SERMON POUR LE LUNDI DE L4 DEUXIEME SEMAINE DE CAREME

Maïs, disent les pécheurs rebeUcs à cet eapire, il est bien dilBcile d'y être toujours soumis. Ceux qui m'y font désobéir sont d*oii rang cossidérable : sont-ils du même raag que Diea ? Hais ib ont tout pouvoir sur moi : Dieo ne peui-il rien ni sur tous, ni contre TOUS? Mais je leur dois tout ce que je suis : lear derci-roos plus qu'à Dieu ? Mais leurs promesses sont engageantes : le aont-elles plus qoe le ciel ? Mais leurs menaces sont terribies : le sont-elles plus que l'enfer? Mais ils sool toujours autour de moi,. je né puis ériter leurs poursuites : éviterez -vous les poonuUes, la vue, Timmensilé, rétcrnité de votre Dieu ? Voilà ce que c*est qu'une grandeur souverainement dominante. Trouvez un plus grand maltro , et vous - lui obéirez au préjudice de Dieu. Mais pour vous toucher eocoreplns, voyez ce que c*est qu'une grandeur souverainement bienfaisante. En peu de mots renfermons ce second point.

SBCOIVD POINT.

Que Dieu poisse à son gré disposer de tout, de mon ime et de mon corps^ oe ma fortune et de mou salut , du temps et de l'éternité « fans que je puisse jamais réclamer contre sa justice on me plaindre de sa rigueur» je frémis à cette pensée. Salomon cependant 9'en faisait un sojet de consolation. Ecoutez ses belles paroles^ Après s'être fait une lmage.de la puissance de Dieu, capable d'inspirer une Sdiote horreur, il s'écrie : Tu autem^ 0 Domi" ag/or viriutis (Sap., Xll, 18) 1 Vous au reste, ô Dominateur tout-puissant j Cum magna réwtntia disponis nos {Ibid.) : Vous disposez de oous avec des égards et des ménagements pleins de considération. Qui oserait parler aissi de Dieu? C'est cependant TEsprit-Saint qvi met à Saloaion celte expression dans la bouthe : Cum magna reverentia diàponis nos. La raison qu'il en apporte est singulière et a qaelqoe chose de bien consolant : Subesi nim libi^eum volueris , posse [Ibid.), C'est Qoe TOUS pouvez tout, Seigneur, et que pour laire vous n'avez qu'à vouloir. Cela fait que TOUS disposez de nous avec tant de modération et tant de condescendance. Cum magna fererenlia disponis nos : subest enim (t6t , cum roltt€ri<, passe. Ce qui rend les hommes si prompts à punir et à frapper, c'est la connaissance uu'ils pub de leur faiblesse, la peur qu'ils ont de! perdre en différant l'occasion de sefenger. Mais Dieu qui peut tout , et sur tous, en tout temps, au delà du temps, à qui rien ne peut échapper, c'est pour cela qu'il attend avec patience, qu'il ne se hâte point de punir ses ennemis, et qu'en suspendant le coup il lear fait toujours du biep, sachant le lualquil leur peut faire : Subest enim /i6t, cum VDlueris , passe.

Trois simples considérations nous font voir dans ce pouvoir dominant celte inclination (Henfaisanle : les voici. Premièrement tout lebieoqa'il fait, c'est de lui-même et sans ialérét; secondement tout le mal qu'il fait , cest par contrainte; troisièmement tout le "4l qu'il fait par cootrainli*, il ne le fait c|ue I«ar un plus grand bien. Ce que Tcrtulllen

Obatiuss sacrss. XXVIII.

a compris dans ecs trois mots : Deus de sua aptimus : Cesl par lui -mémo qu'il est bon et bienfaisant ; de nostro justus : C'est par nous et notre faute qui! est sévère; îamen opHtnus dum et justus: Et quand même il est sévère, il ne laisse pas d'être bon. Qui n'adorerait et n'aimerait un Dieu dont les égards pour nous sont si sages et si tendres?

1. Considérons d'abord tous les biens dont Dieu est l'auteur dans la nature et dans la grâce, tous ceux qu'il nous a faits, toi|s ceux qu'il nous fait encore, et tous ceux qu'il nous promet. Â quoi pouvons-nous attribuer cette profusion infinie? Est-ce au besoin qu'il a ue nous pour augmenter sa puissance, ou sa gloire, ou son bonheur? Quel serait notre aveuglement si , nous connaissant incapables de pourvoir à nos besoins , nous nous croyions utiles ou nécessaires au Créateur 1 Non, dit Tertullien, comme il est tout bien par lui-même , ti nous fait le bien de luimême et de son propre mouvement : Deus de sua bonus.

