îATErRS SACHES. DE LA RLE

(ousles tourments paraîtront égaux ? LVsprit d'an déhanché peut-il être ass.*z abruti pour former cette pensée, qu'enTcr pour enfer, éternité pour éternité, le plus ou le moins de supp ices n'y fait rien ?0 mon cher frère, si vous vouiez être damné, ne le soyez pas comme un Judas, nn Antioehus, un Hérude, un Pharaon; mais plutôt... mais plutôt ne le soyez point du tout. Le dessein de Dieu n*étnil pas que Tenfer fût pour tes hommes; il n'élail préparé que pour les démons : Paratus diabolo et angetis ejus {Maltfi, , XXV , 4^1). Pourquoi vous associez-vous à leurs supplices , en imitant leur débordement en toutes sortes d'horreurs ? S'ils y sont endurcis, c*cst primipalement par l'impuissance d'en sortir. Que ne feraient-ils point s'il était en leur pouvoir de changer de volonté, de pratiquer la vertu, de renoncer au péché, de recourir enfîn par la prière à la miséricorde de Dieu ? Tout cela, péchiuir , est en votre liberté ; pourquoi la perdez-vous en vous rendant esclave du vice? Vous ne pouvez, diles-vous, ni diminuer vos péchés, ni augmenter vos bonnes œuvres. An moins ne pouvez-vous pas prier ? Recourez donc à la prière et tentez ce troisième effort.

3. C'est ravis que s^int Augustin doAne avec plus dinslance à Boniface : Ora fortiter : priez, dit-il, non pas faiblement, négligemment, mais priez avec dessein d'obtenir, et par con^téquent avec force. La prière rst toujours forte quand elle est animée p;ir I * désir. Bien plus , priez abondamment r Funde orationes. Ne vous contentez pas d'une élévation vers le ciel , de quelques soupirs ' sur vos misères , du froid récit de quelques oraisons. Que votre prière soit assidue , qu*elle parte du fond du cœur, et que de là, comme d'une source abondante, elle se répande devant Dieu : Funde orationes. El quel sera l'objet de votre prière? Que faut-il demander à Dieu? Qu'il lui plaise de vous donner cette force de vous convetlir que TOUS n'avez pas maintenant dans le degré qu'il convient poqr produire son effet : Vt quod non potes modo, possis aliquando. La victoire absolue de votre passion vous parait encore impossible en l'étal où vous vous trouvez : Dieu sait ce qui en est. Cependant cela sert de prétexte au délai de votre conversion. Priez le maître des cœurs de vops la rendre possible , et de mettre yotre cœur en telle situation que ce qui vous parait Impossible en ce Tnoment vous devienne aisé dans la suite i.Ut quod non potes modo , po#sis aliquando.

Pour vous ôter tout prétexte de déBanre cl vous encourager à prier, faites vousmémp la réflexion que saint Augustin faisait fciire à ce gouverneur d'Afrique ; souvenezvous, lui disait-il {Epist. ad Boni f.) , de leffet qu'ont eu vos prières auprès de Dieu , quand vous Pavez prié pour les besoins de la vie ; de combien de périls il a pris soin de vous sauver • quel succès il vous a donné dans vos affaires, à quelle fortune il a bieu voulu vous élever. Pour tous ces bas intérêts qui vous ont fait implorer son secours,

tout pécheur et rebelle que vous êtes, il a ra des égards d'ami. Que oc fera-t-il point quand vous le prierez poulr les besoins de votre âme et pour votre solut éternel ? Qhc lui importait votre santé, votre gloire,'votre fortune ? Mais votre Ame et votre 9alut,c*e$l ce qui lui est cher et précieux. Prenez pottr vous ces avis de saint Augustin , mes chers frères; et plus vons vous sentez accablés par vos passions , abîmés dans vos habitudes ; élevez votre voix , vos cris avec d'autant plus d'ardeur; songez à ce pécheur, qui criait des lieux profonds : De profanais clamavi (Ps, CXXIX, 1), el qui semblait se servir auprès de Dieu de cette considération pour attirer sur son état totfte l'attention de SCS oreilles : Fiant aurei tuœ intendentfs (Ibid.). Cette triste situation redoublait même sa confiance. Il ne craignait point d'avooer la multitude des péchés qui favatent jeté dans ce gouffre; et plus il les jngeait insupportables à tout autre qu'A Dieu, plus il jugeait la clémence de Dieu disposée à les oublier : Qniaapud le propiliatio est (Jbid., k). Ces cris pleins de confiance témoignaient , dit saint Augustin, qu'il n'était plus si profondément abîmé , puisque par I éclat de ses cris, il commençait à s'élever du fond de Tablme : Qui jnm elamdnt de profando,non penitus in profando sunt ; ctamor ipse jam fér^r. Criez ainsi par la prière, et vous ne serez plus de ceux qui font connalire pnr leur silence et par leur stupidité qu'ils soitt ensefelis au fond de l'abîme, ei ne sentent as leur misère ou négligent d'en sortirs

fit sunt profundius in profando ^nec seu' tiunt(lnpsaLKW\X), .

