ACTE III, SCÈNE IV

J’obéissais au roi , je cédais à mon frère;

Dans un pareil moment que peut-on refuser?

Mais ce n’est plus le temps, Hastings, de s’abuser:

Le volcan est tout près de vomir l’incendie;

Sur des fronts déguisés je lis la perfidie;

Nos orgueilleux barons , avides de pouvoir,

Veulent dicter des lois, et non en recevoir.

On s’observe , on murmure; on projette , on conspire Il faut une main ferme au timon de l’empire , Terrible aux factieux , hardie à les punir;

Ce n’est pas un enfant qui peut les contenir.

HASTINGS

Mais cet enfant, mylord, est sous votre tutelle;

La puissance en vos mains s’évanouira- t-elle ?

Vous avez peu de temps sans doute à la garder,

Et ce n’est qu’un dépôt qu’il vous faudra céder.

De notre jeune roi l’aimable adolescence N’a point jusqu’à ce jour démenti sa naissance:

Elle promet un règne et juste et glorieux; Édouard-Trois, qu’il compte au rang de ses aïeux , Grand prince , dont l’Anglais respecte la mémoire , Commanda, combattit, remporta la victoire,

Quand trois lustres à peine avaient coulé pour lui; Son digne rejeton le remplace aujourd’hui;

Il achève le cours de sa treizième année ;

De son couronnement avancez la journée ;

Montrez au peuple entier son jeune souverain :

Sa grâce, sa beauté , son front noble et serein ,

Son courage naissant dans un âge encor tendre ,

236 LÉNORE

Forceront doucement tous les cœurs à s’entendre. Actif, industrieux , le peuple veut la paix;

C’est nous qui la troublons ; ce sont nos intérêts , C’est notre ambition qui déchaîne la guerre;

Les passions des grands font les maux de la terre.

LE DUC

Il est vrai, cher Hastings , je pense comme vous ;

Je voudrais m’immoler pour le salut de tous; J’adore mon pays; le troubler est ma crainte;

A nos antiques lois porter la moindre atteinte Serait à la révolte offrir des aliments.

On sait pour mes neveux quels sont mes sentiments. Je les aime et je veux protéger leur enfance;

Mais un vice réel s’attache à leur naissance;

C’est la cause des mœurs qu’on invoque contre eux ; On fait parler du ciel les décrets rigoureux ,

On les nomme tout haut les fils de l’adultère ; Lorsqu’au trône Édouard faisant asseoir leur mère, L’honora d’un amour, trop souvent partagé,

Avec une autre épouse il était engagé ;

Et de nos saints docteurs la divine science A de ces deux hymens marqué la différence:

Le premier seul subsiste, et le second n’est rien;

Les fruits infortunés d’un scandaleux lien ,

Marqués du sceau fatal de la honte et du crime , N’auront jamais au trône aucun droit légitime;

Ces discours sont reçus comme des vérités.

Que ferai-je?... Faut-il, pour des droits contestés,