ACTE III, SCÈNE IV

Quand vous ne l’auriez pas près de moi protégée ,

Ses pleurs et sa beauté lui gagnaient mon appui ;

Mais c’est vous que je veux obliger aujourd’hui ;

Son sort dépend de vous , décidez-en vous-même.

H ASTI N GS

Quoi ! vous m’accorderiez cette faveur extrême !

LE DUC

J’espère en vous servant que je sers un ami.

Parlons à cœur ouvert. L’État mal affermi Semble , vous le voyez , incliner vers sa chute ;

Aux coups des factions ce grand corps est en butte. Vous connaissez, Haslings , nos communs ennemis; Complotant en secret, et par le crime unis,

Tous ces obcurs parents d’une femme hautaine,

Que mon frère a voulu parer du nom de reine ,

Mais que nos saintes lois repoussent de ce rang , Méditent notre perte, ont soif de notre sang.

Il faut les prévenir; il faut qu’une main prompte Saisisse un grand pouvoir qui les frappe et les dompte ; Vous joindrez- vous à moi pour les faire trembler?

Ou voulez-vous tous deux nous laisser accabler?

Je vous estime , Hastings , j’aime votre franchise;

Et consens qu’aujourd’hui votre avis me conduise. Parlez-moi librement.

HASTINGS

Eh ! que vous dire, hélas?

Allons-nous retomber dans nos sanglants débats? Veut-on éterniser par des guerres nouvelles ,

234 LÉ NO RE

De Lancastre et d’York les fameuses querelles ?

Ah ! prince, loin de nous ces horribles malheurs!

De la patrie en deuil séchez enfin les pleurs ;

Je sais que les parents , les amis de la reine ,

Ont long- temps contre moi fait éclater leur haine; Plusieurs peut -être encor, nourrissent, dans leurs seins , De leur ressentiment les restes mal éteints.

Pour moi , de leurs fureurs étouffant la mémoire ,

A les leur pardonner je veux mettre ma gloire;

Mon cœur n’entretient point de longue inimitié ;

A l’intérêt commun j’ai tout sacrifié.

Vous voulez qu’on vous parle un langage sincère?

Eh bien rappelez- vous le jour où votre frère ,

Où le noble Édouard , roi clément et chéri ,

Que le ciel irrité nous a trop tôt ravi ,

Sur son lit de douleurs , quand la mort effrayante Était près de frapper sa tête défaillante ,

Ranimant les accents de sa touchante voix :

« Je vous parle , dit-il , pour la dernière fois ;

« Faites grâce à mon peuple , en abjurant vos haines;

« De longs torrents de sang ont épuisé ses veines ;

« Qu’il goûte enfin la paix sous un règne plus doux ;

« Conservez ma mémoire. Aimez-vous, aimez-vous. »

Il reçut de nous tous cette sainte promesse;

Vous-même , je vous vis , pénétré de tendresse ,

Flatter Élizabeth , et , domptant votre cœur ,

Lui prodiguer les noms et de reine et de sœur.

Ii E DUC.

Aux désirs d’un mourant il fallait bien complaire;