Manassès était tombé dans c^ gouffre d'abominations que son exemple avait répandue*» dans toiït son royaume, et de ce gouffre il était tombé par la vengeance de Dieu dans les fers de ses ennemis. De ces profondes ténèbres, il éleva les yeux au ciel. La colère de Dieu ne lui fit point oublier sa miséri* corde ; il craignit, mais H espéra. Sans force et sans appui du côté des hommes, il trouva ce qu'il lui fallait dans son propre cœur, parce qu'il y trouva de la confiance assez pour adresser ses pleurs et sa prière â D'wu.

Imitons ce foi, mes chers frères. Noii« n*avons point comme lui , ni renver<é les saints autels, ni sacrifié aux idoles, ni mn^* sacré les prophètes, ni immolé des enfeinis à BaaI. Nous* pouvons donc demander miséricorde avec encore moins de crainte el plus d'espérance que lui. Jctons-nons d'esprit et de cœur aux pieds de cte Dieu irrité. Disonslui avec Manassès., jusqu'à ce qu'il nous ait tirés des liens de nos habitudes : Domine, Deus junorum : Seigneur, vous êtes le Dieu des justes , mais vous êtes aussi mon Dieu , quoique je ne sois qu'un pécheur. Von»

conduisez ma vie et ma fortune ; vous m*é« levez, vous m'abaissez, je suis l'ouvrage dd vos mains aussi bien que les saints et les justes ; vous êtes donc aussi mon Dieu. Comme tel, comme Dieu des justes, vous l-s avez comblés des biens que vons leur aviev préparés. Mais, Seigneur^ ce n*est pas pour

S/JIMON I POVR LE DEUXIEME hlMANCIIE DE CARRME.

i^itx que veas avei préparé la pénitence : ^on potuisd pcmUentiam juiliSi Pour eux les couronnes, Tes récom[)enseSy loul ce qu'il y a daiH vos trésors de plus précieux cl de plus grand. Hais la démence, le pardon, la grâce du repentir, la pénitence enfin , pour qui ravcz-¥UU8 établie? Propter me, propUr mt pesuiiti pœnitentiam^ pr opter me petcatarem. Pour les pécheurs, sann dotilr, et en* tre les pécheurs , pour moi. N*y eût- il que moi lie pécheur, fuésé-je entre les pécheurs k plus scandaleux, le plus opiniâtre , la pénitence et le pardon sont d'autant plus.pour uni, que je vous ai plus offensé , que je oae suis rendu plus indigne ilu pardon. N'est-ce piis sur les plus grands pécheurs que tous faites éclater vos plus grandes miséricordes? Mais quand vous les auriea tons punis , que je fusse échappé moi seul à votre colàre, eo deirais-je perdre pour cela Tespérance du pardon ? Non , moins vous auriei fait de grâce aux autres , et plus j*en attendrais pour moi, parce qu'enfin la pénitence n'est pas un nom vain et sans effet ; vous n*avez pas promis en vain de pardonner aux pé^ rheurs. Pardonnez - moi doue , Seigneur , puisque vous avez pardonné â tant d'autres, et que vous vous plaisez à pardonner ; répandez jusque sur moi votre libéralité. Je vous en supplie, je Tcspère, parce que vous èles mon Dieu, le Dieu des pécheurs repentants et de ceoKL qui atipirent à Ja pénitence : Quia tu e$t Deu»^ Deus, inquam^ pmRiêeniium [Orat, Manassœ).

. Mauas>ès fut écoulé dans sa prière, vous le serez comnac lui ; il sortit de ses fers, vous en sortirez comme lui ; il devint un miracle de pénitence, un des plus grands objets de la miséricorde de Dieu ; vous le deviendrez comme lui, si vous êtes fiJèle comme lui. Je vous le souhaite. Au nom du Père, du Fils , etc.

PREMIER SËHMON

POCR tB SBGOffD DIHANCHB DK GARÉIIB. •

Sur l'insensibilité pour le ciel,

Dnnine» bcnoau est nof hic esse; si m, fac smiis b'c Irixiabentacula : tibi uiiuin, Moysi uuum el £li;t' uiium.

Seifncur^nmiê voilà bien ici : faiêotu, $U vom pUiH, trois teutei : mie uoiir vous , une pour Moïse et une poitr Elie (Maith,, XVII, 4).

Sire {1)„

Noire-Seigneur parait sur le Thabor, accompagné de MoYse et d'£lie, environné de rayons plus brillants que ceux du .soieil , pour nous inspirer Tamour du ciel pnr une image de la gloire qu'il y possède et qu'il y communique aux bienheureux.

Les disciples , encore grossiers, au lieu d'enlrerdans le sens de ce mjslère, en prirenl occasion de s'arrêter à l'éclat du bien préspnt,et Pierre parlant pour tous : Seigneur, i'écria*i-il, nous voilà bien ici , faisons- y notre demeure : Bonum est not hic esse^ fa^ nomus tria tabernacula.

