FI

i7o PRÉFACE DU DICTIONNAIRE mots qui sont certainement teutoniques ; alors je leur ai substitué une racine hollandaise ou allemande , quoique je considère ces langues moins comme les devancières que comme les contemporaines de la langue anglaise , dont je les crois les sœurs et non pas les mères.

Les mots qui sont ainsi représentés comme ayant des rapports d’origine et de famille ne se ressemblent pas toujours par la signification ; c'est qu’il arrive aux mots comme à leurs auteurs, de dégénérer de leurs ancêtres , et de changer de manières d’être en changeant de pays. Il suffit bien , dans des recherches étymologiques , que l’on trouve comment , dans les mots sortis d’une même racine , un sens a pu aisément passer à un autre, et réciproquement , ou que l’on fasse voir que deux mots auxquels on donne la même origine se rapportent en effet à une idée commune et générale.

œquè solet conciliare sornnum , cju 'am caliginosa prof'undœ noctis obscdiitas.

Stimmerer. , bcdbus , blœsus. Goth. stamms. A. S. staraer, stamun. D. stam. B. stamelcr. Su. stamma. Isl. staner. Suut à çcop.uXüv vcl çto^uXXstv , nimici loquacitate alios ojfendere ; qubd irnpeditc loquentes , libenlissimc garrire soleant ; vel qubd aliis nirnii semper rvideantur , etiam parcissimè loquentes.

DE LA LANGUE ANGLAISE

L’étymologie, aussi loin qu’on peut la chercher et la découvrir, pouvait aisément se trouver dans les ouvrages où cette matière est expressément traitée; et, à l’aide d’une judicieuse attention donnée aux règles d’après lesquelles se forment les dérivés , on pouvait bientôt déterminer l’orthographe.

Mais rassembler et réunir les mots de notre langue était une tâche d’une plus grande difficulté ; là se reconnaissait sur-le-champ et au premier coup d’œil l’insuffisance , la pauvreté des dictionnaires ; après que je les avais épuisés , il fallait trouver ce qui me manquait encore de mots par des excursions fortuites et vagabondes dans les livres de tout genre ; il fallait les glaner selon que l’adresse pouvait me les faire rencontrer, ou que le hasard pouvait me les offrir dans le désordre et l’immensité d’une langue vivante. Mes recherches toutefois ont été ou adroites ou heureuses ; car j’ai beaucoup augmenté le vocabulaire.

Comme mon dessein était de faire un dictionnaire de noms communs ou appeliatifs , j’ai omis tous les mots qui ont rapport à des noms propres , tels que Arian , Socinian ; Calviniste Bénédictin , Mahometan ; mais j’ai conservé ceux qui sont plus généraux par leur nature , comme heathen , paga/i.

17a PRÉFACE DU DICTIONNAIRE

Des termes d’art j’ai inséré tous ceux que j’ai pu trouver, soit dans les livres de science , soit dans les dictionnaires techniques : et j’ai souvent pris dans les écrivains scientifiques des mots qui ne sont peut-être soutenus que par une autorité unique ; et qui , n’étant point encore admis dans l’usage commun , se trouvent , pour ainsi dire , dans un état de candidature et d’épreuve , en sorte que leur adoption dépendra du suffrage de l’avenir.

Il y a des mots que nos auteurs ont introduits tantôt par la connaissance qu’ils ont eue des langues étrangères , tantôt parce qu’ils n’ont pas assez bien connu la leur ; quelquefois par vanité , par légèreté , par complaisance pour la mode ou parle désir d’innover: j’ai enregistré tous ces mots à mesure qu’ils se sont présentés, mais ordinairement pour en faire seulement la censure, et pour avertir de la folie qu’il y a de naturaliser des étrangers inutiles au préjudice des natifs , c’est-cà-dire , des mots anglais.

Je n’en ai rejeté volontairement aucun par le seul motif qu’il ne serait pas d’une nécessité absolue ou qu’il serait surabondant ; mais j’ai admis ensemble ceux qui , signifiant la même chose , se trouvent différents dans différents auteurs : tels sont viscid et viscidity , viscous et 'viscosity.

DE LA LANGUE ANGLAISE. 17 3

J’ai rarement noté les mots doubles ou composés de deux mots , à moins qu’ils n’aient une signification différente de celle des deux mots qui servent à les former. Ainsi, highwayman , woodman et horsecuurser demandent une explication ; mais thieflihe et coachdriver n’en ont pas besoin , parce que le sens des primitifs se retrouve dans les composés.

Les mots formés à volonté , mais suivant une analogie déterminée et constante , comme les adjectifs diminutifs en ish, greenish, bluish , les adverbes en ly, dully, openly , les substantifs en ness comme 'vileness , faultiness , ont été recherchés avec moins de scrupule, et quelquefois même ont été omis , quand je n’avais pas d’autorité qui m’engageât à les admettre. Ce n’est pas qu’ils ne m’aient paru légitimes et régulièrement sortis de racines anglaises ; mais leur relation avec leur mot primitif étant toujours la même , j’ai pensé qu’il n’était pas possible de se méprendre sur leur signification.

Les noms verbaux en ing , tels que the keeping q/'tlie castle x the leading of the army , sont toujours négligés ou placés seulement pour rendre plus clair le sens du verbe , excepté lorsqu’ils signifiant les choses aussi bien que les actions , et

i74 préface du dictionnaire

lorsqu’ils ont par conséquent un nombre pluriel , comme dwelling , living , ou lorsqu’ils ont une signification absolue et abstraite , comme colouring, painting , learnin g.

