SERMON POUR LE MBROREDI DE LA DEUIIRME SEMAINE DE CAREME
eacoreplos dans la riolence qQ*eIIe fait aax puissioces qui tes dislriboent.
i Appelez comme il vous plaira Tefforl de rimbitieox ponr se rendre les grands favorables: je dis qae la plupart du temps c'est aie eilursioQ violente, un ascendant qu'il prend malgré eux sur leur volonté. Ceux à qai Diea commet la distribution des faon- Deor» savent trop l'obli^tion, Tintérét même qu'ils ont de joindre toujours la justice à leur bbéralité.de ne pas perdre leurs bienfaits en h jelaol dans des gouffres qui ne peuvent être remplis. £t comme le grand plaisir de la souveraineté, c'est de faire des heureux, et de contenter s'il se pouvait tout le monde, on vrai chagrin, c'est au contraire de ne birc en donnant que des affain^éSi des inpis, des mécontents, qui ne se tiennent jamais dignement récompensés, qu'une grâce eobardit toujours à en demander une autre, qai regardent les dons répandus ailleurs comme des larcins qu'on leur fait. Non, ce fiVst point sur ces gens-IA- que les maiiui s'ourrent avec joie : leur succès est l'effet de Icar importun il é, qui force et qui éblouit souvent la justice même.
Af'Dliquez-vuus à ce que fait cette mère de rkfaogile. En quels termes s'exprime* k'.le ? Ordonnez, dit-elle, que mes deux fils soient assis à vos cAtés : Die ut sedeant hi duo. C>st demander en apparence, mais l'esi-ce pas comoiander en effet : Die ? En loi disant: Ordonnez, elle ordonne elle-même afec hauteur, elle prescrit au Sauveur ce qnl faut qu'il dise et qu'it fasse : Die ut «eimt hi duo. Ses enfants, à sonexemple, avec la mémo témérité: Koîtiinuf, disent-ils: Notts voulons. C'est parler en maîtres et non pas eu suppliants.
11 est vrai que ce n*est pas d*abord avec cette audace déployée , avec ces tons impérirux que Ton force l'autorité de céder à la coQvoilise. On s'y prend avec plus d'adresse elplos de ménagement. On commence d*a-^ M par l'adoration, ensuite vient la prière: ÂioTam tt petens. On s'ouvre par la sou- DissioD, la souplesse, la complaisance, une entrée dans les cœurs'que Ton prétend enpger. S'est-on une fois introduit à travers latuméeet l'encens de l'adoration, on serait ilors eu état de parler avec confiance, de demander avec hauteur, de tout espérer, de '^to%er, et souvent de tout obtenir : Adoriw e/ pttens.
Or, comment soutenir la dignité, la jus- |îce, rhonaeur de la libéralité contre ces i>»Qoatioas captieuses de l'ambition 7 c'est de se souvenir alors de cette importante vente dont fe Fils de Dieu se seryil pour répnmer rambition de ses deux disciples:
;^^««( meum àare vobis : Ce n'est pas à moi, •tordit-il, de disposer des dignités. C'est à D'Oïl Père, c*estàDieu, qui en est le premier <<(>eor, dont je ne suis que le ministre : Sed TaiftuparatumaPaire meo (ilfalM.,XX,24).
Abl dès que les puissances de la terre ^eroQl ainsi leurs yeux à leur premier
(l)Nlippe de Valois, eu t'ranée 1333.
Souverain dans la distribution de leors bienfaits, elles reconnaîtront aussitAt que l'état de distribution arrêté au consiil de Dieu n'a rien marqué pour l'ambitieux, que ce n'est point à lui que les dignités sont destinées, qu^l en est exclu comme indigne et capable d'en abuser^, que Dieu s'est fait une loi de réiiister aux superbes. David avait cette attention sur ceux qu'il approchait de sa personne et qu'il honorait de sa familiarité. C'est lui-même qui se rend ce témoignage. Ces hommes importuns, dit-il, dont les vues sont remplies d'orgueil et le cœur insatiable, ne trouvent point de place auprès de moi : Superbo oeulo et insatiabili eorde (Psal. C, 5). Ses yeux allaient chercher entre ses sujets ceux qui n'avaient point d'autre éclat que celui de leur mérite et de leur fidélité, pour les tirer de la foule et les faire asseoir auprès de son trône : Oculi mei ad fidtUst^rœ^ ut sedeant meeum (/6ttf., 6). C'est
Îar là qu'il mettait sa justice et sa libéralité couvert de la violence et des pièges des ambitieux.
