PREMIÈRE PARTIE

Dîco qui aime ses créatures, et qui, comme dit le Sage iSap», XI, 15j, i|e hait rien de

ce qu'il a fait, n'a point d'autres enne.iiis .pie les pécheurs. Mais comme les pécheur» peuvent élre considérés en deux manières, ou dans l'état de corruption, comme des mal;ilades, on dans Télat de scandale, comutc des malades contagieux, par rapport à ces deui états, notre zèle pour eux doit avoir deui^ qualités opposées, le douceur el la sévériic ; La douceur pour les tirer de la corruption, la sévérité pour arrêter leur scandale. Aamirons ces deux qualités dans le zèle du saint martyr. Il emploie la douceur de son zèle à gagner à la loi les Juifs incrédules. 11 emploie la sévérité de son zèle à confondre les Juifs endurcis, par les reproches les plus vifs et les corrections les plus dures. Et ce juste tempérament est l'effet de cette science dont le vrai zèle est toujours accompagné. JEmututio Dei $ecundum icienliam , dit l'apôtre saint Paul aux Romains {Rom., X,2j.

Etienne était dans la fleur de sa jeunesse, quand l'éclat de sa vertu le Gl choisir entre les Gdèles pour présider avec six autres à la distribution des aumônes et aux œjvreseilérieures de charité. Dès lors il faisait en pablic des miracles extraordinaires : Fariebal prodigia el signa magna in pbpulOé 'Mais il soutenait ses miracles par ses vertus : rempii du S ûni-Esprii, plenus Spiritu sancio; rempli de sagesse, pleniis sapientia; rempli de foi, plenus fide; rempli de grâec et de force, plenus gratia el fortitudine [Act,, VI, 5 elseqqX Rempli du Saint-Esprit, il faisait voir en lui l'élévation de l'esprit de Jésus- Christ au-dessus de l'esprit d'Abraham et de Moïse. Rempli de sagesse, il faisait entendre aux faux sages la folie de leurs traditions; Rempli de foi , il faisait honte à ceux qui n'avaient de fui qu'aux promesses temporelles. Rempli de grâc<%,il en montrait dans ses mœurs , l'efficace et la douceur. Rempli de force , il inspirait du courage aux plus timides.

Combien d'flmes l'onction de son zèleatti* ra-t-elle au troupeau de Jésus-Christ? Conh bien de prêtres cl de lévites quittèrent-ils le joug de Tancienne loi pour se soumettre à celui de l'Evangile? L'Ecriture enhardit làdessas nos conjectures, en nous tlisant que le nombre des di.^ctples était fort grand et se multipliait par troupes : iîulliplieabatur valde; muUa lurba sacerdolum obediebat fidei {Act,, VI, 7). Sur ce fondement nécessaire du bon exemple , Etienne établit hautement les autres effets de son zèle et de sa charité. 11 parut sans trembler au milieu des synagogues. Tout ce qu'il y avait dans Jérusalem de sectes el d'académies, Alexandrins, Cyrcnéens, Ciliciens, Asiatiques, écoutaient avec étoiinement les oracles de sa bouche, et ue pouvaient résister à la force de ses discours : Non po levant resistere Spirilui qui loquebdtur (llfid., 10).

Alors, par le fruit de ses instructions, s'étant attiré l'envie, et se voyant traîné comœo un criminel au tribunal des scribes et des anciens, il ne perdit point l'espérance de leur faire goûter la vérité. La science et la gravité des juges n'intimida point sa jeunesse et ue

StRMON POl* LA r;:TE DE SAINT ETIKNNE.

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irrroitlit point s.! (harilc. La rigueur qn'jîs pierç lienl contre loi no lui Ri point oublier ie re>prc|l qu*il devait à leur ministère. Mes frères, leur dit-il, mes père^, écouiez-moî : lin fratre» et patreê^ audite (Act,^ Vlï, 1). Puis r.ippelanl à leur esprit toute Thistoiro f^ntrce. depuis Abraham jusqu'à Salomon ; l.i.T fais.inl Voir dans les anciens patriarches les figures de Jésus-Christ, le» tracrs de sa !oi, les promessrs du libérateur ei du nouvc/iu matireqn il venait leur annoncer : tou* les ces sages instructions soutenues des ex* rmples de sa vie formaient une conviction qui ne pouvait être rejetée que par des cœurs (irofi nJément endurcis.

C'est ce qui fit passer enfin le zèle d*Eliiniie de la douceur à la sévérité. Désesp^r ml iie tes gagner, il crut qui! était de son drTiiir de les confondre, en faisant connaître Tindignilé et la malignité de leur conduite. li Irtir reprocha leur dureté, la résistance qu'ils faisaient ciu Saint-Esprit, en repoussintiou en étouffant ses lumières : Dura cernVe, vos semper Spiritui sancto resistitis \Aet.f MI, 51); leur tanilé, la complaisance qu'ils avaient pour leur vaine circoncision, qu'ils ne portaient que sur la chair, tandis que leurs cœurs demeuraient incirconcis , cVji-à-dire sensuels et profanes : Incircum-' cisicordibus et auribns {Ibid.); leur ingrat!tnio, le mépris de la sainte loi qu'ils avaient r çue de la main des anges, et qu'ils laissnicot abolir par le dérèglement de leurs mcRUTSiAccepistis legem indispositione angeforum, et non cusiodistis (/otd., 53); leur crunaté à massacrer les prophètes , envoyés de Dieu pour les corriger et poUr leur annoncer Tavénement du Messie : Occiderunt mtjuinrœnuntiabant de adventu Juiti ; leur impiéie à persécuter le juste, le M ssie, le Fi s de Dieu, jusqu'à l'attacher à la croix : Cnjus vos prodilores et hot}}icidœfuistis{Ibi4,^ ^'i]] en tout cela dignrs enfants de leurs pères, dont ils avaient conservé la malice •"vfc le sang, dont par conséquent ils devaient attendre le supplice : Sicut patres vefiri, iia et vos (/6M.,51).