Les participes sont de meme omis , à moins que , signifiant plutôt l’habitude ou la qualité que l’action , ils ne prennent la nature d’adjcctif, comme a thinhing inan , un homme prudent; a pacing korse , un cheval qui va bien le pas. J’ai hasardé d’appeler ces mots des adjectifs participiaux ; mais je n’ai pas non plus toujours inséré ces sortes de mots , parce qu’il est ordinairement facitè d’en avoir la signification en consultant le verbe, et qu’on ne risque pas de s’y méprendre.

J’admets les mots hors d’usage quand je les trouve dans un auteur qui n’a point vieilli , ou quand ils ont une force ou une beauté qui mérite qu’on les fasse revivre.

Comme la manière dont les mots se composent dans une langue est un des traits qui la caractérisent le plus , j’ai essayé de réparer en partie la négligence générale de mes prédécesseurs en in-

nombre de mots composés , autant que j’en ai pu trouver, sous les mots after, fore , new , night , fair, et beaucoup d’autres. On en trouvera ici un grand nombre, et ils au*

sérant un très-grand

DE LA LANGUE ANGLAISE. 1 7 5

raient pu être plus nombreux encore ; mais il y en a assez pour le besoin et pour satisfaire la curiosité ; il y en a assez pour faire connaître plus que suffisamment les formes de notre langue , et notre manière de combiner les mots dans leur composition.

Quant à certains mots composés , tels que ceux: qui commencent par re , marquant la répétition , et par un , signifiant contraireté (opposition) ou privation , on n’a pas pu en accumuler tous les exemples , par la raison que l’usage de ces particules , s’il n’est pas entièrement arbitraire , est au moins si peu limité , qu’on en compose à tout moment des mots nouveaux , suivant qu’on en a besoin ou qu’on croit en avoir besoin.

Il y a dans notre langue une autre manière de composer les mots qui y revient plus souvent peut-être que dans aucune autre langue , et qui est pour les étrangers la cause d’une très-grande difficulté. Nous modifions la signification de beaucoup de mots par une particule subséquente , par exemple , nous disons to corne off, pour échapper par adresse; to fait on, pour attaquer ; to f ail off, pour apostasier ; to break off, pour arrêter tout d'un coup ; to bear ont, pour justifier; to fallut, pour acquiescer, condescendre ; to give over, pour

r76 préface du dictionnaire

cesser; to set off , pour embellir; tosetin, pour commencer une action ou un état qui doit avoir une durée continuée ; to set out , pour commencer une course ou un voyage ; to take off \ pour copier , et autres innombrables expressions de même espèce, dont quelques-unes paraissent de l’irrégularité la plus étrange , parce qu’elles se trouvent si loin du sens des mots simples qu’il n’y a point de sagacité capable de reconnaître la route par laquelle ces expressions sont arrivées à leur sens actuel. J’ai remarqué toutes ces locutions avec grand soin , et quoique je ne puisse pas me flatter que ma collection en soit complète , je crois avoir donné aux personnes qui étudient notre langue assez de secours pour que cette espèce de phraséologie n’offre plus de difficultés insurmontables, et pour que les combinaisons de verbes et de particules que j’aurai omises puissent être aisément expliquées par la comparaison qu’on en fera avec celles que j’ai rapportées.

On trouvera un certain nombre de mots appuyés seulement des noms de Bailey (i) , à'Jins-

(i) Bailey (Anselme) , théologien , mort en 1794, a fait une grammaire anglaise très-complète, et a donné une éditition de l’Ancien Testament eu anglais et en hébreu, avec des remarques critiques et grammaticales.

DE LA LANGUE ANGLAISE

worth (i), de Philips' (2), ou suivis de l’abréviation Dict. qui indique qu’ils sont pris dans les dictionnaires. A l’égard de ces mots , je ne suis pas certain qu’on les lise ailleurs que dans les ouvrages dés lexicographes. J’en ai omis un grand nombre, parce que je ne les avais jamais vus nulle part ; et j’en ai inséré beaucoup , parce qu'ils existent peut-être , quoique je ne les aie jamais rencontrés ; au reste je ne les donne que comme appuyés du témoignage des anciens dictionnaires. D’autres enfin, que j’ai regardés comme utiles, ou que j’ai reconnus justes et propres, quoiqueje ne puisse , au moins quant à présent , les soutenir d’aucune autorité , passeront sur ma seule attestation. Je réclame pour moi , en cela , le même privilège dont mes prédécesseurs ont usé , celui d’être cru sans preuves.

(x) AmswoRTH (Robert), né eu 1660, mort en 1745, a fait un Thésaurus linguœ latinœ et un English and latin dictionary. Ces deux ouvrages ont été refondus par Th. Morel, eu 1796. 1 vol. in-8°.

(2) Philips (Edward) a donné un Theatrum poetarurn , or a compleat collection of the poets. in-12. London , 1675.

Plus, Thenew World of Words, in-fol. London, 1678, et Tractatus de modo et ratione forrnandi voces dériva tiras linguœ latinœ, in-40. Loudres, 1682.

Les mots ainsi choisis et disposés , sont ensuite considérés sous leurs rapports grammaticaux ; c’est-à-dire que j’énonce leurs qualifications différentes, comme parties d'oraison; que, dans le cas où il y a irrégularité dans leurs inflexions , j’ai soin de suivre et d’indiquer leurs changements de terminaisons ; et qu’enfin j’ajoute des observations et explications qui, prises séparément, ne sont pas , je l’avoue , d’une grande et d’une évidente importance , mais qui n’en sont pas moins nécessaires pour faire bien connaître notre langue ; et cependant la plupart de ces observations ont été jusqu’à présent oubliées ou négligées par nos grammairiens.

