CHAPITRE IV

ans, poeut on vëoir clèrement le chemin que la personne voeult tenir, soit de vivre en vices ou en vertus. Et n'y a si malicieux ne tant sace couvrir ses vices ne faintes manières, que en dedens ces x ans l'en ne puisse très bien vëoir et sçavoir ses inclinacions, et avoir la congnoissance de la vie et estât des personnes et de leurs meurs, qui en vouldra enquérir à la vérité l.

Si devés, et tous princes, faire grant diligence d'enquérir, non pas à ung ou à deux, mais à pluiseurs, des meurs et condicions de ceulx qui vous sont présentez ou que vous avez intention d'eslire ou entretenir * pour conseilliez ou officiers principaulx, et par dessus toutes choses s'ilz craindent Dieu et s'ilz font raison et justice d'eulx mesmes, comme dessus est dit.

Et ceste enqueste se doit faire es lieux et places où les personnes ont demouré et hanté, à leurs voisins ou serviteurs, à leurs compaignons, marchans ou aultres qui 3 ont eu à faire ou à besongnier à eulx, et, par dessus tous, aux sages et notables des contrées, villes et pays où ilz ont demouré et conversé, sans vous en arrester seulement aux gens de vostre court pour les faveurs.

Et par tele enqueste, deuement faite 4 avec le sens et entendement que vous pourrez trouver et percevoir

1 Et conseille que prince jamais ne prengne pour chiefz de son conseil gens, quelz qu'ilz soient, s'ilz n'ont xxxvi ans passés, car en celui éage, on voit clèrement de quelle conduite ils sont et en celuy temps ilz ont prinz leur ploy pour vivre en vertus ou en vices. Ne ne peut ung homme, dès ce qu'il passe xxvi ans, tant celer ses inclinations qu'on ne congnoisse ses meurs et conditions (G).

* D'entretenir (B, C).

* A dit : A qui. J'ai corrigé d'après tous les textes, sauf B.

4 L'édition de 1517 qui est très fautive dit ici : doivent faire.

574 l'instruction.

de fait es personnes, pourrés lors choisir et eslire voz principaulx conseilliers et officiers en qui vous vous povez et devez fier et arrester pour la conduite et monarchie de voz royaumes et seignouries. Et, se vous ne povez la paine d'eslire si grant estrutine \ que au mains eslisiez deuement ceulx qui ont à conduire la justice.

Lesquelz conseilliers ainsi notablement eslëuz, devez tant honnourer et adjouster si grant foy et crédence en eulx, que toutes requestes, que l'en vous fera de ce jour en avant, de promotions, de bénéfices, d'offices, grâces ou pardons, retenues de serviteurs, ne choses qui touchent finances, que, avant que en faciez response, voulliez 2 dire aux requérans qu'ilz vous baillent par escript leurs intencions et les causes et moyens pourquoy, selon leur advis, il leur samble que vous doyez obtempérer à leurs requestes 3, et, avant que en faciez responce, devez avoir l'advis de voz conseilliers ou de la plus grant part d'iceulx. Car plus cler voient, comme dessus est dit, pluseurs que ung ou deux particuliers 4. Mais par ce que j'ay dit, mon intention n'est pas que je vueille de tous poins rebouter le conseil des convoiteux et rapineux et que princes ne s'en puissent faire servir, car il en est de ces conditions qui ont beau sens et cler entendement. Mais je les répreuve à les mettre chiefz de conseil ne donner auctoritez principales, à cause de ces vices ; car c'est ung proverbe ancien que tousjours rechiet le chat sur

1 Par si grant escrutine (B, C, D, H). — Par si grant cure (F).

2 Voeuillés (E). — Voelliez (D).

5 Que en fâchiez avant réponse aux requérans qu'ilz vous baillent (C).

* Que ung seul (F). — Que ung ou deux en particulier (C).