Ce que Pierre n'a dit qu'use fois sur le

Thabor f plutôt par affection pour son mai- Ire que pour son propre intérêt, c'est ce que nous disons^et que nous pensons tous les jours par un lâche attachement aux douceurs et aux biens du monde.. On a beau nous parler du bonheur de la vie du ciel, nous tenons à la vie mortelle par des liens si engageants, que les plus misérables y trouvent de lu douceur. Que peuvent donc penser ceux pour qui la vie présente est remplie de t;iuL de délices? £l comment des geiis qui n'tsslimeiU et ne gnûlent que le monde ouvriront- ils leur cœur aux désirs des biens du ciel ?

Aussi de tous les sujels que l'on prêche au peuple chrétien, de toutes les vérit;»s que la religion nous propose, on peut dire que l'état des bienheureux dans le ciel, la gloire et la joie du paradis, est ce qui nous louche le moins, ce que l'on écoule plus froidemeni et plus indifféremment. On parlera des surprises de la mort, des peines de l'enfer, des rigueurs du jugement : tout cela remue les consciences , on frémit, on laisse au moins échapper quelques soupirs. Parlez du paradis, de la possession de Dieu , de l'heureuse éternité, les oreilles sont formées, Tesprit ci le cœur sont glarés.

C'est là cependant notre vrai bien, la On, le terme où nous devons tendre. C'est pour cela que nous sommes chrétiens , c'est pour cela même que nous sommes, et sans quoi mieux serait pour jious de n'avoir jaoïais été. Comment donc y sommes*nous insensibles ?

Otie insensibilité, Messieurs, sera la matière de ce disoouis. Je ne vous y parlerai point du bonheur dt*s sainte dans lu ciel ; je ?ou^ parlerai^seulemeiit di! votre insensibilité pour le ciel ; je ferai voir que p^u do choses vous doiveut plus alarmer sur votre propre salut, parce qu'A bien considérer les dispositictns de votre âme , celle insensibilité ne peut venir que de trois mauvais principes : ou bien de ce que vous êtes mal persuadés du bonheur que l'on goûle'dans le ciel; ou bien d(' ce que vous ious sentez hors d'é:at d'y parvenir ; ou bien de ce que vous négligez et comptez pour rieu d'y parveuir. En être mal persuadé, c'est manquer de foi ; se sentir hors d'état d'y parvenir, c'est maaquer d'es-^ pérance; compter pour rien d'y parvenir, c'est manquer d'amour pour Dieu. Or, qu'est* ce qu'un chrétien sans roi, sans espérance et sans amour pour son Dieu ? Montrons, dans les trois points de ce discours, que rten n'est plus misérable que la condition d'un chrétien que sa mauvaise vie a réduit à ce point là. il Vf, Maria,

PRB&riÈRB PARTIE.

Sire, il ne s'agit pas ici de considérer le paradis comme un lieu délicieux , une ville , un palais bâti d'or et de pierreries, quoique, pour condescendre à la faiblesse de nos esprits engagés dans la chair, ce bonheur simple et pur nous ait été quelquefois repré* sente sous ces figures grossières*

U) U roi Umis XI V, prdseiit i ce di«ooars»

OnATCURS SACRES. DE L\ Ul^B.

€e qui noui^ csf propose pour récompense dans le ciel, cVst Dieu même, c'est Dieu seul: Ego merces tua (Genes,^ XV, 1); mais c'est Dieu possédé par l'homme, et rendant Fhomtne heureux par sa vue, par son amour, par la joie qui rejaillil de sa vue et de son amour. C'est avec la possession de Dieu , féloignemenl absolu de toules sortes de maux, l'assemblage parfait de tout(*s sortes de bienSi la durée interminable et immuable de ce bienheureux élat. Voilà ce *qu*on nous propose quand on nous parle du paradis; voilà Tobjel de noire foi; voilà ee qu'il nous en faut croire. Kn vcrilé, le croyez-vous: Cre-dis hoc (Joati./Xl, 27j ? disait Jésus-Christ à Marthe, en lui parlar.t de la Tie élernelîe qui doit suivre la résurrection. Pourquoi ne le dirais-jc pas à tant de chrétiens insensibles? Croyez-vous en effet que Totre bonheur est dans le ciel, que Dieu seul est votre bonheur : Credis hoc? }/ia\s comment le croire ft ne rien faire pour Tobtenir? Comment le croire et faire tout ce qu'il faut pour le per* dre ? A ces deux réflelions connaissez quelle est votre foi.

1. Vous ne faites rien pourrie ciel : car fjites-vous rien de pareil à ce que font les pécheurs pour contenter leurs passions cri-r minelles ? Cette seule comparaison vous de* trait couvrir de confusion. Faites-vous du moins rien de pareil à ce que vous faites vous même pour conserver votre santé, pour vous tirer d'une maladie, pour prolonger de quelques jours une vieillesse languissante, fiour soutenir votre fortune et celle de vos enfants » pour gagner l'affection des princes, pour vous élever aux honneurs ? Âvez-vous le courage de vous donner pour le ciel la ni&ne gène et le .même soin que pour plaire, et pour brilliT, et pour vous parer, et pour varier vps plaisirs ? Y meltez-vou» autant de irmps, de aépenseetdappiication qu'au jeu , à la table, aux promenades, aux autres amusements que vous vous flgurez nécessaires à votre état ?

