SERMON H POUR LE PREMIER DIMANCHE DE CAREME

force aux deux aatres : à celle de la cupidité, i celle de hi nécessité.

Ln bPciQté du trait défendu n*eût lente qu'en vain nos premiers pères, si l'idée de la colère cl des châtiments de Dieu fûlde^ mearée gravée dans leur esprit. N'est-ce pas cette même idée d'indulgence et d'impuniiê qui fait penchrr tous les jours notre cœur du côié du vice et qui nous entraîne au péché? N'est-ce pas cetle flatteuse et trompeuse persuasion : Dieu est bon, Dieu n'est point cruel. Dieu ne me punira point, Dieu me pardonnera comme il pardonne à tant d'autres, un temps viendra qu'il touchera nioo cœur? Que nous sommes habiles à nous armer de ces sortes de pensées contre les menaces de Dieu, pour nous enhardir i la désobéissance et même à l'impénilence I

Or, comment repousser cette espèce de tentation si funeste et si commune? Ecoutez, mes chers auditeurs, ces paroles du FHs de Dieu, la victoire y est attachée : Non tenta-bis Dominum Deum tuum; tu ne tenteras point le Seigneur Ion Dieu. La même Ecriture qui vous dit d'espérer toujours en Dieu, TOUS défend de tenter jamais Dieu : Scriptum est : Non tentabis. Or, qu'est-ce que tenter Dieu ? C'est précisément ce que vous faites, quand sous celle idée trompeuse de pardon et d'impuni. é, vous toriibez dans le péché, TOUS d flérez d'en sortir, et tous continuez à le commettre. Car développons cette idée, voyons ce qu'elle contieni. Si je commets ce péché, si je persévère dans ce péché, Dieu me le pardonnera. Qu'avez-vous alors dans respril?Que Toulez-vons dire?

Ou bien vous prétendez en général que Dieu est si bon, qu'il est dilUcile que sa bonté s'accorde avec te que l'on dit des peines de la vie future et de la rigueur des châtiments du péché. Vous Toulez donc éprouver au péril de Totre salut, si ce que l'on en dit est Tral, c'est-à-dire que vous teniez Dieu sur la vérité de ses paroles.

On bien tous prétendez que Dieu est si bon pour TOUS, que les châtiments do péché, quelque Téritabics qu'ils soient, ne vous regardent point en personne; que. Dieu aura pour TOUS des égards tout particuliers , que les menaces intentées à tous les pécheurs, les châtiments exercés par effet sur tant et tant de pécheurs, ne sont point pour tous des •menaces ni des exemples. Vous voulez éprouver A Tos périls si Dieu tous traitera comme les autres pécheurs, c'esl-à-dire qiie vous tentez l'équité de sa justice.

Ou bien vous prétendez que les châtiments du péché nous menaçant tous également, Dieu est si bon, que pour vous en garantir il vous accordera, malgré tos délais et Totre oubli , la grâce de la pénkeuce en quelque moment îinpréTU. Vous voulez donc éprouver si sa patience ira plus loin que votre opiniâtreté , c'c&t-à-dirc que vous tentez sa miséricorde et sa patience.

Ou bien enGu vous préleudi z que si Dieu n'est pas assez bon pour vous prévenir de sa grâce au milieu de vos péchés, au moins vous saurez à la mort changer si bien votre

cœur, en tirer un repentir si sincère et si éclatant, que vous forcerez le cœur de Dieu à TOUS faire miséricorde et à tous •conTertir à votre dernier moment. Vous voulez donc éprouver si Dieu fera pour vous un miracle tout pareil â celui de la conversion du larron : c'est-à-dire que vous voulez tenter le dernier effort de sa puissance, et lui mar-* quer, pour cesser de pécher, le jour ei l'instant de Totre mort.