La partie de mon ouvrage à laquelle je m’attends que la critique s’attachera le plus souvent et avec le plus de malignité , c’est l’interprétation ou la définition des mots. Comme à cet égard , je n’ai pas toujours pu parvenir à me satisfaire moi-même, je désespère , je l’avoue , de contenter ceux qui peut-être d’avance ont résolu de n’être jamais satisfaits. Interpréter un langage dans ce langage même est une chose très-difficile. La plupart des mots ne peuvent pas être expliqués par des synonymes , parce que l’idée qu’ils expriment n’a dans la langue qu’un seul nom pour

DE LA LANGUE ANGLAISE. 179

la désigner ; ils ne peuvent pas l’être par une périphrase , parce que des idées simples ne son* pas susceptibles de développement. Quand la nature des choses est inconnue , ou quand une notion n’est pas fixe ni déterminée , quelle est diverse dans les divers esprits , les mots par lesquels de semblables notions sont rendues , ou de semblables choses sont désignées , offriront nécessairement de l’ambiguité , de la perplexité. Et tel est le sort de l’infortuné lexicographe , que non-seulement l’obscurité , mais aussi la lumière lui devient un obstacle et un sujet de peine. Les choses peuvent non-seulement être trop peu , mais aussi trop connues pour être éclaircies. Définir exige l’emploi de mots moins obscurs que ce qui doit être défini , et il n’y a pas toujours moyen de trouver de pareils mots ; car comme rien ne peut être prouvé que par la supposition d’une évidence intuitive ou d’une première vérité qui n’ait pas besoin de preuve , de même rien ne peut être défini que par l’emploi de mots trop clairs pour demander et admettre une définition.

Il y a d’autres mots dont le sens est trop subtil et trop fugitif pour être fixé dans mie paraphrase ; tels sont ceux que les grammairiens appellent explétifs , et que dans les langues mortes ,

i8o PRÉFACE DU DICTIONNAIRE on a bien voulu prendre pour des sons vides de sens, n’ayant d’autre usage que de remplir un vers, ou de moduler une période; mais dont on reconnaît aisément , dans les langues vivantes , le pouvoir et l’espèce d’emphase , quoique leur emploi soit quelquefois tel qu’aucune autre forme d’expression ne puisse le faire comprendîîe.

J’ai rencontré encore un surcroît de difficultés dans une classe de verbes trop fréquents en anglais , dont la signification est si indécise et si générale, l’emploi si vague , si indéterminé, et les divers sens si étrangement détournés de l’idée originelle , qu’il n’est pas aisé de les suivre à travers le labyrinthe de leurs variations , de les atteindre sur le bord d’une entière insignifiance , de les circonscrire de quelques limites positives, ou de les interpréter par des mots qui aient un sens distinct et précis: tels sont les verbes bear , break , corne , cast ,fu// , get , gù>e, do , put , set , go , run y make , take , turn , throw. Si nous ne rendons pas complètement la valeur tout entière de ces verbes , on doit se souvenir que tant que notre langue est encore vivante et variable au gré de chacun de ceux qui la parlent, ces mots changent à tout moment d’emplois et de relations , et ne peuvent pas plus être fixés dans un diction-

DE LA LANGUE ANGLAISE. i8r naire qu’un groupe d’arbres ne peut , pendant une tempête , être dessiné d’après sa représentation toujours vacillante dans les eaux.

Les particules sont employées chez toutes les nations avec une liberté qui admet beaucoup de latitude ; en sorte qu’il n’est pas aisé de réduire leur explication sous un plan régulier. Cette difficulté n’est ni moindre ni plus grande peut-être en anglais que dans toute autre langue. J’ai travaillé ce genre de mots avec beaucoup de soin , et j’espère avec succès , au moins avec celui qu’on peut atteindre en s’occupant d’une tâche qu’aucun homme , si éclairé et si habile qu’on le suppose , ne peut se flatter de remplir en entier.

Il y a des mots que je ne puis expliquer , parce que je ne les entends pas. J’aurais pu souvent les omettre sans inconvénient réel ; mais je ne veux pas sauver à ma vanité l’aveu que je viens défaire. Lorsque Cicéron lui-même avoue qu’il ne sait pas si lessus (i) , dans la loi des Douze Tables, signifie

(i) Discebamus enirn pueri XII (tabulas) ut Carmen nêcessarium, quas jcim nemo discit. Extenuato igitur sumptu, tribus riciniis , et vinculis purpuræ , et decern tibicinibus , tollit etiam lamentationem. Mulieres gênas ne radunto , neve iessum funeris ergô habento. Hocweteres interprètes , S ex. Ælius , L. Acilius non satis se VI. 16

iS2 PRÉFACE DU DICTIONNAIRE un chant funèbre on un habit de deuil; lorsqu’Àristote doute si oùpeùç (i) , dans Y Iliade , veut dire une mule ou un muletier , je puis sûrement sans honte laisser quelques obscurités à éclaircir par un travail plus heureux , ou par des informations à venir.

La rigueur de l’interprétation lexicographique exige que la définition puisse être employée au lieu du mot défini, et réciproquement le mot défini au lieu de la définition ; c’est ce que j’ai toujours voulu faire , c’est ce à quoi je n’ai pas toujours réussi.

intelligcre dixerunt , sed suspicari aliquod vestimenti genus funebris ; L. Ælius , lessum , quasi lugubrem ejulationem , ut <vox ipsa signifient ; quod eo magis judico ‘verurn esse , quia lex Solonia id ipsum velat. Hœc laudabilia et locupletibus fierè cum plebe communia. Quod quidern maxime è naturd est , tolli Jortunœ discrimen in morte. (Cicer., de Legibus , lib. II, cap. 23.)

(i) Oùpriaç p.sv 7vp£)T0v irtésyy ro , xat xùvaç àpyoù;.

Iliad. A. v. 5o.

OùpYjaç. — ïottç où toÙç rfxto'vouç XsyE.i , àXXà tou; çùXaxaç . Fortassè mulos non dicit , sed custodes. Arist., Poetic., cap. 25. Male, inquit Samuel Clarke, in hune Homeri versum ; cum xùvaç àpyoùç statim addat poeta. Etvnim verisimïle est hoc loco poelam bruta brutis conjunxisse, canes mulis, non vero animalia hominibus .

