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l'éditeur anglais des Rapports ; il cherche, il note les faits d'histoire et les traits de mœurs, les costumes, les langues, les cultes, les superstitions. En quelques mots il peint la puissance des Boyards : « Il y a tel bourgeois qui tient bien deux cents lieues de long... Et n'ont les Russes de la grande Russie autres seigneurs que eux, par tour, ainsi que le commun (le peuple) le veut » (p. 33). Dussent ses observations contenir un blâme pour le culte qu'il pratique loyalement, il n'en ménage pas la netteté, comme lorsqu'il revient à deux fois sur la manière dont les peuples de Courlande et de Lithuanie ont été convertis : « Gristiens nez nouvellement parla contrainte des seigneurs de l'ordre de Prusse » (p. 39) ou : Cristiens natifs par force » (p. 30).

Ces explorations en pays ennemi exigent aussi un esprit aventureux. Ghillebert se fait renseigner sur ce qu'il ne peut étudier lui-même, et il a soin d'en prévenir ses sou verains, chaque fois qu'il a dû se contenter de témoignagesindirects ; mais il ne s'y résigne qu'à l'extrémité, il cherche à voir de ses yeux, ne recule devant rien, et ses pèlerinages et ambassades le favorisent moins peut-être que son goût des aventures. Lui-même se montre cherchant toutes les occasions de guerroyer et courant aux dangers comme à ses veritablespartiesdeplaisir.il aurait voulu se rendre en Judée par la Turquie, mais la guerre civile lui barre le passage ; aussitôt, il veut se jeter dans la mêlée, prendre parti n'importe pour qui, et le voilà armant un navire pour aller « devers l'un des dits

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empereurs » qui se disputaient le pays , « espérant qu'il y auroit bataille » . L'Empereur d'Orient, son hôte, l'en empêche, il doit céder, mais il déclare qu'il en eut « grand deuil » (p. 67).

Ce caractère qu'on voit en action dans les Voyages a inspiré à l'auteur de Y Instruction une de ses pages les plus enthousiastes. Ghillebert y trace son idéal avec chaleur, avec grandeur. 11 parle de la magnanimité, qui équivaut « à force, hardiesse et courage » et qui appartient surtout aux princes et aux chevaliers : il la montre ne reculant devant rien et entretenue , alimentée par tous les dangers : « Car de sa nature est reconfortée de tout ce qui peut advenir : rencontre de lances, bombarde, canon, tourment de mer, dureté d'hyver, chaleur de soleil. Ni le grant nombre des ennemis, ni les villes, châteaux, enclos de murs, hautes tours, ne peuvent esbahir le chevalier, ni empêcher ses entreprises, ni garantir son ennemi, dès qu'il l'a provoqué ; l'effusion du sang, de lui ni d'autre , ne l'étonné ni ne l'effraie ; la mort lui semble petite peine à endurer pour acquérir honneur et bonne renommée ! Qu'en dirais-je plus ? Elle est comme invincible tant qu'elle a raison et justice en sa compagnie. »

L'auteur eût-il pu faire un plus vif portrait du côté chevaleresque de son caractère ?

Ghillebert revient souvent à ces qualités du chevalier, qui hait la servitude, la honte et la lâcheté, et préfère être tranché en pièces et mourir que de fléchir dans le

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devoir ou devant l'ennemi. Il l'a dit au prince ; il le dit à son fils :

« Et premiers, doiz sçavoir pour enseignement général que on ne doit, pour mort, pour vie, pour chevance ne autrement, faire chose contre honneur » (p. 456). « Quant est à moy, mon très chier filz, j'ameroie mieulx ta glorieuse mort en une honnourable bataille, à banière desployée, que tu te retournasses vilainement d'icelle » (p. 456).

Puis, ne pouvant s'offrir comme modèle à son fils, il lui raconte l'héroïsme du seigneur de Robertsart qui mourut fièrement, ne voulant pas reculer (p. 458). Chaque fois, son ton s'anime autant que son cœur s'exalte : c'est l'homme de courage qui parle comme il sent.

Cette intrépédité procédait en lui de hautes idées de noblesse et de droiture, dont la vaillance n'est pour ainsi dire que le gardien et le défenseur, et qu'on résumait déjà alors dans le mot : Honneur.

Ce n'est pas que le chevalier n'ait pas été de son temps et de sa classe. Dès qu'il entend l'appel des armes, il y court, sans guères se préoccuper si les mécréans qu'il va combattre, après avoir été faits chrétiens par force comme il l'apprendra, ne sont pas menacés d'être faits prussiens de même ; si les villages qu'il va brûler et piller ne sont pas victimes d'une agression injuste. Il est prêt même à se battre pour un de ces empereurs sarrasins, objets de tant de croi-

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sades, « ennemis de notre saincte foy cristienne » , contre lesquels il autorise la guerre (p. 390). 11 recommande à son fils parmi les moyens de fortune, la guerre qui permet de rançonner les prisonniers. Parle-t-il de la chevalerie, il en raconte l'origine, en glorifie les titres et va jusqu'à réclamer pour elle le monopole des hauts emplois : « C'est folie aux princes, dit-il, d'avancer un homme de basse condition, car à l'homme nouveau il manque trop de choses avant qu'il soit pareil à ceux d'anciens lignages, dont les princes trouveront assez pour les servir » (p 371). Lorsqu'il s'agira d'empiéter sur les droits civils de la ville de l'Écluse, en faveur du gouvernement militaire du château, il n'hésitera pas à soutenir le procès et à provoquer de la part du souverain une violation des privilèges des bourgeois et de ses propres ordonnances. Enfin, s'il faut prendre les armes contre les communes, en Flandre ou en Hollande, ilnes'enquerra pas plus de la justice de leur cause que pour les mécréans qui défendaient leur pays contre l'ambition de l'ordre teutonique, et il est toujours prêt à suivre ce fier conseil qu'il donne au prince, de tant presser ses ennemis qu'ils n'aient pas le loisir « de lui 'présenter la victoire ! »

La magnanimité du cœur lui dicte ici une expression énergique, digne des maîtres du style.

Mais, chaque fois qu'il parle de raison et de justice, ce chevalier intrépide ne trouve pas moins de force et d'éclat dans la noblesse de l'idée et la droiture de