SERMON 11 POUR LE TROISIEME DIMANCHE DE CAREME

répreuTe dos plas grandi excès , par une ftirce d'esprit instillante à toutes tes terreurs? Noo, Tavenir ne lui est rien. Ses yeui no s*éleodeot qu'à ce qu'il touche, à ce qui tombe sous ses sens. Ses yeux mêmes ne loDl remplis que d'impuretés et d*adol(ères : Oculof habentei plenos adulierii ( Il Petr., II » i Uj. Remplis d'adultère, pourquoi 7 parce I quf , obsédé par Phabitude il ne voit plus rien qu'à travers son ïibominable passion. I Tout ce qui entre par ses yeux au même ! JDStaot 8*y empoisonne ; quelque part que ses yeux se portent» ils ^ attachent leur poilOD. Rien ne lui parait mnocent, il ne croit pitts rien voir de chaste ; la pudeur même et la simplicité des personnes les plus modestes iefienoentpourluiunaltraitdelobrici(é:c'ost \t sens de ces paroles de TÂpêire : Oeulos habentei plenos adulteriù Comment donc ce péché cesserait-il 7 Non, dit le même ApAtre, il ne cessera jamais, c'est un péché sans re-> lâche et sans Bn : Plenos adulierii et incessabili$ delieti ; de la rechute à l'endurcissement , de l'endurcissenlent à l'impéoitence finale. 11 n'aura point d'antre fin.

Car pour se convertir après la rechute et i'endarcissemenl il faudrait qu'ayec le temps, OQ le mal devint plus faible, ou le courage plos grand , ou les remèdes plus forts. Le nal, comment devicndrait^il plus faible?

irei-vous lieu de l'espérer ? Vous compiex snr les glaces de la vieillesse : y aura-4«il, pécheur, une vieillesse pour vousf Que d'excès ne-failes-Tons point qui vous abrègent la vie I Etendez-la cependant aussi loin qu'il TOUS plaira : la vieillesse , en voi^s ôtant voire feu , vous Ateta-t-elle votre chair? C'est la chair comme chair qui est la source 'ornai : plos elle vieillira, plus elle se corrompra; votre esprit encore plus, et encore plos votre cœor. La perte de vos forces ne fera qu'aigrir vos désirs, les rendre plus Tioleals, plos impatients ^ moins raisonna^ blés : Vireê deficiunt , disait saint Jérôme , a desideria non quieseunt ( In cap, IV Oseœ ). Où pretidrez-vous donc alors assez de counge pour l'emporter une victoire où votre lâcheté vous a fait renoncer dans vos beaux jours ?

Vous prétendez qu'il vous viendra d'en haat, et qu'après avoir si longtemps négligé le mal et les remèdes, abandonné les secoars que la religion vous offrait , méprisé les sacrements, profané le sang du Sauveur, $a miséricorde, attentive é votre dernier momeat , tous tirera de ses trésors une erice victorieuse , toole prête et toute propre à voQS attendrir te corar ; que Dieu se souviendra de vous quand vous Taùrez f>Qblié. Quelle injuste et folie présomption I l>eloQtes les malédictions 'que Job entasse nir le pécheur endurci , principalement i^ur radaltère, une lies plus terribles, c*esl celleci : Oteo, dît-il, lui a donné tout le temps de se repmtir : Dédit et Deuê locum pœnitentiœ [Job, XXIV, 15). Son orgueil Va fait abuser de la patience divine : Et ille abutidtr eo in superbiam ( Ibid. ). Il a oublié li miséric^Tde M la miséricorde Toubli Ta : Oblivisce-

iur ejus miserieordia f Ibid. ^20 }. Il a porté partout le scandale de son crime, il le portera jusque dans l'enfer : V»que ad inferoi peccatum illiui ( Ibid., 19 }.

Je parie à l'un et Tautre sexe, à celui qui communément s'opiuiâtre au mai par orgueil , et à celui qui s'y laisse engager par sa ftiiblesse. Ah l dans cette route agréable du plaisir où vous couriez, vous ne songiez point où elle vous conduisait, vous vous cachiez le dernier terme. Il vous semblait qu'en affectant tous les Jours de nouveaux airs de jeunesse vous éloigneriez la vieiU lesse, et par conséquent la mort. Rien de triste ni de sérieux n entrait dans voire pensée. Tout ce qu'on vous disait du scandale de vos parures et de la h.irdiesse de vos nudités ne servait qu*à voqs faire rire et railler des petits esprits. Vous ne vous occupiez que de l*ambur de vous-même, et du soin de votre corps. Vous ne songiez qu'à vivre , et cependant à passer le temps. Aveugle 1 passer le temps , n*est-ce pas passer, consumer, perdre la vie? Le voilà passé ce temps : vous voilà sur ce lit do douleur, ce lit de mort, le visage IlétrI, le front dégouttant des sueurs du dernier combat. Est-ce donc là Tàbjet de tant de honteuses complaisances et de teu* dres passions ? Levez-vous , idole de yanité ! Parez-vous, déployez la pompe de votre lute. Où sont vos frisures , vos rubans, vos bottes , vos miroirs , vos pommades , vos colliers, votre rodge et votre blanc, ce meuble Infini de galanterie ? 11 faut.allcr audevant de répoux, il vient, il frappe à la >orte; et cet époux est votre juge, et ce , uge est voire Dieu. Tournez vos yeux sur ui, mais tournez-y votre cœur.