Honteuse comparaison! C'est là cependant que nous rappelle Salomon quand il nous exhorte à chercher la vraie sagesse avec la même ardeur que l'on cherche l'or et l'ar- «genl : Si quœsieris eam quasi pecuniam; avec le même travail qu'il en coûte pour arracher les métaux des entrailles de la terre : Et ticut ihesauros effoderis iUam {Proverb.^ 11 , 4). C'est à celte mêmç émulation que nous sommes invites quand. le Fils de Dieu nous avertit de ménager notre salut comme, des négociants qui trafiquent : Negotiamini dum venio {Luc. , XIX, 13] ; quand il nous met derant les yeux l'exemple des ouvriers qui travaillent à la vigne à toutes les heures du jour (Matth,^ XX, 1) ; l'exemple d.'S vierges sages qui veillent toute la nuit pour les noces de répoux [Matth., XXV, 1); quand saint Paul nous exhorte à veiller sur nos ennemis, comme des soldats toujours en garde , à soutenir comme eux les fatigues de la guerre sous les armes de la foi : Certa bonum certamen fidei{l Tim., Vl,ll).

Tout cela nous dit clairement que le wul

désir du ciel devrait avoir sur nous tout au moins le même effet que le dés'r du gain, du plaisir, de Thoaneur, de la fortune, de la vie, de la santé ; que la seule pensée du ciel devrait nous porter à des efforts d'autant plus grands, que ce bien suprêine et éternel est plus audessus de tous les biens périssables.

Cette pensée, cependant, quel pouvoir a-telle sur nous? que fait-elle en nous? Presque rien pour nous porter à la vertu, moins que rien pour nous adoucir les chagrins mémrs de la vie. Parlez du ciel à un homme affligé; dîtes-iui qu'il y a là'-haut des couronnes préparées à la patience; un Dieu qui dispose tout pour notre salut : rien de plus sec, paroles froides qui ne remueiU point le cœur. Mais s'il est dans la disgrâce, dites-lui qu'il est rappelé à la cour; s'il a perdu des biens, annoncez-lui quelque suècesston imprévue; s'il pleure la mort d'un ami, proposez-lui des parties de plaisir, des amusements agréables, aussitôt le trouble s'apaise et la sérénité revient. On jse console ainsi de ses misères par de nouvelles misères , et Ton ne veut pas s'en consoler par la yue d*un état exempt de toutes sortes de misères; on n'y pense pas, on ne le croit donc pas. La foi du ciel peut-elle être en nous et ne nous porter A rien de ce qu'il faut pour lo gagner? Bien plus, la fotdu ciel peut-elle être en nous et nous laisser faire en second lieu tout ce qu'il faut pour le perdre ?

Sî. Opposons en effet la foi que nous professons à la yie que nous menons. Quand le Sauveur serait venu du ciel potfr nous annoncer une loi non-seulement de plaisir ruais de volupté, quand nous serions obligés par son Evangile à surpasser par de nouveaux excès les désordres des païens, quand Jésus- Christ n'aurait chassé des autels les divinités fabuleuses que pour s'ériger à leur place en protecteur des avares, des impudiques et des brigands, quand il aurait promis son paradis à tous ces vices honteux , les villes et les cours, le monde entier irait-il on autre train? Mènerait-on une autre vie que celle que Ton voit et qoe l'on déplore dans la plupart de ceux qui portent le nom de chrétien ?

C'est au contraire au retranchement de toutes ces sortes de vices que le Sauveur a attaché la couronne de notre salut. Gomment le croire , et ne retrancher rien, ne s'abstenir de rien de tout ce qui peut nous ravir cette couronne et nous fermer rentrée du ciel?

Répondez donc à saint Paul , qui propose aux Corinihiens Tezemple de ceux qui cou* raient dans la lice des jeux publics, des athlètes, des lutteurs, qui combatiaieiit pour emporter le prix de la souplesse et de la légèreté du corps. De combien de choses, dit saint Paul, ces gens-là s'abStenaient-iU? De tout ce qui pouvait altérer leur tempérament, diminuer leur force et leur santé, par conséquent de tous les excès de bouche et de toutes les molles voluptés : Ab omnibus se abstinet omnis qui in agone contendit (1 Cor,^ IX, 2Sj. Tous les plaisirs de la vie ne leur

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skiUIOiN i POUR L£ DEUXIEME DIMANCHE DE CARE&fE

5Sr)

étaient donc rien en comparaison de la gloire de pouvoir remporter le prix. Hél quel prix? dit saint Paul : une couronne Tragile , une branche de chêne ou de lauriers, its s'inlcr-* disaient pour cela tout ce qui pouvait flatter leurs sens. Que devons-nous donc faire ^ conclut-ii,^ur une couronne innirrupliblo,. une réiompense aussi excellenie et aussi durable que Dieu ? JÙi quidem ut tofruptî^ Lilem coronam-Mccipictnt , nos autem incorluptam (l Cor., [\, 25).