De ces reproches si piquants il vit bien quel devait être Teffet; qu'il avait irrité des esprits envenimés ; qu'il lui en coûterait la «ie. Et justement c'était là ce qu'il prétendait. C'est aussi ce qa*il nous apprend : que ne pouvant par la douceur, les Instructions et les eiemples, rappeler les méchants à leur devoir, en faire des amis de Dieu, l'on doit appliquer toute l'ardeur et l'austérité du zèle à les traifer en ennemis de Dieu. DissecQ" Imtwr eordibus suis et stridebant dentibus... f^impetum feeerunt unanimiter in eum Ubid.^ 0^1 56) : Leurs cœurs furent déchirés de dépit; ils grincèrent les dents de rage ; ils se j<*tèrent tous impétueusement sur lui : sa >frlu j était préparée, et c'est à qupi la nôtre doit l'être aussi.

1. D*abord demeurons d'accord que la dou- <*p«r est le premier instrument que le zèle ^<)il employer ; qu'il est le plus conforme à iVsprii de Jésus-Christ , et le plus convenable aux dispositions de rhomuic; que rare-

ment le fcpur se rend à la violence; (|u'll tait gloire au contraire de se rendre à composition ; que c'est au cœur que Dieu eu veut , et que les hommages forcés ne lui sont point agréables; que par conséquent ^pour gagner de nouveaux sujets à Dieu, cVst le chemin du cœur qu'il faut chercher, la voie de douceur qu'il faut prendre; que dans cette entreprise il ne faut point se rebuter des premières difficultés; que ce qu'on n'obtient point par les paroles, on l'obtient souvent par les services et parles assiduités. El pourquoi ne ferait-on pas pour gagner des cœurs à Dieu ce que l'on fait si souvent pour s'en gagner à soi-même? Où ne va point l'industrie, la souplesse, la complaisance quand un intérêt pressant nous engage à calmer l'esprit d'une personne importante, ou à mériter son amitié? Tamour-propre en ces occasions ne prend-il pas tous les airs et tous les traits de la charité chrétienne ? Ne croiton pas tout, n*espère-t-on pas tout, ne sup* porté-t-on pas tout? Omniacre{/jl,omnia spe-* rat^ omnia sustinet (I Cor.^ XIII , 7). Ne dé^ vore-t-on pas tous les dégoûts et tous les ressentiments? Ne donne-t-on pas à tout un sens favorable ? Non irritatur^ non eogitaê ntalum (/6td,, 5). Nest-on pas affable, obli^ géant, officieux jusqu'à prévenir les désirs ».

Ï»atient jusqu'à paralt'ro insensible aux atronls et aux injures? Paliens est^ benigna est (/6?d., h). Aht si pour de faibles intérêts l'amour-propre emprunte ainsi tous les jours les coureurs de la charité , comment la charité ne prendra-t-elle pas pour les intérêts de Dieu ses couleurs et ses qualités naturelles ? Que ne rappelons-nods ce que la foi nous apprend du prix inestimable d'une flme, et ce que fait le démon pour la perdre, et ce qu'n fait Jésus- Christ pour la sauver? Voyons ce Médecin charitable venir exprès du ciel pour les pécheurs, ce bon pasteur laissant son troupeau dans le désert pour courir à la recherche d'une brebis égarée (lue, XV, ^) ; ne point compter ses pas , ne point ménager ses soins, la rapporter avec joie sur ses épaules, et s*applaudir de ses peines au milieu de ses amis. C'est ainsi qu'il faut soutenir la douceur de notre zèle contre la résistance des pécheurs. Mai^ enfin après tous les ménagements de la prudence et tous les artifices de la charité,^ ne vient-il pas souvent un certain temps où la douceur étant inutile et ne servant qu'A redoubler l'obstination du pécheur, ou est obligé de montrer que le zèle a d'autres armes que celles de la douceur.

2. Oui, chrétiens, ce même Sauveur qui envoie ses disciples de tous côtés répandre les bienfaits elles miracles, leur ordonne en même temps , d'abandonner les maisons des endurcis, et de secouer en sortant la poussière de leurs pieds (Mflith.^ X^ l^).Ce même Sauveur qui court après la brebis ég.iréc prend le fouet à la main pour frapper les profanateurs. Ces mêmes apÀtres qui donnent d'abord tous leurs soins à la conversion de la Synagogue Tabandonnenl ensuite à ses ténèbres^ pour aller éclairer la

ORATEUUS SACRES. DE LA RIE

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fçrntitité (Att., XIII, 46). Ces mémos apôtres qui prêchent la paix et la grflcc à toutrs les nations livrent rinc^slaeaxau démon (I Cor,^ V, 5), frappent 4e mort les parjures (.4c/., V, 5), et le magicien d*avcuglen^nl (A&t^t Xllly II98). Il est donc juste, il est même nécessaire que les ennemis de Dieu sentent qu*iU ont au ciel un ennemi capable de leur rendre ennemis tout ce qu'il y a de gens de bien sur la terre. Et sî le juste a quelque xùle, il en doit alors tourner sur eux toute la force et l'ardeur.