A qui l'avez-vous donné dans le cours de votre vie ? à qui l'avez-vous livré? Jusqu'à la mort, avez-vous dit cent fois dans l'emportement de vos passions ; jusqu'à la mort, jusqu'au dernier soupir. Voici le momentf la mort est devant vos yeux, ce dernier soupir est sur vos lèvres.. A qui sera-t-il ? Serace au criminel objpt de vos folies complaisances, ou à ce Dieu juge et époux que vous n'avez jamais aimé? Juste juge, époux irrité! vous lui ferez tenir parole, et son dernier soupir sera un soupir de péché.

Car ne mesurez pas l'impudique *à. la règle des autres pécheurs. Il y a dans une àme impure un rapport si subtil de la corruption du cœur à la légèreté de l'iroagi nation, qii'il ne faut qu'un simple retour de mémoire pour les rapprocher Tun de l'autre et les unir par le consentement : consentement qui, ne fût-il que d'un moment, peut attirer une éternité de peinei. Un moment de plaisir! une éternité de peines ! O Dieu de justice et do bonté ! ne nous laissez pas engager entre deux écueils si terribles. Déiivreziious, préservez-nous d'un mal le plus séduisant, le plus funeste et le plus commun do tous les maux. Donnez-nous enfin une grâce assez puissante pour nous faire préférer le seul plaisir de vous plaire à tons les autres plaisirs. Ainsi soit-il. Au nom do Père et du Fils, etc.

ORATEIUS SACRI^. DE LA RLE.

■ïiH

SERMON

l*OrJR LE LUNDI DB LA TROISIÀIIB SEHAINB DE

CiRÈlIB.

Sar Faumône.

Mulue viduaa er»iit in Israël, cnm facta essel famés macm io omni (erru, et ad imllam iHaruiu missiis est £llas Disi in Sanpta Sidonise ad moUcreni viduam.

// y avait bien des veuvea en Israël torsqu'H y evt une fjraiide pimme ; Eite cependant ne fut envoyé chez aucune 'iCetles, maU chez iwe femme veuve qm demeurait à Sarepta, dans te pays dts Sidanicns (Luc.» lY, fS, 2(j).

Ce ne fat point par hasard qne dans la grande slériliié qoî désola les tribus dlsraël durant le règne d'Achab, la Providence ayant nourri d*abord le prophète Elie par un corbeau qui lui apportait de quoi vivre chaque jour, renvoya dans la suite chercher son pain chez une veuve étrangère* à qui le pain manquait pour elle et pour son enfant (III7Jc|7.,XVlI,9).

Dieu pouvait aisément continuer à son prophète an secours miraculeux. Mais corninédit saint Augustin (jETom. 26 de Verbis Doinin()f il cherchait l'occasion de répandre ses bénédictions sur celte veuve, on la choisissant pour subvenir aux besoins de son serviteur.

La veuve, en effet, n*eut pas plutôt secouru l'homme de Dieu, que tous les vases qui étaient .dans sa maison regorgèrent d'huile et de farine, devinrent des sources C^condes quf ne tarirent point que la famine n'eût cessé.

N'admirons-nouspas là, Messieurs, la sagn économie de Dieu, qui fait servir Taumône au bien général du monde, en liant les riches aux pruvres par leurs communs intérêts 7 Le prophète eut besoin de la charité de la veuve, et la veuve eut besoin de la charité du prophète. Ils se rendirent fidèlement ce qu'ils se devaient l'un à l'autre, et le dessein de Dieu fut accompli.

Ne nous scandalisons point des misères de la vie. Cette diversité d'indigence, et d'abondance, insupportable à nos faibles esprits, est ce qui fait, dit saint Paulin, le juste tempérament qui maintient le genre humain : Divitem pauperi et pauperem diviti prœpura» vit (Epist. i2adSeverum). Le riche est pour le pauvre, et le pauvre pour le riche; le riche pour fournir au pauvre de quoi soutenir sa vie, le pauvre pour fournir au riche de quoi faire son salut.

Arrêtons-nous à cette idée , et tirons-^en deux grands points d'instruction : l'un sur l'obligation de l'aumône, l'autre sur son utilité. Riches, il est de votre devoir d'exercer la charité, par la raison que vous êtes pour les pauvres. Riches, il est de votre intérét d'exercer la charité, par la raison que les pauvres sont pour vous. Acquittez-vous de ce devoir, profilez de cet avantage, et regardez comme le dernier malheur si vous n'êtes pas sensibles à la grâce que Dieu vous fuit en vous offrant la source de votre bonheur dans la misère de votre frère. Implorons le secours de l'esprit de charité par k'mlcrce:>sioo de la sainte Vierge. Ave^ Maria,

PBEUliHE PABTIE.

