SERMON POUR LE MARDI DE LA PREMIERE SEMAINE DP. CAREME
KO
vie? Haïs cotnroenl te persuader qu^tl soit moîas sensible aui battages qo^on lai f^iit dcfant ses auiels, qae les princes ne le sont aax désordres que Ton commet dans leurs palais et à leur vue? Enfin n'y en aura-t-il entre (ons les peuples du monde, qne le seul |M>uple chrétîf n, qui soit immodeste dans ses tpinples, et qui le soitjsans honte, sans scrupule et sans remords?
Non , Messieurs , yoos n*étes pas tous d*uiie égale probité : vous avez yos engageinonls , Tos passions ; Toeil de Dieu ne vous relient pas en tons lieux ni à toutes* heures. Esl-il possible que cet œil , dont la vigilance est si souvent inutile â votre égard , dans' vos maisons et en public, ft la table et au jpQ , dans les ténèbres et en plein jour ; cet œil de Dieu ne troore pas dans le monde un seal endroit « non pas même son temple et son autel , où il puisse vous persuader qu*il TOUS voit , vous inspirer un air de respect et de retenue? Où me réduit l'excès de Fir révérence publique I Ab I si vous êtes assez malhrureux pour oser entrer sans piété dans la maison do Seigneur , n'y donnez point , pécheurs., votre impiété en spectacle? au moins cachez-la , couvrez-là du voile de la modestie. On saura bien d'ailleurs les désordres de votre vie : mais sous ce masque ao moins de retenue et de respect à la face des nainls autels , vos désordres cohnns ne ré* panciront point tant d'horreur, ils ne jetteront point l'amertume et l'indignation dans le cœur des gens de bien; ils ne donneront point de sinistres impressions de la sincérité de votre christianisme. On s'imaginera ()0*il TOUS reste encore quelque étincelle de foi, quelque mouvement de religion ; que vous n'êtes pas un athée, que vous n'avez pas oublié Dieu. Sans cela • par où voulezvous que Ton se le persuade , en quel lieu pnraUrez-vous chrétien?
Mais ce maintien du corps , cette modestie eitérieure surSt-elle? Ce n'est que le premier devoir qai répond à la présence et àVœil de Dieu. Il faut un second devoir qui répond à son oreille ; c'est l'altentron intérieore de l'esprit : Et aures meœ erectœ.
SBCOIIDB PARTIE.
Dieu est esprit, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité. C'est le Sauveur qui le dit à la femme de Samarie : Impiritutt veriiate oportet adorare (Joan,^ IV» 3^). Il est esprit : c*est poureela qu'il nous écoute , et n'est pas comme les dieux des idolâtres, qui n'étant que de pierre ou lie métal ( sans âme et sans esprit, avaient des oreilles , dit le prophète , et ne pouvaient nous écouler : Aure$ habent et non audient (P»- XI, 6).
Notre Dieu étant esprit et appliquant son esprit à nos prières, il est juste -que nous le priions en esprit et en vérité, c'est-à-dire avec conforraité de l'intérieur à l'extérieur , de l'esprit à la langue et aux postures du corps; en forte que la mpdesiîe que nous observons au dehors « la prière qûenous. pronoucoBSi ne soient pas des foinles ni des
mensonges , mais de fidèles eipressions do nos propres sentiments.
Nous devons à Dieu cette fidèle et respec* tueuse attention , surtout quand nous le prions dans l'Eglise , qui est la maison de la prière^ Nous la lui devons , dis-je , par deux raisons prises des deux fins de la prière : qui sont. Tune, d'honorer Dieu; l'autre , d'obtenir nos besoins. Quelle ;ipparencc que la prière dépouillée de cette attention puisse rendre à Dieu quelque honneur ou quelque profit à l'homme.
I. Prier Dieu, c'est le reconnaître pour Dieu, c'est, disait un auteur païen , le fairo Dieu à notre égard : Deos qui rogat^illefacit. Car comment les anciens élevaient-ils des hommes morts au rang delà Divinité, sinon en les jugeant capables de les secourir, rt s'adressanl à eux par la prière? Prier Dieu par conséquent sans être animé de cette at^ tendon , de ce sentiment de respect et de dépendance, c'est priver Dieu de tout Thonneur que ta prière lui rend; c'est ne le pas regarder comme Dirn ; c'est le dépouiller en quelque façon du droit desa divinité.