£t c'est par le même motif qu'un de nos an* ciens rois (1), fatigué de leur importunité, établit autrefois par une sage ordonnance que tous ceux qui auraient obtenu de lui quelque don en seraient privés, à moins que le brevet qui leur en serait eipédié ne contint un juste détail des grâces et des dons qu'ils auraient déjà reçus de sa libéralité. Ce prince éclairé se persuada que le seul dénombre-» ment serait un reproche assez vif pour faire honte à l'ambitieux , que réveillé par cette honte il serait lui-même son censeur, et que, mettant un frein à sa propre convoitise, il épargnerait au monarque la peine et le chagrin de le flétrir par un refus. Une troi* sième injustice de l'ambitieux encore plus criante, c'est qu'il fait injure et insuite à la providence de Dieu, source de tous les honneurs..
3. Les hommes se vantent mal à propos d'être les créateurs de leulr fortune ou les créatures ae ceux qui les ont tirés du néant de leur bas état. La fortune, Messieurs, n'est point l'ouvrage des hommes, c'est Dieu seul qui en est l'auteur, qui lie et entretient le commerce de la vie par la diversité des' états et des conditions, pour lesquelles il donne à chacun les qualités nécessaires, et dans lesquelles il nous fait insensiblement entrer, par un enchaînement secret d'occasions et de conjonctures, qui nous poussent précisément au poste qui nous convient. Peu sont destinés aux premiers rangs, parce qne ces rangs sont en petit nombre, au lieu que les degrés inférieurs sont presque infinis; et tons cependant disposés avec un tel assorti-^ ment, qu'il y en a ponr exercer l'industrie et l'émulation de tous ceux qui en sont capables. Otnnis potettas a Deo : auœ autem sunt a Deo^ ordxnata sunt ( Rom.^ XIII» 1).
 ces mesures si sages de la Providence, quelle insulte fait l'ambitieux? Il les rend inutiles, il les trouble et les confond , soit en
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ORATEURS SACRfiS. DE LA RUE.
6*éle?aBl A de» rangs qoi ne kii sont pas destinés, qai sont aa-dessns de sa portée, soit en entassant sur lui sent des emplois et des dignités qui, partagés entre plusieurs, occuperaient leurs talents et suffiraient aux besoins de tout le monde. Or, dans ce renversement de l'ordre éiab!» de Dieu , qnelle source de confusion, de murmures et de malheurs I
Dieu se tint obligé de fournir autrefois dans le désert la nourriture aux enfants d'Israël ; il répandit la manne du ciel sar la face de la terre ; il y en avait pour tous. Allf'z, Gdèle Israélite, allez la recueillir arec diligence et avec soin, Dieu vous le permet. Mais mesurez-vous à vos véritables besoins et à ceux de votre famille. Avez-vons entrepris d'enlever pour vous seul ce qui est destiné à la subsistance de cent autres, et de ravir à vos égaux le droit qu'ils ont de partager avec vous les dons du elel?Ces non«neurs que Dieu a semés dans Tonivers comme des appâts pour noas attirer au travail , pour nourrir en nous l'émulation nécessaire an maintien de tous les ordres du monde, vous les regardez comme les objets de vt)tre orgueil et de voire cupidité, comme une proie exposée à la violence do phis fort, aux intrigues du plus fourbe, à l'audace du plus hardi ; vous vous figurez qu'il n'y aqa*A prendre, à entasser titres sur titres et boaneurs sur honneurs, les lucratifs et les brillants) tes profanes et les sacrés.
Mais Dieu qui pourvoit A tout, qui doit contenir tous ses sujets dans l'union attachée A la subordination, peut-il manquer de venger sa providence oQlragée par votre larcin et pur votre orgueil? ces honneurs aecnmulés rhcz vous au delA de votre mérite n'y seront pas plus A couvert, ne vous rendront pas plus heureux que la manne amassée par les Hébreux au delà de leurs besoins.. Les yers et la corruption s'y mettront comme dans la manne superflue : Scatere cœpit vermibus atque computruit (Exod.^ XVI, 20). Ce faste orgueilleux élevé par vos mains hors de règle et de mesure entraînera l'édifice même de vos pères et le fera crouler jusqu'aux fondements : bomum superborum iemolieiur (Prov.^ XV, 25). 11 voas en a menacé parte Sage, il vous en menace encore par le spectacle fréquent de la chute des ambitieux : c'est le sujet de ma seconde partie. La pre« mière vous a montré, combien l'avidité de l'ambitieux est injuste : Volumu$,LB seconde vous fera voir combien sa présomption est aveugle et souvent funeste : Pos8umu$>
SECONDE PARTIE
Ceux qui livrent leurs cosurs à la convoitise des honneurs, qui ont la témérité de s'en estimer capables et de dire : Possumus^ doivent se persuader que c'est A eux que parlait Notre-Seigneur, aussi bien qu'aux enfanis de Zébédée, lorsqu'il dissÀi : NeseUii quid petaiis : Vous ne savez ce que vous demandez ; votre présomption vous rend aveugles, et en vous aveuglant tous rend malheureux.