Que l'aumône suit un point de commamlo. ment, et que ce commandement nous ohb^Q sous peine de damnation, ce sont deux icrites unies Tune à l'autre, dont l'Evangile no nous permet pas de douter. Mais pourquoi Dieu nous a-t<il fait ce commandement? quelle en est la cause? £l en quel cas l'infraction de ce commandement va-t-elle jusqu'à la damnation ? quelle en est l'étendue? ce sont deux questions plus obscures : l'une regarde la catise du commandement, l'aulre en regardo l'étendue. Employons celte première partie à développer ces deux questions. 1. Saint Paul, voulant exciter les Corinthiens à secourir les fidèles de Jérusalem qui étaient dans une grande misère, et leur ayant proposé l'exemple de l'Eglise de Macédoine, qui s'était signalée envers eux par sa libéralité, tâche de les toucher par cette importante raison, qu'il fallait que dans le temps présent leur abondance suppléât à la pauvreté de leurs frères, afin que labondancc de leurs frères suppléât une autre fois à leur pauvreté, et qu'ainsi tout fut réiiuil entre eux à l'égalité nécessaire : In prœsenli teinpore veslra abundantia illorum inopiam suppléât^ ut et illorttm abundantia vestrœ inopiœsil supplcmenlum ; ul fiatœgualitas (Il Cor., VllI, 1&). Il explique cette égalité par celio qui se trouvait dans la distribution de la manne aux Hébreux dans le désert : Qui multum, non abundavit^ et qui modicum^ non minoravit (Ibid.^ 15) : Celui qui en ramassait beaucoup n'en avait pas plus que les autres, et celui qui en ramassait peu n'en avait pas moins (£j;o(i.,XVI,18), le superflu de leurs besoins se corrompant aussitôt et les réduisant tous au pur nécessaire. Telle doit être, dit saint Paul, l'égalité des biens entre les hommes, par la comiuuDication de la charité. Ut fiât œqualHas^

Sur cette pensée de saint Paul, distinguons deux lois établies par la sagesse divine ; une loi d'inégalité et une loi d'égalité. La première, c'est qu'il a été de la providence de Dieu que les conditions des hommes fusseni inégales, parce que s'il n'y avait nulle différence il n y aurait nulle dépendance, nulle subordination, nul ordre; tous égaux, tons maîtres, tous chefs: chose aus!>i monstrueuse dans le corps civil de la société humaine que dans le corps naturel. Dieu a donc voulu qu'il y eût dans l'univers des parties hautes et basses, de l'obéissance et de l'autorité, di s maîtres et des serviteurs, des chefs et des membres, des princes et des sujets, et pour rela des pauvres et des riches. Voilà la première loi, la loi d'inégalité.

Mais pour seconde loi, dans cette disposition inégale, si douce pour les uns et si rude pour les autres. Dieu n'a pas dû abandonner ceux qui étaient moins favorablement traités. Il a été de la justice que ce Père commun des hommes, élevant quelques-uns de ses enfants à la possession des grands biens, fournit aux autres de quoi subsister dans leur bassesse. Il l'a fait. Et comment? par l'obligation de l'aumône qu'il a imposée aux

SERMON POUR LE LUNDI DE LA TROrSIITME SEMAINE DE CAREME,

'iZO

riches, et qui met entre tons ses enfants, à regard des besoins de la vie, une manière d'égalité. Ui fiât œgualitas, y ons serez rirho, cVslla première loi, la loi d'inégalité; mnis TOUS donnerez raomAne,c'esl In seconde loi, loi d*égjHté : toales deux nécessaires au bon ordre de Tunivers.

De ce principe, auquel on ne peut rien opposer d's que Ton rroil quil y a un Dieu, écoulez. Messieurs, les conclusions que je lire. C'est que ce principe divise le bien du riche, en nécessaire et en superflu. C'c^t que le nécessaire n*appai:tienl au riche qu'à condilioD de donner au pauvre le superflu. Ce que saint Augustin renferme dans ces deux paroles : Superflua divitum necessaria sunt pauperum. Res alienœ po&sidentur ^ cu*n ««perfiuapossidentur (fnpsaL GXLVII. n, 12).

