TROISIÈME PARTIE

Etes-vous, Messieurs, bien persundcs, êtes* vous même assez bien hifonnés d*ane vérité nécessaire autant qn'aucnne autre à voire salut, qui est que sans amour de Dieu vous ne serez jamais sauvés, que sans amour de Ditu toutes les autres vertus et morales et cbpétiennes, humilité, probité, mortiOcalion, dévotion, cjiarilé envers le prochain, le mar« tyrc même est iniitile? On peut , me dirczvous, suppléer à tout par la pénitence : il est Yraî, mais la pénitence, et surtout la pénitence qui Gnit la vie de Thomme, peut-elle être sans amour de Dieu ?

Cet amour au reste , Messieurs , ne consiste pas en paroles. En quoi donc? Dans ta préférence actuelle et absolue de Dieu à touk ce qui n'est point Dieu, par conséquent à nos biens f à nos plaisirs, au monde, à la vie , à nous-mêmes. /

Cela supposé , pensez-vous que la négligence, la froideur, l'indolence pottr le ciel soit compatible avec l'amour de Dieu ?Croyezvdus que ce soit l'aimer que n'être point touchés de vous voir éloignés de lui, que ne point désirer de vous réunir à lui, que craindre Le moment qui vous rappellera vers lui? Gela s'âppelle-t-il aiçier dans la pratique et le langage du monde? Et comment donc se peut-il que cela s'appelle aimer Dieu? Quoi! Messieurs, aimer Dieu, 1^ sera n'avoir point pour Dieu d'autres mouvements dans le cœur que ceux que l'on ressent pour les choses indifférentjbs? On pourra se flatter que l'on vous aime, 6 mon Dieu 1 quand ou ne sentira ni désir de vous posséder, ni regret de ne vous pas posséder? Non, chrétiens auditeurs, bien loin qu'en cet état on puisse dire : Taime Dieû^ on n^a pas même commencé d'aimer Dieu; c*est saint Augustin qui le dit et qui le prêchait à sou peuple, et pour en convaincre ses auditeurs il s'adressait à leur cœur : Respondeai mihi cor vestrum , fratres (/np«(i/.LXXXV, 11)7 . Mes frères, disait-il. ie ne m'adresse point

à Votre esprit , Il pourrait inventer des subtilités pour éluder la question que j'ai à vous faire; je m'adresse à votre conscience» à votre bonne foi, à votre cœur. Ecoutez donc, et que votre cœur me réponde : Respondeat cor veslrum.

Vous avez vos biens, chacun selon sa mesure, et la plupart vous en désirez encore plus : faisons une supposition , continue saint Augustin. Si Dieu vous disait : Tous ces biens que vous avez, je vous les conserverai; tous ces biens que vous désirez, je vous les accorderai : roos les posséderez sans alarme, on ne tous y troublera point, ni l'envie, ni la jalousie, ni même la maladie; bien plus,, la mort ne viendra point, vous aurez la possession de vos biens éternelle et immuable, ils sueront toujours à vous : jS^terna tecum erunt ista. Mais la condition , la voici. C*iest qu'au milieu de tous ces biens inséparables d'avec vous, content de ce bonheur naturel, vous consentirez à ne me voir point , à ne voir jamais votre Dieu : Faciem meam non videbis, A cette proposition, si Dieu même vous la faisait , que penseriez-vbus ? ajoute saint Augustin; quel choix ferait votre cœur? Choisiricz-Vous de demeurer tranquille au milieu de vos biens, au périt de ne voir jamais Dieu? Çhoisiricz-vous plutêt de renoncer ^ tous les biens , dans Tespérance de voir Dieu? Que votre cœur parle, interrogez-le. Ahl si vous balancez, si tous hésitez un moment, vous n'aimez point Dieu, dit co saint, TOUS n'avez pas commencé d^aiiner' Dieu. Pourquoi? parce que Dieu n'a pas encore sur votre cœur la préférence entière et absolue sur tous les biens de la vie, sans quoi point d'amour de Dieu : Nondum cœpii esse amator Dei,

