SERSION POUR LE MERCREDI DE LÀ PREMIERE SEMAINE DE CAREME

aesdéfnies d*A<hèiies, à la vae da sénat et doCapilole romain, oà ces maximes élaicnt méprisées et rejetées, par TopposUioB générale des peopîes et des rôagislrats ? Quelsacrte en potf vait-oQ espérer? Cependant quel laccèsen a-t-on vu dans loale la suite des iUckal JuisU, $t creditum est. On a cru toutes ces maximes» et on les a crues., dît saint ADgQsliB, par une si forte conviction, que ceox qoi n*ont pas le courage de les prali* qaer, qoi même se font honneur de les démentir eo public par leurs actions, rougissent en secret de leur faiblesse, admirent ceniqQÎleS' pratiquent, eln*oseul sortir de h vie sans s*étre reconnus coupables et sans

avoir déploré leur aveuglement : Favent

iiliçunL... suam imbecil^itatem , quod Uta sonpof^ffi^ accuêant [De JJtiL ered.^ c. 17). Tant ces rudes maximes ont été profondément gravéos dans les esprits. Par qui ? Si ce n'est par la main toule-puissante de Dieu. Second caractère de divinité dans la religion chrétienne.

3. Troisième résistance. Celle do la science or|ueiIiea«e et artiflcieuse des Grecs et des Romains à Ti^norance et à la simplicité des apôtres. Car de quels instruments Uieii s'estil serTÎ pour imprimer dans les cœura ces rlfooreuS(*s maximes? Cestau milieu des luils, dont les cérémonies étaient odieuses à loates les antres nations, qu*il est allé chercher des prédicateurs de sa loi : et là , non pas dans la synagogue ni dans le temple, eotre les scribes et les pharisiens, mais dans lapins vile populace, au bord de la mer et des étangs, dans les ténèbres d*one grossière ignorance. Hais à quelles gens, à quel siècle a-t-il opposé CCS ignorants? au plus savant élan plos poli de tous les siècles. Rome en ce temps-lé était remplie de fameux oraieiin, de politiques profonds et de subtils philosophes. N'étalt-cé pas parmi ces grands esprits qu*il fallait choisir de quoi réformer leoonde?Au contraire, c*est parmi les bateliers et les pécheurs' qu'il est allé prendre de quoi confondre Torgueil de ces grands esprits.

Une réflexion , Messieurs, digne de votre attention : Socrate a paru dans la Grèce csmme la merveille de son temps ; il a voulu parier coatre les dieux du pays, il y a perdu U Tîe; aucun de ses disciples a-t-il osé >près loi risquer la sienne, pour soutenir *<Ni opinion? Maton passait pour Toraclede la sagesse : if a fait un plan de république avec toutes les mesures que la prudence hunaiaea cru pouvoir inventer; on a b&ti depuis une inflnité de villes, des royaumes c<itiers se sont établis ; quelqu*un 8*est-il encore aiisé d'en former le ffouvernement sur les idées de ce philosophe?

Hais je vois Pierre entrer dans Rome, nu homme de basse mine, un étranger, un Juif, laM autre éloquence naturelle que celle qui coBTient ian pécheur, sans II vres,satts argent, ^its amis, sans protecteurs : je lui demande ^ il Ta, ce qu'il prétend. Il me dit qu'il a t^trepris de renverser tous les temples des >Mcs, et de changer tous les cœurs des Ro-

mains, d'exterminer l'ancienne religion de l'empire, d'établir l'empire spirituel du christianisme au milieu de la capitale du monde, et sur le trône mémo ou étaient les empereurs; en un mol, de faire adorer la croix A ccox qui la détestaient comme un gibet. Quelle vision 1 quelle folie I Mais je vois que cet homme réussit dans son dessein , je vois, après quelques années, la croix sur la léle des empereurs et les idoles sous les pieds du peuple : Juuit\ et creditum est. H faut donc que ce soit nécessairement l'ouvrage d'un Dieu, non pas rentreprise d'un homme.Troi* sième caraetèire de divinité.

h. Quairième résistance. Colle de toutes les puissances et de toutes les fureurs du monde à la patience et à la faiblesse des chrétiens. Pour établirrEvangile, Messieurs, a-t-» on vu les apôtres de Jésus-Christ marcher à la tète des armées, troubler le repos de leurs citoyens, tendre des pièges à la personne des rois , appeler contre eux, les puissances étrangères?

On a bien vu les rois chrétiens, depuis l'établissement de la foi, l'appuyer de toutes leurs forces, et se servir d'autorité pour y retenir leurs sujets. C*èst ainsi que dans tous les siècles, depuis Jésus-Christ jusqu'à noiis, les Constantin, les Théodose, les Marcien, les Ch'arlemagne, tant d'empereurs et de rois, leurs successeurs, ont empêché l'erreur de ravager leurs Etats, et n'ont rien oublié pour guérir ceux que l'erreur avait séduits. Il serait bien étrange, en effet, chrétiens auditeurs, que les souverains deJa terre étant établis de Dieu pour maintenir l'ordre public, ils dussent feriAer les yeux au plus Î^rand de tous lesilésordres, qui çst t'indiférence et la licence des religions.

Mais, dans les anciens temps, parce qu'il s'agissait du premier établissement de la religion chrétienne, il n'a pas voulu que les apôtres y employassent la rigueur de l'autorité, non plus que les charmes de l'éloquence, de peur que l'on n'attribuât à la force des moyens humains ce qui devait être regardé comme un miracle évident de la puissance de Dieu. Quoique dès lors il pût employer .la for<5e, il voulut, dit saint Aqgustin, faire marche^ d'abord rhomilîiéavec là force : Quamtis haberet tune potestatem^ priui tamen elegit commendare humilitatem (Ad Donaium^ ep. 173,, n. 10) ; afin d'en avoir tout l'honneur, et d*élever par degrés sa religion, de ces faibles commencements à un point de puissance et de grandeur, où elle pût enfin assujettir par la force ceux qui avaient en vain employé la force pour Tétouffer. Ika suni Ecclesiœ primordia crcscentis^ ut essenl vires etiam cotnpellendt '

Cest ainsi que saint Augustin répondait aux hérétiques donatistes, qui se plaignaient du zèle des empereurs a les retirer de Ter-^ reur. Mais , pour revenir aux premiers temps^ on voyait les chrétiens, durant plus de trois, cents ans sous le ioug et spus le fer des païens, jamais le fer a la main pour détruire le paganisme. On voyait les Dèce, lea Traian, les uioclétien, les Maximiui regor»

ORATEUIIS SACUES. DE LA KLE.

ger du sang de leurs sujoU» coupables du rlirislianisme, jamais les chrétiens oublier Tobéissance, le respect, le zèle méiae que les sujets doivent à leurs souverains. Faison< donc la comparaison entière. D'un rôle, l'autorité, la majesté, la puissance; de Tautre côté, la r.iiblesse et la pauvreté. D'un f'ôté, rinhumanité, la violence, In fureur; de l'autre côté, le silence, la patience et la mort. D*un côté, les empereurs entourés de leurs armées ; de l'autre côté, les sujets indéfendus et dépouillés. Do quel parti devait être la victoire? Qui devait l'emporter? N'était-ce pas la puissance des idolâtres? Et ç*a été la faiblesse des chrétiens. Jussit^ et cre* dilum est. Le Fils de Dieu a commandé que Ton crût en lui : il a fait ce commandement du milieu des gibets, des bûchers, des chevaUts, des tortures. Les païens ont commandé que l'on ne crût pas en Jésas-Cbrist : ils ont fait ce commandement, du haut des tribunaux et des trônes. Et malgré eux on a cru : El creditum est. Est-ce l'cDet de la sagesse et de la puissance humaine? Elle y seraft impuissante, il faut Tavouer ; c'est jJonc reiïel de la sagesse et de la puissance d'un Dieu. Dernier caractère de divinité et de vérité dans la religion chrétienne.

Voilà, Messieurs, ce qui me rend inébranl.lblo, ce qui me fait condamner tontes les autres religions comme des inventions humaines,-et respecter la mienne comme un pur ouvrage de Dieu.

Car attribuer, comme fontles esprits forts, attribuer ce prodige miraculeux de rétablissement de la foi chrétienne au charme de la nouveauté, à un entêtement populaire., à une fureur de religion qui ait saisi tout le monde avec d'autant plus de facilité que la plupart du monde vivait alors sans religion; dire cela, n'est-ce pas s'aveugler soi« ' même et manquer aux premiers principes du raisonnementhumain? Quand la plupart de9 hommes de ce temps-là n'auraient point eu de religion au fond de l'âme, qui est l'effet du plus grand dérèglement qui se puisse imaginer, n'avoir point de religion, était-ce une disposition pour embrasser la religion chrétienne, la plus sévère et la plus inconcevable de toutes les religions?

Quels que soient 1rs charmes de la nouveauté, peut-on trouver des charmes dans une nouveauté pareille à celle des maximes de l'Evangile, où la nature est combattue dans toutes ses inclinations? Y a-t-il quel: que nouveauté qui puisse mè faire aimer rhumilité, la pénitence, la mortification, la croit? Enfin, quand 1« caprice, l'entêtement eût été assez fort dans quelques esprits ponr leur faire embrasser ces rigoureuses DOUveaiTtés , ce caprice , cet entêtement aurait-il pu s'étendre par tpvit le monde, augmenter de siècle en siècle, subsister dixsept cents ans, tandis que nous voyons les nouveaiités les plus commodes et les plus agréables périr presque avec leurs auteurs, ou du moins passer rarement au delà de ideux ou trois siècles?

Je dis ptûS| chrétiens auditeurs. Pour ré-

sister à une conviction pareille à celle qui se tire de rét.tblissement du progrès et delà durée de notre foi, il faut avoir dans l'esprit une conviction contraire ou plus certaine, ou du moins également certaine ; et tandis que je n'y puis rien opposer de plus ou d'également certain, c'est un aveuglement à moi de ne vouloir pas m'y soumettre. Or rassemblez dans votre esprit les plus fins raisonnements des ennemis delà foi, le plus grat^d effet qu'ils puissent produire est tout au plus de vous faire douter, mais jamais de vous convaincre.

Car enfin quelles sont ces diCficullés, ces raisons, ces convictions qui leur semblent si certaines , les dirai-jesans en rougir?

Quelque peine qu'ils auront à concilier la

Î grandeur et la majesté de Dieu avec les proonds abaissements que nos mystères lui attribuent, la sévérité des châtiments éternels avec sa bonté, la prédestination du peu d'élus avec la justice qu'il doit à toutes ses créatures, les désordres de l'univers avec la sagesse de sa Providence. Peut-être quelque vraisemblance qu'ils se figureront dans la diversité des religions , par rapport aux diverses manièfes d'honorer Dieu dans ses perfections infinies. Peut-'être le scandale et te peu de rapport des mœurs de ceux qui gouvernent l'Eglise avec la sainteté de la religion. Peut-être quelque apparence de contradiction, d'ambiguïté qu'ils auront cru entrevoir dans les saintes Ecritures. Voilà de quoi les libertins repaissent leur fantaisie et nous étourdissent tous les jours. Or, en tout cela, qu'y a-t-il qui puisse détruire ou éluder le miracle incontestable de la propagation delà foi? Car sans répondre en détail à ces ombres de raison, une seule réQerioa les va faire disparaître. La Toici.

Toutes ces mêmes difficultés qui vous empêchent maintenant de croire avaient encore. Sans comparaison, plus de força contre Li foi, dans la bouche des païens et dans les premiers temps du christianisme, ont-elles empêché le triomphe de la foi? Dès la naissance de TËglise les. Porphyre, les Julien , ont fait contre elle des livres plus malins» plus envenimés que ceux- qui vous jettent maintenant dans le trouble et dans le doute; ces livres ont-ils détourné les philosophes et les ignorants, les prinôes et les sujets, les familles et les royaumes, le monde entier , d'entrer dans le sein de TEglise? et maintenant ces chimères ramassées par un misé-^ ral)le compilateur, après quinze et soizc cents ans de faiblesse et d'inutilité, auront la force de vous faire sortir du sein de TKglise ma!(i;ré voire profusion de foi 1 Tous ces doutes que vous alléguez p'oot pu empêcher rétablissement de la. foi dans tout le monde, et la détruiront dans votre esprit 1 CeC Evangile victorieux de tous les anciens philosophes est aboli chez vous par les imaginations d'un libertin qui ne dit rien qui n'ait été réfuté par la conversion de tout le monde ! Cela même ne suffit-il pas pour vous donner une très-mauvaise idée du carac'ère de votre esprit, assez faible pour être cm-

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SëUMON POLR le mercredi de la PREMIERE SEMxVLNE DE CAREME.

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porté par des chîrnères qai Q*ont fait nulle impre.ssîon sur tant de $ag<*s depuis près de' dcui mille ans, et eo même temps assez opiniâtre, pour tenir contre un Evangile qui s'est rendu croyable à presque toutes les nations ? Quel caprice enfin et qut^lle bizarrerie! Jo veux me rendre à ce qui n*a ébranlé presque personne, et je veux résister à ce qui a cntralué tout Tuniversl Je yeux croire aux imaginations d*un libçrliQy el je ne veux pas croire aux merveilles de Jésus-Chiisl alte.^iées par la voix de tant de siècles I Quelle faule en matière de raisonnement 1 Mais quelle faute en matière de conduiU; I C'est le sujet de mon second point.

