SERMON POUR LE JEUDI DIAPRES LES CENDRES

Cest le malheur de cet étal que je veax TOUS exposer aujourd'hui» pour vous engager à l'éviter, par une attention docile et Gdàle à toules les vérités que Dieu vous apprendra par ma bouche dans ce saint temps. Sachez donc d'abord ce que c'est en général qu'être abandonné de Dieu.

C'est , dit Jéréinie , être rejeté de Dieu comme objet de sa fureur : Projecit Dominus gtnerationem furoris tui (/eremv,VU, 29). C'est, dit Osée, être oublié de Dieu comme objet de son mépris : Oblivione obliviscar torum{0$e., I, 6). Cesl, dit Moïse, être vomi de Dieu comme objet de son horreur : Ne et vos timUiter evomat, (LevU.t XVIII » 28). Qoels sonl les effets et les suites de cet abandoooement? C'est, dit Isaïe , d'avoir les oreiller, les yeux et le coeur fermés au bien : Exeœca cor pop^di hujus, et aures ejus ag^ grava^ et oeulos ejus elaude (/sat., VI, 10} . C'est, dit David, d'être livré à ses propres désirs et à ses propres passions : Dimisit m secundum desideria cordis eorum ( Ps. LXXX, 11). C'est, dit saint Paul, après le prophète Elie, d'être vendu au péché, soumis en esclave au péché : Venundatus sub ptccato {Rom.9 YII, 14). C'est enfin, dit Saioffion, d'être incorrigible, et moralement incapable do conversion : Nemo possit cor^ riga-t, qtum ille despexerit (Eccle., VU, 14>).

Tuas ces malheurs sont prédits et annoncés par Jésus-Christ aux pécheurs chrétiens, aussi bien qu'aux Juifs, par ces redoutables paroles : Filii regni ejieieniur in lenebras exteriores. Nous nous croyons comme eux eufants de Dieu ; que nous sommes appelés par droit à son héritage, et que le ciel n'est qae pour nous. Oui, si nous l'aimons comme père, et si nous vivons comme ses cnCaols; mais si nous lui sommes rebelles , il ne sera plus pour nous qu'un maître se- Tère, il nous rejettera de son sein comme des enfants supposés, il nous abandonnera.

Voyons en premier lieu combien cel état est terrible, et marque sensiblement la hauiear de son empire. En second lieu, com^bien cet état est juste, et marque sensiblement la sagesse de son empire. Ajoutons en troisième Heu, pour nous rendre ces deux points plus touchants et plus personnels, combien ce (errible et juste état est fréquent et ordinaire. Abandonnement de Dieu terrible, josle et fréquent. Trois parties de ce discours : prions Dieu que nous ne soyons jamais assez malheureux pour en faire l'expérieuce. Ave^ Maria,

PaBmiBB PARTIE.

Pour fondement de ce discours , il faut supposer d'abord que Thomme ne peut rien pour son salut sans le secours de la grâce. Il faut supposer d'ailleurs que Dieu ne dis- Iriboesa grâce qu'avec ordre, poids et mesure : (hnnia in numéro^ pondère et memura (Sap.^ XI, 21); qu'il connaît par conséqoent, et le nombre de ses grâces, ia nu' mtro, et le poids, la râleur de chacune de m grâces , in pondère^ et le temps, l'occa^ sion, le moment de les donner, in mensura.

11 faut encore supposer que ce temps et ce nombre et cette qualité des grâces est réglée pour chacun do nous, et ne va pas â ritifini. A l'ange rebelle un seul et premier péché fut le dernier terme. Aux hommes, plus long ou plus court ; à quelques-uns jusqu'à la mort; â tous ce nombre et ce temps est fixé, mais cependant inconnu.

Ces principes établis, tels qu'ils le sont par l'Ecriture et par les Pères, il est aisé de comprendre ce que c'est que Tabandonoement. C'est une résolution de Dieu par laquelle il se détermine à priver le pécheur des grâces fortes et puissantes, après un certain espace de temps, au delà duquel il n'y a plus pour lui que les grâces ordinaires. Tel était l'arrêt prononcé par Jésus- Christ contre l'ingrate Jérusalem , en saint Luc, chap. XIX : Que n'as-tu reconnu ton jour, jour de grâce et de paix pour toi! 5t cognovisseê et tu, et nuidem in hae die tua quœ ad pacemtibil D autres jours, d'autres temps viendront : Yenieni dies in te, temps de ruine et de misère, parce que tu n'as pas profité du temps de la visite et de la grâce de Dieu : Eo quod non cognoteris tempus visilationis tuœ, 11 y a donc des jours de grâce, après lesquels il n'y a plus que des jours de sévérité, et ces jours de sévérité sont le châtiment du mépris que l'on a fait des jours di grâce.