Quel areaglement dans la présomption de cette mère! Il paraît dans chaque parole qu'elle adresse an Fils de Dieu : elle reut qoe ses deux fils , tels quils sont : Bi duo filii met, soient assis dans son royaume à sa droite et A sa gauche. Qui sont-ils? quelles qualités et «quelles dispositions apportent-ils A ce haut ranff?Ge sont des pécheurs, habî|f*9 tout au plus a gouverner leur barque et leurs filets; et quel rapport d'une barque A on royaume? Ce sont des esprits durs, ardents et impétueux, surnommés pour cela enfanis du tonnerre, et déjA repris par Jésus^hrist d'avoir voulu appeler le feu du ciel pour pa* nir les Samaritains. Pareilles gens autoar des rois ne feraient-ils pas fuir toutle monde? Au lieu de contenir les sujets dans le devoir, les voisins dans le respect, n'allumeraient- Ils pas partout le feu de la révolte et de U guerre? Ils sont deux : Hi duo; et tous deux vous les proposez an monarque pour confidents I Où jamais a-t-on vu celte qualité partagée sans dommage et sans péril ? Il suffit Su'ils soient deux pour être jaloux, pour être 'esprit et de cceur opposés et appointés l'on A l'antre, pour déchirer la cour et pour démembrer l'Etat en partageant la faveur, pour sacrifier enfin le bien public et l'inlérét même du prince A leur jalousie. Mais ils sont frères, dites-vous : ce sont mes propres enfants : Hi duo filii met. Ils sotat frères, mais ils sont deux , mais Ils sont tous deui ambitieux. L'ambition connaît-elle les liens de la parenté? C'est pour s'éleVer qu'ils sont maintenant d'accord et au'ils s'aiment comme frères ; ils deviendront bientôt ennelnis pour s'abaisser. Combien de gens se sont liés d'amitfé pour le combat, qui, après avoir vaincu , se sont égorgés pour les dépouilles? L'ambition les dnit, l'ambition les séparera et les perdra. Vous prétendez qu'ils soient tranquilles et stables dans leur faveur : Vt sedeanê in regno. Vous vous figurez donc le trône et le tribunal conmie des sièges paisibles, où l'on n'a qu'A se tenir en repos, i vivre dans l'indolence, A recevoir les bommaf^es des sujets, A commander, A décider, A dire : Je veux et f entends. Voilà l'idée que le vulgaire a do trône et du bonheur de ceux qui en peuvent approcher. Mais il suffit d*en approcher pour connaître que le repos est aussi éloigné du trône et de ions les hauts rangs, que le trône et les hauts rangs sont au-dessus du vulgaire. Aveuglement par conséquent de cette mère et de ses enfanis, et de tous ceux qui courent sur leurs pas aux dignités. Hais dangereux aveuglementl Car que ('y proposent-ils pour fin? C'est oo la fortune, on la gloire; or, pour l'une et pouri'autre il faut, 1* des qualités propres pour soutenir lés dignités ;â* des moyens propres pour parvenir aux dignités. Or il est certain que Tambitieux est également aveogte, et sur ces qualités, et sur ces moyens. Double aveuglement qui lui rend sa présomption toujours funeste.
1. Qu'est-ce que la vraie fortune? C'at uniquement celle où vous pouvez vous rendre heureux; or, jamais vous n'en vieodn''
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SERMON POUR LE MERCREDI DE LA DEUllEMe SEMAINE DE CAREME.
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là, si TOUS ne tooi bornez à votre mesure, cW-à'dîre si tous ne joignez à la connaîasaDce des devoirs du rang où tous aupiirez, la connaissance de yons-méme et de vos propres qualités. Mais celte recherche est on loin que l'arabilieuxest incapable de prendre. ii se proposera dans un emploi ce qa'il j a d'vrantageux» d'agréable et d'éclatant; il ruminera, comme ce riche de l'Evangile, s'il a Targent nécessaire pour l'acheti^r : Priut tedtns computat sumptus (Lue.^ XIV, 28); si sa brigue est assez forte « si. le crédit de ses compétiteors ne prévaudra point au SKD. Mais a*t-il la science, rezpérience, la ratfor, l'application, les autres talents reqais? il ne lui vient pas même à l'esprit d'en douter ni d'y penser. S'il lui survient quelqoe doute, il soutient aussitôt sa connance par cette fausse persuasion qu'il trouvera daos l'emploi des secours qu'il ne trouve pas PB lui-même, qoe la nécessité d'v réussir (pra naître en lui des qualités qu'il n^a pas, développera des talents que l'oisiveté tenait Mcbés, le rendra tout autre qu'il n'est et qu'il ne croit être.