^ SECONDE PARTIE

Ce défaut de conduite édale aux ?eux les moins éclairés, dès que Ton veut taire sérieusement ces deux considérations : la pre« uiière, c'est qu'en croyant on ne risque rien; la seconde, cVst qu'en ne croyant pas on risque tout. £t çcpeudaiU ne pas croire est la dernière folie.

i.En croyant Je ne risque rien; c'est de qaoi le libertin ne convient pas. Car en qua* lltc d'honimc ayantdcux facultés essentielles, Il liberté et la raison, étant né libre et railonnablo, It regarde la religion comme un joufi; également injurieux à sa liberté el -à sa laisun. Montrons que la religion ne vous Ole aucun de ces deux avantages.

Vous ne voulez pas croire, dites-vous , parce que vous aiuiez ?olre liberté. Souffia que saint /Vtigustin vous réponde. C'est au livre de la vraie Religion, chapitre 38 : Je soutiens , dit*il , qu'il n'y, a pas un seul de tous ces esprits indépendants qui puisse éviter la ^ervitude : Non efficieni ut non sertiani : parce qu'il n*y en a pas un qui ne mette son bonheur ou dans ses plaisirs déréglés, ou dans sa fausse et ridicule gloire, ou dans sa vaine curiosité. Or totil ce qui passe dans notre esprit pour notre véritable bonheur, dès là devient notre maître et notre Dieu, et nous. devenons malgré nous ses adorateurs et ses esclaves : Bis rébus quibus quisque beatus milt effiei^ servial necesse est, velit, nolit. Cela parait, continue-t-il, par l'applicatiou assidue, on plutôt par lattacbement et le dévouement que 1 on a peur les choses dont on fait son bonheur. Or le libertin faisant son bonheur de la salisfaclion de son esprit et de ses sens, abandonnés é tous les taux biens du mo;ide, cela fait, conclut saint Augustin, qu'il devient esclave de tous les faut biens du monde^ lui qui ne t'est déterminé à ne rien croire el à ne rieu adorer, que pour n'être esclave de personne. Itaque omnibus mundi partibus serviunt, qui prop/erea pulant niM colendum ej&e, ne ser-* tiant. L'un esclave de la superstition, Tau- Ire esclave du hasard et de la fortune, l'au* Ire esclavo de son horoscope et des vaines observations qu'il a faites sur son destin; l'autre esclave de sa santé, réduisant tout A la vie, la plupart esclaves de Timpureté, de 1 ambition, des autres passions déréglées :

pareils à ces anciens idolâtres qui avaient honte de servir un Dieu seul, invisible et éternel, et qui n'avaient pas honte d'adorer des pierres, des métaux, des animaux et des insectes.

Vous ne voulez donc pas croire, dites-vous , parce que vous êtes libre et que la religion vous contraint. C'est bien à vous â parler de liberté ? Connaissei-vous la liberté? L*avezvous jamais connue ? En resle-t-il Tumbr» dans votre coeur? Songez- vous à vqtre lirbcrté quand vous vous laissez entraîner dans les pièges d'une créature qui vous fait qu-^ blier les soins les plus importants de votre état, et vous lient dans une dépendance con^ tinuelle de ses caprices? Songez-vous à votre liberté quand vous vous engagez en des débauches scandaleuses qui vous couvrent le front d'infamie, et qui vous abrutissent Tes* prit? Y songez-vous quand, par des motifs d'ambition, d'avarice ou d'amitié, vous vous embarquez en des intrigues fâcheuses dont vous ne voyez le péril que quand vous ne pouvez plus en sortir? Y songez-vous enfin quand vous vous réduisez à une espèce de vie où l'on ne reconnaît plus en vous nulle trace de bon sens, où l'intempérance et la ijrulalité vous dominent, où vous confessez vous-même que vous n'êtes plus maître de vous ? Voilà ce qui vous inspire l'horreur de la religion , ce qui éteint la foi chez les grands, et surtout parmi la jeunesseen toute sorte de conditions. Voilà la servitude dont vous devriez rougir, et dont vous ne rougissez pas. Vous ne défendez point votre liberté contre fe mauvais exemple, contre les mauvaises compagnies, contre le respect humain, contre vos sens et vos passions, et vous prétendez la défendre contre la religion et la foi de votre Dieu.

Vous me direz que lis ennemis de la foi ne sont pas tous dans cet esclavage du vice, et que beaucoup no la combattent que parles intérêts de la raison. Croire, d.t-on, c'est risquer le droit essentiel de la raison, qui est de ne se rendre qn'à Tévidence. Or, les objets de la foi nous sool proposés sans évidence. On m'oblige par une autorité étrangère à voir ce que je ne vois pas, à maintenir comme certain ce qui n'est pas même visible. Et c'est. là ce qui parait insupportable à la raison.

La raison, la raison tant qu'il vous plaira, c'est un grand mot; chacun s'en pique, mais où <'St-elle , la raison? Kst-eîle çn vous? ¥ est-elle au moins saine el pure? n'y est-elle point corrompue, altérée par quelque passion qui l'excite contre la foi? Vous menez une vie apparemment réglée, vous a^^ez horreur de ces débauches qui inspirent l'athéisme à tant de gens; mais êtes-vous tel au fond de rame que vous paraissez au dehors? Vous fl'êtes point débauché aux yeux des hommes, ne l'étes-vous point aux yeux de Dieu? Vous n'avez point de passions éclatantes, n*cn avez-vous point de secrètes? N'êtes- vous point de ces subtils qui se (tiquent de ne se ' rendre qu*à la claire vérité ? Si cela est, votre raison eu est-elle moins dépravée? Je ne vois

OnATEUnS SACRES. DE LA R13E.

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point en vous de ces passions brutales ^ de res vices grossiers, el je n'y en vols nomt, parce que je ne veux pas entrer dans le secret de votre vîp; mais j'y vois, quoi? ce qui »e voit dans la plupart des curieux : un nmour-propre immortel, irn entêtement de votre mérite qui fait pitié, nn mépris des autres qui donne de l'indignation, une opiniâlretc itiyincible à soutenir hardiment ce que vous avez avancé témérairement, un aveuglement incurable à prendre pour démonstrations des saillies d'inragination dont l'extravagance est visible, un aéchalciement affreux à lire toute sorte de livres sans scrupule et^ans précautiou, surtout les plus matins et les plus empoisonnés, une inclrnation monstrueuse à regarder la 'licence et la médisance dans un livre comme un caractère de vérité, un orgueil misérable qui vous persuade que tout le bon sens est renfermé dans Totre tète, et que hors de là il n*y a partout ailleurs quMgnorance et simplicité : voilà ce que je vois dans la plupart des euriinix, et sans cfxceplion dans tous ceux qui combat^ lent la religion, quand même leur ignorance et leur stnpiditéseraîent publiques.

Au milieu de tout cela •vous vt>ulez'qQe Je reconnaisse en -vous la droite raison , celle raison , dis-jc, qui ne voit rien et ne décide rien qu'à travers tant de passions vi^ cieuses. Non c'est une illusion àiii fait pitié : 'c'est vouloir faire de la cause de la religion ce que vous ne feriez pas de la moindre de Tos affaires, la commettre à lu déeiffion d-un **juge prévenu et eorrompu. Si vous voulez que votre raison oous juge «ti matière de re« ligion, j'y consens, mais dégagez-la de toutes "ses. préventions. Comprenez bien ce que je ^is; réduisez-Tous d'abord à l'observattou de ce qui s'appelle loi naturelle ^ ne faisant nul tort au prochain, n'abusant ni de vousmême ni de ce qui est hors de vous , fuyant ce que la raison vous défend cocmne honteux, par conséquent l'injustice, l'avarice, l'impureté, toutes les passions qui vont eu désordre et à Texeès. Alors celle raison, renfermée dans ses justes bornes et réduite à sa pureté, pourra vous sef'vir de ftambeau pour trouver la vraie rel^ion. Vous préseuterez ce flambeau à toutes les religions du monde, et ce qui arrivera dans eette disposition, c'est que le seul miracle de rétablissement de la foi chrétienne Vous paraîtra quelque chose d'assez évident pour vous conv^iloere do sa vérité. Mais tandis que vous «enez aussi plein de vousMuéflOfe et de vos passions que vous l'êtes , quel Intérêt n*av)PZ-vous pas -à combattre une religion <iui ne prêche que le dé« pouillemenl et le mépris de soi-même? Tandis que vous serez prévenu de cette maxime que ce qui vous jurait vrai à vous-doit remporter sur ce qui Dirait vrai à tout le re>te du monde, quel ratérét u'avez-vous pas à TOUS écarter d'un Bvaogiledont le fondement est de se déOer de ses^forces, de ses lumières et de son propre raisonnement? Enfin, tandis que vous serezdans un libertinage de mesura, ou public ou particulier, quel inlérêt n'avez- V0U8 pas à proscrire une loi toute pure et

toute saiote? Ne me dites donc pas qu>n vous soumettant au christianisme vous risquez les droits de la raison , qui sont de ne se rendre qu'à Tévrâence, puisque ce qui empêche la vérité de la religion de vous paraître évidente, ou du moins plus évidente Sue tout ce qui vous la fait rejeter , c'est la épra ration de votre raison.

2. Mais il est temps en dernier lieu de vous faire voir ce que vous risquez en ne croyant pas : vous risquez votre réputation, voire repos, votre satut. N'est-ce rien que de risquer CCS trois choses?

Vous risquez votre réputation. Car, je vous prie, en -quel rang est d.ms le monde un homme sans religion? Fût-il sous la pourpre et sous le dais, ïes-gefiS'de bien lui pardonneront-ils? Que dis-je, les gens de bien? Le commun des^ hommes , le public , ses amis , ^es domestiques, sesnatteurs, ceux 'mêmes qui leservirout dans ses^lésordrcs, n*Aurontils pas 'Une secrète horreur de loi? Ces-discours que l'on tiendra tout bas : c'est un 4iAmtne suns foi, sans règle; il choisit dans chaque religion ce qui lui plall ; Il n'est d'aucun parti, et est de tous ies partis ensemble; on ne sait -s'il copnxrft un Dieu : sont-ce là desreprochesdont on puisse aisément dèvorerla confusion ? Ët^u'y a-t^il au monde qui puisse dédommager un libertin de eette fârheuse estime? Pai^ où s'en consolera-t-il? Bera-ee-par les applaudi:isenients que ses associés de débauche donneront à son impiété? par ridée qu'il aura de sa propre ssfBsancc? par le plaisir de s'ériger en esprit fdrt?-par la joie de se voir au-dessus de Topinion po«putaire et des devoirs importuns de la religion? Toiit cela, touies ces idées peuvenU tflies eontrebalaucer la perte de sa répulationi lui fermer les yeux sur son infamie, lui faire ignorer que les uns le regardent.cn pitié, les autres avec mépris , les atitres av«c déflance. connue un esprit dangereux, les autres avec horreur comme un impie? La déférence que i'on peut avoir pour son rang, pour ses emplois, est««e un Toile assez épais pour lui cacher la disposition do tous les cœurs et de tous les esprits à son égard? Peut*il 60 Chagriner de passer pour ignorant, pour inçmt, pour intéressé, pour malhonnête honMne,et n'être pas -senalble à la réputation d'homme tans foi vt sms^ religion? Ah I si vous i^oolez ahandonner votre esprit à son caprice, nous avons des Etals et des royaumes voisius où Tirréligton donàîae avec tant dlmpunité. Là vous pourrez cesser d'être chrétien , sans cesser do passer pour ifonnéte hoinme. Tout , jusqu'à l'^ithéîsine , vous y sera poétiquement permis , par cette commode liberté que la réforme évangéUi|oe a établie, et qu'elle ne refuse qui notre sainte religion. Mais dans un royaunae 4lîs^ tingué depuis si longtemps par le titre glorieux de Très-Chrétien, mais sous un règne eu Ton a vu les -profanations punies avec tant d'éclat, et la clémence royele inexoral4e à l'impiété , vous ne rougissez pas d'être sa us uu Ile religion ? Que si ^otrc réputation i\e VOUS' est pas «assez chère pour vous rendre à

SRRMON POUR I.E MERCRrDI DE LA mEMlERE SEMAINE DE CAREME.

celle réilexion, songez qa*en second lien vous risquez votre repos.