.A ce discours de saint Augustin, quel mouvement dut s'élever dans son auditoire, composé de vrais chrétiens, fervents, à se distinguer des païens et des hérétiques par l'innocence de leurs mœurs et la fermeté de leur foi I Quels gémissements de ces fidèles cœurs à ceUe pensée 1 Etre heureux dans^ le monde, et malheureux jusqu'à ne voir jamais Dieu I la seule idée du péril de ne point voir Dieu, de ne le point aimer , de n*avoir pas commencé de l'aimer, les faî* sait frémii^.

Frémissez-vous comme eux, chrétiens du temps, esclaves du monde qui m'écoutez ? Senlez-vons vos cœurs alarmés du môme péril? Mais connaissez-vous bien tos cœurs? Si vous en jugez par vos mœurs, par Totrc attachement habituel aux biens de la tt rre, n*avez-vous pas lieu d'appréhender que ces misérables biens ne tous soient plus chera que la possession de Dieu?. Ne soyez point surpris de la question que je vous fais. On a vu des gens si passionnés pour le monde ei si indifférents pour Dieu, que d'oser dire à leurs amis, que pour cent ans de plaisirs et d'honneurs tranquilles, ils seraient prêts i renoncer à tous leurs droits sur le cieK On en a vu. Mciis on les a vus, sur le point d*aller devant Dieu, sentir le poids de leur blasphème et l'horreur de réternité.

SEIVMON I rODR LE DEUXIEME DIMANCHE DE CAREME.

A Dieu DC plaise, Messieurs, que je croie pas un «Je tous capable de ces sentiments qui ne peuvent être Inspirés q^e par un long libertinage! Maïs je n'en vois que trop d'assez attachés à la terre pour n'oser penser au ciel, pour n'en parler qu'avec peiné, et n'en ouïr parler qu'avec ennol. C'est à ces gens-li que je dis : Défiez-vdns de votre cœur, lorsqu'il vous dit que vous croyrz , que vous espérez, que vous aimez Dieu.

Ecoulez la voii paternelle dû Sauveur qui vous a régénérés par son sang. Il vous dit ce que la mère des Machabées disait au plus jeune de ses fils pour Tencourager dans les supplices : O mon fils 1 je vous ai porté dans mou sein, non pour la terre, mais pour le ciel. Pe(o, nate, ut aspicias ad cœlum et ad imam (11 Mach.^ Vil, 28) : Je vous en conjure, A mon fils ! regardez le ciel et la terre ; considérez -les , comparez -les. Voyez la terre, voilà ce qu'il faul quitter. Voyez le ciel, voilà où il faut aller. Si vous n'y allez pas, où îrez-vous ?

Maintenant surtout (1709), quVsl-ce qui ¥ous empêche. Messieurs^ d'y élever vos désirs? La* terre a-t-ellc quelque chose qui puisse vous arrêter? N'est-clle pas dépouillée de tous ces faux charmes qui séduisaient votre cœur? Ce n'est plus ce monde brillant, florissant, regorgeant de biens. L'or et l'argent semblent rentrés dans les entrailles de la terre d'où nous les avions tirés. La terre ingrate et stérile refuse de nourrir les hommes, et ne leur offre plus qu'un tombeau. Le dérangement des saisons nous annonce le désordre et la confusion dernière des élémenis. Le soleil semble se lasser de nous prêter sa lumière, et les astres ne roulent plus qu'à regret autour de nous. L'univers tend à sa fin, nous ne pensons point à la nétre; nous ne voulons pas comprendre que le ciel est notre vraie fin; Ce monde tel qu'il est, infidèle et corrompu, n'est plus capable de plaire, si ce n'est aux gens saAs probité, sans honneur et sans religion.