Injurieux en toutes ces manières à la pa* rôle, à la justice, é la puissance et à la bonté de Dieu, vous le tentez comme autrefois les habitants de Bélhulie, qui s'étaient détermiiQés â livrer leur Tille a l'ennemi, si Dieu ne les secourait dans cinq jours. Que tous dirai-je, pécheurs, sinon ce que disait Judith â ce peuple téméraire : Qui ètes-vous pour tenter le Seigneur : Qui eitis vos qui teniatis Dominum (Judith., VIII, 11)? Quoi I vous Gxez on temps â la miséricorde divine, et selon votre fantaisie tous lui prescrivez sou jour : Posuisiis vos tempus miseralionis Do^ mini : et in arbilrium vestrum diem eonstituistis eiT

Combien de jours, combien d'années Dieu TOUS a*t-il prodigués, pour tous donner le loisir de vous rapprocher de lui? Vous n'avez pas été d'humeur â vous en servir; vous attendez un jour autre, et quel jour? Votre dernier jour. Ce jour que tous ne voyez point, que TOUS ne connaissez point, que tous souhaiteriez être aussi éloigné de tous que la 6n de l'éternité. Voilà le jour que tous marquez à Dieu pour songer à It pénitence et pour lui demander pardon? Que ferez-Tous donc des autres jours de Totre Tie? i quoi les destinez-Tous?. A multiplier tos péchés, à insulter à sa bonté, sous prétexte dé sa bonté ; à tous rendre indigne de pardon, sous espérance de pardon? Vous Toulez donc employer â rirritertous les jours de Totre Tie qui sont en Totre pouToIr : et tous réserree à l'apai-» ser le seul jour de Totre Tie qui n'est point en Totre pouTOir, ni même en Totre connaissance. Indigne abus de la bonté de Dieu I Mais encore, disait Judith, qui éles-vous pour tenter ainsi sa bonté : Qui esti$ vos, gui tentatis Dominum f

Si TOUS lui étiez si important qu'il ne put se passer de vous, oue sa gloire et sa grandeur dépendissent 06 TOS services, il aurait intérêt à ne vous pas perdre, et à quelque extrémité que ce pût être, il lui seraH avantageux de TOUS sauTcr. Mais quel besoin a-t-il de tous et de toutes les créatures? Autant que du sable de la mer et des ato- .mcs de Tair. Qui étcs-TOUS donc: Qui estis vos?

Encore si tous étiez assez maître de Totre Tie pour oser dire : elle ira jusque-là; j'ai encore trente ans et quarante ans devant moi ; je suis jeune, et la mort ne s'edresso point à la jeunesse; je suis vieux , mais la mort frappe longtemps à la porte des vieill.irds : en ce cas tous pourriez tous flatter d'une impunité, au moins de quelques années, et faire une espèce de trêve avec la justice de Dieu. Mais vous êtes mortel à

ORATEU. S SACRES. DE LA RIE

toalc heure, à lout moment; vous portez votre mortalité el votre mort en vous-même. Nan-sculemont vin^l ans d^impuniié ne vous assurent pas de Timpunilé du lendemain; mais on clin d*œil« un battement de ccear ne vous répond pas qn*il doive être suivi d'un aulre. En ce moment vous êtes vivant et content, vous pouvez ôtre damné dans le moment qui va suivre» Et qui étes-vous donc pour oser tenter la justice , la sagesse, la bontS la puissance de votre Dieu : Qui estii vos^ qui tenlatis Dominumf

Ah 1 plutôt, ajoutais la sage Judith, prenez plutôt une résolution tout opposée. Dieu est bon; mais de sa bonté, de sa longanimité lirez celte conclusion : que c*e8t dans ce même instant çt par celte même raison qu'il faut faire pénitence : Sed quia patiens est, in hoc ipso panitfamu$. Plus il a sus* pendu le châtiment de no< péchés, plus nous devons hâter notre conversion; plus il nous a prodigué ses buntés, plu« nous devons appréhender quo-ta mesure n'c^n soit comblce ; plus nous avons exercé sa patience, plus nous devons craindre de la rebuter : Quia patitns est Dominus, in hoc ipso pœniteamus.