On va me faire cette question : Quoi I l« pécheur abandonné n'a-t-il donc plus de jour, de temps, de moyen de se sauver I U salut lui devient-il impossible? Il faut vouf répondre en deux mots. Non, le salut ne lui est pas impossible; il peut encore, il est vraif tout abandonné qu'il est, se convertir jusqu'à la

que ce pécheur pou encore se sauver, se conduira de manière qu'il ne se sauyera jamais. Bien plus , c*est que ce pouvoir qu'il aura eu de se sauver, ne servira, par l'abus qu'il en aura fiil,qu'a le rendre plus coupable et plus digne de damnation. Concerez-vous un état plus affreux, une plus profonde misère? Ecoutez réclaircissemcnt de ces deux tristes vérités.

1. Le pécheur'abandonné pouvant encore se sauver, ne se sauvera jamais. Voilà lo premier effet de son abandonnement. II pourra se sauver, parce qu'étant encore vivant, Il est encore dans le chemin, dans la course, dans la yoie, dans lo jour ou l'on marche, où Ton agit : Ambulate dum lucem habetis (/oaii.,XlI, 35). Il n'est pas encore au terme ni dans la nuit où l'on ne peut ni marcher ni agir : Venit nox quando nemo potest operari [Joan,, IX, 4). El c'est la différence de la vie qui est le chemin, et de la mort qui est le terme. Il peut, dis-je, se sauver, puisque Dieu lui commande, à lui tout endurci qu'il est, de sortir do sou péché, puisqu'il l'exhorte à en sortir; puisqu'il le blâme et lo repreudet le châtie, s'il ne veut pas en sortir: Cervieem veëlram ne induretis amplius {Deu^ ter.f X^ 16). N'endurcissez point votre front,

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

dit-il ans Juifs ; n'appesantisse! pas vos rœurs , ne faites pas de vos cœurs des pierres de diamant : Nolite indumrp. cervices reslras (II Paralip.^ X-XX, 8). Diea qui fait ces commandements, ces exhortations, ces reproches au pécheur abandonné, voit donc qu'il est au pouvoir du péchear abandonné de sortir de son état, d*amollir sa dureté, de se faire an cœur nouveau. Facile vobis cor novum. Car comment Dieu, juste et sage comme il est, exigerait*il du pécheur ce que le pécheur ne pourrait faire?

Entendez-le parler au prophète Ezéchirl de l'endurcissement des Juifs, et cependîinl redoubler ses instances et ses coups pour les amollir. Fils de Thomme, lui dit-il, où es-tu ? parmi quelles gens ? parmi des endurcis dont le cœur est indomptable. Indo^ mabili corde [Ezech., Il, k) : parmi des scorpions toujours prêts et prompts à piquer : in medio scorpionum tu habitas. Va cependant, ne laisse pas de leur parler, pour voir s'ils te voudront entendre : Loqueris ad eo«, si forte audiant. Allez , Moïse, Aaron ; courez demander à Pharaon la délivrance de mon peuple! Eclatez, menacez, frappez. Je sais bien cependant qu'il no vous écoutera pas : Ego scio quodtiondimittet vos {Exod.^ 111, 19). Mais si vous le savez, Seigneor, que ce Pharaon, ce pécheur ne vous écoutera pas, pourquoi lui parler, le presser, l'exhorter, l'intimider? Pourquoi? pour ne rien oublier de ce que peut faire un bon père à des enfants dénaturés. S'ils manquent A leur devoir, en s'altachant obstinément au mal, quoiqu'ils en puissent sortir, Dieu ne manque point au devoir que sa bonté paternelle lui impose, qui est de les presser toujours et de les aider à en sortir.

Avec ce pouvoir cependant , ce pécheur n'en sortira pas; il pourra sesauveretne se sauvera pas. Voilà l'événement terrible; et comment cet événement s'accorde-t-ii, mes frères , avec ce pouvoir du pécheur? Rien n'est plus facile à concevoir. CVst que ce pouvoir du pécheur dépend pour l'exécution de la volonté du pécheur; c'est que cette volonté du pécheur ne se résou dra jamais à consentir à la grâce qui lui suffit pour se sauver; c'est que Dieu a prévu qu il n'y consentira pas : Ego scio quod non dimittet. Je sais, dit Dieu, qu'il peut chasser, renvoyer cette personne, arracher ce fol amour de son cœur, mais je sais qu'il n'en fera rien : Scio quod non dimittet. C'est qu'étant au pouvoir de Dieu de donner au pécheur des grâces extraordinaires, auxquelles il consentirait, par lesc^uelles il se sauverait. Dieu s'est détermine justement en punition de son opiniâtreté volontaire, à ne les lui pas donner, mais à les lui retrancher; à l'abandonner en un mol au cours de sa providence générale et des événements communs. En cet étal. Messieurs, comment se sauvera-t-il? comme les Pharaon, les Judas et les Hérode; comme ces pésheurs d'habitude à qui Jérémie reprochait qu'il leur était aussi peu possible de faire le bien , qu*au léopard et à VEihiopien de changer les cou*

leurs naturelles de leur peau : Si muiare potest JEthiops pellem suam^ et leopardus varietates suas; et vos poteritis benefacere^ cum didiceritis malum {Jerem,^ XIII, z3). Ce changement, tout impossible c^u'il parait, leur serait cependant possible, s ils voulaient écouter la ^râce qui leur parle au cœur, et qui, toute faible qu'elle est, les conduirait par degrés à leur salut. Mais parce qu'ils la négligent , et que Dieu a prévu qu'ils n'y consentiraient pas, et qu'en conséquence de cette vue, Dieu a déterminé de les laisser à eux-mêmes et à leur opiniâtreté, sans les en relever par de plus puissantes grâces ; il en résulte contre eux, mais par leur faute* une impossibilité de salut.