Pour concevoir l'excès d'injustice et d'ingratitude attaché à ce défaut , remarquez que dans tous les dons que Dieu nou^ fciit, cette attention respectueuse est la seule marque d'empire qu'il ait voulu se réserver. Combien les grands exigent-ils de condition et de services peurprlx.de leurs tnoindres faveurs ? Combien se réservent -ils do bi ns où l'on û'ose porter ses désirs? Quelle peine à trouver les moments favorables à nos dt'mandos? Enfin quelle soumission, quel respect peur y réussir? Ce respect , mes clirrs auditeurs , est la condition capitale que Dieu exige de nous dans la profusion de ses dons. Il n'en dérobe aucun à nos désirs. Tout co qu'il y a de précieux dans la nature , dans la grâce et dans la gloire, nous est libéralement eiposé. Il s'offre et se donne lui-même : et la prièrequ'il exauce plus aisément, c'est, dit saint Augustin, celle qui n'a qnc Dieu pour son objet : Noli atiquid a Domino extra ipsumquœrere; tedipsum Dominum quœre, et exaudiet te (In psal. XXXlll). Dieu est abordable en tout temps, on est toujours bien venu quand on le prie ; Il ne se dérobe point aux suppliants , il ne restreint point le succès infaillible de la prière à ceux précisément qui sont dignes de ses faveurs : Omnis qui petit , aecipit {Matth.^ VII, 8) ; Quiconque demande, reçoit, dit Notre-Seigneur : soit juste, soit pécheur, ajoute saint Jean Chrysoslome, sivejustus, sive peccator^ Notre droit, c'est notre indigence ; et dès là que nous sommes misérables et déterminés à prier , nous avons le mérite qu'il faut pour être écoutés.
Quelle merveille, chers auditeurs! Un prince qui me voit à ses pieds dans tout le respect que je dois à sa majesté , peut cependant me refuser les grâces que je lui demande , sur mon indignité, sur mou incapacité, sur le grand nombre des prétendants^ sur mon importnnité, sur mon imprudenco à prendre mon temps , sur mille autres rai-
0RATEUJ;8 SAGItffi. Dfi LA ROC.
sons de refus » dont H fsl le maître. A-n lieu qu^nprës la promense de Jésos^hrisl sur rinraillibUilé de la prière , il n'est plus an poofolr de Dieu de ne me pas écouter. Ce • qui reste en son pouvoir, s'il veut rejeter ma prièrOi c'est de me reprocher que je n'ai
Sas prié avec les conditions nécessaires , ont la principale est le respect , la dépendance et Tattention. Nons la lui deîons par conséquent » si nous le roulons honorer par la prière; encore plus si par la prière nous voulons obtenir de lui nos besoin».
^2. Car que falsons-noos dans la prière , demande saint Augustin? Nous mendions à la porte de Dieu : Omna quatido oramuê , mendiei Dei sumui [Serm. 15 de Terbis 2>omini). Ùavîd attribuait l'efBcace de la prière à cet esprit de mendicité : Isie pauner c/o* nuivUei JDomtniAS exaudivit eufn{P$. aXXIH,. 7) : Ce paovre a crié , dit David , et le Seigneur 1 a exaucé. Donc , ajoute saint Aogus* lin , oe qui vous empêche d'être exaucé » c'est que vous êtes riche : Ideo non exa%k^ diriSf quia divei es {In ps^ XXXIII). Riches non pas toujours par l'abondance des biens, mais par la présomption que vous avei de vous-même, et par Vignorance où vans été» de votre vraie pauvreté.
Or (e panvre bieH convaincu de sa misèroi avec quelle force exprime-t-il ses besoins 7 âon cœur et son esprit ne passent -ils pat sur sa langue? Chaque mot ne porte-t-il pas l'image de ceqn'ilsent? Songe-t-il A rien qu'à loucher le cœur de ceini qu'il sollicite? Bt sans cela se croirait-il digne de rien obtenir? Consultons-nons donc^ chers auditeurs : en quelle qualité nous présentonsnous à l'Eglise ? Est-ce en qualité de snp^ pliants ou de maîtres des dons de Dieu? Si lious ne sommes que suppliants, prenons^en l'air et les manières; mais surtout l'esprit et les sentiment».
Quel reproche à tant d'avares, d'ambitieux, de voluptueux qui viennent mêler la fumée de li'urs honteuses passions à l'encens du sacriBce? à tant d'esprits profonds et importants, qui songent à leurs inlriguos domeslidues ou politiques , en présence du Dieu de la paix? à tant de sombres génies, qui répandent aux yeux de Dieu leur mélaii* colie et leur fiel? A tant de pauvres affligés qui se laissent ronger du chagrin de leurs misères aux pieds de ce Père commun, qui n'attend pour les secourir que l'humble épànchement de leur cœur ? El comment, dit saint Cyprien, pouvex-vous espérer que Dieu tous entende, si vous-même, dans le trou^ Me et rAgitalion de vos pensées, vous ne vous entende! pas? Quomodo te audiri a Deo poslu/os, cum le ipse non audiae f Vous vuulex que Dieu pense à vous, et vous n'y penses pas vous-même : Vi$ esse l)eum memorefn tut , quando tu ipse memor tui non sis ICypr.f deOrat.).