Les vices les plus honteux, les plus odieux à tous les .siècles ont pris la place des vertus dans ce siècle malheureux. Ah 1 si le monde en ce| état vous parait encore digne d'être aimé, pou vez-vous haïr l'enfer dont il n'est plus que rimage?El voilà ce que l'oti compare, ou plutôt ce que l'on préfère au ciel I

Seigneur I ne rous veneeiE pas de ce mépris criminel selon l'étendue de notre tualice. Que votre miséricorde arrête et tempère les coups que votre justice continue de nous porter. Il est vrai que ces coups qui nous semblent si pesants sont des coups de salut, pour nous détacher du monde et nous rappeler à vous. Nous y retournons , Seigneur, par on chemin rude, il est vrai ; mais de quelques épines que le chemin soit couvert, pourvu que le ciel soit au bout, nous ne plaindrons point les sueurs et-4e sang qu'il nous en coûte. De combien de fleurs et de couronnes le chemin par où nous marudions était-il semél de tous c6tés cll(3s

naissaient sous nos pas. Il ne fallait les ramasser que pour vous en Caire hommage et les jeter à vos pieds ; peut-être avec trop de plaisir en avons-nous paré nos têtes, et c*est ce qui vous a déplu.

Rentrez, Seigneur, dans tous vos droits sur nous. Tirez de notre faiblesse et de notro abaissement le tribut de gloire qui vous est âû et que nous avons été peu fidèles à vous rendre. Mais écoutez les soupirs de votre peuple. Je le puis appeler ainsi, puisqu'il est maintenant presque le seul qui s'intéresse à rhonneurdc votre Eglise. Ecoute;e les soupirs d'un roi fidèle et religieux, qui tous les jours pour sou peuple et pour lui reconuafit avec foi la souveraineté de votre empire et Indépendance du sien. Nous nous humilions avcclui sous votre puissante main. Mais c^* n'est que sous votre main. Ce n'est point, ô mon Dieu! sous- la main de nos ennemis. Nous ne les regardons que comme les instruments de votre puissance irritée, eûtmêmes destinés au châtiment, quand ils auront servi yofre providence paternelle à ramener vos enfants à leur devoir.

Nous avons cru ce moment arrivé dans ce mémorable combat (1) où la victoire, balancée si longtemps et presque arrachée de leurs mains, nous est encore échappée,, mais couverte de leur sang, et nous laissant leurs dépouilles pour gages de son retour. Ne BOUS flattons pas de ee fetour, tandis que nos péchés en retarderont le moment, et tiendront les miséricordes de Dieu arrêtées dans son-^sein par sa colère (Ps. LXXVl, 9). C'est avec Dieu qu'il faut faire notre pnit, si nous la voulons faire avec les hommes.

Sire, j'ose parler ainsi, parce que je parle devant Dieu, et que Dieu Toit ces mêmes sentiments mieux gravés dans votre cœur que je ne les puis exprimer par mes paroles. Il y a si longtemps que vous êtes comblé des bénédictions du ciel, que vous ne pouvez ignorer quelles sont les véritables. Dieu vous en fit une vive leçon par les mouvements et les périls des premières années de votre règne. Il vous y rappelle encore aujourd'hui par les orages présents. Tout cet intervalle éclatant, renfermé entre ces deux termes difQcileset laborieux, ne vous a produit qu'une gloire aussi fragile que le monde. Il n'y aura que les épreuves de votre vie, acceptées avec soumission, soutenue» avec piété,'qui vous mériteront une gloire aussi durable que Dieu. Persuadez-vous qu'il vous dit ce que Jésus-Christ disait à saint Pierre, en lui voulant laver les pieds : Ce que je (aie mainlenant^ iu ne su$ pas

{\aurquQi je le fais : un jour viendra que $u e saMras^ et que tu en béniras ma providence iJoan.^ Xlll, 7) ; et ce jour, Sire, sera celui e l'heureuse éternité. Ainsi soit-il.

(l) foiftfila préface de lauuur. cl dessus, col. 19J.

ORATEURS SACRES. DE LA RUC