INTRODUCTION. LXXVII

armés à la légère, pauvres, mais vaillants, nomades, indisciplinés , élisant leurs chefs , bravant parfois le soudan ; mais, si le soudan les appelait contre la croisade, « il en trouveroit assez » (p. 120). Enfin, les Turcomans, plus vaillants que les Arabes, que l'armée même du soudan, bien armés, fortement organisés et toujours prêts « au plaisir du soudan » (p. 122).

Un des plus beaux chapitres des Rapports est celui où Ghillebert expose le gouvernement de l'Egypte et de la Syrie. Les gens du pays étant « trop méchants et de trop basse condition pour garder le pays, » comme disent leurs maîtres, une armée d'esclaves, recrutée au dehors et formant la hiérarchie complète du despotisme, règne sur eux, livrant la contrée à une occupation militaire , sujette à d'horribles révolutions de palais. Rien ne montre mieux les effets de ce régime brutal et, comme l'a remarqué Gachet, « le dernier degré d'avilissement oii un peuple puisse descendre » qu'un mot de Ghillebert, lorsqu'il raconte qu'en cas de lutte pour le pouvoir, lorsque la guerre s'engage, quelque bataille, quelque effroi qu'il y ait, la population reste indifférente : « nulles des communes ne se meuvent » ; chacun reste à son travail, à son labour, à sa glèbe ; et qu'il ajoute : « Et soit seigneur qui le peut estre ! » (p. 119.)

Ces traits profonds se retrouvent souvent dans les Voyages. L'observateur ne s'arrête pas seulement aux études militaires qui lui ont valu un si grand éloge de