RKRMON II POLU LE PREMIER DIMANCHE DE L'A VENT

1rs poioU essentiels de la loi 7 Reliquistis quŒ graviora sunt legis. Pour cela ils aiïec- Liicnt une atlouUon scrupuleuse aus devoirs superficiels, au paiemcnl exact de la dline des irioiiidrrs herbes : Decimatis mentham et anethum. Voulaienl-ils dérober aux jeux Li licence de kurs débauches? Intus pleni immunditia. Ils (âchai(*iil d*éblouir par une montre extérieure de propreté sur leur personne et leurs habits : Mundatis guod de forts esim Youlniont-ils exciter la libéralité des riches el piller les maisons des veuves en dissiniulanl leur avidité? Z^^voranf domos tidunrum. Ils tendaient à leurs yeux les pièges de la modestie, de Tassiduité à la prière et aux œuvres de piété : Longas orationes orantes, Vouiaicnt^ils déguiser leur penchant à la bonne chère et se faire inviter à la table des publicains? Primos reciibitus in rœnis. Ils empruntaient les couleurs de Tabstînenre, el par In pâleur de leur visage ils s*atliraient la pitié des simples et les premières places dans leurs festins : Exterminant faciès sucUf ut appareant jejunantes. Ils faisaient donc servir le jeûne à l'intempérance, la dévotion à Tavarice, Thumilité à Varrogance* la modestie à Timpureié, la régularité au libertinage, toutes les vertus, en un mot, à la ruine et à la honle de la sainteté de la religion, v

Contre ces deux abus, tel était le zèle du ?ils de Dieu, que presque jamais le nom de pharisien ne lui échappait sans imprécation. Malheur à vous! leur disait-il, toutes les fois qaH en parlait : Vœ vobis^ pharisœil De quclirsmalèitictions frappera-t-ii donc les chrétiens qui se irouyeront au dernier jour chargés des deux mêmes crimes ? Tous ses éclats contre les pharisiens ne sont que de faibles traits de ce quil réserve aux chrélieus. Pourquoi? Pesez -en bien les raisons.

Cest que l'autorité de Tancienne lui consistait principalement dans l'éclat el dans la terreur; sa sainteté dans la rigueur des pratiques extérieures : au contraire, Tautorilé de TEvangile est établie sur rhumililé , la sainteté de TEvangile sur la sincérité du CŒur. Tous les chrétiens sont. donc par leur religion, plus obligés sans compnraison que les juifs, d*étre humbles et d*élre sincères , cl par conséquenl ennemis de Thypocrisie el de Tambition.

Jésus-Christ voyait ses apôtres inquiets sur le premier rang : Voyez, leur disait-il , les rois des nations, les rois païens et iuGdèles: Reges gentium. Ils s'arrachent les couronnes, ils régnent avec violence, ils commandent avec fierté, ils punissent avec rigueur, ils gouvernent par caprice, ils regardent avec mépris, ils dominent en un mol : Dominantur eorum. Ce n'est pas là tolrc modèle : Vos aulem non sic. Votre modèle c'est moi. Comment suis-je au milieu deYous?comme envoyé pour vous aider, pour vous consoler, pour vous servir, et non pas pour être servi : Kgo in medio vestrum^ «iciil qmjfninistrat. Vous serez tels que moi ; les premiers, s'il le faut ; mais pour cela u^éuic Us derniers et les serviteurs des au-

tres : non pas princes et non pas rois : Vos autem non sic. Qui nwjor est in vobis.^flat sieut minor,

A cette humilité dans l'autorité du rang, il a joint la sincérité dans la sainteté des mœurs. Il rejette les hommap^es qui ne partent point du cœur. Tu m'aimeras de tout ton cœnr. Tu me prieras dans le secnl du cœur. Tu m'offriras les sacrifices du cœur. Je ne veux point d'adoral' urs ()ni ne le soient en esprit et en véritérF^-wi/ hora et nunc est. In spiritu et veritate oportel adorare {Joan., IV, 23).

Le christianisme ayant donc une oftposttion essentielle à Thypocrisie et à Tambilion« quelle sera Tire de Dieu contre les chrétiens qui auront flétri par ces deux vices l'autorité et la sainteté de leur profession I Mais quelle sera la surprise el rétonnement de l'univers, quand on verra ces deux vices plus répandus chez 1rs chrétiens que chr z les juifs el dans les antres nations ? Quelle horreur feront-ils à toutes les autres ?

1. Non, Tambition des ministères sacrés n'était point chez les juifs telle qu'elle est parmi nous. La seule tribu de Lévi pouvait y prétendre. Et dans celte même tribu, combien de degrés diiïcçents d'honneurs et de dignités? combien de lévites cl de prêtres attachés par leur naissance à des fonctions inTérieures, et combien peu do familles appelées aux premiers rangs ? Onze parts du peuple de Dieu ne couraient donc point lu péril d'étendre jusqu*à l'autel Tavidité de leurs dcsiriî. Parmi nous, au contraire, est < il un champ plus vaste ouvert à la convoitise ? Et dans les plus b.'Csses aussi birn qtio dans les plus hautes conditions» ne regardet-on pas les honneurs sacrés comme une ressource de fortuno à ceux qui rampent dans le monde, el comme un surcroît de grandeur à ceux qui sont élevés ? Est-il un homme distingué par ses biens ou sa qualité qui craigne pour ses enfants le mélange de ses biens avec ceux du sanctuaire ?