DE LA LANGUE ANGLAISE. i83 Il est rare que les mots soient exactement synonymes; un nouveau mot n’a été introduit que parce que le premier a paru insuffisant ; aussi les noms correspondent-ils souvent à plusieurs idées ; mais il y a peu d’idées qui aient plusieurs noms.

Il a donc été nécessaire d’employer le mot voisin de celui qu’il s’agissait de définir ; car il est très-rare que le défaut de termes simples puisse être suppléé avec exactitude par une circonlocution ; il ne résulte pas un très-grand inconvénient de ces définitions imparfaites et pour ainsi dire tronquées , parce que le sens entier du mot peut se retrouver aisément dans les exemples que je donne de ses divers sens et de ses emplois différents.

Dans chaque mot dont le sens s’est étendu par l’usage , il était à propos de marquer le progrès de ses diverses significations , et de montrer par quels intermédiaires le sens primitif du mot a passé à des sens éloignés et accidentels, en sorte que chacune des explications particulières s’attachant à celle qui la précède serve à préparer celle qui doit la suivre , et que la progression soit parfaitement liée et enchaînée depuis la première explication jusqu’à la dernière.

Ce raisonnement est spécieux ; mais la chose

i84 PRÉFACE DU DICTIONNAIRE

n’est pas toujours praticable; les significations alliées entre elles, et qui ont, si cela peut se dire, une sorte de parenté , peuvent être tellement entrelacées et mêlées ensemble, qu’il soit impossible de démêler cette confusion et d’assigner une raison valable pour ranger telle signification avant telle autre. Quand l’idée radicale se ramifie en branches parallèles entre elles , comment peut-on former une série en ligne directe de significations qui, de leur nature, sont collatérales ? Les nuances de significations passent quelquefois imperceptiblement de l’une à l’autre , en sorte que leurs sens diffèrent évidemment à chaque extrémité , sans qu’il soit possible de marquer précisément le point où ils se touchent. Les idées de même origine, sans être exactement semblables, sont quelquefois si peu différentes , qu’aucun mot ne peut exprimer en quoi la différence consiste , quoique l’esprit la conçoive aisément, lorsque ces idées lui sont exposées ensemble ; et quelquefois il y a une telle confusion d’acceptions, que le discernement se fatigue à poursuivre une distinction qui s’échappe , et la persévérance ellemême cherche une fin quelconque à son embarras , et pour en finir , réunit ce qu elle n’a pu venir à bout de séparer.

DE LA LANGUE ANGLAISE

Les plaintes relatives aux difficultés de ma tâche pourront bien , aux yeux de ceux qui n’ont jamais considéré les mots au-delà de leur emploi ordinaire , ne paraître que l’inutile parlage d’un homme qui veut rehausser son travail , et faire respecter ses études en les montrant envelopppées d’une savante obscurité. Mais chaque art est obscur pour ceux qui ne l’ont pas étudié et appris ; cette incertitude des mots , ce mélange des idées, sont bien connus des personnes qui ont joint la philosophie à la grammaire ; et si je ne me suis pas exprimé avec une entière clarté , on doit se souvenir que je traite précisément un sujet dont les mots ne peuvent donner une explication complète.

Le sens originel des mots est souvent effacé par les acceptions métaphoriques qu’ils ont prises ; toutefois le sens originel doit être inséré au dictionnaire pour la régularité de la filiation. Ainsi je ne sais ni si le mot ardeur est employé pour chaleur matérielle , physique [ardour , for rnaterial heat ) , ni si flagrant , en anglais , signifie toujours la même chose que burning ( brûlant ) ; toutefois ce sont là les idées primitives de ces mots ; et , pour cette raison , je les ai énoncées les premières , mais sans ajouter d’exemples, de ma-

nière que leurs significations figurées puissent

être commodément déduites.

Telle est l’abondance , la multiplicité des significations que certains mots ont reçues , qu’il est à peine possible de recueillir tous leurs sens; quelquefois il faudra chercher le sens des dérivés dans le mot générateur, et quelquefois le défaut d’explication des termes primitifs pourra être suppléé en observant avec soin la suite et l’enchaînement des dérivés. Chaque fois qu’on éprouvera un doute et qu’on rencontrera une difficulté , il sera toujours à propos d’examiner tous les mots de la même famille ; car quelques mots sont traités avec moins d’étendue pour éviter les répétitions ; quelques-uns sont plus susceptibles que d’autres d’explications claires et détaillées; enfin, tous seront d’autant mieux entendus qu’on les considérera sous une plus grande variété d’emplois et de rapports.

Toutes les interprétations de mots ne sont pas écrites avec la même habileté ou le même bonheur ; des choses également aisées en elles-mêmes n’offrent pas une égale facilité à tous les esprits. Quiconque écrit un long ouvrage commet des erreurs dans des endroits même où il semble qu’ aucune difficulté n’ait du l’arrêter , aucune am-

DE LA LANGUE ANGLAISE. 187

biguité le tromper ; et , dans un travail qui exige autant de recherches que celui-ci , beaucoup d’expressions heureuses pourront échapper à l’attention, beaucoup de rapprochements très-justes seront oubliés , et beaucoup de détails pourront être améliorés par tel esprit qui serait tout-à-fait hors d’état de venir à bout de l’ouvrage tout entier.

