NOUVELLE ARTÉMISE

CONTE

Muse, il le faut, quittez le ton plaisant;

Votre babil veut paraître amusant :

Vous vous donnez des airs de raillerie.

Et de vos traits vous aimez que l’on rie.

Mais cette fois prenez d’autres couleurs;

Si vous pouvez, soyez sentimentale,

Attendrissez , faites couler des pleurs ,

En racontant une histoire morale,

Un trait touchant de vertu conjugale.

Notre héroïne est pourtant de Paris ,

Séjour, dit-on, périlleux aux maris.

Monsieur Conrard, au moins, n’a rien à craindre Sa chaste épouse est sur le point d’atteindre La cinquantaine; aussi sur sa vertu Du cher Conrard le calme est absolu.

A sa moitié d’ailleurs toujours fidèle,

Des bons époux il était le modèle ;

Mais, aujourd’hui, treize lustres complets Font que se-' feux ne sont que* feux follets,

224 LANOUVELLE ART ÉMISE.

Petits éclairs qui parfois voudraient luire , Mais qu’un instant voit poindre et se détruire. Or, écoutez de madame Conrard La prévoyance et le pieux égard Pour cet époux qu'elle aime en Artémise.

Près de Paris , à sa maison des champs ,

Elle était seule avec sa nièce Orpliise,

Femme jolie , et jeune, et de bon sens ,

Dont le mari, l’un de nos statuaires,

N’est point au rang des artistes vulgaires.

Toutes les deux se promenaient un jour Dans le jardin qui parait leur séjour ,

Vers cet instant où l’air devient plus sombre. Où la clarté va faire place à l’ombre,

Où les bosquets sont plus silencieux.

Où les amants sont plus audacieux ,

Où la beauté, moins timide et plus tendre. Contre elle-même a peine à se défendre,

Où l’amitié , fuyant les indiscrets ,

Laisse du cœur échapper ses secrets.

Le dôme épais d’une charmille obscure Couvre leurs pas; la lune brille aux deux.

Et sa clarté , pénétrant la verdure ,

Verse dans l’ombre un jour mystérieux.

C’est en ce lieu que la sensible femme, Toujours le soir facile à s’attendrir, Commence ainsi, poussant un grand soupir.

« Ma nièce, il faut que je t’ouvre mon ame:

CONTE

« J’ai du chagrin , je t’en veux faire part;

« On sait combien j’aime monsieur Conrard;

« Avec effroi chaque jour ma tendresse « Compte les pas qu’il fait vers la vieillesse ;

« En les comptant , mon cœur mal affermi « Pressent trop bien sa prochaine blessure;

« Si tu savais comme le cher ami... !

« Il baisse!... il baisse!... ah! beaucoup, je t’assure; « Je ne puis plus me le dissimuler,

« Je le perdrai, je suis bien malheureuse!

« Le jour ne peut long-temps se reculer « Où je n’aurais rien pour me consoler,

« Sans une idée aussi juste qu’heureuse « Qui m’est venue, et que tu vas juger :

« Depuis hier je ne fais qu’y songer.

« Tu dois savoir, toi qui connais l’histoire,

« Comme une reine , une veuve ( son nom « En ce moment échappe à ma mémoire) ,

« A son époux , qu’elle aimait fort , dit-on ,

« Fit élever un tombeau magnifique ,

« Vaste , enrichi de marbres précieux ;

« Rendant ainsi sa tendresse authentique,

« Elle s’acquit un renom glorieux ;

« On nous la cite encore pour modèle ;

« Soit ; mais on va me mettre au-dessus d’elle,

« Si l’on a cru devoir ainsi louer « Pour un défunt sa tardive dépense ,

« On 11e pourra s’empêcher d’avouer