Il est môme établi de ne s'y borner jamais. On se représente ces dignités comme les divers degrés de l'échelle mystérieuse, où Jacob vit les anges montant au ciel, et descendant sur la terre. A-t-on le pied sur le premier degré, les yeux se portent plus haut et les dî'sirs les y suivent. On ne veut point ressembler à ceux de ces célestes esprits qui descendent ou qui s'arrêtent. On veut être de ceux qui montent toujours. On n'attend point la voix de Dieu pour savoir s'il nous appelle et si noire service lui platl. On monte toujours par avance et sans crainte pour son salul. On ne dit point comme Ja^ cob : Oh ! que ce lieu, que cette échelle est terrible. Terribilis est locus iste. On se rassure en disant ce qu'il ajoutait : N'est-ce pas la maison de Dieu, n'est-ce pas la porte du ciel ? Nonne hic est domus JJei^ et porta calit C'est la maison de Dieu, j'en conviens, mais de la manière que Ton y entre, el quo l'on y vil, et que l'on y meurt , et que l'on y abuse des biens, des honneurs , de l!autoriié de la religion divine, est-ce la porte du ciel?

ORATEUUS SACKES. DE LA RUE.

Vous le connattroz, ambitieux, à la lumière du dernier jour?

2. Vous, hypocrites, tous le connaissez déjà; vous tous jugez déjà vous-mêmes , el votre conscience a prononcé votre arrêt. On comprend aisément que la foule en sera

grande, puisque Thypocrisie couvre l'amas e tous les autres péchés, qu'il est par le secret le plus impuni des péchés et que rien ne donne aux péchés plus de cours que Timpunité. Mais comprenez que celte foule sera principalement des chrétiens ; pourquoi ? parce que la religion chrétienne consiste principalement dans les actes intérieurs de foi, d'espérance, d'amour de Dieu , qu'il est plus aisé de négliger, de démentir et d'étouflér que les pratiques extérieures. Pour un Juif, un Turc hypocrite, on verra peut-être cent chrétiens. Mais ce qu'il faut bien comprendre, c'est que celte foule d'imposteurs traîtres à leur religion sera le principal objet de la vengeance el de la fureur du Juge. Aussi dans saint Matthieu, quand il éclate contre le mauvais serviteur , il le menace de le traiter comme il traitera les hypocrites, et de le réduire au même rang : Partent ejus ponet cum hypocrilis {Matth. XXIV , 5i). Quand Isaïe nous dépeint l'épouvante des pécheurs à la vue de Dieu, c'est singulièrement sur les hypocrites qu'il fait tomber la terreur : Ils seront, dit-il, possédés ; c'est-à-dire saisis et remplis de tremblement : Conterrili sunt peccatores : possedit tremor hypocritas {hai,, XXXIII, Ih). La raison , c est qu'outre Thorreur des supplices éternels qui sera commune à tous les pécheurs, il y aura pour les hypocrites un supplice tout particulier, qui sera l'aiTreuse confusion de l'exposition de leurs crimes. Non, ce ne sera pas aux Caïn, aux Néron, aux Sardanapale, à d'autres pareils scélé* rats que celte exposition placera le front, lis publiaient eux-mêmes leurs horreurs , ils s'en vantaient, les histoires en sont pleines, ils en avaient dévoré depuis longtemps tout l'affront.

Mais ces païens, ces pharisiens couverts du nom de chrétiens; ces grands qui se font rendre parles hommes l'adoration qu'ils feignent de rendre à Dieu; ces politiques à qui la foi n'est qu'un frein pour brider les peuples, ces courtisans qui ne font leur cour à Dieu que pour la mieux faire à César, ces juges flétris des crimes dont ils punissent les criminels, ces savants qui n'écrivent et qui ne parlent de Dieu que pour faire parier d'eux, ces riches qui mettent leurs larcins a couvert de leurs aumônes, ces prêtres et ces religieux dont la religion' n'est qu'un métier, ces femmes dont la modestie n*est qu'un voile d'impudence, ces gens d'honneur enfin pétris de vices el fardés de vertus, de quelle confusion se senliront-iis péuélrés, quand Dieu fera tomber toutes les couleurs, tout le fard dont ils chargeaient les taches et les noirceurs de leur vie?

Isaïe avec tout l'ccl t de l'éloquence des prophètes a laisse aux siècles futurs une image symbolique de ce qui se passe dans

