SERMON POUR LE VENDREDI DE LA PREMIERE SEMAINE DE C.VRLME

comment soutiendraiB-je ta vae? Voudrait-il me reconnaître et détourner seulemant los yeui sQr moi Tdans ce découragement n'eûUrt pas péri de langueur et de misère?

Augustin n'âvait-il pas aaianl i craindre que vous, impudique, liérétique, demi*païon, tel qu*ii était 2 Vous n^eii êtes pas encore là.. S'it avait éludé les remontrances de Monique cl les sages conseils . d'Aiobroise, avec les luémes défiances que vous opposeï tous les jours à nos sollicitations, le monde aurait eié prîvé des pures lumières de sa doctrifie ei (le re&cmple touchant df» sa conversion*

\ oyox cependant renfant prodigue à la lable.de son père : toute la famille en joie, luute l^i maison retentit du bruit dos con* rerU. CVsl d'un fiis rebelle et ingrat qu^ ce bon père a fait ce nouvel objet de.son afltxlion. Voyez Augustin sur le trône du sanctuaire, éclaira al toute l'Afrique, embrasant loul ruuivers du feu de la charité. CVst d^un scandaleux et d*un dissolu que Dieu a fait ce miracle de grâce et cet ardent zélateur de ia térilé. C'est de ces pierres et de ces rochers insensibles que Dieu a formé ces nou- Tcaux enfants d'Abrahain {Luc,^ Ul. 8).

Mais, me direz-vous, ces pécheurs élaieiU loQS prédestinés, leurs noms étaient écrits au livre de vie. Et qui vous a dit, mon cher frère, que votre nom n'y soit pas? Ces pécheurs, avant leur converiion,.dans le temps de leurs dérèglements , savaient-ils qu'ils fus&ent prédestinés? N*élaient-ils pas livrés aux mêmes doutes et aux mêmes crimes que vous? Cela les a-l-il empêchés d'aspirer à leur Solut, et d'y travailler avec confiance? Après leur conversion même et dans l'état de leur plus ardente ferveur, pouvaient-ils avec sûreté compter sur leur persévérance? Ta-l-il quelques saints qui s'en soient jamais fljliés? Cela les a-t-il empêchés de se fier, à l'égard de cette dernière grâce, à la miséricorde de Dieii? Ces ténèbrc^s sont donc communes aux saints aussi bien qu'aux pérhenrs ; mais au milieu de ces ténèbres ils ont lous eu pour parvenir au terme de leur salut une lumière commune, qui est la confiance aux miséricordes infinies d'un Dieu qui veut 1> ur salut. Suivez, pécheurs, cette lumière : clic vous conduira sur leurs pas à cet heureux terme : il n'y a qu'à vouloir marcher : yis sanus fier if

Vous me direz que la farce vot^s manque* «*lque la faiblesse où l'habilude au mal vous a réduit vous tient dans la servitude et vous rend incapable d'aucun effort pour le bien, Quoil mon frère, est-ce sur vos forces et sur *oire fermeté que vous devez appuyer voire confiance? Il n'est pas en yotre pouvoir de TOUS relever sans secours, accablé comme >ous Télés et dépourvu de mouvement. C*est au médecin qui vous crie : Levez-vous, sortez di'hors: Ltnare, tenijoras. C'est à lui, dis-je, <^e vuus donner par la force de ses remèdes l^'S nerfs et te mouvement qu'il sait que vous n'avez pas. Oierait'il si haut au paralytique : Lève-toi, porte ton lit, marche : Surge^ toth grabatumt ambuta {Joan.f V, 8), si en i^'^ine temps il ne ranimait ses forces podr

se lever et poui^ marcher? Vous commanderail-il avec tant d'autorité de cesser de vivre mal, de commencer à bien vivre, en un mot de TOUS con-vertir de tout votre cœur â lui : 'Quieseite agere perterse^ discUe frêne af/ ère... (/mi., I, 16). Convertimini ùd me in toto corde vesiro (/ae/., Il, 12j, si, connaissant combien voire cœur est faible, en combien do liens il est engagé, il ne vous donnait pas fe courage et le poovoir de les rompre?