Mais beaucoup de fautes apparentes doivent être imputées plutôt à la nature de l’entreprise qu’à la négligence de l’auteur. Ainsi certaines explications sont inévitablement réciproques et correspondantes, comme hind, the female of the stag; s ta g , the male of the hind ( biche , la femelle du cerf ; cerf , le mâle de la biche J ; quelquefois des mots plus simples sont changés en mots plus difficiles , comme burial into sépulture or interment ( enterrement en sépulture ou funérailles ) ; drier into dissicative ( séchant en dessicatif) ; dryness into siccity or aridity ( sécheresse en défaut d'humidité , ou aridité J ; fit into paroxysm ( accès 'violent en paroxisme J ; car le mot qui est le plus facile, quel qu’il soit , ne peut jamais être traduit par un mot plus facile. Mais la facilité ou la difficulté sont purement relatives ; et si , notre langue venant de plus en plus à se répandre, les

x 88 PRÉFACE DU DICTIONNAIRE

étrangers avaient des motifs de plus pour faire usage de ce dictionnaire , il y en aurait beaucoup qui se trouveraient aidés par ces mots même , qui semblent aujourd’hui ne faire qu’augmenter ou produire l’obscurité. C’est aussi pour cette raison que j’ai souvent tâché d’ajouter une interprétation teu tonique ou romane , comme to clicer , to gladden or exhilarate (i) , afin que chacun des étrangers qui apprendra l’anglais puisse être aidé par sa propre langue.

La solution de toutes les difficultés , et le supplément de tout ce qui pourra manquer, devront être cherchés dans les exemples joints aux différents sens de chaque mot , et qui sont rangés suivant l’ordre de date et le temps où vivaient les auteurs.

Quand je recueillis d’abord ces autorités , je desirais que chaque citation pût servir à une autre fin qu’à l’éclaircissement du sens d’un mot ; c’est pourquoi je tirai des philosophes les principes de leur science , des historiens les faits remarquables , des chimistes leurs procédés com-

(i) To cheer est anglais ; to gladden est d’origine saxonne de g/ad; to exhilarate vient du roman, et du latiu hilaris. Ces trois verbes signifient à peu près la même chose : égayer y mettre en joie, en bonne humeur.

DE LA LANGUE ANGLAISE. 189 plets , du théologien de touchantes exhortations ,

et du poète des descriptions brillantes. C’est ainsi que l’on fait des projets , quand on est encore loin de les mettre à exécution. Lorsque le temps fut venu de ranger ces trésors accumulés d’élégance et de sagesse , en séries alphabétiques , je m’aperçus bientôt que la masse de mes volumes ferait reculer d’effroi ceux qui auraient dessein de les étudier, et je fus forcé d’abandonner mon plan , qui devait renfermer tout ce qu’il y a d’utile et d’agréable dans la littérature anglaise , et de réduire mes extraits fort souvent à des groupes serrés de mots, lesquels conservaient à peine quelque signification ; ainsi , à l’ennui de copier, je fus condamné à joindre le dégoût d’effacer. J’ai cependant fait grâce à quelques passages qui peuvent délasser du travail pénible des recherches lexicographiques, et semer par intervalles quelque peu de verdure et de fleurs dans les déserts poudreux de la stérile philologie.

Les exemples , ainsi mutilés , ne doivent plus être considérés comme renfermant les sentiments ou la doctrine de leurs auteurs ; le mot à raison duquel ils ont été insérés a été soigneusement conservé avec tout ce qui en dépend et qui sert

i9o PRÉFACE DU DICTIONNAIRE à l’expliquer; mais il peut arriver souvent, par une coupure faite à la hâte , que le sens général de la proposition soit changé : le théologien peut s’y écarter de ses dogmes , et le philosophe de son système.

Quelques exemples sont puisés chez des écrivains qui n’ont jamais été cités comme des maîtres en fait d’élégance , ni comme des modèles de style; mais il faut aller chercher les mots dans les livres où ils ont été employés ; et dans quelles pages , remarquables par leur pureté et leur élégance , aurais-je pu trouver des mots techniques de manufacture ou d agriculture? Beaucoup de citations sont faites pour prouver seulement que les mots existent dans la langue; et par conséquent elles ont pu et dû être choisies moins scrupuleusement que celles qui ont pour objet d’enseigner leur formation et leurs rapports.

J’avais fait le projet de ne point, citer comme autorités les auteurs vivants, et cela afin de ne point céder «à quelque partialité personnelle , et aussi afin qu’aucun de mes contemporains n’eût sujet de se plaindre ; je me suis rarement départi de cette résolution, et seulement lorsque quelque composition d’une excellence peu commune m’a paru mériter du respect et devoir faire au-

DE LA LANGUE ANGLAISE

torité , ou lorsque ma mémoire me fournissait , dans un livre récent, un mot que je ne trouvais point ailleurs, ou enfin lorsque mon cœur m’a sollicité, en faveur d’une amitié tendre, d’admettre un nom préféré et chéri.

J’ai si peu cherché à embellir mes pages d’ornements modernes, que je me suis soigneusement appliqué à recueillir mes exemples et mes autorités dans les écrivains antérieurs à la restauration (1660), dont je regarde les ouvrages comme les réservoirs du pur anglais, comme les véritables sources du bon langage. Notre langue , depuis près d’un siècle, par la concurrence de plusieurs causes réunies , s’est graduellement éloignée de son caractère teutonique originel , et a dévié vers une construction et une phraséologie gallique : nous devrions nous efforcer de la ramener à son premier génie , et cela en prenant dans nos anciens auteurs le fonds de notre style , et en rejetant toutes les innovations récentes , excepté celles qui sont nécessaires pour suppléer à ce qui nous manque réellement , et sous la condition encore que les mots nouveaux puissent être aisément adoptés par le génie de notre langue, et entrer sans peine et s’incorporer d’eux -mêmes dans les idiomes de notre pays.

i92 PRÉFACE DU DICTIONNAIRE

Mais comme chaque langue a un temps de rudesse et de grossièreté qui précède celui de sa perfection , et qu’elle a aussi un temps de faux rafinement et de décadence, j’ai eu grand soin que mon zèle pour l’antiquité ne me fit pas remonter à des époques trop éloignées , et ne remplît point mon livre de mots qu’on n’entendrait plus du tout de nos jours. J’ai pris l’ouvrage de Sidney (i) pour une limite au-delà de laquelle j’ai fait peu d’excursions. Les auteurs qui florissaient du temps d’Élisabeth fourniraient à eux seuls une langue qui ne laisserait rien à desirer pour exprimer toutes les idées possibles avec élégance. Si l’on tirait les phrases de théologie de Hooker (2) et de la traduction de la Bible ; les termes de sciences naturelles de Bacon ; les phrases de politique , de guerre et de navigation de Raleigh (3); la langue de la poésie et de la fiction de

(1) Sidney (Philippe), mort eu i5S6, à l’âge de trente-six ans, auteur de Y Arcadie.

