Pourquoi plus pressant que jamais

parce qu'il nous fait remarquer que noire vie est plus courte et plus proche de sa fin ; qu'il nous reste par conséquent moins de temps pour dresser nos comptes et pour nous préparer à répondre à Dieu. Je vous le déclare donc, mes fières, disait saint Paul aux Corinthiens, le temps est court : Hoc itaque dico^ fratres^ tempus brève est (I Cor., Vil, 29). 11 c&t court, parce qu*il nous est donné par mesure et que cette mesure a ses bornes, et que plus yous vivez, plus vous approchez de sei bornes. Il était court quand yous commençâtes à vivre, il est encore plus court depuis que vous avez vécu : plus court cette année que la précédente, plus court aujourd'hui qu'hier : Hoc itaque. dico^ tempus brève est. Mais il est court, «ijouie saint Paul, parce que la figure du monde passe : Prœteril énim figura hujus mundi (Jbid,, 31). Chaque moment le monde change de figure, et vous en changez avec lui. Celte figure que vous voyez présentement dans le monde, est-ce la môme que vous y voyiez il y a trente ans? Le repos, la bonne Toi, la confiance mutuelle, la joie, Tabondance « la vicloire«que sont-elles de-

venues? Cette figure a disparu : celle qui lui a succédé a-t-elle rien de semblable? Une autre surviendra, plus triste ou plus douce : que sait-on? La figure même extérieure de ce monde, habits, parures, ornements, toutes les modes ont changé : le monde, au même élat qu'il était il y a trente ans, vous paraîtrait ridicule : Prœterit figura hujus mundi. Votre figure à vous-mêmes a-t-e!le eu plus de stabilité? Cette figure de plaisir qui brillait dans votre jeunesse; cette figure d'intrigue et d'empressement, que vous a fait prendre depuis ce lemps-là l'intérêt de votre fortune et de yotre réputation ; cette figure de chagrin et de souci, où vous a réduits enfin le soin de votre famille : tous ces personnages sont joués. Vous avez paru sur le théâtre du monde avec tous ces visages dif- Térenls : Prœterit figura hujus mundi. Que vous reste-t-il à soutenir, que la figure désagréable de votre caducité? Tout cela est bien triste et vous touche de bien près. N<? vous l'avait-on pas bien dit? Le temps est court, le salut presse : Hoc itaque dîco, fratres^ tempus brève est*

Contemplez-vous au même état où se trouyaient les Hébreux marchant par le désert à la terre de promission. Leur voyage fut d^ quarante ans. La seconde année de leur voyage. Moïse en voulut faire la revue dans le désert de Sinaï : il y compta six cent trois mille combattants, tous au-dessus de vingt années. Trente-huit ans après, étant arrivés dans les plaines de Moab, il voulut faire un second dénombrement; il y trouva peu de différence en nombre : six cent et un mille combattants. Mais ce qu'il y eut d'étonnant , c*est que de ce nombre prodigieux de plus de six cent mille hommes, il n en restait que deux, deux seuls, du premier dénombrement : Caleb.âgéde soixante et dix-huit ans; Josué, de quatre-vingt-trois : tous les autres ayant péri par le Ter, ou 1rs maladies, ou les autres fléaux de Dieu : Nullusque remansif ex eis prœterCalebetJosue {Num., XXVI, 6oj .

Faites, chers auditeurs, le dénombrement du monde : ouvrez les yeux sur ce que vous voyez, sur celte grande assemblée; souvenezyous de ceux qui pouvaient la Tormer il y a trente ou quarante ans, de ceux qui vous par« laient alors du haut de cette même chaire, dt^ ceux qui sacrifiaient à cet autel, qui tenaient ici les premiers rangs, qui Taisaient le plus de bruit dans le monde. En reste-l-il encore? et ceux qui restent, en quel état les trouvezvous? £t vous qui restez maintenant et qui occupez leur place, en quel état, en quel âge étiez-vous alors? Il n'était presque pas mention de vous. Suivant cette règle , en quel étal serez-vous dans quelque temps? A ous ne st-rez plus non plus qu'eux. Ce Josué, qui restait alors des ancrens do peuple d'Israël, vécut encore quelques années; mais ce Moïse, qui Taisait ce fameux dénoinbn;uicnt , mourut dans la même année. Il est donc bien court, ce temps qui vous reste; il est plus court qu'il ne le Tut jamais : il d^'-* viendra plus court, plus votre vie deyiendra longue. Etrange aveuglement! dit saint Au-

SlilRMON POi:{{ LE PREMIER JOUR DE L'AN.