Ne edmplez donc pas, dit saint Augustin, sur votre fm'blesse, mais sur la puissance de Dieu : Potenlia Domini^ non rires morîui. Comment n'aurait-il pas la puissance di« vous relever? Le démon, dit saint Chrysostome, a bien eu la puissance de tous abattre! Votre ennemi sera-t-il plus fort poqr vous perdre que votre Dieu pour vous sauver? Votre ennemi sanra-4-il mieux disposer de vos passions, tourner les ressorts de votre esprit, donner la pente à votre cœur, que ce même Dieu qui a formé votre esprit et vo're cœur? Votre ennemi enfin aura-t-il plus de zèle et d ardeur pour vous retenir d.ins le vice que Dieu pour vous en tirer? Le déittou s'i*sl*il fait homme ? a-t-il répandu sou sang pour vous traîner avec lui dans l'enfer ? Dieu a fait tout cela pour vous' attirer dans sa gloire,

El pourquoi donc, pécheur, vous tenezvous condamné à la mori? pourquoi désespérez-vous de votre retour à la vie? pourquoi dites-voits : C*en est fait, je n'en reviendrai jamais? Et quarè mori'emin/, domus Israël {tzech,, XVIIL 32)? C'est Dieu qui vous parle ainsi par le prophète Ezéchiei. Vous êtes pécheur, c'est pour cela qu'il est venu vous guérir, non pas les innocents et les jusies. Vous êtes un grand pécheur, cN*st pour cela qu'il vous a préparé des remèdes d'un grand prix : son sang et sa vJe» Vous éies un pécheur obstiné, c'est pour. cela qu'if s'obsliue à vous presser, qu il redouble ses iustances, qu'il ne se rebute point de voire insensibilité, qu'il vous fait parler si souvent par ses prophètes, et par moi-même en ce moment. Pourquoi donc vous laissezvous mourir plutôt que de recourir à sa grâce? Et quare moriemini? pourquoi perdczvous l'espérance au pied de sa croix? pourquoi vous damnez-vous à sa vue, entre ses bras, dans son sang? Quare moriemini? Pourquoi? Ce n'est pas pas parce qu'il le veut : vous êtes convaincu par ce premier point qu'il ne veut que votre salut, mais c'est parce que vous-même , auteur de votre péché, vous en fomentez Ihabitude-et ne voulez pas la déraciner. Le voiilez^vous? Apprenez à vous eu asaaref d^ns cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

Il ne s'agit pas ici de conduire à la vertu ceux qui sont déterminés à l'embrasser , mais de tirer de la voie de perdition ceux qui n'ont pas encore le courage d'en sortir. Je leur donne saint Jean Chrysostome et saint Augustin pour guides; on ne s'égarera point sur leurs pas. Et si saint Augustiu, le

ORATCOnS SACRES. DE LA KUE.

docteur de la plus sûre et de la plus saine morale, y paraît avoir quelque égard à la faiblesse do pécheur, il serait bien surprenant que ses oracles fussent absolus quand îl parle ayoc rigueur de l'économie de la grâce, et qu'il devint suspect quand il en parle avec plus de rapport à la liberté de rbonnme et à la bonté de Dieu.

Qu'enigenl ces àvnx saints de la liberté du péchror, pour répondre à la bonté de Di(5u, qui le veul sauver? Nous l'apprenons par ce qu'ils écrivent tous deux à deux insignes pécheurs qui scandalisaient leur siècle ; saint Jean Chrysostome à Théodore, on solitaire indigne de sa vocation; saint Augustin à Boniface, un de ses plus chers amis, gouvernant l'Afrique sous l'empereur Théodose. Le solitaire avait renoncé au service de Dieu pour s'abandonner à la débauche. Le gouverneur, après avoir fait profession de piété, jusqu'à vouer la continence, avait vio'é son vceu par un mariage sacrilège, et profané son mariage par des vices odieuï. Que leur conseillent ces deux sages direct(»iirs? Leur instruction se rétioit principalement à trois avis : à Texercice assidu des bonnes œuvres, au retran< bernent des péchés, à la persévérance dans la prière. Avec ers trois efforts, appuyés du secours actuel de Difu , ils espèrent les déiacher de leurs mauvaises habitudes et les faire rentrer dans le chemin du salut.

