SERMON 1 POUR LE TROISIEME DIMANCHE DE L^AVENT
SM
Ud joar Tiendra, dit le prophète kaYe, où le Seigneor dtpoiitilera la tête des filles de sioo, qu'il 6n arrachera les chey eiix : il n*j aora pios alors aa lien de parfums que pianteor, aa lien de frisares qu^une sèche Dodité: VecalvabU Dominu$ verticemfitiarum 5nhi, el crinem earum nudabU : et erit pro $mti odore fetor, et pro crispanti crine cal-' tiiim (fiat., ill» 17)» Ah! sur ce lit de doalenr» ce corps défiguré, cette chair liYide, ce front glacé, ces yeox plombés, ces dents et ces lèrrei empestées ; et dans ce tombeau » ces fers foannilIaDts dans tos entrailles, ce rrtDeâessècbé, ces es pourris , sera-ce yous ? Oui, roos-mérae et cette même chair, objet éeTOtre complaisance et de votre vanité : Pro lufi ùdort fetor 9 pro crispanti crine catvi" ((iiii.Yponfez-?oas penser, et vous souffrir miiBlenant dans l'habit et dans Tétat où roDS êtes ?
Ames encore sensibles aux remords de la roDScience et à rameur de la vertu, profitez les viriles que tant d*autres craignent d'entendre ou feignent de mépriser. Laissez ces iiJoles d*or tomber dans l'obscurité de leur. ciidre, et songez aux vêtements de l'heuresse immortalité. Itnîtez CQtte sainte veuve dont saint Jérême avait eu soin de cultiver la vertu, qui ne prenait Jamais ses habits qv'eo pensant à sa sépulture : Sic induta ttstibui ut meminisset sepulcri {In Epitaphio MifctUœ), Vous trouverez là de y'mes leçons d^komiiité, de simplicité, de modestie ; et les 'tenant fidèlement, prenant à son imitalioB les parures des chastes vierges , vous Dartberez avec elles à la suite de l'Agneau ^ la glorieuse éternité. Ainsi soit-il.
PREMIER SERMON
raci U TEOlSliMU DIMANCHB PB L'aVBHT.
Sur le rapect humain.
lisenit Jwtei ab JerosoWmis sâcerdotes ad Joannein, 3, «moprenl eom : Tu qnis es? ri confessus est, et uoa ^^il; et coofeams est quia dou som ego Chrislus.
UtSm^emmtreM de Jérvioiim des prêtres à Jean» ^âpùr, MUT fin demamier : Qui He^-vous ?elH U cm- *9Ktinnt Uma pas ; ii confessa qu'il tCéUùt poini le rut (Jnm., 1, 19, 2U).
Sire (1),
n j a peu d^épreuves plus délicates que r^Oe oà la vertu de Jean-Baptiste est exporte aujourd'hui : c'est un homme renommé MrraQstérité de ses mœurs, par la pnrcté '^ sa doctrine et par la nouveauté de sa mis- ^m. Les plus subtils et les plus zélés de la >iB2gogQe sont envoyés pour savoir de lui ^m il est, ou Elie, ou le Messie, ou quelque iropbéle nouveau. Le dessein de ces envoyés e^i difficile à pénétrer : si c'est pour lui tentera 00 piège, comme l'a cru saint Jean Chry- «'.iiome , ou pour Ten croire sur sa parole ^t tni rendre les honneurs convenables à son (Ut, comme Ta cru saint Augustin.
Djds cette situation si propre à suspendre oaeipril, entre le désir de l'estime et la 'r^iate du mépris du monde, rien ne put
ffjlftiti Loais X!V, prést'iit à ce discours.
OmATSDRS sAcnÊs. XXV^II.
empêcher le saint précurseur de rendre un prompt témoignage à la vérité : Et confessus est 9 et non negavit. Il ne le nia point, dît l'Evangile, aq contraire il le confessa. Qu'estce qu'il conCessa?Tout ce qui pouvait lui faire perdre leur estime. Etes-vous le Messie? Non. Etesrvous Elie? Non. Eteï»-vou8 Îrophètc? Non. Qu'est-ce qu'il ne nia point? out ce qui pouvait lui attirer leur. mépris. Je ne suis qu'une simple voix, qui annonce le Messie au monde : £oo vox xitamanlis. Je ne suis pas digne de lui délier ses souliers : Non sum dignus ut solvam corrigiam^ Voilà le respect humain bien anéanti dans ; le cœur de ce grand homme.