Car pouvex-vous penser à lui, songer qu*it est votre maître cl votre Dieu , quand vous venei jusqu'au pied de ses autels, avec une audace libertine et des airs évaporés» dél'Iuyer la pompe odieuse de Tofrc immodes-
tie et de votre orgueil? Si saint Chrysostome vivait, il vous demanderait comme aux femmes de son temps qui osaient entrer dans l'église avec un semblable apparaît : Où allex-vous donc? est^e au bat? Quo sétiatura pergist Vous aUex prier Diei», dites-vous; mais ptntAt lui insulter , vous ériger en idole en sa présence, attirer sur vous Phon- ^neur et Tencens qui loi eet dA. C'est en cet équipage» a^ec ces dispositions que vous allex le j>rier; o'esl-à-dire l'apaiser, mendier, frapper à sa porte, et lui représenter vos misères et vos besoins I
Ah I si c'étaient des^inges'roertels qoe vous eussiex à solliciter : 1 artifice est assex commun, d'y aller avec cet éclat fastueux et scandaleux , pour Iflcher d'amollir ou d'éblouir la justice ; elle n'est souvent que trop tendre à ces sortes de soHîei talions. Mais c'est à Dieu que voue aver à faire « à lui que vous voua présentez, de kri que vous attendez le succès de vos desseins et le pardon de vos crimes. Peur vous rendre ce Dieu propice, oseriez-Yons en le priant lut vanter vos bonnes actions, vos mérites, vos vertus, comme ce pharisien de TEvangile ? Et comment donc prétendez-vous lui faire agréer vos prières , en étalant devant lui it>s richesses t vos parures^ yolre beauté, votre fierté? Vous êtes devant lui , c'en est assez
Ï^our TOUS avertir de votre néant, pour vous aire souvenir de ce qu'a dit IsaYe, que toutes les nations de la terre sont devant lui comme si elles n'étaient pas : Quasi non seul sic suni corameo ( /sat., X,L, 17). Riche et puissant jusqu'à l'autel, pompeux et brillani jusqo'à l'autel, juge et magistrat jusqu'à l'autel, prince et roi jusqu'à l'autel ; mais à l'autel, cendre et poussière, parce que là tous êtes devant Dieu, vous lut parlez, vous le priez ; vous êtes donc suppliant et sujet comme ses moindres sujets. Je vous parlerai. Seigneur, disait Abraham ; mais comme cendre et poos^ sière : Loquar ad Dominum flR€um, eum sim pulvis et cihis ( Gènes, ^ XVllI, 27 ).
Nous avons une constitution respectable à tout le christianiame,'où Théodoae et Valentinien, voulant pourvoir à la franchise et k l'honneur des temple! divins, déclarent à tous leurs sujets qu'en qualité d'empereurs tenant le premier rang dans le monde, et ne connaissant nulle puissance souveraine entre eux et Dieu , leur grandeur ne îes éblouissait point jusqu'à leur laisser ignorer le respect qu'ils devaient à la majesté des autels, et la distance infinie de leur trône à celui de Dieu : ATîAti, disaieni-ils, e« propinqua d^inilatê nobis arroganms.
Pour nous obliger au même respect, manquons-nous, chrétiens aodileufs, de déclarations et d'édits ? et pour les autoriser manquons-noBs d'exemples pareils à celui de ces empereurs? Oserons-anus penser qae ce monarque religieux qui, après tant do preuves d'une sincère piété, vient de coa* slroire encore ce temple pompeox ( 1711 ), n'ait, prétendu y rassembler sa cour que pour s'y donner en spectacle et pour déruber à Dieu les regards de ses si^ets? Nun,
SF.RMOiN POUR LE MARDI DE LV PREMIERE SEMAINE DE CAREME.
ci>sDperbe ediflccest plalôl le monument de ta profonde homilUé qaede sa magnificence. H en a éleré le faste ao-dessus de son pa- Uis, ponr se mettre lai el son royaume à l'abri du sanctuaire, et nous faire eomprendreàtoQsqoe uoos ne soodmes en sûreté sous ta protection royale» et à l'ombre de son nom qo'aolanl que nous nous tenons, loi rlnoDS , sons Tombre de Dieu.