David étiiit ami de Dieu ; que fait-il en cette qualité? Seigneurydil-il, n*ai-je pas haï ceux qui TOUS haïssent? ne desséché~je pas de douleur quand je les vois ? Nonne qui pde^ runt te odtram, et super inimieoê iuoi tabe^ Mcebam [Psat. CXXX VIJI, 21 ) 7 Je les haïssais, ajoute-t-ily d'une haine entière et parfaite : J^trfeeto^ odio oderam Ulos. Fussent -ils grands» puissants, utiles à mes intérêts ; dès qa*ils étaiont vos ennemis. Ils devenaient iiussil6t les mie/is : Inimici facti sunt miM ^/Aid., 2â]. Après ces exemples osera-t-oa cacher sons prétexte de charil^ la faiblesse et la lâcheté du zèle? Imbécile et fausse l^îété I Loin de moi , dit le Sauveur , ceux <|ui ne sont point av^ec moi : Qui non est fuecum^ contra me est [Matth.^ Xll, 30). £les-vou8 ami de Dieu? faites contre ses enuemis ce que la nature irritée vous inspire contre les vôtres.

A quoi porte naturellement la haine 7 à vous séparer et vous éloigner de ceux que vous haïssez I â contredire leurs sentiments et à renverser leurs desseins. Nulle familiarité avec eux,' nulle complaisance ou tolérance pour eux; esprit d'éloignement, de séparation, d'aversion, espril de contradiction et d*opposilion : tout est rempli de gens qui so croient en droit de porter jusque-là leur haine contre leurs propres ennemis. N*aurezvous personne, 6 mon Dieu, qui entre dans vos iflléréls, jusqu'à les mettre en même ligne que ses propres intérêts , à les venger We la même manière et avec le même feu 7

Nulle familiarité, premier effet de celle haine parfaite. Retirez-vous de moi, méchants ; retirez-vous , ouvriers d'iniquité :

Deelinate a me^-malùjni dûcedite^ omne$

qui operamini iniquitutem ^ disait David i,P$al. CXVIII, 115; p$al. VI, 9). Il était donc bien éloigné de les souffrir à sa cour, de les appeler à ses conseils, d*en faire les confidents de ses secrets , les ministres de »ies affaires, les économes de ses plaisirs ; de se prévaloir de leur malice et de la perversité de leur conscience pour des coups opposés à la régularité de la vertu , de se décharger sur eux de. Thorreiir des Actioos injustes et odieuses. On ne hait point le péché ni les pécheurs, quand on se les croit utiles et nécessaires. On n'est point vertueux , quand on se laisse approcher de trop près par ceux qui ne le sont pas. Non- . seulement parce que leur compagnie est contagieuse , et que l'on s*apprivoise aisétmtnt à ce que Ton voit souvent; non-seo- .kmenl parce que le monde est convaincu

qne la ressemblance des mœurs esl le lien ordinaire de In familiarité , que par conséquent l'ami des méchan's , quelque vcrla qu'il semble avoir « ne peut passer tout au plus que pour un honnête hypocrite ; nonseulement enfin parce que dansTusage cooh mun Fami passe pour responsable des désordres de son ami, mais encore parce que rien ne fomente plus le vice et n'étend plus luinlerègnederiniquité que cette familiarité de la vertu avec le vice.

Car faites réflexion , Messieurs , qu*an des premiers soins des péchenrs , surtout de ceux qui le sont avec art et par malice, est de s'krsinner dans Tesprit des gens de bien. Cette union apparente avec des personnes respectables est pour eux no bouclier cootre le scandale public. A l'ombre de la vertu d'autrui ils cachent leurs propres désordres, et vont cbercfafer là des ténèbres moins pénélrables aux jeux du monde censeur.

Combien de |^ens de bonne foi , pour ne |)as faire un choix assez prudeoi de leurs amis, servent éans y penser de camions à linipudonce ? £t combien de maisons réglées prélent un asile an péché, par la faiblesse des gens de bien, <|ui aiment mieux penser favorablement de tout le monde que de rien voir qui les oblige â rompre avec leurs faux amis? Or si les méchants ont tant d^ardeur pour entrer dans le commerce et la familiarité des justes, quelle doit être l'ardeur des justes à bannir les méchants de leur familiarité?

