III

£b bienl puisqne vous n'êtes que terre, puisque vous avez dégradé et abruti voire esprit jusqu'à le rendre charnel, et sensuel

et terrestre t Terre, terre, dit Jérémte; écoatrz, terre, écoutez la voix du Seigneur: Terra , • terra , terra , audi sermonem Domina

(7frem.,XXll, 29). Non pas celle voix flatteuse et trompeuse qui vous dit que la terre est à vous, et que tous ses biens sont pour vous , non pas celte voix qui vous dit que vous avez encore longtemps à vous divertir sur la terre; mais la voix du Seigneur qui ne flatte et ne trompe point ; qui vous dit, à vous et à tous ceux qui vivent comme vous, non-seulement que vous êtes sorti do terre et que vous y retournerez ; mais que votre race y est déjà retournée, que vos pères vous y attcndcut, que votre place vous est marquée et déterminée parmi eux ; que vo!re corps y penche et y tend de jour en jour ; que J;ins les vues de Dieu vous êtes déjà jeté, étendu et pourri dans cette terre que vous semblez ignorer, que vous affectez d'oublier, dont vous rejetez la pensée : Abjecti sunt, ipse et semen ejus, et projecti in terrant quam ignoraverunt [Jerem,, XXII, 29). Votre ignorance et votre oubli n'empêcheront pas votre mort et ne la retarderont pas ; ils ne serviront au contraire qu'à vous plonger les yeux fermés, dans une vie lâche et mondaine, c'està-dire dans une mauvaise vie ; et qu'à vous conduire Insensiblement à une mauvaise mort. C'est le sujet de ma seconde partie.

SBCONDB PARTIE.

Le prophète nous dit que la mort des pécheurs est très*mauvaise : Mor$ peceatO' rumpessima (Ps. XXXIII, 22). Or, comme j*ai distingué les pécheurs en deux espèces, en lâches et en mondains ; je dis aussi que la mort des pécheurs est mauvaise en deux manières. Mort imprévue, c*est la mort de» lâches. Mort douloureuse, c'est la mort des mondains. Car tel est renchatuement de la vie et de la mort : la vie des lâches est mau • vaise par la négligence des devoirs delà religion et de la vertu; donc leur mort sera mauvaise par la surprise et le défaut de préparation : mort imprévue. La vie des mondains est mauvaise par rattachement aux biens et aux désordres de la terre ; donc leur mort sera mauvaise par la séparation et le dépouillement des^nêmes biens ; mort amère et douloureuse. Deux grands maux, dont l'oubli de la mort est le présage infaillible. Appliquez-vous à vous-même ces deux terribles vérités.

1. Rien ne nous alarme plus dans la mort que la surprise : aussi est-ce par là que le Seigneur nous en a voulu imprimer le souvenir. Tantôt il nous la représente comme un larron qui vient de nuit (Matth., XXIV, k3) ; tantôt comme un éclair qui frappe su* bitement la vue, et passe en un instant do rOrient à rOccident (/6td., 27) ; tantôt comme un pêcheur qui prend les poissons à l'ap*» fiât sous un hameçon imperceptible (Eccle.^ X, 12) ; tantôt comme le déluge, qui prévint au temps de Noé toutes les précautions du genre humain (Luc, XVII, 26); tantôt comme l'embrasement qui dévora les habitants de Sodomc, lorsqu'ils ne songeaient

ORATEUKS SACRES. DE LA RUE

qu*à leurs plaisirs (£iie., XVII, 29). Pourquoi toutes ces images terribles ? Pour appuyer celle seule vérité, que la vigilance csl absolument nécessaire : Vigilate ergn (Matth., XXV, 13) : Veillez. Pourquoi ? parce que le Fils de rhooinic viendra , à rheure que vous ne savez pas ; à l'heure que vous n'y penserez pas : Qua nescitis hora : qua hora non putatiê [Mallh.^ XXIV, W;Iuc., XII, 40).

Écoutez-moi doue, pécheurs , c*est pour vous personnellement que cette menace est faite ; pour vous qui par lâcheté ne pensez' point à la mort. Si vous y pensiez quelquefois, en la manière qu'il convient au vrai fidèle , il se pourrait faire que Dieu vous prit dans ce temps de vos réflexions: mais n'y pensant presque jamais, comment évilerez-vous le malheur de la surprise ? Il est donc indubitable que le malheur tombera sur vous , et qu'il tombe en effet sur la plus grande partie du monde.