Suiroos donc son exempte^ et ne leVeprdoDS ici qae pb«r imiter sa piété. Si le propbèie ordonne aux serviteurs d'avoir les jeax attachés aux mains de leurs maîtres : Mi tervorum in manibus dominorum suo-^ rvm(fi. CXXII, St), c*est partout ailleurs i|o1ci ponr être prêts à les servir. Mais ici, dans te lien saint, dans les redoutables mystères, à la voe do trAne de l'Eternel, où nos malires et nos rois , courbés et humiliés comme noos, adorent le bout de son sceptre, offrent leur couronne à ses pieds, gémissent poor leurs péchés, implorent sa mi* iéncorde et tremblent sur ses jugements , là DOQs devons porter les yeux où ils les porteo( etix-mémes, faire notre cour à qui ils la (ont, reconnaître que ce grand Dieu est k dispensateur des honneurs et des dignités. NoQs noas flattons en vain que notre forlaneest faite auprès de dos souverains, dès qoete hasard a tourné quelqu'un de leurs regards sur nous ; qu'aussitôt les bénéfices, les pensions, les faveurs, les emplois tomb«Dt de lenrs malus et nous viennent cher- (ber dans la foule des courtisans. Non, tout ctia part des mains de Dieu, qui domine sur lelusard comme sur le choix des princes. A lai par conséquent nous devons porter noiTCRui, notre attention, nos respects ; et quand nous les lui dérobons pour les porter 8DX poissances de la terre jusque dans sa propre maison , non-seulement nous l'offcn* sons, mais encore ces mêmes puissances , qoi font gloire de ne rien prétendre j^ux droits de la Divinité : Nihil ex propinqua l'ixmtate nobi» arrogdmus.
Voyons en troisième lieu ce que la piété de notre eœur doit à la tendresse du cœur de[)ieo, qui se donne à nous dans les teni^ pies : Et cor meum ibi cunetis diebus.
TaOISlÈMB PARTIS.
Noos avons considéré jusqu'ici le temple de Dleo comme la maison qu'il habite , le trAne o& il est assis et d'où il gopv^eroe le monde : Locuê solii met ei testigiorum pe- ^im Bteomoi, ubi habitû in m$dio fUiorum iml(£fecA., XLIII, ï ). C'en est assez poor fixer tous nos respects. Mais quels oMaTements d'affection , de reconnaissance et de dévotion ne devons«nous pas y ajouter, qoaod noos considérons que tous les e«iroits do monde, autrefois .signalés par les traits les plus édatâiiis de la tendresse et ^ \à bonté de Dieu, semblent aujourd'hui msenblés et compris dans nos églises?
1^ églises sont ces lieux et ces Tilles de ^loge éUbUes par l'anciaotie loi (Béuêer.f ^^1 2}, où non-seulement les homicides ^ hasard et sans dessein , mais les plus
grands péchenrs et les plus déterminés trouvent nn asile assuré contre la justice de Dieu' même Là les an^es descendent du ciel , comme ils descendaient autrefois parTéchelle de Jacob {(renés. , XKVllI, 12) , pour venir au secours des hommes , et remontent au ciel pour y porteries voqux et les prières des hommes.
C'est l'arche do. testament où sont renfermées, non pas la manne et les tables de la loi {ffebr,^ IX, &), mais Dieu, l'auteuir delà loi, mais la vraie manne du ciel, le vrai pain des hommes et des anges.
C'est la maison de la Sagesse, élevée sur sept colonnes (/^rov., IX, 1 ef se^f.), où les sacrements du salut sont distribués aux chrétiens, où la Sagesse apj[>elleà ses leçons 1<'S esprits simples et a))usés, pour les dé* tromper des erreurs du monde et leur apprendre la prudence du salut ; où la Sagesse immole ses victimes, et poor toutes victimes offrant le pain et le vin, l'expose sur sa tabl« à tous les fidèles et les invite à sou bao« quoi.
C'est la piscine Bethsaïde [/oan., Y, â), où sans languir en attendant le temps de la descente de l'ange et le nriouvement de l'eau, les pécheurs reçoivent en naissant la grAre de l'innocence él la guérison dû péché originel.
C'est la crèche où le Sauveur, enveloppé de drapeaux et d'espèces étrangères, est adoré des rois aussi bien que des bergers. C'est le cénacle où il se donne en nourriture aux fidèles. C'est le calvaire où il renouvelle le sacrifice de la croix. .
Si ces mêmes lieux ne sont plus, on trou-^ ve encore ici les mêmes effets de la libéralité de Dieu, les mêmes écoulements de la bonté de son oœui*, qui se répandent sur nous dans l'enceinte de nos églises. Avec quels sentiments avons-nous l'audace d'en approcher ? Est-ce aVec ceux de Moïse et d'Aaron, prosternés humblement à la porte du tabernacle (jYum., XVi, 19) , ou plutôt avec ceux de Coré et dé ses complices, révoltés contre l'ordre et la volonté de Dieu ? Est-ce avec les sentiments des mages et des pasteurs qui venaient avec foi chercher le Sauveur naissant (lue, II, 15 ; Matth,^ IK 8), ou plutôt avec ceux du tyran qui ne songeait qu'à le perdre en feignant de le chercher ? Est-ce avec les sentiments des apôtres qui recevaient dé ses mains le sacrement de son corps, ou avec ceux de Judas, qui n'ouvrait sa bouche à sou Maître qu'en livrant sou flme à Satan {Joan., Xlll, 21}? Est-ce avec les sentiments de Marie, de ses compagnes et do disciple bien -aimé , qui le voyaient s^offrir sur la croix en sacrifice
i/oon., XIX, 25), ou avec ceux des Juifs et es bourreaux, qui insultaient à ses peines et à sa divinité ?