Il s^en faut bien. Messieurs, qu'il le soit dans nos cœurs.* Au contraire^ c'estluiqui préside à notre conduite et qui noue da« mine à son gré. C'est l'idole, ou plut6t le tyran du siècle présent, ce pencliant malheureux à fuir ce qui déplaît au monde , et à faire ce qui lui plaît ; cette crainte de lui déplaire en faisant le bien , ce désir de lui plaire en faisant le mal. C'est ce Iflcbe respect, cet indigne respect humain dont nous nous rendons esclaves, et dont je veux tâcher aujourd*hui de vous montrer l'illusioa : voici comment. *
Vous ne voulez pas vous déclarer pour la vertu, parce que vous craignez de déplaire au monde ; et vous croyez lui pouvoir plaire , en vous déclarant pour ses folies, ses désor* dres et ses passions. Voilà votre politique. Au contraire, j'établis deux principes de prudence surnaturelle, tout opposés à ces deux illusioifs. Plus on obéit an monde et plus on s'en ffiit mépriser ;.,ce sera mon premier point. Plus on résiste au monde, et plus on s'en fait estimer ; ce sera mon second point* S'il y a là du paradoxe, il n'y en peut avoir que pour ceux qui ne voudrent pas écouter leur raison, leur religion ni leur propre expérience. Ecoutez -les, et vous vous readrez.à leurs voix avec le secours de Dieu. Ave*
PRBMlftBE^ PARTIS.
J'ai avancé que plus on s'abandonne à ce monde corrompu pour mériter son estime, et plus ou s'en fait mépriser. J'appuie cette vérité sur deux diverses dispositions qui se trouvent dans le monde s l'une est un fond d'équité naturelle, et l'autre un fond de malignité habituelle. Equité qui lui fait coft* damner le mal dans tous ceux <|ui lui sont indifférents. Malignité qui lui fait condamner le mal dans ses propres amis les plus fidèles. Entrons dans ces deux réflexions.
1. Nous ne pouvons nous le cacher. Messieurs , il y a naturellement dans nos cœars une certaine horreur du mal, qui nous le fait haïr partout ailleurs qu'en nous-mêmes En nous, l'amour-propre nous le déguise ; n>ais hors de nous il nous parait toujours dains ses véritables coul« urs ; /n alieno exem-
flo seipsa damnant vitia^ disait saint Jérôme. 1 y a peu de mères déréglées qui veuillent
ORATEURS SACRES. U£ LA RUE
souffrir à Icors filles ce qu'elles se permettent sans confusion ; |>eu de pères qtii ne se fassent un vrai chagrin de reconnaître lenr image trop bien marquée dans les mauvaises niceurs de leurs enfants. Nos propres passions qui nous Semblent en nous dignes dMndolgence et de pitié • nous semblent hors de nous dignes de châtiment et de haiae. Lâches et libertins pour nous, nous sommes scrupuleux et sévères pour lus autres; et contraints malgré nous de rendre quelque justice à la vertu » nous la dédommageons volontiers aux dépens d^autrul du tort que nous lui faisons par noas-mémcs.
Or, Messieurs, ce fond naturel d*équité qnî est en nous est no reste immortel de la justice originelle, une étincelle de cette. pure lumière que Dieu a répandue dans nos esprits , et qni ne peut s'<éteindre entièrement dans les ténèbres du monde. Ne dites pas que cette lumière est si faible , qu'elfe ne peut avoir beaucoup d'effet ; elle étend son éclat pins loin que vous ne pensez. Ce fond de lumière naturelle est la règle du jugement publie, la règle do jugement de la postérité, la règle du jugement politique et civil t la règle par conséquent 4e votre réputation présente et future. Est-il aisé de se mettre au-dessus de tous ces divers jugements?
«Je ne puis assea déplorer lareuglement de l'orgueil humain, cette folle imagination que c'est le bruH , l'éclat, les charges, les emplois, la dépense^ le train, la magnificence qui fait honneur, qui attire l'estime et l'admiration pablîqoos. A tout cela, Messieurs, le public est indifférent. Comme il n'y a que l'amouropropre et l'inlérét persoaïufï qui nous cachent ce qu'il y a de vain , de fastueux et de criminel oans nos mœurs , et comme d'ailleurs le public ne ressent rien de vos plaisirs, que vos richesses ne rejaillissent point sur lui, qu'il ne goûte point le Irutt de vos passions ni de vos crimes, il se laisse aller sur ce qui vous touche à toute la droiture de ses sentiments naturels ; ses yeux sont pour vous équitables, parce que SCS yeux sont pour vous indifférents; et par là vous lui déplaisez, dès que vous prenez pour hif plaire des moyens opposés à l'hon* ueur, au bon sens et à la droite raison.
Ce monde au reste» ce public qui juge ainsi de vous sur ce pied naturel de probiléi c'est lui qui dispense la gloire et qui donne l'immortalité. Ceux d'entre vous. Messieurs, dont la postérité conservera la mémoire, y seront tels après leur mort qu'ils auront été durant' leur vie dans l'opinion du public. Alors, pour démêler la vérité d'avec le men« songe, et se former une juste idée de vous, on ne consultera pas les éloges ni les satires, vos confidents ni vos ennemis, les ministres de vos passions ni les envieux de vos emplois, les flatteurs ni les critiques i gage. On recherchera la vérité dans le lémoU gAage uniforme du public» dans le suffrage commun des peuples. On portera sentence , OO pour vous, ou contre tous, non pas sur les engagements de votre rang, sur les bicn« - séances prétendues de votre siècle » mais
sans rien craindre et sans rien espérer de vous, qui ne serez plus que poussière, on vous fera justice entière, comme vous la faites maintenant vous-mêmes A ceux qui vous ont précédés, précisément sur le vice <'t sur la vertu, dans toute la rigueur de l'équité naturelle.