Car sans parler d'une infinité de maladies et d'accidents qui nous accablent, sans compter les funestes aventures et les passions violentes qui jettent les jeunes, gens en foule dans le tombeau, sans examiner les illusions que la vieillesse oppose à l'idée d'une mort^ prochaine, l'un s'appuyant sur l'habileté du médecin , l'autre sur le souvenir des périls dont il s'est déjà tiré, l'autre se mesurant à rage de ses parents, et se faisant quelquefois à quatre-vingts ans un droit héréditaire sur la vie , parce que sou père a vécu encore plus longtemps, l'autre dans le sein même de la mort sentant renaître en son cœur Tespérance de la vie par deux ou trois heu« res de sommeil; sans venir au détail de tant d'imaginations frivoles qui éloignent la pensée de se préparer à la mort , je maintiens que rien n'est plus commun que de mourir subitement , même dans le loisir des plus lentes maladies. Et voici ce qui m'en convainc.

Toutes les personnes du monde, ou peu s*cn faut meurent subitement par rapport à leurs affaires temporelles. Donc et à plus forte raison elles meurent subitement par rapport à l'affaire de leur salut. Vous le savez si bien , Messieurs , vous en voyez tous les jours tant de preuves convaincantes , et tant d'exemples publics. Quel est le mourant qui ne trouve le temps trop court pour donner aux affaires de sa famille un ordre bût et prudent, qui ne soit obligé de s'en remettre alors à la discrétion de ses amis ; ou de trancher légèrement , par un je veux et fentendSj des difficultés qui jusque-là lui avaient paru insurmontables ; de décider enfin des intérêts domestiques et étrangers , à l'aveugle , et d'une manière qu'il n'eût pu se pardonner à lui-même en tout autre temps qu*à la mort? A tous ces points-là cependant , à toutes ces sortes d'affaires cet homme était accoutumé. C'était dans ces soins-là qu'il avait passe sa vie , à compter , à calculer, à recevoir, à dépenser , à veiller sur ses intérêts et sur ceux de sa famille : il est néanmoins surpris à la dernière heure et forcé de

tout précipiter, quoiqu'il y ait passé vingt el (rente années; c'est ainsi communémeot que Ton meurt. Comment donc ne mourrait-on pas dans la dernière surprise à l'égard des intérêts de l'âme , où Ton n'a jamais bien pensé, dont les obligations ont passé pour indifférentes , où l'on ne s'est perte qu*avcc lâclieté? ^

Je dis plus : quelque soin que prenne un mourant , de régler avant que d'expirer , les intérêts de sa famille ; et quelque sujet qu'il semble avoir d'être content de ses soins « presque toujours l'événement fait voir que ses mesures ont été fausses. Les procès et les divisions domestiques surviennent après sa mort, dévorent son héritage., emportent son bien tout autre pari qu'il ne l'avait destiné, revêtent de la succession ceux qu'il en avait dépouillés , rendent enfin son testament el SCS précautions inutiles. On s'étonne parmi les vivants des illusions du défuni, dePigoorance des gens d'affaires qu'il a faits dépositaires de ses dernières volontés. Et ceux qui en jugent ainsi , sont des hommes sujets à l'erreur, qui y tomberont à leur tour , et qui prendront eux^mêfnes à la tnort de fausses mesures , après avoir blâmé les vains ménagements de la prudence d'autrui. Mais ce Dieu qui nous voit mourir, qui ne se peut tromper dans le jugement qu'il fait des dispositions de l'âme ; quel jugement fait-il dés mouvements que Ton se donne en mourant pour se préparer à la mort, après l'indifférence et l'opposition delà vie cn« tière aux soins et aux pensées de la mort?

Non , Messieurs, pour mourir d'une mort subite, il n'est pas besoin que la foudre nous écrase, ni que les toits des maisons fondent sur nous : ît ne faut simplement que vivre comme nous vivons, dans le mémi« éloignement des pensées de notre On , dans la même aversion des devoirs de la religion et principalement de la pénitence. Noire Seigneur le disait si bien au sujet des Galiléeos que Pilate avait fait massacrer an milieu d*un sacrifice , et de ces dix-huit malheureux qui avaient été écrasés sous les ruines de la tour de Siloé ( Luc,^ XIII, iW ) ; il le disait si bien aux Juifs qui lui parlaient de ces deux funestes aventures, qu'il ne fallait pas s'imaginer que la justice divine eût choisi exprès ces gens-là pour les punir avec éclat, comme les plus criminels des hommes; mais que ce qu'ils devaient se bien mettre dans l'esprit, c'était qu'infailliblement ils mourraient tous de la même mort , s*i!s ne faisaient pas pénitence. Or Jésus-Christ prononce encore à tous les pécheurs le même arrêt : Si pœnilentiam non egerùU^ omnes 5imiliter peribitis.