Voilà vos modèles, mes frères : auxquels vous attachez- vous ? Ah l dans l'instant présent je ne vois en vous qu'attention, qu'application à la parole que Dieu vous enseigne par ma voix. Ce modeste extérieur vous fait paraître à mes yeux vrais chré^
ORATEURS SACRES. DE LA RUE
tiens, dignes imUateurs des anciens fidèles ; mais dans ce môme instant que se passe-t-il dans votre cœar? Comliion de pensées, de désirs, de desseins injustes, violents, dés* honnêtes, sacrité{;es, roulent souvent dans votre esprit et dévorent votre cœur, an lieu mémeoùiecœurdelJien forme incessamment pour vous des desseins de miséricorde : De €orde exenvt komieidia , aduUeria , furta (Af««ft.,XV,19). -^
Combien d'Héroaes sanguinaires , hypo« crites d'honneur et de religion , viennent confondre ici leurs faux respects avec la piété des mages 1 Combien de perGdes Judas viennent à la table du Seigneur mettre la main au plat avec les Gdèles disciples 1 Com* bien de luifs avares et de sordides poblicains y viennent chercher des prétextes poiAr ren»dre les trésors sacrés tributaires à leur convoitise et à leur avidité 1 Combien de fausses dévotes, pareilles à celles dont se plaignait le prophète Ëzéohiel, viennent nleurer au pied du crucifix là perte de leur Adonis, peut-être sen ménager d'autres, et leur donner aux jeux de Dieu des rendez-yous concertés, pour éviter plus sûrement les yeiix et les soupçons des hommes : Mulieres plangentes Adonidem(Ezech., Vlll, ik) 1 Percez, disait le Seigneur, percez la muraille , prophète, et vous verrez dans ma maison bien d*autres abominations : Fode, fade parietem {Ibid,^ 3). Ahl fermez-la plutôt. Seigneur, épargnez-nous rhorreur d'une si funeste vue ; rendez les abus qui s'y commettent impénétrables à nos yeux, à nos pensées, a nos imaginations. Que bien loin d'en connaitre et d*en faire le détail nous ne puissions ja** mais ni les voir, ni les comprendre!
O mes chers auditeurs 1 avant que de voua résoudre à profaner le lieu saint, rappelez à votre esprit que c'est le lien choisi de toulela terre où le cœur de Dîeti est en dépôt: El cor meùm \bi cunctis diebusi où vous avezreçule bapiéme et la naissance en Jésus-Christ ; où vous avez appris la doctrine du salut; où vous allez cliercher la nourriture immortelle ; où vous courez demander grflce et l'abolition de vos péchés. Songez enfin que c*est votre dernière demeure et l'asile de votre corps après que leis vivants l'auront rejeté d'avec eux. C*est dans le sein de quelque Eglise, en quelque endroit de cette terre sacrée, que voos attendrez le moment de votre résurrection et de votre jugement.
ieme représente ce jour affreux, et ce n*est point une. idée ehimérique ; un jour viendra que cette idée sera changée en vérité. J'entends le son de la trompette , je vois les fondements de nos temples ébranlés , je vous vois tous sortir du creux des tombeaux; et^ pour vous' distinguer de la foule des nations par votre christianisme, il me semble «ous ouïr crier comme les Juifs du prophète Jérémie : Tewplum Domini^templum Domini {Jtrem,, VII, k) : Temple du Seigneur, temple du Seigneur 1 Je suis chrétien; cest ici le temple de mon Dieu. Voilà les ibnis où j*at
reçu la foi,' voilà les autels où j'ai tant de fois prié , voilà la table sainte où j'ai reçu tant d'hosties^ voilà le tribunal où j'ai déposé mes péchés. Que de sujets de confiance pour un véritable chrétien I Mais pour vous, poursuit Jérémte, pour vous, profanateur, qui n'avezpas plus respecté sa saintemaison qu'une caverne de Toleurs (/&t(/., il), pour vous .quel sujet de crainte et d'horreur ! Quand les anges vengeurs des temples divins, témoins de vos irrévérences , s'écrieront contre vous, l'épée fulminante à la main : Voilà où t.mt de fois vous avez méprisé la présence de FEternel ; voilà où vous av^^z troublé par de profanes entretiens le silence dû à la prière et aux saintes cérémonies ; voilà où vous avez tourné la divine parole en raillerie ; voilà où vous avez tendu des pièges à la pudeur ; voilà où par des confessions malignes et captieuses, vous avez insulté à la bonne foi des prêtres et dérobé de leurs mains Tabsolotion ; voilà où par des communions indignes et sacrilèges tous êtes venus à la table du Seigneur manger vôtre jugement et votre condamnation. Quelle horreur I quel désespoir, quand les pierres des murs qui auront caché vos désordres éclateront contre tous : Lapis dt pariete clamabit.