Comparons avec lui toutes les grandeurs dé la terre. Un roi» par sa seule autorité, par la seule majesté de sa personne, a de quoi nous éblouir ; mais un roi dans la pompe de sa cour, tenant dans le respect les premières têtes d'un royaume, un roi traînant à sa suite une armée de cent mille hommes et répandant la terreur dans tons les Etats voisins, c'est de quoi nous épouvanter. Dieu seul est un être aussi puissant* aussi terrible et aussi grand que Pieu et le monde ensemble. Toute la grandeur du monde entier, jointe à Dieu, n^ijoute rien à la grandeur de Dieu. Dieu n'est rien de ptus au milieu de toutes les créatures, soKies et dépendantes de lui, que ce uu'il était avant le monde, au milieu des ténèbres du néant. Alors le monde n'était pas, il est vrai; mais Dieu était tout et possédait tout en luimême. Que maintenant le monde ne soit plus : Dieu liera toujours ce qu'il est et ne perdra rien de ce qu'il a. Quand les créa* turr s n'étaient pas, Djeu faisait son plaisir de celles qui pouvaient être. Que les créatures ne soient plus, il fera son plaisir de celles qui auront été. Non-seulement c'est un Dieu toujours virant, mais, disait Jésus-Christ aux Juifs, c'est un Dieu devant qui tout est vivant : Omnes enim vivuntei (£tic.,XX,38j. Que de siècles sont écoulés I que de peuples sont rentrés dans la poussière 1 Nos ancêtres ne paraissent plus, non pas même dans leurs tombeaux ; leurs cendres sont dissipées; ils sont passés ; ils sont morts à notre égard : ils sont vivants et présents aux veux de Dieu. Que de siècles viendront après nous ! quelle innombrable postérité I Tout cela pour nous n'est point encore; tout cela vit e( subsiste devant Dieu : Otnnes enitn vivuni et. Quand nous disons par conséquent qu'il a créé le monde pour sa gloire, nous nu marquons pas par cette expression le besoin de Dieu, mais la nécessité des choses, parce que l'ouvrage d'uu t^l maître n'a pu avoir d'autre fin que ce qui est la dernière et la ' souveraine tin. Quand nous disons que nous

ORATEURS SACR&S. DE LA RUE

uavaîllons pour sa gloire, noas ne œari)uons pas son propre inlérét, mais notre propre devoir , parce que i*homine étant pour Dieu ne doit travailler que pour Dieu. Si left hommes n'élaienl pas^ Dieu ne serait pas Qonnu ni gloriûé par les hommes : ea quel sens? C'est-à-dire que les hommes nélant pas, ne seraient pas asses heureux pour connaître et glorr6er Dieu. Mais Dieu herail-il moins heureux étant ^out ce qu'il est par lui seul et par lui-même, cl non point par ses serviteurs? Non habens in servis iim imperit, sed in ipsa natura, dit saint iemï Chrysostome {In psal. XLVl).

A celte vue, 6 mon Dieu 1 puis-je no pas m'étonner que, sans aucun besoin de moi, vous ayc7 fait pour moi de si grandes choses? Ahl dit saint Augustin, toutes les dominations d'ici-bas sont des dominations flcrviles : Serviliter dominantur {In psaL LXXXII, 18). Les grands dominent, mais ils servent en même temps , parce que leur domination est jointe à la dépendance; ils dépendent de ceux qui les servent, ils ont besoin de leurs sujets, ils ne leur prêtent leur secours qu'en vue d'en tirer du secours^ Ils ne sont donc maîtres et seigneurs qu'en idée, et non pas en vérité : Non est verus DominuSf quando indiges inferiore {Tract. 8 in Episi.Joan.), Quel est donc l'unique SeN gneur qui mérite proprement d'être servi? \ ous, 6 mon Dieul disait David, puisque vous seul vous me comblez de vos biens, sans nul besoin de mes biens : Deus meus es lu, quoniam bonorum meorum non eges (Psat. XV, 2). Brebis errantes, égarées, nous ne pouvons, Seigneur, vivre sans vous; vous n'avex que faire de nous. Vous nous cherchez cependant : malheur à nous si nous ne TOUS cherchons pasi Vœ nobis si non quœ» ramus {Aug.^ ut supra)\ si nous ne servons pas cette grandeur bienfaisante qui fait le bien sans intérêt, mais en second lieu qui ne (ait le mal- que par contrainte.