En pooToz-voos aToir, si tous êtes sans religion? Quand Dieu n'aurait pas dît qa*il n'y ^a ntille paix pour Timpie {Isai.^ XX.V 111, 2i; LVll, 21), la conscience de IMmpie ne lui ferail-elle pas sentir cette vérité? Comment y aurait-il quelque sorte de paix pour i*impie? Il n'y en a nolle ponr Tambilieux, nulle pour Tenvieax, nuMe pour l'avare, nulle pour le voluptueux. Dieu, qui par un juste jugement attache T^mertume et le chagrin généralement i tons les vices, laisserait-il dans la tranquillité celui de tous les vices qui attaque directement sa divinité? Le pécheur ne serait-il heureux, content, sans trouble et sans remords, que quand il s^élève contre Ditsu? Que de combats Timpie est-Il obligé de soutenir contre les préjugés de la naissance, contre les lomières de la rcjison , coutre les principes de Téducation, contre les maximes de la vie commune, contre les exemples de ceux avec lesquels il lui f;4ut vivre et agir 1 Tout cela vous dit qu'il y a un Dieu qu'il faut honorer, une religion qu*il faut suivre. Tout cela peut-il se détruire, s*nnéantir si absolument dans un esprit qu'il n*y reste plus aucune épine capable de le piquer, de le rendre au moins inquiet sur son état?

Quand il s^ endormirait dans la prospérité de ses affaires, qui est l'homme dont la prospérité dure toujours, el quand celle de l'impie est traversée par les disgrâces de fa nature ou de la fortune, en cette situation douloureuse où est sa consolation? Vous, Seigneur, vôos êtes Tasile des fidèles. Un homme qui croit en vous, dépouillé de tout, voua trouve encore avec lui ; oublié du monde, il songe à vous, il court à vous, il se jette entre vos bras, il répand ses larmes dans votre sein; il a dans la vue de vos jugements, dans l'espérance de vos récompenses, des remèdes à tons ses maux. Vous , impie , où irouverez-vons de quoi calmer le ressentiment des vôtres? Quand tout manque au fidèle, il lui reste encore son Dieu ; aue vous re«te-t-ll à vous qui n*'avcz point de Dieu? Où prendrez- vous de quoi soutenir l'abattement de votre âme? Faux amis, vaine philosophie, ridicules affectations de constance et de fermeté , que yous êtes alors de peu d*usage I Nul repos par conséquent pour rimpie , ni dans l'advcrsîté , ni dans la prospérité.

M^ais enfin le salut n*est-il donc rien? C*est la troisième chose que Ton risqoe.^ On en« tend dire quelquefois aux libertins à la vue des ffens de bien : s1l n*y a point de paradis, voila des gens bien trompés avec leurs mortifications et leurs pénitences. Mais, aveugles que vmis êtes, s'il y en a un, vous voilà bien trompés vous-mêmes avec votre rmpiété I Vous dites qu'il' ne vous est pas évident qu'il y ait une récompense ou un supplice éternel, comme la reiigroniious' le propose^ vous estii évident qu'il n'y en ait pas ? Il ne vous est pas certain que les mystères du christianisme NMJcHt véritables : vous est- il certain qu'ils

soient faux? Laissons là l'évidence et la certitude à part. Quand tout ce p!an de religion, formé par Jésus-Christ, ne serait qu'une opinion simplement probable, qu'il y aurait autant de raisons pour la combattre qu'il y en a pour la soutenir, que te oui et le von mis en balance paraîtraient Ions doux d'un poids égal, ce qui n'est pas ; quel sens y a-t-il de prendre sur vous tout le péril de ce doute , c'est-à-dire d'abandonner le parti où l'on pourrait errer impunément, et d'embrasser le parti où Ton ne peut errer sans se rendre éternellement misérable; car il n'en va pas en cela comme dans les opinions qui parta^ gent les savants. Quelle que soit la nature de la lumière, des vents, du mouvement, du flux et reflux de la mer, que m'importe à moi d'en savoir la vérité? Mais qu'il y ait un pa* radis ou qu'il n'y en ait point; que mon âme soit immortelle ou qu'elle ne le soit points je ne puis errer en le niant, qu'il ne m'en coûte mon âme.

Je dis bien plus : si je crois et si je faiis tout ce qui m'est proposé pour la religion chrétienne, et qu'il se trouve à la mort que ce que j'aurai cru soit vrai, j'aurai acquit un bonheur éternel. Et quand même il se trouverait que ce que j'aurai cru fût faux , je n'aurai rien perdu dans la vie ; je me serai même attiré la réputation d'honnête homme , la louange et le respect que mérite la 'vertu. Si ie me suis privé des plaisirs, je me serai ^préservé du trouble et de l'embarras qu'ils entraînent, j'aurai maintenu ma conscience dans une douce tranquillité. Car voilà ce que ^produit l'observation de la loi. Mais Celui qui 'ne croit rien, sll trouve à la mort qu'il ait eu raison de ne rien croire, qu'a-t-il gagné en ce cas-là, puisque en ce cas-là (ont meurt avec lui? S'il trouve, au contraire, qu'il ail dû croire, où en est-il? Si lareligiou est une fable, il n*eêt pas plus avancé à la mort que ceux qui l'ont prise pour une vérité ; mats si la ri'Iigion est une vérité, que devient-il, lui qui l'a prise pour une fable? Appelez doue là votre bon sens, grande esprits I £st-il possible que ce ne soit qu'en matière de religion que vous manquiez de conduite? 11 s'agit de courir le hasard d'un jeu ^ d'un commerce; s'il veus réussit, vous gagnez peu ; s*il>ne vous réussit pas, votre perte est irréparable : oserez-vous vous v embarquer ? Mais il s'agit de la religion : s'il n'y en a point, quel avantage en tirez- vous? Et s'il y en a, votre damnation est assurée. Quelle conduite, en* core une fois, de risquer votre salut, quand même la religion serait aussi douleusequ'elle est certaine ?

Enfin, si vous ne risquez rien, si vous êtes ferme dans vos priiicipes, si tout ce qu'on dit pour vous persuader ne vous ébranle seulement pas, que ne portez-vous jusqu'à la fin cette intrépidité généreuse ? Pourquoi tremblez-vous aux approches de la mort? Qu'est-ce qui vous fait démentir en ce moment-là votre raisonnement et votre conduite passée ? car c'est là qu'il eu faut venir.

De tous ces esprits forts si fameux depuis

^Sï

ORÀTELRS SACRES. DE LA RUE

cent ans, cooibieii en a-i-on vu parfenir au nr de la mort sans Iruuble? On en a vu en pl(*ine santé protester à Irurs amis qu'ils sauraient bien jouer le deniicr acte de leur vie : Toiit-ils mirux joué que les autres? A Texception de deux ou irois malheureux qui sont regardés comme les héros du libertinage, pour avoir soutenu , dit-on , la gageure jus^qu'au bout, qui y ne pctuvant se résoudre aux devoirs de la religion, ont mieux aimé se damner en méprisant la religion ; qui, s'clant aveuglés et abrutis durant tout le cours de leur vie, sont morts sans vouloir ouvrir les yeux, s*enveloppant dans leurs ténèbres et dans leur brutalité : tous les autres communément n*ont-iIs pas eu recours aux renicdrs de TEglise? n*ont-lls pas eu soin de pardonner, de gémir, de prier, de faire prier, de mourir dans les dispositions des chrétiens les plus sincères, et même quelquefois, par un éclat de repentir, sous le sac de pénitent et dans iliabit de religieux ? Vous direz que c'était par céiéuionie, j)our Gnir dans les formes et ne pas hiisser aux vivants le souvenir odieux de leur vie et de leur mort. Quoi! vous voulez qu'un libertin soit louché à la mort du soin de sa réputation, qu*it a proslituée durant sa vie 7^ 11 n*a pas cru se dilTamer; au contraire, il s'est fait honneur de vivre et de paraître impie. A la mort, dites-vous, il croira se diffamer, s*il ne se décrie lui-même par un désaveu solennel d'impiété ? Non, non, Messieurs, un personnage de pénitent est toujours trop humiliant et trop dilûcile à faire. Quand à la mort un homme se réduit là, c'est qu'il y est contraint par une plus puissante crainte, qu'il ne peut ni dissimuler , ni étouffer dan» son cœur.

Donnez-la, Seigneur, cette eraînle, mais donnez-la dès maintenant à tous ceux qui m'écoutent et qui ne l'ont pas. Ne les laissez pas s'aveugler jusqu'au dernier de leurs jours. Ouvrez dès ce moment leurs yeuxaux lumières de votre foi; qu'ils se servent de leujr raisonnement et de leur prudence pour se convaincre de la vérilé et dé la nécessité delà religion. Qu'ils rougissent au moins, disait saint Jérôme, de leur incrédulité : Sinon extorquel fidemprudentia, ear/orçueo^ verecundia (tpist.ad Lœlam), Qu'ils aient honte de ne

Caâ croire ce qui est si digne d'être cru.Si cette onte n'est pas encore une véritable foi, cesera du moins une disposition à sortir de leurs désordres, une ouverture à la vraie foi. Nous aurons Heu de bien espérer de .leur docilité à ces preuiicrs rayons de votre grâce , et de vous crier pour eux et même pour nous : Domine, adauge nobis fidem. Seigneur, augmentez-nous la foi : donnez-la-nous Iclle qu'il la faut pour opérer par la charité et mériter la vie éternelle. Ainsi soit-il.

SERMON

POUQ LE JEUDI DB LA PRE»xi:&B SEMAINE OS

CAREftIE.

Sur la prière,

Ecce iDttlier Cbanatiaea a fiuibus il lis egressu, clamaTit, diceiisei : Miserere roel, Domine, GH David; filia mea maie a dxmonio vexatur.

' Une femme chof^néame étant sortie de cet quartters-tà s'écria disaui à Jésus : Seigneur, fits de David, ayez p tii de moi; ma fil'e ed nùiéraUletnetu loirmeméi var te démon (Mallk,, XV, Û2). '^

Sire(1),

II y peu de choses dans l'Cvangite oà notre foi trouve plus à s'exercrr,que riofaîHibililé du sucrés que Jésus-Christ promet â la prière. Ce n'est pas une simple promesse, c'est une promesse confirmée par un serment sérieux : En vérité, je Tdus le dis : Anin, nmen dico vobis. C^^ n'est pns un serment hasardé une seule Tois, il n'a pi'isque jamais autrement parlé de la prière, et les quatre évangélistes m font foi. Ce n'est pas à s« s disciples seuls qu'il accorde ce privilège, c*esl généralement à tons ceux qui demanderont : Omnis gui petit accipit :Quiconqi:e demande reçoit. Enfin, ce n'est pas un privilège, exclusif^ passager, ni limité, mais indcGni pour les temps, les lieux, les besoins cl 1rs personnes.

En effet, quoique les fitèles aient un droit particulier sur. ce trésor de grâce, dont la prière est la clef, que ce trésor soit le vrai bien des enfants, où leï étrangers n'ont aucun droit en rigueur, et le vrai pnin des enfants, qui, selon l'expression du Sauveur, ne doit pas être jeté aux chiens , voici cependant une femme étrangère et idolâtre qui tire ce pain des mains du Seigneur , tandis que les enfants de la Synagogue, les scribes et l< s pharisiens assis à sa table y meurent do faim.

Voulons-nous y périr comme eux? nous pouvons tout par nos prières, et nous manquons de tout malgré nos prières. A qui nous en plaindre, Messieurs? Sera-ce à Dieu qui rejette nos prières après y avoir attaché 1 accomplissement de tous nos. désirs ? uu plutôt sera-ce. à nous, qui lui adressons nos ' prières sans savoir, sans même' vouloir ceque nous lui demandons? Deux défauts, en] effet, mais défauts .essentiels qui empêchent, j auprès de Dieu, le succès de nos prières.! Premièrement, nous ne savons pas ce quoi nous lui demandons ; secondement, nous ne voulons pas ce que nous lui demandons. C'est le sujet de ce discours.

Nous ne savons pas coque nous lat de« mandons : c'est ce qui arrive presque toujours quand nous prions pour nos besoius: temporels. Nous ne voulons pas ce que noun lui demandons : c'est ce qui arrive presquo toujours quand nous prions pour nosbesoin« spirituels. Rendons justice à Dii.'U, et nous l.t faisons à nous-mêmes. Quand nous ne s;n vous pas ce que nous lui demandtms, n'nw t-il pas droit de réformer nos demandes? cl

(1) Le roi Louis XIY| présent k ce discours.

SEliHON rOUR LE JtUDl DE LA TRFIMILRE SEMAINE DE CAREME.

alors c'eit grlce qu'il nous fait. Qoaiiti nons ne Touloos pas ce qui) nous lui demanduns , n'at-il pas droil de rebuter nos demandes ? Alors c'est justice qu'il nous fciit. Ne nouB f.iaignons doue jamais du peu de frail de nos prières, puisque J)iea est à notre égard toujuurs bon et toujours jusle> et même dans ictrorus; ptaignons-nous seulement de notre lémériié et de notre mauvaiâe foi à loi demander ce que nous ne connaissons pas , oaceqae nous ne voulons pas. Aie m,

PBEHIÈRB PARTIE.

\ pas y

Ce reproche dé Notre-Seigneor aux deux liU de Zébédée , qui souhaitaient avec tant dardeurifis deux premiers rangs desacour^ n\ an reproche pour tous les nommes. JVe- $àii ([uid petatis : Vous ne savez ce que )RUs deiiiaudcz. Pour savoir ce que nous de- DiiittduQs, il faudrait que nous eussioiu» une conoaissaoce assurée de nos vrais biens et de DOS vrais maux. Or c'est sur quoi nos iPDi et nos esprits sont aveugles. Regardons iaChananéenne et nous appliquons ce qu'elle fait.