1. Le premier pas que doit faire le pécheur, c'est de ne point abandonner l'exercice des bonnes œuvres ; au contraire, d'y persister et même de l'augmenter : Fidein ieneas, dit saint Augustin, pacem qtiœras, fac cUemoaynaB , exerce jejunia^ ex mundi bonis fncints bona opéra ( Ad Bonif.^ epist. 2i0 ). Soyez fermo dans la foi, cherchez la paix, faites /aumône, imposez- vous quelques jcûnrs, employez vos biens temporels m œuvres de piéié. Meltiz-vous dans l'esprit , dit saint Chrysoslonf)e, que la paresse, l'oisif vclé, la négligrnce des bonnes œuvres est dans un pécheur la rncine et la mère du désespoir : Radix et mater desperationis igna^ via ( Ad Theod,y hom, 1, n. 12 ).

Il est si vrai, Messieurs, que les œuvres vertueuses, en quelque état que l'on soit, peuvent devenir des liens qui nous rapprochent de Dieu, qu'un des artiGces du démon les plus communs, dès qu'il nous a poussés hors des bornes de l'innocence, est de nous faire rompre tout commerce iivcc la vertu, de nous persuader qu'en cet état il est inutile de remplir les devoirs de la religion, que tout le bien que l'on peut faire alors, étant sans mérite , est aussi sans aucun fruit. Quand le pécheur se sent porté par quelque bon mouvement aux actions de piété, de justice et de charité . dans Tinstant il est arrêté par celte maudite réflexion, qui était celle de Judas : Ul quid perdilio hœc {Matlh.^ XXVI , 8 }? A quoi bon lout cela? de quoi me servira-t-il ? Le démon même a trouvé des émissaires asst z malins pour enseigner que l'aumône cl la prière fables en é!at de péché ne sont qu*un surcroît de péché, parce

qu'alors ce ne sont, disent-ils, que les ac« lions d'un rebelle el d*un disgracié, qui ne peuvent être qu*odieuses, incapables de ritn mériter.

De rien mériter, j'en conviens, mais non pas de rien obtenir; car où en serions-nou>, chers auditeurs , si Dieu ne donnait ricti qu'au mérite ? Où seraient ces couronnes de miséricorde dont il couronnait David [P$, Cil, h ), s'il n'^ivait à nous donner que ces couronnes de juslîce que se promettaii saint Paul (H Tim., IV, 8)? El quand même saint Paul se les promettait, dit saint Augastin. quel tnérite avait-il pour se les promettre? quel en était le fondement, sinon la grâce acquise sans mérite, elnîéme dans le démérite et la disgrâce du péché? Sine uUis meriiis bonis, cum multis meriiis maiis ( De Gratia et libero Arbitrio, c. B ). Quel était le mérite des Ninivites, dont nous avons drjà parh6, quand Jonas leur prêcha la pénitenc<^? ils étaient plongés dans toutes sortes de dé* b.)uches, if ne leur était pas certain que Dieu leur pût pardonner s'ils témoignaient leur repentir par le jeûne et par les pleurs. Que sait-on, disaient-ils, s'il ne nou> p;irdonnera pas ? Qait scii si converiatur ei ignoscat Deus ( Jonas, III, 8}? Quel était le mérité d'un Nabuchodonusor qui s'était fait adorer comme on Dieu, lorsque Bauiel lui conseillait de racheter ses péchés par TaumAne?1l n'était pas certain ni à ce prophète, ni â ce roi, que le pardon de ses péchés dût suivre sa trharité : Peut-être, disait Daniel, Dieu vous pardonnera-t-il : Forsitan ignth scel delictis tuis {i)an., IV. 2k); parce qu'en effet Dieu ne doit rien dans la rigueur de sa justice au pécheur révolté et disgracié.