Saint Jérôme , et ceci, Messieurs, mérite bien votre attention , saint Jérôme était un génie à répfeuve des artifices et de la contagion do vice, aussi bien que de l'errcar. Quelles liaisons o^avait-il pas avec Ruûn, l'un des plus grands hommes de son siècle en doctrine et en piété? leur correspondance éclatait dans toute la terre par les louanges qu'ils se donnaient l'un à Tautre dans leurs écrits. Mais Jérôme ayant découvert que Rufin s'autorisait de leur commune intelligence et de leur étroite aûiilié» pour semer plus aisément ies erreurs d'Origène dont il était infecté , avec quel éclat rompit-il tous les liens qui les unissaient ensemble I Que d'écrits , que d'invectives I quel bruit dans tout le monde chrétien I Le bruit fut tel qu'il passa jusqu'en Afrique , et alarma le grand Augustin. Oue ne tït-il point pour réconcilier ces deux savants hommes I mais ouel moyen, disait Jérôme, d'e rentrer en intelligence avec celui qui n'y est pas avec l'Eglise et avec Dieti ? Augustin craignait le scandale qui n(\ltrait de la désunion de Jérôme et de Rufin , et Jérôme craignait le scandale qui naîtrait de leur union. Augustin courait au secours de la charité blessée, Jérôme courait au secours de la foi que Ton trahissait* Augustin, moins instruit des mauvais sentiments de Rufin, souhaitait qu'on gardât avec lui quelques mesures ; et Jérôme, éclairé sur la conduite captieuse et dangereuse de Ruiio, ne voulait pas servir de piége à la simpli^ cité des fidèles, ni souffrir que Rufin pût accréditer ses erreurs par sa correspoudauce

SKIIMON PUL\^ LA FtTt DE SAINT ETIENNE.

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svccJérAme, implacable ennemi de loutes forles d'erreurs. L'événemeul G( voir que JcriVme avait raison , que sa conduite était la plus sûre, et que ceux qui font profession de vertu ne lui peuvent faire plus de tort que par la familiarité des personnes vicieuses. IlecHnaté a me, maligni : Retirer- vous (le ir.oi f méchants. Nulle familiarité , nul commerce ; ajoutez , nulle romploisance : opposition , contradiction conliiiueile et de sentiment rt d^cffet.

CVst là» Messieurs, un des plus doux plaisirs de l'inimitié, de pouvoir tenir léte à son ennemi • décréditer ses avis, rendre ses con* sc>U et ses desseins inutiles ; et là-dessus Taversiou dispose tellement l'esprit » que souvent sans réQexion , par on pur mouvc* ment dantîpathie , on se trouve d*ua avis con:Mireau sien. CVst l'effet de notre amourpropre et de notre propre intérêt. Pour l'intérêt de Dieu serons-nous glacés et insensibles ? insensibilité que rien ne peut excuser.

Car comment excuser ce qui arrive tous les jours dans les compagnies? Un libertin s'avisera, de sang-froid ou par occasion , dé rrndrela religion ridicule; il attaquera (es n^rémonies , les m^s.tères, Timmortalité, la biviniié : difficultés sur tout , équivoques , l'iaisanterics. On prêtera l'oreille à ses dis- ( ours; on lut laissera débiter sa fausse philosophie ; on donnera succès à ses bons mots; ou lui fera grâce en faveur de son bel esprit, ei peut-ôlre de sa qualité , sur Timpiété de ^es maximes. Cependant on se dit chrétien. Répondez, mon cher auditeur : si cette manière d'entretien roulait sur quelqu'un qui tous fût cher « croiriez-vous que ce fût remplir les devoirs de l'amitié, que de le laisser tlérhircr sans vous opposer à la médisance? Uiis s*il était question ^e 'rbonneur du prince ; et que sur ses mœurs » ses desseins, ta personne, ses actions, on répandit devant tOQs le poison de la raillerie, ne songeriez- TOUS pas que souvent à cet égard les murailles ont des yeux , des oreilles et des lan- {;ue&70n attaque votre Dieu , c'est lui que ion raille et que Ton insulte en votre pré- Si'oce. à vos yeux ; vous le souffrez, vous n*avi*z point de voix pour le défendre : ah I les murailles eO auroiit pour vous accuser devant lui.

Où allait sur ce point l'indignation de saint lean Chjsoitome , dans la fameuse sédition dWnlioche, où Icjs mutins brisèrent les statuts de Tempereur? On Gt une furieuse exécution sur tous ceux qui furent surpris, dans la chaleur du tumulte, innocents et coupables sans distinction furent enveloppés dans l' carnage. On attendait encore oes ordres plus sanglants de l'empereur. Le peuple revenu de sa folie ne se préparait à rien de moins qu'à voir mettre la ville en ttu, et, criant de tous côtés miséricorde , il désespérait de Tobtenir. Le saint pontife usant de cdte triste occasion pour leur inspirer la péDilence,et leur montrer dans leur péché U source de leurs malheurs : Je vous 1 avais tien dit , mes frères, s'ccriait-il , que Dieu

se vengeriiit p^ir quelque coup éclatant de votre indifférence pour la gloire de son nom. Vous aifez souffert les blasphémateurs et les impies « vous avez permis que la majesté do Dieu fût violée au milieu de vous ; il a permis que la majesté du prince y f&t aussi violée, aGn que le prince irrité te vengeât , en se^veugeant , et punit pat un même coup votre lâcheté et votre insolence : Ut in illo timoré, illius negligentiœ pœnas demus ((7omil. 2 ad pop, Ànlioch.), Car si le prince a droit de punir si sévèremeut Taffront fait à ses Images, et la négligence de ceux qui no l'ont pas empêché, quel droit n'a pas ce Dieu tout-puissant de punir avec rigueur Taudaee de ceux qui l'outragent lui-même, et la faiblesse de ceux qui le laissent outrager? Quelle excuse alléguore^vous ? Vous ne vous sentiez point capable de les confondre et de réfuter leurs raisonnements ; au moins étiez- vous capable de les contredire et de montrer que vous n'y consentiez pas. Vous n*aviez point l'autorité de leur imposer silenco ; au moins vous aviez Tautorité de le rompre pour votre Dieu. Vous tous seriez rendu ridicule aux yeux du monde : hé 1 quel honneur pour vous de rougir pour votre Dieu ? Vous vous fussiez fait des ennemis ; leur inimitié vous ét.ait-elle plus terrible que la colère de Dieu ? Vous n'osiez le défendre enfifi , tandis que tant de gôns avaient Taudace de raltaquer. Tels étaient les reproches de saint Cbrysostome à ce peuple intimidé.