El quand vous séries fen tonchés du traitement que la postérité réserve à votre mémoire, ajoutez que dès maintenant ce même esprit d équité est la règle des jugements politiques et civils ; que c'est sur ce fondement que les lois sont établies, que les Etats sont gouvernés, qqe les emplois et les dignités se distribueni, c'est-â-dire sur Topinion du mérite, frai ou apparent, sur les talents que vous avez, ou que Ton croit que vous av^z pour les fonctions utiles et nécessaires. Car, à l'exception de quelques gens qui doivent tout à la fortune, ose-t-on prétendre aux récompenses autrement que par les degrés do mérite et do la vertu? Vient-on mendier les emplois avec ces caractères honteux de libertinage dont on fait gloire en secret? Ne s'efforce-t-on pas au contraire de les cacher, d'en effacer la flétrissure, et de se remettre sur le pied d'homme d'honneur, au moins par garants et par cautions t Ne preod-on pas enfin , pour se faire mieux distinguer, le masque de l'hypocrisie , tant on^est persuadé que la fortune a besoin du secours de la probité? ce que je dis, Messieurs, non pour autoriser l'hypocrisie, ni pour donner cours à un mal qui ne devient que trop commun ; mais pour montrer les avantages de la vertu par la vogue même de rhypocrisie , pour prouv<'r le décri du vice par le soin même que Ton a de le cacher : non pas encore un coup pour vous porter â cultiver la vertu par intérêt, mais pour mieux dccolivrir Favéoglement de ceux qui font le- mal à dessein de plaire au monde.
Aveuglement qu'ils ne comprennent que trop, lorsqu'à la vue d^s gens élevés par on vrai mérite au-dessus de leur naissance, ils se trouvent, malfré l'éclat et la gloire de lenr naissance, ignorés et dans l'oubli, pri^ Tés même souvent de ces regards obligeants que les souverains ne refusent presque 4 personne et qui tiennent lieu de faveur à la foule des courtisans. Alors ils gémissent do tort qu'ils ont fait à leur fortune pour avoir rougi de leurs devoirs, au lieu de rougir de leurs passions. Ils sentent qu'ils ont mal compris par où Ton doit plaire au monde.
A quoi donc se réduit enfin ce monde à qui on veut plaire, puisque ce Fond naturel d'équité el de probité se trouve également chez le peuple et chez les grands, dans les villes et dans les cours, parmi nous et parmi ceux qui viendront après nous; c'est-à-dire, non-seulement dans les esprits réglés et ver* tueux, mais dans les plus corrompus et généralement dans tout ce qui s'appelle naoniie? Comparez donc, pécheur, cette foule de censeurs désintéressés qui condamne vos excès, avee ce peu do flatteurs qui encenscut vos
désordres; comptez qu'A Vexception peut-
SF.RMOiX 1 POLR LE TftOISIËME DIMANCHE DE UAVENT.
3âS
étrtf je éiâ peni-éirei à l'exception de ceoi qui enlrest a? ec toas eo société de plaisir, toute la terfe eat cbo^uée de votre condaite. Ea Térité pouvea^voua bieo vous consoler de ce mépris général par les vains applaudisseraeols des gens de ¥otce cabale? Avec la ridicule esiime de cinq ou six iiberlin»| vous Yoîlâ biea vengé du reste du monde!
Encore si vims peuTîez véritablement vous flatter de cette estime des libertins; mais comment vous en flatter? Ce monde libertin n'a-t-il pas un fond de malignité babituelle, qnî l'empêche de rien approuver, même dans ses plus cbers amis?
Seconde réflexion qui encbéril sur la première.
2. Etes-vOQS content do monde, et ne vous en plaignex-vous point? Ne dites-vous pas tous les jours : Il est agréable, on en con« vient ; mais tout agréable qu'il est , il est mal pensant. Il est médisant, il est injuste, il est capricieux, il est ingrat ; toujours prêt par conséquent à mal interpréter ce que vous faites, à vous railler, a vous trahir, à se servir contre vons de vos propres confldences , à TOUS sacrifier à son caprice , à son intérêt et é son plaisir. Quel svjet vous donnet-il donc de rechercher son estime, et qaelJe espérance d'y parvenir?