Ahl Seigneur, ils s'en croient bien à couvert : tant de riches dorment en paix sous des lambris magnifiques; tant de femmes environnées de flatteurs no craignent point les assassins ni la chute de leurs maisons. Le massacre des Galiléens, le renversement de la tour de Siloé , ne sont pas des menaces qui les regardent; mais ces gens-là, si fieis contre les surprises de la mort , songcnl-ifô

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SERMON POUR LE lOUR DES CENDRES.

li la pinitencc , aux obligalions de Icar âge el de leur é(a( I Ils ne songent qu'à leurs plaisirs ; ils ne songent pas même à leur condilioa mortelle: ils mourront donc tons r( sans exception comme les Galiléens : Om» nts similUer , non par le fer ni par le feu, ni égorgés, ni écrasés, mais surpris d'une mort iuiprévncet parla plus sévèrement punisque par une mort violente et par les accidents 1rs plDS affreux : Omnes similiter peHbilis.

£i comment ne monrraîent-ils pas de cette rspèce de mort? où auraient-ils appris à moarir d*Dne autre manière? Ils ne veulent pas songer mémo qu'il faut mourir : com* tnenl sauraient-ils bien moarir ? Ne s'agit-il alors que de s'abandonner à la faiblcsKe natarelle, aux efforts delà douleur? C'est mourir de la* mort des brutes. Mais moarir avec los sentiments et les dispositions d un chré* (ien,ceia se fait-il par basard 1 cela se Irouvolil en nous-mêmes ; cela s'acqoiert-il du premier conp? cela s'apprend-il par Vexférience? On no peut , bien ou mal, mourir qu'aoe seule fois. Pour bien mourir, on a donc besoin des réflexions les plus profondes el des précautions les plus solides: on ne saurait trop y penser, ni trop tôt, ni trop soavent. Vous n'y pensez que rarement, ou lentement oo faiblement ; pouvez-vous manquer de mal mourir? Mort des lâches , morl imprévue, mauvaise mort. Venons à l'imorldes mondaine; mort amère et douloureuse; encore plus mauvaise mort : Mors ptccaiorum peêsima.

2. Il y a longtemps que le Sage s'est ré* crié sur la différence de la morl des fidèles e( des mondains. OmortI dit-il, que tu es douce à celui qui manque de biens 1 mais qae la seule idée est amère à celui qui vit ffi paix dans les biens 1 0 mors , quam ama^ Ta tst memoria tua homini pacem habenli fs tubsfantiis suis { Ectli.f XLI, 1)1 Si ta seule idée en est si affreuse , quelle horreur doit-elle produire en effet, quand cette âme (téTooée au monde , qui sentait sa joie s'épanouir à la seule image du tombeau , sentira ces liens si forts et si tendres qui l'attachaient ici-bas se rompre el se briser malgré eiie;qnand elle entendra ce Dieu saint et toujours veillant : Ecce vigil et sanctus; crier comme autrefois dans le prophète Daniel, à la vue de cet arbre orgueilleux l'tui Taisait ombre â la terre : Succidite^ •vccidile : coupez, coupez : Prœcidite ramos n^ : abattez branches , feuilles , fruits : tixcuîite foUa ejus , dispergite fructus ejus !Oan.,lV,ll);

Ahl funeste dépouillement, cruelle sépa* ration ! l'homme mourant déchiré par deux 'noufcments, par l'amour de la vie et par la crainte de rélernité. Tristes adieux I fa* milles, enfants, domestiques en pleurs; meubles précieux, maisons pompeuses; mille <^l mille commodités, sociétés agréables, jeux ^t plaisirs, douces espérances 1 tout abandonner, tout quitlerl jeter des regards Languissants sur mille objets qui attligent le ^œur,el sentir qu'un moment après on n'emportera de tant de biens qu'un suaire et un

cercueil? Est-ce ainsi que la mort nous separe, s'écriait un roi prêt à mourir (I Reg^^ XV, 82) ?