Si telle est selon lui et seion la vérité l'o^ bligation de tout le monde en pareilles occa* sions , et de ceux même qui sont sans autorité, quelle est l'obligation de ceux qui ont en main l'autorité, la balance de la justice^ les rênes do gouvernement, le soin do la sûreté publique? Elle V4 cette obligation jusqu'à les rendre responsables de tous les. désordres publics , sMls négligent de les pu« nir. Pour cela, dit saint Paul, Ils ont reçu de Dieu répée , c'est-à-dire l'autorité coactivo et vindicative , et ne Tout pas reçue en vain : Non une causa gladiuin portât , mais pour être Vengeurs et ministres du Koi des rois , contre ceux qui sont dignes de sa colère : Dei minister tit vindex in iram. En vain par conséquent leurs charges , leurs dignités , la pourpre, la robe et l'épée, s'ils laissent impuni ce qui doit être puni : Sine caxtsagla*dium portât {Rom., XHI, 4). Si donc les grands sur leurs sujets , les magistrats sur le peuple , les pères sur leurs enfants , cha-* que particulier sur ceux qui lui sont commis , ne fait valoir la part qu'il a au pouvoir du prince et de Dieu , contre ceu-x qui leur sont rebelles , il offense son prince et soit Dieu.

C'est ce qui arrive tous les jours, quand., sur le tribunal, on se laisse éblouir par I» qualité des méchants , quand, dans une famille, on se laisse attendrir aux intérêts domestiques, quand on attache son zèle au cltâtimrnt de:; misérables et qu'on nhandonnc les riches au torrent de rimpunité, quand on respecte ses propres dérégleuieuts

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OftvTEURS SACKKS. DE LA RUE.

p( que Ton épargne ses vices dans les dérélicmcnts et dans les vices dt'autrui, quand t)U se fait de faux scrupules de douceur , de flémeficc eC de charité dans la punition des scandales C(ui méritent la rigueur et la sévérité des lois. Combien de familles corrompues par trop d*indul|ifence pour un domestique débauché que Ton s*est rendu nécessaire? Combien de cours empestées par trop de ménagement pour un libertin soutenu par son rang ou par ses cabales ? Combien de villes infectées deft vices étrangers et de ces désordres monstrueux qu'il ne faut qo*un seul scélérat pour répandre dans tout le monde? En un mot, combien de royaumes désolés par le relâchement de la police, la connivence intéressée ou la faiblesse des magistrats? Non , Seigneur, il n'y aura point de sûreté parmi nous , point de tranquillité , point d*ordre, tandis que vos ennemis, les libertins et les impics n'jf seront pas regardés comme les ennemis publics. Voilà Jusqu'où doit aller notre zèle à Tégard des «nnemis de IJieu , ^ur Texemple de saint Etienne ; voyons atissi jusqu^où doit aller Dolre patience à Tégard de nos propres ennemis.

SECONDE PABTie.

Voulez-Vous rendre Thomme ardent sur lés affaires dé Dieu, faites que ses intérêts se trouvent joints à ceux de Dieu , que les ennemis du Dieu deviennent ses ennemi» ; c^est alors que Tâme se réveille : on devient zélé jusqu'à la passion, on se fait un point ife conscience de ne rien laisser impuni , on ii*a que la gloire de Dieu dans la bouche et flans Tesprit. C'est pourtant là que le 2èle doit cesser, poiir faire place à la patience.

Nous avons vu, dit saint tulgence, Etienne animé conlre les pécheurs , voyons-le prier pour ses bourreaux : Per carilatem arguebcU erranles ut corriger entur ; per caritatempro inpidantibus orabat, ne puniren/ur. Son zèle a éclaté, tandis qu'il s'est 4)ersuadé que lea juifs n'en voulaient qu'à Dieu ; mais son zèle s'est changé en patience , dès qu'il s'est «iperçu que c'était à lui qu'ils en voulaient. In are jusUiiam $onat; in corde paiientiam $ervat ( Fulg. Rusp, , homil. de S. Suphano). Trois degrés dans sa patience : V il pardonne ^ extérieurement et par effet; 2** il pardonne ' intérieurement et de cœur; 3** il pardonne noblement « juç^ti^à rendre le bien polir le mal, et prier pour ceux qui l'offensent. Il n'y n Rul chrétien qui n'en doive faire autant.