L'insensé, dit SalomoD, croit que tous ceux qull trouve sur ses pas, sont insensés comme loi : In via stultuê ambulans omnes UtUtos œêiimat (J?cc/t., X, 3). Telle est la disposition do monde à l'égard de ceux qui se livreot trop à lui : parce qu'il se sent crimi nel» il ne croit pas qu'on puisse Taimer^ innocemment; parce qu'il ne garde nulle mesure, il n'en veut pas reconnallre dans les passions d'autrui. Toujours dans les extrémités, ce qui n'est <|u'enjouement , lui parait galanterie; ce qui n'est que hasard, loi parait dcs$ciu formé; ce qui n'est qu'indiscrétion, lui parait attachement et habitnde« Oo Ini parait enfin capable de tout, dès
Ïu'on lui a paru capable de quelque faiblesse, t combien de personnes dans le siècle ont >erdu la gloire de leur vertu,' sans ravoir amais démentie? Coupables» de quoi? de eurs manières, de leurs façons de s'exprimer, de s'habiller; du tour de leur esprit, de lear taille, de leur air. Tout cela. fournit à la témérité des libertins de quoi porter arrêt coatre elles. Etre en pouvoir de faire mal est à leur égard une conviction de crime; et parce qu*on aura reçu de la nature ou de la fortune un assemblage de qualités dangereuses pour la vertu , on passera dans leur esprit pour être plongé dans le vice. Enfin rien d'innocent sous le ciel au jugement de ceux qui ont perdu rinnocence et renoncé à rhooneor.
Vous ne craignez, dites«vous, que les distoars des dérots ; craignez encore plus les mondains,cctte société de mauvais amis, à qui foos laissez voir toutes vos faiblesses. Oui, pour une intrigue découverte quelquefois par le zèle des gens de bien , combien de d^sorëtes rendus publics par les trahisons
du mauYais monde» par un dégoût, par un dépit, par un misérable intérêt, par des jalonsies mal fondées, par des confidences précipitées, par des railleries, |)ar des rapports, par haine enfin, par antipathie, par vengeance ? El quelle sûreté prendrez-vous . contre rinfidélilé d'un monde on la passion tient lieu de règle et de loi? Passionné comme vous l'êtes, vous n'avez que des passionnés pour confidents, ponrcomplices et pour amis ; préparez-vous à vous voir mis sous les pieds, dès que vos passions et les leurs ne seront plus compatibles, et que vous ne serez plus unis par un seul et même intérêt.
Qae Dieu sait bien se venger de ses ennemis par ses propres ennemis 1 Voyez ce qui se passe à tous moments sous vos yeux. A quel excès de soins et de dépenses ne va*t-on pas, ^ur se faire considérer? Songez à cet appareil infini de luxe et de vanité dont les femmes entêtées du monde font I'a(>pui nécessaire de leur prétendue réputation. Au milieu des parures et de l'équipage et du train, quelle idée n'ont-elles pas de leur mérite? Elles s'imaginent exciter la surprise, l'admiration, la jalousie dans tous les cœurs ; que partout on les regarde avec respect, comme les divinités du siècle. Illusibn digne de pitié 1 Plus vous montrez de complaisance à déployer autour de vous cette pompe qui ne convient point aux fortunes particulières, et plus le monde envieux et malin s'attache à vous déchirer. Les uns vont rechercher les causes de votre opulence, et les motifs de vos ajustements; les autres mesurent vos dépenses à votre état et à vos biens ; les autres remontent à la source de votre fortune et de votre sang. Tout ce que vous faites pour briller ne sert qu'à vous défigurer, qu'à rappeler le souvenir des injustices de vos parents, des taches de votre famille et de vos désordres p^sonnels. Tout votre éclat passe dans les esprits pour le fruit de Tavarice, ou même de la violence, ou peut-être de l'impureté; pour des signes évidents de votre dérèglement , ou des présages certains dé votre ruine prochaine. A tout cela l'on n'aurait point pensé, si vous n'aviez point tant affecté de frapper les yeux. Paraissez dans une assemblée avec tous les ornements de la vanité, donnez-vous-y tous les airs les plus capables de plaire; de quel mil vous y verra*t-on? Pour un esprit dis-
f»osé en voire faveur, quelle sera contre vous a disposition des autres? Quelle confusion n*auriez-vous pas, si vous pouviez pénétrer ce que l'on y pense de vous? ce que Ton en dit en secret? quelle matière vous fournissez aux mauvais contes, aux railleries? Y a-t-il rang ou qualité qui vous puisse mettre à couvert de ces sortes de trahiso'ns?
Enfin, pour concevoir jusqu'où va Tingratitude et la malignité du monde, appliquez-vous à ce qui suit. C'est que plus vous serez fidèle et ferme dans son service, plus vous éprouverez son caprice et ses mépris. Avoir blanchi dans les plaisirs, avoir été longtemps l'agrément des compagnies, c'est un titre suffisant pour en être enfin le rebBt#
ORA^EIRS SACRES. DE Li RUF!.