Sur ce doute cependant, sur cette espérance incertaine du pardon, Jonas cl Daniel, inspirés de Dieu, conseillaient à ces grands pécheurs le jeûne cl l'auir.ûne». et sur (a parole de ces prophètes Ninive et Nabochodonosor cherchaient le pardon de leurs crimes dans ces œuvres de pénitence el de propiliation. Quel en fut lé succès? Dieu, qui ne leur devait rien selou ks lois de sa justice, trouva dans sa miséricorde assez de raisons pour les convertir. Pourquoi donc, mon cher auditeur, sur ce peut-être heunui à tant de gens indignes des grâces de Dieu, ne risquerez - vous pas comme eux quelques pratiques laborieuses de religion et de charité, quelques ei»sais d'austérité cl ^^e mortiGcalion? Tous ks jours vous risquez tant de peines el de fatigues, votre vie cl vos biens, pour parvenir dans le monde i quelque fortune el à quelque réputation. Cette fortune et celle réputation du uioude, entre les mains de^» hommes injusl<s et capricieux qui en sonl les dispensateurs, estce quelque chose de plus sûr et de plus a*rtain pour vous que la giâcc do votre loni version entre les mains d'un Dieu tout rempli de miséricorde?

Ahl mes frères, vous le senicaç bicoque vous proslornanl souvent au pied des autels, assistant modestement à la céiébratioit des saints mystères, prêtant attcutiveuieol

PT

SERMON POUR LE VENDREDI DE LA PP.E&t!ERE SEMAINE DE CAREME.

Tureille i la parole de Dîea, pratiquant la oiiscricorde envers les pauvres , il se fait toMD^iblement dans votre cœar, encore al- Ucbéao péché par la farce de riiahitude, il s'y (ail une corlaine altération qui vous rappt>ile malgré vous à Dieu, qui réveille en tous le soin du salul» qui vous fait sentir le besoin de sortir de vos misères. Et si vous footfZ consulter ceux de vos amis que vous vci TUS passer tiu désordre à la vertu, ils TOUS nvouoronl que dans leurs dérégiemciib lu étaient toujours demeurés ait;ichés tB quelque manière à Dieu, bu par le respect des choses lalnteSy ou par quelque dévotion particulière, ou par le zèle de la religion, oa par rciffcctiori à Taumône, ou par une fenne foi, qui, les bourrelaot au fond du cffur^ leur faisait craindre au moins ce Dieu foils o'aimaienl pas encore. Ils vous feront (omprendre enfin que c'est avec ces faibles liros qu'ils se sont rêipprochés de Dieu, pu« I^Hir parler plus sainemcnl, que Dieu les a rapprochés de lui par sa pure grâce. A celle ricde assidue des- bonnes œuvres, ajoutez Qo second effort , la diminution de vos péàtî.

l Je sais que ce n'est pas là , Messieurs,, anrtmède à proposer dans le trik^unal de la ftaileDce : un pareU ménagement ne conlieoi point à Tétai d*un pécheur qui de- AiDderabsolutioa. Car alors la hache estatt pi(^d de Tarbre, il faut tout couper sans ré- Mne, il faut prendre son parti. Mais pour Y9BS, à qui la longue habitude et l'attache- Beat au péché fait regarder la coaversion conme un deroir au-dessus de toutes vos ibrees, on ne^ peut vous donner, dit saint ùrjsosiooie, uu meilleur conseil que celui et Dc rlt-n ajouter au mal qui vous rend si bible : Ut ad piœsenda mala fit/ adjicias^ (Ide retrancher chaque jour quelque chose 1 vos eicèâ : Aliquid de nimietate reseces. Aujourd'hui ronipiuit un de vos lienj^, de-% maia eo rompant un autre, el le jour sui' uni un aulre : Et setiêim et paulatimf quid^ tr^dc t/erum paulvdum deme {^Ad Theod.^ il», i, n. 5).