Je dis que ce principe divise les biens du riche en deux parties, en nécessaire et en superQu. Par la loi d'égalité, il Tant que (oui le monde ait le nécessaire; firiis par* la loi d'inégalité tout le monde ne Tayaut pas, cestdans le superflu de l'un qu'il faut chercher le supplément et le nécessaire do Tau* (re. Orily a deux sortes de nécessaire; le nécessaire à la vie et le nécessaire à la coudiiion. Ce qui n*est point nécessaire ni à la rie ni à la condition du riche, c'est ce quf s'appelle superflu, et c'est ce superflu qui fait le nécessaire à la vie et à la condition du pauvre ; Superflue divitum necessaria sunt pauperum. Mais où trouverons- nous ce superflu? Quel œil assezsublil pour le démêler dans les biens du riche? Il proteste qu'il D'en a pas, que souvent le nécessaire lui manque. Pour trouver ce prétendu nécessaire, il emprunte, il engage, il vend, il (rompe, il dérobe, WSM de mauvais procès, il empidif la concussion et la violence. Estce pour trouver le nécessaire à sa vie, ou du moins â sa condition? Non, mais le nécessaire à son luxe, le nécessaire à son jeu, le Bécessaire à sa délicatesse, le nécessaire à son ambition. Seigneur, vous n'avez point permis de rechercher ce prétendu nécessaire. Tous ne vous êtes point chargé du soin d'y pourvoir* cela n'est point du ressort de votre proiideocc. Pourquoi? parce que, dit saint Augustin, ce n'est poini là l'ouvrage de IHeu, mais de votre cupidité. Votre condition, votre vie, c'est là l'ouvrage de Dieu. Dieu veut que vous conserviez son ouvrage, el partant que vous souteniez votre vie et loire condition. Mais ces excès où vous portez réc*at, la commodité, le plaisir de votre rondiiion et de votre vie, ce n'est point Tou* Trage de Iheu, c'est Fouvrage de vos passions. Il n'y a donc aucune partie de vos biens qui puisse être regardée comme nécessaire à ces usages : Dieu n'a rien créé dans le monde, et n'a rien mis dans vos mains pour cela : Quœrite quod êufficit operi Dtit non quod sufficit cupiditati (Aug.f in ^<a/. CXLVll). Bien loin que cola soit nécessaire à la condition ou à la vie, c'en est au contraire la ruine, la hontoel la confusion.

Car, Messieurs, qu'en de certains rangs <t de certaines conditions il faille du train,

«Irsparurcs, de l'éclat, on en convient. Mais l'excès en tout cela« bien loin de soutenir el d'honorer vos conditions, les dégrade , les avilit y et vous Aie les moyens d'en reuipHr les vraies fonctions. C'est co qui vous m<*l hors d'état de fournir aux dépenses nécessaires, ce qui vous rend dans le besoin inutile au prince età l'Btat, ce qui met endi vision les pf^res et les enfants , les femmes et les maris, ce qui sape les fondements des plus anciennes familles, ce qui décourre à la mort do tant de gens ces gouffres imprévus de detd s qu'une légère superGcie de crédit et de ré> putalion dérobait aux yeux du public, cl ce qui donne enfln pour héritiers à tant dt' riches prétendus leurs créanciers et la justice.

Quel aveuglement, par conséquent, dt» regarder cet abus du superflu comme Tappui nécessaire des conditions! Dites tant qu'il vous plaira que vous ne voyez point cli z vous de superflu^ les pattvres vous le feront voir et vous montreront par dû il s'écojir. Car peuvent-ils se (aire à la vue de Ci*s ni nsons où l'argent est invisible en tout atiirt* temps qu'au temps du jeu, ou l'on a toujours pour le jeu un argent Sacré dont le ptai^r seul est réconome. à la vue do ces fonrnes vaines qui portent inutilement sur leur iéi<^ et sur leur corps la subsistance et la vi<* d<^ plusieurs familles, à la vue de ces bénéflciers qui regardent leurs revenus i non comme lo trésor de la charité, mais comme un supplément de patrimoine, une ressource, un fonds gratuit, réservé par la simplicité des anciens fidèles au luxe et à la profusion des béné- Gciers de nos jours. Voilà ce qui excite les gémissements et les cris de tant do familles sans bien , sans secours et sans appui. Ter* riblo comparaison I l'oserai-je faire , Mes-* sieurs ? pourquoi ne la ferai-je pas? D'un côté, les biens, les plaisirs, le jeu, la joie, la bonne chère; de l'antre cAté, les soupirs, les larmes , la douleur, la faim, la mendicité. Appliquez là votre bon sens. En vérité qu'ont fait à Dieu ces malheureux pour être réduits à ces rudes extrémités, tandis que vous jouis* sez ée^ délices di> la vie? Scandale de tous les temps I murmure ordinaire des pauvres I Et c'est dans ce scandale et ce murmure public que je trouve ce qui fait le grand crime de Ta V are.

Je ne dis rien de trop, chrétiens auditeurs ; que jugeriez-vous de la Providence si Dieu, ayant établi la première de ces deux lois, qui est celle de l'inégalité des conditions, n'avait pas établi la seconde loi, qui est celle de ^aumône ? N'accuseriez -vous pas Dieu d'injustice et de dureté? Ne diriez-vous pas. que ce que nous appelons Providence n est qu'un caprice et qu'un hasard qui se joue do la fortune des hommes , qu'il n'y a ni ordre ni mesure dans le gouvernement de l'uni-* vers ? Or qu'est-ce que fait le riche avare f 11 remet autant qu'il peut cette confusion dans l'unîrers, il rend les ménagementsde la Providence inutiles , il fait regarder Dieu comme un (yran , il met dans la bouche du pauvre l'aigrcnret le blasphème contre Dieu Quand nous exerçons la charité, nous heno«

