INTRODUCTION XI

la plus connue de toutes, et qui a servi de modèle à plusieurs autres '.

Dans cette dernière partie de son poème, Machaut fait donc un usage bien plus restreint de sources littéraires que dans les deux premières. Cela tient en partie à la nature du sujet, mais surtout à ce qu'ici l'enseignement des livres est remplacé par des expériences et des souvenirs personnels. Ce sont les parties les plus vivantes et les plus intéressantes du Confort, et par conséquent, celles aussi qui ont été reproduites le plus souvent \

Sur le fond des souvenirs de jeunesse auxquels Guillaume fait appel, il y a une figure qui se détache, belle entre toutes : celle de son premier maître, Jean l'Aveugle, roi de Bohême. Il y avait à peine dix ans que le roi Jean avait couronné sa vie aventureuse par une mort glorieuse sur le champ de bataille de Crécy, et voilà que, grâce au souvenir reconnaissant que conserva de lui son ancien clerc, ce souverain, agité et belliqueux, généreux et chevaleresque, devient le représentant idéal des vertus des rois et de la noblesse (vv. 2923-3o86) 3. Les paroles du roi Jean font autorité, aussi bien que celles de la Bible ou celles de

i. Voy. l'introduction d'Ulysse Robert à son édition de « L'Art de Chevalerie, traduction du De re militari de Végèce, par Jean de Meun, avec une étude sur cette traduction et sur Li Abrejance de V Ordre de Chevalerie de Jean Priorat » (Société des anciens textes), 1897.

2. On les trouve déjà dans les extraits des œuvres de Machaut qui ont été donnés au xvme siècle par l'abbé Lebeuf {Académie des Inscriptions, t. XX (iy53), pp. 382089) et par le comte de Caylus (ibid. pp. 410-412). Ils figurent aussi dans l'édition de Tarbé (op. cit.. pp. io3 ss.),

3. Si l'on retrouve le même portrait idéalisé du roi Jean chez Froissart et chez Deschamps, c'est certainement Guillaume de Machaut qui le leur a inspiré. C'est donc bien lui qui a tait entrer le roi Jean comme type idéal du roi dans la littérature et dans l'histoire.