Il n'y a point d officier piqué de ce ver dambitioo, qui ne présume assrz de la force de son génie pour se croire en état de condsire les armées avec plus de succès que ceux qui en ont le comoiandement ; point de particulier prévenu de celte insolente passion, qui ne soit prêt à donner des leçons de politique i ceux qui gouvernent l'Etat; point decclésiasiique entêté de ceUe fumée, qui oe se trouve aussi propre à remplir les trônes sacrés que tous ceux que Ton y élève. Entrez dans le détail de leur conduite, ou mét^ Ifi-les dans l'occasion : ils vous feront plus de pitié par leur insuffisance qu'ils ne vous araient choqués par leur vanité. J'ose même dire, et vous en conviendrez, Messieurs,^ue Taoïbition, bien loin d'être la passion des belles âmes, comme on veut se le Ggurer, ■ est an contraire qu'un défaut de bon sens et d'habileté, la marque d'un esprit vain , léfer et superficiel , qui ne s'attache qu'à la l&eor et à l'apparence des choses, au seul rapport qu'elles ont à ses intérêts, sans en pâiéircr le fond, les difficultés ni les consé* qoences ; que l'ambition n'est qu'un excès de confiance en soi«même, en sa fortune et au hasard; toutes dispositions mal propres a traiter les grandes affaires et à soutenir les grands emplois. C*est là cependant le génie rt le camclère de l'ambitieux.
Aussi voit«on que les plus Intelligents, les pins habiles en chaque profession, sont les plus modestes à se produire ; il n'y a que les élourdis à s'empresser et à se pousser. C'est ce que Joatham fit entendre.au peuple tk S.chem , lorsque Abimélech , ayant im< mole loua ses frères à son ambition , se fut tut déclarer roi* La parabole dont Joatham «e servit pour reprocher à ce peuple sa folie eu singoiière sur ce sujet, -au chapitre IX du lirre des Juges.
U y esA raconté que les arbres voulant se choisir ou roi s'adressèrent d'abord à Tolivtcr, i la vigne et au figuieir, et leur <lirent :
Régnez sur nous. Quoi I leur répondit l 'oli vier, vous voulez que je quitte lo soin d'entretenir mon suc ? Mpi, dit le figuier, que je néglige la douceur de mes fruits ? Moi, dit la vigne, que j'abandonne ma. liqueur si utile aui hommes, pour aller m'embarrasscr de votre gouvernement ? Et c'est par cet attachement aux fonctions de leur propre état que ces arbres renommés se ntontraient sages et dignes du rang qu'on leur offrait. On mérite les honneurs dès que l'on a la' sagesse de les fuir. Que firent les arbres sur ce refus? Ils s'adressèrent, dit l'Ecriture, au buis* son stérile et piquant : Soyez notre roi, lui dirent-ils : Impera super nos. Aussitôt, sans considérer qu'il était le plus vil des arbrisseaux, qu'Jl n'avait ni la force, ni la dignité conveotible au commandement, plei.n de confiance et d'orgueil, joignant même la menace aux offres qu'on lui faisait : Venez , venez, dit-il, vous mettre à couvert sous mon ombre : Veniie et sub umbra mea re-
{uiescUe ; autrement le feu sortira de mes ranches et dévorera les cèdres du Liban : Egrediatur ignis , et devoret cedros Libani. Ce n'était qu'une parabole. Abimélech en fit bientêt sentir à ceux qui l'avaient fait roi la funeste vérité par la ruine de leur ville , et lui-même la sentit par le triste succès de son ambition. Non, vous ne pouvez l'ignorer : tous ces empressés , ces affamés d emplois et de dignités, buissons épineux, ronces piquantes , inutiles arbrisseaux, qui ne s'élèvent que ppur nuire» qui à peine sortis de terre et n'ayant pas encore la force de se soutenir, ont dès lors la force de piquer et de déchirer. Cependant, hérissés qu'ils sont de qualités inutiles ou malfaisantes. Ils prétendront soutenir la réputation de leurs emplois ?
Bt qu'est-ce qui en fait le désordre et la confusion ? n'eat-ce pas l'indignité de ceux qui s'y élèvent sans mérite? lis étaient nés pour la robe, l'ambition les a précipités dans tes écueils de la cour; ils pouvaient briller dans les armes , une plus utile ambition les a poussés à vouloir briller sur l'autel ; ils avaient de quoi réussir dans un état particulier, l'ambition les a embarqués dans les affaires publiques ; ils pouvaient obéir avec honneur ; l'ambition les a infatués du désir de commander. Mille gens étaient admirés dans une fortune privée , qui se sont déshonorés au grand jour, parce que tous leurs défauts étaient des défauts publics, et toutes leurs vertus des vertus particulières. Us auraient dû se connaître , et l'ambition les aveuglait : vrais enfants de nos premiers pères, qui, comme dit saint Augustin, ambitionnèrent la divinité qui est au-dessus de l'homme, et perdirent la félicijé qui était à la portée de Thomme : Voluerunt divinitattm^ ti perdiderunt felicitatem. La présomption de l'ambitieux est donc funeste à sa gloire et à sa fortune, en l'aveuglant sur ses vraies qualités, mais encore en Taveuglant sur lea vrais moyens d'y réussir. Dernière considération.