ORATEURS SACRES. BK LA RUE

lût

rons Dieu, dit 1c Sage : Honorai tum quimt" serelur pauperis (Prôv.,XIV» 31). La pîlié que nous avons pour le pauvre est un honneur que nous rendons à Dieu. Pourquoi 7 parce que dans rinégalilé des conditions, dieu n'ayant point établi d'autre secours pour le pauvre que la charité du riche, quand le riche par sa charité donne à ce moven son riTet, il estcause que la Divinité est honorée el que le pauvresecooru bénit la providence fie son Dieu. Au contraire, dit le même Sage : QuidespicU pauperem, esprobrat factori ojui (Prov., XVil , 5). Celui qui rebute le pauvre insulte à celui qui en est Fauteur ; il accuse Dieu d'injustice ou d'aveuglement dans la «ijstdbulion des biens de la vie ; il accuse Dieu, non par sa bouche, car il est content du partage que Dieu lui a fait, mais il l'accuse par la bouche des mécontenfs , des pauvrea «ibandbnnés , dont il excite par sa dureté les t)Iaintes et les murmures : Qui despicit pau-" perem exprobrat faclori ejns. Ainsi les plaintes , les murmures et les imprécations des pauvres sont les crimes des avaros aussi bien que ceux des pauvres. Et voilà ce qu'il y a dans l'avarice de plus criminel et de | lus criant devant Dieu.

De là s'ensuit encore absolument que le. nécessaire ne vous appartient, à vous riches, qu'à condition de donner au pauvre le superflu ; que l'aumône est une charge attachée à la possession de vos biens ; que, supposé la première loi de rinégalilé des états, Dieu n'a pu, selon les règles de sa sagesse, vqus Taire de vos biens une donation pure et simple, sans charge et sans obligation ; que vous n'êtes maîtres légitimes de vos biens qu'autant que vous êtes fidèles à remplir celle obligation. Tout cela sur ce fondement , qu'il faut rétablir régalilé: Ut fiât œqualitas. Vont cela le riche est appelé dans l'Ecriture Téconomede la maison de Dieu : Quem constiluit Dominus $uper familiam suam (Malth.^ XXIV, k$). On économe a* t-il droit d'employer en vaincs superfluilés le fonds destiné à la subsistance domestique? Pour cela ranmêne est appelée dette :- Redde debilufn tuum(Becli.. IV y 8J. Kt le refus de l'aumône est appelé fraude et tromperie : Eleemosynam pauperis ue defraudes {Ibid. , 1). Pour cela 1 aumône est appelée Taumône du pauvre et non pas l'aumône du riche : Eleemosynam pauperis^ parce qu*elte appartient au pauvre qui la reçoit, plus qu*au riche qui la douue. Pour cela saint Jérôme {In Epist. ad Rom.^ XllI, 7 ) considère l'aumône comme un tribut attaché aux biens que Dieu nous a partagés, dont il a transporté le droit au pauvre , et ce Père explique en ce sens ces paroles de saint Paul : Cui tributum , Iribulum « et cui tectigal , vectigal. Pour cela saint Bernard met dans la bouche des pauvres ce reproche si dur à Tavarice des mondains : Noslrum eet quod effunditis; nobis erudeliier subtrahitur^ quod inaniter expendiiis {Epist, 42 ad Henr, Senon. epuc). C'est à nous ce bien que vous prodiguez. Vous nous arrachez avec cruauté ce que vous consum<'Z en vaines dépenses. Il e^t iraij ce nécessaire commode et aisé

vous appartient par la loi de la Providence libérale qui a bien voulu vous mettre audessus dd pauvre, mais ce superflu apparlieut au pauvre par la loi de la Providence rigoureuse qui n'a pu lui refuser ses nécessités. Que vous soyez riche , c'est un eCfel de la libiéraliié du ciel ; mais que vous soyez par charité redevable au pauvre, c'est un effet de la justice du ciel. Quand vous trouvez des pauvres sous vos yeux , vous les regardes avec indifférence, parce que vous vous persuadez que c'est là leur condition, comme la vôtre est d'être riche. Il est vrai , c'est leur condition d'être pauvres, mais non pas d'être abandonnés. C'est leur conditio(^ de demander, parce qu'ils sont dans le besoin ; mais c'est la vôtre de donner, parce que vous êtes dans l'abondance. Qu'il y ait des hommes sans biens. cVst là la volonté de Dieu; mais qu'il y ait des hommes, sans secours, c'est là le péché des riches. Regardez donc chaque pauvre rebuté comme le péché de quelque riche, et peut-être votre propre péché. Ditf's tant qu'il vous plaira : Mes terres, ma maison, mon fonds et mes revenus. Rien à vousi que .vous n'ayez partagé ce fonds des redevances dont il est naturellement chargé.

Kien à vous , q.ue vous n'ayez acquitté les droits légitimes da premier maître. Rien à vous, que vous n'ayez payé le tribut à ceu^ qu'il a commis pour le recueillir en son nom. Rien à vous, enfin, que par l'abandpnneuient de votre superflu vous n'ayez sotilagé le pauvre. Après cela l'on ne doit pas être surpris qu'un précepte fondé sur deux lois si importantes oblige tous les riches sous peine de damnation. La difCculté c'est de savoiren quel cas il y oblige; et c'est ma seconde considération , qui fera voir l'étendue de ce précepte, après en avoir montré la cause et le fondement.