SSS
Dn lemps vient oA le monde voas hait^ si vous ae cessez de-raifuer ; où il se chagrine et se dégoûte de vous, si tous ne prévenez son chagrin et son dégoût par le vdtrc ; où II vous tourne en' ridicule, si vous ne sentez Icprenfilcr sa folie et sa Tanité; où il vous chasse et vous proscrit en6n , si vous ne 1 abandonnez vous-même. En vain^ toujours charmé de ses impostures, tous aurci pour lui le même penchant, le même feu que vous aviez dans la jeunesse; en vain vous en serez idol&lre encore dans vos derniers jours, il hcra pour vous comme les autres idoles : Of haben$ et non loquentur^ oculos habent et non vïdebunt^ aures habent et non auditnt {F$. CXIII, 13) : 11 aura des j^nx et ne verra point, des oreilles et n'entendra point, une bouche et ne parlera point. S11 parle, ce ne sera que pour se moquer de vous, pour vous reprocher vos faiblesses, pour réveiller sur vous la belle humeur des jeunes gens. Quel gré vous sait-il de vos complaisances passées , de tous tes péchés que vous avez commis pour lui, de tous les remords qbe vous avez étouffés, de toutes les médisances que vous vous êtes attirées, de tant de dépcn&es où vous- vous êtes engagé, de tant de violences que Vous vous êtes faites pour lui plaire, de la préférence que vous lui avez tant de fois- donnée sur Dieu? Non, nul gré, nul égard, nul souvenir, nulle reconnaissance, nulle estime. Il n'en a plus, il n*en a jamais eu pour .vous. Respect humain, vaine idole que rhi^mme adore! monde, mattre ingrat et cruel, à qui Ton fait tant de sacrifices- sanglants! Abl si, pour plaire à mon Dieu, j'avais pris l'ombre de .cette peine, il ne m'en serait rien échappé. Vous avez des yeux, 6 mon Dieu 1 pour voir tout ce qui se rail pour vous , des oreilles pour entendre tout ce qui s'adresse à vou5, des mains pour soutenir tout ce qui s'abandonne â vous. Vottsme tenez un coroj)te exact -des moindres contraintes que je me fais pour vous plaire. En quelque flge et en quelque état que je retourne vers voua» vous courez au-devant de moi; vous méjugez selon mon cœur, non pas selon les apparences; enfin vous êtes à moi dès que je veux être à vous : tel esl l'excès de votre bonté ; mais plus je veux plaire au monde et plus je m'en fais mépri* ser : telle esl sa malignité;
Voilà le traitement que le monde fait tOQà les jours à ses plus zélés partisans. Ouvrez là. vos yeux , dit le Sage ; ouvrez là vos oreilles et votre esprit , vous qui mettez votre plaisir dans lesapplaodis^sementsdes hommes: Prabeifi aures^vos^ quiplacetis vobis in turbù nationum {.S$p,^f \1, k). Conâprenez quel est votre aveuglement. Quand il s'agit de vous tourner du côté de la vertu , vous êtes arrêté par ces réflexioos importunes : Que va-t-on dire? que va-t-on penser de moi? pour qui passerai-je dans le monde? Alors quel est l'objet de votre frajcur?
IueHes gens avez-vous en vue ? Une foule Indiscrets qui n'ont que leur caprice et leur passion pour çuide, qui ne savent ce que c'est que probité ni religion ; des gens qui
à force de mentir sont parvenus à (aire passer pour faussetés les vérités mêmes qu'ils prononcent ; des gens à qui la naissance ot le haut rang ne donnent pas même entre Ips hommes le rang ni le nom d'hommes d'honneur; des gens qui, quoi que vons fassiez, sont disposés à se divertir à vos dépens, aussi bien de vos excès et dé vos vices que de vos vertus et de votre dévotion. Contre ces genslà vous êtes faible et timide; leur censure vons fait trembler. Vous avez cependant alors^ pour vous soutenir contre leur censure et pour vous en consoler, votre conscience, votre raison , votre religion , votre Dieu ; le jugement de tous les sages et de tons les gens de bien, conforme an jugement de Dieu. N'est-ce pas là de quoi vous dédommager du déchaînement des insensés et des libertins dn monde?