l'enfer h l'arrivée d^un orgueilleux enleré du monde par la mort. Infernus subter eonlurbatus est in occnrsttm advenlus. Tout y est en mouvement, dit-il, toutes les puissances des ténèbres, les géants, tes rois de l.i terre se lèvent el s'empressent d'aller audevant de lui : Surrexerunt de soliii suis principes nationum. Faisons à notre esprit le même tableau du mouvement des réprouvés inGdèles el idolâtres, à la vue de la damnation dés chrétiens. Ecoutons los cris insultants des princes des nations : Et tu vulneratus es sicut el nos ? nostri similis effec^ tus es ? Eh quoi I vous voilà donc tels que nous , coupables des mêmes crimes» foudroyés par le même arrêt, rejetèsde la vue de Dieu, damnés el malheureux élernellemenl comme nous 1 Qui dicebas : In cœium conscendam^ similis ero Àttissimo. Et vous prétendiez que le ciel n'était prépare que pour vous I Vous vous attendiez à jouir de la gloire de Dieu même I Vous vous vantiez qu*il s'était abaissé jusqu'à se faire homme el mourir pour votre salut I Vous vous disiez ses enfants l Vous nous traitiez d'étrangers et de barbares! Vous damniez le reste du monde qui ne croyait point comme vous ! I£t vous voilà damnés comme le reste du monde : i4(i infernum detraheris in profundum laci (/lat., XIV, 9 et seqq.), Qu*avez-vous fait du sang d'an Dieu? Quel usage en eussions-nous fait si nous eussions su comme vous qa'il l'eût répandu pour nous? Dieu créateur , nous avons abusé des lumières de la raison que vous nous aviez données pour nous approcher de vous, nous sommes justement punis. Mais Dieu sauveur, nous ne vous avons point connu. Coupables de n*avoir point cru, nous ne le sommes point d'avoir trahi notre foi, profané votre baptême el foulé votre sang aux pieds. C'est contre ces profanateurs, coulre ces pcrfîdes chrétiens que doit tomber le poids de votre colère. T a-t-il assez de feux et de tortures pour eux?

Vous serez exaucés, déplorables criminels. Ce juste juge a prévenu vos plaintes. Il a réservé a ces ingrats des tourments fort différents et fort au-dessus des vôtres. 11 y aura pour vous quelque reste de clémence; il n'v en aura point pour eux. Sa bouche en a déjà prononcé l'arrêl en faveur de Tyr et de Sidôme. Au jour du jugement elles serout traitées, disait-il aux Juifs, moins rigoureusement que vous : Tèrrœ Sodomorum reniissius erit in die judicii quam libi {Matth.^ XI, 2^). Quel traitement réscrve-l-il donc aux chrétiens? plus dur sann comparaison qu'aux juifs, qu'aux idolâlres de Tyr et de Sidon , qu'aux impudiques de Sodome el de Gomor-» rhe. Innocents des excès de toutes ces nd« tions, ils en mériteront les supplices par la seule profanation qu'ils auront faite du nom cl de la loi de Jésus-Christ.

Mes frères, quelqu'un de nous aurait il le malheur d'être de ce nombre? Examinonsnous, jugeons-nous : voyons si cesiuenarcs nous regardent, et lâchons d'en éviter l'effri. Au nom du Père, etc.

REUMON POUIl LA FETE DE LA CONCEPTION.

ruCR LA FÈTK DB L4 GOIfCBPTlOlf DB LA SAIlfTB

VIBR6B.

Of ns io aiPilio rjiis. non romniovebilur; Jdjiivabit enin î>eus maoe diluculu. Conlurbal» su ni génies el iucliiiala fiuDl rfçua.

lu naUotts loitf dutu le trouble et le» roitaume$ sur le pmchmt de leur ruine ; mais Dieu es! an milieu de Jértttfi" im; eHe sera inébranlable ; il la protégera dès le premier pjtnl du jour ( Psal. XL V, (5, 7).

Ce«t par ces magnîGqucs paroles que le prophète élevait Jérusalem au-dessus tie toutes les villes du monde, comparant âon heureot état sous la protection de Dieu au désordre et à la coiifo^ion de tous les autres royaumes. Ë( c'est par l'application des mêmes paroles A la Vierge, mère du Sauveur , qoeles saints Pèreb nous font ?oir Téléyallun des gricos dont Dieu l'a combiée» au-dessus de loules le« grâces répandues sur le genre humain.

Les premiers moments de notre vie sont assujettis an péché : nous sortons du néant disgraciés et ennemis du Dieu qui nous en a tirés : Conturbaiœ suni génies, Marie en sor- Uni du néant, mane diluculo^ trouve la grâce ite Dieu au milieu d'elle, in medio ejus^ et ne la perdra jamais, non commovebilur.

C'est-à-dire, que dès le moment de la première conception, Marie est remplie de grflce, et inébranlable dans la grflce. Plénitude et slabilité : deux privilèges singuliers ; mais en même temps deux occasions de murmure pour le pécheur, quand il vient à comparer ceUe plénitude de grâce et cette stabilité dans la grâce, avec la médiocrité et la fragilité dis grâces que Dieu lui fait. L'homme péilii'ur n*ose-t-il pas, à la vue de ces deux inégalités, imputer souvent à Dieu le dcré- ^:eii)ent de sa vie 1

Or c'est de quoi je prétends aujourd'hui tous désabuser, vous expliquant dans ce <ii:>cours la juste économie de la grâce. En yaio nous nous plaignons de sa médiocrité « si uous la pouvons augmenter par notre fervtur. En vain nous nous plaignons de son iustabili!é, si nous la pouvons affermir et conserver par notre vigilance. Ce n'est donc pis contre Dieu que nous devons tourner nos l'iaiiites, mais contre notre lâcheté et notre témérité. Vous le comprendrez aisément par l'iCinduite de Marie.