. 2. Les desseins de rambitieux étant tous
ORATEimS SACRES. DE LA RUE.
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hors de mesure, el la plupart hors de raison^ il est certaiii que lei voies d'honnear ne l y conduiront jamais. W faal dooc que pour réussir il ail recours aux moyens honteus et injustes, et quand par un effet de la corruption des temps ces sortes de moyens le pourraient élever à quelque degré de fortune, y pourrail-il trouver cet honneur et 4;ette gloire qui est Tappâl ordinaire de Tambilion ? Qu'Absalon se croie immortel pour avoir détrôné David et s'être éle\é en sa place (Il Reg., XV, ^3); qu'Abiméiech s'applaudisse du massacre de tous ses frères el de la royaulé acquise au prix de leur sang {Ju(iic.^ IX. 5), on ne s'en souviendra que comme de deux monstres sanguinaires en qui Tambi-tion avait étouffé la nature et la raison. Si Ton ne regardait que le trône où ils sont moulés, on pourrait en être ébloui ; mais on voit les degrés par lesquels ils y sont montés, el Ton déleste leur mémoire.
A ne considérer que le faste el Tappareil, et hi pompe des habits, el la dorure des carrosses, el les bronzes, el les glaces, cl cent meubles précieux, qui déguisent .maintenant tant de maisons particulières en riches palais , on dirait que ces gens-là sont loat rayonnants de gloire. Mais la gloire n'est pas là, elle est dans ce que le monde pense, et sait , et dit de vous et des moyens qui vous ont servi pour arriver là. Ce monde qui voit le chemin par où vous avez marché ; qui sait d'où vous êtes venu, quels ont été les artisans de votre fortune, que ces artisans prétendus n'ont pas été la seule industrie ni le seul bonheur, mais la fourbe, l'usure, le pillage, la concussion, l'emploi des deniers 'd*aulrui, des deniers du prince et du public, dont vous n'étiez que dépositaire et que vous avez fait valoir à votre proût, l'abus que voys avez fait du besoin pressant des familles, pour en acquérir les biens eljes terres à vfl prix, mille autres ressorts que voire avarice a mis en œuvre en fuveur de votre ambition; ce monde qui voil flétrir sur vos tètes inconnues les noms de tant de grands hommes qui croyaient que leurs services les avaient mis pour toujours à couvert de la honte et de Toubli ; ce monde qui voit dans les cours des personnes avancées au-dessus de leur vrai rang, pour avoir donné des soupçons de l'un, pour avoir inspiré du dégo&i de Tautre, pour avoir outré les fautes de celui-ci, pour avoir rabaissé les services de celui-là , pour s*étre prévalu des confidences d'un ami, pour avoir engagé cet ennemi dans le pié^ge, pour avoir trahi les secrets et les intérêts d'autrui; ce monde qui vous voit dans les emplois de la guerre, élevé sans vcriu sur la télé des plus braves, pour avoir acheté, c'xsl-à-dire dérobé à prix d'argent les rangs destinés pour prix à la vârteur et aux services ; ce monde enfin qui, quoi que vous disiez, est le dispensateur et Tarbitre de la gloire, eimaiotenani, et dans lès siècles futurs, quelle part vous en fcra-l-il sur ces. titres honteux de grandeur et d'été' vallon ? 11 vous fera la part que Dieu même assigne à l'ambitieuxi c'est-à-dire ta' honte
et l'iniSftmîe : Gloria êtuUorum ignomink (Proi>., 111,35) : Sa gloire, dit leSeignear, sera son ignominie. Je conviens qu'il y a des gens qui ne com-
Stent pour rien la gluir^e, et qui se codsosnt aisément de la honte et du mépris par l'éclat de leur fortune et par le succès apparent de leur aml)ittoo. Mais cette forlune est un terme où les moyens criminels ne les conduiront jamais que très-difficile* ment, ne les maintiendronl jamais constamment, el ne les sauveront jamais de la crainte et du péril de la chute. Ah 1 si la fortune était une conquête si aisée à l'ambition, comment verrionS'nous tant d'ambitieux misérables , arrêlés dans leur course, ensevelis sous leurs projets, surpris dans leurs détours, enlacés dans leurs filets, déshonorés et dégradés par leur propre vanité? Tous ceux que vous voyez se plaindre de la fortune (et en quel nombre sont-Us j ? examinez leur conduite : y trouverez-vous moins dlntrigues, moins de bassesse, moins de confiance aux moyens lâches et honteux, que dans ce peu de gens dont l'ambition heureuse est l'objet de votre envie ? Il n'est donc pas si aisé de parvenir au terme de raknbition par les degrés et les moyens injustes.