2. Que faut-il donc pour en venir jusqu'au péril de la damnation, jusqu'au péché mortel en celte matière ? Si j'écoule les raisonnements humains , on n'en vient là presque .jamais. Quels prétextes en eSet n'inventet-on pas pour s'en défendre?Sije suis obligé, dit-on , de secourir les malheureux, je ne suis pas obligé de les croire sur leur parole. Ce que je leur refuse , d'autres le pourront donner. Ce n'est pas à moi seul que l'obligation s'adresse. J'en vois de plus riches que moi qui ont encore moins de charité; J'ai des dépenses plus nécessaires. Souvent l'aumône entretient l'oisivité. Au fond la dureté envers les pauvres n'est mortelle que dans l'extrémité de leur^ besoins , et je ne vois point de besoins qui soient extrêmes. Voilà les raisonnements humains, suivant lesquels il est presque impossible do se damner par l'omission de l'aumône. Et plût à Dieu 1 dit saint Grégoire de Nazianze [Orat. 16); je le souhaiterais de tout mon cœur pour le salut de tant de personnes si puissantes en biens el si dures à la charité. Hais quand je compare ces raisons avec les décisions de l'Evangile, je tremble, et je comprends qu'une des plus dangereuses illusions du christianisme est celle où l'on vit sur cet important devoir.

SERSION POUR LE LUNDI DE LA TROISIEME SEMAINE DE CAREUfR.

On préleod qoe la doreté envert les pnovres n*esl mortelle ponr Je salul que quand leurs besoins sont extrêmes .; et moi je prétends que soaTent elle e^l raorlelle, même dans les besoins communs, rnpablos d'exciter uqe pitié raisonnable.' Ecoulez mes raison^ , (oiites tirées des saints livres , et pesez-irs sérieusement.

D'abord Toblif^atlon de rnnmôoe est Ton* iié(* sur un précepte : Daie eleem^synam f£.ur.,XI. il) : Donnez Taumôiie, dit In San*leiir. Rachctt-z vos pécbés par l'aumône, dit Daniel (l>oii.,IV,2V). Coromandrzaux riches défaire l^iumône, dit safot Paul *. Diritibus hu tt« iœeuli prœdpe (irtm.« VI, 17). Or peuton se persuader qu'un précepte si sérieux, intimé tant de fois , en tant de manières si pr<'>santes, n'oblige que dans le dernier péril de la vie ou de Thonnelir du prochain, uui sont des extrémités que vous prétendez trèsrares , el qui selon voas.n'arriyent presque iamais ?

Autre raison tirée de la difGculté de coa-> naître les besoins extrén[)es,^t de Tonion qu'ils ont avec les besoins communs. Voir des personnes élevées dans l'honneur et la pudeur, obligées d*y renoncer par la crainte de l'Indigence, des personnes chargées d'an*' nées tomber de la pauvreté dansdes maladies incurables, des enfants faute d'instruction demeurer ensevelis dans l'ignorance des barbares, des hôpitaii^ périr par la foule des malades et par la langueur de la charité, ne 6ont-ce pas des besoins et des misères extrêmes? On en vient là par ces besoins communs qaî passent sous les yeux sans faire impression snr le cœur. Ce Lazare que la Profidence ayait étendu exprès à la porte du mauvais riche pour amollir sa dureté n'offrait point d*autre spectacle A sa vue que celui qae tous avez tous les jours. Il était chargé d*olcères (lue, XVl, 20|, il gémissait, il tendait les bras, il priait; il y avait longtemps qu'il traînait ainsi sa vie. Le riche n*avait-îl pas lieu de prétendre aussi bien que voos que la misère de ce pauTre était' commune, qo'il n'était pas pris d'en mourir, que ce pouvait être un imposteur? Les be* soins du pauvre étaient extrêmes, le riche les croyait communs; le pauvre meurt, le riche est damné. C'est donc jusqu*à%ecs sortes de besoins, qui nous paraissent communs, qoe la charité doit s'étendre.

Autre raison. Nous lisons au chapitre XXV de saint Matthieu qu'au dernier jugement les hommes ne sont jugés que sur le commandement de Taumône, punis ou récompensés ponr l'avoir bien ou mal gardé. « Venez, les bien-aimés de mon père : j'ai eu soif, j'ai en faim; vous avez soulagé ma i^oif et ma faim. Allez, maudits, au feu éternel; vous n'avez eu nul égard à mes misères : Discedile a me,fiia/edic/t(MonA.,XXV, &!).» Cela supposé, peut-on croire avec quelque apparence de raison qoe le Fils de Dieu* nous expliquant le jugement général, ait voulu nous mettre devant les yeux, pour sujet de la condamnation générale de tous les booimes, on péché qui ne se commet 4|ue

dans les occasions extraordinaires et qui ne damne presque jamais ? Je sais li-dcssus les explications des saints Pères, et je conviens que nous serons jugés sur d'autres sujets. Que dois-je conclure cependant de colle sen» lence d'un juge souverainement éclairé, sinon qu'il a choisi exprès ce péché pour nous le reprocher entre tous les autres, comme un péché cerlainement des plus communs, dant les occasions sont plus fréquentes, el par conséquent plus fréquentes que l'extrême nécessité.