(2) Hooker ( Richard ) , né en i553 , près d’Exeter, mort en 1660, théologien anglais , surnommé le Judicieux , auteur d’un grand ouvrage sur les Lois de la discipline ecclésiastique. Il a fait plusieurs traités sur des sujets de théologie, et des sermons.

(3) Raleigh (Walter), célèbre amiral anglais, qui

DE LA LANGUE ANGLAISE

Spenser (1) et de Sidney ; et le discours de la vie commune de Shakespeare , il y aurait peu d’idées qui fussent perdues pour l’humanité, faute de mots anglais propres à les rendre.

Il ne suffit pas de trouver le mot à citer; il faut encore le trouver combiné de manière que sa signification soit clairement déterminée par l’ensemble et la suite de la phrase : ce sont de pareils passages que j’ai choisis; et lorsqu’il m’est arrivé de trouver dans un auteur grave la définition d’un mot ou une explication équivalente à une définition , je me suis servi de son autorité comme suppléant à la mienne propre , sans avoir

fit des découvertes , gagna des batailles navales et fonda des colonies. Pour prix de ses services, il fut accusé de haute trahison, et périt sur un échafaud, sous le règne deJacques Ier, en 1618. Il a écrit un e Histoire du monde , en anglais, et une Relation sur son premier voyage de la Guiane , en latin.

(1) Spenser (Edmond), poète, né à Londres, en i554, mort en 1598, auteur du poème de Fairy-Ruenn (la Reine de Féerie) , qui ressemble au fameux poème de TArioste, mais lui est bien inférieur. Il contient des récits de chevalerie; de combats, d’enchautemeuts , etc. Bâcou et Shakespeare sont trop connus pour qu’il soit nécessaire de mettre ici une note sur ces grands hommes.

ig4 préface du dictionnaire

égard alors à l’ordre chronologique, que j’ai observé dans les autres circonstances.

On trouvera quelques mots que j’ai insérés sans qu’ils soient soutenus d’aucune autorité ; mais ce sont communément des noms et des adverbes dérivés de leurs primitifs , d’après les règles d’une constante analogie, ou des noms de choses dont il est rarement question 'dans les livres , ou enfin des mots de l’existence desquels j’ai sujet de douter.

Il est plus à craindre qu’on ne censure la multiplicité que la paucité des exemples ; on pourra trouver quelquefois que les autorités ont été accumulées sans nécessité ou sans utilité ; peutêtre en remarquera-t-on quelques-unes qui auraient pu être retranchées , sans rien perdre. Mais il ne faut pas accuser trop vite et trop légèrement un ouvrage de la nature de celui-ci de contenir des choses superflues ; les citations qui paraîtront aux yeux des lecteurs inattentifs ou inhabiles ne faire que répéter le même sens , montreront souvent à ceux qui sauront les mieux voir et les examiner avec plus de soin , des significations différentes , ou du moins les nuances diverses d’un même sens ; l’une fera voir le mot appliqué aux personnes , l’autre aux choses ;

DE LA LANGUE ANGLAISE. iy5 cfelle-ci montrera le mot pris en bonne part , celles là le montrera pris en mauvaise part, et une troisième dans une acception qui ne Je qualifiera ni enbien ni en mal ; l’une prouvera qu’une expression existe déjà réellement dans un ancien auteur, l’autre que cette même expression a été employée élégamment par un écrivain moderne ; ici une autorité douteuse est fortifiée par une autre qui est plus respectable , là un sens équivoque est déterminé et fixé par un autre passage clair et qui ne laisse pas d’ambiguité ; ainsi le mot , dans des citations qu’on pourrait croire trop multipliées, paraît entouré d’autres mots avec lesquels il est associé et combiné sous des formes toujours diverses , toujours nouvelles ; et chacune de ces citations contribue à fixer et à enrichir la langue.

Quand les mots sont équivoques par l’usage , je les prends dans leur double sens; quand ils sont métaphoriques , je ne manque pas de rappeler leur acception primitive.

J’ai quelquefois , mais rarement , cédé à la tentation de montrer une espèce de généalogie ou de filiation de pensées , en faisant voir comment un auteur a pris les idées et les expressions d’un autre ; de pareilles citations ne sont guère autre chose que des répétitions , et l’on pourrait

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justement les censurer, si elles n’étaient satisfaisantes pour l’esprit du lecteur , à qui elles présentent en quelque sorte des traits de l’histoire de l’entendement humain.

J’ai noté soigneusement les différentes constructions de phrases grammaticales plus ou moins exactes qui se trouvent dans les exemples. La licence ou la négligence avec laquelle la plupart des mots ont été jusqu’à présent employés, a rendu notre style arbitraire et indéterminé; quand les différents emplois du même mot sont montrés ensemble , on donne aisément la préférence à celui qui est le meilleur, et dont la propriété frappe davantage ; et j’ai souvent essayé de diriger , à cet égard , le choix de mes lecteurs.

