AVERTISSEMENT

En ma qualité d’académicien et de membre de la commission du dictionnaire , j’ai cru devoir étudier la méthode que Samuel Johnson a suivie pour composer son dictionnaire anglais , qui jouit d’une grande estime. J’ai traduit sa Préface , et je fais imprimer ici ma traduction. Je ne pense pas qu’il en existe une autre en français; du moins je n’en connais pas.

Je ne me souviens plus où j’ai lu ces deux vers anglais attribués à Garrick :

. Johnson, well arm’d , like ahero of yore ,

Has heat’n forty French, and could beat forty more.

On pourrait les rendre à peu près de cette manière :

Notre brave Johnson , bien armé de doctrine ,

Fort comme un j>aladin du temps de Mélusine,

i5o AVERTISSEMENT.

De quarante Français est demeuré vainqueur ;

Et quarante de plus ne lui feraient pas peur.

En voici une traduction un peu plus fidèle :

Notre savant Johnson, dont Albion s’honore,

De nos preux du vieux temps égalant les hauts faits ,

Seul , est resté vainqueur de quarante Français ,

Et seul, il en battrait plus de quarante encore.

Le lecteur choisira , s’il veut, entre ces deux versions.

Si cette plaisanterie anglaise ne prouve pas clairement que le dictionnaire de Johnson soit très-supérieur à celui de l’académie, elle montre qu’il y a chez nos voisins un certain orgueil national qui les porte à louer et à préférer ce qui est anglais, leurs poètes et leurs écrivains , comme tout le reste.

Il n’en est pas de meme en France. On y réussit en dénigrant les auteurs français les plus justement célèbres, et en élevant audessus d’eux quelques étrangers. On pourrait citer tel ouvrage dont ce système a fait le succès et la réputation.

AVERTISSEMENT. i5i

Il faut être juste, et chercher l'instruction partout où elle se trouve. J’ai cru qu’on serait bien aise de connaître un ouvrage important et utile d’un homme qui fut à la fois poète, romancier, moraliste, biographe, grammairien , lexicographe , bon 1 écrivain , critique habile, et versé dans tous les genres de littérature.