Est-il plus aisé de s'y maintenir quand on y est parvenu? N'y trouverez-vous pas autant d ennemis que de jaloux, autant de jaloux que de témoins et que d'yeux attentifs au progrès de votre fortune? A ceuk qui seront derrière vouSf vous serez un sujet d*envie ; à ceux qui seront près de vous, un sujet de défiance; à ceux qui seront devant vous, un sujet d'inquiétude; à ceux même qui vous auront élevé, un sujet de reproche et de dégoiït, s'ils ne sont piis contents de votre reconnaissance.
£1 quand de tous ces côtés-là vous seriez en sûreté , Dieu n'est-ii pas pour vous à craindre? Ignorez-vous que ceux qui forment des desseins sans lui, qui sèment, qui recueillent et qui bâtissent sans lui, sèment, recueillent et bâtissent en vain ? Or, est-ce par son conseil que vous avez semé sur les terres de vos frères, et recueilli de leur sang ces grands biens que vous renfermez dans vos coffres et dont l'usure seule et la débauche ont la clef ? Kst-ce par le conseil de Dieu que vous avez bâti votre maison.siir la ruine de tant d'autres ? Ah I fussiez-vous d'or el d'argent, pareil à ce colosse de Nabuchodonosor, c'est assez que l'orgueil , qui vous a faits! brillant, vous ait laissé les pieds d'argile et de boue, pour vous rendre ceriaia de votre ruine et de votre avilissement. Avez-vous oublié que Dieu se fait nn plaisir de démolir les maisons des superbes, de dessécher les racines de leur grandeur et d aliéanlir leur mémoire? Toutes ces expressions qui TOUS semblent si étonnantes sont celles des prophètes et des. oracles sacrés : Uadiees geniium superbarum àrefecii et dû* perdidU, el eessare feeit memoriam eorum a terra {Eeclû, X, 18, 20] ; Domum êuperborum deino/telur(Prot;.,XV,25). Fussiez- vous aussi haut que les «cèdres du Liban, Icj ra^
SERMON POin LE JEUDI DE LA DEUXIEME SEMAINE DE CAUEME.
cincs de Tolrc lortano aussi profonrhcs , il saora tes arracher. Maintenant vous vous croyez immobile, appu)é de tons càtéis; il faa<ira des siècles, selon vous, pour ébran- ' ier votre maison. Le Seigneur se moque de vous, parce qu'il voit votre jour, le jour qu il a marqué pour votre ruine : Quoniam frospkit quod venret die* qui ( P$. XXXVI, 13). Un jour vieniira que Ton dira comme Daviil : Je l'ai vu fier et floriisant : fai fait un tour par le monde, je suis revenu sur mes pas : il n'était plus, non pismémé le lieu dont H faisait sa demeure et son plaisir (Ibid. , 35,36). Ce lieu sera devenu la demeure et le plaisir d*un autre; il sera peut-être délruit el en cendre comme lui ; le maître et la maison seront allés en fumée: Quemadmodmn (amus déficient {Ibid.,2^). Regardez la Tumée el retenez "bien ces trois mots de saintGrc* goire le Grand : Ascendit , tumescit ^ evanntii; la famée s'élève de la terre : a«cencttV; eHe s'euOe et s*étcnd : tumescit ; elle se dissipe et disparaît ! etanescit. Tel est le progrès de Ta m bilieux : pareil à celui de la fumée, il s'élève, le voilà heureux ; il s'enfle, le voilà superbe; il disparcilt, le voilà perdu : Ascendit^ tumescit, evanesciL
Si David, qui avait vécu si longtemps et vu tant de révolutions, se sert en tant d'endroits de celle image de Tavenir pour se consoler de Télévaliondes méchants et pour remédier au scandale que ses sujets en prenaient, s'il leur annonce la chute des superbes comme un événement certain, s'il n'a point d*autre mojen de justifier la Providence, qui permet leur élévation pour faire éclater sa jusliceen les abaissant, oserons-nous douter de rcxécution de ses menaces? et quel est rambilieux assez téméraire pour se Daller qu'elles ne sont pas pour lui? David, reportant sa pensée sur les années de son règne et sur les siècles passés, s'écriait avec admiration sur la ruine des superbes : Ohl comment sonl*ils tombés en désolation :QuomoJo (actisunt in d^solationem (Ps. LXXII, 19)? Avec quelle promptitude et quelle précipitalion ont-ils succombé sous le poids de leur injustice? Cito^ cito perierunt ptopter iniquitotem suam (Ibid.). Et de là, étendant son tsprit dans l'avenir, faisant aux vivants une leçon de l'infortune des morts , ainsi. Seigneur, ajoutait-il, tous réduirez à rien Tiniage, la figure, le fantôme orgueilleux et vain de ces ambitieux que Ton voit passer comme on songe : Velut somni^m^ imaginem ipsorum ad ninilum rédiges (/6td., 20).
