SERMON POUR LE JOUR DES GE?9DRES

desoD ponToir. Ne craignons-noas point d'jfoir part à la metiace de Diea dans Taaciefioe loi» contre ceux qoi emploieraient son nom poar des choses vaines : Non erit impumtui qui iuper re vana nomen Domini wutnpserit{DeuUr., V, 11). El qu'y a-l-il et pias insultant à celto loi, que remploi que noQS faisons tons les jours du nom du Saurcgr, sortes sujets les plus frivoles, sans ré« flexioD an respect qui lui est dû? Quand autrefois il délivrait les possédés, il défendait au démon d'oser prononcer son nom, quoique ce fttl pour confesser sa puissance et rendre hommage i sa divinité. Jésus de Nazareth ^ mail-il, je sais gui vous êtes ; vous êtes le Sakt de Dieu. Tais-toi , lui disait Jésus : Obmuitice (Luc, IV, 3V , 35). Comment soniTrira-t-il son nom dans la bouche des pécbenrs, soaillée de tant d'irréyérences et de (aol de légèretés ?

Hé ! mes frères I songez, qu'après un long abus de son nom durant la vie , vous en aurez besoin au lit de la mort. C'est à ce nom de consolation, de salut, que vous confierez alors les restes de votre espérance. Vous retendra en sanglotant le dernier souffle de la TJepourle pouv^oir prononcer, vous Tenlendrea retentir à vos oreilles demi-bouchées. JéiUi^ Jésus. Et vos lèvres tremblantes tâcheront de s'entr*ouvrir, pour offrir à Dieu arec ce nom le dernier hommage de votre loi, de votre amoar et de votre confiance au siog de votre Sauveur. Où pretidrcz-vous alors ces sentiments, si vous n'avez eu soin de les y imprimer durant votre vie, et si dès à présent vous ne vous donnez ce soin ? Saoclifiez donc votre bouche, en ne prononçant jamais ce divin nom qu'avec la même rérérence , la même reconnaissance et la même confiance, que vous désirez de le prononcer i la mort? Mais encore avec plus de soin sanctifiez votre vie, en profitant fidèlemeol de la grâce qu*il renferme , pour vous rooduire i votl'e salut. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

POUE LB JOUR DBS GENDRBS.

Sur la pensée de la mort.

PniTis ts, et in polTCrem reverleris.

Traita pondre, ti vws retournerez en poudre (Gènes.,

ni, 19).

Ces paroles humiliantes que le prêtre, la cendre i la main, prononce aujourd'hui sur i'bomme soumis à ses pieds, sont les propres termes do l'arrêt porté contre le premier homme, en punition de son péché. Do ces paroles du souverain Juge, il est toujours resté dans le cœur des vrais fidèles une impression de terreur ; et la cendre leur est de* Tesoe un symbole de pénitence, en leur rappelant le souvenir du châtiment de leur crime et de leur mortalité.

Qne faisons-nous donc aujourd'hui, qu.ind noBs mettons la cendre sur nos têtes ? Noos laiàons ce que faisait Josué, quand pour apaiser le Dieu des armées, et réparer le lar- Cittdesdé()OuilSesdeJéricho, lui et les anciens

d'Israël se couvraient la têfe de poussière ; Mîserunt pulverem super capita sua ( Josue^ VU , 7). Nous faisons ce qne le prophète Jerémie recommandait aux princes de Juda, dans la désolation de leur patrie par Nabu chodonosor : Couvrez-vous de cendres, leur disait-il, parce que votre fin approche : Aspergile vos einere, quia completi sunt dien vestri (Jerem.^ XXV, 3k). Nous faisons ce que faisait Esther et Judith, et Mardochée, et le roi de NInive, et Judas Machabée, et tout le peuple accablé des malheurs publics. Nous faisons enfin ce que dans la loi même de grâce Jésus-Christ nous a dit que Tyr cl Sidon eussent fait , s*il eût opéré â leurs yeux les mêmes prodiges , qu'aux yeux des habita.nts de BethsaYde et de Goroznïm : Olim in cinere et eilicio posnitentiam émissent (AfaaA.,XI,21).