VoQ^ admirez en elle la plénitude et la >iabiliié de la giâce : ce n'est pas là ce qui luérile mieux votre attention. Deux merveilles cnrore plus rares : les voici. C'est avec la plénitude de la grâce, une ferveur continuelle à l'augmenter ; premier sujet d admiration. C'est avec la stabilité de la ^râce une vigilance continuelle à l'alTerdiir et à la conserver : second sujet d'admiration (iaus la conduite de Marie. Nous, injustes iuurmurateurs,avccla médiocrité de la grâce, dont nous nous plaignons, où est notre ferw'ur à rnugiiiciiicr? au contraire, nous la négligeons avec la dernière lâcheté : ce sera le premier point. Avec la fragilité de lu grâce

dont nous nous plaignons, quelle est noire vigilance à l'afTermir et à la conserver? au contraire, nous IVxposons avec la dernière témérité : ce s»cra le second point. Pour recueillir les fruits propres de ce discours, implorons le secours du Saint Esprit par l'intercession de la Vierge pleine de grâce. AtCf Maria,

PBBMièRE PARTIE.

Pour bien soutenir la cause de Dieu, pour louer dignement Marie, et pour confondre le pécheur sur la matière de la grâce, nous avons trois choses à considérer : la conduite de Dieu, la conduite de Marie et la conduite du pécheur. Voyons combien celle de Dieu est juste ; combien celle de Marie est Gdèle ; et combien celle du pécheur est pleine eu même temps d'injustice et d'infidélité.

1. Quand on regarde Dieu par rapport aux créatures, on ne doit jamais séparer deux importantes qualités, celle de souverain et celle de père. Par la première, il exerce sur nous les droits de son domaine absolu ; par la seconde, il répand sur nous les dons de sa providence. Par l'une, il n'a d'égard qu'à lui, parce qu'il possède tout et qu'il peut tout : par l'autre il étend ses égards sur nous, parce qu'il nous nime : et ce sont là les deux ressorts do son sage gouvernement.

Peur appliquer ce principe à la matière dont il s'agit, je dis que la mesure de la grâce destinée à chaque particulier, quelle qu'elle soit, est toujours juste ; étant toujours délernûnée et par la volonté souveraine de Dieu , qui en dispose comme il lui plaît , et par la providence paternelle de Dieu, qui veut bien en disposer comme il nous est plus convenable , non pas toujours selon notre sens , mais selon nos vrais besoins et nos différents états.

Ces deux vérités ainsi établies, peut-on douter de la justice de Dieu dans la distinction qu'il a voulu faire de Marie 7 Car à le considérer par sa souveraineté, libre dans la distribution gratuite de ses bienfaits, à qui a-l-il fait tort, quand il lui a plu de choisir dans la masse des créatures un objet particulier de ses libéralités ; et qu'en conséquence de ce choix, il a voulu la combler de plus de grâces que le reste des saints et des anges, auxquels il ne devait rien.

Mais à considérer Dieu comme père, et par l'inclination de sa providence à pourvoir aux besoins de tous ses enfants, selon leur état et leur emploi , quelle profusion n'a-t-il pas dû faire à celle qu'il destinait au plus sublime el au plus important de tous les états et de tous les ministères, à la dignité de mère de Dieu 1

Sur celte qualité, saint Thomas {Part, 3 y a, 7, art. 1 et seqg.) a porté les privilèges de Marie au-dessus oe tous ceux des prophètes, des patriarches, des apôtres, des martyrs , des plus grands amis de Dieu. Sur cette même qualité, saint Augustin {De Nai, et Gralia , cap, 36) et les conciles l'ont déclarée exempte de tout péché dans tout le cours de sa vie : Propter honorem Chrisli : par la raison de

OIUTEURS SACRES. DE LA RLE.

rallicincc de la mère avec s.in FHs. Sur celle m6fnc qualité, saint Bernard (Epist, nkad Canon. Lugd.) Ta reconnue sancliHée dans le ««"in même de sa mère, c*esl-à-dire, purifiée dès lors du péché originel, par la raison que Jérémie et Jcan-BaptUlo ont reçu la même faveur, quoique Tan ne fût que prophète, et Tantre précurseur du Fils de Dieu. Sur relie même qualité, le senliment le mieux établi dans TËglise est quVlIc a été non-aeu- Irmcnt délivrée et purifiée, mais préservée du péché originel ; qu'elle n'en a pas même encouru Tobligation ; qu'elle est sortie des mains de Dieu revêtue de la justice originelle, par la rai^on que l'ange et le premier homme ont été créés dans le même état de justice et de pureté, quoique la dignité et d'ange et de premier homme n'ait rien de comparable à cclie de mère de Dieu.

Voilà, mère de mon Dieu, la mesure, l'excès, la plénitude, l'élévation, le prodige de votre grâce, et la juste distinction que le Seigneur a voulu faire de vous. Quel sujet de complaisance, ou du moins quelle occasion de nonchalance et de repos 1 A la vue de ce grand amas de biens et de dons spirituels , une autre aurait pu dire comme ce riche de TËvangile, à la vue de ses greniers remplis : ^lon âme, voilà de grands biens assurés pour plusieurs années ; ne travaille plus , repose-toi : Requiesce, requiesce {Luc, XII , 19). Indignes sentiments , vous n'entrâtes jamais dans le cœur fervent de Marie. Voyons la fidélité de sa conduite répondre à la libéralité de celle de Dieu.