Au contraire , quand vos folies commencent à faire éclat , qu'on s'avise de s'en plaindre , aussitôt vous vous récriez : Hé 1 de quoi se mêle le monde ? hé t pourquoi me veillet-on de si près ? hé 1 quel droit ont ces genslà de critiquer-ma conduite ? Ai-je à leur répondre de mes actions ? ma réputation dépend-elle de leurs visions ? n'ai-je pas assez d'Age pour me conduire? Alors à qui en voulez-vous ? qui ffontces gens-là qui vons cho- Îuentetdont le jugement révolte votre fierté? e sont liion*seulement ceux que leur verlu, leur bon sens, leur réputation, leur crédit, vous devraient reâdre respectables et redoutableSf mais ce sont encore ceux dont vous connaissez le désordre et la malignité. Vous avez donc contre vous les insensés et les sages, les verCneUx et les passionnés, le bon et le mauvais monde, et Dfeu par-dessas le monde. Contre Torage accablant de cette censure générale , vous vous soutenex cependant avec hauteur : Vsque adto in vitio magnanimi sumus^ dit saint Grégoire de Nazianze (ApoL^ 13*7] : tant nous sommes , à l'égard du mal, hardis, intrépides et magnanimes. Ahl pour le mal nous souffrons tout; nous dévorons tout ; nous mettons notre gloire à nous noircir et à nous défigurer; nous affectons de faux airs de libertinage; nous avons Tesprit souvent plus malin que le cœur ; nous nous faisons quelquefois pins criDainels aux ycdxdes hommes que nous ne le sommes aux yeux de Dieu. Tout cela ponr éviter la difficulté que nous trouvons à nons déclarer aux yeux du monde pour la rerta et la piété. Vsque adto in tilie magnanimi su* mus. Quoi donc 1 le monde ne vous est rien quand il est question de contenter >08 passions ; et pourquoi vous devient-il ^i terrible quand il s'agît de remplir ^os devoirs ? vous ne voulez pas dépendre des gen» de bien pour le règlement de votre vie , et vous vous rendez dépendant du caprice des libertins ? Ces mêmes libertins sans honneur ol sans probité, leurs médisances, leurs railleries n*ont nul effet sur vous pour le cliairgement de vos mœurs, quand ils en blâinenl le désordre ; et quand ils en blâment Tinnocencc et la régularité, ce seront vos maîtres, vos oracles , vous en passerez par leur dé-
SEUMON 1 POUR LE TROISIEME DIMANCHE DfE L*ÂVENT«
cbion ? ConimcDi jastiflcr (à-dessas voire
Hab ifai-je poiiil trop-drl? est-il bien vrai que io moiide esl déchaîné contre la vertu? liobi |Kts toujours : au contraire, plus on se déclare pour la vertu contre le monde • el plus 00 s'en foil e&Uiner. C'est ma seconde partie.
SECONDE PARTIE
Saiot Augustin nous exposant la gaérison dfs aveugles de JérichOi leur persévérance iinpiorer^ haute voix le secours de Jésus- Christ, rempressement du peuple à leur împoser lileace, enfin la victoire et le succès de lear fermeté, fait là-dessas une remarque uDgttlière, et bien capable de nous porter à la profession publique delà vertu, malgré l«s oppositions et les considérations humaises. 11 Doos représente Thommc vertueux au milieo des mauvais chrétiens. D*abord , dit* il, dans ses premiers efforts pour s'approclîerde iésas*Christ et s'attacher à sa suite , il trouve de tous côtés des censeurs et dés nilleors : in ipsa noviîate operum reprehen^ arapalUar et contradiclores [De Verbis Do* Mtii^ferm. 18, n. 17). Mais a-t-il fait paraître M liiicérité, sa patience et sa fermeté dans le bieD?le niondts alors lui rend justice et se déclare vaincu. Ce ne «ont plus.qu'adriiintiost et que louanges : Si victi perseve^ rntia fuerini , honorant , gratulantur; 6cneéiciml, laudant. De là je forme deux propositions que IVxpérience rend certaines. I^a première, c'est qu*it n'y a que rimperfcciion' et raiobigttîté de la vertu qui la tasse mépriser. La seconde, c'est que la vertu sincère ctsdlde est inséparable de l'estime et de la léoèralion publique. D^où il s'ensuit que plu 00 se déclare hautement, pour la vertu contre le monde, et plus on en est estimé.
1. Ne discouvcnons point des outrages^ M la vertu esl exposée ; reconnaissons que If nom oiéme de dévot estun sujet de confusion, et que ceax nul portent ce nom, participant au sort de I ancien peuple de Dieu , soit devenus rofiprobre et le rebut , nonsesleitieat des étrangers ,^ mais de ceui iBéme au milieu desquels ils sont obligés de Mvre: 5iiésoi^nalia et illusio his qui in cirmtuïïoilro iunt {Ps. LXX Vlll, 4). Ce mépris retombe sur vous, Seigneur; C'est voire caose, ei vous U jugerez un iour.
Cependant je l'ose dire , Messieurs , et îons en convieodrez avec moi. Ce qui fait t«tàccux qui cultivent la vertu, ce qui les perd d'honneur ctdc crédit dans le monde , ce nest point de s'éloigner des assemblées fc plaisir, d'être graves et retenus dans les compagnies, simples dans leurs habits et modestes dans leur train ; ce n'est point ^hir les compagnies dangereuses, d'approdiirdes gens vertueux, d'être assidus au ]tted des autels» de s'appliquer aux œuvres <ic charité, de se déclarer en .un mot pour les uuximcs de l'Evangile, qui esl cependant ce <|ui ions glace et qui vous met la confusion »sr le front. Mais, mon cher auditeur, ce Vi tous dégraderai ce qui vous rendra in*
foiiliblement méprisable, ce sera de ne pas soutenir toutes ces pratiques avec le courage et \a dignité convenable au nom chrétien.
