église, Il avait marqué an leclear un psaume forl court , pour être chanté selon la coitluaie, et sur lequel le 5alnt évéque avait préparé son sennoni. Par négligence ou p;rr oubli le lecteur entonna le psaume CXXXVIII. qui est tort long : ûo-mine, probasii vc. Tout autre orateur eât rappelé le lecteur au psaume marqué» Mais le saint, reconnaissant dans la faute du lecteur la ^isposHiao de la Prov^idence, aima uiieux s'abandonner à la volonté de Dieu quedc persister dans la sienne. Et Dieu, favorable à son courage et à sa fidélité, fit couler de sa bouche à pleins flots les torrents de sa sagesse. ]1 y a peu de ses sermons qui renferment plus de doctrine, une plus grande abondance de passages et de sentiments t Maluimus nos in errore Ifictoris sequi volun» tatem Dei, quam nosiram in nostra proposito (In psal. CXXXVIU).

Je. sais que Texemple 4e ce grand saint n^est pas une loi pour tout le monde, et que l'élévation de-^ou génie excuse les orateurs qui n'osent pas rimiter» Mais il n*est pas be* soin pour cela de l'égaler en science et rn éloquence. Il suffit de se sentir appelé au même emploi, pour désirer de l'exercer aussi chrétiennement et aussi utilement que lui. L'exercice nous donnera la résolution et là confiance qui nous manque. Il n'y a pour nous y encourager qu'à faire cette réfleiion : que c'est Dieu que nous servons» rt le salut des âmes que nous cherchons.

Quand saint Augustin, professant la rhéto« rique à Milan, travaillait à polir un panégyrique qu'il devait réciter deranl Tempereur, c'était alors qu'il avait sujet de suer et de veiller : Mes entrailles, dit-il, étaient déchi^ réçs de soins et d'inquiétudes : Ego anxiuSy ego trepidus.,. curis eviseerabar {Confess-^ f. VI, c. 6). Dévoré du désir de vsa fortune et

de sa réputation, rien ne le pouvait rassurer contre sa crainte. La présence de Temp^»reur, bien loin de le raffermir, était ce qui rintimidail. Il risquait tuut sur la foi de sa mémoire : parce que ses prétentions n'ai laJrnt pas plus loin que l'estime et Tnpprob'ition d(*9 boffimes. Mais dès qu'il se fut affranchi de la servitude de lopinion, il renon.ça en même temps à celle de la mémoire. Il se persuada que le maître qu'il servait, et qui le faisait parler, lui donnerait la grâce et la force de se faire entendre, sans qu'il eût tesoin de rechercher les grâces du dis^ cours.

C'est sur cette confiance que les saints Pères ont travaillé à la conversion des âmes, avec le même épanchement et la même liberté, ils n'ont point mesuré leur talent à celui de saint Augustin. Conmi'e c'est I>i( a qui donne les talents et qui en demander.! compte, on ne le lui rendra que de ce qu'il aura donné. Ceux qui n'auront reçu qu'an talent ne seront point cités sur l'emploi de cinq , mais pour avoir enfoui cl enterré le seul qu'ils avaient reçu, sans en tirer le profil que l'on altendait^de leurièle et de leur fidélité. Ce profit n'est ni le bruit qu'excite la vogue, ni l'éclat de réputation qui se répand sur l'orateur. Le siècle en est libéral, quelquefois même prodigue. Ce sont là les 'fruits de la terre; et y borner ses désirs, c'est enfouir le don de Dieu. Les fruits dignes d'entrer dans les greniers éternels, ce soni tes conversions des hommes et non pns leurs acclamations. Et celle récolte est bien plus sûre et coûte moins à beaucoup près que celle.de la vanité.

Voilà un sermoh que je mets à la léte de tons les autres , et que j'aurais dû me faire moi-même lorsque j'étais encore en âge d'en profiter. Au moins il est encore temps de reconnaître ma faute, et d'encourager ceux qui me snivronl à tâcher de l'éviter.

SERMONS