1. Il pardonne exléricurc'ment et par effet, i-1 ne se venge pas , il ne repousse ni les coups par les coups , ni Tiusulle par Tin» huUc. Qu'cûl-il fciit , dii^z-vous , seul , au inilieu d'une synagogue et conlre un peiiple irrité? Qu'eût- il fait? qu'ont fait les prophètes? Les saints ne Irouvcnl-ils pas aans ie ciel les armes et les secours qui leur manluttent sur la terre? Elie fut-il embarrassé des ueux compcignies de soldats que le roi d'Is- >'aël avait envoyés pour le prendre? Elisée le fut'il d'une armée de Syriens qui lassiégeuit Hans sa maison? Le feu du ciel et Ta^eugle-

ment ne tombèrent ils pas sur les ennemis de ces pfophèttfs (IV Rég.^ ï, 10; IV nèg. , VI , 16 ) ? {Pourquoi la prière du martyr n'aura-t-elle pas le même effet? ne sertait-il pas le même matlre? n'avait -il pas le même Dieu? de puissantes raisons ne semblaientelles pas solliciter la vengeance et porter Etienne à la demander? N'était-il pas important d*effaf er l'opprobre de ' la croix , de mettre les nouveaux 6dèles à convert des

f persécutions, de leur montrer que Dieu veilait pour eux aussi bien que pour les anciens prophètes? Oh! qu'avec de pareils prétextes on serait prompt et hardi à se venger I Mais Etienne connaît mieux l'esprit du ehristiailisme ; il n'est pas disciple d'EIie, il est dis« ciple de Jésos-Christ. Pro lapidantibus ora-* bat , ut Christi diêcip\iluêy dit saint Grégoire de Naîianze. Il avait appris de Jésus-Christ à gtJtérir les maladies, à commander aux élé^ mcnls, encore plus à ne point naire . à ne rendre point le mnl pour le ftial, à souffrir et à pardonner, non'»sculement en apparence , extérieurement et par effet, mais intérieu-» rement et du fond du cœur.

2. Car est-ce comme nouS par impuissance de se venger qu'il consent à pardonner! cache- 1- il comme nous au fond de Tâme les ressentiments qu'il n'ose faire éclater? se fait - il honneur comme nous de ne point pousser sa haine, en se réservant ie plaisir de haïr toujours? se Venge-t-il comme dous par ses désirs, tandis qu^il pardonne en pa« rôles? attend-il enfin comme nous de la jus-^ | tice de Dieu les satisfactions qu*fl se refuse lui-même? 11 ignore ces subtilités, il renonce à la vengeance et au désir de se venger» sans réserve, sans retour, sans duplicité ^ sans équivoque.

3. Et pour porter sa patience au comble de la grandeur d'âme et de la générosité, peu content de ne rendre point mal pour mal 4 haine pour haine, il rend amour pour pour haine, et bien pour mal , selon le précepte de son matlre. Benefacite his ^ui oderunt ro5, et orate pro pefsequeniibus voê : Faites du bien à vos ennemis et priez pour vos ennemis. Quel autre bien pouvaii-ll faire à ceux qui lui donnaient la mort? quel plus grand trésor pouvait- il répandre sur eux que celui de ses vteux et de ses prières? Il prie pour eux i.Dicehi^ Domine t il prie à genoux : Positis genibus ; il prie en criant à haute voix : Ctamavit voce magna; il prie en rendant le dernier soupir : Cum hoc dîxisêet^ obdormivil {Act,, VII, 59). Il prie pour eux. Dépouillé des biens de la ierre, il va leur chercher dans le ciel de quoi leur prouver son amour. Il prie pour eux à genoux , ce qu^il n'avait pas fait pour lui«-méme, comme si leur salut lui eût été plus précieux que le sien ; il prie ( t s'écrie à haute voix, afin que sa charité soit publiquement connue • et qu'on ne puisse douter de ses derniers sentiments; il prie en expirant, afin que sou dernier soupir donne plus de mérite à sa prière, et que la consommation de son sacrifice puisse loucher plus tendrement ie cœur de Dieu. Voilà le dernier point de la

SEPiMON POlin LA JKTE DK SALNT KTIKNNIÎ

fr^ciérosifé «îhrcUcnnc, cl le pliks pArfa'l neromplissemeiti du commandemenl de Jésus- Christ.

Où troaterai-je ici de ta force el de la voix pour crier a»sez haut contre l*ilinsion du siècle 9 et tirer les consciences de l'prreur où viles sont sar Totiligalion du pardon? Détrompons-nous , Messieurs , en voici Toccnsion ou jamais. Ne se point venger, premier degré; n*avoir point de haine, mais de Tamoor, second dt^gré ; vouloir sincèrement du bien à quiconque vous veut du mal , troisième degré. Voilà les trois devoir3 de la générosité chrétienne A ré{[«rd des ennemis. Ne croyez -vous pas avoir tout f.iit quand voas avex pu vous réduire précis^ément à ne vous point venger? Ce n'est pourtant là que le premier pas de la vertu purement humaine. Les païens, les méchants, les lAcheâ, les politiques , tous les jours,, vont jusque- \à. Rien de plus ordinaire à ces gens -là que de se priver des satisfactions exiéi icures de la vengeance, et de consentir au dehors à la rceoneiliationt par la crainte dos lois, par Ventremise des ami», par obéis^^ance aux pins poissants , par la vue des dirficuUés et des périls attachés à ta vengeance. Toutes ces considérations basses et intéressées font renoncer tous le jours les Ames vindicatives au droit prétendu de se venger. Sont - elles poar cela vertueuses? accomplissent -elles par là les obligations du chrétien? satisfontelles à rSvangile? pardonnent-elles comme Jésns-Christ nous ordonne de pardonner?