C'est une femme née dans l'a terre deCha* naan, sur les confins de la PhéniciOi aux (DTJroDS de Tjr et de Sidon, d'une nation qui, selon LacLance» avait la première ignoré Ùen : Prima gens quœ Deum ignoravit :

i'aoe nation dont le nom était si odieux , qu'il passait pour une injure : Race de Ghassan, uoo pas de Juda » disait Daniel aux itriiiards calomniateurs de Susanne : Se* ^tnChanaan et non Juda {Dan.^ XIII, 56); dane nation dont l'alliance était défendue Ai peuple de Dieu : Non accipies uxorem de ^Itéus Chanaan [Gen., XXVIU, 7); d'une laiioQ Trappée de malédiction dans la peri-mt de son premier fondateur, pctit-fiFs ^B juste Noé : Malediclus Chanùan^ servus mmm eut fralribui suù (ffen., IX, 25).

Céldit dans ce maudit pays que cette ^iùt avait reçu la vie, et avec la vie la rtl.gion, c'est-à-dire l'impiété, la supersti- Utt, ridioiâtrie. Sa fille, idolâtre comme elle, tijil oatre cela possédée par le démon , p'ssesstoii par conséquent qui s'étendait et ior le corps et sur l'Ame; sur le corps, par ^iasopportables douleurs; sur l'Ame, par l>d»litrie et l'infidélité.

Lequel de ces deux grands maux parais- >^i( il le plus pressant et le plus terriblô A la [^re? Eiait-ce le mal de l'Ame? était-ce Hoiidélité? Non, elle y était insensible, et ce l^il entre elles était conunun. Mais ce qui liligeail, c'était le seul mal du corps , les ^Mentes coovulbions que sa fille souffrait mf rimpression du démon. La délivrance ^ ce mal était donc le seul objet de sa l'ièrr.

^<* mal cependant, A parler juste, était on |tniaUc bien ; c était ce qui la conduî>ait A '^recbcrcbe du Sauveur, ce qui lui décou- *^^i( la faiblesse et la vauiré de se^ dieux , <M<^i devait ouvrir son Ame A la lumière du ^lui. Sans cette possession extérieure et ^^^tftie, jamais la possession du démon se-

OftATKURS SACRÉS. XXV1I1.

cret n'eût cessé : son vérltablls bien et son véritable mal lui étaient donc inconnus.

Ainsi de nous, Messieurs, et de la plupart des prières que nous adressons à Dieu pour nos intérêts temporels. Nous ignorons et nos biens et nos maux. Comment donc distinguer nos vrais besoins, et former lA- dessus des prières dignes d*étre eiaucées de Dieu ?

Regardez ce prodigue de rEvangilc inquiet sur son état; il ne loi manque rien de tout ce qui peut rendre heureux un fils de famille ; cependant il se voit sous les yeux d'un père; H faut qu'il soit en liberté, qu'il dispose A son gré de ses biens. Cette libre disposition de ses biens eldesaconduiteest, selon loi^son souverain bonheur ; il n'aura point de repos qu'il n'y parvienne : il fatigue son père, il * crie : Da mihi portionem substàntiœ quœ me conlitigit (Luc, XV, 12): Donnez-moi ce qui m'appartient. On le lui donne, il est content; et dans ce contentement imaginaire ne trouve t-il pas son vrai malheur?

Considérez Samson si fameux par tant d'exploits, il a laissé prendre son cœur aux artifices d'une Philistine ; il faut que malgré les lois et contre l'ordre de Dieu on la lui laisse épouser. Point de repos sans cela pour ses parents, dans sa famille aussi peu que dans son cœur ; Quant quœso ut accipiatie mihi uxorem (Judic, XIV, 2 ). Il rend enfin ses parents complaisants â ses désirs, II' est heureux ; el dans ce bonheur prétendu quelle source de querelies 1 quelle matière de cdm* bats I II en eut pour toute sa vie et y perdit enfin la vie.

Rachel souhaite des enfants pour avoir plus d'autorité dans sa famille ; elle croit ne pouvoir sans mourir soutenir plus longtemps la honte de sa stérilité : Da mihi liberos^ aUjoquinmoriar[Gene3.f XXX, 1 ). Dieu lui donna deux eiifants, et au second elle mourut (Gènes. ^ XXXV, 18) : elle souhaitait des entants pour ne pas mourir de tristesse el de confusion ; elle en eut deux et mourut dans la douleur.

Que voyez-vous dans le monde, chez vous et autour de vous? Ahl chrétiens, ces grands biens que vous avez en visages comme des sources de joie, de repos, do plaisir, d'honneur, n'avez-vous jamais éprouvé qu'ils ont été pour vous des sources d'envie, de procès, d'inimitiés, de nouveaux engagements A des dépenses insensées, et qu'avec beaucoup plus de bien vous avez été beaucoup moins heureux ? Ces alliances, ces mariages que vous aviez recherchés avec tant d'empressement pour soutenir votre fortune et pour augmenter votre crédit, ne vous ont-ils jamais fait gémir et trembler vous-mêmes sous la ruine de ceux dont vous aviez (ait vos appuis? Ces enfants que vous désiriez pour perpétuer dans votre sang le fruit de vos travaux, et l'honneur de vos services, ne vous ont-ils jamais fait repentir de n'être pas le dernier de votre nom? Votre nom mourrait avec vous glorieux et sans reproche ; il vivra , mais obscur et peut-être odieux dans vos enfants. C'était donc en effet Tavanlage du prodipe, el de Samson, et de Rachel, et le vôtre, chcrs

Ksr,

OIIVTEURS SACItEF. DE LA RUE.

audlfours^ (l'élre sans ramillc, sAn» Mifanls, sans charges et sans sucres, filulôl que de parvenir à ce degré do bunhour apparent qui fait maintenant votro malheur, el qui doit avec raison vous Taire erier à Dieu, ce que criait la Chanan^o : Âh I mon âme, Seignrur, e<>t bien digne de pilio.: Malt a divmonio véxatur,

2. Ignorants sur nos biens, 1c sommesnous moins sur nos maux? Qaand Joseph se voyait enfermé dans un antre obscur par \a conspiration de ses frères {Gen., XXXVI1,2S et seqq.), qu'il se voyait tiré de là pour élre vendu à des inconnus dont il allait être IVsclave, étendu aux pieds de ses frères în- Immains, baignant la terre de ses larmes et remplissant Tair de ses cris, il regardai! IVsclavage comme le centre de hi misère et du mépris. H y trouva cependant la fortune et rhonneor au delà de ses désirs.

Où en était Ësther quand elle ca'endait publier les édiis de mort porlés contre toi i * sa nation iEnh.^ l\\ket seçqf.)? Elle se croyait à la veille du massacre général, d'une inOuilé d*innocents \ elle touchait cependant au jour du supplice de son ennemi, et par cette alarme apparente Dieu la conduisait à la joie d'une parfaUe sûreté.

Que n*eût point fait Judith pour éloigner des mors de Bélhulie cette armée formidable d*Assyriëns qu'elle regardait comme le fléau de Dieu prêt à tomber sur sa patrie (Jud</ A., IX et seqq,) ? Dieu cependant amenait exprès sous ses yeux ce nombre infini d'ennemis pour en faire autant de victimes. Elle ne demandait par ses jeûnes et ses prières que Téloignemcnt des Assyriens, et Dieu lui en préparait la victoire,

A combien d*enlre vous est- il arrivé»

Messieurs, .de gémir des contre-temps qui traversaient leurs desseins ? Les événements ont fait voir que ces contre-temps apparents étaient d'heureuses conjonctures. Ûue disgrâce humiliante, une longue obscuritéi a souvent servi de degré pour rentrer dans la faveur , et paraître avec plus d*éclat. Une maladie importune a quelquefois sauvé la vie. On trouve des moments où rabaissement fait honneur , où la pauvreté met à couvert ceux que les grands biens avaient exposés à l'orage , où Ton se trouve heureux cnGo par les mêmes endroits dont on faisait son malheur. Que chacun de vous sans ex* cepliQu rappelle à son esprit quinze ou vingt ans de sa vie : qu*il s'y représente en détail les choses qu'il a souhaitées avec plus d*empressement, demandées avec plus d'instance, obtenues avec plus de ioie ; il sera contraint d*avouer que la plupart n'ont tourné qu'à son dommage, à son déplaisir, à sa confusion ; qu'il eût été enfin sans comparaison plus tranquille et plus heureux, si jamais, il ne les eût obtenues. Il n'y a donc point de pénétration "dans l'homme , capable de lui donuer le vrai discernement de ses biens et de ses maux. Ignorant des uns et des autres, à qui s'en rapportera-t-il pour demander ses besoins ? A Dieu, Messieurs, à ce grand Dieu qui connaît tout et règle tout par la

sagesse de sa providence : et c'est ta de qui i réprimer tous les murmures du chrétien

Ce principe ainsi établi de Tignorance de l'homme et de la connailsaîice de Dieu, je vous demande, Messieurs, s'il est de la bonté de Dieu de nous l.iisser dans rer:eur, et de nous accorder indifféremment toutes nos demandes. N'est-ce ptn à lui plutAt à les réformer ? Sur-quoi saint Augustin nous r-iit une grande leçon ; que raecottiplrssi'ment de nos demandes est souvent un effet de l.i c )lëre de Dieu : Aliquando irntus dat^ et que le refus de nos demandes est souvent un effet de sa bonté : Aliquando propitius nnjat {Serm. 354) ; que souvent il exauce par châtiment, que souvent il refuse par grâce; et que d(iDs l'un et dans l'autre il est toujours juste également.

Voyons- marcher les. Hébreux dans le désort sons les ailes de la Providence : elle Irs conduit et les protège : elle les ombrage \^ jour et les éclaire la nuit. St la terre leur est stérile, le ciel s'ouvre pour les nourrir ; on voit tomber la manne tous les matins. \U se lassent enfin d'un aliment si l^ger, ils veulent des vinndes plus solides , ils s*é èvent contre Moifse , ils murmurent contre Dieu. Ils en auront, Seigneur, et vous leur en donnerez. Des nuées d'olse.iux sont portées par les vents comme des nuées de pous* sière, et viennent fondre entre leurs mains : Pluit super eos sirut ptriverem carnes^ et sieut arenain piariê votatilia pennata iPs. LXXVJI, 37). Quelle patience, ô mon Dieol quelle complaisance pour des ingrats I ils sont contents, dites plutôt qu'ils sont punis: ils s'applaudissent du succès de leur prière, ils en verront bienlét le Iri^tte effet. Tandis qu'ils goûtent avec plaisir ce qu*ils avaient tant souhaité; soudain, comme si ces viandes eussent été dnpoison, la mort entre avec elles dans leurs'bouches, le bras de Dieu s'appe« santit sur eux ; et la mortalité fut si affreuse, que ces tristes déserts en prirent *un nouveau nom, et furent depuis appelés les sé« pulcrés de la convoitise : Seputcra conca^ piseentiœ {Numer., XI , S4).

Sépulcres de la convoitise I Ah ! chrétiens auditeurs, tooi le monde en est couvert. Que de tristes débris, de fortunes renversées i que d'iUustres maisons dont il ne reste que le nom, souvent transporté ailleurs , sur des télés étrangères et peu "dignes de le porter ! Que de prières, qiie de vœux les pères et les mères avaient-ils faits, pour eux-mêmes et pour leur postérité, pour In grandeur et Téclat de leurs enfants, pour leur prospérité, pour leur santé! Dieu leur a tout accordé; ils ont monté plus haut que leur espérance : mais la colère de Dieu a monlé encore pins haut : ira Dti oêeendit super eos ( P^ LXXVII, 30). Ils demandaient une longue vie : lis ont vécu, mais plus qu^il ne fallait pour leur gloire. Ils demandaient des richesses : ils en ont eu, mais ils en sont devenus insolents et dissipateurs, ils drmandaient de grands emplois : ils en ont eu; niais* ils y on4 iroçvé leur pré<'ipice. Ah t Dieu plein de bonté, pourquoi les écouiici*

SERMON POUR LE JEUDI DR LA PUEMICUE SEMALNE DP: CAREME.

voas ? Que ne rebolîcz-voas leur prière ? Ifs ne me consulta ien( pas ; ils croyafenl mieux saroir que mot leurs vrais maux* et leurs vrais biens ; ils ne s'en rapportaient pas aux ordres de ma provi<<cnce : ils voulaient être heureux par les moyens el les voies qu'ils avaient eux-mêmes inventés. Je les ai laissés courir dans leurs routes et dané leurs voies : iUy ont voulu périr : qu1ls y périssent ; ils nVtaient pas dignes de mes relus.