Autre raison tirée des termes de la sentence. Là, nullemention des besoins extrêmes; il n'y est parlé que des plus communs. SUivû esuriet, niiduseram^ hoipes eram^ infirmu», in earcere (Matth.^ XXV, 42, 43) .J'avais faim, j'avais soif, j'étais sans retraite, sans habil^i, j'étais en prison, j'étais malade. Il n'y a là ni morl,.ni infamie, ni dernière extrémité; rien

3ue ce qui se voit tonales jours à nos porte», ans les rues, dans les hôpitaux, dans les prisons. Et cependant pour le mépris qu'on en fait : Allez, dit le Juge, retirez*vous; iln'y a pour voos que les flammes éternelles : In ijjrnem, m t^nem œiernum (/frt'd., 41 J.

Antre raison enÛn qui renferme toutes les autres, c'est que ce discernement captieux des nécessités extrêmes et des nécessités coi^ munes, cette rcsoluiion affectée de ne soulager le pauvre que dans l'extrême nécessité, c'est un témoignage des plus certains d'une ayarice consommée. Pourquoi? parce que l'extrême nécessité ne paraissant presque jamais ne vouloir se dépouiller qu'en ce caslà des biens et des commodités superflues , 6*est Tooloir ne s'en jamais dépouiller. Or, Messieurs, cet attachement si oaieux devant les hommes est monstrueux et mortel devant Dieu. Vous ne voyez, *dites«voua , aucun de ces malheurs et de ces excès éclatants où l'indigence réduit les pauvres; mais ne voyezvous pas autour de vous des suppliants, des languissants, des vagabonds, qui tous sollicitent, qui vous pressent? votre cœur n'en est point touché, vous n'avez un cœur qnc ponr voos. Ce cœur dur aux besoins d'autrui, sensible à ses seuls intérêts et à ses propres besoins, c'est ce qoe Dieu hait et réprouve. Ce riche qui nous fait frémir par sa fin subite et imprévue au chap. Xli de saint Luc, n'est point accusé d'avoir fermé l'oreille aux derniers soupirs des pauvres, ni de s'être fait nn spectacle de plaisir de leurs peines et de leur mort. 'Il avait devant les yeux une récolte abondante, il ne savait où mettre tous ses biens : Que ferai-je, disait-*tl? Quiil far eiam ^uc, XII, 17)? Si l'avarice ne lui eût pas crevé les yeux, il eût trouvé mille honnêtes moyens de se tirer d'embarras, faisant servir l'abondance de ses biens au soulagement de la misère publique. Mais, aveuglé par l'avarice, il ne lui vient pas même en pensée qu'il y ait des pauvres dans l'univers. Il ne songe qu'à détruire el qu'à rebâtir, qu'à faire de plus grands greniers pour y reufermer tous ses biens, sans en faire part à personne. Et illuc congrtgabo omnia qum fiaiu iuni mihi {lbid.f' 18j. Il forme des

projets d*uoe ionçoc et donce vie, il en me-" sure. lu durée à raboitdance do ses biens, il ne se promet que festins et que déliées : tf o« bes muUa bona^ poéita in annos plurimos; re* quiesce^ comede.bibe^ epulare (Luc, XII, 19). «( Misérable 1 dit leSauveur, celle nuil même lu dois mourir. Tel est , ajoute le SauveuPr tout homme qui n'amasse que pour lui, qui Ihésaurise^ et qui n'est point riche pour Dieu : Sic est qui sibi thesaurizat, et non e$t in Deum dites (/6id., 20, 21).»

Comprenez-vous bien ces deux syllabes i Sic est : Il est tel, tel que ce riche, et vous aussi tel que lui ; Sic est. Tel dans voire ciBur,.vous Tavez aussi dur que lui; tel dcins voire péché, votre avarice est aussi noire; tel dans voire punition, vous devez voue attendre à la même mort, ou subite ou Impré* vue : Sic est. Riche, il est vrai, mais pour qui? pour vous et non pas poirr Dieu, ni pour vos frères, qui purtont comme vous Vunaf^ lie Dieu : Non est in Dcumdives; riche pour dp faux amis, séparés de Jésus Christ, non

{)as pour les amis el les membres de Jésus^ Christ ; riche pour votre^orps, qui n'est que rendre cl pouriilure, non pas pour voire Ame, unie à rimmorlalité de Dieu ; riche pour ce mondo trompeur^ qui vous Ole et vous ravil tout, non pas pour Dieu, qui vous donne et. vous promet tout, niais<4)ui ne donne et promet qu'à condition quo vous donnerez au pauvre. Ë< loin de lui donner, vous le rebutez; vous le chicanez sur la qualité de set droits et de ses hesoin^T; yous prétendez ne lui rien devoir, s'il nVst sur le point d'expirer de langueur el do misère- Vous tCêieê point riche pour Dieu, Dieu ne le sera point pour vous, il n'a ri«n pour vous que l'enfer : Sic est qui sibi thesaurizaf^et non est in Dêum dines. Ëles-vous convaincus de ^obligation de l'aumAne? Voyez -vous en quel sens les riches sont poar les pauvres? Voyez dans le second point rutililé de l'aumône, et en>quel sens les pauvres sont pour les riches.