Ils verront la vérité sans la suivre, ils seront touchés d'un sermon sans en profiler; ils seront piqués de leurs remords , et ne voudront pas s'y laisser vaincre; ils ^e résoudront h la pénitence, et n'auront pas le cœur de la soutenir; ils seront réveillés par la crainte , et chercheront incontinent à se rendormir dans le plaisir; ils marqueront un terme â leurs désordres, un temps à leur conversion, et ce temps leur sera coupé par une mort imprévue; ils rechercheront A la mod le secours des sacrements, et ne trouveront pciint qui les leur donne; ils tomberont au lit de la mort entre les mains d'un parent inicresséi qui ne songeant qu'à se Jeter sur l.i proie de l'héritage, aura les yeux fermés au péril de leur salut. Dieu permettra qu'ils confient leurs derniers soupirs, et les tristes secrets de leur conscience ulbtrée, à dns confesseurs ignorants, imbéciles ou timides^ qui les laisseront mourir sans préparation, sans restitution, sans contrition.

Tous ces événements si communs et si déplorables, arrivent-ils par hasard? Il n'y a point de hasard à l'égard de Dieu; tous ces malheurs sont des effets de sa providence irritée , et l'exécution de l'arrél d'abandonnément porté contre le pécheur dans ces paroles du Sauveur : Quœrelis me, vous me cherchrrez, et non invenietis^ et vous ne me troiw verez pas. Voilà le premier coup de ce formidable arrêt; ajoutons le second qui n*est pas moins redoutable : c'est que ce pouvoir du pécheur, inutile pour le sauver, n'aura point d'autre effet que de le rendre plus coU"* pable et plus digne de châtiment.

2. Ce ne sont point là. Messieurs,- de ces imaginations dont les esprits outrés se servent quelquefois pour frapper les esprits faibles. H n'y a rien d'expliqué dans l'Evangile en termes plus clairs et plus forts. Rap^ pelez avec attention les menacer lancées par le Fils de Dieusurles villes de Judée obstinées dans leur péché : Vœ libi Corozaim^ vœ iiùi Bethzaida ! Malheur à votis, BethsaYde ei Curozaïm l malheur à vous Capharnatiml Vous élevez la tête ju8qa*au ciel, vous hercz hu> miliée jusqu'aux enfers : Usque in infèrnum descendes (Afa//A.,Xi,23). Pourquoi? c'est quts si tesœuvres que j'ai faites pour vous toucher, avaient été faites aux yeux de Sodomc» aux yeux de Tyr et de Sidon; si ces villes ido â^ très avaient vu ce que vous voyez y avaiciti

SERMON rCWR LE JEUDI D*APRKS LES CEHORES.

entenihi eeqae )e tous préehe, elles anraiant fait péniteiice, m saceo tt einere; son paK en paroles ni en soupirs, mais sous le sac et la cendre. Et de là quelle conclusion? qu'an jour du logement 9 Sodome, Tyr et Sidon se* ront plus douceinènt traitées , et les Tilles de Judée plus séyèrement, plus durement : Ter* rœ Soiomorum remiirius erii in die fuditii quam tibi. Pourquoi plus durement? pourquoi sur les filles de Judée cet excès de sé^ vérité ? sinon pour l'excès .des bienfaits dont Dieu les ayait comblées, et dont elles ont abofé. Car à comparer les péchés avec les péchés , sans doule ceux des Idolâtres l'em porlaieot sur ceux des Juifs; et par cette comparaison c'eût été rers les Juifs qu'aurait dA pencher la douceur. Mais à comparer les bientaits arec les bienfaits , les grâces arec les grâcos, combien les Juifs en avaientils reçu par-dessus les idolâtres? et combien par conséquent doivent-ils être au-dessous d*enx dans les enfers , par Tabus qu'ils ont fait de cette abondance de grflcesl La profusion était pour eux, la rigueur sera donc pour eux. La profusion n'a donc servi <|u'à augmenter leurs crimes et leurs supplices. BemisHuM trit ierrœ Sodomortim in die judi* eii qwan iibi.