C’est ainsi que j’ai fait de grands efforts pour fixer l’orthographe, montrer et éclairer l’analogie, régulariser les constructions et déterminer positivement la signification des mots de la langue anglaise , le tout afin de bien remplir tous les devoirs d’un fidèle lexicographe : mais je n’ai pas toujours exécuté mon propre plan, et n’ai pas répondu moi-même , autant que je l’aurais voulu, à toutes mes espérances. Mon ouvrage, quelques témoignages de soins et d’exactitude qu’il porte avec lui, est encore susceptible de beaucoupd’a-

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mélioratioüs ; l oi thograplie que je donne pour la meilleure peut paraître sujette à contestation ; l’étymologie que j’adopte n’est pas toujours certaine , et peut-être est-elle souvent fausse. Les explications ou définitions de mots sont quelquefois trop concises , et quelquefois trop diffuses ; les divers sens sont distingués avec plus de finesse que d’habileté, et l’attention est fatiguée par des minuties qui ne sont pas toujours nécessaires.

Les exemples sont trop souvent tronqués d’une manière peu judicieuse ,et peut-être quelquefois (j’espère que cela m’est arrivé rarement) sont-ils allégués dans un sens qui n’est pas le véritable; car , en faisant cette collection , j’ai plus compté que je ne le devais peut-être sur le secours de ma mémoire , nécessairement troublée par les inquiétudes continuelles et les embarras de ma vie. Je m’étais promis de faire à cet égard quelques corrections en revoyant mon ouvrage; mais cette revue est restée incomplète lorsque j’ai fait ma première copie.

J’ai sans doute omis beaucoup de termes particuliers à certains genres d’industrie , quoique ces termes soient nécessaires et aient une signification qui leur est propre ; et quant aux mots que j’ai examinés avec le plus de soin , et pour

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lesquels j’ai le plus assemblé d’exemples , il -y aura encore beaucoup de leurs sens divers qui auront échappé à mes recherches.

Cependant ces fautes , quoique nombreuses , peuvent être atténuées ou même justifiées. Il est toujours louable d’avoir beaucoup tenté , même quand l’entreprise est au-dessus des forces de celui qui a osé la former. Rester au-dessous du degré de perfection où l’on voudrait atteindre , c’est ce qui arrive à tout écrivain dont l’imagination est active et dont les vues sont étendues; être fort content de soi-même , et s’imaginer qu’on a beaucoup fait , c’est la marque d’un esprit borné.

Quand je conçus la première idée de cet ouvrage , je me promis de soumettre à l’examen les choses aussi bien que les mots. Je me complus d’avance dans la pensée des douces heures que j’allais consacrer à goûter les délices de toutes sortes d’études littéraires ; je devais pénétrer dans les antiques dépôts de la littérature du nord , et y faire un ample butin; les trésors entassés dans ces mines non encore fouillées devaient être la récompense de mes travaux , et je jouissais d’avance de mon triomphe en songeant que, le premier, j’aurais l’honneur d’étaler an public ces richesses.

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Ainsi je résolus, en meme temps que je ferais des recherches sur l’origine ancienne des mots , de porter aussi mon attention sur les choses , d’approfondir chaque science, d’étudier la nature de chaque substance dont je placerais le nom dans le dictionnaire, de circonscrire et de préciser chaque idée par une définition strictement conforme à la rigueur de la logique , et de faire connaître toutes les productions de l’art ou de la nature par une description juste et exacte , de manière que mon recueil pût tenir lieu de tous les autres dictionnaires , soit appellatifs, soit techniques.

Mais c’étaient là les rêves d’un poète condamné aux tristes veilles d’un lexicographe. Je reconnus bientôt qu’il n’est plus temps de chercher ses instruments lorsqu’il s’agit d’exécuter et que l’ouvrage nous presse ; je reconnus qu’il faudrait m’en tenir, pour achever ma tâche , à ce que j’avais pu y apporter d’habileté en la commençant.

Délibérer à chaque mot , faire des recherches chaque fois que j’ignorais , aurait alongé mon travail sans fin , sans terme , et peut-être sans qu’il en devînt beaucoup meilleur ; car mes premiers efforts m’ont fait connaître qu’il m’était fortdiffi-

cile de tirer d’ailleurs ce que je ne trouverais pas dans mon propre fonds ; j’ai vu qu’une recherche devenait seulement l’occasion d’une autre , que les livres renvoyaient aux livres, que rechercher n’était pas toujours trouver, et que trouver n’était pas toujours apprendre ; enfin , que courir après la perfection , c’était faire comme les premiers habitants de l’Arcadie, qui couraient après le soleil , et qui , croyant l’atteindre sur une montagne où il leur paraissait arrêté, trouvaient, en arrivant au haut, que l’astre était toujours aussi loin d’eux qu’auparavant.

J’ai donc resserré mon plan, déterminé à compter sur moi-même, et à ne pas chercher plus long-temps des auxiliaires qui m’auraient causé plus d’embarras qu’ils ne m’auraient fourni d’assistance ; de cette manière j’ai obtenu au moins un avantage , celui de mettre des bornes à mon ouvrage, et de pouvoir m’assurer qu’avec le temps il serait fini , si non achevé et complet.

Jamais le découragement ne m’a assez abattu pour me faire tomber dans la négligence ; on re-. connaîtra enfin dans quelques fautes les effets^ d’une exactitude scrupuleuse et d’une active per-, sévérance. Il est difficile d’éviter les subtilités et les recherches excessives des ramifications de

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sens différents , lorsqu’on est très-jaloux de l’exactitude , très-convaincu de la nécessité de débrouiller les combinaisons obscures des mots , et de séparer les ressemblances qu’ils peuvent avoir. Il y aura beaucoup de distinctions inutiles et peutêtre ridicules aux yeux du commun des lecteurs , mais qui seront reconnues très-réelles et trèsimportantes par les hommes versés dans les études philosophiques , sans lesquelles on ne peut ni bien recueillir les matériaux d’un dictionnaire , ni les employer habilement dans sa composition.