Quand nous prêchons ces vérités, vous nous écoutez comme des déclamateurs igno* rants des choses do monde; vous nous montrez au doigt des fortunes élevées sur les plus injustes fondements. Ce n'est point à moi ni à mes discours que vous les devez opposer, je ne fais que vous citer mes oracles : opposez-les à David. C était un sage, un pro- ^ phète, un homme de Dieu , mais outre cela c'était un roi qui savait le train du monde, et qni avait devant les jeux les événements de 'on règne et des règnes précédents. 11 s'était vti méuie obligé de tolérer souvent ces ido-
Orateurs sacrés. XX VI 11.
les de la fortune cl de les laisser Impunies. Car est-il au pouvoir des rois d'arracher dans toutes leurs terres la zizanie qui étoufTo le bon grain? Mais ce qu'il savait sans eu douter, et qu'il nous déclarait en roi -prophète, c'est que ce qu'il souffrait malgré lui. Dieu ne le souCfrirailpa.«,que Dieu avait ses temps et ses mesures fixées pour déraciner les ambitieux, que ce temps était court, que leur orgueil n'était qu'un fantôme, un songe, une fumée, que leur odieuse grandeur passerait difficilement à leurs enfants, qu'elle aurait peine même à subsister sur leur té:e. On est aveugle à tout cola quand on le Ht dans les livres sacrés. Lisez-le donc dans i<i grand livre du monde et dans les histoires des temps, il n'est pas besoin d'une longuo étude. En chaque siècle, en chaone naiioa et en chaque condition, que oe preuves trouverez -vous de la vanité des projets des hommes et de rinolililé de toutes leurs précautions , pour transmettre à leur postérité le fruit de leurs crimes et pour éterniser l'édifice de Irur ambilioO ?
Je m'adresse Jonc à tous ceux qui se sen* lent brûler de cette odieuse passion, comme le prophète hsCie s'adressait au juste Ezéchias (IV JReg,^ XX, 14-), et de l'exemple d'un saint roi je fais un remède à l'orgueil d» tous les hommes. Ce Rui fameux entre tous les rois de Juda par son zèle et sa piété, par les grâces de toute espèce qu'il avait reçues ^e Dieu» s'oublia dans une occasion qui aurait dû réveiller sa reconnaissance et signaler sa fidélité. Des ambassadeurs de Bâbylone étaient venus à sa cour : au lieu <(o rapporter à Dieu la gloire de son règne et de le faire connaître à ces étrangers pour appui de toute sa confiance : Elevatum est aor ejus (Il Parai. ^ XXXII, 25), au contraire, son cœur s'éleva; sa puissance lui parut assez affermie pour s'en pouvoir faire impunément un sujet de vanité ; tous ses trésors, des amas prodigieux d'o'r et d'argent, do parfums, de pierreries, un appareil de guerre infini, fut déployé arec faste aux yeux des ambassadeurs, comme un secours plus sûr que celui de Dieu contre les puissances ennemies. Il irrita Dieu, en un mot : Elevatum est cor ejus ^ et facta est contra eum ira. Dieu laissa-t-il son serviteur dans les ténèbres de cette présomption? Non , Messieurs, il sut l'en tirer par un reiLède, anier à la vérité, mais nécessaire à son salut et au salut de tous ceux qui présument de leur fortune. Isaïe parait el lui dit : Vous avez fait voir à ces étrangers de quoi leur faire appréhender votre puissance. Vous leur avez ouvert non-^seulement toutes les richesses de vos trésors, mais encore tous les secrets et tout l'orgueil de votre cœur : Omnia quœ erant in corde {Jbid.^ 31). Vous voilà content, mais Dieu ne l'est pas. ëq méuie temps il lui déploie , quoi. Messieurs ? un triste avenir, des évén m- nts tout contraires à ses espérances. 11 lui fait voir tous ses trésors dissipés, tous srs desseins renversés par rimpiété, la débauche et la profusion de son lils el de ses autres desceu-
ORATEURS S\CRES. DE LA HUE
liants; ruimAmes cl son tr6nc et sa ville en proie aux Assjriens.