Joignez à cet arrêt du Fils de Dieu cette iustance de saint Paul si vive et si péné- Irante. Est-ce ainsi , dit-il au pécheur, une TOUS méprisez les richesses de la bonté et de la longanimité de Dieu? Ignorez- vous que c'est sa bénignité qui vous sollicite â la pénitence î Mais ignorez- vous qu'opposant à sa boulé rimpéuitence el la dureté du cœnr, vous amassez pour le dernier jour un trésor de colère fit de vengeance? Thesaurixae tibi iram in die irœ. Comprenez-vous bien ces paroles» mon cher auditeur? Ah I vous mépriseï les grâces de votre Dieu. Ce sont les ridicsses de sa bonté, les talents qu'il vous distribue nour travi^iller à sa gloire el pour opérer votre salut ; à l'un dix, à l'autre cinq, à l'autre un : Diviliœ bonitatiê- ejus. Ces grâces et ces talents ne peuvent être sans effet , ils retourneront nécessairement à sa gloire, et s'il ne tire pas sa gloire de votre sanctification, il la tii^ra maigre vous de votre condamnation. Vous u'avez pas voulu placer ces grâces utilement et heureusement' pour vous, dans le trésor de sa miséricorde, eo les faisant servir à votre salut; vous tes placerez par votre abus dans le trésor de sa colère, i votre perte etâ votre confusion. Plus par conséquent vous aurez reçu de grâces, et plus vous en aurez rempli le trésor (lesa{iareur,qui vous accablera de sou poids au jour de la dernière s^nteocc : Thesauri-^ tas tibi iram in die irœ.

Quelle est donc la condition d'un chrétien rejeté de Dieu? plus malhedreuse et plus af* Ireuse que celle de rinfidèle,et da barbare, et du païen. Oserai-je dire de lui ce que le Fils de Dieu disait du traltreJudas : qu*it eût bien mieux valu pour lui qu'il n'eût jamais été sa monda : Bonum erai et, si naïus non fuis^ ut komo ille {Matth., XXVI, $^). Qu'il eût bien mieux valu pour vous, pécheur sourd ,

OaATBCRS sàcrss. XXVlIi.

pécheur endurci, que votts ne fussiez point chrétien I vous ne porteriez pas au tribunal de votre Dieu le caractère du baptême, pour y être |)uni de l'avoir déshonoré; qu*ii eût bien mieux valu que vous ne fussiez point catholique 1 vous ne seriez point chargé du reproche sanglant d'avoir reçu les sacrements, profiiné les sacrements ; (|u'il eût bien mieux valu que vous n'eussiez jamais ni vu, ni lu, ni compris, ni entendu la parole de Dieu 1 vous n'y trouveriez pas contre vous autant de sentences qu'elle a fait d'impressions inutiles sur votre cœur. Que venez^ vous donc faire ici à la face des autelfT? Venez-vous éprouver, pécheurs, si votre cœur est encore tendre à la grâce, ou s'il y est endurci; s'il sera touché du sermon, ou s'il no le sera pas ? si vous tenez encore à Dieu par

Îuelque lien de miséricorde, ou si vou.<i en tes abandonnés? Frappez, b'appez à votre cœur, que vous répond-il? que dit-il? Ahl vous n'osez le consulter, vous eraignez qu'il ne se condamne et quMl ne porte contre lui son arrêt d'abandonnement. Voua sentez trop que la vie une Vous menez, votre assou* pissement aux uevotrs de la vertu, votre attachement aux plaisirs, l'emportement de vos passions, sont des préjugés contre vous« Vous aimez mieux fermer les yeux au pré*» sent et à l'avenir, vivre lâ-dessus dans les ténèbres, y vivre et peut-être y mourir. Avouez quen cet état vous êtes bîenmalhcu<« reux ; que l'abandonneroent est un état bien terrible , mais avouez en même temps qu*il est Juste. Matière du second point.

SBCORDB PAaTIB.

G*e&t un article défini dans le saint concile de Trente, session 6 , chap. 11 : tfunquam ffeui dtserii hominem^, nisi priiu ab homine deseratur : Dieu n'abandonne jamais l'homme , que l'homme n'ait abandonné Dieu. Le châtiment n'est-il pas juste? Il serait juste entre égaux et d'homme â homme; encore

Ïlus entre l'homme et Dieu. 11 serait juste, tant. réciproque et mutuel : vous vuns éloignez. Je m'éloigne; encore plus si l'éloignemént el rabandoonement de l'homme a précédé celui de Dieu. Dieu ne rejette et ne mé- Srise qu'après avoir été rejeté et ûiéprisé : ^on desent^ nisiprius deseratar. Quelle justice par conséquent dans cet abandonne-' ment , soit par rapport â l'Ingratitude de l'homme, soit par rapport à la grandeur de Dieu. Distinguez bien les divers degrés do cette énorme ingratitude.

' 1< Pouvez-vous murmurer contre ce charitable Médecin, lorsqu'après avoir appliqué tous les remèdes de son art les plus loris et les plus doux, les prbs|>irités et les disgrâces, â convertir Babvione, il Tabandonne enfin à sa léthargie et a son infidélité? Nous avons voulu guérir Babylone, a-t-il dit par Jéré- Aie, elle s'est rendue incurable : abandonnons-la, laissons-la : Curavimus Babylonem^ tt non est sanata, derelinqwmus eam //erem,^ V, 9).

Pouvez- vous blâmer ce sage père de familte, lorsque après avoir mis son plaisir à

iT)

OnATKUllS SACRBS. DK, LA RUE.

planier ci à cuUiver une vigne, e&pérant retuciliir le fruil de ses soins, il la trouve in* grate et stérile ? n-t-il' tort d'appeler alors ses voisins? de leur dire : Veniez, parlez, jugez entre moi et ma yigne ? Qa*ai-je dû faire que je n*aie (àiil Quid esl quod delmi facere vineœ mcœ, et non feci (/saî.. Y, 3)? A-t-il ton d*y laisser croître les ronces et de la laisser fouler aux pieds des passants?