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frns1in,?ous demandez des «innées et des années, cl vous ne son^^oz point à la fin de vos «innées : Fis ut tenianl anni et anni. et non vis ut veniat finis annorum [Serm. 108). Mais songez-y, n y songez pas, elle s*avance malgré vous; votre fin presse, et par conséquent votre saluL C'est une affaire qui devient plus pressante que jamais et, pour troisième réflexion, plus difficile que jamais. Troisième effet du renouvellement de l'année.

3. Ne réprouvez-vous pas ainsi , mon ch«r auditeur, que depuis que vous vivez le salut vous devient de plus en plus difficile, que les liens qui vous attachent au péché se niullipiîent de jour en jour, que vos habitudes . sVnracinenl, que vos passions deviennent plus violentes, les occasions de péché plus fréquentes, la crainte et le respect de Dieu plus faible dans votre cœur? Maintenant que le temps passé se trace en votre mémoire, et que- vous comprenez la nécessité du salut, nVsl-il pas vrai que vous voudriez y avoir travaille plus làt et dès votre tendre jeunesse, où vous sentiez éclore en vous tant de semences de vertu, où tout vous aidait à les cultiver, où vous n'aviez qu'à résister aux premiers attraits du vice pour l'éloigner de votre cœur? Qu'il vous était alors aisé de vous maintenir dans l'innocence, avec les précautions que la grâce vous suggérait I Depuis ce temps heureux, tous les pas que vous avez faits en vous approchant du monde ont été autant de barrières qui vous ont séparé de Dieu : un étal que vous avez pris, une charge que vous avez achetée, un mariage où vous vous êtes engagé, des enfants que TOUS prétendez élever au-dessus de votre fortune, en tout cela vous n'avez trouvé que des écneils, et des pièges, et des sources de corruption. Combien d'obstacles au salut 1 Ces obstacles, présentement, sont plus forts qu'ils ne l'étaient l'année dernière, plus forts Tannée dernière qu'ils ne l'étaient auparavant. Vous avez perdu par degrés la simplicité, l'innocence, la piéié, la probité, l'honneur et peut-être la foi : que vous restc-t-il donc à perdre? Ahl s'il vous reste encore quelque étincelle de raison, quelque lueur de religion, servez- vous- en pour vous imprimer dans l'esprit cette pensée, que si vous n'assurez votre salut cette année par une solide conversion, ce qui vous est difficile aujourd'hui vous sera peut-être impossible dans la suite.

Appliquez-vous la sentence que le père de

famille prononçait contre le figuier : Quoi,

disait-il, il y a trois ans que je viens à ce

mauvais arbre et que je le trouve sans fruit:

que l'on le coupe, que Ton lui mette la hache

au pied; qnç fait-il, qu'occuper la terre?

Succide, suecide illam : ut quid etiam terram

occupât {Luc., Xlll, 7)? Seigneur, encore un

an , s'écriait le jardinier, encore un an de

patience : Domine^ dimitie illam et hoc anno.

•Je lui donnerai toutes ses façons; je n'y

épargnerai ni soin, ni peine : après cela, s'il

demeure encore stérile, il sera aisé de lo

couper : Sin autem^ in{uturùm succides eam,

Ahl mon cher frère, combien y a-t-il d'an-

nées que vous occupez inutilement la terre et que vous la scandalisez? combien y a-t il d'années que Dieu vient inutilement chercher en vous lo fruit de salut et de pénitence? Après (rois ans, s'écrie saint Augustin, que reste-t-il que la hache et le feu? Post triennium , quid restât ni si securis (Serm. 72)? Après trois ans? hclasl mais après quinze et vingt ans, ;iprès un long enchaînement d'années inulilcs et honteuses, que resle-t-il que la mort et l'enfer? Un an. Seigneur, encore un an, Père de miséricorde, encore un an pour ce pécheur. C'est ici l'an de grâce et de salut : les plaisirs y semblent éteints, l'abondance s'esl retirée; pauvreté^, afflictions, maladies de tous côtés. C*est !c fumier que Dieu répnnd autour de cet arbre stérile. Après cela, s'il ne répond aux soins d'un maître si patient, s'il ne produit d«s fruits capables de réparer son ingratitude passée, si ce pécheur perd encore cette année sans pourvoir à son salut, comment le sauver de la vengeance du maître, et de la hache et du feu? Quid restai nisi securis? Nous le voyons, Seigneur, plus clairement que jamais, combien le salut est important, puisque tout le reste passe; combien le salut est pressant, puisque notre vie devient chaque jour plus courte; combien le salut est difficile, puisqu'en le négligeant sa difficulté croîtra. C'est ce que nous avons appris dans ce renouvellement de l'année. Il faut nécessairement travailler à notre salut; mais com« ment, en quelle manière? Nous l'apprenons par la Circoncision. C'est la seconde solen^ nité du jour et ma seconde partie*