Vous ne pouvez vous représenter sans horreur l'insolence du démon d'avoir osé tenter Jésus-Christ, ni voir «ans étannomeni la patience de Jésua-OhriH d*en avoir souffert l'insolence. Comment donc pouvez-vous sans étonnement et sans horreur vous voir et vous souffrir vous-même*, accoutumé comme vous l'êtes à tenr&r Dieu? Le démon voulait éprouver s'il était vraiment Fils de Diru : Si FHius Dei 6«, si son cœur était différent de celui des autres hommes, exempt de basses passions d'avarice et de vanité. Celte curiosité était tout son attentat. Lé vôtre, pécheur, c'est de vouloir voir A Dreu^ le péché, l'enfer, réternité sont en effet ce que l'on vous en a dit ; si Dieu vous traitera comme les autres pécheurs; si vous ne tenez point parmi eux un rang assez distingué pour mériter qn1i recbierche votre amitié, quand vous aurez employé à Toffenser tout le cours de votre vie ; s'il n'attendra point pour vous couronner le momenl même de la mort qu'il a marqué pour porter le dernier arrêt contre le commun des damnés. Voilà les épreuves où vous mettez la clémence et la majesté de Dieu.

De combien votre audace et votre témérité est-elle donc au-dessus de celle du tentateur? Mais plutôt de combien augaiente-t-elle vos crimes ? Car quand vous en auriez commis autant que la cupidité el même la nécessité vous en peuvent suggérer , vous les pouvez encore iffacer par la péniience; au Hou que fermant votre cœur au aoin de la pénitence, et vous y endurcissant par l'idée de l'impunité , ce fternier attentat met le comble à t(Mis ^s autres ; il vous en ôte le remède et vous rend indigne de pardon.

C'est aussi ce que Moïse et David reprochaient aux Juifs, comme un péché héréditaire, source de leur réprobation. Car tenlatis

Dominum{ Exod.^ Wll, 2 )? Pourquoi tentez-vous l<) Seigneur, disait MoYsc? N'irriUz point le Seigneur, disait David, en vou» obstinant â le tenter comme vos pères dans le désert : Nolite obdurare corda véstra sicut in irritatione, secundum diem lentationis in deserto (Ps. XCIV, 2 ). Saint Paul rappelant aux Hébreux le souvenir delà ven~ geance divine, en fait aussi la menace au\ chrétiens. Je vous la fais aveciui, chers auditeurs. rTimitez point ces tentateurs de la miséricorde'de Dieu. Si vous êtes assez heureux pour eivtendre aujourd'hui sa voix: Hodie si vocem ejus audierilis , ne soyez pas assez téméraires pour y endurcir vus cœurs : Nolite obdurare corda vestra. Pro- Gtez de ce jour présent, tandis qu'il est encore présent : Donec hodie cognominaiur {Hebr,, III, 8, el seqq, etc.). N'attendez point que ce jour soit passé, qu'il ait f;iit place au lendemain , ce lendemain ne sera qu'une continuation de votre audace à Icoler Dieu, une nouvelle insulte à sa clémence.

Ah! si ma voix, celle des prt^phètes et de saint Paul s'efforcent en vain de vous rendre attentifs à celle de Dieu, de vous exhorter à lui obéir: exhoriez-vous, ajoute saint Paul, ençonragez-vous vous-mtîme^: Adhortamini vosmetipsos. ^é^Wgct nos discours* pourvu que vous o*ètou(lfiez point la voix de votre conscience. Kn combien de fiçuns vous parle-t-ellc ? Il vous échappe si souvent, au milieu même de vos plaisirs, des soupirs qui diseni tant de choses, écoutez-les, développez tes sentiments qu'ils renferment : ennui de votre état, honte du passé, dégoût du présent, incertitude de l'avenir, crainte d'un Dieu, d'un Dieu vengeur. Tous ces mouvements sont enveloppés dans ces soupirs qui VQîis écbapp^nt. Px»ff(ez-cn pour résister aux attaques du tentateur, et pour n*élrc point vous-mêmes les tentateurs de votre Dieu. Ainsi soit-il.

SERMON