RevenoQs, chrètiiens auditeurs. 11 y a donc un refus qui lient lieu de grâce; on refus de nos demandes» plus sûr que raccomplisisciiirnl : Atiquando negal propitiuê (Il Cor^^ XII, 9). C*esl ainsi » dit saint Augustin, que Dieu eiauça saint Paul, qui lui demandait la délivranci* d'une fâcheuse tentation. Dieu lui refuiia sa demande , et la tentation subsista ; parce que Ten délivrer, c*eût été lui Ater la uialière d*uB grand mérite. C'est ainsi qu'il exauça les enfants de Zébédé^; ils eurent part au calice du Sauveur, mais non pas eux deux premiers rangs qu'ils demandaient à ses côtés. Ils demandaient l'un la droite , l'autre la gauche , ils croyaient s'être fait un partage avantageux. Insensés, dit saint Chrysostome, Jésus sait ce qui vous eonvienl; il vous vent tous deux à sa droite, au rang de ses premiers élus ; laissei-lui le soin de vos rangs, et contentez-vous de le suivre. CVst ainsi que de tout temps ir exauce ses amis : Ad saniiatem^ dit saint Augustin, non od volunlalem (Serm. Sok) : non pas toujours co unie, il leur plait, mais toujours comme il leurconvipol.

Par où pent«il mieux montrer qu'il est noire ami, notre père et notre vrai médecin, que par ce discernement charitable de nos biens et de nos. maux, que l'ignorance et la passion nous déguisent? Hoonne aveugle!

vous voua plaigne! que Dieu est sourd à vos cris; vous vous persuadez qu*il vous doit tout accorder, parce qu'il est voire père. Il e»t votre père, il est vnii, mais vou^éles un en* faat, ignorant des choses du monde d d^ vos ▼rais intérêts. C'est donc à loi dUnterprétei* cl de réformer vos prières. Vous croyez lui demander du pain, ce que vous demandez c*esl une pierre; vous donoera-t-il une pierre inutile à votre vie? Vous croyez lui demander un poisson^ ce que vous demandez c'est uo serpent; vous donnera-t-il un serpent pernicieux à votre vie? Ces deux comparaisons sont sanctifiées par Jésus-Christ : qu'elles aient sur votre esprit tout l'effet qu'elles méritent. C'est un père éclairé, vous éies un enfant aveugle; mais encore, c'est UD médecin vigiLao.t , vous un malade insen* se; il vous arrache malgré vous -cette douceur qui. vous flatte , et vous donne malgré vous ce remède amer qui vous déplatt. Criez, pleurez, vous agissez en malade, mais le médecin règle tout en médecin : c'est votre bieu que vous cherchez , c'est aussi votre bien qt/il cherche. Mais en quoi consiste ce bien? C'est ce que vous ignorez, parce que vous éies un enfant et un malade, et c'est ce que Dieu sait miens que vous, parce qu'il est votre vrai père et votre vrai médecin.

Pour fruit de ce premier point, prions (Dieu nous le permet) pour notre fortune et nos bien!!, ponr la vie et pour la santé, pour tons nos besoins temporels. Mats avec quelles dispositions? Retenez«-les bien, mes frères : craignez quand votre prière a son eflbt, rendez grâce quand elle est sans effet : soyez Indifférents à quelque effet que ce puisse être. A ces trois condiitoos vous prierez toujours avec mérite , et vos prières plairont à Dieu.

• Craignez, quand elles ont leur effet , quand tout vous rit, quand les trésors de Dieu sont onverts à vos désirs. Ne dites pas alors comme ces pécheurs heureux du prophète ZachariB : Benedietus DvminuSy diviies facti «umus (ZaeA.,XI, 5) ! Bétii soit Dieu, nous voilà riches; il nous chérit, puisqu'il nous enrichit. Ce bonheur que vous Regardez comme une marque de son amour en est pent-itre une de sa colère, Drie était content des caressés de David, il s'estimait digne d'envie; Il retournait au camp portant une lettre do roi qui lut semblait renfermer les plus grands secret» de l'Etat, et tout le secret de cette lettre était l'ordre de sa mort. Il croyait tenir dans ses mains des signes certains de la cpnflance du prince, il ne portail que sa disgrâce et sa mort. Vous la porterez peut-être dans votre éclat, dans votre élévation présente, et dans toutes les distinclions qui vous tiennent lieu de bonheur. Craignez par conséquent dans Theureux effet de vos prières.

Au contraire quand elles sont sans effet, alors grâces à Dieu : ce refus est un témoignage des tendres sentiments qu'il a pour vous. Il vous traite comme son enfant, ou du moins comme un malade qui n'est pas désespéré. S'il vous regardait en ennemi, en malade hors dé remède, incapable de guérison , que lui importerait de contenter votre envie, et de vous laisser périr à votre gré?

EnSn, quoi que nous demandions pour nos intérêts temporels, attendons-en Teffet avec une parfaite indifférence. Contentons* nous d'onvrir à Dion notre cœur en lui découvrant nos besoins sans violenter sa providence; il sait ce qu'il nous faut, et nous ne le savons pas. Imitons la simplicité des deux saintes sœurs de Ldz.ire, qui dans l'extrémiié de ta maladie de leur frère bornaient toute leur prière A représenter son état à Jésus-Christ: Seigneur, celui que vous aimez est malade^ Domine^ quem amas^ infirmai ur {joan.f XI, 3). Elles ne disent point comme ce père alarmé du péril de son 6I9 : Venez dans ma maison^ Seigneur, avant qu*il soit mort {Joan»9 IV, 49); ni comme ce ccntonierzélé pOurson serviteur :Z>i^fj, Seigneur^ seulement une parole {Malth.^Ylli, 8). Il leur surfit de savoir que Jésus aime leur frère, et de lui exposer son mal , (>ersuadées qu'if d'abandonné point ce qu'il aiihe. Apportons ct'tte contlance à la prière, et nous prierons avec tranquillité.

Imitons Josaphat, ce roi si rempli de religion, qui» se voyant assailli par des armées innombrables, et s^adrei^sant à Dieu par la

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OilAlElJUa SACRKS. DE LA RrE.

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siinplo exposition des besoins pressants de «on Elat : O Dieu do nos pèn^sl disaiUil, ii)ieu delà Lrrrce^du ciel , à qui rien ne peut résister : Cum ignoremuM quid agere debea^ mus : Nous ne savons où nous en sommes , encore moins savons-nous ce qu'il nous faut ; vous le savez , Seigneur, c'est donc à vous d*agir, d*ordonner, d*ezécutcr. Ce qui nous reste à nous, cVst de lever les yeux et le cœur Tcrs vous : Hoc unum habemus residut, ut ociilos dirigamus ad te (II Paralip., XX , 12) : parce qu*enfi.n vous éles nuXre maître, et nous sommes vos sujets; voui êtes noire père, el nous sommes vos enfants.

Par là, chrétiens, plus que par les discours les plus animés et les plus tendres , nous nous rendrons dignes de sa pitié; sans cela nous sommes aveugles , et nous ne savons pas ce que nous lui demandons ; cVst le défaut de nos prières pour nos besoins temporels : mais dans nos besoins spirituels nous sommes encore plus coupables , puisqu'alors nous ne voulons pas ce que nous demandons à Dieu : sujet de ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Vouloir ce que Ton demande est proprement l'essence de la prière, puisque la prière n'est autre cfiose qu'une expression djs désirs du cœur. Aussi était-ce la première condition que Jésus-Christ exigeait communément des malades , avant que d'appliquer sa puissance à leur guérison : Vis sûnus fieri {Joan.f \y, 8)? Voutoz-'voos être guéri, dit-il au paralytique : Quid vuUis ut faciam vobis iMatth., XX , 32j? Que voulez- vous que je vous fasse, dit-il aux aveugles de Jéricho. Son indignation paraît contre ce peuple hypocrite qui ne lui parle que des lèvres, et dont le cœur est éloigné de lui : Cor autein eorum longe est a me (lUatth.^ W, 8). Or je maintiens que si jamais le cœur est contraire à la parole et manque de sincérité, c'est principalement dans la prière qui a pour ob« jet les biens spirituels et b salui éternel. D*où il s*ensult que rarement ou y est exaucé de Dieu. Pour élre censé vouloir ce que l'on demande, il faut deux choses : il faut en ôlcr les obstacles, il faut en prendre les moyens. Considérez la femme chananéenne.

t. Elle sollicite auprès du Sauveur la guérison de sa ûUe^ et pour cela que fait-elle ? Elle en éloigne d'abord tous les obstacles : elle sort de son pays, elle quitte la compagnie des réprouvés , des idolâtres ; autant U'empéchciiients aux inspirations du ciel et aux effets de la bonté du Sauveur :• Ecce mulier de finibus illis egressa.

C'est cel éluigncment des obstacles du salut que Dieu exige de nous, pour premier effort de liberté, pour premier témoignage de bonne foi. Vous voulez vous sauver: sauvezvous, disait range au saint homme Loth, en le tirant hors de Sodome ; Salva ahimam luam (ffen., XIX, 17). Mais pour vous sauver, prenez garde à ne pas détourner les yenx , à ne vous point arrêter dans ce malheureux pays, ni dans tous les environs. Noli respi^

cere post lergum, nec êtes in omni circa tegione. Tels sont ici devant mes yeux, qui languissent depuis longtemps dans leurs habitudes honteuses. De ce gouffre d'infamie à peine osent-ils élever les yeux pour entrevoir le soleil : il leur semble que du ciel à eux l'intervalle est infini; ils rougissent de leur es^ciavage ; ils sentent le besoin qu'ils ont du secours de Dieu ; ils soupirent et dévorent leurs soupirs à la vue ôes difûculiés. Tant de serments 1 tant d'engagements 1 tant de chaînes 1 pour les rompre, quelle grâce ne faut-il pas ? Ils prient, ils demandent lagrâce : mais ils ne la veulent pas.

Car si vous la vouliez, mon cher auditeur, ne feriez - vous rien pour soutenir Tolre demande auprès de Dieu? Ne hâieriez-vous pas l'effet de sa bonne volonté pour vous, p.tr quelque effort proportionné dti moiii:» à voire faiblciise? N'avezvous pis entendu mille fois ce principe si rebattu de saint Augustin qui fait toute la décision du mystère de la grâce : Jubet te Deus et facere quod possis , et pelere quod non possis {Aug,^ d€ Natura et gral,^ k3). Vous vous plaignez que Dieti vous communie avec rigueur des choses qui vous par. fusent impossibles. Hé I que vous commandel-ii, deux choses en général : de faire ce que vous pouvez; de demander par la prière ce que vous ne pouvez pas. Y a-t-il là rien d'impossible? Mais ne séparez pas ces deux devoirs : Facere quod possis^ pelere quod non possis. Si vous vous arrêtez à faire ce que vous pouvez , sans prier pour ce qui vous manque, Dieu châtiera votre présomption ; mais si vous vous contentez de prier pour ce qui vous manque, sans faire ce que vous pouvez, Dieu châtiera votre fârbilè. Conduite de Dieu fondée sur la nature de la grâce, qui a son progrès par degrés en quelque façon comme les siiences et les arts, dont Texercice le plus aisé dispose au plusdifGcilc. £l comment Dieu vous prodigua rail-il les dons que vous n'avez pas, si vous négligez ceux dont il vous a déjà fait part ? Un laboureur soigneux de son profit se contente-i-il d'implorer le secours du ciel sans se donner nul mouvement pour attirer la fertilité sur ses terres ? Il veut cette fertilité ; mais parce qu'il la veut, il travaille et se sert de son Industrie pour éloigner ce qui la peiit empêcher.

Ce centeuier romaine ce Corneille si fameux dès la naissance do l'Eglise, était dans Tignuraucede la foi de Jésus-Christ. U s*ètaît maintenu cependant par l'aide de Dieu dans la religion naturelle, c'est-à-dire dans la connaissance d'une seule divinité: Religiosus ac limeris JJeum (Act.^ X, 2). Fidèle a cette connaissance, et voyant les sages de la terre pailagés en diverses opinions; philosophes d'un côté, Juifs de l'autre, chrétiens nouvellement venus : incertain du parti qu'il devait tenir,' il était continuellement en prière : Depreeans Deum Bemper(lbid.)A\ voulait obtenir la. vraie lumière du salut , et parce qu'il le voulait, il fermait à l'idolâtrie toutes les avenues rie^a maison, réduisant ses do-

SEr.MON rCUU le jeudi de la PRKMIEUE SEMAINE DE CAREME.

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n^stiqaes à la crainle do Diea : Timens Deum t^momnidomo $ua{Act.^ X, 2). Otle crainte dcDipu tai faisait craindre encore ridolAirie dfs faox biiïns, qui artacheht le cœur A la terre : il n'était riche et puissant que pnur soulager les malheureux : Faciens eleemosyiii muUas plebi. Toutes ces œuvres n'étaient pis noc parHiite conversion; c'étaient des pasqoi tt'ndaient à sa conversion : ce n'était pis la consommation de la grâce ; c'était un iiJèle emploi des premiers rayons de la face. Il faisait ce qu'il pouvait : Faciens titmosynas. il demandait ce qu'il ne pouvait pas : Deprecans Deum, Et par conséquent il Toolail ce qu'il demandait. Appliquez vous cet emnp^e public , et jugez par là du succès et de la sincérité de vus prières.