SECONDE PARTIE

La circoncision , chez les Juifs, était le signe du péché. Notre-Seigneur étant sans nul péché n'était donc point sujet à cette loi rigoureuse. 11 s'y soumet cependant d'une libre volonté : et par cette soumission il évite de grands maux et fait en même temps de grands Uiens. S*il eût refusé la circoncision, il eût semblé condamner l'ancienne loi : c'est la raison de saint Cyprien. Il n'eût pu passer pour fils d'Abraham, ni par conséquent pour Messie : c'est la raison de saint Augustin. H eût conséqucmmenl scandalisé tous les Juifs et perdu auprès d'eux toute créance et toute estime : c'est la raison de Denis le Chartreux. Voilà les maux qu'tl évite en soufi'rant la circoncision.

De plus il nous apprend l'obéissance en sn soumettant même aux lois qui ne sont point faites pour lui : c^est la raison du vénérable Bède. Il nous apprend la mortification, s'offrant à desdouleurs dont il aurait pu s'exempter: c'est une autre raison du même Père. Il nous apprend l'égalité que la charité doit maintenir entre nous, en se rendant semblable à ses frères, et nous en faisant une leçon : c'est la raison de saint Laurent Justinien. Voilà les biens que la circoncision nous procure.

Voulons- nous répondre à son dessein , nous sauver, mes chers auditeurs ? En voici la manière ot le moyen : c'est la circoucisiou

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

inléricure de notre cœar, dont la circonci* sion du corps n*a été (lac la figure : Cirrum' risio corporis in spiritu (Rom. ^11^ 29). Qu'est-ce que celte circoncision si reconimanJée par saint Paul? C'est le retranchement de nos passions et de nos affections déréglées. Tout se réduit là : sans cela jamais vous ne pourrez ni éviter le mal, ni faire le bien ; ni par conséquent votre saint qui dépend de ces deux devoirs : Déclina a malo tt fac bonum (PsaL XXXVl, 27). Circoncision ppr conséquent absolument nécessaire, dit saint Bernard : Salvaberis^ si eircumcidaris ; aliasf non [Serm, IV de Circumc.)

f . Je vous suppose tous déterminés à vous sauver. Suivant cette disposition je tous considère tels qu'étaient les Israélites , lorsqu'après de longues erreurs ils mirent enfin le pied dans la terre promise. Alors que leur dit le Seigneur? Allez, exterminez sans exccplion*tous les habitants de ce pays ; brisez leurs statues, leurs trophées : Diapergile cunctos habitatorei terrœ; confringiu titulos et statuas : parce que je vous ai donné cette terre en propriété. Je veux que vous y soyez, non pas comme alliés, ni comme sujets ou esclaves; mais que vous y dominiez comme maîtres et conquérants : Ego enimdedi vo* bis in possessionem [Num,^ XXXIII , 53, 5^}. Au reste, si vous y manquez , si vous épar* gncz rien de cette race maudite, sachez que tous ceux qui en resteront, vous seront comme des clous dans les yeux et des lances dans les flancs ; qu'ils vous feront tous les maux que vous eussiez d& leur faire , et que je vous traiterai vous-mêmes aussi impitoyablement que je vous ordonne de les traiter. Qui remanserint , erunt vobis quasi clavi in oculis et lanceœ in lateribus : et quidquid illis cogitaveram faccrcj faciam vobis (Ibid., 65» 56).