Puttvez-vous condamner ce père attentif à réducation de son enfant, jusqu'à le porter dans ses bras?C'cst la peinture que Dieu nous fait de ses soins ponr la tribu d*£phraïni {Ose,i XI €t seqq.). Quand après cette prpfu* sion de tendresse il voit ce flis ilénaluré s'échapper, le mépriser, s*ablmer dans la débauche, affecter de feints repentirs, insulter à sa bonlé, se joindre à ses ennemis, à quoi peut-on imputer la colère et Tindignation du père, qu*à ropiniâtrelé de la ré** voile du nis?

Que peut faire un époux passionné pour nue femme qu'il a comblée de doueeurs et de biens, lorsqu'il la voit inanaoer de foi, se perdre et le déshonorer par des commerces inrâmes? Il dissimule, il fuit Téclat; il tâche de Taltendrir, dç lui ouvrir les yeut sur son désordre. Il essaye par degrés le reproche, la menace, la froideur, la douceur, Tépargney la profusion, tout, sans pouvoir fixer sa légèreté libertine et la rappeler à son devoir. Vous étonnez- vous qu'il s'en sépare et la livre à toute l'horreur de son détestable penehani? Ipsa non usçor mea^ et ego non tir eJHS (O^ft., Il, 2).

Jugez donc, chrétiens, prononcez entre le pécheur et Dieu. Ces( sous ces divorces figures que Dieu nous justifie sa rigueur en cent endroits des livres saints. Appliquons ces -figures à notre état personnel. Nous approuvons cette rigueur ci cet abandonnement du médecin à l'égard de son malade intraitable; et du maître à l'égard de sa vigne infructueuse; et du père à l'égard de son fils dénaturé ; et de l'époux à l'égard de '•la femme iucbrrigibic. N'y aura-t*il que 4)ieu <^tti soit obligé de tout souffrir, sans pouvoir rien opposer que sa seule patience à l'îngraiitude, opiniâtre des pécheurs?' Avouons donc que Dieu nous abandonne justement, par rapport à notre ingratitude;, eucore plus justement par rapport à sa gr.indcur.

â. Le haut point de la grandeur de Dieu* ce qui le fait le premier grand, le sent grand , c*est de n'avoir besoin de personne, et e'est par là qu'il est Dieu. Un roi qui est en danger de voir périr son armée par la désertion de ses soldats, est obligé de tempérer la rigueur de la discipline. Un maître, pour se conserver uii domestique nécessaire, étend sou« vent rindulgence trop loin. Un père qui n'a qu'un enfant, à force de le ménager, lui fait bientôt sentir qu'il est uniqmevli a besoin de ce fils ; et ce maître a besoin de^ce domeMque; et ce prince a bes^oin d« ses soldats. 11 n'en est pas ainsi de Dieu. Que perdra.-t^l, quand il apra retranché' d« sa famille un ii'graty un rebelle, un péehour incorrigible.

cent pécheurs, mille péckeuFs, un monda entier de pécheurs ? Il s en passera* Sommesnous autre chose à ses yeux que de la poasfière et des atomes, et rien? Quasi iulvis

exiguus quasi nihilum et inane [isat.^

XL, 161. Ne 8*est-il pas passé de nous une éternité entière? Il s'en peut passer, s'il le veut, encore une éternité.

Mais il n'étend pas jusaue-là la rigueur de sa Justice; il ne. nous détruira pas tous. Que fait-il? il tempère tellement sa justice et sa bonté, que du malheur des uns U fait le bonhenrdes autres. Ah 1 pécheur 1 tous lui refusez par votre opiniâtreté la gloire qui lui est due; il s'en dédommagera double— ment, en vous chassant de son serrice, et se <boisissant d'autres serviteurs ; en vous abandonnant au supplice que vous méritez, et transportant à d'autres la couronne que vous pouviez mériter. Il ne sera pas dit que le festin de ce roi sera perdu, ses prépara « tifs inutiles. Vous y éi\ez invités, et vous l'avez négligé: Neglexerunt [Matth.n XX.II, 5} : Vous vous en êtes excusés : Caperuni omnes exeusare (Luc, XIV, 18) : Vous avcj tourné vos pas et vossoinB ailleurs : Abieruni, Vous avez payé ses invitations d'un refus : Nolebant venire (Matth.t XXII, 5). Allez, vous n'étiez pas digne de l'honneur qu'il vous faisait s Non fùerunt digni. Vous en serez privés pour toujours, et justemeul; jamais vous ne paraîtrez à sa table : Nemo virorum illorufn gustabit eœnam meam (£uc., XIV, 2^). Sa table pour cela demeurera-t-elle déserie, son festin sans conviés? Non. Courez, dit-il à ses gens, faites entrer tous ceux que vous trouverez sur vos pas dans la ville. Hors de la ville : ils proGteront du mépris cl du refus de ces ingrats : Ile ad exitus viarum et vocate ad nuptias.