Ktitrez, hommes ambittcBX, entrez dans les inônH'S vuos; pénélrcz à trarers les Illusions de votre orgueil , jasqu*à ce noir avenir qui vous menace après avoir accablé vos pareils. Attendrci-vous que Dieu vous envoie à chacun, comme à ce prince, un prophète pour vous instruire des suites de Vamhllion. Tant d'événements exposés depuis cent ans à vos yeux en tant do malsons, au« trefois si hautes, si fières, et si obscures maintenant, ne sont-ce pas pour vous autant d*oracles? et qui pourrait vous garantir du péril do même sort? L^usage présent que vous faites en public do votre prospérité n*apprend-i1 pas à vos enfants celui qu'ils en doivent faire slls veulent marcher sur vos pas? Ignorent-ils vos sentiments, vos passions, ce qui se passe dans votre cœur, le chemin que vous avez pris pour les élever à cette fortune: Omnia quœ in corde f Ne sentent-ils pas qu'ils sont vos idoles, que"^ vpu4 leur sacrluez jusqu'à votre âme, et que vous vous damnez pour eux? Ce qui en arrivera, c'est qu'ayant reçu de vous les leçons de l'ambition, de la délicatesse , de la pi*ofu« sion, les exemples du mépris de la religion , de la raison, de l'honneur; ils détruiront en se damnant la fortune démesurée que vous leur avez élevée en vous damnant. A moins que vous ne vous hâtiez, à l'exemple d'Ezécbîas, de mettre votre salut plut6t que votre forUine à couvert de l'ire de Dieu, par un prompt, volontaire et sincère abaissement. Que Ot-il? il baissa la léte aux coups de la Providence. Il reconnut la justice et méora la bonté de Dieu, dans le soin quMl prenait de l'humilier : Bonum terbum Dotnini quod locutus e«/, s'écria-t-il {hai., XXXVI, 8) : Béni soyez-vous, Seigneurl l'arrêt sorii de votre bouche est plus pour moi que centre moi. S'il est dur à mon orgueil, il est utile à mon salut, et le salut doit être la seule ambition de rhomme. Elevons donc là tous nos désirs. Au nom du Père, du Fils et du Saint' Esprit.
SEHMON
POUR LB JEUDI J>B LA SECONDE SEMAlRB DE
GAEÈIIB.
Sur Vinfir.
Morluas est et dlves, et sepuUas esi in iuferno. U rkhe nuwrul mu$i, el fut enieveU dam Venfer {Luc, XVI, «).
Sire(l},
Le riche est mort, il devait bien B*y attendre. U avait vu mourir Lazare à la porte de sa maison ; cette mort avait dû Taverlir de la loi commune ; mais les riches sont accoutumés à se régler sur d'autres lois que sur celles du commun. Mortel autant qu'aucun autre, il ne songeait point à la mort. Le riche cependant est mort : Mortuus est et dives.
Ce n'est pas tout : le riche est enseveli dans Tenfer ; il devait bien s'y attendre . il avait passé sa vie dans les délices, il fallait qu'il souffttt à son tour. C'est la loi établie par la justice de Dieu ; mais les riches, accoutumés à s'aveugler sur cette loi, ne songent point aux tourments de l'enfer. Le riche cependant est enseveli dans l'enfer : Sepul^ tus est in inferno.
Mort et damné, les vérités du salut remplissent si bien son esprit, qu'il ose prier Abraham de les faire annoncer à ses frères, afin que Texeoiple de son malheur les engage à l'éviter. Mais Abraham rejette sa prière et ne veut point Técouter. Ce qnWbrahnm lui refuse l'Eglise le fait aujourd'hui ; elle met devant les yeux le spectacic terrible de la mort et du jugement de ce riche réprouvé, pour nous faire de sa folie et de son supplice une vive leçon de sagesse el de salut.
O juste Dieu 1 qui h*avez préparé cet abtmo étemel d*horreurs que pour en déloarner les bommes et les conduire à la vertu par l;i crainte du moins des châtiments da péché, donnez-moi des couleurs, des traits capables de leur imprimer cette crainte salulaire, en leur faisant comprendre ce que c*est que le désespoir d'un damné privé de la vue de Dieu.
Durant la vie Dieu Ta cherché , il a fui Dieu ; après ta mort il cherche Dieu , et Dieu le fuit. Le retour n'est-il pas juste? Et de là deux amères réflexions qui lui déchireront éternelleihent le cœur : la première, il a pu être heureux , et il ne l'a pas voulu être; la seconde, il voudra être heureux, et U ne le pourra jamais être. Il a pu et n'a pas voulu, c'est ma première partie; il voudra et ne pourra plus , c*est ma seconde. Seigneur, éclairez-nous sur ces deux tristes vérités, de peur que nous ne tombions dans les ténèbres éternelles. Ave, Maria.
PRBMlàBB PARTIB.
Le riche et le pauvre, dit Salomon, sont exposés à la rencontre de l'un et de l'aulrc, et le Seigneur est le créateur de tous les deux : Dives et pauper obviaverunt sibi^ utriusque operator est Dominus {Prot.^ XXII, 2 }. C'est comme s'il disait que ce mélange il cette opposition de richesse et de pauvreté n'est pas un effet du hasard, mais on coup de la main de Dieu, qui a voulu par là fournir à chacun les moyens et les occasions du salut, lui en préparant les oAoyens dans sa propre condition, et les occasions dans la condition de son frère. Au riche ce moyen de salut est l'abondance de ses biens, matière de sa cbarifé, et cette occasion do salut est Tindigence du pauvre, objet de sa charité. Au pauvre ce moyen c'est son indigence, matière de sa patience , et cette occasion c^i l'abondance du riche, objet de son humililé. Dives et pauper obviaverunt sibi.
1. Tels étaient le riche et Laxare dont l'évangile de ce jour nous fait un speclacle si
tl) Le roi Louis Xi\\ présM k es ducourt.