On s'abstient, il est vrai , par principe de sanlé. On se retranchera par cette considéra* lion non^seuleinent les délices de la table et tout ce qui flatte Tappélit, même les viandes les plus communies. On s'interdira le vin , plus scrupuleusement que les anciens réchabiles [Jer., XXXV). On se réduira , s*il le faut, pour le reste de la vie au simple aliment des enfants. Ah f quand la loi de Dieu, lordonnance de TËglise a ^prescrit le jeûne et rabsliuence, on n'a point ca d*oreille pour récouleri parce qu'alors il ne s'agissait que de la sanle de Tâme ; il n'était question que d'obéir od désobéir à Dieu î i\tte de perdre ou gagner le ciel : cela ne valait pas que Ton renonçât aux plaisirs les plus naturels de la vie. Mais il s'agil d'obéir au médecin , de soutenir le corps ^t de prolonger la vie : c>st un intérêt trop touchant pour ne pas sacriCer tous les plaisirs de la vie au plaisir capital de mourir un peu plus tard : Ab om-' nions se ahstinet ut CprruplibUem coronam accipUit {I Cor.j IX, 25).

Où est donc votre esprit et votre raisonnement? La crainte îde la mort et l'amoarde la vie présente est un frein assez fort pour vous coutenir sur toute sorte d'excès , et Tamour de la vie future, le désir du eiel que fait-il? Que peut-il sur vos passions, sur vos sens ? Voas vous livrez lâchement et honteusement à tout ce qui corrompt votre âme et qui vous fait perdre le ciel, et vous dites que vouft croyez , que vous avez la foi du ciel î

^ot^e excuse, la voici : vous prétendez qae les biens présents, étant visibles et sensibles, ont sur votre cœur un autre effet et vous frappent tout autrement que les biens de la vie future qui ne vous sont connus que par la foi. N'est-ce donc rien, Messieurs^ que d'être connu par la fol? Ce qui est connu par la foi Test plus certainement et plus indubitablement que tout ce qui parait évident aux sens et aux yeux* Les vrais sages et les vrais braves, c'est-à-dire les vrais chrétiens, que n'ont-ils point fait dans tous les siècles, de surprenant, de merveilleux , pour ces biens futurs invisibles qui ne leur elaieot connus que par la toi?

S'ils ne vous sont connus, à vous, que faiblement ei superficiellement , ils. ne vous sont pas connus par la foi, qui donne à tout ce qu'elle dit une certitude infaillible. Et si Yous n'avez pas cette foi, je ne suis point surpris de votre abandonnemeut à la vie terrestre et sensuelle. C'es.t même là ce que j'ai prétendu, que rinsensibililé pour le ciel est la marque d'un homme sans foi. Mais si

Okateurs sacrés. XXVIÏI.

vous l'avez cette fof, comprenez quelle est vôtre misère d'être aussi peu touché des biens du ciel que si vous n'aviez pas la foi. David n'hésitait point à comparer ée déplorable état à la condition des brutes. L homme, dit-il, étant né dans l'honneur, n'a point compris la noblesse de son être : Homo cum in honore esset, non intellexii. Il s'est rendu comparable aul animaux san^ rafson, et leur est devenu semblable : Corri' paratus estjumentis insipientibus, et similis factus est iUis (Ps. XLVllI , 21). David en parlant ainsi traitait trop bien le pécheur. il eût pu dire que le pécheur s'abaisse mémo au-dessous des animaux, se rend. encore plus méprisable et plus vil que les animaux. Car si les animaux se lafssent emporter à ce qui frappe leurs sens, ils cherchent en cela le bonheur qui leur est propre, ils suivent l'instinct naturel qui leur est donné par lo Créateur. Ils n'ont point de lumière supérieure qui leur montre aucun bien au-dessu<$ des biens du corps. Comme à leur égard tout est borné là, ils s'y bornent eux-mêmes», ut ne vont jamais au delà. Combien plus digne de piiié, ou plutôt de confusion, l'homme qui par-dessus le penchant de la naturo ayant feçu la lumière de la raison^ la lumiéreméme de la foi, qui lui découvre uno vie éternelle au-dessus de celle du corps, obscurcit cette lumière et l'éteint dans son esprit, sans vouloir comprendre ce qu'il csl,

Sourquoi il est né, à quoi il est destiné : (on inletlexit? Comme si le plaisir du cor[)s était le bonheur de son flme, ou que sou Ame ne lui fût rien 1

Vous vous retranchez à dire que c*est cela même q^ui vous rend insensible pour le ciel r non pas manque de foi, mais parcç quo vospéchés vous en aient l'espérance en vous mettant hors d'état d'y parvenir. Montrons dans ce second état un nouvel abîme do misères.

SECONDE PARTIE

L'espérance du ciel est quelque^ chose da si doux et en même temps de si fort, qu'elle est capable d'adoucir les plus grands maux de la vie : première vérité. D'où il s'ensuit, pour seconde vérité, que le plus grand mal oe la vie, c'est d'avoir éteint dans son. cœur cette espérance du ciel.

