ANECDOTE. — I 8 I I

A u Luxembourg , respirant sous l'ombrage. L’autre matin j’avais fait quelques tours , Rêvant à rien, comme c’est mon usage.

Je vois venir l’Apelle de nos jours,

Notre grand peintre , enfin David lui-même. Je cours à lui : « Par quel bonheur extrême,

« Lui dis-je alors, te rencontré-je ici?

« Mais, réponds-moi , de grâce; as-tu fini « Ce cher portrait, que ta rare science « Retarde trop pour notre impatience ?

« Combien de gens, par le nœud des bienfaits, « Sont au modèle attachés pour jamais!

« F ait pour avoir des amis véritables ,

« Il est l’objet de sentiments durables.

«< Quand verra-t-on ce chef-d’œuvre nouveau , « Digne, à coup sûr, de ton mâle pinceau ? » David semblait content. Sur sa figure Certain sourire était de bon augure.

« C’est le discours que j’attendais de toi ,

ANECDOTE

-« Et ma réponse est prête ; viens : suis-moi.

« De ce jardin ma demeure est voisine ;

« Viens, ce portrait va s’offrir à tes yeux;

« Chez moi , d’amis un groupe curieux ,

« En ce moment, le juge et l’examine.

« Je suis sorti; j’ai voulu librement « Leur laisser dire à tous leur sentiment.

« Rejoignons-les. » Moi, de lui rendre grâces. Et, sur les pas du peintre des Horaces,

De me liâter jusqu’à son logement.

Avec respect j’aborde cette enceinte Que le talent rend vénérable et sainte;

A chaque pas un chef-d’œuvre de l’art Frappe d’abord, attire le regard ;

Mais , occupé d’une seule pensée ,

Sans m’arrêter , je cours à l’atelier ;

J’entre , et l’objet que je vois le premier, C’est le portrait qu’une foule empressée Entoure, admire.... A peine l’ai-je vu,

Que , de plaisir et de surprise ému ,

Je reconnais auprès de moi sans peine Les amateurs , ou plutôt les amis ,

Que dans ce lieu même désir amène ,

Tous de pensée et de cœur réunis;

Gens à citer, à louer sans scrupule;

C’est notre Plaute* avec notre Tibulle; **

* M. Picard. ** M. de Parny.

LE PORTRAIT

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C’est ce Guillard , dont la muse a fourni Des chants si beaux à Gluck , à Saccliini; L’auteur piquant de Raison et Folie*

Qui , de la femme observateur malin ,

Sage en riant, philosophe badin,

Lance un précepte armé d’une saillie ;

Le traducteur et fidèle et savant **

Qui , plein du feu de l’églogue latine ,

Du grand Virgile a reproduit souvent La mélodie et la douceur divine ;

Et Campenon , le poète des champs ,

Qui toujours charme et jamais ne fatigue , Lui dont les vers faciles et touchants Ont rajeuni le vieil Enfant prodigue ;

Et ce Roger, qui, d’un art délicat.

Mit sur la scène un galant Avocat,

Avec succès ; et Duval- Alexandre :

S’il eût voulu conclure le marché ,

Plus d’un auteur n’eût pas été fâché D’être acquéreur de sa Maison à vendre , De maint ouvrage au théâtre applaudi , Fruit d’un génie inventif et hardi;

Et Le Bailly , leïégant fabuliste ;

Et mon cher Droz , aimable moraliste , Qui, du bonheur parlant d’un noble ton, Réconcilie Épicure et Platon ;

* M, Lemontey. ** M. Tissot,

Et vous, Davin,* vous dont la touche heureuse Peignit si bien cette fraîche glaneuse ;

Et sut depuis , dans un cadre plus grand ,

Où tout votre art d’un nouvel éclat brille ,

Plaçant ensemble et la mère et la fdle ,

Intéresser à ce tableau charmant;

Et Gautherot, ** digne élève du maître ,

Rempli d’esprit, de goût, de sentiment,

Que maint triomphe a déjà fait connaître ;

D’autres encor , que je voudrais nommer :

Le vers ingrat ne peut tout exprimer.

Qu’on me pardonne; il suffira d’apprendre Qu’il n’en était pas un seul , moi compris,

Qui pour soi-même , ou bien pour ses amis ,

N’eût à Français quelques grâces à rendre.

Parny disait : « Je n’ai trouvé qu’en lui « Faveur sans faste, et généreux appui. »

Picard disait : « Il m’a rendu mon frère ,

« En le plaçant sous un climat plus doux ;

« J’ai vu renaître une santé si chère.

« Qui plus que moi peut lui devoir ? — Qui ? nous ,

« Criaient vingt voix , qui s’élevaient ensemble ;

« Quel sentiment en ce lieu nous rassemble ,

* Madame Davin , élève dc"M. David , a fait le portrait en pied de madame la comtesse Français de Nantes et de sa fille.

** M. Gautherot , élève de M David, et auteur des tableaux de Chactas et Atala , de P y ram a et Thisbé , etc., elc.