2. Et c'est nous, dit Tertullien, qui luljalsons cette contrainte, en le rendant, de bienfaisant qu'il est par son essence, austère et rigoureux par nos péchés. Si nous ne l'offensions jamais, nous n'éprouverions que sa bonté, parce que c'est là, dit-il, sa propriété naturelle : Nisi homo deliquisset^ optimum solummodo Deum nosset, ex naturœ proprie* taie {De Resurrect, carnis, c. ik). Hais parce que nuus TofTensons , nous éprouvons la rigueur de sa justice, par la nécessité quM y 'a que le péché soit puni : Nunc etiamfu* êtum patitur ex eausœ necessiiale. C'est donc par lui-même qu'il est bon, mais c'est pjr nous qu'il est juste : De suo optimus^ de fiostro just is. Pour répandre sur nous sejs biens, il n'a qu'à se consulter lui-même et qu'à suivre son penchant; mais pour nous faire du mal, il faut qu'il y soit iovité et forcé par notre malice.

En vain nous éclatons eu gémissements, en cris, dans les maux que nous souffrons; nous ne faisons que noos rendre par là plus dignes de nos aouffrances, et que donner à Dieu plus de droj! de nous^unir : à moins

qu'en gémissant noua ne reconnaissions avec David qu'avant que d'être afOigés nous avons offensé Dieu , que nos péchés ont précédé les effets de sa eotère, et que nous ne sommes malheureux que parce que nous sommes criminels : Priusquam humiliarer ego deliqui {Ps. CXVIH, 67).

Avant même que d'écouter sa justice contre .nous, combien de fois consulle-t-il sa clémence? Il nous voit tomber dans le désordre , il en conçoit d'abord plus de pitié que de courroux, il aime notre âme encore plus qu'il ne hait nos crimes. Il entend murmurer le monde, scandalisé de nos excès; il est plus patient que le monde, il garde un long silence, il nous attend au repentir. Il nous y voit lents et durs, sans courage et sairs mouTement pour sortir de nos misères; il nous réveille par ses grâces, il fait nattrc en nous et autour de nous mille secours îm«* prévu» pour nous rapprocher de lui. Il voit qu'après le repentir et même après le par** don nous retombons encore dans nos premières faiblesses ; il ne se rebute point de noire fragilité, et parce qu'il nous connaît fragiles, inconstants et changeants jusqu^à la mort, il nous supporte, nous invite et nous presse jusqu'à la mort.

Ce qu'il fait à l'égard de chaque pécheur, il le fait à l'égard des t)euples et des pays criminels. De quelle fureur n'élait-il pas animé contre Sodome? Il était résolu de rfi^ duire tout en cendres, et la ville et les fasibî* tants. Attendri cependant par la prière d'Abraham, il ne demandait que dix justes pour faire grâce à tous les autres pécheurs . Non delebo propter decem (Cenw., XVIII, 32). Dix justes contre-balançaient dans «on cœttr l'iniquité de tout un peuple coupable.

Hél quel besoin n'avons-nous pas de celle opposition de sa clémence au torrent de sa fureur? Si Dieu nous punissait aussi souvent et aussitôt que nous l'avons mérité, y anrâiCil pour nous punir assez de foudres dans le ciel? l'éclat de nos châtiments n*auràit-ll pas effacé depuis longtemps le souvenir de Sodome et de Goimorrhé? Nous vivons cependant encore pécheurs et encore impunis.

Pour cela quel contre-poids sa bonté met-^elle à sa justice? Il ne punit que comme un père, avec les larmes et les regrets, sachant que le coupable est une partie de lui-même. Obligé par nos révoltes à nous traiter en ennemis, il ne peut oublier que nous sommes'ses enfants, et, comme dit IsaYe, quand il veut consoler et dédommager sa justiec des aiîronls que nous lui faisons, ce n*esi qu'en soupirant de s'y voir contraiot par nos crimes : Heut eonsolabor super hostibus mets (/«at., I, 2V) : Je vas me satisfaire et me venger; mais, hélas I ils en périront^ Après cela si nous souffrons, si nous sommes malheureux dans la vie et dans Téternité, n'est-ce nas nous qui lui arrachons la fondre et l'obligeons à la lancer sur nous? N'est- il pas vrai que s'il nous fait du mal c'est par contrainte?

Il est vrai, mais en cela même admirons , Q'.cs chers auiiit'urs, un troisième etfet de sa

SERMON POtJR LE LUNDI DE LA DEUXIEME SEMAINE DE CAREME.

Cîl

bonté. Ce mal qn'il nom fait par contrainte ei par la rifçueur de sa justice, il ne la fait que pour notre bien : Tamen ei hoc ipio opltmuM, dum et fustuê, dit Tertnllien {ïïê Resurr. carn.^ c. ik),