Ce que nous faisons n'est donc pa<i une cérémonie superstitieuse. Plaise à Dieu , chrétiens auditeurs, que ce ne soit pas une vaine cérémonie ; et que notre soumission à cette pratique religieuse, qui nous est enseignée par tant de saints , soit une sincère expression de nos propres sentiments.

Quel est donc le dessein derBglise,en nous mettant la cendre sur le front ? C'est de nous exciter à la pénitence , au mépris de nousmêmes et de tous les biens créés, par la vue de ce faible reste, ou se terminent tous nos biens; où nous-mêmes enfin nous serons Iréduits. C'est de porter nos esprits à la pensée de la mort. Bien loin de prendre cette pensée, nous ne fuyons rien plus vivement ; nous nous en faisons un objet de crainte : nous osons même nous flatter que cette crainte est toute naturelle, et n'a rien de criminel. Contre cela je dis deux choses qui feront le partage de ce discours.

Quelque répugnance que nous sentions à nous représenter ce dernier moment si fâcheux à la nature, cependant s'obstiner â n'y point penser : premièrement, c'est la marque d'une mauvaise vie , ce sera le premier point : secondement, c'est le présage d'une mauvaise mort, ce sera le second point. Faites, Seigneur, que cette cendre stérile produise en nous la honte et l'aversion de ce dangereux oubli; et qu'elle soit la semence de tous les fruits que vous attendez de nous dans cette saison de grâce. Ave, Maria.

prbmiêhb partir

Il faut que la pensée de la mort ait une grande vertu, puisque Dieu la voulut d'abord graver dans l'esprit de l'homme , comme un préservatif naturel contre le péché : Dès que vous me désobéirez, lui dit le Seigneur, vous mourrez : Morte morieris ( Gen., II, 17 ); et puisque le tentateur ne peut porter Thomme au péché qu'après lui avoir arraché cette pensée : Nequaquam morsemim (6en., lU» 4). L'homme fut innocent, tandis que cette pensée fut présente à son esprit; il devint criminel aussitôt qu'il l'eut perdue : signe évident des désordres qne produit l'oubli de la mort. Cet oubli en effet est la marque d'une Yie lâche, et la marque d'une vie mondaine.

ORATECRS SACRES. DC LA RUE

Pretnièrement c'csl la mnrqDC d*une vfo lâche, incapable d«s devoirs de la religion et de la vertu. Secondement, c*est la marque d*une Tic mondaine attachée aux biens et aux vices de la lerre. On 8*expose à ces deux périls en fuyant fidée de la mort.

1. Si la mort était une espèce de mal qui n'arrivât que rarement, ou en des temps déterminés , ou à de certaines personnes ; on qui nous fût indifTérent, ou qui fût éloigné de nous , ou que nous pussions éviter , ou qui n'eût après soi nulle suite : on pourrait excuser ceux qui n'y pensent jamais. Hais la mort est on mal si connu et si certain, que non-seulement notre foi, mais nos sens nous empêchent d'en douter; mal si fréquent que chaque jonr nous en ofire de nouveaux spectacles; mal si généralement répandu, que nulle condition , nul pays, nul flge n'en est exempt; mal si touchant et si intéressant, qu'il attaque le fondement de tous nos biens qui est la vie; mal si près de nous et si attaché à nous» que nous en renfermons les prinripcs dans nôus-mémcs, dans la structure de notre corps» et dans les qualités de notre tempérament ; mal si absolument inévitable« que plus nous vivons, et plus nous en approchons; mal si important par ses suites, qu'il ne traîne après soi rien moins qu'une éternité de bonheur oa de malheur. Ne pouvoir supporter la seule pensée d'un mal si considérable en tant de façons ; ne pouvoir se résoudre à y sonçer, par la seule raison que ridée en est fâcheuse ; n'est-ce pas une extrême lâcheté ?

Pour en être persuadé, considérex ce que c'est que la force opposée â la lâcheté. La force est une vertu qui nous anime aux choses difficiles, et qui nous soutient contre la crainte du péril, par conséquent contre l'idée de la mort, qui est de tous les périls , qui nous peuvent alarmer, le plus terrible â la nature. En effet, tout ce qu'il y a de force répandu dans tous les cœurs, en toute sorte de conditions, se mesure précisément au mépris qu'on fait de la mort. Sans ce mépris de la mort, on n'est propre à rien de grand dans nulle profession de la vie. Comment donc le serait-on dans la profession du chrétien?