C'est ainsi, dit saint Paul, que le dommage des Juifs a fait les richesses des nations : Diminutio eorum divitiœ gentium (Rom.^ XI, 12); que Tabandonnement des Juifs a produit la conversion du monde z Amissio eorum reeoneilialio est mundi (Ibid*), C'est ce que Paul et Barnabe reprochaient aux Juifs d'Antioche. Il est vrai, disaient les ap6tres, c'est à vous autres Jnifs4|ue nous devions d'abord prêcher, mais puisqlie vous nous rebutez, puisque vous vous jugez vousbémes indignes de la sainte parple et de la vie éternelle : Sed quia indionos vosjudicaiis vitœ œiernm [Act.^ XIII, ^6); pour cela nous passons aux nations, nous leur allons porter vos refus et votre rebul.

Et par où Dieu pouvait*!! mieux venger sa parole rejetée que par ^e terrible transport qui substitue les étrangers à l'héritage des enfartts? Est-ce Dieu, pécheurs, est-ce Dieu qui vous en a jugés indignes? An contraire, il vous y avait appelés, il vous y^ivait invités; il vous avait envoyé ses prophètes et ses apôtres pour voos rendre attentifs i cette heureuse vocation; il vous avait d'Age en Age ouvert les yeux sur le malheur inévitable A ceux qui négligent ce bonheur. Au mépris de tant de lumières et de vos propres rcnidrds. voos avez cru lo monde et ses plai-

SF.RMON POUR LB JtUDI DAPRES LES CENDRES.

5ir$, SOS pompes cl ses richcsseSi ses jeux et bes fxcès, plus propres k vous rendre heurruxque les coQronnesducicl.Vousavex jugé les biens du Icmps plus dignes de tous, que les biens de rétcrnilé. Quel tort Dieu vous fait-il de tous juger tels que vous vous jugei vous-mêmes, indignes^ incapables des biens du ciel ? Ce n'est pas Dieu , c'est vous qui portez ce jugement, et qui vous réprouvée vous-mêmes. 1! ne vous abandonne qu'après que vous Tavez abandonné : Quia indignos vosjudicatii titœ œternœ. Donc, quelque ri^ gueurqui soit jointe à cet abandfonnement, reconnaissez qu'il est aussi juste que terrible. Apprenez en troisième lieu que ce malheur est Irès-fréquent.

TBOISl&llB PARTtB.

Quand II n*y aurait Jamais eu qu*un seul homme abandonné de Dieu, un seul en chaque siècle, tn chaque famille; en chaque condition , en chaque nation , ne serait-ce pas assez pour faire trembler tous les hommes ? Où doit donc aller la frayeur, quand nous représetitant ce qui s'est passé dans tous les siècles, et ce qui se passe encore à nos yeux dans celui-ci, nous voyons que souvent Dieu abandonne tes familles, les conditions et les nations entières.

1. Oui, mes ffères, il y a des familles aban-** données, où Ton ne semble naître qu'assujetti au péché, des familles où la probité, la pudeur et la piété sont inconnues, soit par la contagion du mauvais exemple des pères, soit par la corruption du sang, impur dès sa source, cl portant les péchés des pères dans les veines des enfants. Tel était le sang de Chanaan, le sang d'Csati, d'Ismael. Que de gémissements dans tous les livres sacrés contre ces souches empestées I Radicês tmmundœ (£cr/e., XL, 15); contré ces oiseaux de proie, qui naissent, dit Isaïe, de la racine des serpents : De radiée eolubri egredietur regiilus {hai., XIV, 29); contre ces générations perverses,, incrédules et adultères : Generatio ftiota et adultéra, perversa et incredula [Matth., XYII, 37). Le Fils de Dieu luimême en gémissait ; comment n'en gémi-

' rions-nous pas, comment ne redouterionsnous pas ce même jugement de Dieu sur des nations entières?

2. Jé&us-Ghrisi ne s'esl-il pas écrié : Malheur à vous, riches, malheur à vous 1 Vœ tùbis divitibus (lue, XI, 52) I Malheur à vous, faux s/iees du monde, faux politiques, faux savants i YœvobiStlegisperitt\qui Uabetis eiavem tcientiœ ! Qui sont ceux que saint Paul reconnaît appelés de Dieu, choisis de Dieu pour le salul? peu de puissants, peu de nobles, dit-il : If on mulli potentei, nonmuUi nobites (I Cor., I, 2G). Donc le plus grand nombre des nobles et des puissants, des riches et des savants, que devient-il? çn quel rang est-il devant Dieu? Comptez tous les rois de Juda : pour quatre ou cinq fidèles et pieux, combien d'impies I Comptez les rois d'Israël. Un seul. Jéroboam, montant le premier sur le trône, y attacha pour toujours Timpiété. Privé d'héritiers de son sang, il

eut tous ses successeurs pour héritiers de tes crimes. Jého , tout zélé qu*il était pour la gloire du Seigneur dans une condition prrvée, n'eut pas plutôt détrôné les rois impiest qu'ayant envahi leur trône, il embrassa aussitôt leurs erreurs; il devint aussi rebelle à Dieu que ceux dont il avait puni la révoilc : A peccatis Jéroboam non reteeeit (IV Reg., X, 29).