Il faut une puissante grâce pour vous faire tiiompher de la passion qui domine dans Tuire cœur ; vous n'eiï êtes pas encore là : mais au moins laut-il tant de grâce, est-il bi'soin d'un si grand eiïorl pour vous défaire do ce portrait , pour jeter au feu ces lettres, pourvousépargncr la dépense où vous jettent res présents, pour manquer à cette partie dp plaisir, pour abréger cette conversation , pour éviter Toisiveté, qui vous fait penser à tant de folies; pour vous ménager des occupât ons qui attachent votre esprit, pour rssajer ce que peut sur le cœur quelque j 'tir de solitude et d'absence, pour changer en plaisirs innocents ou indifférents tant de pLiiiJrs criminels.

Kl vous qui allumez cette passion dans ce rtrur par la passion que vous avez pour »"lre visage il'pour vous-même; peut-être ea avez-vous souvent gémi devant Dieu : piroù lai avez-vous montré que vos gémissmenls étaient sincères? Avez-vous pu vous résoudre au moindre retranchement de es airs enjoués qui vous servent d'attraits p^iiir empoisonner les cœurs? En avez-vous <îevbargé votre front d'une seule frisure et dan seul ruban? En avez-vous rien diminué du désir de plaire au monde? Peut-être soul»il ri z-vous que le monde vous déplut? M is voudriez-vous ne lui pas plaire? Or (<)nJisqae vous lui plairez, il sera toujours d Votre suite ; et taudis que vous verrez ee monde Qatteur à votre suite, aurez- vous le rifur de vous en bien détacher? Ce n'est i^oncpas se vouloir déiachrr da monde, que d" ne vouloir rien faire pour lui déplaire ou p'jur lui plaire moins. Quelque prière que |0Q$ fassiez en cet état pour le salut de votre â<iie et pour vo^re conversion, vous ne voulez donc point celte conversion , puisque vous ne faites rien pour en retrancher les obstacles : encore moins en prenez -vous les Biojens : c'est pourtant le second devoir.

1 Reportons les yeux vers la Chananée.

Elie veut la guérison de sa fille ; et le moyen que Dieu a choisi pour la mettre en état de loblcnir, c'est l'humiliation, le mépris. Avec quelle patience et quelle simplicité s'y sou- Dei-elle? Est-ce là , dit saint Jérôme, ce qiri l«it de cette femme l'objet denotreadmiralion: ^irahujus mtUieris paiienlia et humilitas prœ' <iicutur. Elle a recours au Fils de Dicu^ le

plus doux et le plus affable des hommes : elle lui expose ses besoins dans les termes les plus touchants et les plus respectueux : Sei« gneur, dit-elle. Fils de David , ayez pitié de moi ; d*une mère affligée par le triste état de sa fiile : un démon impur la tourmente ; aidez-la. Seigneur, aidez moi : Miserere mei^ Domine.

Quel e«t 'e dessein de Dieu? Ce même Jésus qui invite à lui tout le monde par sa douceur, qui va chercher les pêcheurs jusque dans leurs barques , les publieains jusque dans leurè bureaux , ne veut pas même ouvrir aujourd'hui la bourbe pour dire à une femme désolée un seul mot de consolation : Et non reepondil ei terbum. Ce. n'est encore là que le début et pour ainsi dire le premier essai du mépris. Il se lève, il sort, il la fuit : elle ne s'en alarme point ; au contraire elle redouble ses instances, elle s'imagine que dès là qu'elle est malheureuse elle a droit à la pitié de ce nouveau libérateur ; elle excite celle des apôtres ; ils prient leur Maître de l'entendre et de les délivrer de rimportanité de ses cris : Dimiite eam.quia clamai post nos. Le Fils de Dieu n'en parait point touché : le ne suis envoyé, dit-il, qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël : Konsum missus^ nisi ad oves quœ perierunl domw Israël. Mépris qui , bien loin de la rebuter , donne à sa foi de nouvelles forces. Elle s'approche, elle se jette à ses pieds, elle l'adorls et continue à lui demander son secours : Venil et adoravit eum : Domine^ adjuva me. Ce nouvel effort de vertu ne devait-il pasattendrirleFilsdeDieu? Son mépris augmente aii contraire : il dit qu'il n'est pas à propos de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens : N.one$t bonum sumere panem filiorum , et miltetê canibus. Ahl mon Sanveur, je vous l'avoue, je ne connais point là la bonté de votre cœur^ Où sont ces entrailles de miséricorde si promptes à s'émouvoir sur les misères da pécheur? Hélas I par des termes si durs, vous, éteignez dans celte âme encore faible les premières éiincelles de la foi , vous abattez \b peu qu'elle a de courage, vous la mettez au désespoir. Chers auditeurs, laissons-lui gouverner les hommes : 11 connaît la trempe i^ leurs cœurs • il voit que par ces duretés il relève au contraire le courage de cette femme ; il anime et fortifie sa foi; il tire enfin de son cœur des vertus qui sans cela seraient demeurées cachées. Eh bien! Seigneur, il est vrai , répond-elle, il ne faut pas jeter le pain des enfants aux chiens ; je neméritepasd'étro autrement considérée , mais au moins 1rs petits chiens ne vivcnt^ils p:!S des miettes do pain qui tombent de la table de leurs maîtres : Nam et catelli edunt demicis quœcadunt de mensa dominorum suorum. Entrez-vous, chers auditeurs, dans lé sens de cette expression ? En pénétrez-vous la douceur, la sagesse et rhuinilité? Le Sauveur n'y peut résister ; sa froideur enfin se laisse vaincre : Propler huncsermonem, vade. Pour celte parole , ditiK allez, votre fille est guérie, qu'il vous soit fait comme vous voulez : Fi/it tibi sicitt vu. Elle voulait dune en effet, et parce qu'elle

ORATEURS SACRES. DE LA RUE

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voulait» mépris» rebuts, dureiësi fous aulre; moyens encore plus Tâchcux lui sonl doux ; vi vpilâ le triomphe de la prière^: Fiat tibi sicut vis.

. Parole de consolation pour la femaie chananécnne; pour TOUS, pécheur , parole de condamnation. Vous priez pour votre salut, et vous ne prenez pas les moyens de votre salut ; c*est*à*dire que vous parlez, ce n*est pas è dire que vous vouliez. Or je n'entends point dire au Sauveur : Qu'il ïioil fait comme vous parlez : je lui entends dire seulement ; Qu'il soit fait comme vous voulez : Fiat tibi sicutvis. Vous pariez de salut, et vous voij^- Irz votre perte ; atlendez-voùs à votre perte, et non pas à votre salut. Vous demandez à Dieu un cœur pur ; ce sont des paroles : vous voulez .demeurer impur ; c*est là votre volonté : vous demeurerez impur. Vous lui demandez votre conversion ; vaines saillies, vains discours : vous voulez persister dans vos désordres ; c*est là votre vrai dessein : vous y persisterez, vous y mourrez : pourquoi ? Parce que vous le voulez : Fiat tibi êicut vis.

Car si vous ne vouliez pas, vous voudriez et chercheriez tous les moyens de sortir dj vos misères : et de bonne fui les cherchezvous? Vous diriez à Dieu comme saint Paul : Domine^ quid me vis facere (Act.f IX, 5j ? Soigneur,que voulez-vous que je. fasse? Le ditesvous ? Vous diriez comme David : Ego in flagella paratus sum{Ps. XXX VII, 18) : Seigneur , sllfaut souffrir , je suis prêt à tout souffrir :1e dites-vous? N*étes-vous point plu* tôt comme ce jeune homme de l'Ëvangile, qui par son ingénuité mérita d*abord la complaisanco etVaffection du Sauveur : Intuitus eum^ dilexii eum (JUarCiXf 17)* H priait, il se prosternait à genoux : Genu flexo rogabai : quidfaciam ut vitam œternampercipiam ? Que ferai-je. Seigneur, pour gagner la vie éternelle ? Il avait dès sa jeunesse observé la loi de MoYse , il aspirait à quelque état plus parfait, il demandait les moyens d'y atteindre. Allez donc, lui dit le Sauveur, vendez vos biens f donnez- les aux pauvres^ et vous aurez un trésor dans le ciel. A ces mots, changeant de vis'age , il se retira tout désolé. Le trésor du ciel le flattait, mais les moyens dy parvenir lui Atèrenl le courage : (Jontristatus in verbo abiit mcprens. ^

N'étes-votts point comn^e saint Augustin, qui, se sentant frappé du désir de son salut, ne pouvant plus se dissimuler ses misères et le péril de son état , contraint de s'élever à Dieu par la prière : Ah! je craignais , disait* il, je craignais, 6 mon Dieu I de trouver votre miséricorde trop facile à m'écouter ; Tappréfaendais comme la mort le changement de mes chères habitudes ; je me représentais avec frayeur ce temps où je n'aurais plus ces personnes avec moi , ces objets amusants devant mes yeux , ces douces passions dans mon cœur. 0 triste temps ! importune solitude où je serai réduit à ne plus penser qu'à Dieu. Timebanif Domine Oeus meus^ ne me cito txaudires (Confess.^ lib. VllI, 7).

Changez mon cœur, ô ïnon Dieu ! sauvez

mon flme ; vous l'avez dit mille fois avec Augastin : ne démenlicz-vous pas en même temps votre prière? Eussiez-; vous été content que Dieu vous eût pris au mot, qu'il vous eût arraché ce cœur de pierre pour vous donner un cœur tendre et souple à sa volonté, qu'il eût rompu ces liens honteux qui vous sont cependant si agréables? En ce moment seriezvous content qu'il empoisonnât ce plaisir dont vous êtes enchanté • qu'il vous rendit odieuse ou indifférente celte personne en qui vous mettez votre bonheur ," qu'il vous ôiât cet air complaisant qui vous fiiit désirer dans les compagnies , qu'il vous fit descendre de ce rang qui vous autorise à piécber ? Denian* der à Dieu qu*il vous sauve et qu'il ait pitié de vous, c'est cependant lui demander tous ces effets de sa pitié, tous ces moyens de salut , s'il les juge nécessaires. Autrement traiter avec lui, faire avec lui vos conditions, prétendre vous sauver en aimant ce qui vous perd, c'est une contradiction manifeste : c'est demander à Dieu ce qui , bien loin de vous être possible à vous, n*estpas même possible à Dieu ; c'est dire à Dieu : Seigneur , faites que je né sois point du monde, et que j'aime épcraument le monde; faites que rien n'altère la pureté de mou cœur, et que mon coeur soit plongé dans l'ordure ; faites que mon esprit domine toujours sur ma chair, et que rien ne manque à ma chair de tout ce qu^çlle désire ^ faites que je ne sois point aveuglé par l'ambition , et que j'aspire toujours à m'élevcr sur les autres. C'est-à-dire, laites, mon Dieu, que je sois humble et superbe, ambitieux et modéré, spirituel et sensuel , pur et impur, ennemi etami du monde, vertueux et vicieux; que vous me sauviez , et que je me damne. Quelles idées! quelle prière d'un pécheur à son Dieu I c'est pourtant là communément la disposition de votre ânàe.

Or, Messieurs, je maintiens qu'une des plus grandes injures que l'on puisse faire à Die:j, c'est de s'adresser à lui dans cettedisposilion, et qu'alors un refus est le traitement le plus doux que nous puissions attendra de sa justice. Oublions en effet que c'est Dieu que no«s prions , Cgurons-nous que c'est un homme à qui nras adressons nos prières ; à quel point cet homme se croirait-il offensé s'il découvrait dans nos prières de Tindifférence , du mépris , de l'aversion pour les choses qui en apparence faisaient le but de nos désirs et de nos empressements ? Ne regarderait-il pas nos requêtes comme des pièges tendus à sa crédulité, des insultes inju-* rieuses à sa libéralité comme une affectation de mauvaise foi digne de toute sa colère ? Et Dieu , mes frères , ce Dieu qui pénètre tout, faut-il que, parce qu'il est Dieu, parce qu'il a tout promis à la prière, il soit obligéd'exaucer les fatisses prières, de ne pas distinguer la bouche d'avec le cœur, de vous prodiguer des biens que vous n'estimez pas, que vous ne souhaitez pas , que vous craignez d'obtenir, que vous seriez fâchés même d'obtenir.

Il y a dans le monde une nation as^ez éloignée du bon sens pour se faire un devoir de religion de demander tous les jours au Dieu

SERMON rOUU LE JCLDI DK L\ PREMIEftE SEMAINE DK CAKEME.

r;6fl

qu'elle adore des choses qu'elle ne veut

poiiii. Appelez cela supersiition , jou , socri-

loge, mépris dç la Divinité, tout ce gifil

«ous pbirei. Celle nation cVst vous , c^esl

!oul le clirîsliatii^me.On s'y fail un scrupule

('e conscieoco de .ne p«M adresser chaqie

jour à Dieu la prière soh'iinelle insliluéo

p.ir Noire- Seigneur. En qui I article de cetle

l>rière la langue et le cœur sont-ils d'.accord ?