Faisons encorde un second pas. Si à ne point voos venger vous ajoutez ne point haïr, réprimant intérieurement les ressentiments de votre âme, oubliant les outrages et les torts qu'on vous a faits, vous croyez vous être élevé jusqu'à la vertu héroïque, à ce qu'il y a.de plus parfait. Là même, dans ce degré qui vous parait si sublime, apprenez que, bien loin de toucher au vrai point de la vertu du chrétien, vous n'êtes encore \ertneax qu'en iuif et en pharisien; vous ne pardonnez encore qu'en disciple de Moïse, et non pas de Jésus^-Christ. Car quoique la loi du talion, portée dans le Lévitique et citée par Jésus-Christ, semblât permettre aux Jnifs de rendre mal pour mal en égale proportion, c'est-à-dire d'exiger œil pour œil, et dent pour dent : Oeulum pro oeulo , denttm pro dente {Exod., XXi, 23 ; Lévii,^ XXIV, ae ; Maith., V, 39) , ce règlement tel qn'il était ne s'adressait qu'aux magistrats, et leur recommandait la parfaite, égalité dans la réparation du dommage. H ne donnait aucun droit de vengeance aux particaliers. L^es particuliers au contraire avaient une défense expresse, et de se venger de Tinjnre, et même de s'en souvenir. Not^ quœraê uUionem^ nec memineris injuriœ ci^ tium tuorum {Levii.^ XIX, IS), cVst«à-dire : Ne cherchez point la vengeance, et ne vous souvenez point de l'injure que vous auront laite vos citoyens. Ne poiqt vous venger et ne point haïr, ces deUx devoirs ne font donc que remplir, l'obligation judaïque. En vous bornant là, vous ne surpassez point la jus*

lice des. scribes et dè^ pharisiens. En vous bornant là, par conséquent, vous lombei évidemment soo^ la sentence du Fils de DPeu , qui dotino l'exclusion du ciel à ceux qai n*ont pohit d'autre vertu que la vertu judaïque. Nin abundarerit justitia restra plus quam scribamm el pharis9otum^ non inirabitis in regnum calorum ( Matih.^ V,2Q).

Ou donc nous élève Jésus-Christ ? que nous preserit-il au-dessus des traditions a?s anciens Juifs et des règlements de Moïse ? Un troisième devoir indispensable au chrétien. Moi, dit le Fils de Dieu, voici ce que je vous dis : Diliqile inimicos vestros: Aimez vos ennemis. Ce n'est pas tout ; pour marquer que vous les aimez : Benefacite his qui vderunt vos , fartes du bien À vos ennemis. Ce n'est pas tout; si vous ne pouvez leur en faire : Ornfe pro persequentibus von ( Malthn, V, ^i), en ce cas-là priez pour vos ennemis, que Dieu supplée à votre faiblesse et qu'il remplisse leurs besoins. A cela qu'a* von^-nons à dire, et comment nous flguronsnous qu'un deVoir si expressément et si disliiiclement prescrit ne soit qu'un point de perfection y de pur et simple conseil ?

Si ce n'est qu'un simple conseil, pourquoi le Sauveur disait-il avec tant de force et d'empire : Ego auiem diro ro6t> : Et moi jô vous dis, aimez-les? Rst-ce à dire, je vous conseille, je vous prie de les aimer? Si ce n'est qu'un simple consc*il, pourquoi de cet amour des ennemis faisait-il le propre ca* ractëre qui devait distinguer les chrétirns du reste des hommes? Pourquoi nous disaitil - Si vous n'aimez que vos amis, si vous no prêtez qu'à vos amis, si vous ne faites du bien qu'à vos frères et à vos amis, quo faites-vous plus que les pécheurs et les idolâtres : Quidampiiug facitis (ilfo//A., V, M)? Quel mérite avrz-vous par^ilessus e.uxJQitœ gratta est vobis (Luc, VI, *Sk)t Mais quelle récompense aurez-vous par -dessus eut?

Quam mercedem habeOitis [Maith,^ V, 46) ? Si ce n'est qu'un simple conseil qui n'emporte aucune obligation, pourquoi menacet-il de l'exclusion du royanme éternel ceux qui n'auront pas obéi ? Non intrabitit in rcijnum eœlorum (Matth.^ V, 20).

Cherchez cent subtilités contre cette dé* cision ; diles.que dans l'opinion et la pratique du monde il sufOt pour y obéir de se saluer, de s'embrasser, de ne garder dans le cœur aucun venin d'aversion : tout cela c>sl la voix du monde. Egoautem : El moi , dit le Sauveur du monde, voilà mon arrêt et ma décision : Diligite^ benefacite^ orale: Aimez, servez et priez; sans cela point de récompense : Quam mercedem habebitis f point de place ni d'entrée au ciel : Son intrabUii in regnum. En voulez-vous savoir ta raison, Messieurs? la voici.

C'est que ces devoirs différents, ne point nuire el aimer^ aii'ner et vouloir du bien , vouloir du bien et en faire , ont un tel en« chalnément, un rapport si naturel, que dès qu'un ccrnr n'est prévenu d'aucun monve* ment de haine , il qc sent nulle répugnanct

aux mourements d'aiTcclion , il n'y trouve aucun obslacle. En ccl élat par conséquent, pour peu qu'on le détermine et qu*on lui fasse votr Ics^ raisons d'aimer, l'alTûctioa insensibloinenl succède à l'imUfTérenee.