Ne semble-t-il pas en effet qu'à mesure que l'on s'approche de ces flatteuses conditions, qu'on s'élève, qu'on s'enrichit « do même pas on s'éloigne de Dieu, on perd le salut, on oublie que l'on soit chrétien, qu'il y ait une autre vie, on ne songe qu'à ceHe* ci, qu'à s'y plonger dans le plaisir, y mettre sa dernière fin, négliger Dieu, l'abandonner, conséquemment s'en faire abandonner? malheur souvent tombé sur des nations entières ; y pouvons-nous réfléchir sans gémir?

3. Quelle image nous fait Salomon des mœurs des nations qui occupaient la Palestine avant le peuple de Dieu? Le mal, dit-il, est naturalisé et comme incarné avec elles : Naturàlis malitiâ ipsorum { Sap., XU, 20); leur esprit et leur cœur sont incapables ee conversion : Non poterat mutari cogitatio it^ lorum inj[>erpetuum {Ibid.)i la malédiction de Dieu est fixée sur elles dès leur établissement : Semen maledictum ab initio (/&ïd., 11). Ce qu'il y a de surprenant, c'est que« bien loin de nous intimider sur cotte rigueur de Dieu, Salomon nous fait, au contraire, admirer l'excès de sa clémence : 0 quam 6enus^ dit-il, et suavis est^ Domine ^ êpirituê iuus [Ibid,^ 1] I En quoi cet excès de clémence? En ce que n'ignorant rien de la malice de ces peuples et de leur obstination : Non ignorons quoniam nequamest nalio [tbid*^ 10), Dieu cependant ne les accablait pas tout d'un coup, comme ils l'eussent mérité : mais les châtiant par degrés et à diverses reptî* ses, plutôt pour les avertir que pour les ex-' terminer, il leur donnait le temps de spngcjr â la pénitence, s'ils eussent voulu se repea* tir : PalribusjudtcanSf dabaslocum panitentiœ [Ibid.f 19j.

Maiscc peuple chéri, le peuple juif, choisi de Dieu pour punir ces idolâtres, qu enfil-il, lorsqu'il le vit payer ses bienfaits d'ingratitude? li leur envoya ses prophètes, il fit naître an milieu d'eux le Sauveur, il employa pour les toucher les succès et les disgrâces,, la victoire et la captivité. Le moment vinteuûll de faire éclater sa colère : elle éclata, sur qui? sur le temple et sur la ville, et sur le peuple et sur la loi; elle y éclate encore de nos jours par Tincurable dureté de cœur de ceux qui en restent, : Donec aseenderet furor Do* mini in poputuim, et esset nulla curatiolll Pet^ ralip., XXXVI, 16),

Et nous, chrétiens, que sa miséricorde a substitués en la place des Juifs, n'avons* nous pas éprouvé le triste effet des menaces do saint Paul? Craignez, disait-il, aux pre*^ miers fidèles. Les branches naturelles de l'arbre ont été coupées , pour vous y enter en leur place, étrangers comme vous l'étiez. Ou ne leur a pas pardonné leur ingratitude

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OHATEURS SACRES. DE LÀ RUE

pi leur incrédulité; vous pardonnera-t-oit la y6tre1 Si nniuralibus ramis non-pepercit^ lime nejàrte nec tibi parcat.

En cffel a-l«il pardonné aux Grecs, à •toute l'Asie, aux hâtions d'Orient, qu*il avait d'abord éclairé» des premiers rajrons de la foi? Cette foi, si vive autrefois et si brillante parmi eux, n'j est- elle pas aujourd'hui éteinte par Thérésie, étouffée par l'ignorance, accablée depuismille ans sous le joug des mahométans?

A-t-il été plus indulgent aux excès des peuples d*Occident? Combien en a-t-il retranché de son Eglise ? A combien d'erreur» -^a*t*il livré la plupart des Etats et des royao* mes du Nord? Cherchez^y l'ancienne foi^ l'ancienne soumission d'esprit, l'ancienne nnion des cœurs. L'indépendance est devenue' leur loi, la curiosité leur religion^ le commerce et l'intérêt leur Dieu, iït sunl dii /uû Voilà vos dieux, vos rois, vos matires, peuples abandonnés deDieu.Vous n'êtes plus son peuple;!) ne vous faut plus d'autres rois, d'autres lois ni d'autre Dieu : Vos non popih lu$ meus^ et ego non ero vester (Os€., I, 9).