Oui, c'est ainsi qu'elle vous sépare de vos biens, âmes molles et voluptueuses. Ahl vous preniez tant de plaisir à penser que ces maisons étaient â vous, cette charge à vous, ces biens â vous. Vous connaîtrez que ces biens n'étaient pas à vous, mais au monde ; qu'il faut donc les laisser au monde ; qu'il n'y a plus que la terre qui soit à vou», parce que vous en étiez sorti, et qu'il vous y faut rentrer, selon cet oracle du prophète : AufereSf Domine^ spiritum eorum^ et m pulverem suum revertentur {Ps. CUl, 29) : Seigneur, vous enlèverez leur esprit, et ils retourneront dans leur poussière. C'est donc là, pécheur, votre possession, terre et poussière : c'est là ce qui vous restera de tout ce que vous possédez. Ohl si dans tous vos biens vous saviez maintenant bien démêler cette terre» cette poussière; vous n'auriez pas à la mort tant de peine â les quitter. Quelle différence alors entre les mondains et les fidèles I

Quelle différence, chers auditeurs, dans la peinture quel'Ëcriture nous fait de deux des plus grands hommes du monde , Isaac le modèle de la piété, et Alexandre le modèledr^ la vanité mondaine; Isaac plein de jours et de mérite appelle son fils aîné : Vous voyez, dit-il, que je suis vieux, et que j'ignore lo jour de ma mort. Vides guod senuerim et igno" rem diem mortis meœ (Gen., XXVU, 2). Il vécut encore cependant quarante-trois ans. Il prévient ce temps-là pour se représenter sa mort. Et son motif, c'est l'incertitude et l'ignorance où il est sur ce dernier jour. Une mort prévue de si loin ne pouvait plus être amère. Il n'en est pas ainsi de cet Alexandre, qui, comme dit l'historien sacré, s'étant enrichi des dépouilles des nations, ayant fait les rois ses tributaires, ayant forcé toute la terre à se taire devant lui, tomba lui-mémo enfin dans les infirmités humaines : et couché sur le lit fatal, il connut qu'il allait mourir. Et decidit in lectum^ et cognovit quia morerelur (I Machab.^ I, 6).

Quelle différence entre ces deux hommes 1 L'un ignore le jour de sa mort, l'autre le connaît et le voit. Mais l'un l'ignore, et y fait réflexion, quarante-trois ans avant sa mort ; et dès lors son ignorance excite sa vigilance. L'autre le connaît seulement au point qwo ce jour arrive; et sa connaissance est alors son désespoir. Cet homme insensé* cet Alexandre a voulu passer pour un Dieu, il a cru pouvoir toujours vivre; il n*a plus qu*unc heure à vivre : et dans cette dernière heurV, il connaît qu'il va mourir : Et cognovit quia moreretur. C'était bien là le temps d'entrer dans ces sentiments et de connaître sa faiblesse, au moment du départ et de la séparation I II fallait l'avoir reconnue et s'en être bien convaincu dans l'éclat de sa gloire, au milieu de ses grands succès, à la vue des respects et des soumissions du monde. Albrs cette pensée aurait empêché son cœur do s'enfli-r, de s'élever, de se rendre esclave do

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

%z fortune. Elle aurait servi de remède au puîs.on de Torgueil » de Tinsolenco , et surh'Ut de rattachement. Maintenant tout prés de mourir» il voit, il sentqa*ii va mourir; JUt cognovit quia .morerelur, A quoi loi sert alors celte connaissance stérih*, qu*à le déchirer, qu'à noyer ce coeur orgueilleux et voluptueux, dans une cruelle amertume; qu*à lui faire entendre qu'il n'a travaillé que pour autrui, que d'autres vont jouir du fiuil de toutes ses peines?

Il vous en arrivera tout autant, mes chers auditeurs, si dès à présent vous ne vous rendez ces réflexions familières. A l'amer* lume du dépouillement des biens présents, vous joindrez l'appréhension des maux futurs. 11 faudra sortir de la vie et rentrer dans une autre vie. Vous étiez si heureux en celle-ci; qu'allez-vous être en eelle-là? Ce juge, ce tribunal, ces témoins, ces accusateurs, ces supplices tout préparés, ces crimes que vous connaissez, celte conscience qui parle et qui cric contre elle-même, cette effroyable éternité I Je tiendrai bon, dites-* vous ; je ne ferai point de bassesse; on me verra constant et tranquille jusqu'à la fin. Misérable I ah 1 peut-être, il est vrai, vous pourrez feindre ; vous pourrez imposer à .eeux qui vous verront mourir : et yous croyant trop mal auprès de Dieu pour trouver grftce auprès de lui, vous prendrez peutêtre le parti de cacher votre désespoir t^ous un faux masque de constance. Mais quand pour cela vous seriez assez maître de votre front, le seriez-vous assez de votre esprit et de votre cœur, pour vous empêcher au moins de douter, de balancer, de voir ce que vous risquez, à quoi vous vous exposez ? Tranquille au dehors ; déchiré, tremblant au dedans : yous aurez trompé les yeux des hommes; aurez- vous trompé ceux de Dieu? «ous sercz-vous trompé vous-même? Ipsa ad sepulcra ducelur, et in congerie tnorluorum vigilabit {Job, XXI, 32). Toute sa vie volontairement endormi, volontairement endurci, volontairement stupide; on va dans un moment le traîner parmi les morts, A la vue de cet appareil du tombeau, de la pourriture : In congerie mortuorum : A cette vue, à ce moment, il ouvre les yeux, il se réveille : Vigilabit.