Ce sera d'aimer là vertu par humeur, au Heu d'appliquer d'abord votre vertu toot entière à corriger votre humeur. Ce sera d'aimer la vertu par amour de l'oisiveté ; non pas pour vous donner à Dieu , mais pour éviter le monde et vous dérober à ses de-* voirs; non pas en ce qu'ils ont de dangereux, mais en ce qu'ils ont de pénible. Ce sera d'aimer la vertu par cabale, et de vous entêter de ceux que vous aurez choisis pour vos oracles, au mépris de tous les autres gens de bien. Ce sera d'-êlro vertueux par étal, non pas selon votre état, comme sila dévotion formait seule un état particulier, qui dût vous soustraire aux fonctions do tous les autres états, et vous rendre inutile à tout le reste du monde. Ce sera d'étendre la dévotion jusqu'à la superstition, sans pouvoir discerner les bornes de l'une et de l'autre. Ce sera de joindre à la dévotion, des singularités, des affectations et des inégalités ridicules ; de faire un mélange impertinent d'orgueil- et d'humilité, d'épargne et de profusion.'de galanterie et de pénitence, de sérieux et d'enjouement. Ce sera d'avoir une dévotion curieuse , inquiète et impérieuse ; de vous persuader que la dévotion vous donne droit de savoir toOt, de vous mêler de tout, et de décider de tout. Ce sera de faire de la dévotion l'instrubient de voire fortune ; en un mot, de la réduire en art.
Par CCS manières, aussi opposées aux principes de l'Evangile qu'à ceux du bon sens et de rhonneur , vous vous exposerei infailliblement au mépris et à la censure. Mais alors ne vous y trompez pas : ce ne sera pas à la vertu quo le monde fera la guerre , ce sera aux défauts et aux taches qui terniront en vous U candeur de la vertu. Car sur ce point, l'artifice de ramour-proprc est mervetllcux. Nous sommes ravis, des que nous appro-^ chons de Dieu, de l'intéresser dans notre cause, et de pouvoir nous flatter que nou5 avons part au bonheur de ceux qui souffrent, pour la justice, au lieu de nous bien per-' suadcr que souvent c\sl l'imperfeiiïtibn de notre justice et de noire dévotion qui attire sur nous la persécution des mondains. Non^ ce n'est pas toujours leur marignité que nous devons en accuser; mais plus souvent nos hudieurs, nos légèretés, nos entêtements, nos caprice8,.nos autres passions enfin, que nous regardons comme sacrées ,.dès que nous leur avons donné quelque teinture de vertu. Plaignez-vous donc, en ce cas«Ià, moins du déchaînement des mondains que de votre pro« pre négligence à corriger vos défauts et à porter votre vertu au point de perfection que demande fEvangile. ^
2. Car, Messieurs, et c'est ma seconde proposition, dès que votre vertu sera reconnue pour solide^sincère, égale, constante, cl telle enfin queNotre-Seigneur le prescrit , elle tichdra les plus inalins en respect, et se fera non-seulement considérer, mais craindre et admirer de toute la terre. U est si vrai
(KUTEIRS SACRES. DE U RUE
quê les mondains ne penrent refnser lear cslime à la yéritabl^ verta, que tons leurs efforU contre la rerta vont à la traiter d'hypocrisie, à se persuader que les déyots n'en ont que le masque et le nom, tant ils se sentent incapables de ne lea pas honorer, s'ils étaient convaincus que leur mérite fut véritable.
En effet, un homme de bien d'une probité reconnue, qui^llo élévation ri'a-t-il pas dans l'opinion du public, en Quelque rang que Tait mis la naissance ou la fortune ? Joseph gouvernait l'Egypte avec une réputation de vertu fondée sur Tinnocence, éprouvée par l'adversité. Cest être vraiment vertueux que de l'être à ces deux titres. Que faîsait-il pour s'attirer la conflance des peuples? il faisait profession publique de craindre Diea. FaciU qum dixù et vivetis : Deum enim limeo ( Gen. , XLII, 17] : Faites ce çne je vous dis, et soyez sûrs do la vie, car je crains Dieu. C'était leur dire qu'un homme qui craint Dieu est incapable de violence aussi bien que de faiblesse ; qu'il sait se faire obéir, parce qu'il sait obéir ; qu'il sait récompenser, parce qu'il attend la récompense, et punir, parce au*il craint d'être puni : Deum enim timeo. Que le mauvais monde est embarrassé autour d'un homme de ce caractère : inaccessible à la Oalterie, aux sollicitations, aux présents; immobile aux bruits, aux menaces ; insensible aux reproches et aux intérêts humains l Point de domestiques, d'amis, de parents, de confidents, de favorisqui le gouvernent ; point de femmes qui aient pn trouver le faible de son cœur. On ne sait par où le tenter; il n'est abordable qu'à la raison, à l'honneur et à la justice; il craint Dieu, c'est là sa règlé-et sa loi : Deum enim timeo.