De combien ces gens-là sont-ils éloignés de nous, ou plulêi de combien sommes-nous éloignés d'edx ^ non pas d'espace et de lieu , car hélas 1 ce sont nos yoisins, mais de conduite, de sentiment, et, si j'ose ainsi m'exprimer, d'état et de destinée? Avons-nous oublié c^uel péril nous avons couru depuis deux cenls ans, d'être emportés comme eux par le torrent de l'hérésie ? Ignorons-nous les divisions qui ont railli à nous déchirer et nous arracher du centre de la foi?.4nais pouvons-nous dissimuler l'impiété, l'irréligion qui se glisse parmi nous et qui ne s'y étend que trop, non-seulement dans les cœurs corrompus par les passions de la jeunesse, mais encore parmi les savants, parmi •ceux que leur gravité, leur flge, leur crédit autorisent à servir de règle et de guide à -tons les autres? A i|uoi tienl-il donc, 6 mon- '3)ieu, que to^s ne vous lassiez de nous, -que TOUS ne nous Ôtiez le flambeau de votre foi, quie irous ne nous abandonniez à l'hypocrisie de nos cœurs i Tu uutem fide «inf , sed time.

Que si ^e jugement^ de réprobation, d'à- "bandon, n'est pas encore porté contre la nation entière, est-il parmi nous un pécheur, •un seul pécheur qui ne doive le craindre pour lui , à la vue de sa dureté, de son insensibilité , de ses rechutes continuelles ? Quoi i Dieu n'aura pas épargné des familles, des conditions ei des nations entières ? Et 'VOUS, pécheur, qui n'êtes qu'un atome aux ravons de^se soleil, entre tant de millions d'ames ,Tous vous croirez assez digne de ses regards, pour être ménagé dans la foule des réprouvés, pour êtr« préservé d'un abandénuement si fréquent et si commun I Vous lui serez plus précieux que les Judas, les Caïn, les Esaii, les Hérode , les Pharaon, toute la nation des Juifs, toute la Grèce et l'Orient ; tant de provinces auiour de nous , dépouillées des dons de sa grâce, et replongées danslestét^bres de leur aveugle liberté 1

Vous vous êtes, ditcs-vouf(, déjà relevé tant de fois 1 c'est pour cela que vous devez trembler qu'il n'y ait plus pour vous de retour à la pénitence. Ahi si vous n'étiez tombé oa retombé qu'une fois, voos pourriez peut-être espérer quelque accès plus facile au trône de sa clémence. Mais après tant de péchés et de rechutes au péché, de combien étes-vous plus près du dernier péché qui doit mettre le comble aux autres ? Que savez-vous si ce dernier péché n'est point arrivé ? s'il n'est point déjà passét si la mesure n'est point comblée? Et si la mesure est comblée, quelle ressource avez-vous pourle salut? Voos dites comme Samson assailli par les Philislins : Egrediar sicut onte feci^ et me excutiam (/tidtc, XVI, 20) : Je me tirerai bien d'affaire; ei pourquoi non ? je m'en sois tant de fois tiré l j'ai rompn tant de fois mes chaînes! j'ai tant de fois confessé mes péchés \ je les confesserai encore : si ce n'est maintenant « ce sera dans quelque trmps ; ce sera du moins à la mort : Egrediar sicut ante feci^ ei me exculiam. Samson parlait conune vous; mais Samson comptait-il bien avec Dieu T Samson comptait qu'il avait encore la même force que qkiand Dieu était avec lui : Samson ne savait pas, dit l'Ecritqre , que Dieu s'était retiré de lui ; que Dieu l'avait abandonné à sa faiblesse naturelle :iV««cteiis quod reeessisset àb eo Dominus. Vous n'y pensez pas non plus que loi : vous y serez trompé, surpris et atfcablé comme lui ilfesciens quod reeessisset ab eo Dominus.

Eh bienl me direz^vous, si Dieu s'est éloigné de moi, s'il s'est retiré d'avec moi, que me servira donc de travailler à mon salut 7 Avec tout mou travail, mes prières, ma pénitence, je ne me sauverai pas. Si je suis abandonné de Dieu, je n'ai qu'à m'abandonner moi-même à tous mes désirs, qu'à vivre en désespéré. Quel étrange raisonnement ! Non, mon frère, non, mon cher frère. Au contraire, plus vous craignez d*être abandonné de Dieu, plus vous devez travailler à dissiper cette crainte, à ranimer en vous le désir et le soin de vous sauver.

Dieu, j'en convienSf a Gxé le noniibre et la mesure de ses çrflces : si ce nombre est rempli pour vous, il n'y a rien à prétendre^ pour vous. Mais n'a-t-il pas aussi fixé la mesure et le nombre de nos jours, au delà desquels on ne peut plus vivre ? Et cependant en tout temps, à terut moment, jusque dans l'extrême vieillesse, et même au dernier moment, nVspère-t-on pas toujours pouvoir prolonger sa vie ? On craint de mourir, il est vrai, parce qu'on est inflrme et vieux, et destiné enfin naturellement à la mort. On sait que si l'b'èure est venue, il n'y a plus à reculer ; mais ou doute toujours que cette heure soit venue. Avec la crainte de mourir, on se soutient toujours par l'espérance de vivre ; et pour mieux, appuyer l'espérance contre la crainte, on prend les aliments, les remèdes les plus fâcheux. Quand le mal serait exiré* me et jusqu'au dernier soupir, on ne croit point sa vie désespérée malgré tous les décrets de Dieu a taudis que l'on tient en ses

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