î^cigneur , dUes-vous , que voire nom soit

sanclifîé : SanctiRcttur nomen tuum; cVst à

vous de ie s.iiictilicr en rous-«JÔine ; y peu-

»z-Tf us ? Que voire règne arrive: Adveniat

regnum (4Âwn. C'e»t à la fln des siècles , au

jugement g^éncnil que ce règne arrivera : le

suuh<ut«\z-vous? Que votre Volonté soit faHe.

ïial voluntas tua; il ne tienl qu'à vous de

la Taire; la Taitea-vous? Pardonnes-nbus nos

offenses» comme noua les pardonnons iSicut

H nos dimiltimut : les pardonnez-vous cea

ofTeoscs â ceux qui vous ont offensé? Ne

nous mettez point. Seigneur, à l'épreuve de

la tentation : He nos inducas in i^lationem:

Ne vous j jele:^donc pas vous-même. Où

e«l votre bonne, ftii , voire sincérité dans

rcUo divine prière. Un r6ie inutile, vrn pi^r-

suunagc oi&if de suppliant «que nous allons

jouir tous les jours aux yeûx de Dieu. Par

là vous prétendez l'honorer? par la feinte ,

par le mensonge et par ia duplicité? Par où

donc jiiéritefons-Qou» sa colère , si par là

lions croyons mériter sa protectioa?

Mes ikers frères, disait l'apâtre saint Jean, nous avons auprès de Dieu de solides assurances qu'il ne nous refusera rien : usais i quelle coud. lion? C'est à condition que notre cœur ne nous dédientirci point: Si cor nojtrum non reprehenderii nos .( 1 Joan.^ Ill^ £2 }. Car» continue l'apôtre, nous avons aC: faire à un Dieu qui est plus grand que notre C(eur, à un Dieu qui connaît tout: Major est Deus corde noslro^ et novit qmnia. Parlez aux boiuiiies t prie;(*lcs , i'S s'en tiennent à vos paroles, ifs sont plus petits que votre cœur ; ' ils ne savent point ce qui s'y passe. Votre cœur a des replis, un fonds, une étendue d*ar« iiiice et de malice, un tissu de déguisements, que leur pelilcsse et leur faiblesse est. inca* pabie de démêler. Mais ce Dieu plus grand que voire cœur : Major corde noslro : ce Di(»u qui embrasse et qui remplit tout de sa lumière, est le seul interprète de votre cœur : il n'y a que vous et lui qui saebiez ce qu'il renferme; il y %oit même souvent ce que Viius n'y voyez pas. Si donc votre preprc cœur vous dénient et condaimic votre prière , comment ce Dieu plus grand que votre cœur ne la eondamnerail^il pas : ^t cor noiirum non reprehendsrit nos ? Ah ! vous les entradez si bien ces reproches dQ ¥otre cœur, que souvent vous ne prier qu'aveo honte. Vous rassemblez à Pharaon qui , considérant êes fuisères et jie se sentant point en disposition <l'en sortir , disait à Moïse en gémissant : Priez le Seigneur pour moi , priez votre Dieu pour moi, qu'il ait pitié de moi, qu'Unie convertisse^ Orale Dominum.., rogateprome { Ëx9d.,\lll, 8, 39). C'est ce que les pécbeuj» uiscnt tous les jours aux geas de bien. Mais,

répondait Moïse n ce déplorable roi. : Coh^ stituemihi, quando deprecer pro te ( Exod.^ Vit!, 9):M«nrquez-moi donc l'heure, le jour, le temps enfin rrù vous voulez que je prie et que je parle a Dieu pour tous.

Je vous dis de même , pécheur. Ah 1 de toute ma force et du plus profond de mon cœur, fallûl--il donner pour votre satut mon s.ms^ et ma vie , je suis prêt à me jeter aux pieds de Dieu, à solliciter pour vous sa clémence, à lui représenter le sang qu'il a répandu pour vous ; à chercher , si je puis , des excuses à vçs péchés. Mais pour cela dites-moi quel temps il faut que je prenne: Constitue mihi quando deprecer pro te. Au moment que je prierai pour vous, peut-être au même moment vous serez dans, les plaisirs , dans la licence des compagnies, occupé à redoubler vos offenses contre Dieu. Mes prières d'un côté, qui lécheront de l'apaiser ; vos péchés d'un autre côté , qui réveilleront sa colère : qui l'emportera sur son cœur ? ou ma prière , ou vos péchés ? En quel temps faut-il donc que je prie Dieu, pour vous trouver au moins tranquille et hors d'état de l'irriter? Apprenez-moi cet heureux temos, marquez-le-moi : Constitue mihi quando aeprecer pro te. Maiuteuant peut-être : en c\^ moment où votre passiou moins violente vous permet d'entendre la sainte parole ; où peut-être en ressentiez -vous la force , et peut-être en êtes-vous ému. Cet intervalle d'attention, de tranquillité , voilà pour prier pour vous le temps le plus favorable. Eh bien I de cœur et d'esprit je me jette aux pieds de Dieu pour vous , pour chacun de vous, pour tous les pécheurs qui m'écoutent ; le vou^ Icz-vous ?

lis le veulent, Seigneur, c'est leurjdlul qu'ils vous demandent, et que je vot»s demanda en leur nom. Faiteà-leur en connaître l'importance; donney-leur-en les moyens , mettez-les dans la nécessité d'y Iravaiiler. Je ne dois pas être nteins zélé pour leur salut, ni moins hardi que le prophétie; je Tpus dis donc avec lui :Oeusnteuf, mon Dieu, pone illos ut rotam; impie faoiùs Ulorum ignominin^ ei quœrent nomen tuum [Pe. LXXXIl, 17) : Aflligez-les,ô mon Dieul ces pécheurs , humilies -les , disgracii z-les , ruinez-les et les sauvez; qu'ils oublient tout, et qu'ils vous connaissant ; qu'ils négligent tout, et qu'ils tous cherchent; qu*ils perdent tout, et qu'ils vous trouvent : Et quœrent nomen tuum» Qu'importe qu'ils soieoit grands,, heureux, riches sur la terre? Il im« porto qu'ils soient sauvés. Otez donc à Ce Jeu^ne libertin celte santé dont il abuse, étez à ce curieux cette science et cet esprit qiii le perdent, êlez a ce riche cette abondance qui nourrit sa volupté, Atez à cette femmo vaine cette beauté, l'occasion de tant de péchés« Ahl manquez^vous, Seigneur,de tempêtes, de vents, de Ceux, de disgrâces, de maladies? Servez-vous-en potnr le salut do ceux qui sans cela sont hors d'état de salut. Que dis -je, mes chers auditeurs? vous écoulez ma prière conune une imprécation contre vous; voas m'avez commis pour

PRATI:LTi3 SACRES. DE LA ftUE,.

vous attirer les bénédictions divines , et Jii semble vous aUirer les fléaux, les nia^ léiiictions. Vous vous plaignez de moi , i;omme ce roi des Moabiles se plaignait du prophète Balaanfi , d*avoir trahi sa cause aliprès de Dieu. Mais^ lui répondait le pro-l>bè\e ; Quomodo malediçam eut non male^ dixit Dominus (Numer.t XXIII» 8)? Vous voulez, disait-il, que je maudisse Israël, et comment maudirai$-je ceux que le Seigneur i)*a pas maudits ? Je vous dis moi tout le contraire. Vous voulez que Je vous attire les bénédictions du cicl^ et quelles bénédictions soufaaiterai-je à ceux pour qui le Seigneur n'a point d'autres bénédictions que celles de l'adversité? Ces adversités que je vous souhaite sont à la plupart de vous les seuls moyens de salut qui leur restent dans leurs péchés. Ces malédictions apparentes sont les seules bénédictions que vous pouvez espérer. Vous ne les voulez pas ; vous ne voulez donc pas votre salut; vous démenti z votre prière et la mienne. Hé! que voulezvous donc que je demande à Dieu pour vous? Des prospérités dans yotre fortune, n*edt-ce pas ce qui vous a fait oublier Dieu? des honneurs et dos dignités, n'est-ce pas ce qui vous attache à la terre? une abondance continuelle de biens, n'est-ce pas ce qui vous rend prodigue et voluptueux? un air de jeunesse cl de beauté toujours brillant sur \otre visage, n'est-ce pas ce qui vous rend Tidoie du désordre et du scandale public? Tous ces biens-là jusqu'à présent ont été |ps sources de votre perte; et comment deviendront-ils les moyens de votre salut? Laissons tous cei faux biens ; ces biens dangereux, pernicieux qui nous amusent, qui nous trompent, et qui par un enchaînement inévitable de travaux et de chagrins, nous conduisent à la douleur d*étre obligés de les perdre à la mort, et avec eux le salut. Portons tous nos désirs à ce seul bien qui burvii à tous les autres et surpasse tous les autres. Une seule chose, 6 mon Dîeul disait David, une seule attire tous mes désirs au mépris de tout le reste : Vnam peiii a Domino, hane rtquiratn : c'est que je sois assez heureux pour troaver place en votre maison, pourcQ goûler les délices, et couler avec vous^leS jours de cette longue éternité

• qui n'aura point de fln qve vous-même : Ut inhabitem in domo Domini : ut videam vo*

' luptatem Domini omnibus diebu$ vitœ meœ {P$aL XXVI, 8}* Celui qui formait celte prière eût eu bien d'autres prières etd^aulres vœux. à former, sil eût suivi le penchant nattircl où l'ambition porte les rois, et la volupté loua les hommes. Mais toute joie qui passe et toute grandeur qui périt disparais^ saient à ses y^ux, à la vue du seul bien qui ne passe point, à la vue de ce bonheur éternel comme nous et comme Dieu. C'est à ce seul bien qu'il o.spirait : Vnam pttii a Domino, hanc requiram. Aspifons-y comme lui, nous trouverons Dieo plus prompt A nous l'accorder que nous à le deniauder, quand nous le demanderons avec une volonté sincère. Ainsi soil-iL

SERMOiN

POUR LB VENfDREDf DE Lk PREMIÈRE SEMAlM

DE CARÊME

Sur le péché d habitude.

In his jacebat mulUtiido magaa lângaenlium. cacoram, ciaudoram. aridoruiii, exspeaaiiUuin aqus molum. hrai auietn quîdarn bomo ibi, Wginu el oclo a.inos babcus ia inflniiiiaie sua.

Dans les galeries de la piscine Hatenl couchai par terre m grand nombre de lamiuissants, d'aveuqtes, de ooiifttx el de perdus, qui atiendaiem le tnonvetnent (te Veim. Et là H y oMii un Itomme malade depms irente-hiiU au Uinm. \\ 5-5 j.

Image du monde pécheur, tel qu'il est aux yeux de Dieo. Les.villes el les cours, galeries remplies t nos yeux de gens heureux , brillants de santé el de joie. Aux yeux de Dieu tons ces gens-là ne sont que des aveugles errants, des boiteux chancelants , des languissants énervés par la volupté, des per-^ dus Immobiles à tous les ressorts de la grâce, une foule de malheureux assujettis par de longues habitudes à leurs passions : Miiltitudo magna languentium ^ eœeorum ^ claudorum^ artâorum.Tous cependant atlen-dent le mouvement de l'eau : s'ils ne sont pas guéris, ce n'est pas , disent-ils, leur faute: il ne tient qu^à Dieu d'envoyer son ange el de remuer leur cœur : Exspectan-' tium aquœ motum.

En voici un entre les autres aspirant depuis trente-huit ans au bonheur de saguérison, mais sanseSet; il n'a personne, dit-il, qui veuille lui prêter la main pour descendre dans la piscine : .ffominem non habeo : Jésus-Christ parait él lai dit : Vis sanus

geri? Mais Jésus-Christ pouvait-il en douter? ^était-ce pas plutôt au paralytique à lui dire : Vous-même , Seigneur, voulez-vous me guérir?

Vous en êtes là, chers auditeurs : accablés la plupart sous le poids des habitudes qui vous altachenl au péché, eouchés par terre, ayant peine à porter vos yeux et vos soupirs vers le ciel, vOus attendez le coup de la grâce pour sortir de votre langueur : vous dites quMl ne tient qu'à Dieu de vous la donner. Sachez qu'il ne tient qu'à vous de l'accepter. Vous vous déGez de sa volonté , défiez'vous de la vôtre. Voire guérison e>t assurée, si vous la voulez aussi sincèrement q\]e Dieu la veut, el puisqu'il vous prévient en vous demandant si vous la voulez » c'est vous déolarer assez haut qu'il la veut loi* même.

A cette assurance de sa volonté joignez donc vos efforts pour vous assurer de la vôtre ; et dans ces deux dispositions , trentehuit ans d'habitude au péché ne vous Ateront point l'espérance d'en sortir. Fossiezvous non-seulement un paralytique languissant, mais un Lazare mort, enseveli, serré des liens de vos péchés, enfermé daiis le tom- .beau, sous la pierre et le roc de votre endorcissemenl^ infectant l'air du scandale de vos désordres» en ce déplorable état prêtes l'o-

son

SF.RMUN rCUR LE VENDREDI DE LA PREMIERE SEMAINE DE CAREME.