.1. On peut dire, Messieurs, que l'espérance en général est le fard qui rehausse et embellit tous les biena, qui en déguise tous les défauts, qui en cache ou en aplanit toutes les difficultés. Tout parait beau, facile et grand sous les couleurs de l'espérance : aussi esUelle un remède efficace et présent à tous Içs maux. Le malade se soutient par l'espérance de la santé, l'indigent par l'espérance du retour de l'abondance. On souffri» tout par l'espérance de ne pas souffrir toujours. L'enfer ne serait plus enfer si l'espérance de quelque fin pouvait y trouver entrée; rame Immortelle du damné respirerait par la pensée, ou de pouvoir survivre à sa misère, ou de pouvoir y succoiiibcr par la mort.

oiuTEuns Bagues, de la rit:.

Or, si ia seule espérance ite la cessation fies iiijux incurables et éternels a la force û\i\ calmer le sentiment » quelle force doit avoir l'espérance des biens éternels pour adoucir les plus grands maux d'une vie luorklle et bornée ? Aussi élail-ce la vue de tes l>ienssaus Gn qui faisait le plaisir des ijàarlyrs dans leurs supplices, le plaisir des solitiîres dans Thorreur de leurs désorts, le plaisir des pénUents sous le ciliée et la cendre. Un siècle de douleurs ue leur parai* sali qu'un niomont : Momentaneum et (ne tribidationis nostrœ (Il Cor., IV, 17) ; pir^e qu'ils voyaient a la suite de ce siècle , ou plutôtde ce moment, une élernilé de repos, \\u poids immense de gloire : JEternwn glo^ riœ pondus. On faisait briller à leurs yeux Tespéranco des grandeurs et des délices du iiionJe, on leur promettait la faveur et la prulectiou des grands ; une éteruilé de biens encore éloignée de leur vue leur faisait w&priser tous les charmes des biens présents, et parce qu'il n y avail point d autre obstacle que la vie entre eux et rélernité, c'est pour cria qu'ils bénissaient les afflictions et les tourments, qui, leur abrégeant la vie, leur balaient la possession de cette heureuse

élernilé.

£t e^esl. aussi pour nous conduire à ce mépris des biens présents que tous les jours de plus en plus Dieu nous en fait connaître et sentir la vanité par des aiflictiuns imprévues, par des amertumes secrètes répandues sur tons nos plaisirs, par des événements contraires à tons nos projets, par des révolulioDs inévitables a toute la prudence et à tuas les efforts humains. ]l n est pas besoin fiour cela que Dieu renverse le monde : il n'a qu'à le laisser tel qu'il est aller son train; nous n'a^^ons qu'à vivre et à yieillir, pour voir mourir avant nous et &ous nos yeux tout ce qui fait l'appui de nos vaines con* fianc^'s.

Voyez entrer les jeunes gens darvs le monde ; fiers de leurs espérances, ils croFent être déjà tout ce qu*ils peuvent être un jour; la fortune d*autrui leur est non-seulem.ent un plan, mais un gage de leur fortune ; ils vivent ainsi dans rorgueil et dans la joie, tant qu'ils peuvent espérer. Laissez-les vivre, a mesure qu'ils avanceront en âge ils verront reculer les objets de leurs désirs; ils trouveront à chaque pas les épines attachées à tout ce qu'ils voudront cueillir ; ils entreront sans y penser dans les soucis de l'âge : érienx, qui leur apprendra les illusions et ia maiivaisc foi de la fortune. Alors le charme se dissipe ; on découvre le vide et le creux des projets imaginaires que l'espérance avait traoés. Bien plus il sufGt souvent d'être heureux, de se voir, au co:iible du bonheur» de sentir que l'on y est, quTl n'y a rien de plus à prétendre, et qu'on ne peut plus monter, pour sentir aussitôt le dégoût de ce doux état. Pourquoi? parce qu'alors ayant tout, possédant tout, on n'a plus rien à espérer, et que l'espérance est le premier bien, le plus doux bien, presque le iK'ul bien de la \ie.

Salomon n'avait point d'ennemi qui l'in* quié!ât', il n'avait point vu ses voisins, la Palestine, TAssyrie, l'Kgyple armées contre lui, ni rindigence et la stérilité répandues dans son royaume. Le seul poids de son opulence et de sa prospérité lui arrachait du cœur ce témoignage public du dégoût qui le dévprait au milieu de tous ses biens: Vonité des vanités^ disait-il, et tout n'est que vnnUé ( Eccle., I, 2); parce ({n'étant maître de tout, il n'avait plus rien à espérer. Ce dégoût faisait sur son cœur les mômes imprersinns de tristesse et de chagrin que font la pauvreté, la douleur, la soif et la faim sur le cœur dos misérables. Mais parce qu'il avait le cœur bon, que. les plaisirs qui l'avaient amusé n'avaient point éteint ses lumières, il .s'en servait pour s'élever de ce dégoût général des créatures à la recherche et an désir des vrais biens qui sont en Dieu. Servons Dieu, disait-il, c'est tout le bonheur de l'homme ; on n'est homme qne pour 6ela, on n'est même rien sans cela : Deum time^ et mandata ejus obsei'va; hoc est enim omnis hcmo ( Ecde,, XII, 13 ).