Il y a toutefois quelques sens qui , sans être tout-à-fait les mêmes, se tiennent de si près , que souvent on les confond. La plupart des hommes n’ont pas des pensées nettes , et, par cette raison, ne parlent pas d’une manière juste et exacte ; par conséquent il y a des exemples auxquels on peut indifféremment attribuer telle signification ou telle autre : ce n’est pas à moi qu’il faut imputer cette incertitude; car je ne fais pas la langue , mais je l’enregistre; je n’enseigne pas aux hommes comment ils devraient penser, je ne fais que rapporter comment ils ont exprimé leurs pensées jusqu’à présent.

J’ai vu avec beaucoup de regret le sens imparfait de quelques exemples ; mais je n’ai pu remé-

dier à ce mal , et jespère qu’il sera compensé par les passages innombrables qu’on trouvera choisis avec propriété et conservés avec exactitude , quelques-uns brillant des étincelles de l’imagination , et quelques autres renfermant des trésors de sagesse.

L’orthographe et l’étymologie sont dans un état d’imperfection ; mais ce n’est pas faute de soin : c’est parce que les peines que je me suis données n’ont pas toujours été suivies du succès ou parce que je ne me suis souvenu ou n’ai été instruit de ce dont j’aurais eu besoin que tropv tard pour en faire usage.

Je dois reconnaître franchement qu’un trèsgrand nombre de termes d’arts et de manufactures sont omis; mais, pour excuser cette omission , je dirai hardiment qu’elle était inévitable ; je ne pouvais visiter les profondeurs de la terre pour apprendre le langage du mineur, ni faire un long voyage pour me perfectionner dans l’idiome de la navigation , ni visiter les magasins des marchands et les boutiques des artisans pour y recueillir tous les noms des marchandises, des outils, et des procédés de fabrication qui ne se trouvent point dans les livres ; toutes les fois qu’une occasion favorable ou une recherche fa-

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elle a été à ma portée , je ne l’ai pas négligée ; mais c’eût été un travail infructueux de glaner des mots en faisant la cour à tout venant pour en tirer quelque chose , ou en s’exposantà la mauvaise humeur de l’un et à l’impolitesse de l’autre.

Buonarroti (i) écrivit ex professo une comédie intitulée la Fiera ( la Foire ) , exprès pour fournir aux académiciens de la Crusca les mots de cette espèce ; mais j e n’ai pas eu un pareil secours ; et en conséquence je me suis décidé à me passer de ce dont ces lexicographes se seraient passés de même s’il n’avaient pas eu un moyen aussi facile de se le procurer.

Il ne faut pas non plus regretter comme des omissions tous les mots qui ne sont pas dans le vocabulaire. La portion laborieuse et marchande du peuple a un idiome qui est en grande partie accidentel et changeant ; elle forme un grand nombre de ses expressions pour quelque convenance temporaire et locale , et elle emploie les mots qui > en usage dans certains temps et dans certains lieux , sont ailleurs et dans d’autres temps

(i) Buonarroti ( Michel-Ange ), poète italieu du seizième siècle, parent du célèbre Michel-Ange Buonarroti, peintre, sculpteur , architecte et poète.

204 PRÉFACE DU DICTIONNAIRE complètement inconnus. Cette espèce de jargon passager, qui est toujours dans un état d’accroissement ou de diminution , ne peut être considéré comme faisant partie des matériaux durables d’une langue , et par conséquent on peut le laisser périr comme les autres choses qui ne valent pas la peine d’être conservées.

Un excès de soin peut quelquefois faire tomber dans une apparence de négligence. Celui qui poursuit des avantages qui se présentent rareihent laissera passer, sans y faire attention , ceux qu’il espère pouvoir ressaisir à chaque instant ; celui qui recherche les choses rares et placées loin de lui , négligera celles qui sont familières et faciles à rencontrer ; ainsi beaucoup de mots communs et usuels sont demeurés peu accompagnés d’exemples nécessaires à l’explication , parce qu’en faisant mon recueil d’exemples je me suis dispensé de copier c-eux que je pouvais avec vraisemblance m’attendre à retrouver toutes les fois que j’en aurais besoin. Il est remarquable qu’en repassant ma collection , j’ai trouvé que je n’avais pas d’exemples pour le mot mer.

Ainsi il arrive que dans les choses difficiles on court le danger de l’ignorance , et dans les choses faciles le danger de la confiance ; l’esprit effrayé

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des grands objets , ou se jouant des petits , se bâte de se délivrer des recherches pénibles , ou passe avec une dédaigneuse rapidité sur les travaux qui ne demandent pas le développement de toutes ses forces; tantôt; sa trop grande sécurité fait qu’il ne prend pas assez de précautions; tantôt l’excès de ses craintes l’empêche de déployer toute l’énergie de ses ressources ; il se néglige dans un chemin trop aisé , il se perd quelquefois dans des labyrinthes , et s’éblouit par des points de vue multipliés et différents.

Un long ouvrage est difficile pour cela seul qu’il est long , quand même chacune de ses parties séparément pourrait être exécutée avec facilité ; lorsqu’on a beaucoup de choses à faire , il faut que chacune emporte sa portion de temps et de travail , mais seulement en raison de ce qu’elle doit contribuer à l’ensemble de tout l’ouvrage ; on ne doit pas s’attendre à ce que les pierres qui forment la voûte d’un temple soient taillées et polies comme le diamant d’une bague.

Il est assez naturel que je veuille former des conjectures sur la réussite de cet ouvrage pour lequel , après tant de travaux et une si longue application consacrée à le composer , il est difficile que je n’aie pas un peu de tendresse paternelle.