2. Saint Paul a dit de Notre-Seigneur qu'il n'a pas regardé l'honneur d'être égal â Dieu comme un vol, un bien usurpé qui ne coûte rien qu'à prendre : Non rapinam arbUraius est esse se œqualem Deo (Phiiipp.^ Il, 6) : mais qu'il s'est fait un mérite personnel d'en rem- ()iir tous les devoirs par son profond abaissement et son exacte obéissance : Sed semet" ipsum exinanivit... humiliavit semelipsum... obediens usque ùd moriem (Ibid.), Admirons dans Marie la même disposition : non pas de se prévaloir de l'avantage qu*elle avait d'être élevée si près de Dieu, ni de se croire en vertu de son rang, exempte du travail, où toute créature est soumise : Nonrapinam arhitrala est ; mais de se reconnaître en cet état plus étroitement obligée de rendre à Dieu par reconnaissance- ce que les autres lui doivent par pure fidélité : mais de s*humilier d autant plus, qu'elle se voyait plus élevée : mais de s'appliquera son salut, d'autant plus qu'il lui semblait plus assuré : niais en un mot d'augmenter la mesure de sa grâce , d'autant plus qu'elle était plus abondante et hors de Tordre commun.

Les saints Pères qui avaient là-dessus des lumières bien plus vives et plus sûres que les nôtres, à quel détail ne descendent-ils pas, p<iur exprimer le nombre, la perfection, la continuité des actes de toutes sortes de vertus, par lesquelles elle s'étudiait à augmenter son mérite? Ils ne permettent pas que l'un la juge capable d'un seul moment

de tiédeur ou d'oisiveté:iV/At7 in ta t^pidum^ aul non fervenlissimutnliceat su$picari(Bem.j in Signum magn,). Ils ne retranchent pas de son attention le temps même où celle des autres hommes est liée par le sommeil : no» pas même les années, où la raison est ensevelie dans les ténèbres de l'enfance : non pas même les premiers mois, où les enfants sont enfermés dansleur première prison. On veut que son cœur et son esprit aient été ii briment attachés à Dieu, avant que ses yeux fussent ouverts à la lumière du monde. Et puisque saint Ambroise a bien cru pouvoir attribuer cet avantage à Jean^Baptiste, on n'a pas cru le devoir refuser à la mère du Sauveur : Prius devotionis compos quam nalurœ (£t6. II de Virgin.^ cap. 2, n. 12). Pour exprimer enfin son parfait dévouement à Dieu par une idée générale, on convient avec saint Augustin, qu'elle faisait son vrai bonheur, moius d'avoir porté Jésus-Christ dans son sein, que de le porter dans son cœur : Materna propinquilas nihil Mariœ pro* fuiêset, nisi felicius Christum corde quam carne gestasset [Lib, de sancta Virginitaie , c. 3j ; et que s'il eût fallu choisir entre ces deux biens, elle eût mieux aimé renoncer à la dignité de mère de Dieu, qu'à sa grâce et à son amour. x\près cela doit-on s'étonner de la complaisance de Dieu sur la fidélité de Marie ?

Il était bien aisé, me direz-vous, à la sainte Vierge et aux saints, de signaler ainsi leur fidélité. Dieu leur donnait avec profusion, il ne me donne que par mesure. Il sem« ble que la grâce n'élait faite que pour eux et qu'elle ne soit point pour moi. Je ne sens

S oint ces impressions oui leur étaient si orinaires : il ne tient qu'a Dieu de mêles donner : il voit bien si je lui suis propre : il sait le chemin de mon cœur : il n'y a point encore frappé d'une manière à se faire entendre : il y frappera quand il voudra. Ces sentiments, Messieurs, ne vous sont pas inconnus, sonice les vôtres ? ce sont au moins ceux des pécheurs, qui sentant leur cœur dur, en re* jettent la faute sur Dieu, sur la faiblesse de ses grâces ; attendant toujours de plus grands secours, et négligeant les secours présent*» ; murmurant de ce qui leur manque, et méprisant ce qu'ils ont. Et c'est ma troisième considération sur la conduite injuste ei infidè.o de rbomme à 1 égard des grâcs de Dieu.

3. Je dis donc que cette présomption des grandes grâces que nous n'avons pas reçut s de Dieu, jointe a la négligence des petites grâces, telles qu'il nous les donne communément, est quelque chose de monstrueux dans notre conduite, et qu'il n'y a point de souverain sur la terre auprès de qui nous ne fussions disgracies et abîmés, si nou^ agissions avec lui comme nous agissons av(C Dieu.

Car si en aspirant aux grandes faveurs, nous avions soin cependant de nous préva^ loir des grâces légères, comme un courtisa» ambitieux, mais prudent et respectueux ; ou bien si en méprisant les petites grâces, n<mi

SERSfON POUR LA FETE DE LA CONCEPTION.

