LE PROCÈS DU SÉNAT DE CAPOUE

Et sans autre examen bientôt exécutée.

Les noms des sénateurs , qu’on doit tirer au sort, Sont jetés dans une urne; et le premier qui sort Est aux regards du peuple amené sur la place.

A son nom , à sa vue , on crie , on le menace ;

Aucun tourment pour lui ne semble trop cruel ,

Et peut-être de tous c’est le plus criminel.

« Bien, dit Pacuvius; le cri public m’atteste « Que tout le monde ici l’accuse et le déteste;

« Il faut donc de son rang l’exclure , et décider « Quel homme vertueux devra lui succéder.

« Pesez les candidats , tenez bien la balance.

« Voyons; qui nommez-vous? » Il se lit un silence ; On avait beau chercher ; chacun , excepté soi ,

Ne connaissait personne à mettre en cet emploi. Cependant, à la fin , quelqu’un de l’assistance, Voyant qu’on ne dit mot, prend un peu d’assurance. Hasarde un nom; encor le risqua-t-il si bas ,

Qu’à moins d’ètre tout près , on ne l’entendit pas.

Ses voisins, plus hardis, tout haut le répétèrent. Mille cris à l’instant contre lui s’élevèrent.

« Pouvait-on présenter un pareil sénateur ?

« Celui qu’on rejetait était cent fois meilleur. »

Le second proposé fut accueilli de même;

Et ce fut encor pis, quand on vint au troisième. Quelques autres après ne semblèrent nommés Que pour être hués , conspués, diffamés....

Le peuple ouvre les yeux , se ravise; et la foule,

ANECDOTE

Sans avoir fait de choix, tout doucement s’écoule.

De beaucoup d’intrigants ce jour devint l’écueil.

L’adroit Pacuvius, qui suivait tout de l’œil:

« Pardonnez-moi , dit-il , l’innocent artifice « Qui vous fait rendre à tous une exacte justice.

« Et vous, jaloux esprits, dont les cris détracteurs,

« D’un blâme intéressé chargeaient nos sénateurs,

« Pourquoi vomir contre eux les plaintes , les menaces? « Eh ! que ne disiez-vous que vous vouliez leurs places? « Ajournons, citoyens, ce dangereux procès;

« D'Annibal qui s’avance arrêtons les progrès ;

« Éteignons nos débats; que le passé s’oublie ,

« Et réunissons-nous pour sauver l’Italie. »

On crut Pacuvius, mais non pas pour long-temps.

Les esprits , à Capoue , étaient fort inconstants.

Bientôt se ralluma la discorde civile;

Et bientôt l’étranger, s’emparant de la ville,

Mit sous un même joug et peuple et sénateurs. Français, ce trait s’appelle un avis aux lecteurs.

ir.