C'est ainsi que le cœur humain ne pouvant subsister sans quelque manière d'espérance, et sentant Tillusion de ce qu*il avait espéré, s'élève au-dessus de la terre, et va chercher dans la pensée du ciel la seule espérance qui lui reste et que tout l'univers est incapable de lui donner. C'est ce qui rappelle alors au soin de la conscience et au désir dq salut tant de gens que la jeunesse et rensorcellement du monde en avaient longtemps écartés.

Que l'on est heureux, vous me l'avouerez, quand au milieu des naufrages de la vie on peut avec conGance envisager ce port de la sainte éternité que la foi nous ouvre et nous offre, et se persuader avec saint Paul qu'il y a là haut d'autres biens, un autre état plus solide et plus florissant que tout ce qui nous occupe et nous amuse ici- bas : Cognoscentes nos habere melioretn et manentemsubstantiam ( Hebr,^ X, 3^i- ). Bien plus, il y a des maux dans la vie où le cœur se refuse à tonie jjulrc consolation, des maux dont on ne peut adoucir le sentiment que par les réflexions éternelles. Car où David auraitil pris de la force et du secours contre l'invincible douleur de voir le sang de ses enfants couler dans sa propre maison, de se voir lui-même détrôné par la révolte de son fils? Quel remède à des maux si peu communs, sMI n*eût trouvé dans la vue de son Dieu, une ressource de courage , cl même de tranquillité, contre le désespoir ordinaire à tous les pécheurs? Mon drae, disait-il, dans les jours ténébreux de ma tristesse, s'est fermée à toute consolation : ïn die triOulationis renuit consolari anima mea [Ps* LX WJ, 3). Mais j'ai pensé à Dieu,

1*e me suis souvenu d*un Dieu juste, d'un )icu vengeur , d'un Dieu rémunérateur.

Memor fui Dei ( ïbid.^ k ). J'ai repassé d;ins mon esprit tant d'années d'afflictions, d'où il m'a tiré moi et mes pères ; Cogilavi dies «mtiquos. J'ai étendu mon Chprit jusque ûxm

SERMON I POUR LE DEUXIEME DÏMANCirE HE CAREME.

réterniic, où il me réserve la récompense de mes peines et de mes travaux : Annos œler* nos in mente habui{P3 LXXVI, 5). Celle vue H ce souvenir non-seulemonl m*onl consolé, mais encore m*ont comblé de joie : Aiemor fui Dei, et delectatus sum.

En est-ce assez pour vons convaincre de ccUa première vérité, que même dans les plus grands maux de la vie on trouve de la douceur par l'espérance du ciel? Sentez-vous celte vérité ? qui vous en empêche ? A quoi tient-il ? A vus péchés, dites-vous, qui voas ont laissé la foi du ciel, mais qui vous en étent Tesipérance.

Ici , Messieurs , permcttez^moî do tirer (le votre cœur et de vos propres sentiments la conviction d*une seconde vérité altachée à la précédente : c*est que lu situation la plus douloureuse de la vie est celle d*un chrétien qui s'est privé par ses péchés de Tespérauce du ciel. Et plut à Dieu que. ce discours portât tout entier à faux, et ne tombât sur pas on de cet auditoire 1 Ecogtezmoi, écoutez votre conscience, et soyez juges entre elle et moi.

2. Jen*ai pour cela qn^à" vous taire une question, qui est la même que faisait Job à ses trois amis. Quelle est, leur disait-il , l'espérance d*un pécheur qui veut faire Tbomme de bien, qui pa.sse pour homme d'honneur ; hypocrite cependant , qui ne songe qu'a contenter ses passions avares et sensuelles? Que peut-il espérer, si Dieu Ty laiïise croupir et ne l'en délivre pas ? Quelle consolation peut-il trouver, soit qu*il veuille penser à Dieu, soit qu'il en détourne sa pen* sée ? Quœ est spes hypocriice^ si avare rapiat et non libtrei Deas animam ejus f An poterit in Omnipotente deiectari ( /o6, XXVII, 8) ?

Supposons, comme il est vrai, que l'homme, quel qu*il soit , ne peut vivre content sans être animé par quelque espérance. Où est celle du pécheur obstiné dans son péché? Peut-il arrêter ses yeux sur ses biens, sur ses maisons , sur tout ce qui fait son plaisir, qu*ii ne soit aussitôt frappé de cette affligeante pensée : Voilà ce quUl me faut quitter, ce qui ne sera plus à moi dans un an, dans dix ans, demain, aujourd'hui peut-être. Un temps si court, une si courte espérance peut-elle entretenir la joie dans le cœur d'un homme chrétien? Plus il y a d'années qu'il jouit de ces biens si doux, plus il craint qu'ils ne lui échappent. A force de désirer il sent mourir ses désirs^ il ne voit plus rien qui en soit digne. 11 jette les yeux sur le monde, il le recounail tout changé : d'autres visages, d'aulres mœurs; un peuple tout nouveau d'inconnus et d'étrangers, pour qui le coeur ne dit plus rien; des remords sur le passé, de riodiiïérence pour le présent, de la crainte pour l'avenir. On ne peut plus souffrir la joie, non pas même celle d'autrui. Tout le monde pèse alors , et l'on pèse à tout le monde.