renoncions en même lemps aux grandes faveorSy «comme un coorlisan rebuté qui renonce par dépit an ménagement de sa for- (une^ ce serait agir conséqnemmenL Mais joindre ensemble et la présomption des grandes grâces, et la négligence, l'oubli, le mépris des petites grdcos : c*esi avoir perdu le respect et le bon sens. C'est là cependant noire conduite avec Dieu; noire condamnation par conséquent, puisqu'il n'y a point de présomption plus injuste, ni de mépris plus ingrat : première leçon que nous tirons de la Terreur de Marie, et qui sera le fruit de ce premier point. v

point de présomption plus injusle, plus mal fondée. Car sur quoi peut -elle être fondée que sur l'ignorance du domaine absolu de Dieu, et sur la fausse idée de notre propre mérite? Or, malgré notre orgueil, ce principe de saint Paul sera toujours vrai : que l'homme est l'ouvrage de Dieu ; qu'il n'appartient pas à l'ouvrage de se soulever contre celui qui l'a fait ; de lui demander raison de la forme, de laflgure, du rang qu'il lui a donné, non plus que de l'usage auquel il Ta destiné. Quid me fecisti sic {Rom., IX, 20 } ? Pourquoi m'avez-vous fait ainsi ? n'est point une question de l'ouvrage à l'ouvrier, du sujet au souverain. Dans le monde. Messieurs, ose-t-on se plaindre à cens qui peuvent tout, de l'usage qu'ils font de leur puissance : approchant les uns auprès d'eux, écartant, éloignant les autres , élevant celui-ci, et abaissant celui-là : répandant d'un côté les bienfaits à pleines mains, et de l'autre pas même un seul regard favorable. Ils ont leurs droits et leurs raisons : nous devons toujours supposer qu'elles sont justes : nous n'osons malgré nos chagrins, leur dire qu'elles sont injustes : et si nos pensées leur pouvaient être connues, nous n'oserions même le penser.

Hais ce Dieu qui voit nos pensées, et que nulle injustice ne peut jamais pervertir, serat-il exposé à nos marmures ? Serons«nous surpris qu'étant maître de ses dons, il ne fasse pas pour Gaïn ce qu'il a fait pour Abel, ni pour Esaii ce qu'il a fait pour Jacob, ni

S our chacun de nous ce qu'il a fait pour [arie et pour les saints ? Qu'avons-nous à lui reprocher? Parce qu'il leur est plus libéral, en est-il moins juste envers vous ? Votre œil est-il mauvais parce qu'il est bon? Laissez-lui faire de ses biens ce qu'il en veut faire, et prenez ce qui est à vous : Toile quod tuum est et vade {Matth.f XX, 14).

Si quelqn'autre que Dieu vous offrait le même parti, si un souverain laissait à chacun de ses courtisans la liberté de choisir à Sun gré son emploi, sa récompense et ce qu'il crotrait lui être du : Toile quod tuum est : Combien en verrait-on qui s'estimeraient assez sages pour dominer dans les conseils ; assez habiles pour régler lies affaires et les 6nances ; assez expérimentés pour commander les armées ; assez forts euGn pour soutenir le poids des plus hautes dignités de la aii^ion et de l'Etat? Ceux qui seraient assez

éclairés pour se sentir dépourvus du mérite personnel aurnicnt bicnlêt recours au mérite de leurs ancêtres : vertueux, prudents et vaillants, parce qu'au moins leurs pères l'auraient été. Car pour avancer sa furtuni; et s'élever à la faveur des grands, on manque souvent d'amis, de patrons, d'occasions, de bonheur enfin : maii jamais n-l on cru manqut*r de mérite? On se croil digne et capable de tout.

Mais à l'égard des grflces cl de la faveur de Dieu qui connaît en chaque chose le fond et la vérité, comment le pécheur peut-il vanter son mérite? Ignorc-t-il qu'il e>t né dans le péché, disgracié dès sa naissance, et d'un sang depuis longtemps dégradé ; qu'il ne peut par conséquent alléguer le mérite de ses pères ? Ignore-t il qu'étant remis gratuitement dans son rang par le baptême, et par suite dans ses droits, il a depuis renoncé* souvent à la grâce, et n'a plus par conséquent aucun droit qu'au ch&liment ? Ignoret-il qu'il est ce prodigue malheureux qui a volontairement dissipé tout ce qu'il pouvait prétendre à la succession de son père ; qu'il ne peut plus lui dire après sa dissipation * Mon père, donneZ'm<ii ma part : Da ndhi portionem suhstanliœ [Luc.^ XV, 12] ; mais tout au plus : Mon père, je ne suis pas digne d'êlre appelé votre fils, je ne suis qu'un vil mercenaire, un esclave à qui vous ne devez rien par justice, et qui n'a pins d'autre appui que votre pitié. Que le pécheur cherche tout ce qu'il y a dans la grâce, il y verra le sarg de Jésus-Christ, le gage de Timmortalité, la semence de la gloire : et dans tout cela rien qui soit proprement à loi : ToUe quod tuum est : il ne peut plus y prétendre par droit. Or dans ce déplorable étal se promettre ces grands secours, ces grâces extraordinaires, ces mouvements qui font les saints ; murinu* rer de ce que Dieu les leur donne et ne nous les donne pas, c'est une présomption remplie d'injustice.

Il n'y a donc point de ressource pour le pécheur? Il y en a pour lui comme pour les saints : s'il veut travailler à ménager les faibles grâces qui lui restent, A proportion comme les saints, et surtout la ^ ierge mère, travaillaient à augmenter leur trésor. Et c'est ce qui me fait dire que si la présomp* tion des grandes grâces est un prodige d'injustice dans le pécheur, aussi la négiigenco et le mépris des faibles grâces est un prodige d'ingratitude. En quoi et pourquoi ? C'est qu'il n'y a point de pécheur à qui la miséricorde de Dieu ne laisse encore au moins quelque faible grât.e. C'est qu'il n'y a point de SI faible grâce qui ne puisse, étant bien ménagée conduire le pécheur par degrés à sa parfaite conversion. C'est enfin que ces faibles grâces sont données de Dieu à cette fin, pour toujours augmenier, toujours croître, et qu'elles sont retranchées, quand par négligence on les rend inutiles à cette fin. Tout cela renferme une instruction très-solide et très-nécessaire.