Temple de Dieu, soyez pour nous un asi'e de sûreté dans les misères de la vie et dans les ténèbres de la mort; conservez les restes de nos corps dans un paisible silence, et ne les reproduisez au monde qbe pour être unis à nos imcs dans l'heuireuae éternité. Ainsi soit-il;
SERMON
POUR L8 MERCREDI DE LA PREUtÈBB SEMAI NB ' DE CARÊME.
Sur la vérili de la religion chrétienne^
Magister, Volumusa lesignum videre.
MaUre, nous ttondriom que vous nous fixiez voir auefqut prodige, dirent ii phaiisiens à Jésus. Jésus répondit: Cette race perverse el adultère demande un p-^odige, ei wU ve basera doméque celui dts^ prtiphcte Jwvis (Mutih,, XII, 38, 39).
Sire(l),
X.ès pharisiens ne sont pas seuls à deman* der îles miracles pour se soumettre à la foi de Jésus-Christ » Comment satisfaire autrement à la maligne curiosité de tant de domisavants, qui ne reçoivent rien sans preuve, et qui se font «honneur de douter de tout? Comment confondre tans cela les railleries des libertins sur la crédulité dos simples fidèles ? Comment réveiller l'indolence de tant d'esprits indifférents, qui semblent li'être chrétiens que pnr hasard , et qui ne sentent point le bonheur de leur naissance ? Gomment désarmer l'athéisme de tant d'impies, qui n'ont pour objet de religion que ce qu'ils voient de leurs yeux 7 Ce^ont tous ces gens^là qui se joi^rnent aux pharisiens, pour refuser de croire sans miracles. Faites-nous-
(Ij L? roi Louis XIV, présenta te discours.
SERMON POUa LE MERCREDI Df! LA PREMIERE SEMAINE DE CAREME.
rn foîr un, disont-ils, et noas croirons. y^fumuM signum videre.
C'est aussi à tous ces gens-là que le Fils de Dieu répond, comme aux pharisiens, qu*il o*j a point pour eux de miracles à espérer, qoe celui du f>rophète Jonas dévoré paru baleine el rejeté trois jours après, ttiot vivant hors de la baleine. Figure de la mort et de la résurrection du Sauveur.
Signum non dabilur^ nisi signumJonœ pro^ phetœ.
Celait dire anx pharisiens, et c'est dire encore aux libertins, que la mort de lésus- Cbrisl sur la croix et sa résurrection trois joors après , ce miracle renrerme seul la force de Ions les antres, et porte dans les esprits on témoignage de vérité, qui s'éLinl renda 'croyable à toutes les plus sages et les plus savantes nations, doit confondre l'obstination de qoîconqoe ne veut pas croire.
En effet, Hessiearti, quand pour appuyer le christianisme il n'y aurait en ni miracles ni prophéties, Ijue la multitode innombrable de ses martjrs, son antiquité, sa sainteté, ne seraient pas autant de preuves de sa Tenté, celle seule considération , que la foi de Jésus- Christ crucifié, ressuscité, prêché par des ignorants et des pauvres, a pu 8*établir dans le monde, et y subsiste encore après pins de dix-sept cents an<, est une seosibie cônvietion qui pprte sa certitude et ion évidence avec elle, et qui doit nous faire Sfoner que tout homme qui ne croit pas -en Jésos-Christ ou i|ui n'est pas ferme dans sa fui est inexcusable selon tous les principes de la raison.
Or, comme il y a dans Tbomme deux manières de raison, par rapport à ses deux priocipaux objets, une raison spéculative qni éclaire nos pensées et qui est propreneol le raisonnement, une raison pratiqua, qni rèfflc nos actions et qui est proprement h conduite et la prudence; croire en Jésus- Christ est quelque chose de si conforme au raisonnement et à la prudence , que de ne pas croire en Jésus-ChHst est le dernier areoglement et la dernière folie. C*esl le dernier areugiêment par rapport au raisonnement. C'est la dernière lolie par rapport à la prudence. Voilà, Messieurs, la conviction de Tincrédule et le partage- de ce discours.
Téehona de nous persuader qu'il n*y a point ici de ces esprits chancelants, qui ne savent à qui croire ; ni de ces esprits char* nets, qui rapportent tout à leurs sens ; ni de ces esprits dissimulés, qui donnent le dehors à la religion publique, et se formciit au de» dans nne religion à leur gré. N'y en eût-il point parmi vous, je dois cet éclaircissement aox âmes les plus Qdèlcs, pour les affermir dans leurs principes, et les consoler par la lae des avantages do leur foi. Demandons pour cela la grâce du Siint-Esprit, par Tintercesston de la sainte Vierge. Ave^ Maria.