>aiDi Augustin , parlant dans le même es- FntàBooiface, et appliquant cette maxime udéiaildesa disposition : V^ous êtes chargé, ifiidit-il, du poids d'un mariage hasardé mite les lois ; en çcL état dont vous ne (oiiYfi sortir, gardez au moins les lois de la Micité conjugale , n'en corrompez point la parciè par d'autres affections qui augmenteraieoi votre crime , et qui éloigneraient de ^ous ta miséricorde de Dieu : Serves saliem P^ititiam eonjugalem,

i>e)à suivront deux effets avantageux à loire ceuversion. Le premier, dit saint Âu-^ |«Mitt dans un sermon à son peuple, c'est <lQVn cessant de pécher vous en perdrez inl'^niibleoient la facilité. Ce que tous vous **c(eriDinez à ne pas commettre aujourd'hui 'mutera demain dans votre cœur plus de l^popance, et le jour suivant encore plus. 1> «0U3 viendra dans l'esprit qu'ayant pu ^<»u modérer en ces occasions il n*est pas ^"Poiiîble de parvenir jusqu'à la pleine

victoire. Enfin vous abstenant aujourd'hui du péché, demain vous serez plus lent à pécher, vous y trouverez plus dc peine. Ei cela, dit saint Augustin, je le dis après Tavoir éprouvé : Experlus loquor : non fiaihodie^ pigriiiê fiet cr ai.

Un autre avantage de ce retranchemcnf, c'est qu'étant un premier effet de votre docililé à la grâce, il ne peut manquer d'être suivi de quc!qu*autre égard parliculier de la clémence de Dieu , quoique vous en soyez indigne. Dieu regarde ce léger effort, non pas comme un holocauste parfait qui dévore lous vos péchés, mais au moins comme un verre d'eau qui, toute froide qu'elle esl, lui élanl cependant offerte de bonne foi , ne laisse pas d'attirer sa complaisance et d'être suivie de ses dons : Quamlibel exiguum pmnituerïmus, nullo id pacto facturas indonatot a DeOf dit saint Jean Chrysostome {AdTlieod,, hom. 1, n. 5]»

Déliez-vous, Messieurs , de ces projets austères de conversion que se fonnent les libertins. Je ne puis souffrir, disent-ils, tous ces adoucissements : si je voulais me convertir, la retraite serait entière ; je voudrais ne plus voir personne et ne plus penser qu'à Dieu ; je ferais un divorce général avec tous les plaisirs et tous les intérêts du monde. Il est vrai , Messieurs , Hs ont raison. Le parti qu'ils se proposent est le plus sûr peur opérer une vraie conversion , mais Ce n'est pas à dessein de commencer cette vraie con-/ version qu'ils se la proposent si sévère ; au contraire, c'est pour trouver dans toutes ces sévérités un, prétexte apparent de n'y jamais travailler. Travaillez-y, pécheurs, et mettez la main à l'oeuvre. Si vous ne pouvez en venir à bout d'un seul coup, app1iqu»*z-vous« y par parties. Vous n'êtes pas encore assez forts pour obéir à la roix de Jésus-Christ , qui vous dit comme au paralytique : Lèvelot, porte ton lit, Témoign< z-!ui du moins que vous n'êtes pas insensible à la bonté qu'il a de yous faire cette question : Voulez/' vous être guéri î Montrez lui que vous le voulez par quelques efforts sincères pour vous jeter hors du lit; réilércz-les , redoublez les, et son bras, inspirant sa force à vos nerfs tremblants , vous mettra bientôt eu état de fafre, poutainsi parler, trophée de votre faiblesse, en nous donnant  tous le spectacle consolant de votre vraie conversion, après nous aveu* attristés par celui de vos scandales. Vous pourriez marcher alors et porter avec joie votre lit : Toile grabatum tuum et ambula»

Quand même le courage et la force tous manqueraient pour parvenir au bonheur d'une conversion complète, ah l mon cher frère, ne serait-ce rien que de moins pécher, que de diminuer le nombre et le scandale de vos crimes ? Uélas 1 dit le même saint (.4(1 Theod.y /iom. 1, n. 12), ne comptez-vous pour rien d'être moins damné? Tous les jours les criminels attendant leur arrêt de mort comptent pour beaucoup de mourir d'une mort plus douce el par un supplice moins honteux. N'y aura-tr^il que l'enfer seul dont

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