Oui, quoiqu'en rigueur do justice. Dieu ne doive plus rien aux pécheurs, il se fait libre»

ORATEURS SACRES. DE U RUE

meut une loi de miséricorde de ne pas les abandonner à eux-mêmes, ei de se les tenir encore attachés par quelque lien. Il ne leur donne pas d*abord ces grâces délicieuses, dont il remplissait le cœur de Marie , ni ces grftces impérieuses dont il se servit pour dompter la flerlé de Paul, ni ces grâces persuasives dont ilusa pour fixer Tirrésolulion d'Augustin, ni ces grâces menaçantes quM employa pour convertir les Niniviles. Vous ne sentez encore, mon cher auditeur, ni la grâce du remords, ni celle de la componction, ni celle du dégoût du monde, ni celle de l'adversité. Vos passions ont encore pour vous tous leurs attraits. Au moins dans votre captivité, n'avezvous pas le pouvoir de prier Dieu, de lui représenter l'eicès de votre misère et d'implorer sa pitié?

Vous l'avez sans doute, vous l'avez cette ressource de grâce. Et fussiez-vous, dit saint Augustin, sous l'empire du péché, vaincu, captif, esclave du démon, prévaricateur de tontes les lois, soumis jusqu'à présent à la privation de toutes les autres grâces : Homini victo,captivo,damnato^prœvaricatori,eic,[Ad Simplic. lib. ï^quœsiA). C'est saint Augustin qui parle ainsi. I>ès là que vous vivez en^ core, il est en votre liberté ( et c'est, dit-il, en cet état la dernière grâce qui vous reste): Hoc restât libero arbitrio. Il est en votre liberté de vous tourner à Dieu par la prière, et d'obtenir par là ce que vous ne pourriez pas sans cela, c'est-à-dire vous convertir et accomplir la loi divine : Ut se supplici pietate ad eum conbertatf cujus dono id possit impiété. C'est dans la première question du premier livre à Simplicien.

Notre ingratitude quelle est-elle? c'est que nous ne comptons pour rien ce reste précieux de sa patience et de sa bonté pour nous. C'est que nous ne regardons comme grâce de Jésus-Christ que celle qui nous enlève et nous arrache à nous-mêmes. C'est que si Dieu ne nous convertit par lui seul, sans même nous donner la peine de l'en prier, nous nous croyons perdus et dépouillés de toute espèce de grâce.

En cela ne sommes-nous pas bien ingrats ? Vous ne pouvez, pécheur, vous tirer d6 votre état, vous mettre au-dessus de vos passions, guérir yos plaies invétérées. Vous n'en avez pas, dites-vous, la grâce; et partant vous ne le pouvez pas. Eh bien I dit saint Augustin, si vous ne le pouvez absolument pas, Dieu ne vous l'imputera pas : Non tibi deputabitur ad cu/pam, si vulnerata membranon eolligis ( De lib. arb.<, lib. 111, cap. 19, n. 53). Mais ce qui tous sera imputé, ce qui tous rendra criminel et inexcusable, ce srera d'avoir négligé ce Dieu qui voulait vous guérir, de n'avoir pas demandé par la prière à ce médecin tout-puissant qu'il lui pl&t de vous guérir : Sedquod volentem sa* nare contemmSf quod negligis quœrere quoa ignoras. Voilà, dit saint Augustin, votre péché propre, et ce qui sera la vrnic cause de votre juste damnation. Uœc tua propria peccata sunt.

La raison de cette décision, c'est que cette

grâce de la prière, toute faible, qu'elle parail« est pour vous la semence et la racine du salut. Vous pouvez obtenir par là l'enchatnr-. ment de toutes les autres grâces, et c'est \e dessein de Dieu. Ce ne sont pas les cinq ni les deux talents que le père de famille confie à ses plus zélés serviteurs : ce n'est qu'un soûl talent qui vous est donné à vous (Luc, XIX, 20). Mais si de ce seul talent vous ne tirez pas tout le fruit qu'il doit produire, vous serez coupable devant Dieu, non pas d'avoir peu reçu, car cela dépendait de lui, mais de n'avoir pas profité du peu que vous avez reçu, car cela dépendait de vous.