PBEMIÈRE PARTIE,
Avant de prouver que la religion cbré* tienne est la seule véritable, il semble qu'il
faudrait prouver qu'il y a effectivement une religion et un Dieu. Mais dans la méthode que je vais suivre, la preuve de la véritéde la religion chrétienne sera en même temps la preuve de la vérité d*un Dieu, puisque si je puis montrer qu'il est impossible que cette rrll« gion se soit établie par un principe humain, je montre infailliblement qu'elle doit avoir pour principe quelque chose an-de<$siis de 4'humain, et ce principe au-dessus de l'humain ne peut être autre que Dieu.
Examinons donc, Messieurs , les principales religions du monde : le déisme , Tathéisme, le paganisme, le mahométisme. Je vois les déistes ne s'assujettir à rien qu*à la seule adoration d'un Dieu. Pour se retrancher là, il ne faut que s'en rapporter à la simple raison naturelle, elle ne dit rien de phis ; 4)ar conséquent, principe humain. Je vois les athées au contraire nier qu'il y ait un Dieu. Pour aller jusque-là. il ne faïKt que s'abandonner aux fausses subtilités de 1)1 raison corrompue; par conséquent, principe humain. Je vjois Tidolâtrie dominer durant plusieurs siècles , maleré toutes les lumières de la raison ; mais j y vois un 11berlinnge affreux, anlorisé par l'exemple dos divinités fabuleuses : principe humain. Jo vols une grande partie du monde assnjetiie au mahométisme; mais je vois un Mahomet, à la téie d'une armée, abuser de l'ignorance et de la faiblesse des peuples de TOrient, leur imposer son Alcoran par la violence, et leur arraclier la foi en leur Alant la liberté: principe humain. Je ne remarque donc dans l'établissement de toutes ces religions, rien que de naturel et que d'humain : la simple raison, la passion, l'artiGce, la violence: nulprincipeau-dessnsdes forces de l'homme, nul caractère de divinité. Mais quand je porte les yeux sur la religion chrétienne, si je ne veux m'avcngler, il faut nécessairement que j'avone qu'il n'y a que Dieu seul qui puisse en être fauteur.
Car, Messieurs, remarques que non-seulement nui de tous ces moyens humains n*a contribué à son établissement, mais qu'au contraire elle doit sa naissance et son progrès à des moyens absolument opposés. Ce n'est pas comme le déisme, en s*acnommo« dant à la faible portée de la raison naturelle, que le christianisme s'est étendu sur la terre; au contraire , c'est en élevant la raison audessus de ses forces naturelles, par la con* naissance des plus incompréhensibles vérités. Ce n*est pas comme le paganisme, en favorisant là passion ; au contraire, c'est en conibattant la ^idssion par des maximes d'une sévérité inouYe. Ce n'est pas comme Tathéisme par TarliGce et la subtilité des faux savants ; au contraire, c'est par le ministère de douze pécheurs méprisables pour leur ignorance. Ce n'est pas comme le mahométisme par la violence des armes ; au contraire , c'est par la faiblesse« la patience et la mort. En quatre mots, c'est par l'obsc^urité des mystères de la foi, par la sévérité des maximes de la piorale, |>ar rinsuffisancc de ses préilicateurs, oar les souffrances cl le sang
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OnATEUnS SXCRCS. DE Là RUR.
de ses secUiteurs, que le christianisme 8*est enraciné daus ïes- &oa€&. Or, que Tobscarilé de la foi Tait emporté sur lea évidences naturellea dé la raison, que la sévérité de la morale ait triomphé de la licence des pas- ^^ions, que l'ignorance ei la simplicité des apôtres ait confonda l'arlilke et la subtilité des savants, que la patience des marijrs ait étooflé la fureur ot la poUsaQce des tyrans, enûn que la religion chrélienne, si cootrair^i à tous les préjugés naturels, se soit élevée sur les ruines de tant de religions si conforr mes à la nature, c*est un miracle annlessus de toute la nature, un ouvrage qui ne peut être sorti que des mains de Dieu.
Ne me demandez donc plus do miracles pour prouver la vérité de ma religion : son établissement est le plus grand et le plus évident dos miracles ; plus grand, dit saint Jean Chrysostome {Lib, quod Christus sii Deus), que la création même de l'univers. Car enfin le néant n'a point fait de résistance à la toute-puissance de Dieu, quand il a voufu former le monde : mais le monde quelle résistance n'a-t*il point faite à la Providence de Dieu, quand il y a roulo établir la vraie religion 7 Cependant Dieu s'est foit également obéir par le néant et par le monde. Le monde n'était pas, el Dien a roqln que le monde fût : il a été, dit le prophète : Uixit et facta iunl {Fs. CXLVIII,7)« De même le monue ne croyait pas, et Dieu a voulu que le monde crût.-ll a cru, dit saint Augustin : Jussit et creditum est {Epiet. ad Liosc), Venons maintenant au détail de mes quatre propositions.