Appliquez-vousce principe, et rendez justicd à Dieu.

Vou& convencE que sn loi vous obligea ne point haïr. Vous prétendez que c'est là te précepte, et qu'aimer n'est' qu'un conseil. Quand ce ne serait qu'un conseil pour quiconque est vraiment parvenu à ne point liaT , je dis que c'est un précepte pour vous, qui, croyant ne point haïr, refusez cependant d'aimer, parce que ce refus marque en vous on vrai fond de haine, une de ces racines d'amcrlume que saint Paul nous ordonne d*arracher : Ne qua radix amaritijLdinis sufsum germinti (iJebr.^ XII» 15). Car si vous Ten avez sincèfemenl arrachée, d'où vient cette répugnance aux sentiments d*a(îecUon? Si votre cœur ne hait plus, ce doit être une table rase, où les conseils du Sauveur se peuvent aisément graver. Mais si oe cœur est encore assez dur pour ne pouvoir passer de son iirdiffcrence prétendue à la sincère affecifon prescrite par Jésus -Christ , non cette dureté ne peut être que TelTet <i*une aversion enracinée. Vous haïssez toujours malgré vos embrassements et vos rétr couciliations. Le refus d'aimer vos ennemis est une haine formelle, et votre dureté vous € >nvainc d'inimitié.

Comprenez par là l'illosion de cette formule ordinaire: Oui, je lui pardonne en chréiien: mais -Maisqooi, que prétendezvous ? quelle restriction mettez-vous à œs paroles, et quel sens leur donnez-vous ? vous lui pardonnez en chrétien. Est-ce que vous voulez par là Cxer des bornes au pardon ; que pardonner en chrétieu soit quelque chose de moins que de pardonner en honnête homme, en homme de bonne foi ; que pardonnant en chrétieri , vous puissiez à quelque autre litre, ou suspendre, ou refuser le pardon? Vous vous contenterez peut-être de retenir votre ressentiment, de ne le point pousser aux dernières extrémités, de ne pas faire tout le mal que vous étiez prêt à faire : nt le cœur ne dit rien de plus. Est-ce pardonner en chrétien ? C est pardonner en hj- (mcrite.

Eh bii*n I le cO^ur y sera jusqu'à dépouiller l'aversion; plus d'amertume ni d*atgreur; mais qu'il y ait de Tamitié et de la sincérité, que je m'empresse jamais de lui rendre aucun service... Est ce pardonner en cbrelieu ? C'est pardonner eu Juif : entendezvous, mon cUev frère ?

Rardouner en chrétien , c*C9t pardonner comme l'ordonne l'Evangile di^s chrétiens; uon-seult ment uo point nuire et ne point haïr, mais aimer, mais joindre à l'amour 1(S bienfaits, mais suppléer aux bienfaits par la prière; c'est prendre dans les occasions l'intérêt de votre ennemi comme Tin- Icrêt d'un ami ; c'est vriller à sa réputation comme à la vôtre. Pardonner en chrétiett, cWst pardonner comiiie Jésus-Christ ; iioplo-

ORATEUUS SâGRSS. DL LA RUE. 4t2

rer comme lui la mrsértcorde de Dieu sur ceux qui vous persécutent; excuser comn)e lui leur ignorance ou leur passion plutôt que de chercher des raisons pour vous aigrir. Pardonner en chrétien, c'est pardonner comme Etienne, le premier martyr des chrétiens ; c'est voir Dieu dans vos ennemis au milieu des insulte^ et des outrages ; c'est élever les yeux et Ve^pril à la récompense préparéedans le ciel à la générosité <lu chréiien : intendens in calum vidit gloriam Dei (Ael., VU, So ).

Si vous pensiez anlreifient quand vous dites qjue vous p^irdonnez en chrétien , si vous prétendez par là ne. voas pas venger par ttn endroit et vous venger par un autre , ne pas vous satisfaire par lépée et vous satisfaire par le procès , épargner les biens et la vie et vous jeter sur la réputation, renoncer aux injures et recourir à la raillerie, ne pas être ennemis d'^clai, mais d'intrigue et de cabale, vous saluer en publie et vous déchirer en secret ; si c'est en ce sens-là que vous pardonnez en chrétien , votre chrislianisBie est faux» vous n'avez point de religion» -

Où trouverez-voos donc lin Dieu, un Sauveur qui vous pardonne? et s'il de vous pardonne que comme vous pardonnez, s'il vous pardonne comme Sauveur et ne tous pardonne pas comme juge, s'il vous pardonne comme homme et ne vous pardonne pas comme Dieu, s'il use de ces distinctions que vous affectez vous-même et dont vous faites un abus si^ontraire àja charité , sMl ne vous pardonne en un mot jusqu'à tous aimer, jusqu'à vous combler de ses grâces, u'à prier Dieu son Père et lui offrir son

jusqu'à prier sang pour vous, sur quoi fondez*vous l'espérance du pardon de vos péchés, de sa miséricorde infinie et de votre salut éternel? Pardonnons donc comme lui, si nous voulons régner avec lui. Ainsi soit-il.

SERMON