SECONDE PiHTlE.

Souvenez-Tous de ce terrible arrêt : Amen dico vobis^ quia dives difftciie inlrabit in regnûm cœlorum {Matlh,^ XIX, 23). Je vous dis en vérité que difCcilement le riche entrera dans le ciel. Souvenez-voDs de celle ma* lédiction formelle : Vm vobis divitibus (Ltic, VI, 2ï) : Riches, malheur à vousl trois ma* lédictions altachées aux richesses ;. malédiction d'iniqaité, malédiction de slériliié, malédiction de fragilité. Elles sont criminelles, stériles et périssables. Il n*y a que l'aumône qui puisse lever ces malédictions len rendant la possession des richesses, 1** innocente, 2'' profitable, 3"* solide et permanente. Voilà le. bien que le pauvre fait au riche, quand' le riche lui fait part do son bien.

1. A combien de titres odieux les richesses Biérilent-H*llesd*êtrc appelées par Jésus«Christ le trésor d'iniquité: M<immona iniquitatisJ C'est le fruit du péché, par les manières de s'enrichir, frauduleuses et violeulcs. C'est l«i matière do péché,. par rii2»:tgo criminel et

OUATCURS SACHES. DE LA RLE. TiG

scandaleux qae Von en Taif. CVst !e plége, l'appât et lé charme du péché, par la corruption du fceur qui s'y attache; Nammona iniqnitaiis. Iniquité dans l'acquisition. Iniquité dans Tusage, iniquité dans rattachement. Gomment purger ce trésor de toutes cps différentes et criantes Iniquités? On sait mille moyens de s*enrîchir. Voler, piller, tromper, saccager les villds et la campagne « arracher te pain de la bouche du villageois et de l'artisan ; tous ces moyens ont lenr effrl prompt 'et sAr. A tant de maux si publics^il n*y a cependnnt.qu'un soûl remède, qui est la restilutrnn. Et comm^^nt la faire en tant de mains inconnues, séparées en tant* de lieux, si ce n'est par \vi secours deTanmône ? Où serait done , dit saint Jean Chrysostome, où serait pour ces riches l'espérance du salul , si leur charité ne réparait les ravages de leur convoitise? Où serait-elle, ajoute«4-il, pour les riches mêmes innocents? Que deviendraient leurs biens, s'ils n'étalent purifiés et consacrés par aumône? Ils deviendraient, comme partout ailleurs, on Tamusoment de l'avarice, ou l'instrument de la prodigalité. Car à quoi ne portent-ils pas? an luxe, à la délicatesse, \ l'orgueil, à l'anihition,à mille autres excès hontenx et funestes. A tout cela l'aumône met obstacle, en détournant le cours d'une aveugle profusion. Vous regardez l«'s pauvres, dit ce saint {HomiL 17 tn II ad Cor,), comme le rebut du monde : ils vous y semblent inutiles, leur abord vous fait horreur. Au contraire, adorez dans la misère de leur état la profondeur de la sagesse et l'étendue de la bonté de Dieu.

Dieu voit que le débordement du vice n'a point de bornes, que les richesses n'ayant jamais été moins sûres ni plus enTiées, jamais on en a fait uft abus plus criminel, pour cela principalement il a multiplié les pauvres, il les a semés de tous côtés soas vos yeux, aûn que ne pouvant arrêter la monstrueuse inclination qui tous porte à dissiper, vous eussiez du moins Toccasion de faire en faveur des paovres une dépense légitime et conforme à l'humanité, pour préserver vos biens de l'iniquité de l'usage , et purifier vos cœurs de celle de rattacbemenf. C'est par l'attachement que le riche est maudit de Dieu : Vœ vobis! non pas précisément par l'abondance de ses biens, mais par la servitude et l'attachement A ses biens. Allnchement qui ne parait point plus criminel que par le refus de Faumône. Car s'oh- «tiner à ce refus, n'est-ce pas mépriser la loi delà pitié naturelle, qui nous parle en faveur de ceux'qnl ne diffèrent de nous que par la fortune, rt que la naissance et la mort nous rendent égaux? N'est-ce pas oublier l;i loi du christianisme, qui nous prescrit sur ce devoir tout ce que la nature vous dit? N'estce pas renoncer A la possession des biens éternels qui sont attachés au mépris des biens de la vie? N'est-ce pas étouffer ramour de Dieu , qui se fuit expressément le solliciteur du pauvre? N'est ce pas démentir la. foi, qui vous représente Jésus-Christ dans Ij