1. Première résistance. Celle de la raison naturelle à robscurité de la foi rà la foi d'un Dieu dont Peasence est une en trois personnes, d'un Dieu uni personnellement aux infirmités de la chair, d'un Dieu soumis pour l'homme à la honte et aux rigueurs d*une mort patibulaire, d'un Dieu mor4 sur une €roii. Dieu a voulu soumettre le monde à la créance de ces inconcevables vérités : Jussil, et le monde s'y est soumis : Et ereditum est ; ft voUà, dit saint Jean Chrysostome {Quod Christus sit Deus)^ le prodige de la foi, que tout le monde ait marché & la suite de Jésus- - Christ après la croix : Post crucem orbis ad fidem accessit.
Car, Messieurs, ^oir les peuples idolâtre^ adorer comme leurs dieux ceux qu'ilsavaient respecté comme leurs rois, leur attribuer (a divinité après le sceptre et la couronne ; cVst une flatterie qui n*est pas nonvelle à Tespril humain. Mais adorer un homme après le gibet et la croix ; c'est ce qui est impraticable à l'esprit humain. Cependant il s'y est soumis : Po$t crucem orbis ad fidem accessit, Vdir l'Asie et l'Afrique entrer dans les sentiments d'un prophète conquérant qui les menaçait do l'esclavage, et le suivre après la victoire qui lui faisait chemin partout, c'est une faihlt-sse qui ne convient que trop à Tesptii humain. Mais courir en foule après la croix d'un homme mort ; c'est à quoi l'esprit humain ne peut naturellement s'abaisser. Cependant, post crucem orbis ad fidem accessit. Yaimn grand peuple attaché à la per-
sonne de Jésns^ChrJst à la vue de ses miracles, des pains multipliés, des aveugles eueris et des morts ressuscites, c'est l'effet d une conviction dont l'esprit humain ne se peut défendre. Hais ne pas désavouer tous ces mi« racles après rignomioie de sa mort, le suivre encore après sa croix, c'est un effort dont l'esprit humain n'est pas naturellement capable. Cependant, post crucem orbis ad fidem accessit. Effet par conséquent, non pas de l'évidence des mvstères, ni de la docilité de la raison , mais de la puissance de Dieu, qat a voulu exercer son empire sur la raison , malgré toutes les résistances de la raison ; Jussit^ et creditum est. Premier, caractère de divinité dans la religion chrétienne.
%. Seconde résistance. Celle de la passion de l'homme à la sévérité des maximes de la religion. Une chose très-difficile. Messieurs, c est d'abolir une ancienne coutome, et d'en établir une nouvelle : mais une chose presque impossible, c'est d'abolir une coutume ancienne et agréable , et d'en établir une noa« velle, opposée à toutes les inclinations. Deux changements très-violents, dit ' saint Jean Chrysostome. Duo violentia : non solum enim diversa consuetudo erat, sed et voluptate fir^ mata {Quod Christus sit Deus). Le monde , avant la venue du Sauveur, ignorait ce que c'est que le pafdon des injures, la pauvreté, l'humilité, le jeûne H la mortification : nonseulement il ignoirait la nature et la pratique de ces vertus ; mais il nourrissait des vices entièrement opposés, l'avarice, l'intempérance, l'orgàcil, la vengeance et l'ambition. Si Notre-Seigneur eut accommodé sa doctrine ft ces habitudes vicieuses , ou du moins que
f^our les déraciner il eût fait naître an miieudn monde un peuple nouveau, d'une race extraordinaire, exempt de la corruption générale, et capable d'opposer son bon erempie au torrent du libertinage public, il y eût eu quelque sorte de proportion entre les moyens et l'entreprise. Mais à ces mêmes hommes de sang et de chair proposer la douceur et la tempérance ; à ces ambitieux, à ces superbes ordonner Thumilité ; à ces délicats et à ces voluptueux prescrire la mortification et l'abstinence ; à ces iiUéressés et à ces avares enseigner le mépris et le détachement des biens ; à ces esclaves de leurs passions ordonner une guerre irréconciliable avec toutes leurs passions: était-ce .une entreprise capable de réussir par des forces purement humaines? Hé I Messieurs, proposer à présent les mêmes choses au peuple chrétien ; prêcher ai|x jeunes gens la fujte d >8 occasions, aux jeunes dames la modestie, raumêne aux riches, le jeûne aux deux tiers do monde, l'intégrité dans le palais, la Gdélité dans le commerce, la sincérité et l'hti— milité dans la cour ; n'est-ce pas une peine superflue et presque sans fruit, quoique l'un fasse profession de regarder ces maxîoics comme autant de devoirs prescrits par la religion? Qu'était-ce donc que d'aller prêcher ces mêmes maximes dans la cour des Héro— de el des Néron, dans les synagogues des Juifs, dans les temples des idoles, dans les
