PAR COLLIN D’HARLEVILLE
LJ n rat Je ville, ayant promis long-temps D’aller dîner chez certain rat des champs.
Lui fit un jour cette faveur extrême.
Le campagnard , sobre , dur à lui-même , Touchait à peine à ses provisions ;
Mais il savait, dans les occasions,
Se relâcher, et ne se faisant faute De son avoir, pour bien traiter son hôte. Cette fois donc, pois chiche, aveine, lard Demi-rongé, raisins secs mis à part,
Tout fut servi ; c’était jour de ripaille.
Pour lui, grugeant sur un monceau de paille Quelques grains d’orge, il laisse au citadin Les meilleurs plats; mais l’autre, avec dédain,
FABLE. 209
D’un air distrait, semble goûter à peine ,
Du bout des dents, non le lard ni l’aveine.
Mais un raisin , qu’encore il trouve amer.
Le repas fait : « Çà , de grâce , mon cher ,
« ( Dit-il à l’autre ) , un si triste ermitage « Sera-t-il donc ton éternel partage ?
« Ces bois ont-ils tant de charme pour toi ?
« Eh! laisse là ton désert , et suis-moi.
« Yiens voir la ville et connaître les hommes ,
« Puisqu’il est vrai que tous tant que nous sommes « N’avons qu’un souffle et qui meurt avec nous;
« Puisque la mort , hélas ! nous frappe tous ,
« Petits et grands , avant qu elle nous irappe ,
« Goûtons ce bien, qui sitôt nous échappe.
« Eh ! vis heureux, songeant au peu de jours « Que tu dois vivre. » Ému par ce discours,
Le rat des champs rêve un peu , puis il saute De sa cabane, et part avec son hôte.
Il vont gaîment , arrivent a minuit ,
Et dans la ville entrent à petit bruit.
Besoin 11e fut d’en faire l’escalade.
Le citadin conduit son camarade Dans un palais , le place sur un lit D’ivoire et d’or, que la pourpre embellit.
Là , des reliefs du repas de la veille Sont entassés dans plus d’une corbeille ,
Il court, apporte entremets, rot, dessert ,
Goûtant d’avance à chaque plat qu’il sert ,
2io LES DEUX RATS.
Comme ferait un valet peu novice.
Le campagnard savoure avec délice Son nouveau sort; et par plus d’un bon mot Il commençait à payer son écot ,
Quand un grand bruit vient troubler leur mystère.
La porte s’ouvre; eux de sauter à terre,
Et de courir, d’aller sans’ savoir où ,
Et de chercher , mais en vain, quelque trou...
Jugez alors , si l’un et l’autre tremble !...
Quand chiens et chats, grondant, miaulant ensemble... « Ah ! mon ami , dit le bon rat des champs ,
« De tels repas sont pour moi peu touchants;
« Adieu. Mes bois sont un plus sûr asyle:
« J’y vis de peu; mais j’y mange tranquille. »
Nota. Colin d’Harleville a fait imprimer, dans ses œuvres, nia fable des Deux Rats à la suite de la sienne. 11 prétend que la mienne est la meilleure; je suis d’un avis contraire. Nous avons toujours mis beaucoup d’amour-propre aux ouvrages l’un de l’autre.