0 mon cher frère 1 les yeux an ciel 1 c'en 6si là le temps, le moment; c'est là l'unique but qui reste à votre espérance. Mais^où est- €Ue l'espérance de ces vieux pécheurs en-

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durcis? S'il n'y a plus rien pour eux sur la terre, y a-t-îi quelque chose dans le ciel? Un n'osent y penser. SI quelquefois ils y pensent malgré eux , ils retombent aussitôt do tout leur poids vers la terre où ils ont mi^ tout leur cœur, lis se replient hontensemont sur eux-mêmes et sur leurs plaisirs passés. Hs retournent d'esprit et de cœur sur les traces imaginaires du chemin délicieux qu'ih ont fait, lis se tiendraient heureux de le recommencer encdre. Ils n'en parlent qu'en soupirant. Ils se rabaissent chargés d'années aux mêmes amusements qui avaient fait l'occupation de leur plus folle jeunesse. Ils vont se désennuyer dans les compagnies , en y portant l'ennui de Irur présence et de leur conversation. Ils vont aux spectacles publics se donner eux-mêmes en spectacle. Ils no connaissent plus d'autre affaire que le jeu.

Mais encore faut-il bien, disent-ils, passer le tomp«. Quoi donc I le temps n'est-il nns assez rapide et assez prompt à passer? Selon vous la vie est si courte 1 comment les jour^ vous semblent-ils si longs? Vous ne pouvez sans frémir regarder la fin de la vie, et von^ courez à la fin de chaque jour, vous ne savez à quoi passer les jours. Un vrai chrétien n'est jamais dans celle peine : un vrai chrétien n'est point oisif. Combien de devoirs at-il à rendre à son Dieu , à son prince, à la patrie, an public, à sa famille, à sa condi* lion, à ses amis : son âme à rullivcr, ses comptes à régler, sa conscience à gonverner, ses préparatifs à faire pour l'éternité. Rien de tout cela, pécheur, ne mérlte-t-il vos soins ? Ce cœur toujours fertile en mille honteux désirs, cet esprit toujours regorgeant de mille sales idées, ne peut former un seul désir pour le ciel, une seule idée de Dieu. Tout est amer et désolant pour lui dans cetM pensée. An poterit in Omnipotente deiectari T Où est donc son occupation, sa joie, ce qui lui tient lieu de consolation? Vous le savez , mais le d'urai-je? Des cartes , des joueurs , do l'argent, de l'appétit, des nouvelles, dos railleries , yoiià de quoi l'amuser. Mais qni« peut-Il espérer? Dans le mauvais temps il en espère un plus beau, dans les ent\uis du jour il espère le repos et le sommeil do hi nuit, dans les inquiétudes de la nuit, il espère le retour du jour, dans les infirmités il espère du soulagement. Indigne enchaînement de friyoles espérances 1 Kt dans les derniers combats , dans l'extrémité de la vie , qn*espère-t-il ? quelque trêve aTec la mon, pour quelques jours au moins; pour combien? car il faut finir. Et quelle fin? la mort, les vers. On voudrait que tout Gntt là , qu'il n'y eût rien par delà, ni enfer, ni éternité. N'êtes-vous pas bien à plaindre et bien dîgnn de pitié, d'être obligé par les remords de- vo* tre mauvaise vie à désirer pour tout bonheur que tout finisse au tombeau ?

Ahl vous avez mis le bonheur de votre ' vie à n'avoir jamais assez, à désirer tout, à ravir tout, à vouloir être le premier, le plus honoré, le pl^us riche, et votre bonheur à la fin de votre vie, vous le mettez à n'être rieul Uien 1 G est donc là Tobiet de vos désirs et Ue

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voire convoitise' pottf loate rélernitcl 0 mU sérables > dil Saloroon : Infelices , inter mor' tuo8 spesitlorum est! Misérables \ ils onl'mts leur espérance eotre les morls, dans la mort même et dans Vanéaniissement. Hs se sonlent désespérés s41 v a quelque chose après la mort. Us ont borné tons les moavements.de leur cœur darant tant d'années à la cendre, à la pourriture , an néant 1 Ctnts est cor il' Ihés, et terra ^upervmeuaspts Ulius {Sap.^ XV, 10). Si cela s'appelle espérance, qu*est-ce donc que' hs désespoir?

Vous me direz que vous n'êtes pas dans cet abandonnement, qu'il vous reste encore quelaue lueur d'espérance , au moins en la bonté de. Dieu, mais que votre cœur cependant-ne vous dit rien pour le ciel. C'est donc que TOUS n'aimez point Dieu? Vous voulez qu'il vous aime assez pour vous ouvrir l'entrée de ce royaume étèrÀel, et tous ne voulez point raimèr, ni lui, ni son royaume éternel ? Montrons dans le dernier point la profondeur de cet abîme.