Triste et funeste réveil I Jonas dort au fond d'un vaisseau : on le réveille , mais pour le jeter dans la mer. Holophcrne est assoupi par la débauche, étendu mollement sur son lit : on le réveille, mais par le fer dont il est égorgé. Vous dormez toute votre vie à ta pénitence, à la religion, à la justice, à l'honneur; vous vous réveillerez à la moit, vous connaîtrez votre erreur et votre malice. El maintenant vous yous trouvez heureux de ne point songer à la mort. Vous mett(z votre repos à écarter cette pensée. Le bonheur et le repos, dites-vous, n'est-ce pas de se croire heureux? le faux, bonheur, j'en conviens; le bonheur d'un esclave, d'un crimrnel qui dort condamné au supplice, et qui ne se réveille que pour marcher à l'échafaud : il se croit heureux; Test-il?

Ce fameux Baltazar qui se uoyait dans lef plaisirs d'un festin, tandis que l'ange de Dieu écrivait du doigt sa sentence; ce Baltazar se croyait heureux {Dan.^ V, 24) : l'était-il? Ce fameux Aman, qui entrait dans le palais, fier de son crédit, tandis qu'Assuéros méditait l'arrêt de sa mort {Esth.^ I, 7), cet Aman se tenait heureux : rétaîl-il?Cette sc«indaleose Jézabel qui se montrait aux fenêtres de son palais, éclatante de fard et brillante de pierreries, tandis que Jébu s'avaiiciit pour la faire jeter aux chiens (IV Reg.<, IX, 30), cette lemme se croyait heureuse; l'étaitelle? Vous croiriez-vous heureux et heureuse à ce prix-là? voudricz-vous l'être à ce prix-là? Tous ces misérables ne s'occupaient que de leurs festins, de leurs pompes, de leurs richesses, des biens qui les euviroonaient. Ils ne songeaient point an coup qui leur pendait siir la tête. Vous n'jr pensez point non plus qu'eux; vous ne voyez point ce doigt de Dieu qui écrit votre sentence : ce Dieu ennemi qui va vous jeter en proie aux vers. A*ous ne le voyez point : ne suffit-il pas qu'il vous voie? Voun ne savez pas le moment où il vous prendra : ne suffît-il pas qu'il le sache? vous n'ayez point encore été frappé : n'est-ce pas assez pour troubler votre repos, que de savoir et de sentir que vous méritez de l'être? Et vous n'y voulez pas penser : vous vivez mal; vous mourrez mal. Ce n'est qu'en y pensant que vous pouvez éviter le triste effet de ces funcsici présages, et les changer en' présages heureux d'une sainte éternité. Ainsi soit-il.

SERMON

p )rn LB JEUDI d'apsàs lbs cbhdres.

5ttr l'état du pécheur abandonné de Dieu.

Mulii ab Orienle et Occidenle venlent el recnmbent mni ÂbraUam in i cgiio cœloriiin : ûlii aulem regiii ejtcieatur iij leiicbras exicnurcs.

Plusieurs viendront d'Orient el d'Occident et se repoi *• &er(ml arec Abraham dans le royaume des deux: inuau qne les enfants du royaume ter ont jetés dehors dans ICi léuèOresiMaUh., Mit, 11).

L'oracle prononcé dans l'évangile de ce jour s'est accompli tant de fois, et s'accorn* plit encore tous les jours si sensiblemeul, que rien ne nous fait mieux comprendre la force et la sagesse du gouvernement de Dieu. Le centenier, par l'éclat de sa foi, tout infidèle qu'il était par sa naissance, attire sur lui l'admiration du Sauveur, et lui donnr lieu de prédire la vocation des idolâtres à la lumière de l'Evangile : Venient et recumbent in regno emlorum. L'aveuglement au contraire ei l'infidélité des Juifs le portent à leur annoncer, que quelque droit qu'ils eussent par leur naissance au royaume du Père celeste, ils seraient déshérités et abandonnes de Dieu : F ilii aiitem regni ejicientur in tcnc' bras. Oracle rendu certain par mille évéuc* ments répandus dans tous les siècles, et même évident aux pécheurs par Tobstination de leur cœur , dès que Dieu a porté contre eux l'arrêt d'abaiidonncmeut.