Hé I Messieurs, parmi nous dans les accidents de la vie, cet avantage seul de pouvoir prier, de pouvoir être écouté, d'avoir la liberté de représenter par nous-mêmes nos besoins et nos intérêts à ceuz qui disposent de nos fortunes : à quel prix ne mettonsnous pas celle simple et sèche faveur. Un homme éloigné, disgracié, que ne donneraitil pas pour un pareil avantage ? ne se croirait-il pas presque justifié et rétabli dans son état, s'il lui était permis de se jeter aux pieds de son prince, et de lui ouvrira luimême les dispositions de son cœur? En cet état de disgrâce, on trouve tout fermé, loutrs les avenues bouchées, tous les amis sans mouvement et sans voix : pas un qui veuille seulement se charger de votre requête et risquer de prononcer votre nom. Seigneur mon Dieu, vous nous traitez bien autreuioni. Non-seulement vous permettez, mais vous voulez que l'on vous prie : vos ennemis, bien loin d'être exclus de cette faveur, y sont invités exprès ; quand vous voulez que l'on vous prie, c'est pour donner ; quand vous donnez lentement, c'est pour exciter la persévérance ; et quand vous donnez peu, c'est pour encourager à demander encore plus. Cependant cotte grâce de la prière ci»t chez nous comptée pour rien. Nous nous croyons abandonnés, quand Dieu attache notre salut à cette espèce de secours, que nous regarderions comme une ressource assurée de fortune et d'ambition. Vainemeiii assidus à importuner les hommes, souvent sourds et insensibles à nos sollicitations ; à peine voulons-nous essayer auprès de Dîca ce que c'est que la prière. Ah 1 cessons donc de murmurer du ménagement de ses dons.

Avouons que nous avons tort d'envier à sa Mère et à ses saints la plénitude de la grâce, abusant comme nous faisons de la mesure

Su'il nous donne et qu'il ne tient qu'à nous augmenter par notre ferveur. Nous plaindrons-nous avec plus de raison de la st«ibililé de la grâce qu'ils avaient, et de la fragilité de celle que nous avons, s'il est vrai, comme on le verra dans le second point, qu'il ne tient qu'à nous de la conserver ^lar une exacte vigilance ?

SECONDE PARTIE

Celte tour de David , si célèbre daiiS' les Cantiques , bâtie avec tant de magnificence , entourée de tant de remparts et de mille bou^ cliers, nous fait, au sentiment des saiots

SERMOiN POUR U FETE DE LA CONCEPTION.

dodeon, ooe îma^e de Marie, inébranlable (Uos la çrâce : Mdifitala eum propugnneuih^ mile (Jffpei pendent ex ta [CanS.f IV, k]. Pour bbieo expliquer, suivons l'ordre do premier fKNiil : considérons en premier lieu la condoile de Dira sur Harie.

1. Deux choses principalement causent en Doos la fragilité de la grAce : première* oeni le déréglcxiienl de notre cupidité » ce resif malbeureai du péché originel, ce feu cacJié soM la ceadre, qui éclate et allume rioceodit lorsque nous y peosona le moins : f «ae« peceatû disent les Lbéotogiens ; loi dq' péché, péché qui habile en nous , dit saint hiû:Qi$od habitat in me peceatum (Rom.^ VII, 17)': non que ce soit rormclleméol un péché, mais parce que c*est TeffeC et le prin* dpedtt péché, l'effet du péché originel et le principe du pecbé aciuel.

Un setofâ mai qui détruit la grâce en Boos, c'est la présente dos occasions et des obje(s cxléricars, Irop puissants sur le cœur de l'homme et trop conformes à sa cupidité. Telle est notre condition : toujours fragiles et noos-mémes et toujours assaillis par les occasions du dcThors » que de pHne à cooser« Tcr ce trésor précieux de grâce ! trésor , dit laint Paul, que nous portons dans des rases de terre bien fragiles et bien exposés ; The^ Kurum in varis fictUibus (il Cor.^ IV, 7}.

D'autres lois pour la sainte. Vierge. En premier lieu» cette cupidité, qdi fait tant dé* dégâts chez nous, fut éteinte et déracinée en rfleen la manière que l'expliquent les théolefifss. En second lieu , l'œil de la Provi* dcnce, attaché continuellement sur elle, eu é:ariait tous les objets capables d*altérer HQt^rité de son cesur. Ces deux effets sinfiiliers de protection , joints aux secours actuelf de la grâre qui l'accompagnaient tonjoBr», la rendaient, par un merveilleux pri- ^i'ége, exempte de tout péché.

1 Que Dieu ait pu former une si parfaite créa(are,ce n*estpas ce qui doit nousétonner. Cotecond prodige plus surprenant, c'est lera^ port de sa conduite à la magnificence de celle «ieDIeu, c'est qu'elle ait joint à la fermeté iiébranlable de sa grâce une vigilance couluioelle à la conserver, c'est que, n'avant }mi d*ennerais , elle, ait toujours été en pniey elle ait semblé craindre tout.

PoQîoos-notts lire sans confusion le détail ^oe BOUS a fait saint Ambroise des occupaions de sa vie {Lib. Il, de Virgin., c. 3j ? Il t peilie à trouver des compressions capables fexpbqoer la rigueur de son abstinence, CMumesi elle eût éîé sujette aux révoltes de ta chair : Quid exêequar tiborum parcimp" ^mtangeminatosjejunio diet. Il admire son iilcste et sa retenue â parler, comme si elle (Q( eu à se défier de la discrélion de s'a lanpie : Loguendi parcior. Il loue son attacheneal an travail^ comme ai l'oisiveté eût été 01 péril pour elle : Intenta operi» Il vante M» amour pour la solitude , comme si l'air ^ compagnies eût pru corrompre sa vertu : ff^éiredomo nescia. Il remarque sa précau- 1*M de n'aller jamais hors de sa maisoii, M pis même an temple sans' surveillants'^