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reille k la voix de saint ADgiistîn^ qui ?009 dil ce qu*il ayail éprouTè, qu*ii n'y a point de malade ni de mort désespéré sous la main tran libérateur tout -puissant : De nutlo ineenU desperandum ^ êub tali suscitatore («erm.lâS, n. U).

Ne regardez donc point yotre m»! comme incurable, et quelque dilBculté qu'il y ait à le guérir, n'en lirez point ces funestes réso* lutioas d'abattomeni, de désespoir, si ordinaires aux pécheurs qui sentent le poids de leurs crimes. Après trente-huit ans de langueur Jésus-Christ vous crie toujours : Voulez-vous é(re guéri? F û sanus fieri? Pour reta premièrement persuadez-vous bien que D eu le fpat; secondciaent , faites tous vos efforts pour montrer que vous le voulez. Avec cette confiance en la miséricorde divine, avec cette résolution de votre propre volonlé) regardez Tévénement miraculeux de révangiie de ce jour comme un présage heureux de ce qui vous arrivera. Pour cela, Messieurs, implorons la^çrâce de Dieu par Tintercessiondela sainte Vierge. Ave, Maria.

PRBMiàRB PARTIE.

Le premier artifice do démon pour nous engager aa péché, c*est de nous insinuer la facilité du pardon, par deux considérations flatteuses à notre amour-propre : la première, que Dieu est bon ; la seconde, que le péché n'est rien.

Kous a-(-i1 poussés dans le piège, alors il n )us y retient par deux artifices tout opposés, qui sont de nous représenter Dieu comme un juge inexorable et le péché comme un aVitme d'où jamais nous n'aurons la force do naos tirer. La terreur des menaces et des. cbitimentsde Dieu, l'horreur de rénorrpilé et du nombre de nos péchés, deux impressions qai éteni au pécheur l'espérance de la miséricorde et le conduisent au désespoir.

C'est ainiti qu'autrefois le démon endurcit le premier homme aux menaces du Créateur: Allez, vous n'en mourrez point : Nequaquam moriemini [Gènes., III, k). C'est ainsi qu'il persuadait à Caïb que le meurtre de son frère n'était rien en comparaison du plaisir de se v< nger. L'un et l'autre n'eut pas plutôt contenté sa passion , que le démon remplit aussitôt leur cœur de terreur pour les menaces et d*horreur pour le péché. Tous deuK ne songèrent plus qu'à fuir la vue d'un Dieu vengeur et à regarder leur péché comme un mal irréparable. Il est trop tard, disait Caïn, pour en pouvoir, obtenir le pardon : Major est inigmlas mea quam ut veniam merear {Gc' nés,, IV, 13).

Vous en dites autant, pécheurs, à la vue de la grandeur de vos offenses et de la colère do Dieu que vous avez offensé. Ses menaces et vos péchés vous plongent dans l'amcrtame et vous font désespérer de la grâce du pardon : songez-vous que ces sentiments sont les sentiments de Caïn ? L'en crolrezvoos plutôt que Dieu, qui vous dit qu'il veut TOUS guérir, vous pardonner, vous sauver, pourvu que vous le vouliez? Vis sanus fieri? 11 le veut malgré ses menaces, il le veut

malgré vos péchés : ne songez donc qu'à conformer votre volonté à la sienne, et qu'à vouloir votre salut aussi fortement qu'il le veut.

^ 1. Vous me dites toujours que ses mmaces sont terribles : il est vrai, mais au fond ce ne sont que des menaces, et bien plus ce no sont que les menaces d'un Diou. Quoil N'estce pas par là qu*el1es sont plu) redoutables? Au contraire, dit saint Jean Chrysostome, et ce sentiment, mes chers frères, doit bien vous encourager.

Les hommes, dit-il {Ad Tkeod.., hom. 1), sont passionnés : presque toujours ils menacent par colère et avec emportement. Je puis donc craindre que leur colère ne dure plus longtemps que mon péché, et que, m^ayant menacé coupable, ils ne s'échappent à me punir repentant, parce que c*esi la passion, rarement la raison qui les domine. Or en Dieu jamais la colère n'est passion : c'est toujours la justice qui la produit et la sagesse qui la règle. Il ne menace que par bonté, jamais pour satisfaire à son propre ressentiment, mais pour me rendre attentif à l'importance de ma faute et m'induire au repentir. Dès que je me repens, pac oonséquent, dès que Dieu voit en moi quelque effet de ses menaces, elles n'ont plus de quoi m'intimider, puisqu'elles ont eu tout leur effet, qui était de toucher mon âme et de me rappeler à mon d«>voir.

Les menaces de Dieu ne sont efficaces que pour les pécheurs endurcis, et ne subsistent qu'autant que subsiste la dureté : dès que le cœur s'attendrit, les menaces se dis&ipt nt cl font place aussitôt aux promesses du pardon. C'est au lit de la mort que Tobstinalion dans le péché doit affaiblir la confiance et troubler l'homme mourant, moins sur l'effet des menaces que sur l'effet de son obstination.

Pour vous, mon cher auditeur, qui vives encore plein de santé, plein de sens et de raison, qui êtes maître de votre choix, à qui la crainte de la mort n'arrache point le repentir, qui ne voyez point encore l'enfer ouvert sous vos yeux, c'est pour vous que l'espérance a toute son étendue, c'est à vous que ce Dieu vengeuf adresse personnellement la promesse du pardon, c'est à vous qu'il a dit par le prophète Ezéchiel : En quelque jour que ce soit, que l'impie quitte son^ péché, Vimpiélé nenuira point àrimpie {Ezech.^ XXXUI, 12] ; c'est à vous qu'il a dit au même endroit: Je ne veux point la mort du pécheur, mais je' veux qu'il se convertisse et qu'il vive. Vivo ego; nolo moriem impii, sed ui convertutur et vivat [Ibid., llj. Il le veut donc; il appuie sa volonté d'un seiment: il veut la vie du pécheur, comme il veut sa propre vîe : Vivo ego^ volo ut vivat.

Car s'il ne le voulait pas, s'il avait résolu la perte et la damnation du pécheur, prendrait-il seulement la peine de le menacer? 11 n'aurait qu'à se taire, à le laisser croupir dans ses péchés. Non, dit saint Augustin, quand on dit à quelqu'un : Prends garde, on n'a pas dessein de le frapper : Nemo voient ferire dicit : Observa; si damnare vellet, lace^

OUaTELRS SACRIS. Dt; LA RtE.

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ret (Senti. 22). Diou me menace et me presse jusqu'à lamorl; il ?eul donc ma conversiout et la veut jusqu'à la mort. A la morl il sera mon juge ; alors il sera bien tard et bien ha- Scardeùz d'espérer ; mais il qe sera mon juge qu'un seul inslant, le dernier instant de ma vie, et jusque-là tous les instants el tous les jours de ma vie il est mon Père et mon Sau« veur. Je dois donc espérer en lui tous les instantset tous tes jours de mavie. /n^uacunfue (lie conversus fuerit : Eu quelque jour que ce snil que lepécncur se convertisse, il trouvera, dit Dieu, mon cœur ouvert au pardon. Choisissez donc» pécheur, entre tous les jours de voire vie, te jour de repentir et de pardon ; mais que ce jour uc soit pas votre dernier jour; que ce jour ne soit pas celui qui n'aura point de lendemain; que ce ne soit pas même le crépuscule du jour où Ton pourra dire : La liuit vient, on ne peut plus travailler: Vcnit nox^quando nemo potest operari{Joan., IX, ^). Travaillez à votre conversion dans retendue de ce qui s'appelle aujourd'hui ; Donec hodie cognominalur {Bebr., 111, 13); tandis que vos yeux, vos srns, votre esprit sout encore en pleine lumière et loin des ténèbres de la morl.

Avec CL'lle précaution non-seulement la menace de Dieu, mais la sentence même qu'il aurait portée contre vous ne vous doit point décourager : quand il vous aurait déclaré par un ange ou par un prophète au'il n'y a plus pour vous de salut ni de pardon, qu'il vous aurait fixé le jour précis do votre morl et de votre damnation, tout persuadé que vous êtes que Dieu est la vérité même, vous devriez penser que ce triste arrêt Rè serait qu'une menace, non pas un arrêt absolu.

Rien ne semblait plus précis et plus afo* solu que l'ariét de Dieu contre Ninivo. Encore quaranU jour$^ disait Jouas, el Ninive sera déiruUe [Jon., 111, k). Il ne venait point, dit saint Augustin {Serm. 361), leur prêcher la miséricorde; il venait au contraire ienr signifier le décret souverain de la justice di* vine, el leur marquiH* le jour de lexécution : Dans quarante jours vous ne serez plus : Adhtit quadrayinla dies. Tout corrompus et tout scélérats qu'ils ét.;ient, s'abandonnèrent ils au désespoir? Rien moins; ils crurent entrevoir dans cet arrêt décisif .quelque lueur d'iikdulgence. Ils se persuadèrent que Dieu changerait de cœur pour eux, s'ils changeaient de cœur pour lui. Faisons pénitence, dirent ils, e( nous ne périrons point: Converlaïur tir a via sua maia, et mn peri^ bimus {Jon.f 111, 8j. Furent-ils troippés dans leur conGançe? Us changèrent et Dieu chan* gea. L'arrêt qui semblait absolu- n^élail dope qu'une menace, et la menace une offre de pardon.

Cest Dieu même enGn qui nous en assure : Oui, dit-il dans Kzéchicl, quand j'aurais prononcé contre l'impie l'arrêt de morl, quand je lui aurais dit : Tu mourras : Si dixero impio : Morte morieris^ après tout, s'il fait pénitence et renonce à ses péchés, il ne mourra point, il vivra : Si egeiit prenj/fii-

tiam a p^ccato suo, vita vivel et non morie'

tur {Ezech., XWnU U).

2. N*appuycz donc plus votre déGance et votre découragement sur la rigueor de srs menaces, encore moins sur le nombre et 1-énormilé de vos péchés. Ce second appui, mes frères, est aussi vainque U^ premier. C'est encore Dieu qui vous l'apprend par le prophète Isaïe s Quand vos péchés, diC-il, seraient comme Técarlate, c'esl-à-drre éclatants , sanglants , ils deviendront blancs comme la neige : Si fuerint peccata vesira ul coccinum^ qtia$i nix dealbabuntur ; et pour ce changement il n'y a qu'à le vouloir, ajoule-t-il, et m'écouler : 5t volueritù et audleriti» me [Imi,^ 1, 18, 19). Madeleine écouta sa voix, la Samaritaine l'écoula, Pierre Tccouta, Paul l'éconta; mille et mille pécheurs encore plus scandaleux et plus odieux Tout écoutée, et dèn Tinstant pnt éprouvé ^^e $^ miséricorde est à l'épreuve de mille millions de péchés.

Le comprenei-vous bien, Messieurs, que la première* femme qu'il honora de sa familiarité, était, selon saint Grégoire le Grand, cette Madeleine décriée par le scandale de ses mœurs, que celle qu'il choisil. pour appeler au salut un peuple entier, était ceiio Samaritaine engagée dans un dérèglement honteax, que celui qu'il donna pour chef à son Eglise naissante était un apôtre lléui par la perfidie et le reniement, que celui qu'il remplit de lumière et d'onction pour écrire son Evangile était un avare publîcain, que celui qu'il destina pour appeler à la foi le monde idolâtre avait été le persécuU^ur de la foi ? Ce même Paul enfin, tiré d'un gouffre si profond pour un si haut ministère, alléguant lui«-méme les raisons de sa vocation, déclare que Jésus-Christ n'étaqt venu que pour sauver les pécheurs a voulu déplo^tr sur lui comme sur le plus grand vK sur ie premier des pécheurs : Quorum primus ego $um (I Tim>9 1, 15j, toute l'étendue de sa patience et de sa miséricorde : Omnem palientiam (Ibid.^ 16). Pourquoi? pour enéourager, dii'il, et pour instruire tous les autres : Ad informationem eorum [Ibid.) ; pour leur persuader eiifin q,ue c'est où te péché réguait avec plus d'autorité que la grice se {iIhU d'établir la force de son empire, el d'en déployer les trésors avec plus de pr ofusiuu : Vbi abundavit delictum^ superabundavit gralio(i?om., V, 20).

Ouvrez donc les yeux à ces exemples et l'esprit à ces leçons, pui>qu'elles sont faites pour vous : 4^ infonnalienem eorum. Quelque habitude qui vous attache et qui tous éloigne de Dieu, tâchez d*en àpprn(*her sur les pas de ces grands pécheurs. Mon «hcr C'ére, l'enfant prodigue avait bien aulaoi de sujet de -se décourager que vous. Il avait méprisa la tendresse de son père, il avait dissipé son bien dans un libertinage affreux. Après tout j'irai à mon père : Iboadpatrem, disait-il. Ah Isi, au lieu d'aller à son përe, il eûi pris un dessein contraire de s'en écarter encore plus loin; s'il eut dit comme vous: Non, je n'irai point, je^no retoui ucrai poiat;