Quelle est cette terre, mes frères, dont Dieu vous met en possession ? C'est Totre âiiie, c*est votre cœur. JusquHci vous n'en étiez pas les maîtres, étant assujettis au péché. Maintenant affranchis paf la grâce et maîtres de votre cœur, voulez -vous l'être toujours, y régner sans guerre, en pleine pa\x 1 Dispçrgite ^ confringile titulos et statuas. Détruisez-y vos passions , leurs idoles, leurs images, leurs désirs, leurs souvenirs; tout ce qu*elles ont gravé, tracé, imprimé dans votre cœur: Titulos et statuas. Entière destruction, retranchement absolu de tous ces pièges de péché. Autrement qu*arriverat-il ? Que vos passions feront sur vous les mêmes dégâts , que vous deviez faire sur 4 Iles ; qu'elles vous porteront les mêmes coups que vous leur deviez porter. Vous les (leviez ruiner, et vous les avez épargnées : elles vous ruineront, elles vous désoleront. Vous aviez eu les yeux assez ouverts pour I connaître icUr malice, et vous avez été assez faible pour les ménager. Klles deviendront, dit le Seigneur, C'tmme des clous qui vous crèveront les yeux et vous jetteront dans un aveugicnieul incurable : Erunt vobis qunsi clavi in oculis. Elles deviendront, dit le Seigneur, conmicdcs laucrs appliquées

à vos côtés, qni vous pousseront malgré i^ous dans le précipice : Quasi laneeœ in lateribus.

Qu'est-ce qui vous perd en effet devant Dieu et devant les hommes? N'est-ce pas votre attachement à cette indigne passion « qui trouble votre repos, qui corrompt votre santé, qui abrutit votre esprit, qui ruine votre fortune, qui vous dévore tant de biens, qui vous donne tant de dégoûts , qui vous cause tant de dépits, qui vous fait dessécher de chagrins et de misères? Qu'est-ce qui perd l'ambitieux; qui le rend malheureux de loul le bonheur d'autrui ; mécontent de tout ce qu'il a ; jaloux de tout ce qu'il n'a point; affamé dans le désir, impatient dans l'espérance , insolent dans le succès , désespéré dans le refus? Est-il besoin de parcourir tons les supplices des pécheurs; ce que leur fait sentir ravarice,la colère, la haine, la jalousie? Interrogez-vous, contemplez-vous; entrez dans vos propres misères. En trouverez-vous d'autres sources que votre déplorable et funeste passion ?

Or maintenant, parlez de bonne foi. Si vous aviez exercé sur cette maudite passion la rigueur que Dieu vous ordonnait ; que vous l'eussiez traitée sans indulgence; en un mot, que vous eussiez pris un vrai soin de l'étouffer ; vous en eûl-il coûté la peine qu'il vous en coûte ? Eussicz-vous été aussi malheureux que vous l'êtes maintenant ? Cette circoncision de cœur vous eût-elle accablé d'autant de maux que le débordement de vos passions vous en cause ? Il eût fallu réprimer leurs mouvements, s'opposer à leurs saillies ; il est vrai , c'était une peine, et de tels efforts sont rebutants. Tout cela cependant se fût passé dans votre cœur ; il n'y eût eu que la nature qui en eût souffert quelque temps ; le dommage n'eût point passé jusqu'à votre conscience, jusqu'à votre réputation , jusque sur vos biens , votre état cl votre vie. Ah 1 vous éprouvez donc l'effet de la menace de Dieu. Vous n'avez pas voulu perdre et ruiner vos passions ; elles vous ruinent , elles vous perdent : Quidquid illis cogitaveram facere , vobis faciam. Elles vous perdent selon le monde ; elles vous perdent selon Dieu ; elles multiplient vos malheurs , elles multiplient vos péchés. 11 faut donc les retrancher, si vous voulez éviter le mal en toute manière ; mais il le faut encore, si vous voulez faire le bien : Déclina a malo et fac bonum,

2. Car quand vous serez parvenus à prendre cet ascendant sur vous-mêmes, que de pouvoir retrancher les excès de vos passions ; qui vous empêcherait alors d'exercer tontes les vertus chrétiennes? 11 n'y aura plus dans la vertu que douceur et que plaisir. Les enfants d'Israël, depuis leur sortie d'Egypte, avaient durant tout leur voyage négligé la circoncision. Maisaussitôtqu'ilseurcnt passé le Jourdain , s'étant soumis à cette cérénionl(*, alors Dieu, pour ainsi dire, se glorillant de la souiikission dJsr.icl, disait avec complaisance à Josué leur général : C'est aujourd'hui que je vousaiôlé l'opprobre ctia honte d'Egypte : Hodie abstuli opprobrium Mgypli