PREMIÈRE PARTIE

L'injustice attachée à l'avidité de l'ambitieux parait principalement dans le tort qu'il fait aux particuliers qui prétendent aux dignités, dans la violence qu'il fait aux puissances qui distribuent les dignités, dans l'injure qu'il fait à la providence de Dieu, pre« mier auteur des dignités. Trois manières dinjustire exprimées dans ces odieuses paroles : Volumus ul quodcunqu^ petierimut facias nobis,

1. Saint Cyrille a remarqué^quo ce qui avait donné iieu à la demande hardie de ces deux frères était la promesse que le Sauveur 'venais de faire & tous ses apôtres qu'au temps

du rétablissement de sa gloire il y aurait pour ceux qui l'auraient suivi douze trAoes autour du sien, sur lesquels fis jugeraient avec lui les douze tribus dlsraël : Sedebiiis et vos super sedes duodecim [Matih., XIX, 28). C^en est assez pour piquer ces deux indiscrets d'uu désir outré de préférence et même pour les dégoûter du rang qni leur est promis, à moins qu'il oe soit rehaussé par l'éclat de la primauté,* l'un à la droite et l'autre à la gauche.

Et c'est cette prétention téméraire de primauté qui jette en même temps dans l'esprit des autres disciples le trouble et l'indignation : Audientes decem indignati sunt de duo* bus fralribus [Malth., XX, 2^). Ifs avaient tous écouté avec respect la promesse de leur maître, ils se reposaient tranquillement sur lui de la distribution des rangs, ils trouvaient dans le nombre des tribunaux et des tribus à juger chacun leur place et leur emploi. Le désir orgueilleux de la distinction vient à piquer deux cœurs avides, aussitôt l'envie, le dépit, la haine, Tanimosité, la discorde, l'indignation s'allument dan^ tous les cœurs. En voilà dix de rebutés par la prétention de doux seuls :,J)ecem indignati sunt de dnobus fra tribus.

Car qui n'eât été offensé de voir les plus jeunes ravir aux plus anciens les emplois qui demandent plus d'expérience et plus de maturité, de voir une mère entreprenante enlever par adresse et par importunité des honneurs auxquels les plus dignes n'osaient élever leurs yeux? S'il eût été question de les briguer, André n'avait- il pas pour lui l'ancienneté de ses services et le mérite personnel de s'être attaché le premier a la suite de Jésos^ChrisI ? Pierre , déjà choisi pour fondeibent do l'Eglise, n'avait-il pas la parole de son Maître pour garant de sa primauté? Madeleine et Marthe sa sœur^ signalées envers lui par leur hospitalité, n'avaient-elles pas un droit spécial à ses libéralités et même à sa reconnaissance ? et «'il eût été abordable aux sollicitations, ne pouvaient-elles pas tout espérer pour leur frère?

Aussi est-ce là le sujet du murmure et du scandale public que ceux qui ont les titres les plus évidents pour obtenir les récompenses en soient frustrés par les intrigues de l'ambition, que les plus importuns remportent sur les plus modestes, que ceux qui sont les plus comblés d'honneurs n'en puissent assouvir leur soif? A la vue de ces torrents qui entraînent et dévorent tout, que peut faire loTrai mérite oublié et dégradé, que se plaindre, se dégoûter du service et du travail, perdre l'activité que donne l'émulation soutenue par l'espérance, aller «cacher dans le repos et souvent dans l'oisiveté la vie que l'on avait dévouée au bien public, et priver ainsi les Etats des fruits de Tesprit, de la valeur et de la sagesse des plus grands hommes? Injustice de 1 ambition dans le tort qu'elle fait aux particuliers en leur déro« J)ant les honneurs qui leur sont dus, mais

(1) Le roi Loeis XIV, préseol U ce sermon, qvi fut pr^ehé en Tannée 1697.