A la vue des gens de bien qui ont quelques-uns de ces traits, combien de fois, pécheurs,' avez-vous gémi de votre misère, en comparant la diversité de vos états, votre faiblesse avec leur fermeté, votre esclavage avec leur liberté, vos emportements avec leur patience*, vos agitations avec leur égalitéTNeles tenez-vous pas heureux, et seuls véritablement heureux ? No soupirez-vous pas.de regret et de jalousie? et vos regrets, votrcJalousie,ne sont-ce pas autant d'éloges de la véritable vertu ?
Quand les pécheurs en prospérité refuseraient ces éloges à Thomme de bien, neuvenl-ils les lui refuser quand ils sont aans la disgrflce ? Ah 1 si l'on a quelque ami vertueux , alors ne court-on pas se répandre dans: son sein, lui ouvrir les chagrins et les misères de son ftme? Ne va-t-on pas apprendre de sa bouche à mépriser ce monde ingrat 7 Quelle gloire à l'homme de bien d^être regardé comme le dernier ami, le seul ami qui reste encore après la fuite de tous les autres I
Ceux mêmes qui ferment leur cœur à l'a-' mour de la vertu ne peuvent s'empêcher de rhonorcr par la crainte. En présence d'un homme de bien , le libertinage le plus hardi ne se trouve-t-il pas sans force, obligé de se
taire, de se cacher, do se déguiser du moins^ Un vrai chrétien est le censeur de tous les désordres publics; non pas qu'il doive s'ériger en prédicateur, en prophète, et surtout envers ceux qui ne lui sont point soumis. La vertu perd son crédit dès qu'elle devient critique : elle ne doit être qù*excm-
filaire ; et alors elle a son effet, parce qu'aers, sans jeter indiscrètement la confusion sur le front du libertin, elle fait natlrc la confusion dans le cœur même du libertiu»
3 ui reconnaît ses dérèglements dans la vie e rhonnête homme, ei qui se condamne en le voyant. Le miroir n'a point de voiï pour reprocher aux hommes leur laideur : il ne laisse pas de les en faire rougir, par la seulo image qu'il leur en met devant les yeux. Tel était, dit Tertullien, le chrétien des premiers siècles,en|>résence des païens : Etsielçquium quiescali ipse habitus sanitt : audihtr^ dum videtur ( Dé Pallia^ e. 6 ). Voir alors un chrétien, c'était l'entendre, c'était s'instruire de son devoir. Sa seule vue était une Invective contre les mauvaises mœurs, une leçon de pudeur et de modestie : Audiiur dum videtur. Hé 1 quel triomphe pour la vertu, de pouvoir par sa seule présence retenir dans
! quelques mesures ceux qui partout ailleurs ont gloire de n'en point garaer. Convenons donc qu'il n'y a que la fausse ou basse vertu qui tombe dans le mépris, et que plus on se déclare contre le monde, plus on est estimé, respecté, craint ou aimé.
Qu'avez-vous donc à craindre, s'écriait Tertullien, vous qui portez le nom de chrétien, c'est-à-dire de vertueux , et qui portez dans ce nom de quoi faire trembler le monde puisque vous avez par ce nom l'auto* rite de le juger ? Times Aomtnem, Cbrittiane^ quem timeri oporlet ab univereo mundo^ si ouidem et in te mundus judicatur ( Lt6. de Fuga in persecut.]1 Vous cratj^nez le monde, mon cher auditeur, et c'est le monde qui vous doit craindre. Est-il votre juge ? lo sera-t-il? serez-vous jugé selon ses lois, ses modes, ses fantaisies? serez-vous condamné pour ne l'avoir pas imité? C'est vous qui êtes et <^ui serez son accusateur et son juge. Il sera jugé et condamné sur l'exemple de votre vie; et comme tel dès à présent il vous craint. Vous le craignez cependant tout chrétien et tout vertueux que vous êtes : Ftmes hominem , Chrisfiane. Vous-mêmes « grands du siècle , vous le craignez tout grands et autorisés que vous êtes, établis de Dieu poui* vous faire obéir et pour vous faire imiter. Comment pouvez- vous dès votre plus tendre jeunesse, vous laisser aoaverner par ce misérable respect ; vous laisser dire à l'oreille, par vos flatteurs, que c'est par tels et tels moyens, telles et telles
fassions qu'il faut vous insinuer dans les onnes grâces du monde? Eh I n'êtes- vous Sas nés pour dominer sur le monde? Est-ce vons à vous régler sur lui? C'est lui qui doit prendre de vous sa forme; il sera tel que vous le formerez par vos bons ou mauvais exemples ; et dès qi|e vous voudrez soutenir la droiture de vos sentiments naturels
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