Mais quel doit être ce mépris , et jusqu'où doit-il aller? Dans la plupart des conditions ce mépris de la mort consiste à n'y point penser, â former les yeux au péril. Regardez les braves, et ce que fait leur valeur dans les occasions de la guerre : ils ne se ménagent point, ils vont aux coups et au feu, ils se perdent dans la mêlée ; c'est qu'ils s'étourdissent au bruit, c'est qu'ils sont em-

f)ortés par la foule et par le torrent de 'exemple, c'est qu'ils comptent sur le hasard et sur leur prétendu bonheur, c'est qu'il se forme enfin dans leur esprit une certaine ivresse de gloire qui offusque la lumière et< empêche les réflexions. Mépriser la mort par conséquent dans la pratique du monde, c est en détourner sa vue, c'e^t l'oublier. Sans cela combien de fameux guerriers ne seraient que des hommes ordinaires?

Ma«s dans la pratique du vrai chrétien ,

n^épriscr la mort, c'est ne se rien dissimuler do ce qu'elle a de terrible, c'est en approfondir de sang-froid les suites inévitables et les tristes accompagnements, c'est s'appliquer à soi-même en particulier les surprises, les accidents que l'on voit arriver aux autres, c'est rappeler toutes les actions de la vie à ce terme et à cette fin, c'est s'étudier à cette vraie sagesse que Moïse souhaitait aux Hébreux, lorsqu'il disait: Plût â Dieu qu'ils sentissent et qu'ils comprissent leur fin , qu'ils allassent au-devant par une généreuse prévoyance 1 Ulinam sapèrent et intelligerent etnovissimaproviderent(D€ul^., XXXIl , âH) !

Allons-y donc ; montrons un courage vraiment chrétien. Je ne vous dis pas : Allons au-devant des bûchers et des tortures , allons braver la fureur des tyrans. Il a bien fallu cependant que les chrétiens, appelés par la grâce à la couronne du martyre, aient trouvé cette force dans leur cœur. Je vous dis seulement : Allons au-devant de la mort par la pensée ; pensons à la mort. Je vous dis, mon cher auditeur, ce que les sœurs de Lazare disaient à notre Seigneur, en le menant au tombeau de leur frère : Veni et vide : Venez et Voyez ; mais voyez altenlivemcnt, et non pas légèrement, reni et vide (Joan,^ XI, 34). GontemplelE les divers degrés de l'humiliation de l'homme : d'abord étendu sur ce lit funeste, où il vient de rendre l'esprit; la pâleur, la difformité, ce visage flétri, ces yeux éteints; ce corps , un moment au» paravant, objet de tant de soins et de tant de complaisances , maintenant objel de pitié pour les uns, objet de crainte et d'horreur pour les autres, ou l'appréhende , on l'abandonne, on le fuit : Veni et vide. Con^ templez-le ensuite enfermé dans le tombeau ; la corruption, la dissolution des chairs, les vers, la pourriture, l'infection, l'odeur pestilente , encore plus dans le corps humain que dans le corps, des plus vils animaux. Appliquez là vos yeux, vos sens : Veni et vide. Contemplez enfin les ossements , la poussière, cette terre informe ou nous ren> Irons , ce dernier élément où se réduisent tous les autres, ce terme si près du néant, où tout notre orgueil aboutit : Veni et vide. Ne vous contentez pas au reste de considé* rer ces misères dans tous les morts qui vous ont précédé, regardez -les comme v^s propre:^ misères; cet état comme votre état; regar> dez-vous vous-même sur ce lit, dans ce cercueiL cherchez -vous dans cette cendre. Veni et vide.

Vous fuyez, vous détournez les yeux, vous avez horreur de l'image que je vous fais, vous me savez mauvais gré do mon peu de ménagement pour votre délicatesse, vous cherchez dans votre esprit d'autres penséi^s pour effacer celle-ci; le cœur et la force vous manquent. Ah 1 vous n'en avez pas assez pour souffrir la simple représentation do votre condition mortelle; en aurez -vous assez pour soutenir le poids do votre religion ? Je ne m'étonne plus qu'il y ail tant do chrétiens infidèles à leurs devoirs, il n'y a partout que des Slïdqs lâches.